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시각은 오후. 차와 함께 과자를 집어 먹어도, 이상하지 않은 때.
자택의 거실에서 책상다리를 하는 타우로의 앞에, 3마리의 정령짐승이 줄지어 있었다.
‘불러 두어 무엇이지만, 괜찮았던가? '
나비의 유충, 공벌레, 거기에 거북이. 넓힐 수 있었던 목욕타올 위에 있는 것은, 모두 나의 친족들이다.
오후 제일로, 교도경순선생님에게로의 참배를 끝낸 나. 돌아가든지 곧바로, 정삼에 향해 소집을 건 것이다.
“무기”
대표해, 권속 필두인 이모스케가 대답한다. 가볍게 수긍한 나는, 목욕타올의 앞에 1권의 잡지를 넓혔다.
‘오늘 발매, “신전 시합 특집호”다. 너희들과 함께 보려고 생각해서 말이야’
제이안누로부터의 돌아가는 길, 본매도의 포장마차에서 사 온 것이다. 그것을 봐 이모스케와 단고로우는, 어이쿠 말하는 감정의 물결을 낸다.
내가 몇번이나 화제로 하고 있었으므로, 흥미가 있는 것 같다.
‘계속해서 팔리고 있어, 없어질까하고 초조해 했어’
성도로 매년 행해지는 대회는 “신전 시합”으로 불려 세상으로부터 큰 주목을 끌고 있다.
잡지의 출판사가 있는 것은 성도. 매상으로부터 들어가는 세수입은, 성도의 재원에 크게 공헌하고 있는 것 같다.
‘는 읽겠어’
잡지의 주위에, 천천히 한 발걸음으로 모이는 정령 짐승들. 나와 3마리로, 잡지의 사방을 둘러싸는 형태다.
‘, 갑자기 수수한 아이짱인가’
넘기자마자 나타난 그림은, 붉은 버터플라이 마스크로 채찍을 내세우는 여왕. “죄와벌”은, 생각한 이상으로 기자의 관심을 당긴 것 같다.
시합의 진행도, 수수한 아이 여왕을 중심으로 소개되고 있다.
‘-채찍이 신음해, 남자의 몸을 두드린다. 날카로운 비명의 어미는 서서히 달콤해져, 마지막에는 몸을 구불거리게 해 엉덩이를 흔들기 시작하는’
읽어 내리면서 생각해 내, 납득하는 나. 그 꼬리를 잇지 않는 아픔은, 반복해지는 동안에 기분 좋아져 버린다.
게다가 수수한 아이 여왕은, 그 무렵보다 팔을 올리고 있다고 듣는다. 필시 기분 좋을 것이다.
‘-힘이 빠진 팔은 몸을 유지되지 않고, 남자의 얼굴과 가슴이 잠자리에 든다. 무의식적일 것이다, 벌을 요구해 끊임없이 엉덩이를 거절해 세우고 있다. 당연히 여왕은, 용서 따위 하지 않는’
상인 길드에서 (들)물었던 대로, 수수한 아이 여왕은 채찍으로 두드리고 나서 엉덩이에 힐 마주 앉음. 그 콤비 네이션으로 승리를 얻고 있었다.
‘1회전, 2회전. 모두 반격을 허락하지 않고, 압도적 승리도 '
뒤로 젖히는 남자의 그림을 가리키면서 설명, 거기서 나에게 질문이 퍼졌다.
”필살기는?”
이모스케가 상반신을 일으켜, 두근두근 하고 있다. 근처의 단고로우도, 눈치챈 것처럼 이쪽을 향한다.
”필살기는, 뭐?”
한층 더 흔함 탄까지, 무언이면서도 이쪽을 주시. 왠지 정령 짐승들은, 필살기를 아주 좋아한 것이다.
‘…… 어땠던걸까 '
기억을 찾아 보지만, 그녀에게는 없었던 것일지도 모른다.
‘수수한 아이 여왕은, 가지고 있지 않았다고 생각하는’
그 대답에, 이모스케와 단고로우, 거기에 흔함 탄이 유감스러운 분위기를 낸다. 당황해 나는, 무심코 적당한 일을 말해 버렸다.
