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왕도의 중앙 광장.
그 곧 북측에는 왕성이 우뚝 솟아, 흰색 대리석의 외벽이 일광에 눈부시게 빛나는 있다.
한층 더 그 북쪽으로 존재하는 것은, 왕국 기사단의 본부. 벌꿀색의 석재로 만들어진, 중후하고 투박한 건물이다.
‘해, 밥이다 밥’
낮을 고하는 종이 울려, 책상으로 서류 쓰기를 하고 있던 아저씨 조종사가 소리를 높인다.
일어서면 허리에 손을 대어, 원모험자의 기혼 아저씨는 크게 등골을 폈다.
‘라이트닝씨는, 오늘도 애처 도시락이야’
수줍은 웃음을 띄우면서, 옷감에 휩싸여진 런치 바스켓을 꺼내는 콧수염의 청년. 라이트닝의 그 모습을, 부러운 듯이 바라본다.
기혼 아저씨도, 애처 도시락의 경우가 많다. 그러나 어제는 아내가 창관에서 늦은 근무(이었)였기 때문에, 스스로 사퇴한 것이다.
‘어디서 먹어? '
언제라도 외식의 독신 아저씨와 상담하지만, 모두 좋은 안은 나오지 않는다.
어떻게 한 것일까하고 고민하고 있으면, 동료인 소녀들의 소리가 귀에 뛰어들어 왔다.
‘맛있는 가게를 찾아낸 것, 갑시다’
훌륭한 포탄형의 가슴을 흔들면서 친구를 부르는 것은, 짜넣어 단발머리초거유짱. 조금 엄격한 얼굴 생김새를 한 포니테일의 소녀도, 내켜하는 마음과 같이 보인다.
‘그 녀석은 좋구나, 우리들도 혼합해 주어라’
자신을 가리키면서, 소녀들에게 접근하는 기혼 아저씨. 포니테일은 조금 싫을 것 같은 표정을 만들지만, 짜넣어 단발머리초거유짱은 웃는 얼굴로 수긍한다.
이것은 그녀의, 칭찬되어야 할 기질의 1개일 것이다.
이렇게 해 동기 입단의 4명은, 점심식사를 취할 수 있도록 밖에 나온 것(이었)였다.
‘쇠고기의 삶은 요리군요, 스튜 같은 것인가? '
왕성을 우회 하면서, 중앙 광장을 목표로 하는 일단. 화제는 물론, 지금부터 가는 가게의 신메뉴에 대해이다.
‘응, 그런 느낌. 그렇지만 여러 가지 어레인지 되어 있어, 매우 맛봐 깊은 것’
이봐요, 라고 잡지를 열어 소개 페이지를 보이는 짜넣어 단발머리초거유짱. 포니테일과 달라, 그녀는 이 손의 정보에 자세하다.
얼굴을 접근해, 초롱초롱 기사를 읽는 아저씨들.
‘확실히 먹음직스럽다, 즐거움이다’
얼굴을 마주 봐, 미소를 띄우는 것(이었)였다.
가게는 중앙 광장의 북측에 있어, 짜넣어 단발머리초거유짱들은 곧바로 도착. 그러나, 밖으로부터 본 것 뿐이라도, 혼잡하는 것이 안다.
‘정오이고, 맛이 좋은 증거라는 일이다’
당분간 기다리지 않으면 안 되는가. 그렇게 생각하면서 가게안을 들여다 보는 기혼 아저씨.
만석보였지만, 어느 일각이 눈의 구석에 들어갔다.
‘, 저기 비어 있지 않은가. 네 명 정도라면 앉을 수 있을 것 같구나’
여섯 명 하는 도중의 자리에 손님 주위 인물이 한사람, 이쪽에 등을 돌리고 있다.
걸음을 진행시키는 기혼 아저씨를, 당황해 멈추려고 하는 점원. 그것을 한 손으로 눌러 둬, 웃는 얼굴을 향해 고했다.
