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초여름의 푸른 하늘아래, 왕도 중앙 광장에 설치된 야외 콘서트와 같은 스테이지.
단상에는 재상이라고 하는 쳐진 눈의 아저씨가 서, 뭔가 딱딱한 인사를 하고 있다.
행해지고 있는 것은 “환송 식전”. 늘어나에 늘어나고 있었지만, 드디어 동쪽의 나라의 성녀님이 귀국하신다.
(저것이 성녀님인가)
광장의 남동구석에서 한쪽 무릎을 꿇는 노처녀《올드 레이디》의 조종석에 앉아, 많은 민중의 머리 너머로 바라보면서 생각한다.
공주님 컷의 고교생만한 여자 아이로, 야단스러운 복장을 한 할아버지와 웃는 얼굴로 악수를 주고 받고 있었다. 저것은 아마, 국왕 폐하일 것이다.
“호위 기사의 소개를 합니다”
두 명이 떠난 후, 재상이 확성 마법의 단장《완드》를 손에 고한다. 거기에 맞추어, 스테이지겨드랑이로 한쪽 무릎을 꿇는 A급 기사가 천천히 일어섰다.
(있어라! 2 칼의 왕(바이킹))
대부의 나는, 마음 속에서 기사의 이름을 외친다.
깊은 청색의 흉갑이 매끈매끈하게 열어, 한 걸음 앞에 내디딘 조종사가 일례. 식서《실마리 입》(와)과 견장을 붙인, 예장 모습의 코니르이다.
(평상시와는 딴사람이다)
정직, 갖추어진 얼굴 생김새는 아니다.
그러나 자신에 흘러넘친 시원한 미소는, 왕국 기사단 넘버 쓰리의 위풍을 느끼게 한다. 인중을 펴 사이드 라인을 놀려 걷는 “꼬치 선풍”과 동일 인물이라고는 생각되지 않았다.
소개는 계속되어, 다음에 중앙 광장의 남서, 노처녀《올드 레이디》의 반대의 구석에 있는 B급이 일어선다.
(멋지구나)
안으로부터 나타난 것은, 에누리 없음의 미소년. 조종사 학교에서 동급(이었)였다, 귀족인 아이다.
모습을 보이는 것만으로 여성들이 웅성거려, 우아한 행동으로 예를 하면, 노란 비명이 매우 소란스럽게 오른다.
비밀을 아는 나는 그 모습에, 후후응과 코를 울렸다.
(상당히 색기가 늘어나고 있구나)
코니르의 영향일 것이다.
귀족인 아이는 동정이지만, 처녀는 아니다. 미소년까지라면 수비 범위의 상사에게, 꿰뚫려지고 몇번이나 돌려져 버리고 있다.
동쪽의 나라에의 왕복동안도, 충분히 즐겨져 버릴 것임에 틀림없다.
한층 더 일기[一騎] B급이 일어서지만, 알고 있는 조종사는 아니었다.
(좋아, 식전 종료)
나와 노처녀《올드 레이디》가 여기에 있는 것은, “죄와벌”을 동쪽의 나라에 전하는 전도사의 호위이니까. 그러나, 귀족인 아이와 같이 이름을 불리는 일은 없다.
왕국 기사단과 민간 기사단의 차이일 것이다.
(많은 전으로 인사하는 것은 싫기 때문에, 그것은 상관없겠지만)
쭉 조종석에 앉아 있을 뿐(만큼)이라면, 별로 예장을 할 필요는 없었던 것이 아닐까.
만일의 일을 생각 심야까지 거울의 앞에서 실시한, 웃는 얼굴로 예를 하는 연습. 그 노력을 돌려주었으면 하는 것이다.
그 뒤는 포동포동 허벅지의 미니스커트 여자 마팅반드에 선도되어, 큰 길을 남하해 왕도의 밖에. 거기서 나는 처음으로, 전도사와 면회했다.
