276
276
오스트 대륙 북부, 정령의 숲.
그 최심부에 우뚝 솟는 나무의 높이천 미터를 넘는 거목, 세계수.
주위에 성장하는 가지는 직경 4천 미터의 초록의 우산을 형성해, 산하에는 엘프 마을을 안고 있다.
“세계수는 엘프족의 것”
마을로 태어나 자란 엘프들이 그렇게 생각하는 것도, 어쩔 수 없을 것이다. 마력은 아니고 관광만의 자원(이었)였다면, 인족[人族]도 수긍했을 것이다.
지금, 세계수의 뿌리의 가장 깊은 위치에 있는 큰 우로 중(안)에서는, 중소 2매의 마법진이 공중에 떠올라, 흰 빛을 발하면서 수평에 회전하고 있었다.
‘드디어 3단계눈인가. 최초부터 이렇게 하면 좋았던 것을’
고목과 같이 야윈 하이 엘프가, 입을 기울이고 바보취급 한 것 같은 표정으로 단언한다.
양 옆아래에 목발을 사이에 둔 모습. 엘프 기사단의 기사 단장의 딱한 모습에, 모여 있던 하이 엘프들이 웅성거린다.
‘기분은 좋기 때문에? '
‘시끄러운’
처진 어깨의 의장 대리가 말을 걸지만, 목발에 의지한 고목은 얼굴을 밖에 째 내뱉었다.
‘좋으니까 왔지 않아. 머리가 나쁜거야? '
옆에 서는 약사의 노파가 가시가 있는 어조로 말한다. 때때로 얼굴을 찡그리고 이마에 손가락을 대고 있는 일로부터, 두통은 아직 다스려지지 않을 것이다.
목발로 벽을 두드려, 소리를 거칠게 하는 기사 단장.
‘좋으니까 빨리 시작해라’
대리직에 임하고 나서 표정이 부족해져 아픈으로 어깨의 하이 엘프는, 한층 더 줄이면 마법진에게 다시 향한다.
기분의 좋지 않는 정적이 가득 찬 우로 중(안)에서, 작업은 재개. 벌써 그려내지고 있던 3번째의 마법진을, 두번째와 같은 수법으로 움직여 간다.
‘…… 성공입니다. 여러분, 수고 하셨습니다’
많은 마력을 제공해 피로가 보이는 하이 엘프들에게, 한층 더 피폐 한 모습의 의장 대리가 예를 말한다.
모두가 응시하는 앞은, 상하에 줄선 대중소의 마법진이 회전하는 모습.
제일 높은 위치의 가장 큰 원반에 빛이 가득 차면, 정령포주회로를 일어서게 할 수가 있을 것이다.
‘마력 조작이 너무 엉성하지 않아? 힘밀기에 의지하기 때문에, 모두에게 불필요한 부담을 걸어’
논평하는 약사의 노파와 동의를 나타내는 고목과 같이 야윈 노인. 두 명은 기동 마법으로 참가하고 있지 않기 때문에, 소모한 모습은 없다.
의장 대리는 대답을 하지 않고, 뒤돌아 보기도 하지 않았다.
동쪽의 나라의 성녀 일행과 헤어져, 해가 떨어지는 직전에 왕도로 돌아가 붙은 나와 노처녀《올드 레이디》.
환락가에서 목욕탕과 식사를 끝마친 후, 자택으로 돌아온다. 그 뒤는 거실에서, 권속들과 평소의 언약이다.
그러나, 뭔가 이상하다. 단고로우의 기운이 없는 것이다.
‘어떻게 했다. 괜찮은가? '
마루에 깔린 목욕타올 위에서, 얌전하게 하고 있는 체장 15 센티미터의 공벌레. 여느 때처럼 타박타박 걸어 다니거나 하지 않는다.
책상다리를 한 채로 나는, 양 옆을 잡아 들어 올린다. 그러자 약간 몸을 말아, 조금 다각으로 공중을 긁었다.