‘합석 부탁해 보기 때문. 안되면 단념해 기다리고 말이야’
조종사라고 하는 높은 지위에 있는 탓인지, 이런 종류의 일에 기죽음하지 않는다. 비유한다면, ”국제선의 파일럿이, 승객인 낯선 연예인에 말을 건다”같은 것일 것이다.
콕피트에 초대한다고 하는, 한 옛날전에 자주(잘) 있던 폐인 사례.
”기본 자신은, 상대와 대등 이상”
그러한 감각이, 무의식 중에 있다.
‘왕, 합석 좋은가? '
조종사의 제복을 과시하도록(듯이) 가슴을 펴, 상대의 얼굴을 보고도 하지 않고 고하는 기혼 아저씨.
주문을 끝낸 직후일 것이다, 메뉴를 닫는 도중(이었)였던 장년의 대장부는 얼굴을 올려, 대범하게 수긍했다.
‘상관없어’
순간, 기혼 아저씨는 얼어붙는다.
친하지는 않지만, 면식이 있던 상대. 자신의 속하는 조직의 탑, 왕국 기사단의 기사 단장이 거기에 있던 것이다.
(왜, 조종사의 제복이 아니야! 눈치채지 못했지 않은가)
마음 속에서 비명을 올린다. 이것은 기사 단장나름의 주위에의 배려인 것이지만, 그런 일은 알 길도 없다.
‘두고 어떻게 했어? '
뒤로부터 독신 아저씨가 말을 걸어, 선객을 봐 똑같이 굳어졌다.
덧붙여서 이 두 명은, 기사 단장이 황금의 미식가《미식가─오부 골드》인 일을 알고 있다.
‘여러분, 어떻게 한 것입니까? '
한층 더 계속된 것은 짜넣어 단발머리초거유짱. 기사 단장의 모습에 놀란 후, 억지 웃음을 지어 인사.
기사 단장이라고 하는 직위를 말하지 않았던 것은, 사복의 이유에 배려했기 때문일 것이다.
(너무 훌륭한 사람이 있으면, 주위의 손님이 존재하기 어렵게 되는 거네)
그녀와 포니테일은, 황금의 미식가《미식가─오부 골드》에 대한 지식이 없다.
그러니까 이 감상은, 포함하는 곳이 없는 정직한 것(이었)였다.
‘서 있는 것도 뭐 하고, 앉으면 좋은’
예를 말하면서, 기사 단장의 바로 정면에 앉는 짜넣어 단발머리초거유짱.
상대가 기사 단장일거라고 겁먹지 않는, 반대로 어필의 찬스와도 파악하고 있다. 한편, 그녀의 근처가 자리에 앉은 포니테일은, 긴장으로 얼굴을 굳어지게 하고 있었다.
‘…… 실례합니다’
기운이 없고 기사 단장의 근처에 앉은 것은, 기혼 아저씨. 그 한층 더 근처에, 독신 아저씨가 앉는다.
철퇴의 기를 잃었다고 봐, 체념한 것이다.
네 명은 갖추어져 같은 것을 부탁해, 별로 기다리는 일 없이 요리는 닿는다. 핫슈드비후에 환빵 2개의 일품 요리인 것으로, 냄비의 만들어 놓음이 있을 것이다.
‘우와 맛있어! '
스푼으로 입에 옮긴 후, 주먹을 잡아 양 옆을 잡는 짜넣어 단발머리초거유짱.
근처에서는 포니테일이, 스푼 한 손에 눈을 크게 크게 열고 있었다.
‘…… 같은 비프 스튜─에서도, 이렇게 다르다’
그런 말이 입술로부터 빠진다. 방치하면 싼 가게에서 같은 것(뿐)만 먹어 버리므로, 이 맛은 놀라움(이었)였던 것 같다.
기사 단장은 그 모습을, 웃음을 띄워 바라보고 있었다.
‘마음에 들어 받을 수 있어 무엇보다다. 내가 좋아하는 요리의 1개야’
한편, 기사 단장측의 자리에 나란히 앉는 아저씨들은, 아직 손을 대지 않았다.
몸을 작게 해, 여성진의 모습을 관찰하고 있다.
(저것이 아니구나?)
