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왕도의 중앙 광장의 북쪽으로 우뚝 솟는 왕성. 그 한층 더 북측으로, 왕국 기사단의 본부가 있다.
벌꿀색의 석재를 이용한, 중후해 투박한 건물. 그 복도를, 엄격한 얼굴 생김새의 포니테일의 소녀가 걷고 있었다.
계단을 올라, 상사의 집무실의 문을 노크. 허가를 얻어 들어가면, 정비사에게 부탁받은 서류를 건네준다.
‘…… B급이 연속으로 준공인가, 예정보다 빠르다’
의자의 등도 늘어뜨림에 체중을 걸어, 한쪽 눈썹을 휨서류를 바라보는 근육질의 청년. 포니테일의 상사로 해, 화류계에서 “꼬치 선풍”의 이명[二つ名]을 가지는 남자, 코니르이다.
‘실례합니다. 조금, (들)물어도 좋을까요? '
손에 넣고 있던 서류를 책상에 둔 것을 봐, 포니테일은 소리를 발표했다.
지금, 상사는 바쁜 듯이 안보인다. 다소의 잡담 정도라면 용서되는 것이 아닌지, 그렇게 생각한 것이다.
예상은 맞아, 코니르는 질문을 재촉했다.
‘상인 길드의 기사는, 강한 것일까요? '
원모험자의 아저씨들로부터 이야기를 들은 후, 신경이 쓰여 어쩔 수 없었던 것으로 있다.
”상인 길드 기사의 덕분에, 가도가 안전하게 되었다”
항에 흘러넘치는 이 소리는, 포니테일도 인정하지 않을 수 없다. 그러나 그녀는 그 원인을, 전임자의 너무 게으름 피우고 라고 보고 있었다.
(그 점 저 녀석이라면, 세세히 일하겠지요)
한 때의 조종사 학교의 동급생. 그리고 자신이 아르바이트 하고 있던 창관에서, 심하게 지명해서는 유린해 간 남자.
포니테일은 미간을 대면서, 저 녀석의 얼굴을 떠올린다.
”기사는, 강적과 싸우기 위해서(때문에) 있다. 약적을 놀리는 등, 진정한 조종사에게 있을 수 없는 행동이다”
이것이 조종사의 자랑. 그러나 저 녀석은, 그런 일 따위 신경도 쓰지 않는다.
소형마수조차, 의기양양과 기사로 추적할 것이다. 보았다면 얼굴을 찡그리고 싶어지는 광경이지만, 그것이 가도의 안전하게 도움이 되었던 것도 사실이다.
(뭐, 상인 길드의 기사는, 가도의 안전 확보가 일이고)
어쩔 수 없다, 라고 스스로를 납득시키는 포니테일.
약해서 수가 많은 마수는, 민간의 기사가 넘어뜨린다. 그리고 강력한 마수나 타국의 기사는, 왕국 기사단이 상대로 한다.
기사단 마다 격과 역할이 있다. 이것까지는 그처럼 생각하고 있던 것이지만, 원모험자의 아저씨들이 말하는 대로라면, 달라 와 버린다.
(동쪽의 호수의 거대거북이, 저것 정도라면 차라리 좋다. 그렇지만 만약, 헤비─스톤 골렘을 넘어뜨린 것이라고 하면)
정예인 왕국 기사단의, 일반적인 기사들보다 강한 일이 된다.
(있을 수 없다)
그렇게 생각하면서도, 불안을 금할 수 없다. 마른침을 마셔 코니르의 대답을 기다린다.
그러나 대답은, 매우 시원스럽게 한 것(이었)였다.
‘무슨 말하고 있는 것이야? 너’
기가 막힌 표정으로 목을 돌려, 고키리와 소리를 내는 코니르.
‘강한 것에 정해져 있을 것이다. 우리 B급은, 도저히가 아니지만 상대가 되지 않는다. 접근하는 일도 용서되지 않고, 공격해 깎아져 끝이다’
눈을 크게 벌어져, 반사적으로 포니테일은 대답한다.
‘구식 기사예요? 최신예의 기사보다, 강할 리가 없지 않습니까! '
코니르는 미간에 세로글자원을 대어, 머리를 좌우에 흔든다. 그리고 재미있지 않은 것 같은 어조로 고했다.
‘낡기 때문이라고 해 약할 것이 아니다. 요점은 사용법, 싸우는 방법이다’
납득하고 있지 않는 것 같은 표정의 포니테일. 그것을 봐. 코니르는 숨을 내쉬기 시작한다.
