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제국 남부의 지방도시, 3개의 봄(스리스프링스). 거기에서 동쪽에 성장하는 가도는, 산지를 누락 랜드 반에 도달한다.
지금, 랜드 반 서쪽의 평원을, 기사의 일단이 동쪽으로 나아가고 있었다.
그 수 7기, 내역은 B급 3기에 C급이 4기. 모두 어깨에, 백합의 문장이 황색으로 상감 되고 있다.
그것이 가리키는 것은, 이 일단이 백합 기사단(릴리 나이츠)의 일대, “노랑 백합대”이다고 하는 일.
”3개의 봄(스리스프링스)과 달라, 이쪽은 벌써 봄인 것 같네요. 누님”
C급이 되돌아 보면서, 외부 음성으로 말한다. 배후에는 푸른 하늘의 아래, 희게 빛나는 설산.
산저 편의 3개의 봄(스리스프링스)은, 아직도 봄의 기색조차 느껴지지 않았던 것이다.
”3개의 봄(스리스프링스)은, 겨울과 여름 밖에 없기 때문에”
같은 외부 음성으로 대답한 것은, 선두로 나아가는 B급의 조종사. “누님”로 불린, 20대 중반 넘은 여성.
조종석에 앉아 있기 (위해)때문에 안보이지만, 흉갑을 열고 있으면 머리 모양이 눈을 끌었을 것이다. 세가닥 땋기로 한 긴 금발을, 머리에 휘감고 있다.
그것은 황금의 관과 같이도 보여, 그녀의 기품 있는 얼굴 생김새를, 보다 닫고 있었다.
덧붙여서 진짜의 자매는 아니다. 백합 기사단《릴리 나이츠》는 여성만으로 구성되어 하위의 사람은 상위자를 “누님”라고 부르는 관습이 있다.
”내륙에는 자주 있는 기후인 것이지만, 겨울부터 단번에 여름이 되어 버립니다”
대장인 그녀는, 설산의 눈부심에 웃음을 띄우면서 말을 계속했다.
”그래서 본래, 차례로 피어 가야할 봄의 화들, 매, 도, 앵 따위군요. 그것들이 어쩔 수 없이, 동시에 피어 버리는 거에요”
설명을 끝내, 조종석으로 생긋 미소짓는 금발 세가닥 땋기 권. 상당한 파괴력이지만, 아까운 것에 밖으로부터는 안보인다.
그런데도 C급의 조종사는, 웃는 얼굴을 향할 수 있던 것을 아는것 같이 반응한다.
”과연은 누님!”
고음 지나 갈라진 음성을 발하면서, 가슴의 앞에서 양손을 짜맞추는 C급. 그것을 근처의 C급이 팔꿈치로 찌른다.
”당신, ”3개의 봄(스리스프링스)에는 봄이 없다”는 시를 모르는거야? 숙녀《레이디》에게는 교양도 필요해요”
즐거운 듯이 서로 웃으면서, 계속 걷는 그녀들. 태양이 바로 위에 오는 무렵, 랜드 반에 도착.
문전에 서 있던 변경 기사단의 C급이 다가가, 그녀들에게 말을 걸었다.
”실례 합니다. 백합 기사단《릴리 나이츠》의 여러분이십니까?”
예의 바른 수하[誰何]《수박》에 정중하게 대답하면, 변경 기사는 주기장에 안내한다고 한다.
뒤를 도착해 가면, 거기는 거리에 인접한 큰 공터. 돌쌓기의 담이 외주를 둘러싸, 지면에는 돌층계를 전면에 깔 수 있었다.
기사에 한쪽 무릎을 닿게 해 줄사다리로 내려선 그녀들. 대장의 아래로 모인다.
‘이번 의뢰주는, 변경백입니다. 상당한 거물이기 때문에, 여러분 실례가 없게’
금발 세가닥 땋기 권의 말에, 진지하게 수긍하는 노랑 백합대의 면면.
변경백이라고 하면, 제국의 중신중의 중신. 왕국으로부터 랜드 반을 공격하고 취해, 대규모 광산 개발을 성공시킨다 따위, 눈부신 실적을 계속 올리고 있다.
