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세계수의 근원최안쪽에 있는 큰 우로.
그 중심으로는 무릎만한 높이에 마법진이 떠올라, 흰 빛을 발하면서 회전하고 있다. 크기는, 사람이 양팔을 편 정도일 것이다.
지금, 그 주위를, 수십인의 노인들이 둘러싸고 있었다.
‘충분하겠지요. 이것이라면 제 2 마법진도 돌릴 수 있을 것입니다’
처진 어깨의 하이 엘프가 말해, 주위의 사람들도 동의를 나타낸다.
의장 대리인 그는 한 걸음 내디뎌, 공중에 향해 양팔을 내밀었다.
‘에서는 여러분, 나에게 향해 마력을 보내 주세요’
실시하려고 하고 있는 것은, 제 2 마법진의 기동.
그 때문의 힘은 제일 마법진으로부터 공급되지만, 조작을 하는데 마력이 필요한 것이다.
‘시작합니다’
의장 대리가 입의 안에서 무슨 일인가 중얼거리면, 신장 보다 약간 높은 위치에 작은 흰 빛의 점이 출현. 고속으로 뛰어 돌아, 큰 마법진을 그려 간다.
이것이 제 2 마법진. 직경은 제일 마법진의 배는 있을 것이다.
흰 빛의 선으로 만들어진 수평의 원반은, 아직 회전하고 있지 않다.
‘천천히, 신중하게다. 너무 서두르면, 제일 마법진이 멈추는’
먹어 들어가도록(듯이) 응시하고 말하는, 눈썹의 굵은 하이 엘프.
정령포를 사용한 “정령의 숲대전”은, 무혈 혁명보다 전. 그 때문에 경험은 전해지지 않았다.
조작을 맡겨졌군으로 어깨의 하이 엘프의 느끼는 중압은, 상당한 것일 것이다.
‘좋아, 움직이기 시작한’
몸을 나서, 주먹을 꽉 쥐는 미태.
두상의 제 2 마법진은 바작바작 돌기 시작하는 것도, 반대로 슬하의 제일 마법진은, 극단적로 회전이 떨어진다.
' 좀 더 느려요! 좀 더 천천히! '
입원중의 약사와는 다른 노파가, 입을 양손으로 누름 비명을 닮은 소리로 외친다.
각처에서 오르는, 개인적인 어드바이스. 그런데도 의장 대리는 집중을 유지해, 무겁고 섬세한 작업을 완수했다.
지금은 제일 마법진의 회전 속도는 원래에 돌아와, 제 2 마법진은 완만하지만 안정되어 돌고 있다.
‘잘 되어갔습니다. 그럼 전회 남긴 과제, 정령포의 범위와 위력에 대해 협의합시다’
이마의 땀을 손으로 닦아, 안심한 모습으로 되돌아 보는 의장 대리.
손가락을 울리면, 우로의 내벽에 지도의 태피스트리가 출현. 아득한 높은 곳에서 지표로 가까워졌는지와 같이, 북쪽의 거리가 확대되어 간다.
‘협의도 아무것도 북쪽의 거리겠지만’
‘아니, 기사가 주둔 하고 있는 것은 성벽의 밖이다. 저기도 포함하지 않으면’
‘그 분한 검문소도 있겠어’
한사람의 의문에, 다른 사람이 돌려준다. 의견이 진술될 때마다, 지도상의 붉은 엔의 크기가 변화했다.
그리폰의 행동 범위의 넓이를 위구[危懼] 해, 엔을 넓히는 사람. 넓히면 위력이 떨어지면, 짜는 사람.
최종적으로 남은 것은, 북쪽의 거리로부터 검문소까지 거두는 엔. 나온 안 중(안)에서는, 큰 (분)편이 된다.
‘여러분. 슬슬 좋습니까’
의견이 모두 나온 것을 가늠해, 의장 대리가 묻는다.
채결로 반수 이상이 솜씨가 는 것을 확인해, 말을 계속했다.
‘찬성 다수. 범위는 지도대로로 합니다’
제 2 마법진에게 빛이 가득 차면, 제 3 마법진을 돌린다. 거기까지 오면, 남는 것은 정령포의 기동만.
