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제국 북부의 북쪽의 거리, 그 한층 더 북쪽에 있는 검문소.
그곳에서는 수비대의 대장인 아저씨가, B급 기사의 조종석에 앉아 북쪽을 응시하고 있었다. 그 시선은 매우 어렵다.
(젠장, 싫은 소리다)
가까워져 오는 것은 대형마수의 군집해, 30 마리는 있을 것이다. 바로 방금전, 정령의 숲으로부터 나타난 것이다.
체 고 15미터 가까운 4족의 마수, 그것들이 집단에서 지면을 찬다.
대질량에 흔들어지고 계속하는 대지는 “드로드로드로”라고 하는, 소리와도 진동이라고도 붙지 않는 영향을 전해 와 있었다.
(검문용의 벽에서는, 대형마수는 막을 수 없다)
B급을 되돌아 보게 하면서, 아저씨 수비 대장은 생각한다.
시야에 비치는 것은, 큰 돌을 엉성하게 쌓은 벽의 일렬로 정렬함. 그 높이는 2미터 정도.
(원래, 사람이나 골렘 마차의 왕래를 막기 위한 것이니까)
강행[突貫] 공사로 만들어진 이 벽은, 검문소를 중심으로 동서로 길게 뻗어 넓지 않은 히라노를 분단 하고 있다.
(이 10배의 높이가, 이야기도 다르지만)
의미가 없는 감상을 흘린 후, 아저씨 수비 대장과 B급은 앞을 향해, 의식을 바꾸었다.
(각하가 올 때까지의 인내다. 수가 많아도, A급이 있으면 어떻게든 된다)
떠올리는 것은 노출이 많은, 야무진 것 같은 묘령의 미녀. 아저씨 수비 대장은, 한번만 이라도 쳐박고 싶다고 생각하고 있다.
그 꿈을 이루기 위해서(때문에)도, 우선은 이 장소를 견디지 않으면 안 된다.
”우리가 대응합니다. 그 사이에 몸의 자세를 정돈해 주세요”
배후로부터 영향을 준 외부 음성, 음질로 젊은 여성이라고 안다. 재차 모습반네등 다투면, 흰 백합의 문장을 어깨에 붙인 기사들이 보였다.
수비대의 기사는, 벽가에 분산하고 있었기 때문에 집합중. 대해 이 기사들은, 벌써 움직일 수 있는 상태인 것 같다.
(백합 기사단《릴리 나이츠》인가, 고마어어)
백합 기사단《릴리 나이츠》란, 국제적인 용병 기사단. 눈앞에 있는 것은 그 중의 일대, “흰 백합대”이다.
편성은, B급 3기에 C급 4기. 바로 최근 제국군에 참가해, 국경의 경계에 해당되고 있던 것이다.
”나쁜, 뢰뭐!”
아저씨 수비 대장의 대답을 받아, 수긍해 전에 걸음을 진행시키는 백합 기사단《릴리 나이츠》.
”옆에 전개, 방패 상관해라!”
조금 앞에 나온 곳에서, 옆일렬에 줄선 4기의 C급. 앉으면, 한쪽 무릎립로 방패를 짓는다.
그 배후, C급의 사이부터 B급 3기가 얼굴을 내밀었다.
(이 마짐승들, 틀림없이 몰아낼 수 있었군요)
중앙의 B급의 조종석으로, 살갗이 흼의 쇼트 컷의 여성은 생각한다. 보브의 플라티나 블론드의 머리카락에는, 흰 꽃의 머리 치장.
색이 같은 것으로 빛나지 않지만, 그녀의 취향일 것이다.
(방금전, 정령의 숲으로부터 많은 새가 날아올랐습니다. 거기에 희미하지만, 마수의 비명 같은 것도 들렸고)
무엇보다 나타난 것은, 뒤틀림각(카프리 콘). 이전, 제국 서부의 산악지에서 눈에 띈 일이 있지만, 사나운 인상은 받지 않았다.
(그러면, 명확한 공격 의지는 가지고 있지 않을 것)
사고를 진행하게 하는, 꽃을 본뜬 흰 머리 치장의 대장. 30 마리를 넘는 대형마수와 서로 부딪치면, 공짜로는 끝나지 않는다.
싸울 필요가 없는 상대와의 전투는, 피해야 했다.
