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해가 떨어진 후의 왕도. 평소보다 어두운 것은, 하늘을 가린 두꺼운 비구름의 탓일 것이다.
오후가 되어 내리기 시작한 비는 점차 강함을 늘려, 가차 없이 돌층계를 두드린다.
그 소리는 기사 격납고에 틀어박히는 초식 정비사의 귀에까지, 분명히 들려 왔다.
(과연 오늘은, 집에 돌아가고 싶구나)
창으로 모여, 밖의 모습을 엿보는 초식 정비사.
이 선의 가는 청년은, 가족과 함께 상점가에 살고 있다. 눈앞의 큰 길을, 서쪽으로 나아가면 곧이다.
그러나 비가, 기분을 귀찮게 시키고 있던 것이다.
(걸어 돌아가는 것은 싫다. 골렘 마차를 사용할까)
어제는 철야, 게다가 옥외.
겨울의 밤의 추위는, 체력을 크게 빼앗는다. 목욕탕에 들어가 식사를 해, 천천히 자고 싶다.
마음을 결정한 초식 정비사는, 검사 도구를 정리할 수 있도록 노처녀《올드 레이디》의 아래로 향한다.
그리고 어제부터 오늘에 걸어 행한 검사의 결과에, 생각을 달렸다.
(몇번 확인해도 같음. 보조 마법진의 설치자취가, 예쁘게 없어져 있다)
배력 장치에, 제어 보조 장치. 여러가지 종류의 보조 마법진이 존재해, 그것들을 복수 탑재하는 일로 기사는 강하고 취급하기 쉬워진다.
그러나 타우로는 사람보다 많은 마력과 탁월한 마력 조작으로, 그것들을 필요로 하지 않는다.
”오히려 방해가 되어 있는 것이 아닌가”
그렇게 생각하고 제외해 보았다. 그러나 기사 본체에, 노치나 구멍 따위 흔적은 남는다.
그리고 이것은 수복 마법의 대상외. 수복 마법진《두근》에 설치해 마력을 흘려도, 가공부가 사라지지 않게 설정되어 있다.
(이번 뿐이지 않아)
마루에 내던져진, 단장《완드》나 지팡이《스탭》. 그것들을 주워 모으는 그의 뇌리에 떠오르는 것은, 갑옷만 너덜너덜이 된 노처녀《올드 레이디》의 모습.
지옥벌《헬 다이버》를 퇴치할 수 있도록 지하에 있는 둥지에 잠입한 것이지만, 거기서 원인 불명의 폭발에 말려 들어갔을 때의 일.
노처녀《올드 레이디》는 수복 마법진《두근》도 이용하지 않고, 기체에 남아 있던 마력을 소비해 자기 수복한 것이다.
(그 때도, 기록에 남아 있던 오랜 상처가 사라지고 있었다)
대조표에의 기재 미스에서도, 자신의 기억 차이도 아니다. 수복 마법진《두근》에서는 낫지 않는 어떠한 가공자취가, 다음의 검사때에는 발견되지 않았던 것이다.
(역시 원인은, 노처녀《올드 레이디》구나)
초식 정비사로부터 봐 타우로는, 마력량과 동조력을 타고난 우수한 조종사. 하지만 그 이상은 아니다.
한편 노처녀《올드 레이디》는 3백년 이상 전부터 현역의, 기록이 남지 않지만이기 때문에 수수께끼가 많은 기사다.
불가사의한 일이 일어나는 것은, 이쪽에 의하는 것이라고 봐도 좋을 것이다.
(민간의 B급 기사이니까. 지금까지 마력이 많은 조종사가 탄 일은, 없었지 않은가)
왕국 기사단 따위에 비해, 상인 길드 기사단은 아득히 격하. 그런 만큼 우수한 조종사도 모이지 않는다.
(그러니까 이것까지, 이상한 일은 몰랐다)
왠지 모르게 이야기가 연결된 것 같은 생각이 들어, 약간 어깨를 움츠렸다.
