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제국에서, 가장 정령의 모리치카 나라 있는 북쪽의 거리.
중앙 광장을 빠진 그리폰은, 목적지에 향해 가는 골목을 날고 있었다.
(…… 픽!)
부리에 종이조각을 입에 문 채로인 것으로, 울음 소리는 마음 속.
뒤 다리가 있는 흰 작은 새는 살기를 감지해, 날개를 크게 움직여 몸을 바꾼다.
직후 바로 옆으로부터, (무늬)격의 긴 벌레잡이망이 찍어내려졌다.
‘피할 수 있었는지! '
건물의 사이부터 모습을 나타낸 것은, 안색이 나쁜 마름기색의 남자.
상인과 모험자의 중간과 같은 일을 하고 있어, 엘프 마을에 그리폰의 일을 전했던 것도 그다.
그 때, 너무 진할 정도의 돈의 냄새를 깨달아, 잡으려고 획책 한 것이다.
‘감이 좋은 녀석’
터무니없게 그물을 휘두르는 것도, 모두 경쾌하게 주고 받아 가는 흰 작은 새.
로즈 히프백의 천개 노크로 단련할 수 있었던 그리폰에 있어, 이 정도는 문제없다.
‘큐악’
부리를 열어, 바람의 마법을 발한다. 위력은 손가락으로 연주한 정도 밖에 없지만, 노린 것은 남자의 눈.
눈에는 명중하지 않기는 했지만, 안구의 곧 근처에 충격을 받아, 남자는 반사적으로 팔로 얼굴을 지킨다.
‘피익! '
이것을 노리고 있던 그리폰. 텅 비어 있게 된 거대 지렁이(샌드 웜) 목표로 해 급강하.
노려 다르지 않고 거대 지렁이(샌드 웜)가 지키는 2개의 중요한 알에, 깊숙히 양의손톱을 꽂았다.
‘가 아 아! '
천을 관통한, 장미의 가시보다 날카로운 손톱. 절규와 함께 사타구니를 누르는 것도, 습격자는 벌써 이탈이 끝난 상태이다.
남자는 그 자리에 벌레잡이망을 내던져, 앞으로 구부림의 자세로 건물의 틈새로 멀리 도망쳐 갔다.
그러나 그리폰은 쫓지 않는다. 그것보다 중대사가 있다고라도 말하도록(듯이), 돌층계에 춤추듯 내려간다.
‘…… 피이이’
바람의 마법을 발했을 때에 떨어뜨린 종이조각. 그것이 배수로의 승《》의 안에 떨어져 버린 것이다.
우왕좌왕 걸어 다녀, 승을 들여다 보는 흰 작은 새.
(쇠창살의 뚜껑이 있기 때문에, 주울 수 없는거네)
그 모습을 봐 에르다는 생각한다. 방금전부터, 숨어 관찰하고 있던 것이다.
(그렇지만 과연은 그리폰. 작아도 강해요)
교정 속옷의 사이부터, 까마귀뱀의 동의 하는 물결이 난다. “습격당해도 지지 않는다”라고 주장하고 있었지만, 조금 무기력이 된 것 같다.
(자 조금, 은혜를 팔아 둘까. 적의 적은 아군이라는 일로 말야)
지금의 엘프에게 적대하고 있다면, 인족[人族]일거라고 아군이다. 그 발상으로 에르다는 그늘로부터 모습을 나타냈다.
”오고리노요우네. 손대스와”
발한 것은 사람의 말은 아니다. 정령어이다.
여기까지 어린 상대에게 전해질까는 불명하지만, 우선 말을 걸어 본다. 그리폰은 뒤로 물러나면, 이쪽을 응시했다.
(덮쳐서는 오지 않는 것 같다)
마음 속에서 가슴을 쓸어내리면서, 주저앉는 에르다. 강철 제품의 격자뚜껑을 고생하면서 들어 올려, 어떻게든 종이조각을 줍는다.
더러워지고는 있지만, 괜찮은 것 같았다.
“코코니치쿠와요”
돌층계 위에 실어, 몇 걸음 내리는 에르다.
정령어를 이해했는지, 혹은 분위기로부터 읽어냈는가. 그리폰은 가까워져, 종이조각을 입에 문다.