‘이지만, 다음의 시합은 있겠어. 무엇보다도, 사신과의 시합이니까’
사신의 필살기, ”지진《아스크에이크》”. 이것은 크게 젖혀진 낫을 상대에게 깊게 찔러, 몸자체 회전한다고 하는 거친 기술이다.
인간 크기의 편심모터가 생산하는 진동. 작년 그것은 회장의 마루를 진동시켜 확실히 지진《아스크에이크》과 같아 있었다.
‘-겁먹는 일 없이, 채찍을 계속 받은 사신. 그러나 그것은 방심(이었)였을 것이다’
소리에 내면서, 큰일났다고 생각한다. 부길드장이 말한 것이다. 사신은 일절 저항하지 않고, 즐겨 진 것이라고.
”지진《아스크에이크》”는, 어떻게 생각해도 내지 않았다.
‘마침내 전신을 채찍에 얽어매져 마루에 쓰러지는 사신. 그 모양은 마치, 뱀에 졸라진 사냥감과 같이 보인’
슬쩍 친족들을 보면, 두근두근 하면서 귀를 기울이고 있다. 지금인가 지금일까하고, 기대하고 있는 것 같다.
‘-큰 낫《데스사이즈》의 첨단으로 활활 타오르는 캔들 라이트. 뭐라고 하는 일인가, 그 사신이 일격도 발하는 일 없이 진 것인’
기사를 다 읽어, 입을 닫는 나. 당연히 친족들은, 이쪽으로 얼굴을 향한다.
모두 한결같게 고개를 갸웃해, ”필살기는?”라고 하는 물결을 강하게 발하고 있었다.
‘미안하다. 필살기를 내기 전에, 져 버린 것 같다’
유감스러운 소리가 높아진 것을 (들)물어, 마음이 아프다. 슬쩍 목욕타올상의 생물들을 바라보면, 갖추어져 슬픈 것 같은 기색을 감돌게 하고 있다.
‘응? '
그런 가운데, 단고로우가 이모스케에 향해 촉각을 움직인다. 뭔가 화제를 바꾼 것 같다.
“모르는구나”
이것은 이모스케의 소리.
머리를 좌우에 흔드는 이모스케를 봐, 나로 방향을 바꾸는 단고로우. 그리고 물었다.
”어째서, 치는 거야?”
수수한 아이 여왕이 사신을 채찍으로 혼내주는 그림을 봐, 의문을 느낀 것 같다.
나는 신전 시합에 대해, “상대를 기분 좋게 시킨 (분)편이 승리”라고 설명하고 있던 것이다. 이 의념[疑念]은, 지당하다.
(그러나 이것은, 매우 어려운 질문이다)
비유한다면 맥주.”씁쓸한데, 왜 능숙한 것인지”라고 하는 질문과 같은 것. “씁쓸한 것이 능숙하다”라고 대답해도, 소년 소녀들은 납득하지 않는다.
‘뭐라고 할까나, 네─와’
팔짱을 껴 고민하는 나에게, 뜻밖의 곳부터 도움이 들어간다. 흔함 탄이 단고로우의 (분)편을 향해, 입을 연 것이다.
”자극여에, 방정우나가시타노다”
호수나 강, 거기에 바다에서는 보통으로 볼 수 있는 행위. 그처럼 설명하고 있다. 물고기의 체외수정과 같음, 그처럼 파악하고 있는 것 같다.
(과연은, 박식의 장수거북이다)
다른 것 같은 기분도, 하지 않는 것은 아니다. 그러나 자주(잘) 생각하면, 반드시 빗나감이라고도 단언할 수 없다.
“죄와벌”의 근원은, 혹시 그 근처에 있는지도 모르는 것이다.
“후응”
그러한 종류다, 라고 우선 납득하는 단고로우. 분명히, 그러한 종류다.
거북이에 예를 말하면서, 헛기침과 함께 다음의 페이지로. 내가 입을 여는 것보다, 이모스케들이 먼저 반응했다.
”들!”
”들 다!”
