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겨울의 아침. 왕도는 왕성내, 영빈관의 알현장.
계절도 고개를 지났다, 라고 해도 좋을까. 일출도 빨리 되어, 벽에 설치된 큰 창들로부터는, 아침해가 실내안쪽에까지 찔러넣고 있다.
‘무릎 꿇으세요’
위병의 열의 사이를, 왕국 고관에게 따라가게 되어 다가가는 청년에게, 설장님이 고한다.
여고생 성녀의 근처에 서는 그녀의 얼굴은, 조금 여위어 보였다.
‘에서는 성녀님, 부탁 드립니다’
조용하게 수긍해, 키가 큰 장식 과다의 의자에서 일어서는 여고생 성녀. 키의 긴 스커트의 앞을 스스로 걷어올리면, “축복의 의식”을 거행한다.
알현장에 울리는, 성스러운 물의 사람을 두드리는 조사. 조금 늦어, 따뜻하고 그리운 향기가, 위병들의 코에 감돌아 도착한다.
‘…… 실례합니다’
잃은 체온을 되찾을 수 있도록, 가볍게 몸부림 하는 여고생 성녀. 그것을 봐, 설장님은 거절을 넣으면서 한쪽 무릎을 융단에.
손수건을 꺼내면, “축복의 의식”의 나머지를 닦아냈다.
청년으로 눈을 돌리면, 무릎 꿇은 채로의 자세. 겨울이 차가운 공기안, 전신으로부터 김과 방향을 솟아오르게 하고 있다.
‘”성포《정부》”입니다, 받으세요’
설장님은 말하면서 일어서, 손수건을 청년으로 보낸다.
모든 마를 쫓는, 성녀의 기적의 흔적. 성스러운 물방울의 스며든 손수건은, ”성포《정부》”라고 부르는 것에 적당하다.
(이것으로 신자가 증가해 주면, 좋지만)
세뇌가 풀리고 제정신에게 돌아온 청년은, 감사의 눈물을 배이게 하면서 성포를 아까운 다만 있다. 그 모습을 보면서, 설장님은 생각했다.
왕국에의 지원은, 국가간의 대차의 결과인 뿐만이 아니고, 포교 활동의 측면도 크다.
순수한 선의라고 하는 것도 없는 것은 아니다. 그러나 동쪽의 나라의 신은, 자애에 가득 차 넣고 어려운 신. 기본, 다른 신의 신도는, 구제의 대상외다.
‘에서는 이것에서, “축복의 의식”을 종료하는’
왕국 고관이 엄숙하게 선언. 여고생 성녀는 위병의 사이로 나아가, 설장님을 동반해 퇴실해 간다.
모족의 긴 융단은, 발소리 1개 세우게 하지 않았다.
‘수고 하셨습니다, 성녀님’
방으로 돌아가 소파에 앉으면, 온화한 웃는 얼굴로 설장님은 돌본다.
그 날 최초의 성수《엑스트라─virgin-홀리 워터》는, 가장 가치가 있으면 보여지고 있어 그 때문에 의식은 길다. 참는 것은 큰 일인 것이다.
‘괜찮습니다, 평소의 일이기 때문에. 그것보다 주교님, 어제밤의 일을 이야기 해 주세요’
밝은 웃는 얼굴을 돌려준 여고생 성녀는, 눈을 빛냄”예의 안 따지는 자리《흔들리고 가자》”에 대한 이야기를 조른다.
북쪽의 수도원장은, 일출과 함께 영빈관을 출발. 만날 수가 없었던 것이다.
(그렇구나)
설장님은 생각한다.
다음의 “축복의 의식”은 당분간 앞. 자신에게로의 반성의 의미도 담아, 다시 생각하는 것도 좋을 것이다.
' 나는, 자신의 일에 대해 밖에 모릅니다. 그런데도 좋습니까? '
작게 머리를 세로에 흔드는 여고생 성녀. 그것을 봐 설장님은 조용하게 말하기 시작한다.