‘너라도 조종사 학교에서는 여섯에 이길 수 없었을 것이다? 조종하고 있던 골렘의 성능이, 같았던에도 불구하고다’
포니테일은 입술을 악물어, 아래를 향한다.
(접근전을 계속 피해, 판정승을 노리는 비겁자)
그런 일을 말하면, 틀림없이 질책 될 것이다. 그리고 자신도 실전을 거쳐, 그 싸우는 방법의 이점을 알려져 오고는 있다.
거리를 취해, 일방적으로 공격을 주입한다. 그리고 마력이 줄어들어 오면, 싸움을 방폐[放棄] 해 도망친다.
기사는 데미지를 받지 않기 때문에, 마력이 돌아오면 곧바로 전장에 복귀한다.
(뭐라고 하는 싫은 것 같은 싸우는 방법)
상대로부터 하면, 강적도 난적도 아니다. 싫은 적이다.
창관에서 상대 했을 때와 완전히 같음. 자신의 약한 곳을, 시간 한 잔 계속 공격해 온 것이다.
(웃)
의식과는 별도로, 몸은 반응해 버린다. 그러나 그것을, 포니테일의 의식은 인정하지 않는다.
고개를 숙임 허벅다리가 된 모습을 봐, 코니르는 어깨를 움츠리고 숨을 내쉰다.
‘싸우는 방법에, 좋고 싫음이 있는 것은 어쩔 수 없다. 다만, 강한 것만은 인정해라. 그렇지 않으면 판단을 잘못하겠어’
전의 기사 단장들과 같이. (와)과 입의 안에서만 중얼거려, 말을 계속한다.
‘B급 뿐이지 않아. 조건 나름은 나라도 이길 수 있는. 2 칼의 왕(바이킹)을 타고 있어도’
설마, 라고 하는 표정을 만든 포니테일. 다음에, 농담일 것이다, 라고 코니르를 다시 본다.
그러나 근육질의 조금 엉성한 청년의 얼굴은, 전혀 웃지 않았었다.
(거짓말이겠지, 2 칼의 왕(바이킹)이라고 하면 A급 기사. 게다가 원래는 왕족 전용기(이었)였던거야!)
이전의 이름은 왕가의 파랑(로열 블루), 승마하고 있던 것은 제 2 왕자이다.
‘뒤는 스스로 생각해라, 이상이다’
그렇게 말해, 재차 서류에 손을 뻗는 코니르. 그 모습을, 어안이 벙벙히 한 생각으로 응시하는 포니테일(이었)였다.
잠깐의 자실 상태로부터 복귀한 포니테일은, 조종사 대기소로 불리는 큰 방에 도착.
조종사들은 여기에 자신들의 책상을 둬, 서류 일 따위를 해내거나 한다.
‘어디에 간거야? '
팔짱을 껴, 고개를 갸웃하는 포니테일. 서 있는 것은, 그녀와 동료들이 책상을 모아 만든 섬의 앞.
지금은 아무도 있지 않고. 마시다 만 커피 컵이 4개 있을 뿐(만큼)(이었)였다.
(2층에 오르고 있는 동안에, 엇갈렸어?)
엄격한 얼굴 생김새에 수상한 듯한 표정을 띄워, 우선 자신의 자리에 앉는다. 그리고, 책상 위에 놓여진 회람판 따위의 확인을 시작했다.
없는 동안에 놓여진 것으로, 그만한 수가 있다.
(과자?)
대충 보고 끝나, 미회람의 사람의 자리에 둔 포니테일은, 과자상자를 깨닫는다. 열어 보면 밝은 다갈색의 비스킷이 줄지어 있었다.
훈련으로 몸을 움직인 후의, 십대 중반 넘은 소녀이다. 보면 먹고 싶어지는 것도 무리는 아니다.
(…… 조금 쉬어도 괜찮네요)
의자를 서, 스스로의 커피를 넣을 수 있도록 방의 구석에 향하는 것(이었)였다.
(그렇다 치더라도 늦네요)
열매 넣은의 비스킷을 입에 옮기면서, 벽의 시계를 본다. 시각은 저녁, 좀 더 하면 오름의 시간이다.
자신을 둬, 긴급 출동이라고 하는 것은 없을 것이다.
기사는, 전고가 18미터나 있는 인형의 골렘. 격납고에서 나왔다면, 모를 리가 없다.
(주위의 사람들도, 어디에 갔는지 모른다고 말하고)
작게 숨을 내쉬기 시작해, 나머지의 커피를 다 마신다.
남은 시간에 서류 일이라도 할까. 그렇게 생각 컵을 두었을 때, 어느 충동이 달렸다.
