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왕국 상인 길드의 최상층, 3층에 있는 길드장실. 거기에는 지금, 응접 세트에 앉는 3개의 사람의 그림자가 있었다.
고블린을 닮은 몸집이 작은 노인과 긴 흰수염에 풍부한 배를 가지는 산타클로스와 같은 노인, 거기에 무서운 얼굴 표정의 아저씨이다.
‘농작물의 가격은 옆걸음입니다만, 광석의 값이 급속히 내리고 있습니다’
등골을 편 채로 서류를 넘겨, 시황에 대한 보고를 행하는 무서운 얼굴 표정의 아저씨.
낙낙하게 소파에 등을 맡겨, 귀를 기울이는 산타클로스인 부길드장은, 자랑의 흰수염을 훑어 내면서 입을 연다.
‘원인은 제국인가? '
머리에 있는 것은, 랜드 반 남동에 있는 큰 구멍에서 시작된, 채굴이라고 한데의 골렘 사냥이다.
광산으로서의 자원은 풍부해 질이 좋고, 사냥도 순조라고 (듣)묻고 있다.
‘요인의 1개라고 해도 좋을 것입니다. 국경을 넘어, 대량으로 옮겨 들여지고 있습니다’
주임인 무서운 얼굴 표정의 아저씨의 대답에, 고블린을 닮은 길드장은 수긍한다.
‘왕국에의 수출 제한을 철폐해 있었는지. 뭐 이번(뿐)만은, 등이 배는 돌아가지지 않다고 말하는 일인가의’
광석은 기사의 주요 원료. 보통으로 생각된다면, 긴장 상태에 있는 이웃나라에 팔거나 하지 않는다.
팔짱을 낀 산타클로스는 중후하게 수긍해, 말을 발한다.
‘엘프 마을이, 제국과의 교역 정지를 선언한 건입니다. 엘프가 사지 않는다고 한다면, 우리나라에 팔 수 밖에 있고’
그리고 가볍게 눈을 숙여, 조금 사고를 둘러싸게 하고 나서 계속했다.
‘제국과 엘프의 급격한 관계 악화. 이것을 보건데 큰 구멍에서 사신을 덮친 초록흰색의 기사는, 엘프의 것으로 틀림없을 것입니다’
처음으로 (듣)묻는 이야기에, 놀라움의 색을 얼굴에 띄우는 무서운 얼굴 표정의 아저씨. 하지만, 굳이 아무것도 말하지 않는다.
들려주어도 괜찮은, 그렇게 생각해 받을 수 있었을 것이다. 그 일이 기뻤다.
‘그렇구먼, 정비사의 예상대로는 원 있고. 제국에 있어 아랫 사람의 적은, 왕국으로부터 엘프로 변경은의’
턱을 문지르면서 수긍 하는 길드장. 그리고 시선을, 무서운 얼굴 표정의 아저씨로 향한다.
‘광석 가격이 내리고 있는 이유, 하나 더 있는 것일까? '
촉구받아 무서운 얼굴 표정의 아저씨는 재차 서류를 손에 설명을 재개.
‘네, 왕국 기사단에서 행해지고 있던, 기사의 수리와 건조. 그것이 일단락한 것 같습니다’
일년 가깝게 전, 겹기마《헤비란서》토벌에 향한 기사단 주력은, 역관광에 맞아 다수의 기사를 손모.
병력의 저하가 제국의 랜드 반 침공을 불러 들여, 그다지 사이를 두지 않고 해 랜드 반 회전(대규모 작전)이 발생.
여기에서도 왕국 기사단은 져, 한층 더 기사를 잃어 버린다. 그 결과, 수리와 건조에 막대한 광석이 필요해, 물품 부족과 가격의 급등이 계속되고 있던 것이다.
‘일용품의 재료에까지 어려움을 느끼는 모양(이었)였기 때문에, 우선은 한숨은의’
온화하게 안도의 미소를 띄우는 길드장에, 산타클로스는 한숨을 1쿡쿡 찌른다.
‘큰 구멍의 광물자원, 그것을 우리들의 것에 할 수 있으면, 더욱 좋았던 것입니다만’
조사할 정도로 유망한 광산인 것이 알아, 유감인 기분은 커질 뿐(이었)였다.
그러나 사신에게 먼저 점거되어서는, 왕국 기사단에서 대항하는 것은 불가능.
