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어제밤 내린 비도 새벽녘에는 올라, 구름 한점 없는 푸른 하늘이 왕도 위에 퍼지고 있다.
나는 가로를 걸으면서, 이쪽으로와 달리는 골렘 마차의 마부대에 눈《암》를 날린다. 돌층계의 패여에 모인 물을, 차바퀴로 마구 난 없기 때문이다.
(곁눈질 하고 있는 것이 아니야, 여기 봐라 이거 참아!)
분명하게 주의 산만인 아줌마에게, 어깨를 으쓱거리고 어필. 웅덩이의 직전에 감속시킨다.
지금 내가 걷고 있는 것은, 환락가에서 중앙 광장으로 계속되는 큰 길. 중앙 광장의 동쪽으로 세워지는, 상인 길드로 향하고 있다.
(좋아, 무사 도착)
물 튀기고로 흠뻑 젖음이 되는 것 같은 일도 없고, 1층의 매입 카운터에. 나의 얼굴을 보고 나온 무서운 얼굴 표정의 아저씨의 앞에, 만들어 놓음의 포션을 늘어놓아 간다.
‘언제나 감사합니다. 정기적으로 납입해 받을 수 있으므로, 매우 도움이 되어요’
딱딱한 얼굴에 비지니스 스마일을 띄우면서, 검품을 시작하는 주임. 뭐든지 여기 최근, 내가 만든 F랭크의 포션으로 지명 구매가 있어, 약간 품귀상태로 되어 있는 것이라고 한다.
‘품질에 불균일이 없고, 실험에 최적이다고 말씀하셨던’
계속되는 말에, 고개를 갸웃하는 나. 회복계 포션으로서 정규의 이용은되어 있지 않은 것 같다.
”누가, 어떠한 목적으로 구입하고 있는 것인가”
거기를 무서운 얼굴 표정의 아저씨에게 묻는다.
염려하는 모습을 약간 보인 것은, 손님의 정보이니까일 것이다. 문제 없다고 판단한 것 같고, 가르쳐 주었다.
‘타우로씨도, 자주(잘) 아시는 (분)편이에요’
놀란 일에, 구매자는 폭발착저누님. 그녀는 왕도 세 대가 1개, 제이안누의 탑이지만, 동시에 왕립 마법 학원의 학생이기도 하다.
교수에 말해져, 사용에서도 하고 있을까.
‘아니요 개인으로 입수하고와 같네요’
지불은 현금으로, 영수증의 수신인은 폭발착저누님이라고 한다.
거기서 나는, 경계의 표정과 함께 입을 연다.
‘제작자가 나인 일을, 그녀는 알고 있는 것일까요? '
침착한 모습으로, 목을 좌우에 흔드는 무서운 얼굴 표정의 아저씨. 이전에게 전한 요망 대로, 나의 이름은 겉(표)에 내지 않다고 한다.
”상인 길드의 이름으로 판매해, 보증도 붙인다. 그러나 제작자명은 없음”
중고의 방출품이나, 갖고 오게 된 포션과 같은 스타일. 심사를 접수 순위매김되고 그리고 매도에 나온다.
(밑천이 드러나면 맛이 없기 때문에)
나의 경우, 어디까지나”약사《의사》”를 가장하고 있을 뿐. 그러나 폭발착저누님은, 최고 학부에서 배우는 약사 지망생이다.
전문가를 경시해서는 안 된다. 이 화제로 회화를 하면, 곧바로 거짓말이 발각될 것이다.
(그렇지만, 이름이 나와 있지 않은데 “지명 구매”는, 어떻게 말하는 일이야?)
안심은 하지만, 의문은 깊어진다.
얼굴에 노골적으로 나와 있던 것 같아, 무서운 얼굴 표정의 아저씨는 쓴웃음 지으면서 설명해 주었다.
‘타우로씨의 포션은, 안정되어 공급되고 있으니까요.”평소의 곳부터 갖고 오게 되면, 자신용으로 취해 둬”, 그렇게 부탁받은 것이에요’
질이 갖추어진 포션이, 일정 주기에 매도에 나온다. 그 일을 눈치챈 것 같다.
(품질이군요)
한마디로 F랭크라고 말해도, F도 있으면 F플러스도 있다. 약사가 E랭크를 만들어 보았지만, 감정해 보면 E마이너스라고 하는 일이라도 있다.