(좋아)
공구를 소정의 위치에 되돌려 끝내, 불만이 없는 것을 확인. 되돌아 봐, 재차 노처녀(올드 레이디)를 바라본다.
(기술적인 면에서, 더 이상 파고 드는 것은 무리이다. 별도인 방법을 찾아내지 않으면)
생각난 것은, 노처녀《올드 레이디》의 유래의 조사. 그러나 동시에, 미간에 주름이 모인다.
(문헌 조사? 그렇지만 우선, 어떤 자료로부터 찾으면 된다)
뿌리로부터의 이과인 그에게 있어, 경험이 없는 영역(이었)였던 것이다.
‘뭐 좋은, 후의 일은 후의 일. 내일의 자신에게 맡기자’
소리에 내, 격납고의 밖에. 동문에 모이는 택시 정류장의 골렘 마차를 잡아, 안에 탑승한다.
목적지를 고하려고 해, 너무나 가까워서 망설였다.
‘…… 환락가에 가 주세요’
기분이 바뀌어 고한 것은, 어느 하급창관의 이름. 인생 처음의 마음에 드는 가게이다.
철야와 피로가 원인인가, 혹은 비가 냄새를 맡은 탓인 것인가. 급격하게 사타구니가 딱딱해져 버린 것이다.
(있어 주도록)
그의 아는 한, 유일 기뻐해 자신의 상대를 맡아 주는 여성. 붉은 털을 세가닥 땋기로 한 메밀국수 앙금의 아이를 생각해, 장사의 신에 기도한 것이다.
점포겸자택의 앞을 통과해 중앙 광장을 누락 환락가대로로 진행된다. 도중에 뒷골목으로 비집고 들어가, 목적지로 도착.
(누군가에게, 먼저 지명되고 있으면 어떻게 하지)
자주 있는 초조함에 등을 떠밀어져 자연히(과) 빠른 걸음이 되는 초식 정비사. 이 로비는 넓지 않기 때문에, 입구 부근으로부터라도 추단이 자주(잘) 보인다.
(있었다!)
저 편도 눈치챘을 것이다. 등골을 펴, 알카익─스마일을 띄우는, 붉은 털 세가닥 땋기 메밀국수 앙금 소녀.
입가에는 온화한 미소가 형성해지고 있지만, 눈은 어긋난다. “지명해라”(와)과 강하게 호소하고 걸고 있다.
‘그녀로 좋습니까? '
초식 정비사가 입을 여는 것보다 먼저, 영업 스마일로 묻는 로콩셰르주. 그가 수긍하는 것을 봐, 추단에 향해 가볍게 손가락을 울린다.
그것만으로 붉은 털의 소녀는, 자리로부터 뛰도록(듯이) 일어선다.
‘와 준 거네! 고마워요’
카운터앞에서 기세 좋게 껴안아 세가닥 땋기를 흔드는 뒷모습을, 추단의 동료들은 따뜻하게 지켜보는 것(이었)였다.
플레이 룸에 들어간 옷을 벗겨지면, 조속히 욕조에 이끌리는 초식 정비사.
붉은 털 세가닥 땋기도 전라가 되어, 서로 마주 보도록(듯이) 목욕통으로 들어간다.
‘어제는 철야(이었)였어요? 큰 일이구나’
돌보도록(듯이) 말을 걸면서, 거품의 적란운을 발생시키면서 몸을 씻는다.
초롱초롱 그를 응시한 후, 소녀는 목욕통의 인연에 작게 접은 타올을 둬, 머리를 싣도록 재촉했다.
‘그대로 가만히 하고 있어, 수염도 깎아 버리기 때문에’
띄엄띄엄 성장한 깎지 않은 수염에 면도칼을 맞혀, 정중하게 움직이는 붉은 털 세가닥 땋기. 주위를 거품으로 둘러싸여 있기 (위해)때문에, 면도 크림에는 어려움을 느끼지 않는다.
조심스러운 가슴이 상하하는데 웃음을 띄우면서, 초식 정비사는 반쯤 열려 있는 상태의 입으로부터 천천히 숨을 내쉬기 시작했다.