그리고 그 자리에서, 몇차례 작게 날개짓을 했다.
(…… 혹시, 답례의 생각일까?)
말을 발하지 않고, 권속으로서의 연결도 없기 때문에, 모른다. 다만 왠지 모르게, 그런 생각이 들었다.
옆을 향해, 뒤 다리로 돌층계를 차 도움닫기를 개시하는 그리폰. 짧은 거리로 단행하면, 골목의 안쪽으로 날아가 버려 간다.
(주가 좋은거야? 옛날 본 그리폰보다, 대단히 착실하구나)
야유에 입을 굽혀, 전송하는 에르다.
나쁘지 않은 인상을 주었을 것. 손이나 옷은 다소 더러워졌지만, 신경쓸 만큼도 아니다.
(초조해 하지 않는다 초조해 하지 않는다. 일단 소개는 성공이야)
손뼉을 쳐 맞추어, 붙은 진흙 더러움을 뺀 후, 직장인 창관헤전용 걷기 시작한다.
출근 시간까지 사이가 있지만, 조사하고 싶은 일을 할 수 있던 것이다. 그리폰의 사육주라고 하는, 로즈 히프백에 대해이다.
(창관에 가면, 곧바로 알 것)
북쪽의 거리는 작기 때문에, 창관은 1개 밖에 없다. 즉 그녀가 일하고 있는 가게가, 유일한 신사의 사교장이라고 하는 일이다.
신분 있는 인물이다면, 와 있지 않을 리가 없다.
(봉인하고 있었지만, 세뇌를 사용해도 괜찮네요)
아워크로 노견[露見] 한 이후, 삼가하고 있던 마법과 육체의 복합기술. 모두의 기억이 희미해질 때까지 사용하지 않고 있을 생각(이었)였지만, 위험을 범하는 가치는 있다.
(어떻게 생각해?)
그 자리에서 턱에 손을 대어, 가슴팍의 까마귀뱀과 사고를 서로 날리는 에르다.
그녀는 눈치채지 않았었다. 폭한과 그리폰의 싸움을 구경하고 있던 자신을, 한층 더 뒤로부터 관찰하고 있는 남자가 있던 일에.
(그리폰에 편지를 건네주었어?)
이 마음의 소리는, 살찐 하이 엘프의 것. 포장마차의 중년 여성에게 나타난 방향에, 그나름의 빠른 걸음으로 걸어 왔다.
그리고 가는 골목에 들어가자마자 로, 뒤 다리가 있는 작은 흰 새에, 꺾은 종이조각을 맡기고 있는 여성을 목격한 것이다.
(그 여자가 로즈 히프백. 그리폰의 주인이라고 하는 것인가)
하지만 곧바로, 머리를 흔들어 부정. 주와 권속으로 해서는, 거리가 멀다.
한 번 지면에 두어 줍게 했던 것도, 서로를 서로 경계하고 있는 증거는 아닐까.
조용하게 광장 방향에 물러나, 골목의 입구까지 돌아온 곳에서 사고를 재개한다.
(어쩌면 연락원이다)
백작이라고 하는 고위의 작위 소유가, 혼자서 뒷골목에 있다 따위 생각하기 어렵다.
(뭇?)
그러자 여기서, 흰 장의《토가》를 휘감은 아름다운 여성이 골목으로부터 모습을 보인다.
자신을 눈치채는 일 없이 통과해 가는 것을 곁눈질로 바라봐, 살찐 하이 엘프는 결단을 내렸다.
(쫓겠어)
벌써 그리폰의 모습은 없다. 그것보다 연락원의 돌아오는 장소를 확인해야 하겠지.
거기에는, 로즈 히프백 되는 인족[人族]의 귀족이 있을 것. 혹시, 로즈 히프백을 뒤에서 조종하는 엘프 왕족의 생존이 있을지도 모른다.
에르다가 남긴 향수의 향기에 끌리도록(듯이), 살찐 하이 엘프는 걷기 시작한 것(이었)였다.
(…… 여기인가)
미행의 경험 따위 없었지만, 결과는 성공. 아니, 미행할 것도 없었다고 말해도 좋다.
광장의 곧 근처에 있는 큰 창관. 그 부엌문에 들어갔기 때문이다.