”현재 공석의 제국 재상. 자리를 묻는 것은 변경백이 아닌가”
그렇게소문될 정도의 기세다.
‘깜짝 놀랐던 것이군요’
발언한 것은, 갈색의 머리카락을 세가닥 땋기로 한 소녀. 대장과 같이 머리에 감고 싶지만, 유감스럽지만 길이가 충분하지 않고, 등에 늘어뜨리고 있다.
백합 기사단《릴리 나이츠》본부로부터 도착한 지시서. 변경백의 이름은 대장에게, 무심코 두 번 보게 할 정도의 것(이었)였던 것이다.
제국 서부에서 행하고 있던 마수퇴치를 조속히 완료시키면, 즉석에서 동쪽으로 향한 것이다.
‘아무쪼록 이쪽으로’
안내역의 병사에 촉구받아 골렘 마차에 탑승한다. 마부대의 군사가 고삐를 거절하면, 걷기 시작오는 골렘 마차.
포크포크와 발소리를 미치게 하면서, 넓은 주기장을 횡단해 간다.
‘누님, 이 B급들은 장미 기사《로즈 나이트》는 아닐까요’
마차의 창으로부터 밖을 바라보면서 말한 것은, 어깻죽지로 머리카락을 가지런히 자른 소녀. 그 표정은, 긴장에 굳어지고 있다.
시선의 끝에는, 한쪽 무릎을 땅에 댄 몸의 자세로 나란해지는 검은 기사들. 그러나 흑일색은 아닌, 각처에 작은 장미가 빨강으로 물들여지고 있었다.
‘…… 틀림없습니다. 랜드 반 회전(대규모 작전)에서 변경백에 가세《에서 와》한 일은 알고 있었습니다만, 아직 주둔하고 있던 것이군요’
대장은 놀라움과 함께 대답한다.
장미 기사단《로즈 나이츠》라고 하면, 제국 굴지의 정예 기사단으로서 유명하다. 같은 기사를 타는 그녀들로 하면, 존경과 동시에 공포 하는 존재다.
‘이번은, 아군인 것이 다행입니다’
안심 숨을 내쉬는 금발 세가닥 땋기 권의 누님에게, 모(이어)여 동의를 나타내는 여동생들.
백합 기사단《릴리 나이츠》는 국제적인 용병 기사단. 독립하고 있어도 제국에 소속하는, 장미 기사단《로즈 나이츠》나 변경 기사단과는 다르다.
받은 일에 따라서는, 적이 되는 경우도 있다.
‘대계곡에서의 철퇴전, 그 영웅들과 싸우고 싶지는 않기 때문에’
머리카락을 긁으면서, 금발 쇼트 컷의 여성이 입을 연다.
그것은, 20년 정도 전에 행해진 싸움《전쟁》의 하나. 즉위 한지 얼마 안된 현황제라고 거기에 반대하는 제국 대귀족들의 사이에 행해진 것이다.
적의 작전에 빠져 궁지에 빠진, 황제 인솔하는 제국 기사단. 그것을 골짜기로부터 탈출시키기 (위해)때문에 전《맨뒤》를 맡았던 것이, 장미 기사단《로즈 나이츠》이다.
‘책에서 읽었을 때는, 몸이 떨렸어요’
생환한 장미 기사《로즈 나이트》는 3 분의 1. 주위를 진감 시킨 것은, 여기까지 수를 줄여 덧붙여 누구하나로서 도망치기 시작하지 않았던 것이다.
‘확실히 철의 단결이라는 녀석인가’
대장의 말에, 감상을 말하는 금발 쇼트 컷.
원군 따위 오지 않는 절망적인 상황하로, 문자 대로 마지막 벽이 되어 계속 싸운 장미 기사《로즈 나이트》들.
근처에 서는 동료가 타도해져도 안절부절 못하지 않고, 반대로 복수심을 타오르게 한 검을 휘두른다. 지나친 출혈에 참기 힘들웠던 대귀족측은, 마침내 추격을 단념한 것이다.