‘상인 길드 기사의 활약은, 나도 전해 듣고 있습니다. 호위를 해 받을 수 있다 따위, 영광의 극한입니다’
웃는 얼굴로 악수를 요구해 온 것은, 단단히 한 몸매의 중년남성.
잡아 반환 인사를 하지만, 나는 이 인물과 어디선가 만난 것 같은 기분이 들지 않을 수 없었다.
‘죄와벌의 전도사가 남자로, 의외입니까? '
기억을 파내는 나의 표정을, 그렇게 받았을 것이다. 말해져 익숙해져 있는지, 근심이 없는 미소를 없애지 않는다.
뇌수를 삽 (로) 건지는 작업을 멈추어, 사고를 그 쪽에 바꾼다.
(실제 나도, 수수한 아이짱이라고 생각하고 있었고)
진홍의 버터플라이 마스크에, 탁월한 채찍 다루기. 그리고 손님이 데치고 오름을 놓치지 않고, 녹은 버터와 같이 납을 늘어뜨리는 센스.
신전 시합에서의 충격적인 데뷔도 있어, “수수한 아이 여왕”의 이름이 제일 팔리고 있다.
그렇게 고하는 나에게, 전도사의 아저씨는 설명해 주었다.
‘그녀는 뛰어난 여왕입니다만, 사람에게 가르치는데는 향하고 있지 않습니다’
후배가 가르침을 청하면 “마음의 어둠에 몸을 맡겨라”라든지 말하는 것 같고, 이해 할 수 있는 사람이 없는 것 같다. 도리보다 감각의 천재피부일 것이다.
캐사벨에서의 여왕 육성은, 이 아저씨가 혼자서 맡고 있는 것 같다.
(SM플레이는, 지금은 많은 가게에서 실시하고 있다. 그런데도 캐사벨이 머리 빠져 있는 것은, 이 아저씨의 힘에 의하는 것일 것이다)
과연 대인물이라고 수긍하고 있으면, 전도사의 아저씨를 부르는 소리가 옆으로부터 도착한다.
그 쪽을 향하면 콩셰르주의 제복을 입은 청년이, 초조해 한 모습으로 달려 와 있었다.
‘실례. 뭔가 트러블이 있던 것 같다’
아저씨는 사과해 오빠라고 이야기를 시작한다. 자주(잘) 들리지 않지만, 아무래도 여왕의 교육에 관한 일인 것 같다.
네, 네, 라고 말하면서, 몇번이나 머리를 상하시키는 오빠. 마지막에 나에게 깊게 고개를 숙이면, 왕도안에 걸고 돌아와 간다.
그 등에 향해, 아저씨는 큰 소리로 말을 던졌다.
‘아픔이나 뜨거움은, 하는 (분)편에도 확실히 기억하게 한다. 죄와벌은 결코 일방적인 플레이가 아니다는 일을, 머리에 주입해 두어라! '
멀어져 바라보고 있던 나이지만, 지금의 말투가 기억의 무언가에 합치. 깊은 속으로부터 음성이, 영상을 동반해 떠오른다.
”무등록으로 거래를 하면 중죄이니까. 여기는 너의 시골과는 다르다는 일을, 머리에 주입해 두어라!”
왕도보다 아득하게 규모의 작은 거리의 문. 거기서 흉갑을 입은 위병이, 소리를 질러 나에게 고하고 있었다.
이 교환은, 내가 이 세계에 전이 한 직후. 처음의 마을인 랜드 반의 입구의 것에 틀림없다.
(이 아저씨, 랜드 반의 문지기다!)
포션을 팔러 왔다고 하는, 신분을 증명 할 수 없는 의심스러운 인물.
그런 나에게 거리에 들어가는 허가를 줘, 또 상인 길드에 등록하도록(듯이) 충고까지 해 준 친절한 중년 위병.
(저 편은, 깨닫지 않는 것 같지만)
나에게 있어서는, 잊는 일을 할 수 없는 빅 이벤트. 그러나 문의 지키는 사람에 있어서는, 일상적인 사건의 1개일 것이다.