(웃)
최근 자주 있는 충동인 것이지만, 아무래도 이번은 크다. 미간을 대어, 책상에 덮으면서 치뜬 눈 사용으로 시각을 재확인한다.
조금 빠르지만, 돌아가도 괜찮을 것이다. 어차피 살고 있는 것은, 부지내의 기숙사다.
호출이 있으면, 곧바로 달려 들 수가 있다.
(방으로 돌아가, 처리를 하지 않으면)
이마에 땀을 배이게 하면서, 기숙사로 향한 것(이었)였다.
걸어 몇분의 장소에 있는, 조종사의 기숙사. 높은 급료가 사는 만큼, 방은 넓게 벽도 두껍다.
리빙의 근처에 있는 침대 룸에서는, 포니테일의 소녀가 방금전부터 소리를 눌러 참아, 자기 처리를 행하고 있었다.
(이상해요)
자신의 마음의 회전수가, 올라 자르지 않는 것이다. 제한을 걸려지고 있는 것 같은 느낌이다.
(어떻게 되어 있는거야)
지금까지 이런 일은 없었다. 미간을 대어, 이마에 구슬땀을 띄우면서 괴로운 듯이 신음한다.
포니테일이 말한 과자는, 라이트닝의 성도선물. 장사의 신의 축복을 받은 물건이다.
”기분이 고양해, 이성을 갖고 싶어진다”
이것이 효능인 것이지만, 과연은 장사의 신의 신전 근제. 이성이 아니면 달랠 수 없게, 자그마한 배려가 이루어지고 있었다.
(그 비스킷이야, 반드시 저것의 탓. 자신은 할 수 없게 되어 있다든가, (들)물은 일이 있는 것)
그 진단은 올바르다. 덧붙여서 포니테일이 말한 것은, 하위의 물건.
원모험자의 아저씨가 먹은 것 같은, 적중은 아니었다. 그러니까, 이 정도로 끝나고 있을 것이다.
(이제 안돼, 한계. 이대로는 이상해져요)
결의한 포니테일. 신분 증명과 지갑 대신의 기사단 카드를 손에, 기숙사를 나와 환락가로 향한다.
물론, 남자를 사러 가기 (위해)때문이다.
겨울의 밤의 거리를 포니테일의 소녀가, 몸을 달아오르게 하면서 씩씩하게 걷는다.
목표로 하는 것은 여성취향 중급창관. 기본적으로 금전 감각이 가난한 사람 인 채의 그녀이지만, 오늘은 분발하는 일로 한 것이다.
(이 근처에서 크게 숨돌리기를 해 두지 않으면, 업무에 지장이 나오는 거네)
물결과 같이 반복해 덮쳐 오는 충동은, 고민거리(이었)였던 것이다.
티에이쟈의 소녀가, 남자를 살 수 있도록 창관에 들어간다. 가게가 중급인 일로부터, 그것을 본 사람들의 눈에 머무는 것은 선망의 빛이다.
이 젊음으로 중급창관에서 놀 수가 있다고 하는, 경제적, 시간적 여유. 그것을 과시할 수 있었기 때문이다.
(나도 기사단의 조종사가 된 것이니까, 이 정도폼 잡지 않으면)
힐끔힐끔 향할 수 있는 시선에, 남들 수준이 가슴을 펴는 포니테일. 비슷한 것을 찾으면, 고급 스포츠카를 타고 돌아다니고 있을 때에 가까울 것이다.
창관놀이는, 신사 숙녀의 소양으로 해 고상한 취미. 사회적인 스테이터스다.
그리고 2시간 후, 포니테일은 로비의 소파에 앉아, 어둡게 건강이 없는 모습으로 아래를 향하고 있었다.
우선 지명해 놀아 보았지만, 그다지 좋다고는 생각되지 않았던 것으로 있다.
‘저, 손님, 뭔가 실수이기도 하셨습니까? '
흠칫흠칫 말을 거는, 아줌마 콩셰르주. 분위기로부터, 포니테일이 만족하지 않는 것은 분명하다.
포니테일이 기사단 카드를 소지하고 있는 일로부터, 사회적 지위의 높은 인물인 것은 확실히.
중급을 자랑하는 이 가게를 위해서(때문에)도, 이대로에는 해 둘 수 없었던 것으로 있다.
‘아, 아니오, 그런 것은 아닙니다’
아줌마 콩셰르주가 위구[危懼] 하고 있는 것을 헤아려, 당황하는 포니테일. 상대를 해 준 남성은 근사하고, 상냥해서, 그리고 능숙했다고 역설했다.
그 말을 (들)물어, 아줌마 콩셰르주는 가슴을 쓸어내린다.