시선을 날리는 독신 아저씨에게, 작게 머리를 옆에 흔드는 기혼 아저씨.
(이 색은, 섞이고 있어도 모른다)
그런 두 명에게, 정면으로 앉는 포니테일의 소녀로부터 소리가 퍼졌다.
‘뭐 하고 있는 거야? 너희들도 먹으세요 라고. 부드러운 고기에 풍미가 있는 소스, 그근처의 포장마차와는 별개이니까’
포니테일에 촉구받아 아저씨 두 명은 얼굴을 마주 본다.
이 장소에는 다섯 명 밖에 없는, 손을 대지 않을 수는 없을 것이다.
서로 순번을 서로 강압한 후, 두 명 모여 스푼을 손에 든다. 그리고 그저 조금 건져 올려, 주뼛주뼛 입의 안에 들어갈 수 있었다.
(…… 괜찮다, 아마)
그 감상에, 매달리는 것 같은 눈을 향하는 독신 아저씨.
(사실이구나? 잘 할 수 있던 저것이 아니구나?)
감상을 기다리는 얼굴의 기사 단장에게 붙임성을 돌려주어, 재차 스푼을 작동시킨다.
작게 오므린 귀여운 입으로 먹는 아저씨 두 명을, 포니테일은 얼굴을 찡그려 보고 있었다.
‘무엇으로 너희들, 그런 공주님 같은 먹는 방법 하고 있어’
아저씨들은 분한 듯한 시선을 돌려주지만, 말에는 하지 않는다. 너무 품위 있을 정도의 다소곳함으로, 받아 간다.
한편, 짜넣어 단발머리초거유짱은, 기사 단장과 회화를 활기를 띠게 하고 있었다.
‘어떤 요리가, 기호입니까아? '
스푼을 멈추어, 조금 생각하는 기사 단장.
‘캠프를 하면서의 지비에 요리일까’
들은 일이 없었던 말에, 사랑스럽게 고개를 갸웃하는 짜넣어 단발머리초거유짱.
기사 단장은 설명의 필요를 느껴 온화한 어조로 계속한다.
‘야산을 걸어, 떨어지고 있는 야마노의 행을 주워, 그 자리에서 조리해 맛보는 요리야. 야성미 넘치는 미각을 즐길 수 있는 것이, 제일의 매력일까’
눈을 빛내, 계속을 조르는 짜넣어 단발머리초거유짱.”먹어 보고 싶습니다!”(와)과 흥분한 어조로 외친다.
포니테일은 이 손의 영업에 약한 것 같고, 뭉게뭉게 계속 먹고 있었다. 그런 그녀의 다리를, 정면의 아저씨가 발끝으로 찌른다.
(그만두게 해라)
얼굴을 올리면, 필사의 형상으로 입을 움직이는 기혼 아저씨.
(뭐야, 어필을 하고 싶으면, 너희들도 하면 좋지 않아)
차가운 어조로 속삭여 돌려주는 포니테일에, 얼굴을 비뚤어지게 하는 아저씨들.
(젖가슴를 위해서(때문에) 말하고 있는 것이야! 어떻게 되어도 몰라)
그러나, 그녀에게 진심은 통하지 않는다. 테이블을 사이에 둬, 작은 소리에서의 서로 맞물리지 않는 교환이 계속된다.
근처에서는 이야기가, 한층 더 분위기를 살리고 있었다.
‘야성의 것은, 버릇의 강한 것이 많다. 너희들의 경우는, 옷을 입어 올린 것으로부터 시작하는 것이 좋을까’
그 말에, 아저씨들의 안색은 흰색으로부터 파랑으로 변화.
(위험한, 저것 권유다. 동료를 늘리려고 하고 자빠진다)
기혼 아저씨의 말에, 강하게 수긍하는 독신 아저씨.
(뭐야 “너희들”은, 우리들을 말려들게 하는 것이 아니야)
그들에게 있어 다행스럽게, 점심시간은 길지 않다. 식사회는 곧 연회의 끝이 되었다.