‘처음은 순조로웠던 것입니다만―’
세계 랭킹이 침투하고 있지 않는, 왕국에서의 예의 안 따지는 자리. 재야의 강자를 경계하고 있던 것이지만, 상당할 정도의 사람은 눈에 띄지 않는다.
적극적인 공격을 스승에 촉구받지만, 설장님은 스스로의 페이스를 유지해 체력을 온존.
5 방면으로부터의 포위를 받으면서도, 끈질기게 방위전을 행하고 있었다.
‘순조롭게 적을 넘어뜨려 갈 수 있었지만 위해(때문에), 기분이 느슨해지고 있던 것이라고 생각합니다’
회한에 얼굴을 비뚤어지게 하는 설장님.
후배에 진을 친, 증원 부대의 새로운 지휘관. 그 인물의 최초의 한 방법은, 불이 나오는 것 같은 속공.
깨달았을 때에는, 벌써 성의 중심 건물 앞까지 침입. 방비가 허술했던 일도 있어, 심대한 피해를 주기 시작한 것이다.
‘적은 한사람이 아니다. 그것을 깜빡잊음 했던 것이 최대의 패인입니다. 후문으로부터의 침입자에게, 너무 정신을 빼앗겼던’
격퇴하기 위하여, 뒤에의 전력 집중을 지시한 설장님. 그러나 그 직후 시작된 것은, 정문에의 대공세.
(곤란해요……. 그렇구나, 먼저 약한 (분)편을 두드려, 배후는 그 뒤로 합시다)
급한 것 전진 해, 정문에 전개. 그러나 두드려 잡을 수 있도록 전진하면, 적은 시원스럽게 퇴각해 간다.
(어떻게 말하는 일?)
반응이 없음에, 설장님은 곤혹한다. 직후에 배후로부터, 몸의 축을 흔들 정도의 충격이 덮쳤다.
(쿳)
대처하려고 수세를 바꾸면, 곧바로 정문에 돌아와 공격을 시작하는 적부대.
‘전후로부터의 제휴, 훌륭했습니다’
생각해 냈을 것이다. 얼굴을 찡그려, 하복부와 엉덩이에 손을 대고 있다.
교대로 반복해지는 파장 공격, 거기에 의식과 체력을 깎아졌기 때문에, 한편 면에서도 적은 방위선을 돌파.
후문구름으로부터 얼마 안 되는 시간으로, 설장님은 함락 한 것이다.
‘그렇습니까, 그러한 일이’
신뢰하는 설장님의 패배에, 놀라움을 숨길 수 없는 여고생 성녀.
테이블에 눈을 떨어뜨려, 잠깐의 사이 사고의 바다에 가라앉는다. 그리고 얼굴을 올리면, 제대로 설장님의 눈을 응시했다.
' 나도, 남녀의 기술을 배우고 싶다고 생각합니다. 모두와 같이'
눈동자에는, 강할 결의의 빛이 머물고 있다. 등골도 제대로 성장해 평소의 수다의 분위기는 아니다.
진심을 느껴 설장님은 생각한다.
(특별 취급은 싫다. 그런 일입니까)
신의 가르침을 배우는 사람들은, 신에 가까워지기 위해서(때문에) 남녀의 기술을 배우기 시작한다. 수도원의 하이스쿨에 오르면, 그 교과는 필수다.
그러나, 여고생 성녀는 다르다. 선천적으로 신에 사랑받고 해 성인.
“축복의 의식”등의 의무도 더불어, 남녀의 기술에 대해서는 면제되고 있었다.
(그렇지만, 머지않아 배우지 않으면 되지 않는 일. 슬슬 시기인 것일지도 모르네요)
일단 가볍고, 숨을 내쉬기 시작한다.
(게다가, 조금 나에게로의 심취도 강하고든지 있었고)
마음에 상처를 입고 있는 여고생 성녀. 그 상처를 달래기 (위해)때문에, 설장님은 밤마다 그 긴 혀로, 여고생 성녀를 위로하고 있었다.
이것에 의해, 조용한 잠을 손에 넣은 여고생 성녀이지만, 부작용도 현저. 혀가 가져오는 기쁨에 빠지기 시작하고 있던 것이다.