(손님의 분위기가 어두웠던 것은, 남성의 타입이나 플레이 스타일, 어느 쪽인지가 맞지 않았던 탓이군요)
소파의 포니테일에 시선의 높이를 맞추기 (위해)때문에, 아줌마 콩셰르주는 융단에 한쪽 무릎을 꿇는다.
그리고 손님의 취향을 알아낼 수 있도록, 몇개인가 질문을 시작했다.
‘…… 손님, 그건 좀’
(들)물어 끝낸 아줌마 콩셰르주는, 놀라움과 기가 막히고가 섞인 음성으로 말한다. 말을 끝낸 뒤도 입이 다물고 자르지 않은 곳이, 그녀의 심리 상태를 여실에 나타내고 있었다.
원인은, 포니테일이 매우 완곡하게, 소곤소곤 전한 요망에 있다.
”용모 연령은 신경쓰지 않는다. 다만, 닥터 슬라임 같은 것을 부탁한다”
요약하면, 이러한 것(이었)였던 것이다.
‘좋습니까, 손님. 닥터 슬라임이라고 하면, 화류계의 지보[至宝]라고도 칭해지는 인물입니다’
진지한 표정으로, 설명을 시작한 아줌마 콩셰르주. 그 모습에 포니테일은 압도되어 말 없게 수긍한다.
‘구매는 하지만, 팔았다고 하는 이야기는 유감스럽지만 (듣)묻고 있지 않습니다. 만약 만일, 닥터 슬라임이 판다고 선언을 한 것이라면’
얼굴을 접근해, 번쩍 눈을 번뜩거릴 수 있는 아줌마 콩셰르주.
‘권리는 경매에 걸리겠지요. 가격은 문자 대로 창공, 상상도 다하지 않습니다’
하급창관에서의 아르바이트 경험은 있지만, 화류계에 서먹한 포니테일은, 놀라움에 굳어져 움직일 수 없다.
(거짓말이겠지)
그렇게 생각하고 싶지만, 눈앞의 아줌마 콩셰르주의 분위기를 보건데, 엉터리나 농담이라고는 생각되지 않았다.
‘…… 그, 그렇습니까’
얼굴을 경련이 일어나게 하면서 대답을 하는 것이, 힘껏이다. 실제의 곳, 이 아줌마 콩셰르주의 말은 올바르다.
”아무리 돈을 쌓아도 괜찮으니까, 상대를 해 받고 싶다”
그처럼 바라는 여성들은 많이 있다. 원인은 닥터 슬라임의, “닥터”의 부분일 것이다.
”안긴 뒤는, 병이 치유된다”
그렇게 넓게 믿을 수 있던 것이다. 그리고 이것은, 사실이기도 하다.
F랭크나 E랭크의 마법 사용 회수가 남아 있었을 경우, 플레이중에 여성에게 걸기 때문이다.
‘일자를 넘어 미룰 수 없기 때문에, 아까운 것’
타우로의 머리에 있는 것은 이것 뿐. 원래, 상대의 컨디션을 간파하는 것 같은 분별력은 없다.
발동 후에 걸림을 느끼면, ”아, 어딘가 나빴던 것이다”라고 생각하는 것만으로 있다.
그 특성상, 희망자에게 노령의 사람이 많은 것은 어쩔 수 없는 것일 것이다. 건강을 간절히 바라는 그녀들은, 돈을 아껴 따위 하지 않는 것이다.
(그렇게 굉장한 녀석(이었)였어요? 저 녀석)
상상이다로 하고 있지 않았다 대답해에, 포니테일은 어안이 벙벙히 한 채로. 조금의 때를 두어 마음에 솟아 오른 것은, 분함이다.
(조종사로서 뿐이지 않아. 화류계에서도, 저 녀석은 나의 위를 간다)
하급창관정지인 자신에 비해, 저 녀석에게로의 평가는 최상급창관의 사이드 라인 이상.
거기서 포니테일에, 하나의 번쩍임이 달렸다.
(역시 아르바이트 하자)
여기의 콩셰르주는, 저 녀석을 노리고 있는 여성들은 많다고 한다. 그리고 그것이, 만족시킬 수 있지 않았다고.
그러나 자신에게는, 어느 예상이 있었다.
(저 녀석은, 나를 만지고 즐기고 있다)
중급이나 상급창관에서 일하는 여성들의, 아름다움이나 매력. 그것은 동성인인 만큼, 아플 정도(수록) 안다.
그러나 그런데도, 저 녀석은 자신을 계속 한 것 다.
그 이유는, “으르렁거리고 있던 원동급생”이라는 것으로 틀림없을 것이다.