‘차가운 느낌이 드는 미인일 것이다? 상당히 인기가 있는 것 같은거야’
말을 걸어 온 것은, 가까이의 포장마차에서 엘 같은 것을 부추기고 있던 남성. 자신에게 한쪽 눈을 감으면, 앞니의 한 개 부족한 입을 연다.
‘휘청휘청 붙어 가고 싶어지는 기분도, 안다는 것’
자신은 눈치채지지 않게 뒤를 쫓고 있던 생각(이었)였지만, 외로부터 보면 노골적(이었)였던 것 같다.
일순간 낙담한 후, 방금전 포장마차의 중년 여성으로부터 배운 기술을 사용한다.
‘가득, 한턱 내게 해 받아도 괜찮을까? '
옆에 앉아, 신청한다.
만면에 미소를 띄워, 크게 수긍하는 이빨 이지러짐 남성. 도착된 새로운 맥주잔을 잡으면, 질문도 하고 있지 않은데 말하기 시작했다.
‘지명을 한다면, 주의가 필요하다’
그녀의 플레이는, 커텐을 합계 빛을 떨어뜨린 것. 조건이 받아들일 수 없으면, 지명을 거절하는 일도 있는 것 같다.
‘좋구나, 높게 멈춘 부끄럼쟁이는. 옥외의 햇볕아래에서, 양손목을 잡아 밀어 넘어뜨리고 싶은 것이다’
기분으로 계속 이야기하는 남자에게, 맞장구를 치면서 생각한다.
(어둡게 한 플레이인가. 엘프의 우리 몸에는 형편이 좋다)
직전까지 경계되지 않고 끝난다.
(시작되어 버리면, 이쪽의 것이니까)
인족[人族]의 약함을 생각해 내, 입 끝으로 웃는 살찐 하이 엘프.
1시간 정도 최안쪽의 벽을 계속 두드린 것 뿐으로, 발광한 것 같은 추태를 쬔 것이다.
상대로 한 것은 백년 이상전이지만, 지금도 변화는 없을 것이다.
(눈치챘을 때에는 이미 늦어. 마음의 벽을 부수어, 마법으로 포로로 해 주자)
그리고 정보를 입수해, 가능하면 그리폰도 손에 넣는다. 죽여도 괜찮지만, 최선인 것은 산 채로 잡는 일.
(그리폰을 친족으로 하면, 마을의 사람들은 억제 당한다)
혁명의 우려가 없어져, 자신들의 안전이 지켜질 수 있으면, 하이 엘프의 동료들도 정령포의 사용을 그만둘 것이다.
그렇게 되면, 세계수의 수명을 줄이지 않고 끝난다.
(지금, 세계를 구하기 위해서(때문에) 필요한 것은 시간)
운명은, 차세대의 세계수에 걸려 있다.
왕위를 되찾는 일에 집착 하는 엘프 왕가의 생존과 정령의 숲의 이권에 눈이 현기증나는 인족[人族].
약사인 그녀가 보았다고 하는 세계의 적(월드─에너미)에게 대항하려면, 너무 역부족이다.
(역시 세계를 지킬 수 있도록 움직일 수 있는 것은, 우리 엘프족 뿐이다)
엘프족의 덕분에, 이 세상은 존재 되어지고 있다. 이 사실을, 어리석은 사람들은 눈치도 채지 않는다.
다만 소리 높여, 자신 이익을 소란피울 뿐(만큼)이다.
(하지만 상관없다)
이것은, 높은 곳에 있는 종족의 의무이며 책임. 감사나 칭찬 따위는 불필요하다.
희망을 잃고 있던 마음에 화가 켜져, 기력이 솟아 오르기 시작하는 살찐 하이 엘프.
문제는, 긍지 높은 그리폰이 권속이 될까이지만, 그는 충분히 가능이라고 생각하고 있었다.
(다행스럽게, 아직 병아리다. 힘 기술로 굴복 당할 것이다)
그리폰이 둥지를 만드는 것은, 세계수의 초《나뭇가지》근처. 병아리는 부모에게 소중히 길러져, 자립까지 지상에 내려 오는 일은 없다.
왕족이 권속으로 하는데 고생한 것은, 성수를 상대로 하고 있었기 때문이다.