‘눈이 핑핑 돌아, 기분이 나빠? '
(들)물으면, 지중의 마력에 충당된 것 같다.
대지의 안쪽 깊고로부터 지표로 향하는, 마력의 흐름. 지맥이라고 하는 것 같지만, 본인 가라사대 빙글빙글인 것이라고 한다.
“자신노 제안다”
연못으로부터 와 있던 거북이가, 미안한 것 같은 음성으로 말한다.
마력의 진한 장소가 여기저기에 발생하거나와 최근, 이것까지에 없는 것이 일어나고 있다. 사태를 파악하기 위해(때문에), 3마리가 분담 해 조사하고 있던 것이라고 한다.
‘너희들은 아무렇지도 않은 것인가? '
갖추어져 수긍하는, 체장 20 센티미터의 아게하나비의 5령유충과 같은 정도의 체장의 거북이.
이모스케는 바람, 흔함 탄은 물을 담당하고 있던 것이지만, 어느쪽이나 그다지 흐트러지지 않았던 것 같다.
이해한 나는, 조속히 들어 올린 채로의 단고로우에 마법을 걸었다.
(상태 이상 회복이 효과가 있을 것)
예상 대로, F랭크 일발로 완치. 만약을 위해 병치료와 상처 치료도 사용해 보지만, 어느쪽이나 반응은 없다.
건강하게 된 단고로우를 목욕타올 위에 내려, 흔함 탄에 눈을 향한다.
‘정삼을 지키려고 생각해 준 것이다. 고마워요’
정보를 모으고 있던 것은, 무엇이 일어나도 대처 할 수 있도록(듯이)하기 위해(때문)일 것이다.
“그렇지만 말야”라고 말을 이어, 장군의 등에 손을 대고 바라본다.
‘무리는 안된다. 그래서 상태가 좋지 않아진 것은, 아무것도 안 되는’
수긍한 후, 둥글어지는 공벌레. 나는 그 모습에 웃음을 띄운 후, 말을 계속했다.
‘오늘은 여기서 천천히 쉬어라. 그림책으로 좋다면, 좋아하는 읽어 주겠어’
첫 시작 책장에 모이면, 둥글게 되고 있던 단고로우가 부활. 몸을 일으켜, 나에게 향해 스글스글 한다.
희망한 것은”게《게》전사”.
모험자인 주인공은, 강변에서 물가로 돌아가지 못하고 거품을 불고 있던 민물게를 찾아내, 강에 되돌려 준다.
은혜를 돌려주기 (위해)때문에, 중갑의 전사로 모습을 바꾼 민물게. 그것이 주인공 동료가 되어, 여행의 공양을 한다고 하는 스토리다.
‘-다리는 늦고 수준기 마시고 있습니다만, 게전사는 강했다. 그 장갑으로 모두를 지켜, 적을 찢어 잡아 갑니다’
흥분한 모습으로 몸을 흔드는, 나의 무릎에 기어오른 공벌레. 정면에서 (듣)묻고 있는 나비의 유충도, 이야기로 끌여들여져 있는 것처럼 보인다.
‘네모진 얼굴에, 넓은 눈과 눈의 사이. 귀밑털로부터 턱에 걸어 나 있는, 손질의되어 있지 않은 수염. 게전사는 미형이 아닌 것의 애교가 있어, 특히 고릴라와 같은 여전사로부터 선호되고 있었던’
여기에서 앞은 기본 스타일의 전개이다.
야영의 밤. 수풀이 흔들리고 있는것을 눈치챈 파티 멤버들. 모닥불의 주위에 없는 것은, 언제나 자는 것이 빠른 게와 고릴라.
”반드시 저 녀석들이다. 보러 가자구”
강인한 전사 두 명에 의한 밤의 육탄전. 거기에 흥미가 있던 멤버들은, 남자나 여자도 숨을 죽여 수풀에 가까워진다.