(상처를 시켜서는 안돼, 적이라고 보여진다. 눈을 그 밖에 향하게 되어지는지, 해 봅시다)
생각을 정리해 부하들에게 외부 음성으로 지시를 내린다.
”무기는 단장《완드》. 음향 마법으로 놀래켜, 방향을 변화시켜요”
그 말만으로, 이해하는 흰 백합대의 면면.
”알았습니다, 누님!”
과거에 같은 경험이 있을 것이다, 질문 1개 하지 않는다.
B급은 즉석에서 C급에 단장《완드》를 건네주어, 대신의 단장《완드》를 받는다. 그리고 C급의 방패의 사이부터, 마짐승들에게 향해 무릎서기로 지었다.
”절규의 화살(스크리밍아로)을 사용합니다! 여러분귀를 막아”
누님의 소리를 들어, 흰 백합대의 배후에 있는 조종사나 병들은 양쪽 귀에 손을 댄다.
”공격합니다!”
직후에 대장기의 단장《완드》로부터 날아오르는, 반투명의 화살. 마짐승들의 두상 낮게를, 비명과 같은 대음향을 발하면서 지나친 언동이라고 간다.
(우핫, 귀를 막고 있어도 효과가 있군)
후방에 있는 아저씨 수비 대장으로조차, 얼굴을 찡그리는 대음량. 마짐승들에게 있어서는 상당한 것일 것이다.
게다가 음량 만이 아니다. 도플러 효과로 고음을 강하게 하면서 접근해, 통과한 순간에 저음으로 변화한다.
”다음!”
대장의 소리로, 부대장기도 화살을 발사한다. 목적도 소리도 완전히 같음, 마짐승들의 두상을 진행해, 반투명의 화살은 공기중에 용해하도록(듯이) 사라진다.
마짐승들도 목을 움츠리거나 배후를 되돌아 보거나 하고 있었다.
”최후!”
3발째가 안을 날아, 그리고 정적이 방문한다. 마짐승들은 방금전까지와 달라, 남쪽을 목표로 하는 것을 그만두고 있었다.
부르르 코를 울려, 이웃끼리로 얼굴을 마주 보는군 초조해지고 모퉁이(카프리 콘). 불안한 듯이 주위를 둘러보는 개체도 있다.
(부탁해요, 돌아가)
미동조차 하지 않고 지켜보는, 흰 꽃의 머리 치장의 누님. 한층 더 절규의 화살(스크리밍아로)을 발사하는지, 그렇지 않으면 공격으로 전환하는지, 그 판단의 중압이 그녀에게 덥친다.
이윽고 선두의 뒤틀림각(카프리 콘)은 머리를 1개 거절해, 방향을 바꾸고 숲으로 돌아오기 시작했다. 무리도, 줄줄 따라 간다.
(좋았다, 어떻게든 되었어요)
거리가 충분히 떨어진 것을 봐, 단장《완드》를 내리는 누님. 부하들과 얼굴을 마주 봐, 안도의 숨을 흘리면서 서로 수긍했다.
”에 네, 하는 것이구나. 과연은 백합 기사단《릴리 나이츠》라는 곳이야”
후방으로부터 들린 외부 음성에 되돌아 보면, 허리에 손을 댄 진홍의 기사의 모습. 백합 기사단《릴리 나이츠》의 B급과 달라, 견, 흉, 요, 족 따위가 크게 부풀어 오르고 있다.
(과연 A급, 얼마나의 보조 마법진을 담으면, 그 모습이 될까)
흰 꽃의 머리 치장의 누님의 눈은, 무심코 빼앗긴다.
보조 마법진이란, 적은 마력으로 큰 힘을 발휘시키기 위한 구조. 그 효과는 크고, 같은 조종사가 탔을 경우, B급에서는 다발이 되어도 이길 수 없다.
조종사에게 있어 A급은, 동경의 기체(이었)였다.
”상황을, 자세하게 가르쳐 주어라”
영주로 해 고용주의 숙녀 자작에게 촉구받아 누님 대장은 제 정신이 된다. 곧바로 표정을 바로잡아, 설명을 초.
”그 마짐승들은, 정령의 숲으로부터 몰아낼 수 있었다고 하는지?”