(소생하는구나)
뜨거운 물안에 몸을 가라앉히고 릴렉스. 그러나 잠망경만은, 거품을 나누어 수면에 머리를 낸다.
붉은 털 세가닥 땋기에 시인된 초식 정비사는, “일주일간 모습이야”라고 수줍으면서 고했다.
‘는, 너무 기다리게 해서는 나쁘네요’
욕조로부터 손을 잡아 데리고 나가면 샤워로 거품을 씻어 없애, 목욕타올로 가볍게 두드리도록(듯이) 닦아 간다.
두, 가슴, 허리와 내려 가는 목욕타올. 주저앉아 저 편정강이의 수증기를 천에 들이마시게 하고 있던 곳에서, 붉은 털 세가닥 땋기는 소리를 높였다.
‘다리의 손톱, 상당히 성장하고 있지 않아. 자르지 않으면 안 돼요’
침대의 가장자리에 앉게 하면, 융단에 양 무릎을 꿇는 붉은 털 세가닥 땋기. 그대로 파틴파틴과 손질을 시작했다.
‘손의 손톱은 자르고 있는데, 왠지 해들 응’
발끝을 바꿔 잡으면서, 목을 기울이고 혼잣말 한다.
이유는 초식 정비사가 직공이기도 하기 때문에. 세세한 수작업이 있기 (위해)때문에, 늘려 둘 수 없는 것이다.
‘네, 완료’
손톱깍이를 자신의 핸드백에 되돌려 손을 씻은 붉은 털 세가닥 땋기는, 눈을 번득이게 하면서 초식 정비사의 앞에 선다.
‘는, 즐깁시다. 서로’
그렇게 말해 밀어 넘어뜨려, 기대로 가득 찬 표정으로 위에 걸친다.
초식 정비사의 릴렉스 하지 않는 부분에 한 손을 대어, 조용하게 앉아 간다. 근원까지 들어간 곳에서, 붉은 털 세가닥 땋기는 깊게 숨을 내쉬기 시작했다.
다음에 소녀는, 전후에 천천히 허리를 움직이기 시작한다.
‘위가 되어도 괜찮아? '
어느 정도의 시간이 지났을까. 붉은 털 세가닥 땋기의 입이 반쯤 열려 있는 상태가 되어, 눈이 반쯤 뜬 눈이 되었을 무렵, 아래로부터 초식 정비사가 물었다.
갸름한 얼굴의 얼굴에는, 뭔가를 참는 것 같은 고민이 떠올라 있다.
(왔다)
붉은 털 세가닥 땋기의 소녀는 생각한다.
자신의 양 발목이 남자의 손으로 잡아진 시점에서, 시기가 가까운 일은 예감 하고 있던 것이다.
(괜찮아, 각오도 몸의 준비도 끝나고 있기 때문에)
붉은 털의 메밀국수 앙금 소녀는, 반쯤 뜬 눈인 채 악처를 세로에 움직인다.
‘워악! '
다음의 순간, 그녀의 양 발목을 드높이 내걸어, 단번에 인반복하는 초식 정비사. 물론 연결된 채다.
‘오악! 오악! '
내용만 수인[獸人]으로 변화한 남자는, 짖으면서 격렬하게 허리를 자극을 준다.
당돌하고 난폭한 고문이, 출입 금지가 되는 이유. 정직, 붉은 털 세가닥 땋기에도 힘들다.
그러나 그에게는, 그것을 아득하게 웃도는 매력이 있었다.
‘오오오오오우! '
이리와 같은 멀리서 짖음과 함께, 마음껏 안에 토해내는 초식 정비사.
직후에 붉은 털 세가닥 땋기도, 전신을 새빨갛게 해 절규.
‘꺄 아 아 아! 뭐야 이것 오늘의! '
그녀는 동료들로부터 “폭주가”로 불리고 있다. 술은 전혀 마실 수 없지만, 대신에 체내에서 방출된 손님의 엑기스를, “술”로서 맛보는 독특한 감성이 있다.