(이대로는, 안됩니다)
나라의 보물인 여고생 성녀. 그녀를 뼈 없음[骨拔き]으로 하는 것은, 설장님이 바라는 것은 아니다.
그러한 일이 알려지면, 모처럼 손에 넣은 주교의 자리를 잃을 것이다.
(여기가 국외라고 하는 것도, 뭔가의 운명입니까)
처음의 남자를 아는데, 동쪽의 나라는 그다지 바람직하지 않다. 성인이지만이기 때문에, 남자들은 틀림없이 황송 한다.
첫체험이 비뚤어진 것이 되면, 그 후의 성장에 나쁜 그림자를 떨어뜨릴 것. 그러면 차라리, 알려지지 않은 국외가 좋다.
‘각오, 받았습니다. 그럼 오늘의 오후에라도, 창관으로 함께 갑시다’
판단하자마자, 행동을 결단.
여고생 성녀의 연령이라면, 생각나고 나서의 인내는 괴롭다. 빠른 것이 좋다고 생각한 것이다.
‘네! '
여고생 성녀는, 만면의 웃는 얼굴로 대답을 하는 것(이었)였다.
그리고 오후. 왕도 환락가의 일각에 있는, 여성취향 상급창관.
주교옷이나 수도복으로부터 사복으로 갈아입은 두 명은, 손을 잡아 가게로 들어간다.
‘…… 원아’
놀라움으로 눈과 입을 크게 여는, 여고생 성녀.
점내에서는 귀하는 것 같은 드럼의 소리가, 내던지도록(듯이) 계속되고 있다. 천정에는 미러 볼이 빛나, 여러 가지 색의 빛을 회전하면서 점내에 흩뿌리고 있었다.
‘는, 이것과 이것을 부탁해요’
안내된 자리에 앉아, 주문하는 설장님. 여고생 성녀는 삼종의 프루츠 쥬스로부터 만들어지는 칵테일, 자신의 것은 오렌지 쥬스와 밀크를 혼합한 것이다.
여고생 성녀에 맞추어, 어느쪽이나 알코올이 없는 것으로 있다.
보디빌더와 같은 체구의 청년은, 가슴의 근육을 움직여, 그것을 대답 대신에 했다.
‘아, 워, 원장님보다 굉장할지도’
반패닉이 되면서, 두리번두리번 주위를 둘러보는 여고생 성녀.
빠른 템포의 버스 드럼의 음악과 점내를 걸어 다니는 비키니 팬츠의 불끈불끈 남성진의 모습에, 완전히 압도 되어 버리고 있었다.
‘기다리게 해서 죄송합니다’
은의 쟁반에 2개의 글래스를 실어, 테이블에 두는 청년. 비키니 팬츠에 숫자의 쓰여진 둥근 배지를 붙이고 있는 일로부터, 지명할 수가 있을 것이다.
쓸데없는 고기의 조각도 없는, 역삼각형의 훌륭한 육체. 얼굴은 갸름한 얼굴에서 머리카락을 위에 세우고 있다.
실눈으로 눈동자는 안보이지만, 얼굴 생김새로서는 나쁘지 않다.
(후응)
좋을지도. 그렇게설장님이 생각하고 있으면, 청년은 물어 왔다.
‘머들러 서비스는, 어떻게 할까요? '
고양이와 같이 웃음을 띄워, 입 끝에 미소를 만드는 설장님. 여고생 성녀는 의미를 알 수 있지 않고, 목을 기울이고 있다.
‘누님, 머들러 서비스란 무엇입니까? '
미행을 위해서(때문에), 설장님을 누님이라고 부르는 여고생 성녀. 설장님은 장난 같게 웃으면, 시험해 봐? 라고 (듣)묻는다.
‘네, 그럼 부탁합니다’
혀길이에 촉구받아 나비 넥타이에 황색 비키니 팬츠의 청년에게 고하는 여고생 성녀.
청년은 가는 눈으로 미소지으면, 조용히 비키니를 아래에 비켜 놓아, 자라난 내력의 장사 도구를 공기중에 쬐었다.