‘여의 경솔한 판단이, 이번의 사태를 부른’
살아남은 황제는, 깊게 반성. 이 뒤는 틈을 보이는 일 없이 공세를 강하게 해, 대귀족측을 타도한다.
전문가로부터 애호가까지 많은 역사가가, “제국사의 전환점”이라고 파악하는 싸움(이었)였다.
‘우리들이라도 도망치지 않습니다! 노랑 백합대의 결속은, 장미 기사단《로즈 나이츠》에라도 지지 않기 때문에’
주먹을 잡아 역설하는, 갈색의 머리카락을 세가닥 땋기로 한 소녀. 그것을 본 대장과 금발 쇼트 컷은, 얼굴을 마주 보고 쓴웃음 지은 것(이었)였다.
주기장을 빠진 마차는, 그대로 거리로 들어간 중앙 광장에서 멈춘다.
거기서 내린 그녀들은, 눈앞에 있는 영주의 관에 들어가, 변경백의 집무실로 통해졌다.
‘백합 기사단《릴리 나이츠》, 노랑 백합대. B급 3기, C급 4기, 도착 했습니다! '
경례를 하는 금발 세가닥 땋기 권의 대장을 봐, 변경백인것 같은 인물이 자리를 선다.
‘잘 와 주었다. 세상에 유명한 백합 기사단《릴리 나이츠》에 와 받을 수 있어, 몹시 든든한’
만면의 웃는 얼굴로 악수를 요구하는, 머리가 벗겨진 약간 통통함 중년남. 지위에 알맞지 않는 잘난체 하지 않는 태도와 예상 이상의 환영 모습에, 대장은 놀라고 있었다.
(상당히, 상냥한 (분)편)
그러나 변경백에 있어서는, 평소의 행동이다. 평민 출신이라고 하는 것도 있지만, 원래의 기질이기도 할 것이다.
악수를 주고 받으면서, 변경백의 근처의 인물을 살그머니 엿본다. 거기에 서는 것은 몸집이 커 근골 씩씩한, 백발 단발의 장년 남성.
가슴에 있는 것은 조종사 휘장과 장미를 본뜬 기사 단장장. 장미 기사단《로즈 나이츠》의 단장, 로즈 히프백이라고 봐 틀림없었다.
(보통은, 이런 느낌이지요)
굵은 팔을 가슴의 앞에서 짜, 평가하도록(듯이) 자신이나 배후의 대원들을 응시하는 로즈 히프백.
그 모습에, 금발 세가닥 땋기 권의 대장은 수긍한다.
”사용할 수 있든가, 사용할 수 없는가”
용병의 가치는, 그것 밖에 없는 것이다.
‘선 채로 미안하지만, 일의 설명을 하고 싶은’
손을 떼어 놓은 변경백은, 그렇게 말하면서 지도가 쳐지고 있는 벽으로 이동. 랜드 반의 동남, “큰 구멍”의 위치를 계속 가리킨다.
‘이 광산에서의 채굴 작업, 이른바 골렘 사냥에 종사해 받는’
이것까지 장미 기사단《로즈 나이츠》가 행하고 있던 것이지만, 이번에 랜드 반을 멀어지는 일이 되었다.
그 대신이 그녀들이라고 한다.
‘(들)물어도 좋을까요’
긴장에 뺨을 긴축시키면서, 금발 세가닥 땋기 권의 대장은 입을 연다.
‘장미 기사단《로즈 나이츠》는, B급 10기이상을 소지하고 있습니다. 그러나 우리는 B급 3기, C급 4기 밖에 내리지 않습니다. 대신이 감당해내십니까’
변경백은, 괜찮다, 와 같이 수긍하면서 대답했다.
‘변경 기사단을 너희들아래에 붙이자, 자유롭게 사용해 주어도 좋은’
그러나, 대장의 표정은 느슨해지지 않는다. 변경 기사단의 실력은 보통 이하라고 하는 일을, 그녀도 알고 있었기 때문이다.
변경백도 자각이 있을 것이다. 대장의 얼굴을 봐, 말을 계속했다.