여기까지 순조롭게 진행된 일에 안도의 숨을 내쉬는, 처진 어깨의 하이 엘프(이었)였다.
왕도로부터 서쪽에, 정기 골렘 마차로 이틀의 거리에 있는 지방도시, 아워크.
지금 이 거리에서 북쪽에 성장하는 가도에, 한대의 대상이 있었다.
5대의 골렘 짐마차를 늘어 놓아 곡물이나 훈제육, 거기에 증류주의 통 따위를 가득. 북쪽에 향해 진행되고 있다.
‘남편, 좋은 향기군요. 견딜 수 없어’
선두의 마부대로 고삐를 잡는 수염투성이 얼굴의 아저씨가, 통으로부터 배어 나오는 술의 향기에 코를 벌름거린다. 그는 운송업자로, 골렘 짐마차의 소유자.
근처에 앉는 살찐 “남편”이, 하주의 상인이다.
‘부탁하기 때문에, 도중에 골렘마에 마셔졌다든가 말하지 말아줘’
힐쭉 웃는, 사람의 형태를 한 수염투성이 얼굴의 골렘마.”일은 신용 제일. 괜찮아 말야”라고 돌려주지만, 남편은 곤란한 얼굴.
썬탠과는 다른 피부의 검음은, 그야말로 술을 좋아할 것 같게 보였기 때문이다. 덧붙여서 골렘마는 식사를 하지 않는다.
수염투성이 얼굴의 아저씨는 조롱하도록(듯이), ”훈제육도, 집어 최고군요”등과 계속한다.
‘아버지! 뭔가 옵니다. 서쪽의 숲이다 '
그 때 후방의 짐마차로부터, 날카로운 경고가 닿는다.
긴장과 함께 왼쪽을 향하는 두 명. 숲속에서 새의 무리가 날아올라, 마부대에 앉아 있어도 지면의 흔들림을 감지할 수 있었다.
‘창을 지어라! 구난 신호를 내라! 골렘전속! '
딴사람에게 변모한 수염투성이 얼굴의 아버지가, 부하들에게 지시. 곧바로 마법진의 그려진 두루마리《스크롤》이 사용되어 빛의 덩어리가 수직에 친다.
그리고 불꽃과 같이 상인 길드의 문장, “천칭을 타는 여신”을 그려냈다.
‘대도마뱀! 그 수한 마리! '
부하의 보고는 계속된다.
가는 나무들을 눌러꺾어, 나무 밑의 잡초중에서 모습을 나타낸 것은, 진녹색의 파충류. 크기는 4톤 트럭을 넘어, 중형마수로 분류된다.
‘똥, 다리가 짧은 주제에 속네’
후방으로부터 들린 소리에, 격렬하게 흔들리는 마부대로부터 되돌아 보는 남편. 최후미의 짐받이에는 남자들이 서, 견제하기 위하여 필사적으로 창을 휘두르고 있다.
하지만, 다 도망칠 수 있을 것 같지 않다.
‘남편. 대도마뱀은 먹으면 멈춘다. 뒤의 1대, 혹은 2대가 희생이 되는 것을 각오 해 내릴 수 있는’
낮은 소리로 고하는 수염투성이 얼굴에, 숨을 집어 삼킨다. 희생이라고 말해도, 짐만으로 끝난다고는 할 수 없을 리 없다. 어쩌면 그의 부하들도.
‘? '
거기까지 생각한 곳에서 옆으로 때림의 격렬한 충격을 받아, 지면에 내던져진다.
아픔에 호흡이 멈추는 중, 어떻게든 눈을 뜨면, 눈앞에는 이제(벌써) 한마리의 대도마뱀이 있었다.
(한 마리가 아니었던 것일까)
선두의 골렘 마차가 횡전해 길을 막은 일로, 2 대째가 추돌, 3 대째가 급정지.
결과적으로 5대 모든 것이, 두마리의 대도마뱀에게 끼워진다.
