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왕도 환락가의 남쪽에 있는, 타우로의 자택. 석조의 3층 건물의 건물에서, 3층 부분이 작은 대신에, 나머지가 옥상 정원이 되어 있다.
오래간만의 포니테일을 맛봐 대만족의 나는, 집으로 돌아가 친족들과 보내고 있었다.
‘뭔가 곤란한 일이나, 해 주었으면 하는 일은 없는가? '
거실의 마루에 책상다리를 써, 말을 건다.
깔린 목욕타올 위에서, 서로 얼굴을 마주 보는 3마리. 아게하나비의 5령유충, 공벌레, 거북이에 각각 비슷하지만, 훌륭한 정령짐승이다.
체장은 각각, 15 센티미터로부터 20 센티미터 정도일 것이다.
“늘어났다”
클리와 배후를 되돌아 보는, 아게하나비의 5령유충 같은 이모스케.
머리를 향한 앞은, 토출 창 밖의 정삼. 나무들의 발밑에, 희미하고 흰 빛이 점점이 보였다.
‘아, 흰 숙녀(화이트 레이디)(이었)였는지’
흰 숙녀(화이트 레이디)란, 버섯의 일종.
크기는 주먹을 세로로 한 정도로, 조신하고 레이스 상태의 우산을 넓히고 있다. 흰 드레스를 입은 숙녀를 생각하게 하는 그 모습이, 이름의 유래일 것이다.
“같은 높이에 쌓은 금화보다 고가”
마법 소재로서 귀중한 것 같고, 이와 같이 말해지는 일도 많다. 그러나 동시에, 맹렬한 독버섯이기도 하다.
희미하게 발광하고 있기 (위해)때문에, 해가 떨어진 뒤는 자주(잘) 눈에 띄었다.
‘채취의 기술은 배웠지만, 그 후가 문제인 것이야’
값이 비싸다의 것인 만큼, 팔려고 하면 눈에 띈다. 공짜로 주어도 같을 것이다.
독이 있기 (위해)때문에, 그쯤 버릴 수도 없다.
‘나지 않게 할 수 없는 것인지? '
권속 필두로 해, 정삼의 관리자인 이모스케. 그 능력에 기대해 (들)물어 본다.
그러나 몸의 전반분을 들어 올린 후, 머리를 아래에 향하여 끝냈다.
”마력류마리니 하, 드우시테모생엘”
보충하도록(듯이), 거북이를 닮은 흔함 탄이 참견한다.
어쩔 수 없는, 같은 어조이다.”습기가 있는 곳에는, 곰팡이가 난다”, 같은 것일까.
‘에 네, 그런 일도 있는지’
계속되는 설명에, 감탄하는 나.
반드시 실수는 아닌 것 같다. 버섯계는 병으로부터 포션이 새거나 하면, 그 부근에 나거나 하는 것이라고 한다.
‘응? 어떻게 했다 단고로우’
공벌레는, 뭔가 생각난 것 같다. 나나 이모스케, 거기에 흔함 탄을 교대로 바라봐, 몸을 들어 올리고 스글스글 한다.
이름이 나오지 않아서 발버둥 치고 있는 것 같지만, 나에게 알 리도 없다.
”그렇다! 저것”
이모스케에는 전해진 것 같다. 다음에 흔함 탄도 수긍하고 있다.
‘먹어 주는 마수가 있는지’
단고로우에 의하면, 흰 숙녀(화이트 레이디) 등 버릇의 강한 것을 좋아하는 마수가 있다라는 일. 버릇, 등이라고 말하고 있지만, 아마 나에게 있어서의 독일 것이다.
어떤 마수일까하고 물으면, 2마리는 곧바로 대답을 돌려준다.
“상냥하지요”
“응”
단고로우 사정, 밟지 않게 신경을 써 주었다고 한다. 무리 전체로 피해 주었다고 하는 것으로, 종으로서의 성질인 것일지도 모른다.
이모스케의 경우는, 머리 위에 떨어져도 화내 떨어뜨리거나 하지 않고, 가지에 되돌려 준 것이라고 한다.
(뭐, 정령짐승이라고 하는 일도 있을 것이지만)
겹기마《헤비란서》와 같이 강력한 대형마수에서도, 단고로우 장군에게는 솔직하게 따라서 있다.
겉모습은 나비의 유충, 공벌레지만, 역시 특별한 존재일 것이다.