(인생, 여러 가지 있구나)
벌써 랜드 반은 제국령. 거기서 위병을 하고 있던 아저씨도, 일을 잃은 것임에 틀림없다.
그것이 지금은, 나라를 대표해 “죄와벌”을 타국에 전하러 간다.
격류라고 하는 것 같은 것으로는 끝나지 않을 것이다. 한 번, 그 파란만장의 인생을 (들)물어 보고 싶은 것이다.
세상의 이상하게 생각을 달리고 있으면, 가까이의 군사로부터 “출발이니까 준비해라”라고 전해들었다.
‘양해[了解]’
대답을 해 나는 기사에게, 전도사의 아저씨는 마차로 탄다.
곧바로 선두의 푸른 A급이 걷기 시작해, 우리들은 열의 최후미에 도착한 것(이었)였다.
그리고 이쪽은, 마차안.
후방에 흐르는 왕도의 성벽을 바라보면서, 전도사의 아저씨는 감개에 빠진다.
(설마 내가, 타국에의 사자로 선택된다고는)
타우로의 예상 대로, 이 아저씨는 아래 위병. 나라에 대한 그만한 충성심으로, 문지기나 치안 유지 따위를 실시하고 있던 것이다.
(…… 나 따위가)
얼굴을 비뚤어지게 하게 하는, 너무 씁쓸할 정도의 후회.
랜드 반 회전(대규모 작전)에서 왕국 기사단이 져, 제국병이 거리에 몰려닥쳐 왔을 때, 공포에 견딜 수 있지 못하고 가장 먼저 도망쳐 버린 것이다.
사람들을 지키는 역할이면서의 비겁한 행동. 자기 자신에 대해서도, 변명은 할 수 없다.
‘아! '
당시의 기억이 플래시백 해, 마음이 계속 참지 못하고 비명을 올린다.
결국 자신은, 거리를 나온 곳에서 제국병에게 잡혀 버렸다.
목과 양손목을 한 장의 나무가 빌려줄 수 있는으로 고정된 후, 데리고 가진 것은 회의실과 같은 방.
(심문실로 해서는 넓다. 그리고 저것은 스테이지?)
방의 안쪽에는 일단 높아진 단이 있어, 무릎정도의 높이의 낮은 받침대가, 5개 정도 옆에 늘어놓여지고 있었다.
(긋)
기우뚱의 몸의 자세를 받아들이게 해져 나무가 빌려줄 수 있는이 낮은 받침대에 둘 수 있다.
괴로운 몸의 자세인 채, 동작하는 것이 할 수 없다.
(이것은 도대체?)
자신 외에 네 명 있는 포로와 시선을 서로 주고 받는다. 소리를 낼 수 없는 것은, 재갈을 물리고 있었기 때문에.
이윽고 스테이지의 막이 한 번 내려져, 그만한 시간의 뒤 올려진다. 막의 저 편으로 보인 것은, 음료를 한 손에 느긋하게 쉬는 수십인의 남자들의 모습.
(뭐야?)
그런데도 자신은, 지금부터 무엇이 시작되려고 하고 있는지 이해하고 있지 않았다.
안 것은 이쪽에 등을 돌리는 백발 단발의 큰 남자의, “패전간”이라고 하는 말에 의해.
‘나는 남자닷! 그만두어라! '
과거의 기억이 지금의 자신에게 절규를 올리게 한다.
생생하게 생각나는, 자신의 머리를 잡아 낮은 받침대에 강압하는 털이 많고 굵은 팔.
강철과 같이 딱딱한 포신이 잇따라 엉덩이에 침입해, 뜨거운 탄환을 토해내 간다.
‘…… 그만두어라, 이제 그만두어 줘. 부탁하는’
상처가 생기면, 즉석에서 따라지는 상처 치료 포션. 쉬는 동안 따위 주어지지 않는다.