(여기는 주요 가도다. 변경의 좁은 길이 아니다)
그렇게 생각하지만, 현실은 변함없다.
절망에 동작 1개 잡히지 않는 남편의 앞에서, 대도마뱀은 입을 크게 벌어진다.
다음의 순간, 대도마뱀의 머리 부분이 아랫턱을 제외해 바람에 날아갔다.
(핫?)
무엇이 일어났는지 모른다.
대도마뱀의 머리 부분이 튀는 소리는 했다. 그러나 그 이외, 무슨 소리도 진동도 없었을 것.
그리고 또, 같은 파열음이 후방으로부터 영향을 준다. 얼굴을 향하면, 거기에도 머리를 잃은 대도마뱀의 모습이 있었다.
‘무엇이? '
넋을 잃은 채로의 남편은, 입으로부터 그런 소리를 낸다.
한편, 재빨리 혼란으로부터 회복한 수염투성이 얼굴의 아버지는, 주위의 확인과 부상자의 치료를 지시했다.
‘아버지, 시선의 통과하는 범위에는 아무것도 아무도 없습니다’
지면에 고압적인 자세인 채 팔짱을 껴, 험한 표정을 무너뜨리지 않고 수긍하는 수염투성이 얼굴. 근처를 내려다 보면, 주저앉고 있는 살찐 중년에게 말을 건다.
‘남편. 이 장소에서 골렘 마차의 수리, 거기에 짐이 옮겨 싣고를 행동. 1대눈과 2 대째의 손상이 격렬하기 때문에, 옮길 수 없는 짐은 여기에 두어행가, 좋습니까? '
무언으로 몇번이나 머리를 세로에 흔드는 남편(이었)였다.
그리고 약 30분 후. 머리가 없는 대도마뱀의 꼬리가 겨우 움직임을 멈추는 무렵, 지면을 흔드는 존재가 남쪽으로부터 가까워져 온다.
그것은 왕국 기사단에 소속하는 일기[一騎]의 B급. 구난 신호를 봐, 아워크로부터 달려 들어 온 것 같다.
“상황을 가르쳐 주세요”
외부 음성으로 거론되어 살찐 상인이 대답한다. 좀 더 자세한 이야기를 듣고 싶다고, B급은 한쪽 무릎을 꿇어흉갑을 열었다.
모습을 보인 것은, 어떻게 봐도 소년의 조종사. 그러나 태도나 말투는 침착하고 있어 안심감을 준다.
(이것은, 가질 수 있을 것이다)
남편은 생각한다. 단정한 얼굴 생김새에, 중성적인 분위기. 행동거지도, 성장의 좋은 점을 느끼게 했다.
실제, 대상의 여성이 작게 휘파람을 불었을 정도이다.
‘그렇습니까. 돌연, 대도마뱀의 머리가 파열했다고. 그것도 두마리 계속해’
(들)물어 끝낸 소년 조종사는, 턱에 손을 대고 골똘히 생각한다. 그리고 대도마뱀의 피가 성장하는 서쪽을 본 후, 반대측의 산악 지대에 눈을 향했다.
주위의 사람들도 똑같이 동쪽을 보지만, 산과 푸른 하늘, 거기에 구름 이외 아무것도 안보인다.
”움직일 수 있게 될 때까지, C급을 붙입니다. 그럼 나는 이것으로”
늦어 도착한 왕국 기사단의 C급에 장소를 맡겨, 귀족인 아이는 B급에 탑승해 아워크에 돌아올 수 있도록 방향을 바꾼다.
그리고 기사를 걷게 하면서, 침통한 표정으로 숨을 내쉬었다.
(대도마뱀인가. 우리의 토벌이 원인이다)
어제, B급 C급 맞추어 7기로, 아워크로부터 서쪽에 출진. 국경을 침범한 마수의 무리를 격퇴한 것이다.
(어쩌면, 그 때의 토벌해 흘림이다. 하두인가에는 뽑아지고 있었다고 하는 일인가)
미숙한 사람들도 많이 참가하고 있었기 때문에, 간과해 버렸을 것이다.