‘사냥에는 사신경도 참가한다. 어찌할 도리가 없을 때는, 조력을 청하면 좋을 것이다’
사신경은 현재, 변경 기사단과 함께 큰 구멍에서 전투중이라고 한다.
(사신!)
무심코, 반보 휘청거린 대장. 배후에서 대원들의 작은 비명이 오른다.
변경백, 로즈 히프백이라고 하는 것만으로, 이것까지 만난 일이 없을 만큼의 고위자. 그것이 여기에 와, “사신”의 이름까지 나온 것이다.
(제국 최강의 일각이야! 그런 인물과 어깨를 나란히 해 싸운다고 하는 거야?)
조종사라고 한다, 같은 세계에 있기 때문이야말로 차이를 알 수 있다. 대장에게 있어 사신은, 아득한 높은 곳에 있는 존재다.
‘무엇, 겉모습도 내용도 무섭지만, 화나게 하지 않으면 괜찮다. 분별없는 일에서는 아군을 죽이거나 선이야’
농담의 생각인 것일까, 변경백은 위를 향해 큰 소리로 웃는다. 그것을 봐, 조금 기막힌 얼굴로 머리를 옆에 흔드는 로즈 히프백(이었)였다.
‘방과 식사를 준비시키고 있다. 우선은 여행의 피로를 떨어뜨려 줘’
웃어 끝낸 변경백으로부터 그렇게 전해들어 집무실을 뒤로 하는 노랑 백합대의 면면.
주어진 4개의 두 명 방의 일실에 집합한 그녀들은, 침대 위에 주저앉으면 한심한 소리를 높였다.
‘이봐 이봐, 사신경이라든지 농담일 것이다! '
털썩 배후에 넘어진 것은 부대장, 금발 쇼트 컷이다. 다른 사람들도, 완전히 위축 해 버리고 있었다.
그런 여동생들을 본 금발 세가닥 땋기 권의 누님은, 제대로 한 어조로 고한다.
‘무슨 말을 하고 있는 거야? 이런 기회, 우선 없어요. 다른 대의 사람들이 (들)물으면, 틀림없이 부러워해요’
그 말에, 반응하는 대원들. “다른 대”에 대항심을 태우는 그녀들은, 역의 입장(이었)였던 때의 일을 생각한 것이다.
금발 쇼트 컷의 부대장은, 침대 위에서 벌떡 상반신을 일으킨다.
‘그렇게말이나 그렇다. 특히 빨강 백합대는 분해할 것. 저기의 대장은, 사신경을 동경하고 있었기 때문에’
어깻죽지로 머리카락을 가지런히 자른 소녀도, 강하게 수긍한다.
‘파랑 백합대도입니다. 최근, 전투한 것 같은 전투를 하고 있지 않기 때문에’
다른 대에게 자랑해 준다, 라고 하는 동기로, 장소는 단번에 화려했다.
‘는, 우선은 욕실, 그리고 식사군요. 그 뒤는 변경 기사단의 단장과 대면이야, 알았어? '
대장인 누님의 말에, 미나모토 케라구대답을 한 것(이었)였다.
한편 이쪽은, 백합 기사단《릴리 나이츠》가 퇴실해 간 후의 집무실.
팔짱을 껴 목을 기울인 변경백은, 로즈 히프백에 묻는다.
‘사신경의 이름을 보냈을 때, 배후의 사람들이 “누님”라고 작은 소리로 외치고 있었지만, 그녀들은 모두 자매인 것인가? '
기사나 조종사에게 그다지 자세하지 않은 것을 생각해 내, 로즈 히프백은 입가에 웃음을 띄우면서 대답한다.
‘아니요 백합 기사단《릴리 나이츠》에서는, 상위의 사람을 “누님”라고 부르는 관습이 있습니다. 기사단내에서 의사적인 자매 관계를 만들어, 결속을 높이고 있겠지요’
흥미를 나타냈는지, 눈을 반짝 번뜩거릴 수 있는 변경백. 그러나 로즈 히프백의 다음의 한 마디로, 급격하게 침정화 했다.