인원수가 증가하면, 입에서의 봉사도 요구되었다.
그리고 그것은, 휴전 협정이 연결되고 포로가 해방될 때까지 계속된 것이다.
(저것은 벌이다. 버려 도망치기 시작한 나의 죄에의)
질질 식은 땀을 흘려, 마차 중(안)에서 스스로의 떨리는 몸을 힘껏 안는다.
죄와벌의 전도자로 선택된, 이 아저씨.
어떠한 생각으로 지금의 지위에 끝까지 올랐는가. 그 일이 타우로에 말해지는 일은, 아마 없을 것이다.
왕도 중앙 광장의 곧 북측으로 우뚝 솟는 왕성. 그 동린에는 왕국의 최고 학부, 왕립 마법 학원이 있다.
몇개의 첨탑을 갖춘 백악의 건물. 그 복도를 야윌 기색의 중년남이, 언제나 이상으로 크게 입을 기울이고 걷고 있었다.
그의 이름은 테르마노. 마법 학원의 간판 교수로 해, 국내 최고와의 부르는 소리 높은 약사이다.
(그렇게 간단하게는 재배시켜 주지 않는가. 과연은 암브로시아다)
손에 넣은 종으로부터 암브로시아를 기르려고, 힘을 쏟고 있던 그의 동료. 약초학의 교수로부터 이야기가 있던 것이다.
”어떻게 온갖 방법을 다 써도, 발아 직후의 후타바 상태보다 커지지 않다”
그리고 괴로워한 약초학의 교수는 테르마노의 양어깨를 강하게 잡아, ”암브로시아를 반입한 학생을 졸라, 입수 경로를 말해라”라고 위협적인 태도를 취한 것이다.
(뭐라고 마음의 약한 남자야. 곰과 같은 그 체구는 눈에 띄고 만인가)
방금전의 교환을 생각해 내, 좌우에 머리를 흔들면서 크게 숨을 내쉰다.
테르마노는 당시의 학생, 지금은 조수를 맡는 폭발착저누님에게 물을 생각은 없다. 비밀로 하는 것은 개인의 자유롭고, 그것을 침범해서는 안 된다고 생각하고 있다.
‘우리는 학자다. 폭력으로 대답을 빼앗으려고 하는 것은 아니고, 스스로의 지력으로 요구해야 할 것이 아닌가? '
경멸한 어조로 단언한 후, 날카로운 다리 지불로 곰교수를 전도시킨 입곡선. 계속해 딱딱한 화처에서 아랫턱을 차 날려, 넉아웃 해 온 것이다.
용서는 하지 않는다.
”요구하는 사람에게는 경의를. 빼앗는 사람에게는 엄벌을”
이것이 그의 모토이다.
(그러나, 그 곰도 추적할 수 있어 평정을 잃고 있었을 것이다. 재배가 전에 진보만 하면, 원래에 돌아올 것이다)
그 때문에도 뭔가 조언을 할 수 있으면 좋지만, 공교롭게도 자신의 전공은 포션. 식물을 기르는 지식은 없다.
험한 표정으로 턱에 손을 대어, 구조상의 한계까지 입을 굽힌다. 그 때 학내에, 종의 소리가 울려 퍼졌다.
(…… 이제(벌써) 저녁인가. 오늘은 빨리 돌아가지 않으면)
자신의 연구실에 돌아와, 허겁지겁 준비를 시작한다. 그리고 아직 남는 학생들에게 말을 걸면, 경쾌한 발걸음으로 환락가로 출발.
행선지는 제이안누.
괴인 초물[初物] 먹어(유니콘) 발아 당해 “선배”에 육성된 테르마노. 완전히 빠져 있어 버려, 주에 두 번은 다니게 되어 있던 것이다.
세 대가의 플레이대는 파격이지만, 고위의 약사인 입곡선에는 신경이 쓰이지 않는다.
‘왕, 왔는지. 기다리고 있었던’
가게에 들어간 카운터에 향하면, 예약하고 있던 “선배”가 나타났다.