(그러면 내가 복귀한 것을 알면, 반드시 나타난다)
몸의 심지로부터 투지와 포니테일은 인정하지 않지만, 투지 이상의 뜨거운 불길이 타오른다.
(기사단의 나와 상인 길드의 저 녀석. 기사의 대국을 할 기회는 없다)
만약 있었다고 하더라도, 그 싫은 것 같은 싸우는 방법을 되면 판정 패배다.
그러나, 라고 생각한다.
(창관에서의 싸움이라면, 기회는 얼마든지 있어요. 거기에 저 녀석의 자신있는 원거리전은 없다. 항상 근접 전투야)
계속 지독하게 지고는 있지만, 이길 기회가 없다고는 생각하지 않았다. 피부를 거듭하고 있는 한중간, 반응을 느낀 일도 있던 것이다.
자신의 아래에서 올리고 있던, 한심한 비명을 생각해 낸다.
(찬스! 지금!)
그렇게 승리를 확신해, 피니쉬 블로우를 발한 일도 있다. 저 녀석이 한심한을 넘겨, 보기 흉한 큰 소리를 질렀을 때 따위다.
(결정타를 찌르려고 한 곳에, 잘 카운터를 맞출 수 있어 버렸지만)
위에 걸친 몸의 자세로부터의, 혼신의 엉덩이의 내리치기. 그러나 상대의 칼끝이 먼저, 자신의 급소를 관철해 버렸다.
그 때의 일을 생각해 내, 복근이 부르르 무의식 중에 떨린다.
(그 때는, 승부를 너무 초조해 한거야. 침착해 주면 괜찮아, 다음이야말로 이길 수 있어요)
아무래도 인정하는 일을 할 수 없는, 조종사로서의 저 녀석의 싸우는 방법. 거기에 본디부터의 지기 싫어하는 성격이, 이대로 아무것도 하지 않고 있는 일을 허락하지 않았던 것으로 있다.
(싸워 이긴다! 우선은 침대 위에서, 저 녀석을 납죽 엎드리게 해 주어요)
주먹을 잡아, 뭔가 눈에 불길을 흔들리게 되어지고 있는 포니테일. 그 모습을 본 아줌마 콩셰르주는, 작게 고개를 갸웃했다.
눈앞의 소녀가, “타도 닥터 슬라임”을 생각하고 있는 일 따위 꿈에도 생각하지 않는다. 만약 안 것이라면, 방금전 이상으로 기가 막혔을 것이다.
포니테일이 가지는 것 같은 “가능성을 믿을 수 있는 마음”은, 젊음과 함께 과거의 것이 되고 있던 것이다.
(좋은 일은 서두른다)
가게를 나온 다리로, 포니테일은 일찍이 일하고 있던 가게, ”제복의 전문점. 어떤 제복도 갖추어져 버린다. 자, 당신도 금방, 제복, 정복!”에 향한다.
걷는 일조금으로 도착. 강렬한 색의 간판과 팝적인 문자가, 그립다.
‘또 일하게 해 주세요, 부탁합니다’
고개를 숙이는 포니테일. 후두부에서 흔들리는 머리카락의 다발을 본 할아버지 콩셰르주는, 좋은 얼굴을 하지 않는다.
손님 상대에게 싸우려는 기세가 태도를 취하는 포니테일은, 극단적로 불인기(이었)였던 것이다.
그 단골 손님씨가 계속 지명하지 않으면, 고정급분조차 벌 수 없었다(정도)만큼이다. 그 당시는, 해고도 시야에 넣고 있던 것이다.
작게 숨을 내쉬어, 어깨를 움츠리는 할아버지.
(조종사 학교의 현역 학생에게 일해 받기 위해서(때문에)도, 여기는 받아들일까)
타이트 스커트의 키릿 한 조종사 학교의 제복은, 많은 객들에게 인기가 있다.
서투르게 거절해, 후배들에게 나쁜 소문을 흐르게 되는 것도 싫다.
(게다가, 그 손님에게 알리면, 또 지명할 것이고)
일찍이 그녀를”씹는 맛과 자극적인 맛이 견딜 수 없다”라고 평가해, 유일 계속해 지명하고 있던 남성.
이빨이 나쁜 할아버지 콩셰르주에게 있어서는, 벌써 기억의 저 멀리 떠난 감각이다.
‘감사합니다! '
양해[了解]를 얻을 수 있어 만면의 미소를 띄우는 포니테일.
이렇게 해 그녀는 하급창관, ”제복의 전문점. 어떤 제복도 갖추어져 버린다. 자, 당신도 금방, 제복, 정복!”에 복귀한 것이다.