회계는 해 두기 때문에 먼저 돌아와, 라는 말에 예를 말해, 동기 네 명은 같이 가 가로를 걷는다.
‘이번에 데려 가 주세요는 부탁했는데, 응이라고 말해 주지 않았다’
유감스러운 듯이 어깨를 떨어뜨리는, 짜넣어 단발머리초거유짱. 그 모습을 봐, 아저씨들은 상사의 분별로 감사했다.
이 분이라면, 식사는 보통 것으로 틀림없을 것이다. 얼굴을 마주 봐, 폐의 깊은 속으로부터 안도의 숨을 내쉰다.
(어떻게 해? 황금의 미식가《미식가─오부 골드》의 일, 가르쳐 둘까?)
기혼 아저씨의 아이콘택트에, 독신 아저씨는 작게 머리를 옆에 흔든다.
(그만둬야, 머지않아 알지도 모르지만, 우리들로부터가 아니어도 좋을 것이다)
냄새나는 것에는 뚜껑을 해 두는 일로, 의견이 일치. 기사 단장과 동석 한 불행을 한탄하면서, 일의 기다리는 기사단 본부로 향하는 것(이었)였다.
장소는 바뀌어, 왕도 동문의 곁에 있는 상인 길드의 기사 격납고.
나는 사무실의 소파에 야무지지 못하게 앉아, 천정을 멍하니 바라보고 있었다.
(겨우 돌아왔다)
왕도에 북쪽에 있는 기사의 훈련장.
거기서 밤을 지새워 행해진, 노처녀《올드 레이디》의 전신 총점검. 작업이 끝난 것은, 아침해가 드높이 오른 후다.
당연, 출발도 늦어져, 왕도에 도착한 것은 바로 방금전. 오후의 이 시간이다.
(2회도 한다는 것은, 과연 생각하지 않았다)
격납고내로 끌어들일 수 있던, 노처녀《올드 레이디》를 실은 짐수레. 거기에 눈을 향하면서, 어제밤부터 오늘 아침에 걸어를 생각해 낸다.
심야부터 이른 아침으로 옮겨 바뀌는 무렵, 일반(보통)의 점검은 완료.
(끝인가? 잘 수 있을지도)
그러한 기대를 가슴에, 초식 정비사의 모습을 엿본다.
‘…… 나쁜 곳은, 발견되지 않습니다’
“없다”는 아니고 “발견되지 않는다”. 표정이 어두운 것은, 그 탓일 것이다.
말을 끝내면 빙빙원을 그리듯이 걷기 시작해, “가공자취가”라든지 “전과 같음”라든지 투덜투덜 말하기 시작했다.
(이것은, 가는 곳까지 가지 않으면 멈추지 않는구나)
기대를 버려, 마음 속에서 한숨을 쉰다.
함께 일을 해 온 것인 만큼, 이것 정도는 안다. 초식 정비사의 기술자영혼에 불타고 옮긴 불길은, 그렇게 간단하게 사라지고 따위 하지 않을 것이다.
‘무엇인가, 간과하고 있는 것이 있는지도 모릅니다. 조금 쉬면, 한번 더 확인해 봅시다’
선의 가는 청년의 말은, 예상을 극소라도 배반하지 않았다.
‘야식입니다, 먹어 주세요’
그렇게 말해 건네받은 것은, 역시 과자. 그리고 음료는, 달콤하고 진한 과실수.
한 면에 찰싹 초콜렛이 칠해진 비스킷을, 쥬스를 마시면서 먹는 초식 정비사. 그것을 봐 나는, 과연 기분이 나빠져 버렸다.
‘에서는 시작합시다’
팡팡 손과 옷을 먼지떨이, 비스킷의 조각을 털어 떨어뜨리는 청년. 휴게라고 말했을 것인데, 곧 재개할 생각 같다.
그는 반드시, MMORPG등을 시켜서는 안 되는 타입. 폐플레이어가 되는 것은 틀림없을 것이다.
‘빛은, 좀 더 위로부터 맞혀 주세요’
초식 정비사의 지시를 받아, 나는 희게 발광하는 단장《완드》를 힘껏 위에 늘린다.