당연히 E마이너스는, F랭크로 간주해진다.
(하지만 나의 것은, 일률적(이어)여 F. 플러스도 마이너스도 없다)
석상으로부터 대여 된 근원 마법《아카식크마직크》으로 만들고 있기 (위해)때문에, 치우침이 없다. 라고 할까, 그것 밖에 할 수 없다.
10개의 상처 치료 F를 납입하면, 그것들은 모두 완벽하게 F랭크다.
‘상처 치료약, 병치료약, 거기에 상태 이상 회복약. 이 3개에, 남김없이 주문이 들어가 있습니다’
거기서, 크게 싱글벙글하는 무서운 얼굴 표정의 아저씨.
폭발착저누님은 용모의 아름다움도 그렇다고 해도, 카운터에서 대면하면, 좋은 향기가 나는 것이라고 한다.
소리도 귀에 마음 좋게, 접객 한 날은 그 날 하루, 행복한 기분으로 있을 수 있다고 한다.
‘그녀가 방문했을 때는, 카운터 자리의 쟁탈이예요’
게다가 남성 직원에게 한정하지 않고, 쟁탈전에는 여성 직원도 참가하는 것 같다. 폭발착저누님의 매력은, 동성에게도 영향을 주는 것 같다.
(뭐, 입장적으로는 국민적 아이돌급이니까)
손이 닿은 젊은 남자 직원 따위, 일생손을 씻지 않는 선언을 한 것 같다.
창관에서 일하는 여성의 사회적 지위의 높음. 그것을 재차 실감 당한다.
그런 폭발착저누님에게 예약을 넣고 있는 나는, 피눈물을 흘려 부러워해지는 존재일 것이다.
‘무슨 실험을 하고 있겠지요? '
행복을 음미하면서, 화제를 되돌린다.
무서운 얼굴 표정의 아저씨는, 어깨를 움츠리고 양손을 넓혔다.
‘실례가 없는 정도로 (들)물어 본 것입니다만, 가르쳐서는 받을 수 없었습니다’
그 대답에, 부록으로 납득.
아직 학생이라고는 해도, 자기부담으로 실험을 하자고 한다. 연구 내용을 말하거나는 하지 않을 것이다.
검품이 끝났는데 깨달아, 길드 카드를 내미면서 말을 더한다.
‘미안합니다, 이번달의 길드비를 공제해 받을 수 있습니까’
장사는 하고 있지 않아도, E랭크 상인인 나. 잊지 않고 지불하지 않으면 안 된다.
덧붙여서 이마는 금화 6매. F랭크때의 배다.
‘뒤틀림각(카프리 콘)에 대해서는, 뭔가 정보는 들어갔습니까? '
길드 카드를 받은 곳에서, 하나 더의 용건을 묻는다. 이전, 생식지를 조사해 주도록(듯이) 부탁하고 있던 것이다.
‘잠시만 기다려 주십시오. 지금, 지도를 가지고 오기 때문에’
일단, 자신의 자리에 향해, 큰 지도책을 가지고 돌아오는 무서운 얼굴 표정의 아저씨. 그리고 카운터 위에, 가득 넓혔다.
‘여기와 여기, 거기에 이 근처군요’
손가락의 끝을 눈으로 쫓으면, 정령의 숲에 제국 서부의 산악 지대, 거기에 동쪽의 나라의 토호쿠부 따위.
‘최근입니다만, 여기서 보았다고 하는 이야기도 들어가 있습니다’
장소와 지명을 봐, 가벼운 놀라움이 달린다.
‘북부 제국입니까’
라이트닝의 고향, 가짜 아카시아국을 포함한 일대. 제국의 침공때, 내가 원군으로서 파견된 땅이다.
마수 상대는 아니고, 기사끼리에서의 싸워. 그것을 행한 것은, 그 때가 처음으로 있다.
‘정령의 숲과의 경계에 있는 산악 지대군요. 채취 의뢰로 헤치고 들어간, 모험자로부터의 정보입니다’
그리운 기분으로 응시하는 나에게, 말을 잇는 무서운 얼굴 표정의 주임.
산속에서 조우해, 도망가 온 것 같다. 현재 토벌 의뢰는 들어가지 않고, 향후도 없을 것이라고의 일.