조종석으로 숙녀 자작은, 입의 한쪽 편을 굽히면서 생각한다. 적의 방위선에 마수를 부딪치는 것은, 나쁜 손은 아니다.
문득 거기서, A급의 시야의 구석에 움직임을 느낀 숙녀 자작. A급의 얼굴을 올려, 정령의 숲을 주시.
‘무엇이다 서로 있어? 숲에 들어갈 수 없는 것 같다’
돌아갔음이 분명한 마수의 무리는, 숲의 외곽에서 제자리 걸음하고 있다. 하늘에 많은 새가 춤추는 모습이 보이므로, 뭔가 소란이 일어나고 있는 것 같았다.
”몰아낸 사람들이, 되물리치려고 하고 있는 것은 아닐까요?”
흰 꽃의 머리 치장의 누님의 말에, 숙녀 자작도 수긍한다. 뒤틀림각(카프리 콘) 재래습에 대비하고 계속 응시하고 있으면, 무리는 정령의 숲의 외곽을 따라 동쪽으로 이동해 간다.
숲에는 들어갈 수 없지만, 이쪽으로 돌아가는 것도 싫어. 그런 곳일 것이다.
”식응, 저쪽은 북부 제국과의 경계의, 산악 지대구나. 뭐 염소를 닮아 있기 때문에, 산도 자신있는 것일거예요”
추억 깊은 북부 제국의 일을 생각해, 조금눈썹을 찡그리는 숙녀 자작. 조종석안인 것으로, 아무도 눈치채는 것은 없었다.
완전하게 시야로부터 사라지는 것을 기다려, 배후의 수비 대장에게 말을 건다.
”(듣)묻고 있었을 것이다? 지금의 이야기, 급한 것 제국의 수도에 알리는거야”
수긍해, 가까이의 C급을 손짓하는 아저씨 수비 대장의 B급. 그것을 바라보면서, 숙녀 자작은 생각한다.
(우선 마수를 부추겨 보았는지, 그렇지 않으면 인내심의 한계를 느꼈는가)
후우, 라고 작게 숨을 내쉰다.
(혹시, 서로 노려봄도 머지않아 끝일지도 응)
멀리 보이는 정령의 숲에 시선을 옮겨, 본격적인 침공에 생각을 돌아 다니게 하는 것이었다.
무대는 여기에서 남쪽에, 제국의 수도로 이동한다. 시간은, 북쪽의 거리를 출발한 전령의 C급 기사가 도착한 후.
궁정의 일실에는 황제, 기사 단장, 후작, 거기에 로즈 히프백이 모여, 말을 주고 받고 있었다.
‘로즈 히프백, 경의 랜드 반 회전(대규모 작전)에서의 활약, 거기에 큰 구멍에서의 헤비─스톤 골렘 토벌, 실로 훌륭하다’
장년의 알맞은 체격의 황제로부터 칭찬되어 송구해해 고개를 숙이는 장년의 큰 남자.
로즈 히프백은 지금부터, 휘하의 장미 기사단《로즈 나이츠》를 인솔해 북쪽의 거리에 향한다. 엘프족이 최대의 위협으로 간주해지게 되었기 때문에, 왕국에의 방위 거점으로부터 뽑아 내진 것이다.
화제는 곧바로, 엘프족에 대한 일이 되었다.
‘그러나 목적이, 제국에 이기게 한 지나지 않는 것(이었)였다고는. 유령 기사《고스트 나이트》의 정체가, 몰랐을 것입니다’
로즈 히프백은, 차분한 표정으로 굵은 목을 고키리라고 울린다.
유령 기사《고스트 나이트》가 출현해, 제국 원정군을 격퇴했을 때, 로즈 히프백은 “누가 제일 이득을 볼까”로 생각했다.
대답은 왕국. 그 때문에 유령 기사《고스트 나이트》를, 왕국의 비밀 병기라고 본 것이다.
”세계 최고의 마법 자원, 세계수. 엘프족은 그것을 계속 하고 싶기 때문에, 인족[人族]이 1개에 결정되는 일을 싫어했다”
그러나 지금, 생각은 이와 같이 변화하고 있다. 말하기 시작한 것은 랜드 반의 영주인 변경백이지만, 원탁 회의의 공통 인식이기도 했다.