“여기에 오지 않을까”
“오면 좋다”
온화한 성질로, 독버섯을 먹어 주는 마수. 이것은 꼭, 출로 받고 싶은 것으로 있다.
도감으로 조사하고 싶지만, 이모스케들에게 이름을 (들)물어도 모른다. 거기서 어떤 외관인지 (들)물어 보았다.
“개의 것이 파리 비친다”
“일본”
이모스케가 대답해, 단고로우가 보충. 그러나 그러면 검색 할 수 없다.
' 좀 더 그 밖에 없는가? 뭔가 특장 같은’
고민하기 시작하는 2마리. 한편 흔함 탄은, 근처에서 조용하게 하고 있다.
”에 비칠지도?”
”조금, 작을까?”
2마리의 머리가 지시한 방향을 봐, 구운 오징어와 같이 젖혀지는 나의 눈썹. 거기에는 밤의 산책을 즐기는, 겹기마《헤비란서》의 모습이 있던 것이다.
‘겹기마《헤비란서》를 닮아 있어, 조금 작은 것인지? '
“닮아 있다”의 부분은 보류(이었)였지만, “조금 작다”에서는 거북이도 수긍한다. 이것은 대형마수로 확정일 것이다.
(그런 것이 무리로 왕국 영내에 침입하면, 겹기마《헤비란서》의 반복된 실패다)
피난이다 토벌이라고, 큰소란이 되는 것은 틀림없다.
상냥하다든가 온화하다던가 , 그러한 것과는 별도인 것이다. 1 재매입으로 집을 망치는 것 같은 존재를, 마을 근처에 방치할 수는 없다.
생각한 나는, 이모스케들에게 제안.
‘겹기마《헤비란서》같이, 소환해 보면 어때’
정령의 숲에 있던 단고로우를, 마법으로 불러들인 이모스케.
단고로우의 도움이 있었던 것 같지만, 겹기마《헤비란서》는 군집할 것 전이 시키고 있다.
‘어떻게 했어? '
그러나 이모스케와 단고로우는, 머뭇머뭇 하고 있다. (들)물으면, 소환하는 것이 할 수 없다는 것이다.
‘저 편이 바라보지 않으면, 무리인 것인가’
이모스케의 힘으로는, 상대가 이쪽을 인식해, 여기에 오고 싶다고 바라지 않으면 안 되는 것이라고 한다.
‘어떻게 한 것일까’
나와 2마리로 머리를 짜내고는 있으면, 흔함 탄이 제안을 해 왔다.
‘어? 정령의 숲에 가 교섭해, 좋다면 등에 실어 데려 온다고? '
눈앞에 있는 거북이는, 체장 약 20 센티미터. 그러나 어디까지나 여기만의 사이즈로, 실제로는 2백 미터는 있다고 한다.
(그렇게 말하면, 세계에 유명한 대정령짐승인 것이구나)
정령의 숲에 있는 호수에 오랜 세월 살고 있던 것이지만, 왕귤나무《응》에 끌려 전이 마법으로 온 것이다.
바다로부터 물고기를 데려 온 일도 있으므로, 그다지 부담 없고 전이 마법을 사용할 수 있을 것이다.
‘확실히 흔함 탄의 크기라면, 작은 무리 정도 실을 수 있을 것 같다’
정삼으로 돌아다니는 겹기마《헤비란서》의 크기는, 나의 새끼 손가락의 손톱 정도. 현실에는 체 고 16미터의 대형마수이지만, 정삼에서는 작아지고 있다.
“관리 책임자”인 이모스케의, 특별한 힘인것 같다.
‘그런가, 그때 부터 일년 이상 지나는지’
어느 밤의 기억이, 뇌리에 소생한다. 정삼에 있던 나의 머리에 돌연, 수수께끼의 목소리가 울린 것이다.
“나무의 관리 책임자를 선택해라”
놀라움은 했지만, 친족들에게 재촉해져 자신을 지명. 그러나 나에게는 자격이 없는 것 같고, 대신에 이모스케와 단고로우를 선택한 것이다.
2마리에는 자격이 있었던 것 같고, “종의 수호자”, “나무의 수호자”라고 하는 멋진 칭호를 하사할 수 있던 것이다.
‘그 무렵은 깊게 생각하지 않았지만, 지금 생각하면 이상한 사건이야’
이 세계에 온지 얼마 안된 나는, “과연은 마법이 있는 세계”라고 감탄할 뿐(만큼)(이었)였던 것이다.