‘어…… , 꺄앗! '
양손으로 얼굴을 눌러 손가락의 사이부터 응시하는 여고생 성녀. 청년은 미소를 없애지 못한 채, 칵테일을 손에 들어, 장사 도구를 손가락으로 눌러 인하 글래스안에.
그것을 휘젓고 봉(머들러) 대신에, 빙글빙글 스테어─를 3회반. 희미하게 풍미를 붙인다.
‘머들러 서비스, 완료했던’
여고생 성녀의 전에, 다시 글래스를 두는 청년. 설장님은 은화를 꺼내, 팁으로 해서 건네준다.
고액일 것이다, 미소가 깊어지는 청년. 그것을 봐, 설장님은 추가가 주문을 했다.
‘위스키의 더블을 락, 얼음은 둥글게 깎은 것으로. 거기에 머들러 서비스도 부탁 할 수 있을까? '
긴장을 뺨에 달리게 하는, 가슴털 1개 없는 실눈의 청년. 그러나 곧바로 웃는 얼굴을 되찾으면, 대흉근으로 대답.
안쪽으로 돌아와 갔다.
‘누님? 그 (분)편, 뭔가 놀라고 있던 것 같지만? '
머들러 서비스를 받은 칵테일을 입에 넣으면서, 여고생 성녀가 묻는다.
그 표정을 보건데, 젊은 남성의 풍미는 마음에 드신 것 같다.
‘이런 종류의 가게에서 팔을 보려면, 민첩한 물건인 것입니다. 시험 받고 있다고 안 것이군요’
의미심장한 웃는 얼굴의 혀 길이까지 있다.
그다지 기다리는 일 없이, 청년이 나타났다.
‘위스키 더블의 락, 머들러 서비스 붙어 있는. 오래 기다리셨습니다’
그리고 글래스에, 당신의 굵은 머들러를 넣는다.
‘아욱! '
차가움과 높은 알코올 도수에 의할 것이다. 일순간이지만, 얼굴의 다른 한쪽이 비뚤어진다.
그리고 중앙의 둥근 얼음의 주위를 둘러싸는 것, 3바퀴반.
글래스에 한 개만의 큰 얼음은, 고로리고로리와 머들러에 데미지를 준다.
‘…… 완성입니다’
한쪽 눈썹을 굽혀, 난폭한 숨으로 그라스를 보내는 비키니 팬츠 청년.
‘고마워요, 꽤 능숙하구나’
받은 글래스를 눈의 높이로 내걸어, 윙크를 하는 설장님. 합격점을 받을 수 있었던 일을 이해해, 청년은 안도의 표정을 띄운다.
방금전 보다 더 고액의 팁을 받아, 청년은 돌아와 갔다.
‘어떻게 하십니까? 그 사람, 최초의 상대로서는 나쁘지 않다고 생각합니다만’
지명하면 별실에서, 본격적인 머들러 서비스를 받게 되어요? 라고설장님이 묻는다.
여고생 성녀는, 빨간 얼굴 한 얼굴로 숙이면서 칵테일을 마신다. 그리고, 소근소근뭔가를 말했다.
‘는? '
점내의 음악으로 알아 듣지 못하고, 설장님은 귀를 댄다. 그리고 이해했다.
‘너무나 근육질인 것은, 마음에 드시지 않습니까’
이야기를 듣는 것에, 호리호리한 몸매의 싹싹한 남자가 좋은 것 같다. 자세하게 (들)물어 가는 동안에, 아무래도 구체적인 이미지가 있는 일을 눈치챘다.
(이것은, 좋아하는 사람이 있는 거네. 자각하고 있을까는 모르지만)
은근히 낫을 거는 것 몇차례, 설장님은 시원스럽게 간파.
하지만 여고생 성녀는, 간파해졌다고는 생각하지 않은 것 같다. 뺨에 양손을 대어 곤란한 것처럼 몸을 구불거리게 되어지고 있다.
한편의 설장님의 표정은, 경악과 고뇌로 가득 차 있었다.
(설마, 그 아이이라니!)
그것은 수도원에 다니는, 동년의 소년. 설장님도 잘 알고 있다.
