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제국의 수도, 그것은 오스트 대륙 서부를 지배하는 제국의 중심.
거리 전체가 모래색의 색조로 통일되고 있는 것은, 근처에서 풍부하게 산출하는 석재를 위해서(때문에).
하지만 지금은 밤. 집들의 창으로부터 빠지는 빛에서는, 거리의 색조를 아는 일은 할 수 없었다.
‘폐하, 기사 단장이 눈대로를 바라고 있습니다’
궁정안쪽의 사실에서 느긋하게 쉬고 있으면, 조심스러운 노크에 계속되는 시종장의 소리.
‘곧바로 통해라’
싫은 예감에 표정을 흐리게 하면서, 황제는 대답한다.
특별히, 짐작이 가는 것은 없다. 그러나 급한 용건이라고 하는 것은, 대체로 쓸모가 없는 것이다.
‘폐하, 밤중에 죄송하네’
입실해 온 것은 노령의 무인. 황송 하는 상태를 봐, 황제는 작게 안도의 숨을 내쉰다.
심각한 것은 아니다, 그렇게 생각할 수 있었기 때문이다.
‘있는 소식이 들어와서, 급한 것귀에 넣고 싶었던 것입니다’
이야기하기 시작하기 전에 의자를 권해, 앉게 한다. (들)물으면, 대장장이 길드 관계자로부터의 내부 고발이라고 한다.
중년 후반의 황제는, 손자는 커녕 히 손자까지 있는 기사 단장에게 향해, 큰 한숨을 쉬었다.
‘그 손의 의사표현이 있는 것은, 언제나 할아범의 곳이다’
왜일까요? 라고 이상한 것 같게 고개를 갸웃하는 로무인.
기사 단장은, 원탁 회의 중(안)에서도 최고령. 말버릇은 “은퇴하고 싶다”(이어)여, 더 이상의 출세를 바라지 않은 것은 분명하다.
고발처로서 선택되는 것은, 야심이 없음. 거기에 “쳐도 그다지 영향을 주지 않는다”라고 말해지는, 차분한 인품이 이유일 것이다.
‘그래서, 내용은 뭐야? '
촉구받아 기사 단장은 조금 앞으로 구부림이 되어 입을 연다.
‘허위 보고입니다’
원탁 회의 멤버의 한사람인, 에러가 친 중년 여자. 그녀가 대장장이 길드를 직접 지휘하게 되고 나서, 눈부신 성과가 오르고 있다.
내부로부터의 고발자는, 그것이 속임수이다고 주장하고 있다.
‘또한 최근, 대장장이 길드내에서 묘한 움직임이 있다고도 말하고 있습니다. 대량의 자료가 연일, 길드장실에 옮겨 들여지고 있다든가’
기사 단장은, 콧수염을 훑어 내면서 계속한다.
‘고발하러 온 사람은, 증거를 지워지면 위구[危懼] 하고 있었습니다. 위기감이, 등을 떠민 것이지요’
팔짱을 껴, 미간에 세로글자원을 대는 황제.
조종사가 엘프라고 하는 추측과 대장장이 길드로부터의 보고. 그 사이에는, 확실히 상응하지 않은 것이 있다.
(유령 기사《고스트 나이트》의 조종사가 엘프이다는 것이라면, 그 힘의 원천은 조종사의 마력)
오른손으로 턱을 어루만지면서, 생각을 진행시키는 황제.
(그러나 대장장이 길드는 이것까지, 원인은 기사에 있다고 보고 있었다)
그것도 당연하겠지. 엘프의 조종사 따위, 상상조차 하고 있지 않았던 것이다.
(하지만 왜 그래서, 순조롭게 성과가 오른다?”유령 기사《고스트 나이트》의 비밀은, 머지않아 백일하에 노출됩시다”등이라고 하는 보고가, 어째서 여의 수중에 닿아?)
확실히 의심스럽다.
엘프의 조종사라고 하는 신요소에 대해, ”과연, 그랬던가”라고 납득 할 수 있는 부분. 그것이 어디에도 없는 것이다.
‘할아범은 어떻게 봐? 이 움직임을’
물을 수 있어 기사 단장은 잠깐눈을 감는다. 그리고 동료인, 에러가 친 중년 여자의 일을 생각했다.
‘숨기려고 하고 있다, 라고는 생각하지 않습니다’
무언의 황제에 향해, 이유를 말한다.
‘어쩌면, 자기 나름대로 조사를 시작한 것이지요. 움직임이 있던 것은, 원탁 회의의 뒤라고 합니다. “엘프의 조종사”라고 하는 정보에, 그녀도 의문을 느낀 것은 아닙니까’
약간 표정을 느슨하게하는 황제.