하지만 거기서 본 것은 숨이 막히는 서브 미션의 응수는 아니고, 사람의 모습인 채 탈피하고 있는 게전사의 모습(이었)였다.
”나는 이전에 도와 받은 게입니다. 은혜를 돌려주고 싶다고 여행의 거들기를 해 왔습니다만, 여기까지와 같네요”
정체를 알려지면 풀 수 있는 마법(이었)였던 것 같고, 소리와 연기를 출자자의 평사이즈의 게로 변화. 그리고 밤의 수풀에 옆걸음으로 사라져 갔다고 하는 것.
(이 뒷맛의 미묘한 점이, 옛날 이야기구나)
중단 잠자리 위, 굿인 것이나 배드인 것인가 좀 더 모르는 끝나는 방법. 공격 어디도 가득하다.
이것은 어디의 세계에서도, 그다지 변함없는 것 같다.
하지만, 이모스케와 단고로우는 만족한 것 같다. 거북이는 목욕타올에 찰싹 턱을 붙여, 때때로 깜박임을 하고 있다.
(아이전용 지났는지?)
쓴웃음하면서 바라보고 있으면, 무릎이 낯간지럽다.
아래에 눈을 향하면, 원인은 단고로우(이었)였다. 다음의 이야기를 조르고 있을 것이다.
근처에는 어느새인가, 이모스케의 모습이 있다. 권속 필두는 장군의 옆구리를 머리로 눌러, 물결을 발했다.
”더 비치네요?”
몸의 상태의 일일 것이다. 머리를 옆에 피해, 물결을 돌려주는 단고로우.
“아직”
“거짓말”
내가 너무 상관한 일에, 불만을 가졌을 것이다.
이것은 평등하게 취급하는 것이 좋다고 생각해, 이모스케에도 재차 (듣)묻는다.
‘너도 상태가 좋지 않은 것인지? '
몸의 전반분을 들어 올려, 활기 차게 머리를 세로에 흔드는 나비의 유충. 그 모습에, 이번은 공벌레가 옆구리를 되물리쳤다.
“거짓말이다”
“그쪽이야말로”
무릎 위에서 서로 밀기를 시작했으므로, 중재에 들어가는 나.
‘오늘은 모두가 쉬자. 이모스케도 꽃의 처리가 끝난 것일 것이다? 수고 하셨습니다’
기쁜듯이 수긍하는 나비의 유충. 꽃을 두드리는 작업이 큰 일인 것을 알고 있는 만큼, 공벌레도 아무것도 말하지 않는다.
만약을 위해 거북이에도 컨디션을 묻지만, 문제 없다는 것(이었)였다.
‘모처럼이다. 다음은 흔함 탄에 이야기를 해 받을까’
장수하는 대정령짐승. 옛날 이야기는 자신있을 것이다.
갑자기 턴 탓으로 당황하는 거북이. 공중을 응시하고 생각을 돌린 후, 조용히 입을 연다.
”오모지로 오징어 하, 와카라누가”
그렇게 서론 해, 이야기를 시작했다.
”요가나옛날, 세계수하 한 개 데하나캇타. 소노무렵하대기나 인형노 생물 가오리”
이 세계의 일화는, 나에게 있어 몹시 흥미롭다. 다행히 부수령과 장군의 흥미도 파한 것 같아, 2마리모두 열심히 귀를 기울이고 있다.
흔함 탄도 그다지는 아닌 것 같고, 온화하면서 기쁘다고 생각하고 있는 물결이 닿는다.
”소코데말테얏타노다. 마즈하 자신 노우”
머리를 옆에 거절해 기합이 들어가는 거북이와 박수를 치는 나에게 두근두근 하는 무릎 위의 2마리. 이렇게 해 밤은, 낙낙하게 깊어져 간 것(이었)였다.