‘살아났다. 예를 말하는’
남자가 같은 이야기를 반복하게 되었을 무렵, 살찐 하이 엘프는 과자의 큰 봉투를 강압하고 자리를 선다.
‘달콤한 것은, 술에 맞지 않지만’
이빨 이지러짐남은 그렇게 말하면서도, 기쁜듯이 받았다.
‘고마워요, 할아버지. 너무 분발해 허리를 부수지 마’
결의로 가득 찬 눈으로 되돌아봐, 창관으로 향하는 살찐 하이 엘프.
현관을 빠져 나가면, 로비에 흘러넘치는 객들의 모습. 상당히 번성하고 있는 것 같다.
(어쩔 수 없을 것이다. 또 저것을 할까)
이빨 이지러짐남에의 효과를 생각해 내, 벽 옆에 앞두는 콩셰르주의 아래로 나아간다.
그리고 그 손에, 수매의 은화를 잡게 했다. 콩셰르주는 일순간 놀란 모습을 보이는 것도, 곧바로 평정을 되찾아 용건을 묻는다.
‘여성을 찾고 있지만’
흰 장의《토가》를 입어, 돈의 벨트를 하고 있는 일. 방금전 뒷문에서 가게로 들어간 일 따위를 고한다.
‘알겠습니다. 그렇지만 그녀의 차례는 저녁 근처가 됩니다. 예약 하십니까? '
곧바로 안 일에, 안심하면서 깊게 수긍한다.
빈 시간에 사고를 거듭할 수 있도록, 병설의 레스토랑에 차를 마시러 가는 살찐 하이 엘프(이었)였다.
왕도의 중앙 광장의 동쪽으로 세워지는, 왕국 상인 길드 본부.
거기에 포션을 납입한 나는 환락가에 향해, 제이안누에 입점. 응접실에 통해져 거기서 쿨씨와 상대 하고 있었다.
“죽는 죽는 단”의 수령 닥터 슬라임으로서 부하의 괴인 초물[初物] 먹어(유니콘)를 만나러 온 것이다.
‘최근, 양륙은 어때? '
돈의 가장자리를 장식함이 있는 백자의 티컵을 손에, 홍차의 향기를 즐기면서 묻는다.
형태가 좋은 눈썹을 굽혀, 머리를 좌우에 흔드는 쿨씨. 깨끗이성장한 등골은, 그런 행동마저도 아름답게 보이게 했다.
‘흉어군요. 이 가게까지 유람해 오지 않는 것 같습니다’
초물[初物]을 화제에, 회화를 거듭하는 우리들.
조종사의 일은 바쁘지만, 부하와의 연결을 소홀히 해서는 안 된다. 그 때문에 오늘은, 굳이 시간을 만든 것이다.
(이 근처에서 1개, 상사로서 성희롱에서도 해 둘까)
이른바, 섹슈얼 커뮤니케이션이라고 하는 녀석이다.
낚시질의 성과의 부족한 쿨씨의 한탄에 맞장구를 친 후, 가벼운 터치로 질문을 퍼붓는다.
‘곳에서 말야. 갑자기 그 날이 되거나 하면, 쉬프트라든지 어떻게 되는 거야? '
평소 의문(이었)였던 것이다. 한시기의 폭발착저누님과 같이, 몇개월도 예약으로 가득이라고 하는 일도 있다.
과연 그런 앞까지, 예측은 할 수 없을 것이다.
‘되지 않습니다. 그 때문의 마법이기 때문에’
표정을 미진도 움직이지 않고, 대답하는 쿨씨.
(과연은 마법이 있는 세계다. 훌륭하다)
크게 머리를 상하시키고 감탄하는 나이지만, 쿨씨는 작게 한숨을 쉰다.
만능은 아니고, 부작용이 있다고 한다.
‘방법이 없습니다. 생물로서의 리《이치》를, 억지로 멈추고 있으니까’
그 소리의 영향에는, 체념과 납득이 섞이고 있는 것 같은 생각이 들었다.
(어떻게든 해 줄 수 없을까)
언제나 그녀들에게는, 대단히 신세를 지고 있다.
수수께끼의 석상으로부터 대여 된, 나의 근원 마법《아카식크마직크》. 그것이 도움이 된다면, 얼마든지 협력할 생각이다.