내가 담당한 것은 조명계. 이렇게 해 초식 정비사의 수중을, 계속 비추는 역할이다.
(빠질 수 있는 것이 없는 것뿐, 시간이 지나는 것이 늦다)
열심히 작업을 실시하고 있는 초식 정비사는, “깨달으면 아침”정도 집중하고 있을 것이다. 그러나 나는, 다만 조명을 손에 가지고 있을 뿐(만큼)이다.
손의 움직임에 맞추어 뒤쫓지 않으면 안 되기 때문에, 한 눈을 파는 일도 할 수 없다.
(나로서도, 경솔했을지도)
단장《완드》를 높게 내건 채로 생각한다.
“곧바로 이 장소에서 점검을 한다”
그 행위는 올바르다.
그러나 교제하는 괴로움이, 기분을 변화시켜 버린다.
(좀 더, 넌지시 전하면 좋았다)
그렇다면, 격납고에 돌아와서가 되었을 것이다.
그 때, 일진[一陣]의 바람이 산의 경사면을 너무 불어 간다.
(추웟)
이렇게 해 나는 겨울의 밤의 냉각에 몸을 진동시키면서, 단장《완드》를 계속 내건 것 (이었)였다.
‘…… 타우로씨’
초식 정비사의 호소로, 기억중에서 되돌아온다.
‘타우로씨, 수고 하셨습니다. 뒤는 집에서, 천천히 쉬어 주세요’
평상시와 변함없는 모습으로, 나로 고하는 초식 정비사. 그 모습은 옥외에서의 야간 작업의 영향을, 전혀 느끼게 하지 않는 것(이었)였다.
2번째도 최초와 같은 결과(이었)였다에도 불구하고, 낙담한 모습도 없다.
(익숙해지고 태우고 좋은 것인가? 그렇지 않으면 자신이 주도권을 잡고 있기 때문에, 피로를 그다지 느끼지 않는 것인지)
이 가는 몸의, 어디에 그러한 체력이 있을 것이다.
머리를 가볍게 옆에 흔들고 생각하는 것을 그만두어 호의를 받아들이는 일로 했다.
(걷는 것은 그만두자)
다행히 동문에는, 택시 정류장의 골렘 택시가 모이고 있다. 나는 그 중의 1대에 탑승해, 환락가로 향한다.
(우선은 목욕탕, 다음에 수면. 일어나면 착실한 식사다)
내린 장소는, 큰 길의 한 개안쪽으로부터 구불거린 옆길. “한 개 골목”으로 불리고 있는 장소다.
처마를 나란히 하는 것은, 개인경영의 작은 가게(뿐)만. 상대를 해 주는 여성도, 점포 앞에 서는 한사람만의 일이 많다.
그러니까 손님이 들어가면, “만원 사례”의 지폐가 나와 버린다.
(융통성이 있는 것이구나)
시간도 플레이 내용도 교섭하는 대로. 일의 돌아가, 목욕탕에만 들어가고 싶을 때 따위는 편리하다.
(옷, 열려 있구나)
들어간 것은, 비교적 익숙한 것의 가게. 30대 반의 약여주인 같은 여성이, 혼자서 마구 휘두르고 있다.
상냥하게 이기적임을 받아들여 주는 곳이, 마음에 드는 것이다.
‘일 수고 하셨습니다, 큰 일이군요’
야외에서의 철야 새벽인 일을 이야기해, 목욕탕과 휴게를 부탁한다. 약여주인은 나의 옷을 벗게 하면서, 돌보도록(듯이) 말한다.
그 뒤는 욕실에서, 모두 맡겨라로 씻어 맑게 해 받았다. 하는 김에 수염도 깎아 준다.
(극락, 극락)
기분은 좋지만, 이대로는 목욕통으로 자 버릴 것 같다. 어떻게든 의사의 힘으로 일어난다.
‘조금 자는’
몸의 물방울을 모두 닦아진 후, 그대로 대자[大の字]가 되어 침대에 쓰러졌다.