왜냐하면 “성녀님의 학우”에와 추천한 것은, 다름아닌 혀 길이 아직부터다.
(곤란하네요, 유혹해지고 있어요)
씁쓸한 생각으로 입술을 깨문다.
성장이 좋고, 총명해 진면목, 그리고 점잖다. 그러니까, 둘러쌈 후보의 한사람으로서 선택한 것이다.
그러나 소년은, 자기 나름대로 생각하는 곳이 있었을 것이다. 수도원의 하이스쿨에 진행되는 것과 동시에, 데뷔해 버린 것이다.
‘왜 나는, 여기에 있을 것이다? '
중얼거리는 혼잣말은, 항상 의문형. 그리고 반입한 4현류트를 울린다.
소년이 류트를 처음으로 손에 넣은 것은, 진학의 3일전. 기억한 코드는 3개만.
그것을 아는 설장님. 성인인 그녀로부터 하면, 도저히는 아니지만 보고 있을 수 없는 광경이다.
그러나 동년대에는 받은 것 같고, 노란 비명이 교실에서 오른다고 한다.
‘5년 후에는, 되돌아 보는 것이 괴로운 과거가 되어요’
충고도 한 것이지만, 소년은 한숨을 쉬어 머리를 좌우에 흔들 뿐. 그리고 그의 아는 3개의 코드의 1개, “슬픔의 코드”를 류트로 사람 울려.
‘왜, 당신이 그런 일을 말하는지, 나는 몰라’
그렇게 대답한 것이다.
(설마, 이런 일이 되어 있다니)
책임의 일단을 자각해, 마음에 식은 땀을 흘리는 설장님.
(성녀님에게 진짜를 체험시켜, 눈을 기르게 할 수 밖에 없어요)
왕국 체제중을 눈치챌 수 있어서 좋았다, 그렇게 숨을 내쉬는 것이었다.
환락가에서 동쪽에 조금, 왕도 중앙 광장의 동쪽.
거기에 세워지는 상인 길드의 길드장실에서, 나는 오후의 차를 즐기고 있었다.
화제는 물론, 어제의 술자리에 도착해이다.
‘위험했구먼. 타우로군이 없으면, 틀림없이 지고 있던 것’
웃는 얼굴로 그렇게 말한 것은, 길드장인 몸집이 작은 노인. 그 말을 (들)물어, 대면에 앉는 산타클로스는 놀라움을 숨기지 않는다.
노녀 상대의 싸움은, 길드장의 가장 자랑으로 여기는 분야. 거기서 뒤쳐지는 일 따위, 상상조차 하고 있지 않았던 것으로 있다.
‘거기까지와는, 동쪽의 나라의 전설《레전드》무서워해야 합니다’
흰 턱수염을 어루만지면서 신음소리를 내는, 산타클로스인 부길드장. 다음에 시선을 나로 옮긴다.
예의 안 따지는 자리의 주최자측의 또 한사람, 혀길이에 대해 듣고 싶을 것이다.
나는 티컵을 테이블에 둬, 생각한 일을 말한다.
‘입을 봉쇄되고 있던 탓입니까, 그다지 무섭다고는 느끼지 않았군요. 전후로부터 교대로 몰아세운 곳, 비교적 간단하게 떨어졌던’
흠, 이라고 안심한 것처럼 수긍하는 부길드장.
‘이것으로 설장님까지 급성장하고 있으면, 동쪽의 나라의 평가를 다시 보지 않으면 안되었습니다’
말을 끝내면 턱수염으로부터 손을 떼어 놓아, 그런데, 라고 길드장에 의문을 부딪친다.
‘뭔가 좋은 일이기도 한 것입니까? 아침부터 기분이 좋은듯 하지만’
싱글벙글 얼굴로 길드장은 수긍해, 대답한다.
‘타우로군가의, 놉포의 아가씨의 맛을 본 것은. 그 감상이 뭐라고 “나쁘지 않다”’
기쁜듯이, 너무 큰 의자에 앉은 채로, 공중에 뜬 다리를 탁탁 움직인다.