‘대형마수는 위험합니다. 그러나 이 경우, 이쪽이 상대의 영역에 들어갔기 때문에’
그래서 모험자에게는, 자신의 몸은 스스로 지켜 받지 않으면 안 된다는 것이다.
그것도 그런 것으로 수긍하면서, 나는 지도상에 물 마시는 장소를 찾는다.
(호수가 아니고, 큰 강등으로도 좋은 것이지만)
그러나, 나타난 장소의 상당수는 산악지. 있는 것은 계류, 혹은 작은 늪(뿐)만.
체장 2백 미터의 거북이를 출현 할 수 있을 것 같은 장소는, 어디에도 눈에 띄지 않는다.
(역시, 정령의 호수 밖에 없는가)
다른 날 다시, 한번 더 도전. 시험해 볼 가치는 있을 것이다.
(집에 돌아가면, 이모스케들에게 상담이다)
머리에 나비의 유충과 공벌레, 거기에 거북이를 떠올린다.
등껍데기에 겹기마《헤비란서》를 실어, 성실하게 연습을 반복하는 흔함 탄. 그 모습을 생각해 내, 입 끝이 조금 느슨해졌다.
‘그렇게 말하면 동쪽의 나라에 갈 수 있다라는 이야기(이었)였지만, 언제쯤이 될 것 같습니까? '
무서운 얼굴 표정의 아저씨로부터 심문당해 의식을 되돌린다.
“죄와벌”의 공전《이러해 응》를 위해서(때문에), 동쪽의 나라의 주교자리 도시에 파견되는 전도사. 그 준비가 상인 길드에 맡겨진 것이다.
포함되는 것은, 데려다 주는 곳까지. 그 때문에 호위에는, 길드 기사인 노처녀《올드 레이디》가 붙는다.
‘그것이 말이죠, 전도사로 선택된 사람의 형편 대기이랍니다’
산타클로스인 부길드장으로부터, 요전날 들은 이야기이다.
세 대가가 한데 합쳐, 수수한 아이 여왕이 있는 캐사벨. 거기의 오너겸콩셰르주가, 미안한 것 같이 고개를 숙여 왔다고 한다.
”몹시 고마운 신청인 것입니다만, 일의 단락이 다하지 않습니다. 약간 시간을 받을 수 없습니까?”
길드장과 부길드장이 상담한 결과, 승낙하는 일로 결정한 것 같다.
(노처녀《올드 레이디》도, 아직 움직일 수 있는 상태가 아니고)
이쪽도, 좀 더 걸리는 것 같다. 구체적으로는, 내일 격납고에 불리고 있다.
거기서 상태를 봐, 출발은 그리고. 길드장들의 판단에, 노처녀《올드 레이디》의 건이 영향을 주고 있는 것은 틀림없다.
‘에서는, 성녀님 일행은 먼저 돌아가집니까? '
벽걸이의 캘린더를 보면서, 주임이 묻는다.
무서운 얼굴 표정의 아저씨는, 이렇게 보여 상당한 아이돌을 좋아하는 사람. 성녀님 출발때는, 길가에 줄서 전송 할 생각일 것이다.
혹시, 휴일마저 얻을지도 모른다.
‘아니요 그 쪽도 연기하는 것 같습니다. 소문입니다만, 성녀님은 왕도를 매우 마음에 든 것 같아, 체재가 늘어나는 것을 반대로 기꺼이 계신다든가’
엄숙한 얼굴을 피기 시작하게 해 “그것은 영광인 일입니다”라고 수긍하는 주임. 그 모습을 바라보면서, 나는 의자를 인하 자리를 선다.
시각은 벌써 낮 가깝다. 가볍게 점심식사를 취해, 제이안누에 향하지 않으면 안 되기 때문이다.
오늘, 교도경순선생님은, 개점 직후의 시간대 밖에 비지 않았다.
(1 팽이눈으로 플레이 해, 2 팽이눈은 선생님의 휴게 시간)
2회 분의 비용으로 1회 밖에 놀 수 없지만, 완전히 문제 없다. 교도경순선생님과의 플레이에는, 10회분 지불해도 아깝지는 않은 것이다.
‘에서는 또, 잘 부탁드립니다’
무서운 얼굴 표정의 아저씨에게 인사해, 상인 길드를 나온 것(이었)였다.