칭찬해야 하는 것은 제국의 귀의 속도와 즉석에서 사신을 보낸 판단력일 것이다.
‘지난 일은, 단념하고 있고. 그것보다 동쪽의 나라에 옮길 준비가 필요’
왕국에서 광물의 수요가 줄어들기 시작해도, 동쪽의 나라는 아직도 갖고 싶을 것. 현자를 자칭 하는 사람에 의해, 적지 않은 기사를 잃고 있다.
회복하려면, 좀 더 시간이 걸릴 것이다.
‘알았습니다. 시급하게 준비 합니다’
의지로 가득 찬 표정으로 대답하는, 무서운 얼굴 표정의 아저씨. 길드장은 그것을 봐, 생각난 것처럼 덧붙였다.
‘성녀의 건에서는, 상당히 신세를 지고 있다. 벌이는, 손해 보지 않는 정도로 억제하는 것이난로’
아워크로 발생한 세뇌 사건. 많은 피해자를 구하기 (위해)때문에, 성녀는 아침부터 저녁까지 성수를 계속 흩뿌리고 있다.
그 공헌도는, 왕국의 최상위 마술사나 약사를 크게 견딘다. 산타클로스도, 당연이라는 듯이 수긍했다.
' 지시대로에’
머릿속에서 계산중(이었)였던 최대 이익. 그것을 파산으로 해, 무서운 얼굴 표정의 아저씨는 깊게 고개를 숙인 것이다.
왕도의 거의 중앙에 있는 대광장, 동쪽에는 상인 길드, 서쪽에는 모험자 길드가 세워진다. 그리고 북측으로 우뚝 솟는 것은. 왕이 거주지 가신이 채우는 왕성.
그 일각에 있는 재상의 집무실에, 서로 마주 보는 두 명이 있었다. 한사람은 쳐진 눈 기색의 장년 재상, 또 한사람은 Kaiser 수염을 한 장년의 큰 남자, 왕국 기사단의 기사 단장이다.
‘기사도 정수까지 돌아왔는지, 이것으로 조금은 안심 할 수 있군’
주력인 B급 기사, 그 수선과 건조가 거의 완료. 눈앞에 서는 기사 단장으로부터 받은 그 보고에, 재상은 숨을 내쉬면서 등받이에 체중을 건다.
그러나 Kaiser 수염의 큰 남자는, 생각에 잠긴 얼굴로 수염을 훑는다. 뭔가 생각하는 곳이 있는 것 같았다.
‘이번은 조종사가 충분하지 않습니다. 지금 있는 C급 타기를 모두 B급에 올리면, C급 기사가 남습니다’
겹기마《헤비란서》토벌과 랜드 반 회전(대규모 작전)에서, 다수의 조종사를 잃은 왕국 기사단.
그 구멍을 메울 수 있도록 재상은 강권을 발동해, C급 기사를 국내의 귀족들때문인지 나무 모은 것이다.
‘기사 부족에 목표가 서면, 이번은 조종사인가’
끝나지 않는 문제에, 얼굴의 한쪽 편을 비뚤어지게 했다. 숨을 가볍게 토해, 기사 단장에게 묻는다.
‘조종사 학교의 정기 실기 시험이 있었을 것이다. 그래서 보충은 할 수 없는 것인지? '
Kaiser 수염의 장년의 큰 남자는 어깨를 움츠려 머리를 좌우에 흔들었다.
‘유감스럽지만, 합격자는 없었습니다. 앞서 행한 임시 실기 시험, 유망한 사람은 그 때 모두 빨아 올려 버린 것 같습니다’
입단 수준에 있는 사람은, 벌써 채용이 끝난 상태. 임시에 시험을 행해도, 연간에 본 채용수는 증가하지 않았던 것으로 있다.
입을 다문 기사 단장. 그 강한 시선은 “질은 내리지 않습니다”라고 하는 의지를, 명확하게 나타내고 있었다.
‘하지만 말이지, 남았다고 해, 무리에게 반환’
원래의 소유자는, 귀족중에서도 대귀족으로 불리는 사람들. 격납고에서 놀리고 있다고 알려지면, 돌려주라고 떠들기 시작할 것이다.
재상 자신도 대귀족의 한사람이다. 그러나 “재상”이라고 하는 입장에 있으면, 다른 경치도 보여 온다.