‘성장했군. 앞으로도 정진해, “노녀 헌터”를 목표로 하는 것이 좋아’
웃는 얼굴의 고블린 할아버지와는 대조적으로, 산타클로스는 믿을 수 없는 것을 보는 표정이다.
1개 헛기침 해, 오해를 풀 수 있도록 입을 여는 나.
‘저것은 전설《레전드》의, 경험과 연구에 경의를 나타낸 것 뿐입니다. 결코, 초열계를 좋아하게 되었을 것이 아닙니다’
그러나 길드장은, 기분 좋게 머리를 세로에 흔들 뿐(만큼)이다.
‘알고 있다. 모두, 처음은 그렇게 말하는 것은’
절대로 모르고 있다.
산타클로스는, 복잡한 표정으로 어깨를 움츠린다.
‘그런가, 그러면 나부터 말하는 일은 없다. 타우로군의 장래에, 행복한 일을 바랄 뿐(만큼)이야’
깨끗이 하지 않는 말투이지만, 일단 예를 말해 둔다.
거기서 영향을 준 것은 노크의 소리. 부길드장이 허가를 내면, 무서운 얼굴 표정의 주임이 입실해 왔다.
‘동쪽의 나라의 주교님이, 상인 길드에 상담하고 싶은 일이 있는 것 같습니다’
긴장한 모습으로, 보고하는 무서운 얼굴 표정의 아저씨. 버릇일 것이다, 산타클로스는 흰 수염에 손을 대고 입을 연다.
‘상담이란 무엇인가? '
무서운 얼굴 표정의 아저씨는 어깨를 움츠려 미안한 것 같이 머리를 좌우에 흔든다.
‘그것이, 용건은 만나고 나서 이야기하면. 그 때문에 영빈관에, 서둘러 왔으면 좋다는 일입니다’
아이콘택트를 주고 받는, 상인 길드의 탑 두 명. 부길드장은 1개 수긍해, 주임에게 시선을 맞추었다.
‘에서는 조속히로 나쁘지만, 네가 가 주지 않을까’
놀라움의 표정을 만드는, 무서운 얼굴 표정의 아저씨. 이웃나라의 귀인으로부터의 호출인, 길드장이나 부길드장이 대응한다고 생각하고 있던 것이다.
‘내가 말입니까? '
자신을 가리켜, 무의식 중에 얇게 연 입으로 확인. 그것을 봐 길드장은 수긍한다.
‘무슨 일도 경험은, 갔다오는 것이 좋은 것’
부길드장에 계속되어, 길드장으로부터도 말해진 주임인 무서운 얼굴 표정의 아저씨. 표정에 각오가 가득 차 온다.
‘알았습니다! 그럼 분골쇄신, 노력해 갑니다’
마음 편하게의, 라고 하는 길드장의 말을 등에 받으면서, 어깨를 으쓱거려 퇴실해 가는 주임.
그것을 봐, 나도 나머지의 홍차를 다 마셨다.
‘에서는, 나도 슬슬’
떠나는 때라고 봐, 자리를 선다. 길드장으로부터의 “삼대사발”의 권해에는, 들리지 않는 모습을 관철했다.
타우로가 떠난 후의 길드장실. 산타클로스인 부길드장은, 닫혀진 문을 바라보면서 불쑥 말을 흘린다.
‘타우로군과 주임, 좋은 콤비일지도 모르네’
한쪽 눈썹을 크게 올린 길드장은, 눈을 일순간 번뜩거릴 수 있는 대답한다.
‘나도 그렇게 생각하고 있었다. 장래의 상인 길드를 맡기려면, 나쁘지 않은 편성인가의 '
그러나 곧바로 어깨를 움츠려 테이블상의 티컵에 손을 뻗는다.
‘뭐, 아직도 앞의 일이다. 향후 어떻게 바뀔까 모르기 때문인’
소리를 내 홍차를 훌쩍거리는 길드장을 보면서, 산타클로스는 맞장구를 친다.
‘우리도, 아직도 은퇴할 생각은 없기 때문에’
큰 소리로 서로 웃는 노인 두 명(이었)였다.