수시간때가 흘러, 티타임에 딱 좋은 무렵.
왕도 굴지의 고급창관인 제이안누. 그 종업원 대기실에는, 담소하는 몇사람의 여성들이 있었다.
모두 정시의 휴게, 혹은 예약 대기이다.
‘응 없는 (들)물어요. 최근 홀계가 된, 젊은 콩셰르주의 일이지만 자’
3인용의 소파에 나란히 앉는 두 명. 그 다른 한쪽, 가슴이 큰 트윈테일의 여성이, 입을 비쭉 내미면서 교도경순선생님에게 말한다.
‘그 아이, 보는 눈이 아직도인 것’
거기서 마음껏 얼굴을 찡그려, 크게 숨을 내쉬기 시작했다.
‘민감계는 판단해 나에게 돌렸지만, 그 손님, 굉장히 늦었던거야. 미칠까하고 생각해, 도중에 스탭을 불러 버렸어요’
타우로가 그늘에서, “트윈테일”이라고 부르는 이 여성. 이전, 타우로에 의해 맛사지의 연습대로 된 일이 있다.
결과적으로 독에 의한 컨디션 불량으로부터 회복했지만, 반동으로 감도가 오른 채로 돌아오지 않게 되어 버렸다.
”플레이 시간의 첫시작으로 몇번이나 달해, 반이 지나기 전에 의식을 잃는다”
그러한 일이 계속되어, 손님의 상대가 감당해내지 않게 된 그녀. 한시기는 꽤 고민한 것이다.
그러나 지금, 약점은 매도가 되어, 민감계 여러 선배님으로부터 대인기. 트윈테일의 매상은, 세 대가로 불리는 제이안누에서도 상위에 들어갈 것이다.
‘가게의 신용과 관계되기 때문에, 좀 더 공부해 받지 않으면’
뺨을 부풀리는 트윈테일과 미소를 띄워 맞장구를 치는 교도경순선생님. 그러나 당돌하게, 교도경순선생님의 표정이 흐려졌다.
‘응’
소파에 앉은 채로 복부를 손으로 억제해, 미간을 대고 몸을 부러뜨린다. 그 모습은 시대극의, “지병의 샤크가”그것.
‘조금 무슨 일이야? 괜찮아’
표정을 굳어지게 해 얼굴을 접근하는 트윈테일.
그녀의 친구가 일찍이 괴로워해, 치유를 체념조차 한 병. 그것이 재발했는지와 공포 한 것이다.
새빨간 얼굴로 이마에 땀을 띄우면서도, 교도경순선생님은 안심시키도록(듯이) 작게 수긍한다.
‘…… 걱정 필요없어요, 원인은 알고 있기 때문에’
억제한 손 위로부터라도, 복부가 단속적으로 경련하고 있는 것이 안다. “꾸꾹”라고 수축하는 소리가, 트윈테일의 귀로 들릴 것 같을 정도다.
방금전의 플레이로 강하게 남은 여운이, 이유 없게 다시 말썽이 되었을 것이다.
‘너무 무리한 것이야! 상대는 그 닥터 슬라임이야? 그것을 거의 매일이라니, 어떻게든 안 되는 것이 이상해요’
진지한 표정으로 충고하는 친구에게, 교도경순선생님은 허약하게 미소지어 돌려준다.
‘정말로 괜찮아, 안된 때는 멈추어 받을 수 있기 때문에. 거기에 나, 기쁜거야. 이 정도의 높은 곳에 선 일은, 이것까지 없었으니까’
시선이 마주친 순간, 숨을 집어 삼켜 마음에 외치는 트윈테일.
(무슨눈을 하고 있는거야!)
약해지고 있을 것 같은 모습과는 정반대로, 눈동자는 강하게 빛나고 있던 것이다. 게다가 그 시선은, 아득히 멀리 향해져 있는 것 같이.
그것은 트윈테일에, 높은 산의 정상에 서는 모험자. 혹은 진리를 얻고 있는 마술사를 상상시켰다.
(…… 이제(벌써), 어쩔 수 없네요. 그렇게 얼굴 좀 보여줄 수 있으면, 멈출 수 없잖아)
첫 번째를 닫아 머리를 작게 좌우에 흔든다. 그리고 재차 열면, 그녀는 친구의 양어깨에 손을 두었다.