그리고 초식 정비사는 그녀에게 있어, 지금까지로 최고의 술을 제공해 주는 손님.
(철야 아침이 되고 태우고 있고? 그렇지 않으면 지쳐있는 탓? 굉장히 버릇의 강한 풍미)
마치 진이다.
(도대체, 어느 정도의 레파토리가 있는 거야?)
위스키 아저씨, 샴페인 할아버지 등, 가지고 있는 술은 사람 각자. 그러나 종류는 1개만.
그러나, 자신의 위에서 군침을 늘어뜨려 허리를 흔드는 이 청년은 다르다. 컨디션이나 기분 따위로, 놀라울 정도미가 바뀐다.
(왕도의 술집도, 이렇게 다양한 상품 없어요)
게다가, 그녀가 좋아할 때 수의 강한 것(뿐)만.
(…… 효과가 있어요 아이것)
도연[陶然]히 한 표정으로 천정에 시선을 날려, 진을 아래의 혀로 맛본다. 아래의 타액으로 엷게 해 삼키면, 목의 안쪽이 뜨거워졌다.
(독특하지만, 이것도 맛있어)
하지만 그치지 않는 자극에, 공중에 뜨고 있던 마음이 몸에 되돌려졌다.
(웃, 춋, 아직 계속 나오는 거야? 많은, 양이 많아. 일주일간 모습이니까야)
더블의 스트레이트를, 글래스로 홀짝홀짝 하는 것이 보통. 그러나 지금은 목에 진의 병을 돌진해져 코를 찰 수 있는 먹게 되고 있는 상황이다.
(안돼, 너무 진하다, 거기에 너무 많다)
머리에서는 그렇게 생각하지만, 그녀의 아래의 목은 말하는 일을 (듣)묻지 않는다. 따라지는 대로 다 마셔, 좀 더 나오지 않는 것인지와 병의 입을 흡 좋음 한다.
‘오우, 오욱! '
그 반응에 수인[獸人]은, 치약가루를 짜내도록(듯이) 몸을 비틀어, 마지막 한 방울까지 쏟는다.
폭주가의 아이는, 의식이 모두 칠해져 가는 것을 자각했다.
‘…… 식’
이것은, 이성의 빛이 눈동자에 돌아온 초식 정비사의 숨.
아래에 있는 것은, 폭주가의 아이의 몸. 전신 땀투성이가 되어, 익은 것처럼 새빨갛게 물들고 있다.
(스스로도 무서울 정도 계속 나왔군)
천천히 몸을 뽑아 내, 침대 위에서 주저앉는다. 넋을 잃은 것 같은 느낌.
병을 탐욕에 들이마셔 받을 수 있는 감각은, 그녀 이외에서는 경험이 없다.
(역시 이 아이는 기분이 좋다)
대자[大の字]에 엎드려 누운 채로, 난폭한 호흡을 반복하는 폭주가의 아이를 바라본다. 눈은 크게 크게 열고 있지만, 초점은 맞지 않았다.
(그렇지만, 1회로 텅 비게 되다니)
폭주가의 아이에게 상대를 해 줄 수 있게 되고 나서, 발사 회수는 줄어들고 있다. 들이마셔지는 분, 1회당의 양이 증가한 탓이다.
10회 이상으로부터 3, 4회로 감소한 일로, 체력보다 먼저 총알이 끊어진다. 덕분에 지금은, 잠 초월하는 것 같은 일은 없다.
그러나, 오늘과 같은 일은 처음이다.
(모으고 있던 탓일까? 혹은 철야 새벽이 원인인가)
그 근처는 모른다.
멍하니 사고를 둘러싸게 하고 있으면, 느리게 폭주가의 아이가 일어난다.
(앗, 화나 있다)
노려보는 것 같은 눈과 단단하게 당겨 연결된 입술. 의심할 길이 없다.
과연 너무 했을 것이다.
‘모으는 것 금지! 많으면 좋다는 것이 아닌 것’
어려운 어조로 검문당해 무심코 어깨를 움츠리는 초식 정비사.