에러가 친 중년 여자는, 황태자 시대에 얻은 부하의 한사람. 능력도이지만, 그 높은 충성심을 평가하고 있었다.
자신을 속이려고 하고 있다 따위, 생각하고 싶지 않았던 것으로 있다.
‘거짓의 보고, 그것을 간파할 수 없었다고 말하는 일인가’
황제는 말을 토해내지만, 기사 단장은 어려운 표정이다.
‘이번 건, 그것만이 아닌 것 처럼 생각합니다’
고발자의 이야기를, 다른 사람을 섞지 않고 계속 (들)물은 로무인. 상대가 모든 것을 토해내 끝내는 무렵, 어느 확신이 자라고 있었다.
잘 닮은 사례를, 그의 인생안에 찾아냈기 때문이다.
‘불공정한 신상필벌입니다’
한쪽 눈썹을 세게 튀기는 황제에, 말을 계속한다.
‘그늘에서 지탱하는 사람들이나, 업무상 아무래도 손해를 보는 사람들. 그녀는 그 사람들을, 전혀 평가하고 있지 않는 것 같았습니다’
어깨를 움츠려 로무인은 크게 숨을 내쉰다.
‘그러면 인기의 부서 밖에, 사람은 모이지 않을 것입니다. 뿌리나 줄기, 거기에 잎을 빠뜨려, 어째서 꽃이 핍시다나’
어리석지 않는 황제는, 그 설명으로 이해한다. 씁쓸한 표정으로 말을 발했다.
‘피지 않으면 집어내진다. 그러면, 무리해서라도 소나 초밥일까요. 그러한 풍토를 만들었다고 하는 일이다’
노인은 세로에 머리를 움직인 후, 침통한 표정으로 옆에 흔든다.
‘부하가 상사를 속였다고 하는 것보다, 그렇게 하지 않을 수 없는 곳까지 몰아넣었다. 그처럼 받아야 하는 것이지요’
그리고 아마, 라고 말을 잇는다.
‘진지하게 임하는 부하를 내쫓아, 귀에 기분 좋은 대답을 하는 사람을 남겼던’
이것도 로무인의 인생으로, 몇번이나 본 행동이다. 한쪽으로 치우친 보고는, 그것이 원인으로 틀림없을 것이다.
말을 끝낸다고 입을 일직선에 묶어, 눈을 감은 할아범. 그 모습에 황제는 얼굴을 찡그린다.
‘내가, 그 원인의 근본이라고 말하고 싶은 것인지? 유령 기사《고스트 나이트》는 위험한 존재다. 성과에 기대하는 것도 어쩔 수 없을 것이다’
대답을 하지 않는 친애하는 할아범에게, 황제는 뺨을 쓰면서 소리를 높였다.
‘알았다. 이번 책은, 가장 먼저 나에게 있을 것이다. 엄벌에서는 임하지 않는, 그 사람에게도, 그 부하들에게도’
하지만, 라고 웃음을 띄우고 안광을 날카롭게 한다.
‘이 시기에 이르러 나를 속인다. 혹은 다른 사람의 책으로 한다면, 이야기는 별도이구나’
기사 단장은 눈을 열어, 제대로 수긍한다.
‘그것은 당연합시다’
두 명의 뇌리에 떠오른 것은, 온후할 것 같은 얼굴의 중년남성. 원탁 회의가 혼자 둬, 정보수집의 담당(이었)였던 사람.
자신의 실패를 숨기는 만큼 머물지 않고, 타인에게 칠하고 있던 것이다. 게다가 동료인, 원탁 회의의 멤버에게다.
”스스로의 보신을 위해서(때문에), 결과를 비틀어 구부린다”
그러한 일을 하는 사람은, 조직에 대해 맹독이 될 수 있다. 황제는, 그것을 허락할 생각은 없다.
‘그 사람이 그만두게 한 사람들. 그것들을 찾아, 복귀하도록(듯이) 설득을 해 줘. 틀림없이 귀중한 인재일 것이다’
수긍 하는 기사 단장에게, 한층 더 지시.
‘그것과, 그 사람에게 말을 걸어 둬 줘. 직접적으로 이야기를 듣고 싶은’
에러가 친 중년 여자의 일일 것이다. 한층 더 깊게 노인은 수긍한다.
그 모습은 가는 분, 기쁜듯이 보였다.
그리고 다음날의 오전. 에러가 친 중년 여자는, 호출을 받는다.
(어쩌면, 그 일?)