무대가 이동하는 앞은, 타우로의 자택에서 북쪽으로 나아가는 일 조금의 장소.
환락가의 큰 길에 면 해 세워지는, 흰색 대리석으로 짜 올려진 고급감 흘러넘치는 창관에는, 왕국 기사단으로부터 한사람의 사자가 방문하고 있었다.
여기는 “캐사벨”. 왕도 세 대가 1의 노포이다.
‘조종사 학교가 시험을 봐라? 도대체 어떻게 말하는 일이야’
최상층의 스위트 룸에서 사자와 면회한, 검은 가죽 비키니에 진홍의 버터플라이 마스크의 젊은 여성은, 입을 비뚤어지게 해 채찍을 흔든다.
전라의 사자는 네발로 엎드림으로, 일타를 받을 때 마다 달콤한 비명을 지르고 있었다.
‘여왕 폐하는 조종사로서의 소양이 있음으로, 기사 단장 각하가 판단된 것입니다’
숨도 끊어질듯 끊어질듯이, 설명을 하는 아저씨.
그는 현역의 B급 조종사. 겹기마《헤비란서》토벌에는 참가하지 않기는 했지만, 랜드 반 회전(대규모 작전)에서는 제국의 변경 기사단과 검을 주고 받은 역전의 용맹한 자다.
수수한 아이 여왕의 단골(이었)였기 때문에, 권유의 사자로 선택된 것이다.
‘기사 단장이라면! '
증오가 가득찬 신음소리와 함께, 재차 털어지는 채찍. 날카로움을 늘린 첨단은, 공기를 찢어 작렬음과 함께 엉덩이를 고정시켜둔다.
부스럼의 자취가 있는 더러운 엉덩이의 아저씨는, 한층 더 높게 교성을 발했다.
(생각나게 하고 자빠져)
마음의 어둠이 쑤신다.
단골손님이 왕국 기사단의 정식적 사자로서 나타났기 때문에, 가게는 신경을 써 스위트 룸에서의 플레이를 준비했다.
그러나 짓궂은 일에 이 방은, 일찍이 기사 단장과 보낸 추억의 장소. 힘이 가득차는 것도 무리가 아닐 것이다.
(그 플레이는, 스스로 신청한 일. 그래서 기사 단장을 원망하는 것은 착각이다)
제들의 치료비를 갖고 싶었다. 그러니까, 고액의 보수와 교환에 받은 것이다.
알고는 있다. 하지만 마음에 붙은 상처으로, 거무칙칙한 뭔가가 흘러넘치기 시작하는 것을 멈출 수 없다.
(언제쯤이면 해방해 주는 것이야? 황금의 미식가《미식가─오부 골드》!)
이것도, 스스로 일방적으로 관련되고 있을 뿐이다.
기사 단장에게, 수수한 아이 여왕의 마음을 묶고 있는 의식 따위는 없다. 맛좋은 기억으로서 미식가그림 일기의 1 페이지를 묻고 있는 것만으로 있다.
(어떻게든 하지 않으면)
그러니까 자기 자신으로 움직이지 않으면, 이 주박으로부터 피하는 일은 할 수 없다고 생각한다.
다시 엉덩이를 두드려, 달콤함이 섞인 비명을 들으면서 생각하는 수수한 아이 여왕. 그리고 하나의 해결책을 생각해 냈다.
‘좋아. 받아 주는, 그 시험’
감사합니다, 라고 눈물을 흘려 더러운 엉덩이를 흔들 아저씨.
그 엉덩이를 짓밟아, 수수한 아이 여왕은 말을 계속했다.
‘이지만 착각 하는 것이 아니야. 조종사가 될 수 있어도, 왕국 기사단에는 들어오지 않는’
하이 힐아래에서 움직임을 멈춘 더러운 엉덩이를 바라봐, 입 끝으로 웃으면서 허벅지의 홀더로부터 초를 뽑아 낸다.