어쩐지 흔함 탄이 깊게 수긍하고 있지만, 비율 평소의 일이다.
“그것이 좋다”
“데리고 와서”
이모스케나 단고로우로부터 찬성의 물결이 전해져 왔으므로, 나는 흔함 탄의 (분)편을 향한다.
‘부탁한다. 다만, 나쁜 녀석들을 조심하는 것이야’
머리에 떠오른 것은 엘프들의 모습. 왠지 모르게 흔함 탄이, 쓴웃음 지은 것 같은 생각이 들었다.
가까운 시일내로 나간다고 하는 일인 것으로, 한가로이 기다리는 일로 하자.
여하튼 장수하는 거북이. 시간의 감각이 어떠한 것인가, 나에게는 아직 이해 되어 있지 않는 것이다.
아침해 가리는 정령의 숲속을, 초록과 흰색에 발라 나눌 수 있었던 B급 기사가 수기, 주위를 둘러보면서 걷고 있다.
엘프 기사단에 소속하는 이 기사들은, 제국군에 부추기는 마수를 찾고 있던 것이다.
“없겠네요”
일기[一騎]로부터 발해진, 외부 음성에 의한 소리. 근처를 걷는 B급도, 걸음을 멈추지 않고 돌려준다.
”찾게 되면 없다. 정말로, 폐 밖에 끼쳐 오지 않는 무리다”
요구하고 있던 것은 겹기마《헤비란서》의 무리.
말이라고 하는 이름이지만 목은 짧고, 헤라클레스대투구풍뎅이와 같이 거대한 모퉁이를 가지고 있다. 체표의 주요한 부분은 린장의 피부로 덮여 조금의 마법이나 물리 공격에서는 상처도 붙이지 않을 수 없다.
”기동력, 방어력, 거기에 성벽을 무너뜨릴 정도의 돌격력”
제국군에 부딪치려면, 최적의 존재(이었)였던 것이다.
엘프들 밭을 무사려에 밟아 망치는, 폐인 존재. 이 기에 삼외에 내쫓아, 인족[人族]에게 시말시키려고 생각하고 있던 것이다.
”단장, 발견되지 않습니다. 이 근처에는 없는 것 같네요’
되돌아 본 처에 서는 것은, A급 기사. 흉갑 따위의 장갑 부분이 초록, 관절부가 흑에 칠해지고 있다.
조종석에는 고목과 같이 야윈 하이 엘프가 앉아 있을 것이지만, 돌려주어진 것은 노파의 소리(이었)였다.
”없으면 어쩔 수 없네요. 그렇다면 대신에, 뒤틀림각(카프리 콘)을 찾으세요”
양해[了解]의 대답을 해, 재차 찾기 시작하는 기사 단원들. 소리의 주인이 하이 엘프이며, 또 기사 단장의 연인인 일도 알고 있기 (위해)때문에, 불평 따위 말하지 않는다.
별로 넓지 않은 조종석에, 둘이서 타는 것을 봐도 있다. 무릎 위에 앉는 곳까지다.
‘뒤틀림각(카프리 콘) 등, 별로 강하지 않아? '
고목과 같이 야윈 하이 엘프는, 약사인 노파의 가슴을 옷 위로부터 비비면서, 귓전으로 속삭인다.
기사 단장의 귀에 입을 대어, 분한 것 같은 어조로 고하는 노파.
‘저 녀석들, 약의 소재를 들쑤셔 먹는거네요. 귀중한 정도 좋아하기 때문에, 정말로 폐인 것이야’
스커트의 옷자락으로부터 들어 오는 손을, 천 위로부터 누르면, 침을 삼키고 나서 말을 계속했다.
‘숲으로부터, 없어져 주는 것만이라도 좋은거야. 뒤는 아무래도 좋아요’
중지를 노파로 묻으면서, 고목과 같이 야윈 하이 엘프는 기분 좋게 웃는다.
‘그렇다, 어차피 여흥이다. 제국에 피해를 주든지, 아무것도 하지 못하고 죽든지, 우리들에게는 어디라도 좋은가’
말하면서 손가락을 동글동글 움직여, 귓전에 걸리는 뜨거운 한숨을 즐기는 것(이었)였다.