‘엘프족은 마법으로 뛰어난 장수인 종족입니다만, 인구는 많지 않습니다. 인족[人族]의 수의 힘을 무서워한 것이지요’
미간에 주름을 대어, 짜내도록(듯이) 소리를 낸 것은 romance gray의 후작. 왕국에의 원정군을 인솔한 당사자이다.
그 모습을 곁눈질로 바라보면서, 황제는 입을 연다.
‘큰 구멍에서 사신경에 아군 했다고 하는 기사, 원거리 마법 공격이 뛰어나는 왕국 상인 길드의 기사. 신경이 쓰이는 일은 아직도 있지만, 모든 해를 얻는 일은 할 수 있지 않든지’
현상으로 최선의 판단을 내려야 함. 그 말에 모두 수긍한다.
황제는 거기서 화제를 바꾸어, 로즈 히프백에 방문했다.
‘그러나, 의외(이었)였던 것은 사신경이다. 북쪽의 최전선에 가고 싶어한다고 생각하고 있던 것이지만’
사신은 싸움을 좋아한다. 그 때문에 움직임이 없는 왕국 국경에서(보다), 엘프족과의 긴장이 높아지고 있는 북쪽의 국경을 바라볼 것이다.
그처럼 보고 있던 것이다.
‘결과적으로는, 설득의 수고를 줄일 수 있었지만. 과연 장미 기사단《로즈 나이츠》와 사신경의 쌍방을, 랜드 반으로부터 떼어 놓을 수는 없는’
로즈 히프백은 동의를 나타내면서 입을 열었다.
‘어느 쪽인지가 남지 않으면 안 되는 것은, 사신경도 알아 둬(이었)였던 것이지요. 거기에 큰 구멍에는, 골렘이라고 하는 놀이상대도 있고’
그 말에, 노령의 기사 단장은 수긍하면서 말을 사이에 둔다.
‘헤비─스톤 골렘이나 메탈 골렘을, 매일 찾아 돌고 있는 것(이었)였을까? 저것을 놀이상대라고 하는 것은, 사신경 정도일텐데’
정말이다, 라고 하는 쓴웃음이 실내로 가득 찬다.
웃음이 수습된 곳에서 노령의 기사 단장은 헛기침을 1개. 별도인 화제를 꺼냈다.
‘곳에서, 이제(벌써) (들)물으셨습니까? 북쪽의 거리에, 대형마수의 무리가 덤벼 들려고 한 건은’
심각할 것 같은 표정으로, 싫은 듯이 수긍하는 황제와 공작. 한사람 로즈 히프백만은, 턱을 어루만지면서 의문을 입에.
‘그러나, 뒤틀림각(카프리 콘)(이었)였습니까? 드뭅니다’
동의를 나타내는 노령의 기사 단장을 뒷전으로, 황제와 공작은 의아스러운 것 같게 미간을 대고 있다. 두 명을 슬쩍 본 후, 노령의 기사 단장은 대답했다.
‘그와 같이, 뒤틀림각(카프리 콘)은 겉모습에 반해, 온후한 마수입니다. 기사가 나란히 서는 국경에, 이유 없게 향해 온다고는 생각되지 않습니다’
의외인 것처럼 입을 열어, 시선을 서로 주고 받는 황제와 후작. 그 모습을 눈치채지 않는 바람을 가장해, 노령의 기사 단장은 계속한다.
‘엘프족이 부추긴 것은 아닌가, 자작은 그렇게 보고 있는 것 같습니다’
잠깐 방문한 침묵안, 한층 더 노령의 기사 단장의 목소리가 울렸다.
‘혹시, 본격적인 공세의 예고일지도 모릅니다. 거기서 이번은 나도, 북쪽의 거리에 가려고 생각합니다’
돌연의 선언에, 무언으로 되돌아보는 황제.”어떻습니까, 폐하?”라고 계속된 말에, 불쾌한 듯이 돌려준다.
' 제국의 수도는 어떻게 할 생각이야? '
허리에 손을 대어 가슴을 펴 대답하는 노령의 기사 단장.
‘부단장과 제국 기사단이 남습니다. 북쪽에 향하는 것은, 나와 단장기만으로 좋을 것입니다’
표정을 왜곡한 황제에, 노령의 기사 단장은 장난꾸러기가득 한쪽 눈을 닫는다.