한마리를 제외해, 친족들에게 대인기의 라이트닝. 좌우 양면으로 나타난 것은, 엉거 주춤으로 칼끝을 상대에게 향하는 청년 검사의 그림.
늠름하게도 용감한 그 모습에, 이모스케와 단고로우는 대환성이다.
‘이번은 필살기가 나왔어, 라이트닝소드다’
겨우 나온 필살기에, 매우 기뻐해 뛰는 2마리. 흔함 탄도 강한 흥미를 나타내, 어떠한 기술인지 (들)물어 왔다.
‘1 호흡으로, 세번의 찌르기를 발한다’
”훔, 나르호드”
천천히 수긍 하는 거북이. 회수가 증가하면 확률이 오른다, 라고 중얼거리고 있다.
발사는 하고 있지 않지만, 그 일은 말하지 않는 것이 좋을 것이다.
수수한 아이 여왕을 카운터 일발로 넘어뜨린 곳에서, 기사의 중심은 라이트닝으로 옮긴다.
‘다음의 기사도 라이트닝이다……. 이것이 초숙녀인가, 그림으로 보면 굉장하다’
이야기에는 들었지만, 보는 것은 처음. 보디 빌더와 같이, 요철이 있는 몸이다.
‘좋은 여자라고 말했구나? '
길드장의 말을 생각해 내면서, 얼굴을 접근해 응시. 차근차근 보면 확실히, 옛날은 미인(이었)였다, 같은 모습이 없는 것은 아니다.
그런 나를 뒷전으로, 흥분해 동글동글 돌아다니는 이모스케와 단고로우.
”들 -!”
”들 -!”
그러나 2마리에는, 지금부터 유감인 사실을 전하지 않으면 안 된다.
뜻을 정해, 기사를 읽어 진행한다.
‘-만반의 준비를 해 발해진 라이트닝소드. 그러나 상대는 “단두대”로 불리는 기술을 내질러, 라이트닝의 움직임을 멈추는’
다음의 삽화는 전신의 근육을 솟아오르게 해 얼굴을 홍조 시키는 초숙녀의 모습. 라이트닝은 검이 고정되어 발끝립를 강요받고 있었다.
‘그 후, 힘껏 밀어 넘어뜨려진 라이트닝. 정통적이지만 격렬한 공격에 의해, 짜내지고 패배’
단번에 의기 소침하는 2마리. 딱하지만 어쩔 수 없다.
흔함 탄은, “야하리암컷노 (분)편가강오징어”라고 수긍하고 있다. 머리에 띄우고 있는 것은, 반드시 사마귀나 거미일 것이다.
‘그런데, 다음의 페이지 깜짝’
주인공은 수수한 아이 여왕으로부터 라이트닝으로 변화했다. 라이트닝이 진 지금, 다음은 초숙녀일 것이다.
예상대로, 결승에 대한 기사는 초숙녀 시점(이었)였다.
‘-오래간만에 나타난 “등에 천의 상처를 가지는 남자”. 그 압도적 실력의 전에는, 동쪽의 나라의 전설《레전드》와라고 이룰 방법이 없다. 차분히 삶도록(듯이) 몰아세울 수 있어 국물을 흘러넘치기 시작하게 할 뿐인’
산타클로스인 부길드장의 말하는 대로, 노녀 상대에게 이 중년남성은, 충분히 즐긴 것 같다.
길드장인 고블린 할아버지에게, “등에 천의 상처를 가지는 남자”. 같은 취향의 사람들인 것일까.
그렇게 생각하면서 읽어 진행하는 나. 그러나 기자의 다음의 문언에, 나는 맞은 것 같은 충격을 기억했다.
‘-안타깝게 달콤한 간원을 반복하는, 동쪽의 나라의 전설《레전드》. 그것을 (들)물어, 나는 마음속으로부터 생각했다. 할멈 시켜라와’
거기서 문장은 끝나. 나는 입으로부터, 크게 숨을 내쉬기 시작한다.
(할멈 시켜라, 라면?)
고블린 할아버지 뿐이라면, 개인의 취향이라고 말할 수 있을 것이다. “등에 천의 상처를 가지는 남자”가 더해져도, 특수한 취미라고 볼 수가 있다.