그리고 B급의 뒤를 나아가는 일잠깐. 기사를 걷게 할 때마다 노파가 소리를 내므로, 일부러 난폭하게 발길을 옮기게 하고 있다.
부하로부터, 발견의 보가 초래되었다.
‘편, 30 마리 정도인가. 나쁘지는 않다’
뒤틀림각(카프리 콘)은 체 고 14미터정도의, 염소를 닮은 마수. 이름대로, 이상하게 뒤틀린 모퉁이를 가진다.
“병에 의하는 것이 아닌가”
그렇게 생각하게 하는 만큼, 곡선 상태는 불규칙. 악마적이라고도 할 수 있는 횡장의 네모진 동공도 있어, 겉모습을 싫어하는 엘프들도 많다.
기사 단장의 무릎 위에 있는 노파도, 그 한사람(이었)였다.
”이대로, 숲의 밖에 내쫓습니다. 좋습니까?”
부하의 물음에, 수긍하는 일로 대답하는 A급 기사. 지팡이《라이플》을 지은 B급은, 무리 상공으로 공격 마법을 파견해 위협한다.
수발 발한 것 뿐으로, 당황한 것처럼 달리기 시작하는 무리.
‘변함 없이, 겁쟁이인 녀석들이다’
입을 굽혀, 바보취급 한 표정을 만드는 기사 단장(이었)였다.
그러나 뒤틀림각(카프리 콘)의 무리는, 숲의 외곽에서 생각하지 않는 끈기를 보인다. 마법으로 위협해도, 밖에 나오려고 하지 않는 것이다.
주사에 데리고 갈 때의 개와 같이, 지면에 매달리고 있다.
“공격해라”
고목과 같이 야윈 하이 엘프의 지시에 따라, 출력을 떨어뜨린 공격 마법을 부딪치는 B급들.
몸통에 번개의 화살(산다아로)이 타고 자취를 만드는 것도, 뒤틀림각(카프리 콘)은 웅크리고 앉을 뿐으로 움직이려고 하지 않는다.
”빌려 주어, 내가 한다”
혀를 참을 1개 해, 기사 단장은 부하의 지팡이《라이플》을 강탈한다. 자랑의 지팡이《라이플》을 사용할 생각은 없었다.
즉석에서 발해지는, 출력을 떨어뜨린 빛의 화살(매직 미사일). 무리안쪽에 있는 아이를 정확하게 파악해, 비명을 올리게 했다.
”이렇게 한다. 좀 더 머리를 사용해, 머리를”
초조한 어조로 부하에게 지팡이《라이플》을 돌려주어, 가슴을 펴는 A급.
성수와 달라, 총격당한 아이는 울면서 삼외로 달려 간다. 그것까지는 결코 삼외에 나오려고 하지 않았던 어른들도, 일부가 아이를 쫓아 달리기 시작했다.
”과연, 알았습니다”
감탄한 소리를 내, 부하들도 차례차례로 아이 노리고 공격하기 시작한다.
무리의 중앙에 둘러싸지고 있던 것이지만, 견딜 수 있지 못하고 기사와 역방향으로 달리기 시작하는 아이들. 어른들도 그것을 쫓는다.
지금 무리 전체가, 정령의 숲의 남쪽에, 제국군의 검문소 목표로 해 움직이기 시작하고 있었다.
”뒤는, 해수모두의 솜씨 배견이라고 하는 곳입니까”
지팡이《라이플》을 아래에 향해, 모리미나미의 히라노를 원망 하는 B급. 기사 단장의 기사도 팔짱을 껴, 똑같이 바라보는 것(이었)였다.
제국 북부에 있는 북쪽의 거리.
정령의 숲에 있는 엘프 마을과 제국의 수도를 묶는 가도. 그 도중에 위치하는 이 거리는, 북쪽의 방비의 요점이다.
거리의 중심에 있는 영주의 관의 집무실에서는, 숙녀 자작이 한 통의 편지를 읽고 있었다.
새빨갛게 칠해진 입술로부터, 숨을 내쉬기 시작하는 묘령의 미녀. 계속되어 머리를 작게 좌우에 흔들어, 편지를 책상 위에 내던진다.
‘읽어 보는거야’
편지를 가지고 온 부관이 늙고 마름은, 수긍하면 손에 들어 읽기 시작한다. 곧바로 시선을 상사헤전용, 입을 열었다.