‘우리 장미 기사단《로즈 나이츠》에도 같은 것이 있습니다. “형님”라고 하는 것이 그래서 모래. 나를 “아버지”라고 부르는 것도, 그 일종일지도 모릅니다’
금발 세가닥 땋기 권의 대장과 어깻죽지로 머리카락을 가지런히 자른 소녀가, 손을 마주 잡아 서로 응시한다. 변경백의 뇌내에 그려져 있던 그 모습은, 로즈 히프백과 그 부하에게 바뀌어 버린 것이다.
‘…… 결속은 단단한 것 같다’
표정을 지워 수긍하는 변경백에, 로즈 히프백도 동의를 나타낸다.
‘다른 용병 기사단보다 가격은 높아집니다만, 그 만큼의 가치는 있겠지요. 본 느낌, 빗나감은 아닌 것 같고’
전문가에게 확실한 보증을 해져 변경백은 안도의 숨을 흘린 것(이었)였다.
무대는 여기로부터, 크게 북북서로 이동.
여기는 정령의 숲의 바로 남쪽에 있는 지방도시. 엘프 마을과 제국의 수도를 잇는 가도, 그 제국 영내의 최북단에 위치하는 국경의 거리다.
영주의 관의 집무실에서는 지금, 화장의 진한 숙녀가 다리를 꼬아 서류를 읽고 있다.
‘들이야’
문이 노크 되어 영주인 숙녀 자작은 입실을 허가. 모습을 보인 것은, 늙을 기색이 야윈 남성.
타이트 스커트이지만이기 때문에, 숨기지 못할 숙녀의 붉은 삼각지대. 그것을 일별[一瞥] 해 침을 삼킨 후, 부관인 늙고 마름은 입을 연다.
‘백합 기사단《릴리 나이츠》의 여러분이, 도착되었던’
서류로부터 눈을 올려, 창 밖을 바라보는 숙녀 자작. 북쪽의 거리를 둘러싸는 성벽의 저 편에, 몇개의 기사의 머리 부분이 보였다.
기사의 걸음에 의한 흔들림에 깨닫지 못했던 것은, 조종사가 배려한 것임에 틀림없다.
‘응접실에 통해 두는거야, 곧바로 가’
대답한 후, 서류를 책상에 두어 일어선다.
백합 기사단《릴리 나이츠》와는, 용병 기사단. 특정의 나라에 소속하지 않고, 단원들의 출신지도 여러가지이다.
엘프와의 긴장이 높아지고 있는 북쪽의 국경에, 그녀가 원군으로서 부른 것이다.
(가능한 한 많아서 말해 두었지만, 하대 정도와 주었는지)
기대하면서, 숙녀 자작은 방을 나온 것(이었)였다.
‘에 네, 기사 단장 스스로 행차란, 고맙구나’
응접실에 들어간 숙녀 자작은, 소파에서 느긋하게 쉬고 있는 여성을 봐 놀라움의 소리를 높인다.
연령은 숙녀 자작과 같은 정도일 것이다. 그녀만큼 가슴이나 엉덩이도 없지만, 눈초리가 길게 째짐의 눈을 한 속눈썹의 긴 미녀다.
유감스럽게도, 오른쪽 눈아래에 길고 큰 상흔이 있는 일.
‘너의 얼굴을 보러 온 것 뿐이다. 이 녀석들을 둬, 곧바로 돌아가는’
숙녀 자작과 백합 기사단《릴리 나이츠》의 단장은, 구면의 관계. 그 때문에 주고 받는 말에도, 장식이 없다.
마음대로 앉아 있던 단장은, 배후에 향해 턱을 뜬다.
‘백합 기사단《릴리 나이츠》, 흰 백합대. B급 3기, C급 4기, 의뢰에 의해 급히 달려갔던’
쇼트 컷의 살갗이 흼의 여성이, 뒤꿈치를 울려 경례. 호리호리한 몸매의 몸으로부터 늠름한 소리를 낸다.
그녀와 함께 경례를 행하는 여섯 명도, 전원이 조종사복자. 모두 여성으로, 그 나름대로 젊다.
숙녀 자작은 답례하자, 곧바로 얼굴을 단장에게 향했다.