창관에서 말한다면, 2 팽이 가까운 시간이 지난다. 눈을 뜨면, 에이프런 모습의 약여주인.
‘뭔가 먹고 싶은 것은 있습니까? '
뭐라고 손요리를 행동해 주는 것 같다.
‘야채와 고기를 부탁하는’
달콤한 분물은, 이제 이것으로 충분하다.
나의 말에 미소지은 약여주인은, 솜씨 좋게 요리. 고기와 야채가 익히고 포함을 내 주었다.
‘…… 능숙한’
튀김, 볶음요리가 아니었던 것은, 나의 컨디션을 신경써 주었을 것이다.
‘고마워요, 소생한’
플레이는 없어도, 시간분에 충분히 추가를 한 팁을 지불해 가게를 나온다.
거기로부터는, 자택까지 걸어.
‘다녀 왔습니다’
“어서 오세요”
계단을 오르는 기색을 짐작 했을 것이다, 나비의 유충과 공벌레가 현관까지 마중 나오고 있었다.
조종사의 일은, 마수나름으로 숙박이 되는 일도 있다. 그 때문에 귀가가 다음날이 되어도, 친족들은 걱정하지 않는다.
창관의 예약을 하지 않았던 것은, 좋은 판단(이었)였다고 말할 수 있을 것이다.
‘조금 상담이 있다’
나의 말에, 모여 오는 나비의 유충과 공벌레. 창을 열어 말을 걸면, 거북이로부터도 대답이 왔다.
걸어 올 때까지 시간이 걸리므로, 그 사이에 속옷도 포함해 실내벌로 갈아입는다.
”개─응?”
이 질문은 이모스케.
뒤틀림각(카프리 콘)의 생식 장소를, 상인 길드에서 (들)물어 왔다고 생각했을 것이다.
‘그것은 지금, 대답 대기다. 상담하고 싶은 것은 구별, 기사에 대해 다’
고개를 갸웃하는 이모스케와 단고로우. 도착한 흔함 탄은, 여느 때처럼 예의범절 좋게 앉는다.
‘그런가, 기사의 일을 모를까’
가끔 나의 이야기에는 나오지만, 본 일은 없을 것.
흔함 탄의 “거인의 인형”이라고 하는 말로, 왠지 모르게 이미지를 잡은 것 같다.
‘조종석으로 상처 치료 마법을 발동하면, 반응이 있던 것이다. 생물이 아닌데, 이상할 것이다? '
정비사에게도 마술사에게도 상담 할 수 없는 나에게 있어, 믿고 의지하는 곳은 친족들만.
미안하지만, 이번 이모스케와 단고로우에는 기대 할 수 없다. 나는 가만히, 장수하는 박식거북이를 본다.
”소노 인형하, 고이노카?”
생각하는 모습을 보인 후, 흔함 탄이 물어 왔다. 짐작이 있을까.
‘아 낡아. 적어도 3백년, 현역 기사에서는 최고라고 하는 이야기다’
눈을 감아, 재차 사고의 바다에 가라앉는 거북이.
조금 해, 천천히 눈을 연다.
‘네? 한 번 자신의 눈으로 보고 싶다는? '
이유의 설명은 없다. 그러나 진지한 그 분위기에, 나는 침을 삼키면서 수긍했다.
‘알았다, 가까운 시일내에 어떻게든 하자’
조용하게 수긍하는 흔함 탄의 옆에서, 이모스케와 단고로우가 움직이기 시작했다.
”외출!”
”함께!”
당황해 나는 2마리에 고한다.
‘기다려, 한 번에는 무리이다. 게다가, 정삼을 관리하는 것이 없어져서는 곤란할 것이다? '
그 말에, 이모스케들은 조용하게 된다.
”아직 오고 있어?”
“줄었지만 상처”
서로 머리를 맞댄 후, 하늘을 둘러보는 2마리. 갖추어져 이쪽을 향하면, 동시에 물결을 낸다.
“유감”
잘 모르는 곳도 있었지만, 단념해 준 것 같다.
조금심이 상한 나는, 2마리를 얼러 비위를 맞춘 것(이었)였다.