색은 빨강. 일반용의 저온 타입이다.
채찍을 마루에 둬, 빈 오른손으로 짜악 손가락을 연주한다. 마법의 힘으로, 왼손의 붉은 초에 화가 켜졌다.
‘목적은 기사에 갖게한 채찍으로, 너의 곳의 단장을 두드리는 일이니까 '
엉덩이를 차서 넘어뜨려 위로 향해시켜, 수수한 아이 여왕은 얼굴을 들여다 봐 묻는다.
그녀는 조종사나 기사단의 일에 대해 서먹하기 때문에, 구체적인 미래를 보지는 않았다.
”모의전의 국내 대회와 같은 것으로 우승하면, 입회할 수 있을 기회가 있는 것은”
그렇게 생각하는 정도이다.
‘그런데도 좋은 것인지? '
그리고, 자신에게 향해진 검의 앞에 납을 늘어뜨린다.
‘! '
더러운 엉덩이의 아저씨는 입을 크게 열지만, 소리가 나오지 않는다. 괴로운 듯한 표정으로 얕게 호흡을 반복하고 있다.
‘좋은 것인지는, (듣)묻고 있는거야! '
한층 더 방울져 떨어지는 납. 아저씨의 검은, 납으로 만들어진 즉석의 칼집에 거두어져 간다.
금붕어와 같이 몇차례구를 개폐시킨 후, 아저씨는 큰 소리로 외쳤다.
‘좋습니다! '
게다가, 1회는 아니고 연호.
‘좋습니다! 아아, 좋습니다! '
5회 정도 말을 거듭한 후, 구운 오징어와 같이 뒤로 젖혀, 혀를 중천에 날카롭게 낸다.
직후, 칼집의 주위로부터 흰 기쁨이 분출한 것(이었)였다.
약 1시간 후, 엷은 색의 원피스를 입은 점잖은 것 같은 젊은 여성이, 캐사벨의 카운터뒤에 있는 사무실에 모습을 나타낸다.
버터플라이 마스크를 벗어, 여왕이 아니게 된 수수한 아이짱이다.
‘그래서, 사자는 뭐라고? '
오너인 연배의 콩셰르주에게 거론되어 수수한 아이짱은 대답했다.
‘조종사 학교에의 권유(이었)였습니다’
조심스럽게 령을 울린 것 같은, 얌전한 음성이다.
그 모습을 응시하면서, 사고를 돌리는 오너.
(소질이 있다고 보았는가)
현재로서는, 조종사의 재능을 지켜볼 방법은 없다고 말해지고 있다. 그러나 왕국 기사단에서는, 뭔가를 찾아냈을지도 모른다.
조금의 사이를 둬, 얼굴을 올려 입을 연다.
‘그래서, 어떻게 할 생각일까? '
양주먹을 가슴의 앞에서 잡아, 진지한 표정으로 수수한 아이짱은 말한다.
‘받아 보려고 생각합니다. 그렇지만 합격해 학교에 다니는 일이 되어도, 가게도 계속해 가고 싶다고 생각하고 있습니다’
자유도의 높은 학교인 것 같으니까. (와)과 계속한다.
그 말에, 안도의 숨을 흘리는 오너.
(여왕시의 그녀는, 캐사벨의 간판의 1개다)
잃기에는 너무 크다.
가위바위보로 옷을 서로 벗는 슬라임 게임의 평판도, 나쁘지는 않다. 그러나 다른 상점과의 차별화가 어렵다.
그 점, 수수한 아이 여왕은 일재逸材였다.
(학교에 다니는 동안은 좋다고 해도, 조종사가 되면 그렇게는 가지 않을 것이다)
하지만, 그녀의 인생은 그녀의 것. 조언은 되어있고도, 멈추는 일은 할 수 없다.
‘후회하고가 없게, 노력하세요’
오너겸콩셰르주는 미소를 띄워, 그렇게 고한 것(이었)였다.