‘엘프의 기사라는 것을, 꼭 이 눈으로 보고 싶은 일도 있습니다만, 적당 제국의 수도에서의 서류 일에도 질리고 말씀드렸다. 할아범에게 세세한 문자는, 혹 이라는 것입니다’
한숨을 쉬면서 황제는 허가해, 후작과 로즈 히프백은 재차 쓴웃음 지은 것(이었)였다.
여기서 무대는 왕도에, 환락가남에 있는 타우로의 자택으로 옮긴다.
바람은 아직 차갑지만, 쏟아지는 햇볕은 따뜻하다. 가까워지는 봄의 기색을 느끼면서, 나는 정삼으로 나와 있었다.
‘이모스케들에게 맡긴 이후로(채)로 해 두는 것도 뭐 하고, 가끔 씩은 주로 돌아보지 않으면’
잘난듯 하게 혼잣말 하지만, 실제로는 시간이 비었기 때문에. 아침 식사를 끝낸 후, 청소 세탁을 끝마쳐, 하는 것이 없어진 것이다.
오늘은 상인 길드에 용무는 없고, 창관이 열리는 것도 정오부터다.
‘, 오늘도 왕귤나무《응》를 돌보는 것인가’
뜰에 있는 유일한 연못에 가까워지면, 그 부근에 난 한 개의 나무에 이모스케가 타고 있다.
‘과연’
뭐든지 지금의 시기의 손질이, 매우 중요한 것 같다.
아게하나비의 5령유충에 밖에 안보이지만, 이모스케는 훌륭한 정령짐승. 게다가 식물의 전문가다.
그대로 시선을 연못에 떨어뜨리면, 안(정도)만큼을 헤엄쳐 진행되는 거북이. 친족들의 일상을 보는 것은 즐겁기 때문에, 그대로 눈으로 쫓는다.
‘응응? '
자주(잘) 보면 그 등에, 4족의 작은 생물이 집단에서 타고 있다. 주저앉아 눈을 집중시키면서, 나는 놀라움과 함께 소리를 냈다.
‘벌써 데려 왔는지? '
독버섯이다”흰 숙녀《화이트 레이디》”, 그것을 먹어 주는 마수를 초대한다. 그렇게 결정한 것은 어제밤의 일.
수명의 긴 거북이이니까, 좀 더 뒤가 된다고 예상하고 있던 것이다.
“응사람들”
발밑으로부터 도착하는 물결에 얼굴을 향하면, 나를 올려보는 공벌레의 모습. 의미를 알 수 있지 않고, 그대로 돌려준다.
‘연습? '
단고로우는 수긍해, 설명.
정령의 호수에 가, 마수의 무리를 등에 싣고 데리고 돌아간다. 그것을 실시하기 전에 감각을 잡아 두고 싶으면 흔함 탄이 요망한 것이라고 한다.
거기서 장군인 단고로우는 부하의 겹기마《헤비란서》에 명해 거북이의 키에 상륙시킨 것이라고 한다.
‘…… 확실히, 타고 있는 것은 겹기마《헤비란서》다 '
주시하면, 정삼으로 익숙한 것의 겹기마《헤비란서》들. 게다가 조금 크게 색조가 다른 것도 섞이고 있기 때문에, 장《장》스스로 타고 있을 것이다.
‘에 네, 환승도 하는지’
건너편 물가에 도착한 흔함 탄의 키로부터, 장 인솔하는 겹기마《헤비란서》가 내려서, 빙글 지면을 일주 해 재차 탄다.
천천히 후퇴한 후, 방향을 바꾸기 시작하는 거북이. 꽤 신경을 쓰고 있는 것이, 여기로부터라도 안다.
”조금 전, 떨어졌기 때문에”
단고로우의 말에, 조금 반성하는 나. 과장되다던가 , 거기까지 하지 않아도라고 생각하고 있던 것이다.
역시 리허설이라고 하는 것은, 소중한 일일 것이다.
‘떨어진 것은 괜찮았던가? '
촉각을 움직이는 단고로우. 겹기마《헤비란서》는 헤엄칠 수 있으므로, 걱정없는 것 같다.
그리고 잠깐, 나, 단고로우, 거기에 이모스케는, 흔함 탄이 이쪽에 접안할 때까지, 한가롭게 바라본 것(이었)였다.