‘일대만인가? 가능한 한 많아서, 편지에 써 두었을 것이다’
떠올라 있는 것은, 기대를 배신당한 표정. 단장은 별로 신경쓴 바람도 없고, 밤색의 롱 스트레이트를 한 손입니다 구.
‘너의 가족으로부터도 주문을 받고 있다. 지금은 이것이 힘껏이다’
(들)물으면 노랑 백합대가, 랜드 반의 변경백의 아래에 향했다고 한다.
자신에게 크게 차이를 내고 있는 라이벌. 거기에의 파견에 얼굴을 찡그리는 것도, 짐작이 가는 마디는 있었다.
(장미 기사단《로즈 나이츠》가 여기에 응원하러 온다 라고 하는 이야기이니까, 그 대신에 용병을 고용했군요)
변경백휘하의 변경 기사단은, 그녀로부터 봐도 강하지 않다. 광산의 채굴에 랜드 반의 방위와 쌍방을 해내는 것은 어려울 것이다.
사신경은 주둔을 계속하는 것 같지만, 일기[一騎]에서는 손길이 닿을 리 없다.
‘빨강 백합대는 뭐 하고 있어’
백합 기사단《릴리 나이츠》는, 4대로부터 된다. 적어도 이제(벌써) 일대라고 생각해 방문했다.
덧붙여서, 타우로가 조우한 것은 흰 백합대. 지금, 이 방에 있는 사람들이다.
‘동방 제국에서의 분쟁에, 목까지 듬뿍 잠겨 움직일 수 없는’
즉석에서 돌려주는 단장. 숙녀 자작이 한층 더 말을 발하려고 하는 것을 봐, 대답을 먼저 입으로부터 냈다.
‘파랑 백합대는 동쪽의 나라, 저기에서 경비 업무에 해당되고 있다. 국가 기사의 수가 모일 때까지, 움직이는 것은 무리이다’
크게 얼굴을 찡그려, 숙녀 자작은 단장의 정면으로 힘차게 앉는다. 그리고 흰 백합대의 면면에게도, 앉도록(듯이) 고했다.
흰 백합대의 대장은, 단장에게 향해 질문(방문)을 세운다.
‘누님, 앉아도 좋을까요’
대범하게 수긍하는 단장을 봐, 흰 백합대의 조종사들도 소파에 앉는다. 그것을 봐, 숙녀 자작은 아주 조금만 싫을 것 같은 표정을 했다.
‘위의 사람을 “누님”라고 부르는 습관, 변함 없이구나. 단장은 안 되는 것인가? '
옮겨져 온 홍차에 입을 댄 단장은, 태연하게 한 모습으로 대답도 하지 않는다.
백합 기사단《릴리 나이츠》에서는 단장, 부단장, 대장 따위라고는 부르지 못하고, 손윗사람은 모두 “누님”다.
문득 주위를 둘러본 단장은, 숙녀 자작에게 반대로 묻는다.
‘곳에서, 그 엘프의 싹싹한 남자는 어떻게 했어? 마음에 드는 것이 아니었던 것일까’
그 말에, 표정을 씁쓸하게 하는 숙녀 자작.
제국의 수도에 있었을 때는 항상 시중들게 하고 있던 것이지만, 북동부의 시골 마을에의 좌천이 정해지면, 멀어져 가 버린 것이다.
일반적으로 말하는, 차였다고 하는 녀석이다.
‘…… 열이 식었어’
그러나, 정직하게 말할 생각은 없다. 단장은 숙녀 자작 친구이지만, 머리에 “악”이 붙는다.
약점을 보이면, 언제까지나 재료로 될 것이다.
(실제, 그 무렵은 어떻게든 하고 있었다고 생각한다)
그렇게 넣고 있던 것이지만, 헤어져 반달도 한다고 침착해 온 것이다.
몸은, 몇번이나 엘프의 맛을 생각해 냈다. 그러나 그것도 신전 시합에서 진 이후, 줄어들어 버리고 있다.
(산의 절린 대장, 저 녀석에게 덧쓰기되어 버렸는지)
신전 시합으로 자신을 이긴 상대란, 북부 제국에 침공했을 때, 적으로서 재회했다.