상인이 말한 수수께끼에 대해서는, 우선 보류하는 일로 했다.
아워크에 도착한 귀족인 아이는, 왕도에 돌아올 수 있도록 부하를 거느리고 동쪽에 출발. 도중, 뒤를 걷는 C급이, 외부 음성으로 신경이 쓰이는 일을 말한다.
”무엇이다 저 녀석, 아직 있는지”
말을 걸려진 근처의 C급이, 기사의 눈을 북쪽에 돌리면서 외부 음성으로 돌려준다.
”상인 길드는 편하고 좋구나. 저기에 앉아 있는 것만으로 끝나기 때문에”
귀족인 아이가 바라보면, 먼 바위 산의 정상에 앉는 베이지색의 기사가 보였다. 노처녀《올드 레이디》로 틀림없다.
”지금의 이야기를 들려주어 주지 않는가?”
앞을 가는 귀족인 아이에게 말을 걸 수 있어 청년 조종사는 긴장하면서 대답한다.
연령은 자기보다 아래에서도, 솜씨가 뛰어날 뿐만 아니라 용모 아름답다. 귀족 출신이라고 하는 일도 있어, 심취하는 젊은이는 여러명 있던 것이다.
거기에 따르면 어제부터 같은 장소에 있어, 아무것도 하지 않고 앉아 있는 것이라고 한다.
”절대 게으름 피우고 있습니다. 우리들로부터 상인 길드에 이야기해 둘까요?”
씩씩거리는 청년을 무시해, 귀족인 아이는 생각을 돌린다.
(그 위치 잡기. 타우로씨라면, 서쪽과 남쪽의 가도를 노리는 것이 가능하다)
사람에게 들려주어도, 믿는 사람은 없을 것이다. 그러나 동쪽의 백작의 곳에서 자칭 현자와 싸웠을 때로부터, 자신은 그렇게 확신하고 있다.
그리고 어제라고 하는 시간. 소년의 머리에, 상사인 코니르의 모습이 떠올랐다.
(…… 보충을 부탁하고 있었는가)
넘어뜨리지 못했던 마수가, 왕국에 침입한다. 그 가능성을 고려해, 준비하고 있던 것임에 틀림없다.
분하지만, 방금전의 대상을 생각하면 기우가 아니었던 것을 알 수 있다.
(무엇이 미숙하다. 자신도 역부족의 주제에)
반성해, 부끄럽게 여긴다. 좀더 좀더 상사로부터, 여러가지 일을 가르쳐 받지 않으면 안 된다.
그 생각이 소년의 뒤의 문을, 뜨겁게 달콤하게 쑤시게 한다.
난폭해진 호흡을 어떻게든 정돈해, 재차 바위 산의 노처녀《올드 레이디》를 바라보았다.
(인사를 하고 싶지만, 싫어할 것이다)
길을 끊어져 조종사 학교를 그만두지 않을 수 없었던 연상의 동급생. 왕국 기사단에 좋은 인상은 가지고 있지 않을 것.
이번도, 친구인 상사의 부탁이니까 받았을 것이다.
(감사합니다)
거기서 귀족인 아이는, 한 손을 올려 인사하는 것에 두었다. 저 편도 보고 있던 것 같고, 똑같이 한 손을 올린다.
배후에서 C급들이 떠들고 있는 것은, 길드 기사를 깔보고 있기 때문일 것이다. “그런 일 할 필요 없어요”라고 하는 외부 음성이 귀에 닿는다.
(의식 개혁이라고 하는 것은, 진행되지 않는 것이다)
연상의 부하에게 타이르지 않으면 안 되는 스트레스에, 크게 한숨을 쉬는 것이었다.
아워크 북동의 바위 산의 정상에 진을 쳐, 남쪽을 응시하는 노처녀《올드 레이디》.
시선의 앞에서는 일기[一騎]의 B급이, 이쪽으로 한 손을 올린다.
(귀족인 아이다)
서쪽의 대상의 곳에 있던, 서로 기억하는 기체다. 그라면 대도마뱀의 건도, 나의 조업과 깨달았을 것이다.