(너희들에게 건네줄 정도라면, 부수어 재료로 하는 것이 좋다)
제국에 찌부러뜨려지는 직전(이었)였던 왕국. 그것을 회피하기 위하여, 필사적으로 마구 휘둘러 온 자부가 있다.
자령의 이익만 소리 높여 소란피우는 배 따위, 증오의 대상에 지나지 않는다.
‘이전과 달라, 기사단은 마수퇴치를 행하고 있습니다. 자령의 안전을 지키기 위해, 영주가 자기 부담으로 기사를 가진다. 그 필요는 희미해지고 있읍시다’
기사 단장이 말하는 대로, 이것까지 왕국 기사단은, 귀족령의 마수퇴치 따위 행하지 않았다.
”기사는, 기사로 밖에 싸우지 않는다”
그렇게 주창해 양보하지 않고, 마을에 물러나 온 마수 따위에 거들떠도 보지 않는다.
움직인다고 하면, 국가적 위기를 가져오는 대형마수가 나타났을 때만. 왕도를 목표로 해 진행되고 있던, 겹기마《헤비란서》의 무리 따위가 그렇다.
그러니까 귀족들은, 자위 할 수 있는 힘을 가질 필요가 있던 것이다.
‘그렇다. 실제의 곳, 중소의 귀족들은 기뻐하고 있는’
야유에 얼굴의 한쪽 편을 굽혀, 수긍하는 재상.
마수퇴치에 걸리는 경비로부터 해방되어 영토 경영이 편해진 것이다. 그러나, 대귀족들은 그렇지 않다.
”기사를 보유, 유지 가능한 재력을 가지는 것은, 대귀족만”
이것은 현실이다.
그 때문에 부근의 중소 귀족들은, 영지에 마수가 나타났을 경우, 근처의 대귀족에게 기사 파견을 요청 할 수 밖에 없다.
대귀족에게 있어서는, 이것이 뭐라고도 맛있었다. 자신의 영향력이 현저하게 늘어났기 때문이다.
”기사를 곧바로 파견해 격퇴하는지, 어느 정도 날뛴 뒤로 달려 드는지, 그렇지 않으면 선대답만으로 버릴까”
그 판단을 내리는 것은 대귀족측이다. 유사의 보증을 요구해, 중소 귀족들은 빠짐없이 대귀족의 파벌에 들어가, 영수의 말하는 일에 따르게 된다.
그 결과, 대귀족의 발언력은 한층 더 늘어난 것(이었)였다.
‘동쪽의 백작의 예도 있다. 내란을 막기 위해서(때문에)도, 신규의 기사 보유를 인정할 생각은 없는’
강한 어조로 단언하는 재상.
쿠데타 미수를 일으킨 제 2 왕자. 그 파벌에 속한다고 보여진 동쪽의 백작은, 호출에 응하지 않았다.
그 뿐만 아니라 “현자”라고 스스로 자칭하는 마술사를 맞아들여, 독립을 획책 한 것이다.
(그와 같은 일, 두 번 다시 미안이다)
다행히, 기사단에 의해 곧바로 진압되었다. 그러나 오래 끌고 있으면, 제국에 틈을 보이는 일이 되었을 것이다.
그 때문에도, 이 비상때를 이용해, 무력을 국왕아래에 집중 하게 하고 싶었다.
‘…… 차라리, 민간에게 불하할까. 동쪽의 나라에 팔아도 괜찮다’
모험자 길드는 차치하고, 상인 길드는 촉촉하다. 기사의 건조가 계속된 대장장이 길드도, 자금은 충분할 것이다.
동쪽의 나라에 관해서는, 같은 현자를 자칭하는 사람으로부터의 피해자이다. 성녀 파견의 예의 의미에서도, 싸게 양도해도 괜찮다.
‘국고의 보탬으로도 되는, 나쁘지 않은’
자신의 생각을, 재상은 스스로 칭찬한다. 그러나 기사 단장은 생각에 잠긴 얼굴이다.
”억지로 집어든 기사를, 마음대로 판다”
그 아이디어에, 대귀족들의 반발을 걱정한 것이다.
‘그 정도를 억누르는 힘은, 지금이라면 있다. 기사조차 손놓아 버리면, 어떻게도 할 수 있지 않는’
사람이 나쁜 미소를 띄워, 자신 있는 듯이 재상은 말한다. 기사를 손놓은 지금, 대귀족도 마수퇴치는 기사단에 의지하지 않을 수 없는 것이다.