‘이것은…… , 내가 대충 훑어봐도 좋기 때문에? '
그 의문도 당연하겠지, 숙녀 자작 앞으로 보낸 연애 편지(이었)였던 것이다. 발신인은, 제국의 수도의 창관에 근무하는 남자 엘프.
제국의 수도에 있었을 무렵, 숙녀 자작이 심취하고 있던 상대다.
‘이런 것은, 숨기지 않는 것이 좋으니까’
입을 비스듬하게 기울여, 미간을 대는 숙녀 자작. 그 표정을 봐, 늙고 마름은 안심감을 기억한다.
두 명의 관계에 말참견은 하지 않았지만, 호밖에들 바구니 상대라고 생각하고 있던 것이다.
‘보다를 되돌리고 싶다고, 간절하게 써 있겠지? '
북부 제국과의 국경에 있는 작은 거리. 거기에의 좌천이 정해졌을 때, 그녀는 함께 와 주도록(듯이) 간원 해, 거절당하고 있다.
제국의 수도를 떠나고 나서 몇번인가 편지를 보냈지만, 한번도 대답이 온 일은 없었다.
그리고 엘프족과의 관계가 악화된 지금, 전선 지휘관인 자신에 대해, 저 편으로부터 보내져 온 돌연의 추파.
‘목적을, 알기 너무 쉬워’
숙녀 자작은 어깨를 움츠려 양손을 넓힌다.
(조금 전이라면, 마음이 움직였는지도 모르지만 말야)
선 채로 편지를 읽어 진행하는 부관을 보면서, 생각한다.
신전 시합에서의 패배와 북부 제국에서의 패전간. 어느쪽이나 참기 어려운 굴욕이지만, 엘프의 주박으로부터 빠져 나가는 도움으로는 되었다.
지금은, 그렇게 생각하는 일로 하고 있다.
‘읽어 끝나면, 폐하의 바탕으로 보내 둬 줘. 엘프가 이런 움직임을 하고 있습니다라는 '
짜고 있던 다리를 되돌리면 의자에서 서, 크게 피로를 푸는 숙녀 자작. 도중에, 의아스러운 것 같게 귀를 기울였다.
늙고 마름도 늦어 깨달아, 편지를 두어 복도에의 문을 연다. 들려 온 것은 계단을 뛰어 올라, 복도를 질주 하는 발소리.
급을 알리는 전령의 것(이었)였다.
‘보고드립니다! 정령의 숲으로부터 뒤틀림각(카프리 콘)의 무리가 출현, 이쪽으로 향해 남하하고 있습니다’
대형마수의 무리의 당돌한 출현에, 얼굴을 마주 보는 숙녀 자작과 늙고 마름.
정령의 숲으로부터 이 거리까지, 그다지 거리는 없다. 사이에 있는 것은 방위선을 겸한 검문소와 기사와 군사의 채우는 요새만이다.
‘수는 30 마리 이상! 머지않아 수비대의 기사와 조우한다고 생각됩니다’
숨 갖추어지지 않는 채, 말을 계속하는 전령.
‘무엇으로 뒤틀림각(카프리 콘)이 나오는거야? 그런 무리가 아닐 것이다’
숙녀 자작은 엄격한 어조로 묻지만, 전령은 대답할 수 없다.
의미가 없는 반환을 한 일을 깨달아, 얼굴의 앞에서 손을 좌우에 흔들어 발언을 취소한다.
”뒤틀림각(카프리 콘)”
기분 나쁜 겉모습과 독초나 독버섯, 혹은 옻 따위를 좋아하는 식성으로부터, 사악한 마수라고 생각되고 있다.
그러나 그것은, 마수에 대한 지식의 부족한 사람들에서의 이야기.
(저 편으로부터 덮쳐 오다니 (들)물은 일이 없다)
납득 할 수 있지 못하고, 고개를 갸웃하는 숙녀 자작.
뒤틀림각(카프리 콘)은 대형이지만, 용모에 반해 성질은 온후. 위험한 마수라고는 말할 수 없는 것이다.
(그러나, 가까워지고 있는 것은 사실. 여하튼 수가 수다, 흥분하고 있다면 곤란하다)
검문소에 있는 기사의 랭크와 수를 떠올려, 숙녀 자작은 즉석에서 판단했다.
‘나도 나오는, 준비하고! '
풍만한 가슴으로 전령을 밀쳐 향수의 향기를 비강에 남겨, 기사 격납고에 향해 달리기 시작한 것이다.