조종사 학교에서, 유일 나의 실력을 정당하게 평가해 준 동급생. 원거리에 쓸데없이 강하고, 근거리에 지극히 약하면.
(조심해 돌아가)
그리움과 함께, 노처녀《올드 레이디》의 손을 들고 돌려준다. 그토록의 실력자에게 “조심해”라고 하는 것도 뭐 하지만, 뭐 좋을 것이다.
기사의 머리를 둘러싸게 해 가도에 마수가 없는 것을 확인해, 조종석 중(안)에서 머리를 긁는다.
(그러나 이 거리라고, 작은 마수는 힘들다)
조금 전의 대도마뱀도, 움직임이 멈출 때까지는 공격할 수 없었다. 여파 운전과 같이 짐마차에 들러붙어 달리고 있는 것이니까, 조금이라도 어긋나면 대상이 바람에 날아간다.
상인 길드의 기사로서 그것만은 할 수 없다.
숨을 내쉬어, 목을 크게 돌려 소리를 울린다.
(저녁까지 기다려, 마수가 나오지 않으면 완료다)
왕국 기사단이, 원을 끊을 수 있도록 적지 않은 기사를 움직여 준 것이다. 코니르로부터의 사적인 의뢰(이어)여도, 나도 길드장도 대환영이다.
매일 당일치기. 오늘도 전속으로 왕도에 향해, 프라이빗에 전력투구다.
(오늘 밤은 지지 않아)
교도경순선생님과의 처음의 붓전투를 생각해 낸다.
최초야말로, 나의 붓사용법에 몸을 비틀게 하고 있던 그녀. 그러나 도중에 반격으로 변해 뒤는 이쪽이 눈물고인 눈으로 몸부림쳐 뒹구는 상태가 되어 버렸다.
최후는 근원을 강하게 잡아져 초조하게 해 플레이의 “독빼기”까지 되고 있다.
(교도경순선생님도, 마안을 가지고 있을거니까)
통칭은 다르지만, 비슷한 것이다.
(또 지면 어떻게 하지)
등뼈를 마비등 다투는 달콤한 전율에, 나는 부르르 몸을 진동시킨 것이다.
동시각, 왕국 상인 길드의 3층에 있는 길드장실. 응접 세트의 테이블에는 3개의 커피가 놓여져 그것을 같은 수의 사람의 그림자가 둘러싼다.
산타클로스를 닮은 풍채가 좋은 노인이, 흰 수염을 어루만지면서 입을 열었다.
‘재상의 이야기란, 어떠한 것(이었)였습니다? '
물은 상대는, 고블린을 닮은 몸집이 작은 노인. 길드장이다.
방금전, 왕성으로부터 돌아왔던 바로 직후다.
‘기사를 사지 않는가. 이렇게 말해 와 있었다. B급이 갖추어진 탓으로, 이번은 C급이 남아 온 듯은의’
말을 끝내면 조용한 표정으로 커피에 손을 눌러서 펴, 산타클로스인 부길드장과 무서운 얼굴 표정의 주임에게도 권한다.
산타클로스는 컵을 손에 드는 것도, 납득하기 어려운 표정으로 고개를 갸웃했다.
‘C급은 도움이 된다. 기사 단장은, 그렇게 말하고 있지 않았습니까? '
컵에서 입가를 숨기면서, 대답하는 길드장.
‘전부를 손놓을 것은 아닌거야. 어디까지나 잉여분은’
계속되는 설명에 의하면, 말을 건 것은 3대길드. 상인, 모험자, 대장장이만인것 같다.
의견을 요구하는 몸집이 작은 노인에게, 산타클로스는 눈감고 묵고[默考]. 무서운 얼굴 표정의 주임은 조심스럽게 손을 들었다.
‘최근, 가도에 나타나는 마수가 증가하고 있습니다. 노처녀《올드 레이디》만으로는 조금 어려울까’
C급으로 대응 가능한 것은 C급에 맡겨, 노처녀《올드 레이디》는 그녀가 아니면 처리 할 수 없는 안건에 향한다.