거기에 하나 더는 국왕의 존재. 나라의 위기에 있어 결과를 계속 내는 재상은, 국왕으로부터의 신임이 지극히 두껍다.
”대귀족에게 반환해도, 위험한 완구가 될 뿐이지요. 그러면 민간으로 일해 받는지, 외교의 엿에 이용한 (분)편이 나라의 도움이 됩니다”
이와 같이 설명하면, 폐하도 이해해 주실 것이다. 재상은 그렇게 매듭짓는다.
' 나는 각 길드의 장들과 동쪽의 나라의 여러분에게 이야기를 하자. 기사 단장은, 조종사의 확보에 노력해 주고’
‘알았습니다, 전력으로 맞도록 해 받습니다’
Kaiser 수염의 큰 남자는 수긍해, 훌륭한 우향우를 해 퇴실한 것(이었)였다.
그 날의 오후. 왕국 기사단 본부의 옥내 훈련장의 구석에는, 자기 단련에 힘쓰는 조종사들의 모습이 있었다.
라이트닝과 원모험자의 아저씨들이다.
‘세잇세이야아! '
‘세잇세이야아! '
세 명 모두 하반신은 알몸. 당신이 검의 근원에 아메리칸 크래커를 묶어 붙여, 구령과 함께 허리를 전후에 움직인다.
시작했을 무렵과 달라, 지금은 완전히님이 되어 있었다.
‘좋아! 그 상태다’
아저씨들의 성장에, 웃음을 띄우는 라이트닝. 전후에 허리가 움직일 때, 아메리칸 크래커가 뽑아 울려진다.
그 사이 격은 정확해, 마치 벽시계의 발하는 소리인 것 같았다.
‘오늘은 여기까지로 하자’
라이트닝의 선언에, 신중하게 움직임을 멈추는 아저씨들.
최후가 의외로 어렵다. 방심을 하면 끼일 수 있거나 하는 것이다.
' 겨울이라도 상당히 땀흘리구나’
‘좀 더 따뜻해지면, 위도 벗어도 좋을지도’
그런 일을 말하면서, 두꺼운 타올로 검의 근원 부근을 닦기 시작하는 남자들. 거기에 신기한 얼굴을 한, 포니테일의 소녀가 가까워져 간다.
짜넣어 단발머리초거유짱은 없다. C급 기사로부터 B급 기사에게 갈아 타는 일이 된 그녀는, 격납고에서 행해지고 있는 설명회에 출석하고 있다.
‘라이트닝씨, 상담이 있습니다만’
사타구니의 땀을 닦아 끝내, 얼굴이나 이마의 땀을 타올에 들이마시게 하고 있던 청년은, 말을 걸 수 있는 포니테일에 얼굴을 향한다.
' 나에게도, 가르쳐 줘 주실 수 없을까요’
응시하는 두 눈동자는 진검. 라이트닝은 띄우고 있던 온화한 미소를 움츠려 타올을 목에 걸었다.
‘이기고 싶은 상대가 있습니다. 나는 좀 더 강하게 안 되면’
부탁드립니다, 라고 깊게 고개를 숙여, 후두부에서 머리카락의 다발을 흔드는 포니테일. 라이트닝은 그 모습을, 눈부신 듯이 바라본다.
목표가 되는 상대가 있어, 그 때문에 자신을 닦는다. 그 빛에 마음을 움직여진 것이다.
그러나 직후, 미안한 것 같은 표정으로 대답을 돌려준다.
‘힘이 되고 싶다고는 생각합니다. 그렇지만 나의 유파는 남성용으로, 여성취향의 노하우는 없는 것이에요’
결의해 말을 걸었을 것이다. 포니테일의 얼굴은 절망까지는 가지 않지만, 그 앞 정도까지 크게 비뚤어졌다.
마음 아퍼한 라이트닝은, 조금 생각구를 연다.
‘고향에서는 근처에, 여성 도장이 있었습니다. 아내도 한시기 다니고 있었으므로, 오늘 밤에라도 들어 봐요’
구해진 것처럼, 표정을 격변 시킨 포니테일.