‘정말로, 정말로 무리해서는 안 돼요. 만약의 경우가 되면, 대신해 받으세요’
그리고 또 한사람의 친한 친구, 인랑[人狼]《와우르후》의 누나의 이름을 고한다.
이것은 어쩔 수 없을 것이다. 트윈테일에서는, 닥터 슬라임에 접근하는 일마저 할 수 없는 것이다.
(……)
그런 두 명을, 테이블을 사이에 둔 반대측으로부터 무언으로 응시하는 여성.
소파에 다리를 꼬아 얕게 앉는, 이기적임 보디의 멋대로일 것 같은 누님. 이른바 “폭발착저누님”이다.
머리를 좌우에 가볍게 거절해, 폐의 깊은 속으로부터 숨을 내쉬기 시작한다.
(나, 견딜 수 있을까?)
요전날, 가게의 마스터─콩셰르주로부터 전해들은 것이다. 자신의 예약에, 그 닥터 슬라임이 들어가 있으면.
초조해 하면서 거절하려고 하는 그녀에게, 장년의 신사는 온화한 표정을 띄우면서 입을 연다.
”승부는 아니고, 플레이라면 받아도 괜찮다. 그렇지 않았던 것일까?”
그 발언에, 나간 말을 삼키지 않을 수 없다. 확실히 자신은 그렇게 말했다.
(쿳)
그 때는 임시 방편의 대사(이었)였지만, 말한 것은 사실. 다음은 차치하고, 이번은 받지 않으면 안 될 것이다.
스스로의 발한 말을 바꾼다. 그러한 발상은, 폭발착저누님에게는 없다.
멋대로인 것은, 보디만이다.
(그렇지만)
시선의 끝에 있는 것은, 그녀를 해 점내 최고라고 인정하는 실력자의 모습. 그것이 지금, 함락 하기 시작하고 있다.
(저렇게 되어 버리는 거야? 나도)
양손으로 얼굴을 누름아래를 향한다.
예약일의 일을 생각하면, 위아래의 안쪽이 무의식 중에 준《째》구의 것(이었)였다.
한편 이쪽은, 왕국의 동쪽에 있는 일신교의 종교 국가, “동쪽의 나라”. 수도는 주교자리 도시로 불려 대사교가 나라의 키를 취하고 있다.
주교자리 도시의 중앙 광장에 접해 세워지는 대교회. 그 집무실에서는 자주(잘) 높아진 군턱의 아저씨가, 만족스럽게 전신 거울《전신거울》를 바라보고 있었다.
(나로서도 어울리는 것이 아닌가)
메워진 턱을 수긍하게 해 이번은 등을 거울에 보이면서 되돌아 본다.
이 인물은 대사교.
몸으로 하고 있는 것은, 비키니 팬츠에 부츠와 장갑. 모두 흑으로 가죽제다.
그리고 얼굴에는 같은 흑의 버터플라이 마스크를 붙여, 손에는 약간 짧은 듯한 채찍을 가지고 있다
‘이것으로 전부인가? '
대사교에 거론된 것은, 집무실에 손상되자 한사람의 인물. 마음이 약한 것 같은 아저씨다.
‘네, 그와 같습니다. 그러나, 상당히 바뀐 싸움 의복《전쟁 옷차림》입니다’
눈앞에 있는 목상을 들여다 봐, 남지 않은가를 확인. 납품서와 대사교의 모습을 비교해 봐, 수긍하면서 대답한다.
옮겨 온 것은, 방금전 왕국에서 도착한 상대다.
‘이것이, “죄와벌”의 정식적 의상인것 같은’
대사교는 양허리에 손을 대어, 좌우에 엉덩이를 흔들면서 말한다. 기다릴 수 없었던 그는, 왕도에 파견한 혀의 긴 여성 주교에게 부탁해, 정장 잇시키를 보내게 하고 있던 것이다.
덧붙여서 성녀 일행은, 아직 귀환하고 있지 않다.
‘편, 좋은 소리가 나는 것이 아닌가’
뚫고 나온 뱃살을 흔들어, 이번은 짧은 채찍을 흔들어 보는 대사교. 풀풀과 바람을 자르는 소리가 울린다.