그 추잡하게도 날카로운 저격으로, 재차 자신을 재기 불능케 한 것이다.
(쿳)
그 후의 패전간을 생각해 내, 무의식 중에 몸이 떨린다. 산의 절린 대장에게 사타구니를 만져진 후, 왠지 돌연 민감하게 되어 버린 자신.
그 뒤는 현지의 시골 조종사 모두, 자는 일도 용서되지 않고 상대를 시켜 계속된 것이다.
‘에 '
백합 기사단《릴리 나이츠》의 단장은, 입을 비스듬하게 해 웃는다.
그 눈은, ”너의 열이 식었지 않고, 상대의 열이 식었을거예요”라고 노골적으로 말하고 있다.
이 화제에 접하고 싶지 않은 숙녀 자작은, 화제를 바꾸고 반격을 개시. 정확히 모습의 이야기가 있었다.
‘너도 슬슬, A급 기사를 타면 어때? 천하의 백합 기사단《릴리 나이츠》의 단장님이, B급인 채는 모습 붙지 않을 것이다? '
여기까지 표정을 무너뜨리지 않았던 단장은, 처음으로 불쾌에 미간을 댄다.
단장의 승기는 B급. 이 일을 그녀는, 매우 신경쓰고 있던 것이다.
‘그런 일은, 선대에 말해 줘’
이전에는 백합 기사단《릴리 나이츠》에도, A급 기사가 존재하고 있었다. 당연히 단장기이며, 당시 부단장(이었)였던 그녀는, 대가 바뀜과 동시에 계승할 예정(이었)였던 것이다.
‘아 미안, 부수어져 버린 것이던가’
일부러인것 같게 사과하는 숙녀 자작.
어느 전투로, 선대 단장은 패배. 본인은 경상으로 포획 되어 패전간을 받는 것만으로 끝났다.
그러나 기사는, 수복 불가능한 상태까지 파괴되어 버린 것이다.
이래, 백합 기사단《릴리 나이츠》에 A급 기사는 존재하지 않는다. 단장으로 취임한 그녀의 승기도, B급인 채다.
‘좋아, A급은. B급이 완구같이 느끼는 만큼’
너의 기사는 완구나 마찬가지. 그처럼도 잡히는 말에, 단장은 눈썹을 세게 튀겼다.
동시에 곤혹과 설마라고 하는 믿고 싶지 않은 감정이, 얼굴에 현저하게 나타난다.
‘A급을 탔다고라도 말하는지? '
여기서 숙녀 자작이 띄운 것은, 싫은 것 같은 웃음. 승자의 웃는 얼굴이다.
‘폐하로부터, 받았어’
경악 해, 손에 넣고 있던 홍차의 컵을 소리 높게 접시에 두는 단장.
B급은 돈을 쌓으면 살 수 없는 것은 없지만, A급은 다르다. 나라의 상징인 A급은, 국외에 흐르는 일은 없는 것이다.
그 때문에 백합 기사단《릴리 나이츠》와 같은 용병 기사단이 입수하려면, 로 잡고《쓴다》할 수 밖에 방법이 없다.
‘지금부터 보러 갈까? 새빨가 말야, 멋져 굉장히’
진심으로의 분함에, 주먹을 꽉 쥐고 진동시키는 단장. 양 옆의 흰 백합대의 대원들이, 걱정인 것처럼 응시하고 있었다.
(너의 실력이 아니다! 제국의 간판의 덕분이다!)
자신이 팔은 위. 사실인가 어떤가는 차치하고, 자부는 있다.
뒤떨어지는 상대가 A급이 주어져 자신은 B급인 채. 그 불합리함에 마음이 익고 선다.
그러나 그녀도 기사를 모는 사람. A급 기사를 가까이서 볼 기회에는, 저항할 수 없다.
‘…… 보여 받아’
입술을 악물면서도 수긍한다.
(기분이 좋구나, 폐하에게 감사구나)
오래간만의, 나쁜 친구에게로의 승리. 거기에 만취하면서, 웃는 얼굴로 테이블상의 버터 쿠키에 손을 뻗는 숙녀 자작(이었)였다.