궁정에 향하는 마차안, 부풀어 오르는 불안. 필사적으로 보고서를 정밀히 조사 한 결과, 신용 할 수 없는 것을 알려져 온 것이다.
즉 지금까지의 성과는, 거짓말(이었)였다고 하는 일이 된다.
(아니, 아직 모두 거짓으로 정해졌을 것은 아니다. 반 정도는 진실할지도 모르는 것은 아닌가)
비는 것 같은 기분으로, 자신에게 말해 (듣)묻게 한다. 그러니까 좀 더, 시간을 갖고 싶었다.
대장장이 길드로부터 발한 골렘 마차는, 그다지 때를 걸지 않고 궁정에 도착. 에러가 친 중년 여자는, 시종의 안내를 접수 뒤를 걷는다.
‘앉는 것이 좋다. 오늘은 경에, 방문하고 싶은 일이 있던 것이다’
집무실에 끌려 와, 황제 직접 의자를 권유받는다. 그 후 발 다투어진 완곡한 물어, 그녀는 모든 것이 노견[露見] 한 일을 깨달았다.
(이렇게 되면, 정직하게 대답할 수 밖에 없다)
각오를 결정한 에러가 친 중년 여자. 충성의 대상을 제대로 응시해 입을 열어 고한다.
그것은 대장장이 길드에 탑승해 직접 지휘를 취한 곳으로부터 시작되는, 긴 이야기. 그러나 개요로서는 1개.
”죄송합니다, 부하의 거짓말을 간파할 수 없었습니다”
그것은 그녀로부터 봐, 진실했을 것이다. 하지만 그 대답은, 황제에 실망 밖에 주지 않았다.
생각이 바뀌지 않는 한, 에러가 친 중년 여자는 몇 번이라도 반복할 것임에 틀림없다. 같은 실패를.
‘…… 알았다. 내리는 것이 좋은’
그리고 다음의 원탁 회의에, 그녀의 자리는 없었던 것(이었)였다.
무대는 제국의 수도로부터 왕도에. 왕성북의 기사단 본부로 이동한다.
자료실의 안쪽에서는, 조종사복자의 소녀가 찾는 물건을 하고 있었다. 약간 엄격한 얼굴 생김새에, 머리카락을 포니테일에 정리하고 있다.
(동쪽의 호수의 거대거북이, 시기는 작년. 엣또, 이것이군요)
요전날, 자신과 친구의 둘이서 향한 거북이 퇴치의 임무. 3마리의 거대거북이를, 호수에 되돌려 보내는 일에 성공하고 있다.
(그 표정, 뭔가 신경이 쓰이는거네요)
충분한 성과일 것이지만, 의뢰주가 보인 일순간의 실망한 것 같은 분위기, 그것이 신경이 쓰인 것이다.
누군가와 비교할 수 있었는지라고 생각해, 기록을 성공을 거두고 있던 것이다.
”2내지 3의 거귀가 상륙, 가도의 통행에 지장 발생. 상인 길드가 대응, 당기사단에의 요청 없음”
쓰여져 있는 것은, 이것뿐(이었)였다.
가도에 마수가 나타난 것이라면, 담당으로서는 상인 길드이다. 기사단에 응원 요청이 없었다고 말하는 일은, 자신들로 어떻게든 했다고 하는 일일 것이다.
(상인 길드? 저 녀석이 있는 곳이 아니다)
하급창관에서의 아르바이트 시절, 연일 나타나서는 자신을 유린해 간 비겁자.
그 때의 일을 생각해 내, 험한 표정을 만들면서 침을 삼킨다. 조금 허벅다리로 엉거 주춤이 된 것은, 개인적인 이유에 의하는 것이다.
덧붙여서, 만약 지금 엉덩이를 어루만질 수 있거나 하면, 절규를 올린 것임에 틀림없다.
(저 녀석이 싸웠다고는 할 수 없어요. 어찌할 도리가 없을 때는, 모험자 길드에 의뢰하고 있었다는 이야기이고)
잡담때에, 그런 이야기를 들은 것 같은 생각이 들었다. 기사단 입단의 동기는, 원모험자 길드 기사의 조종사다.
(우선은, 그 아저씨들에게 (들)물어 봅시다)
으스스 한 자료실을 나와, 대기소로 향하는 포니테일(이었)였다.
손씻기에 들른 후, 굳이 차가운 음료를 구입. 그것을 손에 대기소내를 걷는 포니테일.
서류 쓰기를 하고 있던 아저씨들을 찾아내, 말을 걸었다.