‘감사합니다! '
재차 고개를 숙여, 활기 차게 흔들리는 포니테일. 그것을 봐 라이트닝은 웃음을 띄운 것(이었)였다.
아침이 되어 다음날. 옥내 훈련장의 한 귀퉁이에 모이는 라이트닝들.
인원수는 다섯 명. 오늘은 짜넣어 단발머리초거유짱도 있다.
‘해 보입시다’
옷을 입은 채로의 라이트닝이 손에 넣고 있는 것은, 직경 1미터정도의 고리. 후지나 포도의 담쟁이덩굴로 만들어지고 있는 것 같다.
고리안에 열심히 하면, 기세를 청구서손을 떼어 놓는다. 그리고 뒤는, 허리의 움직임만으로 고리를 회전시켰다.
타우로가 보면, “훌라후프”라고 생각했을 것이다.
‘모든 유파의 기초 훈련한 것같습니다. 이것을 계속 행하면, 틀림없이 지력은 오르겠지요’
시원한 얼굴로 고하지만, 벌써 고리는 상당한 고속. 특필 해야 할 것은 안정성일 것이다.
허리를 움직이고 있는 것에도 불구하고, 고리의 수평이 유지되고 있다. 라이트닝의 지력의 높음을 엿볼 수 있었다.
‘…… 굉장한’
입을 반쯤 열려 있는 상태로 해, 먹어 들어가도록(듯이) 응시하는 포니테일. 그 옆에서는 팔짱을 낀 기혼 아저씨가, 뭔가 납득하도록(듯이) 수긍하고 있다.
‘그러고 보면, 우리 아가씨도 옛부터 하고 있구나. 연습(이었)였는가, 저것’
그의 아가씨는 왕도 세 대가 1개, 시오네로 마법 소녀를 맡는 사이드 라인이다. 재능 만이 아니고, 어릴 적부터 노력도 빠뜨리지 않았던 것 같다.
‘에서는, 아무쪼록’
정지시킨 라이트닝으로부터 고리를 받아, 포니테일은 몸을 빠져 나가게 한 돌리기 시작한다.
최초부터 분명하게 회전시킬 수가 있어 포니테일은 안심한 표정을 띄웠다.
‘익숙해져 오면, 고리를 무겁게 해 직경을 크게 한다. 혹은 복수를 한 번에 돌린다 따위 하는 것 같아요’
설명을 받아, 눈만으로 대답을 하는 포니테일. 성실한 표정으로 고리를 계속 돌리고 있다.
한편 아저씨들 두 명은, 히죽히죽 웃으면서 그것을 바라보고 있었다.
‘타이트 스커트로 고리를 돌리는지, 좋구나’
‘그 쿠쿤이라고허리의 움직임은, 상당한 것이다’
야유를 무시하는 포니테일에, 유감스러운 듯이 얼굴을 중매아저씨들. 거기서 표적을, 근처에 있는 짜넣어 단발머리초거유짱에게 옮긴다.
‘너는 하지 않는 것인지? '
짜넣어 단발머리초거유짱은, 어깨를 움츠릴 뿐. 그다지 마음에 당김은 하고 있지 않는 것 같다.
‘젖가슴이 부릉부릉 떨리는 모습, 보고 싶었던 것이지만’
양손을 자신의 앞에 가지고 와, 흔드는 행동과 함께 말한 것은 독신 아저씨. 그것을 (들)물어, 기혼 아저씨가 깊게 수긍한다.
‘왕이야. 저쪽은 다리는 좋지만, 가슴이 좀 더이니까’
카란이라고 하는 소리와 함께, 담쟁이덩굴로 할 수 있던 고리가 마루에 떨어졌다.
‘시끄럽네요! 쓸데없는 말 두드리고 있을 여유가 있으면, 너희들도 연습하세요! '
노려봐 오는 포니테일이지만, 아저씨들은 아무렇지도 않은 것이다.
‘너라도 우리들의 구경해, 서투르다던가 무엇이라든가, 자기 마음대로 말했지 않을까’
‘남심[男心]은 섬세한 것이야? '
기혼에 독신, 아저씨들로부터 연달아서 반론되어 마음껏 얼굴을 찡그리는 포니테일.
다음에, 후읏, 라고 코를 울리면, 다시 고리를 돌리기 시작한다.
그런 꼴을 라이트닝은, 쓴웃음을 띄우면서 지켜보고 있었다.