(“상태 이상 회복”은 어때?)
그러나, 어느 쪽 상태가 이상한 것인가 모른다. 본래의 효과를 지워 버린 것은, 본말 전도일 것이다.
(아양 약사건때를 생각하면, 괜찮다고는 생각하지만)
팔짱을 껴 미간을 대는 나를 봐, 쿨씨는 음성을 부드럽게 했다.
' 걱정 감사합니다. 그렇지만 심각한 것이 아닙니다. 달에 몇일, 극단적로 성욕이 늘어날 뿐이니까’
늠름한 분위기에, 시원한 용모. 거기로부터 전해들은 것은 적나라한 고백.
성희롱 발언으로 아주 조금만 뺨을 붉게 해 주려고 생각하고 있던 것이지만, 반대로 이쪽이 수줍어 버린다.
(팔을 올렸군, 초물[初物] 먹어(유니콘))
인정하지 않을 수 없다. 지금의 교환은 나의 패배다.
헛기침을 1개 한 나는, 화제를 끝내려고 입을 연다.
‘큰 일이다. 그 때가 오면 가르쳐 줘. 힘이 될 수 있을지도 모르는’
‘지금입니다’
즉답이다.
이야기를 자를 수 있도록, 내가 찍어내린 말의 칼날. 쿨씨는 그것을 도신에서 받아 넘겨, 그대로의 기세로 반격해 왔다.
무표정해 나를 응시하는 검의 달인은, 퇴로를 막도록(듯이) 말을 거듭한다.
‘나의 안쪽은 지금, 초물[初物]을 요구해 뜨겁게 펄펄 끓어오르고 있습니다’
눈초리가 길게 째짐의 두 눈이, 가늘어져 간다.
”그런 이야기를 꺼낸 이상에는, 어떻게든 해 주겠지요?”
그녀의 마음의 소리가, 들려 오는 것 같다.
과연은 쿨씨. 믿음직하지만 위험한 여자. 나는 성희롱을, 가장 해서는 안 되는 상대로 해 버린 것 같다.
(“선물”을 준비하고 있지 않았으면이라고 생각하면, 등골이 오싹해지는군)
항복하도록(듯이) 양손을 올린 나는 소파를 서, 문을 열면 복도에 머리를 낸다.
그리고, 문의 밖에서 대기하고 있던 인물을 불러들였다.
‘는, 거기에 앉아’
나의 근처가 자리에 앉은 것은, 한사람의 청년.
이목구비가 갖추어지고 있는 것이라도, 오라를 발하고 있는 것도 아니다. 주택지를 걷고 있으면 엇갈리는 것 같은, 극히 보통 남성이다.
하지만, 쿨씨의 반응은 극적(이었)였다.
‘수령! 이 (분)편은? '
눈과 입은 크게 벌어져, 소리도 떨고 있다.
(이 반응, 아줌마가 말하는 대로 초물[初物]이다)
가슴을 쓸어내리는 나.
덧붙여서 “아줌마”(이)란, 원조교제 찻집 “베르토크”의 경영자의 일.
창관메인의 나는, 그 가게에서 교제 상대를 찾는 일은 없다. 그러나 아줌마와의 회화가 즐겁기 때문에, 때때로 다니고 있는 것이다.
‘처음이라면, 창관으로 해 둬. 나쁜 일은 말하지 않기 때문에’
이것은 어제밤 아줌마가, 이 청년에게 건 말.
선택하는 상대의 어드바이스를 요구해 카운터에 온 것이지만, 요망이”미경험자라도 바보로 하지 않고, 상냥하게 가르쳐 주는 여성”이라는 것(이었)였던 것이다.
(아줌마가 말하는 대로다)
근처의 자리에서 들으면서, 마음에 수긍하는 나.
원조교제 찻집은 “조금이라도 싸게 놀고 싶은 남자”라고 “돈을 갖고 싶은 여자”의, 만남을 연출하는 장소이다.
가게는 마진을 받지 않기 때문에, 교섭하기 나름으로 얼마든지 값을 내릴 수 있다. 그러나 그런 만큼 자기책임이 요구되어 초심자에 적합하지 않는다.
하지만 청년은, 눈썹의 양단과 양어깨를 인하 탄식 했다.