가볍게 웨이브가 걸린 머리카락을 쇼트로 해, 행동이나 말씨는 와일드. 처음으로 만났을 때는, 무섭다고 생각한 것이다.
실제는 보살핌이 좋은, 멋진 여성(이었)였던 것이지만.
‘완전히 훌륭하게 되었군, 이봐’
입곡선의 사타구니를 샤워로 흘리면서, 웃음을 띄우는 선배. 이전에는 구불거린 죽순으로 있던 것이, 경험을 쌓는 일에 의해 구불거린 버섯으로 탈피한 것이다.
“선배의 덕분입니다”라고 테르마노가 말하면 선배는, 수줍으면서도 그렇지만도 않은 것 같이 웃는다.
‘좋아, 가슴을 빌려 준다. 와라’
목욕타올을 사용해 수증기를 흡 취한 후, 침대를 엄지로 가린다.
두 명은 흰 시트 위에 쓰러져, 테르마노는 가슴 이외도 모두 빌린 것(이었)였다.
‘너, 머리 좋구나. 내가 반응한 장소, 전부 기억하고 있을 것이다. 1회마다 팔을 올리고 있는’
규칙 올바르고 난폭한 숨을 내쉬면서, 선배가 칭찬한다.
‘황송입니다. 머지않아 선배의 모든 것을 해석해 보여요’
목표를 뒤쫓고 넘으려고 하는 후배의 말에, “무섭다”라고 웃어 돌려주는 선배.
그러나 아직 실력은 분명함. 구불거린 입으로부터 신음해 흘리는 것과 동시에, 아래의 입에도 흘린 것(이었)였다.
‘이대로 다음에 갈까? 1회 뽑아 쉴까? '
거론되어 쉬는 일을 선택한 테르마노. 천천히 뽑아 내기 시작하는 것도, 도중에 선배의 얼굴이 비뚤어진다.
‘너의 것은 수상한 놈인 것이니까, 신중하게. 마지막 최후로 연주하는 것이 아니어’
그 말에, “해라”라고 하는 의미를 마음대로 감지한 그는, 아래의 입으로부터 빠진 순간, 마가리를 이용해 입의 바로 위에 있는 딱딱한 코를 비비도록(듯이) 두드렸다.
‘개, 이 자식. 일부러 하고 자빠졌군’
선배의 배꼽아래가 떨렸으므로, 한 방 먹일 수가 있던 일을 확신. 이마의 땀을 손등으로 닦으면서, 충실감과 함께 당신이 구부러진 버섯을 바라본다.
그 때 선배아래의 입으로부터 바지락과 같이 소량의 물이 분출해, 버섯으로 몇차례로 나누어 걸려졌다. 얼굴을 바라보면 참도록(듯이) 입을 다물고 있으므로, 감각의 흔들어 반환이 있었을 것이다.
(…… 이것은)
그것은 뭐라고 하는 일이 없는, 매우 보통 광경. 그러나 현자가 되고 있던 테르마노의 뇌내에서, 무관계한 2개가 번갯불과 함께 결합된다.
(버섯에 물. 암브로시아에 포션!)
단순한 착상에 지나지 않는다. 그러나 지금의 그에게는 그것이, 훌륭한 발견인것 같이 느껴졌다.
‘선배의 덕분입니다! '
흥분한 모습으로 어깨를 잡힐 수 있는 흔들어지는 것도, 선배에게는 무슨 일인가 모른다. 머리에 의문을 띄운 채로, 멍하니 한 눈동자로 응시하고 돌려줄 뿐이다.
그리고 몇일후, 약초학의 곰과 같은 교수는, 테르마노에 사죄와 감사를 말한 것(이었)였다.
한편 이쪽은, 왕도를 발해 가도를 동쪽으로 나아가는 성녀님 일행.
중요 인물의 행렬답게, 정기 골렘 마차까지 갓길에 들러 길을 양보한다.