유지비에 관해서도, C급이라면 그만큼 걸리지 않는다.
‘이상입니다’
말하고 끝낸 무서운 얼굴 표정의 주임은, 채점의 기다리는 학생과 같은 시선을 로고블린에 보낸다.
‘나도 그렇게 생각해. 정직 좀, 타우로군에게 너무 의지하고 있다. 없어지거나 하면, 곧 옛날에 퇴보’
전임 조종사의 암흑 시대를 생각해 내, 특히 부길드장이 표정을 비뚤어지게 했다.
그리고 헛기침을 해, 입을 연다.
‘나도 찬성입니다. 문제는 조종사입니다. 일손부족은 어디도 같음. 왕국 기사단이 상대에서는, 정직 승산은 없습니다’
낭인을 고용하는, 외로부터 뽑아 낸다, 혹은 조종사 학교의 학생으로부터 찾아낼 수 밖에 없다.
그러나 왕국 기사단으로부터도 이야기가 있으면, 그 쪽을 선택하는 사람이 대부분일 것이다. 브랜드력이 크게 다르다.
‘에서는, 조종사를 우선 찾아, 목표가 서면 기사를 구입한다. 그러한 방향으로 좋을까요’
무서운 얼굴 표정의 주임이, 머리에 스케줄을 띄우면서 확인.
산타클로스는 조금 생각한 후, 긴 흰수염을 좌우에 흔들었다.
‘기사는 사 두고 싶다. 모처럼 상대가 팔고 싶어하고 있으니까’
조종사에게 말을 걸 때도 유리하게 된다. 격납고로 이끌어 “자신용의 기사”를 보이면, 마음이 기우는 일도 있을 것이다.
그렇게 계속한 산타클로스에, 길드장은 크게 수긍한다.
‘그것이 예. 재상에 대답을 해 두자. 조종사에 대해서는, 모두가 찾을 수 밖에 없는 것’
그 후 세 명은, 각자의 짐작이나 인맥에 대해 의견을 주고 받는다. 그 중에는, 타우로에 의견을 요구하는 안도 포함되어 있었다.
어느 정도 결정된 곳에서, 부길드장이 미간을 대어 흰수염을 만진다.
‘전임의 조종사. 저것을 재고용해와 압력이 걸릴지도 모르네’
모두의 머리에 떠오르는 것은, 타우로의 앞에 노처녀《올드 레이디》의 조종석에 앉아 있던 인물. 공통되는 평가는, 해 있어 이익이 없다고 말하는 일.
팔짱을 껴, 무서운 얼굴 표정의 주임이 표정을 흐리게 한 소리를 낸다.
‘기사를 타고 있는, 그러한 소문은 (듣)묻지 않습니다. 틀림없고, 자리에 허탕치고 있다고 생각합니다’
미간을 대고 동의 한 후, 산타클로스는 날카로운 시선을 길드장에 향했다.
‘조종사 학교의 선배는, 후배에게 달콤하니까. 기사를 늘린다고 들으면, 쑤셔 넣어 올지도 모르지 않습니다’
전임 조종사는, “진정한 조종사”로 불리는 사상의 신봉자. 기사단 OB나 일부의 유력자에게는, 그 가치관이 현저하게 남아 있다.
”곤란해 하고 있는 후배를 돌봐 주자”
울며 매달려지면, 선배의 의무와 움직이기 시작하는 무리가 있어도 이상하지는 않다.
‘안심해라, 그것만은 절대로 시키지 않아. 나와라고 인내의 한계라고 하는 것은 있는’
표정을 지워, 길드장은 단언.
“말하기 시작한 녀석을 잡는다”
계속된 것은, 다만 한 마디. 그러나 지나친 박력에, 무서운 얼굴 표정의 주임은 움츠러드는 것을 멈출 수 없었다.
‘곳에서 이야기는 바뀌지만의’
지금 것이 환상(이었)였는지와 같이, 분위기와 표정을 부드럽게 하는 고블린 할아버지.
품으로부터 붓을 꺼내, 제국가게에서의 타우로의 이야기를 시작한 것(이었)였다.