‘돈이 없습니다. 창관에 갈 정도의’
요금은, 창관, 고고 바, 원조교제 찻집의 순서로 내려 간다.
학생의 분위기가 하는 이 청년에게는, 환락가에서 놀 수 있을 뿐(만큼)의 소지가 없었을 것이다. 차갑게 말한다면, “자격이 없다”라고 하는 일이다.
(하지만 그 기분, 알겠어)
하고 싶어서 하고 싶어서 어쩔 수 없다. 자도 깨어도, 그 일만 생각해 버린다.
필사적으로 이성으로 억누르지 않으면, 일상을 보내는 일조차 곤란.
젊음이 가져오는 번뇌의 압력이란, 그만큼까지 굉장한 것이다.
(나로서도, 자주(잘) 참았군)
과거의 자신에게, 존경의 생각마저 기억해 버린다.
‘곤란했어요’
해결책이 발견되지 않고, 하늘을 들이켜 한숨을 쉬는 아줌마.
하지만 나에게 있어 청년은, 강변에서 찾아낸 비취《비취》의 원석에 동일하다. 아줌마에게 눈으로 신호를 해, 회화에 끼어든다.
‘거짓 없게 미경험이라면, 창관에서 놀려 준다. 물론다만으로’
너무 능숙한 이야기. 보통이라면 경계해 거절할 것이다.
그러나 그는 보통이 아니다. 욕구에 잡힌 마음은, 나의 의사표현을 믿고 싶어해 버린다.
당황해 고민하는 청년의 등을, 아휴라고 하는 모습으로 아줌마가 눌렀다.
‘무엇인가, 그러한 취미의 사람을 알고 있는 것 같아. 신용해도 괜찮음’
지금까지 기른 신뢰 관계가, 여기서 효과를 발휘. 자신의 평소의 행동에 감사하면서, 나는 청년에게 고한다.
‘오늘은 무리이지만, 내일 오후라면 어떨까? '
얼굴을 홍조시켜, 청년은 강하게 수긍한다. 그리고 지금의 상황이 된 것이다.
(압도 되고 있다)
창관이라고는 전했지만, 설마 세 대가라고는 생각하지 않았을 것이다.
응접실의 일상 생활 용품이 자아내는 고급감과 정면으로 앉아 자신을 응시하는 쿨계 미녀. 이 2개에 압도된 청년은, 사타구니 이외를 움츠러들게 한 숙이고 있다.
(마음은 위축 해도, 몸은 정직하다)
어제밤의 상태를 보건데, 청년은 몹시 추적되어지고 있었다. “구멍만 있으면 괜찮다”라고 하는 영역에까지, 발을 디디고 있던 가능성이 있다.
(견딜 수 없구나)
그런 상태로, 초고급점의 사이드 라인을 앞으로 하고 있다.
쿨씨의 한숨이 목덜미에 걸린 것 뿐으로, 한 무더기를 넘을 가능성조차 있다.
‘…… 수령. 이것을 나에게? '
청년으로부터 나에게 눈을 옮긴 쿨씨는, 군침을 삼키면서 묻는다.
미소를 띄워, 온화하게 수긍한다.
‘방도 잡아 있다, 여기서 시작하는 것이 아니어’
기우뚱 자세로, 테이블에 10개의 손가락을 세우고 있는 쿨씨. 농담은 아니고, 당장 덤벼 들 것 같다.
만약을 위해 다짐을 받아, 두 명을 자리로부터 서게 한 복도에 배웅한다.
‘감사 합니다. 나는 죽는 죽는 단에 넣어, 정말로 좋았다’
나에게만 들리도록, 쿨씨는 속삭였다.
위에 서는 사람의 책임을 완수해, 어깨의 짐이 내린 나. 복도에 재차 머리를 내, 견습의 아이에게 홍차의 한 그릇 더를 부탁한다.
그리고 잠깐, 홍차의 향기를 즐겼다.
(응?)
하지만 거기서 뭔가를 느껴 소파에 얕게 앉아 수선 천정을 올려본다.
(설마)
방음의 견실한 가게다. 들릴 리는 없다.
그러나”좋앗!”라고 하는 죽는 죽는 단의 고함이, 쿨씨의 목소리로 들린 것 같은 것이다.