그 때문에 다리는 빠르고, 오후의 출발에도 불구하고 저녁에는 호남기슭의 거리에 도착했다.
(예정을 보았을 때는 무리일 것이다라고 생각했지만, 이런 일인가)
거리의 밖에서 노처녀《올드 레이디》에게 한쪽 무릎을 꿇게 하면서, 나는 생각한다.
정기 골렘 마차와 비교하면, 노선버스와 긴급 차량만한 차이가 있었다.
(나는 여기서 야영이다)
거리 제일의 숙소에는 성녀와 주교, 거기에 호위의 코니르들 세 명이 숙박. 전도사의 아저씨는 일단락 흩어지는 숙소.
나도 묵으려고 생각하면, 그 다음 정도는 예약 할 수 있었다. 하지만 하고 있지 않다.
(뭔가 귀찮은 것 같고)
만찬회 따위 있으면 곤란하다.
기억하고 있는 테이블 매너는 최저한에 지나지 않는다. 국빈의 갖추어지는 장소에 나와도, 피로 할 뿐만 아니라 창피를 당할 뿐일 것이다.
그 때문에 주위의 경계를 이유로, 야영을 선택한 것이다.
(어차피 오늘 밤 뿐이다)
내일 오후에는 국경에서 헤어져, 왕도로 돌아간다. 노처녀《올드 레이디》의 속도라면, 저녁에는 돌아올 것이다.
여차하면, 호수를 호 바로 횡단한다고 하는 기술도 있다.
(주교자리 도시인가아. 가 보고 싶었구나)
당초의 예정에서는, 나도 동쪽의 나라의 수도까지 동행. 며칠이나 관광을 즐긴 후, 들러가기 하면서 돌아오는 일이 되어 있었다.
그러나 가도에 발호 하는 마수의 탓으로, 장기의 부재중을 할 수 없게 된 것이다.
‘왕국 기사단이 신경을 써 준. 동쪽의 나라에 들어가고 나서 앞은, 호위를 인수해 주는 것 같지’
이것은 고블린인 길드장의 말. 아마 코니르 근처가, 요전날의 아워크 지켜봐 업무의 예로서 처리해 주었을 것이다.
하지만 나로서는, 국외 여행을 해 보고 싶었기 때문에 유감이다.
(다음의 기회라는 일로 할까)
북쪽으로 호수의 보이는 고대[高台]로 노처녀《올드 레이디》의 조종석에 앉아, 성월의 비치는 호수면을 경치라면 생각한다.
덧붙여서 식사는, 거리로부터 소년이 팔러 온 샌드위치. 고기와 야채가 산만큼 끼인 큰 것이 한 개다.
맛은 좋지만, 도구가 너덜너덜 흘러 떨어지는 것이 난점이다.
(…… 호수군요)
커피를 마시면서 여러가지 일을 생각해, 그리고 흘린다. 세미 늦가을 비와 같은 개구리의 대합창안, 밤은 깊어져 가는 것(이었)였다.
밤이 끝나, 성녀 일행은 거리를 선다. 그리고 오후에는, 예정 대로동의 나라와의 국경에 도착.
코니르나 귀족인 아이에게는 친숙한, 자칭 현자와 싸운 장소의 근처이다.
나와 노처녀《올드 레이디》는, 여기서 모두와 작별.
”죄송합니다만, 아무쪼록 부탁드립니다”
노처녀《올드 레이디》의 외부 음성을 연결해, 외출의 소리로 코니르에 전도사의 일을 부탁한다.
특별히 사과할 필요는 없지만, 윤활유 같은 것이다.
입장상, 대범하게 수긍하는 깊은 청색의 A급과 양 옆에서 직립 부동 자세를 취하는 B급 2기.
(그런데, 돌아가면 우선은 목욕탕이다)
밖으로부터 안보이는 것을 구실로, 조종석으로 크게 기지개를 켜는 나(이었)였다.