‘작년의 이맘때? 호수로 거북이 퇴치? '
기억에 없구나, 라고 얼굴을 중매아저씨들. 사무 일에도 질려 왔을 것이다, 잠시 쉬고 포니테일의 이야기에 교제해 주었다.
‘이전에는, 상인 길드로부터 의뢰가 와 있었지만. 어느 때부터, 딱 오지 않게 된 것이다’
기혼 아저씨의 말에, 근처의 독신 아저씨가 무언으로 수긍한다.
‘있을 때라는? '
싫은 예감 화실개도 (들)물어 본다. 대답은 예상대로(이었)였다.
‘상인 길드 기사의 조종사가 바뀌고 나서구나. 일기[一騎] 밖에 없는데 팡팡 넘어뜨려 가는 것이니까, 여기는 장사 망하거나’
초조하게 해 값을 올리는 것이, 맛있었던 것이지만. (와)과 차분한 표정으로 말을 계속하는 기혼 아저씨.
‘식응, 그 상인 길드 기사는, 상당히 강한거야? '
모르는 기색으로 방문하면, 아저씨들은 어려운 표정으로 신음소리를 냈다.
어깨를 움츠리면서, 기혼 아저씨가 재차 입을 연다.
‘실적만 보고, 굉장해. 그렇지만, 어디까지 믿어도 좋은 것이든지’
신빙성이 조금, 라고 첨가한 것은 독신 아저씨다.
‘그게 뭐야, 어떻게 말하는 일이야? '
포니테일의 당연한 질문. 거기에 얼굴을 마주 봐, 아저씨들은 대답한다.
‘약한 마수를, 많이 넘어뜨리고 있는 것은 확실하다’
독신 아저씨는 일단 말을 잘라, 생각하도록(듯이) 눈을 위에 향했다. 그리고, 그러나, 라고 계속한다.
‘소문에 오른 것 같은 강력한 마수. 그것과 싸우고 있는 곳을, 본 사람이 없는’
기혼의 아저씨도, 얼굴의 한쪽 편을 비뚤어지게 하면서 말참견한다.
‘심부름을 하는 모험자 무리도, 지금은 상인 길드 전속같이 되어 버렸기 때문에. 덕분에 여기까지, 정보가 오지 않는’
거기에, 라고 어깨를 움츠려 양손바닥을 위에.
‘헤비─스톤 골렘을 넘어뜨렸다는 이야기, 너도 (들)물은 일 정도 있겠지? 그렇지만, 상인 길드의 B급 기사야? 할 수 있을 이유가 없어’
상대자의 독신 아저씨도, 동의를 담아 강하게 수긍 한다.
상인 길드의 기사는 노처녀《올드 레이디》. 통칭대로 기체는 낡고, 몸집이 작아 호리호리한 몸매다.
일반적인 B급 기사보다 능력은 낮은, 그렇게 생각되고 있던 것이다.
어디까지가 사실로, 어디에서가 허세인가. 서로 지론의 전개를 시작한 아저씨들. 그러나 포니테일에는, 지금까지의 이야기로 충분했다.
(작년, 거대거북이를 넘어뜨린 것은, 저 녀석으로 틀림없는 것 같구나. 그리고 아마, 우리들보다 잘 했다)
의뢰주의 반응을 보면, 그렇게 생각하는 것이 자연스러울 것이다.
왕국 기사단이, 상인 길드 기사단에 뒤쳐진다. 굴욕이지만 어쩔 수 없다.
싸우는 방법은 차치하고, 학생시절은 자기보다 강했던 것이니까.
(솜씨를 연마하지 않으면 말야)
마음에 투지를 태우고 있으면, 기혼 아저씨가 의문의 소리를 높인다.
‘그러고 보면, 젖가슴 는 어디에 간 것이야? '
비교되어지고 있을 것이다, 아저씨의 시선이 자신의 가슴에 맞는다.
포니테일은 불쾌에 미간을 대면서, 퉁명스럽게 대답했다.
‘오늘은 휴일이야. 라이트닝씨가 없으면, 상태가 나오지 않는다고’
어깨를 움츠리는 아저씨들. 친구가 연모하는 라이트닝은, 성도의 신전 시합 출장을 위해 휴가중.
제일의 문제는, 라이트닝이 처자 소유이다고 하는 일인 것이지만.
기대해 받고 있는 여러분, 죄송합니다.
3일에 한 번의 갱신을 계속하고 있었습니다만, 정직, 조금 어려워져왔습니다.
우선은 4일에 한 번으로 해, 자신의 상황을 보려고 생각합니다.
부디 이해하시도록 아무쪼록 부탁드립니다.