마음이 약할 것 같은 아저씨는, 그것을 감탄하면서 응시하고 있었다.
(채찍 따위, 가지고 있게 되는 것은 처음일 것)
하지만, 꽤 모양이 나고 있다.
”대사교예하는 옛날, 강했다”
그 소문은 진실한 것 같다.
(과연은, 황야에서의 고행을 완수해진 분이다)
그것은 동쪽의 나라의 종교에 대해, 가장 위험이라고 해지는 수행.
물이나 식료도 주어지지 않고 황야에 던져 넣어져 거기서 1개월 이상을 보낸다고 하는 것이다.
(극한 상태에 몰리면, 신의 가르침에의 혐의나, 억제하지 못할 욕망에 습격당한다고 한다)
마음이 약한 것 같은 아저씨는, 이야기만으로 밖에 (들)물은 일이 없다. 그런데도 어려움은 용이하게 상상 할 수 있다.
현실에 많은 것이 탈락, 혹은 목숨을 잃고 있다.
(그러나 거기에 이겨내면, 신으로부터의 계시가 주어진다)
눈앞에서 채찍을 거절하는, 흑피비키니 팬츠가 높아진 남자. 대사교예하는, 젊은 날에 그것을 완수한 영웅 호걸이다.
‘…… 저것인가, 나는 너무 권하지 않아’
그 일을 전하면, 대사교는 지친 것 같은 어조로 돌려주어 버터플라이 마스크를 벗는다. 그리고 그대로, 집무실의 의자에 살쪄 넘은 몸을 거두었다.
‘당시는, 신의 소리를 들었다고 확신한 것이다. 그러나 지금이라면 안다. 저것은, 자신이 만들어 낸 환상에 지나지 않으면’
지나친 충격 발언에, 말을 잃어 경직되는 마음이 약할 것 같은 아저씨.
흑비키니가 높아진 아저씨는 자기 자신이라고 회화하는 것 같은 눈으로, 다시 생각하기에 이른 이유를 말한다.
‘신이 지시한 내용이, 너무나 미숙하게 독선인 것(뿐)만(이었)였던 것이야. 지금의 내가 (들)물으면, 얼굴을 찡그릴 것 같을 정도에’
크게 숨을 내쉬어, 책상 위에 짠 양손에 풍부한 턱을 싣는 대사교. 그리고 힘 없게 미소짓는다.
‘신이, 그러한 아픈 이야기를 할 리가 없을 것이다? 저것은 틀림없이 자신의 안으로부터 나온 말이다. 그것을 신의 말과 착각한 것이야’
경건한 신자인 마음이 약한 것 같은 아저씨는, 침을 삼키면서 입을 연다.
‘그런, 그럼 그 고행은 쓸데없다고 말씀하십니까? 가는 사람인가의 생명을 빼앗아, 거기에 수 배가 되는 사람들의 마음을 꺾은 그 수행을’
돌려주어진 것은, 속마음까지 간파하는 것 같은 맑은 시선. 계속되어 대사교의 온화한 목소리가 울린다.
‘수행 자체는 쓸데없지 않다. 깨달아 얻지 않는 자신의 모습과 바로 정면으로부터 마주봐, 대화할 수가 있기 때문’
그러나, 라고 말을 잇는다.
‘그 때문에 꺾이거나 하물며 생명을 잃거나 할 필요는 없다. 신의 소리를 듣기 위해서(때문에) 생명을 걸겠지만, 원래 저것은 신의 소리는 아닌 것이다’
눈과 입을 한계까지 연, 마음이 약한 것 같은 아저씨. 그 모습을 응시하면서, 대사교는 스스로의 소망을 고했다.
‘사람은 좀 더 간단하게, 법열을 얻어 스스로대화해야 한다고 생각한다. 매우 소수의, 고행을 해내는 것 같은 사람들 만이 아니고’
거기서 오른손의 채찍을, 가볍게 공중에 턴다.
‘이니까 나는, “죄와벌”에 기대하고 있다. 이것은 사람들에게, 그 기회를 폭넓게 제공해 줄지도 모르는’
힐쭉 웃는 대사교를 봐, 깊게 고개를 숙이는 마음이 약한 것 같은 아저씨.
백성을 생각해 이끌려고 맡는 그 모습에, 진심으로 감복한 것이다.