낸다고 기뻐하는 것 같았으므로, 무심코 모아두어 버린 것이다. 이 일주일간, 자기 처리도 하고 있지 않다.
‘적당량을 적당히 즐기는 것이, 큰 일인 것이니까! '
수행와 얼굴을 접근하는 폭주가의 아이. 거기서 표정을 부드럽게 해 어조도 상냥한 것에 바꾼다.
‘이니까 향후는, 적어도 3일에 한 번은 와요’
그렇게 말하면서, 정면에서입술을 거듭한다. 놀라움에 흑백 시키면서, 필사적으로 수긍하는 초식 정비사.
이것에 의해 그의 일하는 방법은, 크게 개혁되는 것(이었)였다.
정령의 숲의 중심으로는, 나무의 높이천 미터를 넘는 거목, “세계수”가 우뚝 서고 있다.
세계수는 세계에의 마력 송풍구이기 (위해)때문에, 이 나무를 중심으로 숲이 펼쳐져 갔다고 표현한 (분)편이 정답일 것이다.
”세계 규모로 순환하는 마력은, 세계수를 통해 지표 세계에 방사되고 있다”
이것이 오랜 세월 세계수를 계속 연구해 온, 하이 엘프들의 견해.
세계수로부터 발해지고 계속하는 마력은 하늘로 확산해, 이윽고 지표 전체에 강하해 간다.
지면에 수면으로, 여러가지 속성을 흡수하면서 내려 쌓인 마력. 그것은 이윽고 땅의 깊은 속으로 가라앉아 가, 기분의 멀어지는 것 같은 세월의 뒤, 다시 순수한 마력으로서 세계수로부터 방사된다.
“세계수는 엘프족의 것”
그렇게 선언해, 정령의 숲전체를 당신이 영지라고 주장하는 엘프족.
그 마을은 세계수의 기슭에 있어, 엘프족의 지도자층인 하이 엘프들이 모이는 관은, 세계수의 간의 지상 근처에 설치되고 있었다.
‘해수모두를 부추겨 보았지만, 되돌려 보내져 버렸던’
회의실에 모인 하이 엘프의 한사람이, 아휴라고 하는 어조로 흘린다.
‘불과수발의 절규의 화살(스크리밍아로)에 무서워해, 가까스로 도착하는 일 없이 도망갔다든가’
어깨를 움츠리고 머리를 좌우에 흔들면서, 크게 숨을 내쉬기 시작하는 다른 하이 엘프.
회의실에 감도는 공기는, 분노와 같이 강한 것으로는 없다. 기가 막혀 벌어진 입이 다물어지지 않는, 이라고 하는 느낌일까.
”손해없이, 제국군에 데미지를 준다”
그것을 의도해, 대형마수를 남방에 쫓아 버려 보았지만, 결과는 예상의 아득히 아래.
큰 소리를 낼 뿐(만큼)의 절규의 화살(스크리밍아로). 그것을 연속으로 쳐박아진 곳, 뒤꿈치를 돌려주어 정령의 숲으로 돌아와 버린 것이다.
‘유용한 풀을 마음대로 먹는 주제에, 무슨 도움도 되지 않아. 저 녀석들은, 무엇을 위해서 존재하고 있다는 것이다’
어투를 거칠게 한 눈썹의 굵은 하이 엘프에게, 처진 어깨의 하이 엘프가 달래도록(듯이) 말한다.
‘도움이 되지 않고 해만을 가져오는, 그러니까 해수라고 하겠지요. 기대한 우리가 잘못되어 있던 것이에요’
제국군에 향해진 것은, ”뒤틀림각(카프리 콘)”로 불리는 염소를 닮은 마수. 체 고는 14미터로도 되기 (위해)때문에, 대형이라고 말해도 좋을 것이다.
마법 소재나 포션의 원료가 되는 풀을 좋아하기 (위해)때문에, 해 있는 마수로 간주해지고 있다.
”이 기회에 정령의 숲으로부터 내쫓아, 제국군에 피해를 주면서 갈아으깬다”
일석이조가 된다고 전망하고 있었던 것이, 기대를 크게 떼어져 버렸다.
‘그 모습을 보지 않아도 되게 되면, 기대하고 있던 것이지만’
싫은 듯이 눈썹을 찡그려, 숨을 내쉬기 시작하는 태미의 하이 엘프.
뒤틀림각(카프리 콘)의 모퉁이는 불규칙하게 구부러져, 병이 원인은 아닐까 생각하게 할 정도다.
실제로는 다르지만, 혐오감을 느끼는 사람들은 많다. 실제 엘프들의 대부분은, 시야에 들어갈 수 있는 것조차 싫어하고 있다.
‘추악한 용모로 익초를 들쑤셔 먹으면서, 만일의 경우에는 주저한다. 여기까지 사용할 수 없는 무리도, 꽤 드뭅니다’
탄식 한데로 어깨의 하이 엘프에게, 많은 사람들이 수긍한다.
‘겹기마《헤비란서》에서도 나. 녀석들은 미련하지만, 돌진하는 일만은 할 수 있는’
다른 하이 엘프의 말에도, 또 찬동의 소리가 높아졌다.
제국군에 부딪친다고 하면, 뒤틀림각(카프리 콘) 따라 아득하게 해. 그러나 이번, 그만한 무리를 찾아낼 수 없었던 것으로 있다.
‘도움이 될 수 있을 것 같은 시에 한해서 없다고는, 확실히 해수의 면목약여[面目躍如], 그렇게 말한 곳입니까’
야유에 입을 굽힌데로 어깨의 하이 엘프에게, 동의의 조소가, 잔물결과 같이 퍼져 갔다.
의장도 입 끝으로 웃으면서, 고목과 같이 야윈 노인을 바라본다.
(상당히, 얌전한 것은 아닐까)
시선의 앞으로 그 하이 엘프는, 바보취급 한 것 같은 표정을 붙인 채로 손톱을 줄로 계속 깎고 있었다.
덧붙여서, 언제나 근처에 앉는 노파는 개인적인 용무로 없다.
‘기사 단장은, 실망하고 있지 않는 것인지? '
의장으로 같이 생각했을 것이다. 어느 하이 엘프가 묻는다.
고목과 같이 야윈 노인은, 엘프 기사단의 기사 단장. 그리고 하이 엘프 자른 주전파이다.
작전의 실패를 알면, 가장 먼저 원인 듯해 떠든다고 생각되고 있던 것이다.
‘응’
고목과 같이 야윈 하이 엘프는 손톱의 손질을 그만두어 등받이에 체중을 건다. 그리고, 비스듬하게 하고 있던 입을 열었다.
‘원래 마수 따위에, 기대해는 있지 않아. 여흥이라고 생각해 배웅했지만, 여흥도 안 되었던 것 뿐의 이야기다’
무엇보다, 라고 추잡하게 눈을 번뜩거릴 수 있는 의장을 바라본다.
‘뒤틀림각(카프리 콘) 모두를, 쏘아 죽여 주어도 괜찮았던 것이다. 다리의 2, 3개라도 바람에 날아가게 해 주면, 나머지는 죽을 생각으로 향하고 있었을 것이다’
위를 향해 박장대소 하는, 고목과 같이 야윈 기사 단장.
‘정령의 숲의 땅을, 미천인 마수의 피로 더럽힐 생각인가’
어려운 시선을 돌려주는 의장에게, 수긍하는 많은 하이 엘프들.
기사 단장은, 히죽히죽 웃음을 지우지 않는다. “나약자들이”, 입에는 내지 않고도, 얼굴에는 그렇게 대서 되어 있었다.
‘그런데, 그럼 어떻게 한다? 다시 한번 부추기는지? 그렇지 않으면 우리 엘프 기사단의 출격인가? '
말하면서 기사 단장은, 갑자기 손가락끝을 불어 깎기 찌꺼기를 공중에 날린다. 그 쪽의 방향으로 있던 하이 엘프는, 귀찮은 것 같게 얼굴을 찡그린 것(이었)였다.