그러나 이름의 알려진 출판사의 기자가, 이와 같이 느낌문을 일으킨 것이다. 일반인의 허용 범위가, 전생보다 아득하게 넓을 것이다.
(그릇의 크기가 다르다)
제이안누로 출입 금지가 되었을 때, 유감이라고 생각하면서 마음의 어디선가 생각하지 않았던 것일까. “나는 굉장하다”라고.
이 기사를 읽은 지금이라면, 그것이 아무리 우스운 것(이었)였는지를 알 수 있다.
(자만심이, 다)
얼마나 비명을 올리게 한다고 해도, 내가 상대로 하고 있던 것은 모두 미녀.
연령층도, 마법 소녀로부터 어머니, 숙녀 자작까지. 연금의 수급 자격보다, 아득히 앞에서 머물고 있다.
만일 세상 일반의 감성을, 이 기자와 같다고 생각해 보자. 되면 세상의 남자들의 상당수는, 연금 노녀에게까지 “할멈 시켜라”라고 마음을 흥분되게 할 수가 있다.
(뭐라고 하는 깊이의 깊이)
세상의 넓이에 감동받아 생각에 빠지는 나. 다행히 친족들은, “할멈 시켜라”에는 반응하고 있지 않다.
아무래도 특별, 흥미는 당기지 않았던 것 같다.
가슴을 쓸어내리고 있으면, 이모스케로부터 소리가 높아졌다.
”꼬치 좌시 선풍은?”
친구인 코니르의 이명[二つ名]으로 해, 필살기의 이름. “꼬치 선풍”이라고 하는 영향은, 왠지 2마리의 마음을 붙잡아 떼어 놓지 않는다.
단고로우도 무언가에 깨달아, 이모스케에 계속되어 물음을 발표한다.
”에 개─응은?”
”그렇다! 에 개─응도”
이모스케도 반응. 나의 친구 “꼬치 선풍”과 죽는 죽는 단의 괴인”초물[初物] 먹어(유니콘)”. 어느쪽이나 여기까지, 화제에 오르지 않았다.
와글와글이라고 떠드는 2마리에, 나는 침통한 표정으로 머리를 좌우에 흔든다.
‘유감이지만, 두 사람 모두 출장하고 있지 않는’
엣! 그렇다고 한다, 소리라고 할까 생각을 발하는 권속들. 조용한 것은 거북이 뿐이다.
”어째서 나오지 않는거야?”
”어째서?”
추구의 손을 느슨하게하지 않는 2마리. 나는 뺨을 손가락으로 쓰면서 대답한다.
‘나와 같다. 일이라든지 형편이라든지, 여러 가지 있지 않았던 것인지’
꼭 멈추어, 내 쪽을 가만히 보는 나비의 유충과 공벌레. 그 후 2마리로 얼굴을 마주 봐, 소곤소곤이야기를 시작했다.
왠지 모르게 들려 오는 것은, 그렇다면 어쩔 수 없는, 아는, 외로운, 등이라고 말하는 단어. 어쨌든 납득 해 주어진 것 같아, 최상이다.
안심하면서, 우승자의 프로필에 눈을 달리게 한다. 무심코 나는 소리를 냈다.
‘본직은 조율사도? 세계를 여행해, 각지에서 여성의 소리 맞댐을 하고 있어? 굉장하다’
조율사. 그것은 초식 정비사로부터 (들)물은 이래, 나의 마음을 끌어당겨 마지않는 일.
눈앞에는 장수 박식거북이가 있으므로, 모처럼이니까라고 (들)물어 보았다.
' 실은흔함 탄. 장래, 세계를 여행해 보고 싶다고 생각하고 있다’
그리고 문제점도 전한다.
친족들을 두고 갈 생각은 없다. 권속들을 의지해 여기에 온, 겹기마《헤비란서》에 대해서도 같이다.
뭔가 좋은 방법은 없을까.
‘…… 어렵구나, 역시’
무언의 거북이를 봐, 숨을 내쉬기 시작하는 나. 이모스케와 단고로우도, 좋은 아이디어는 없는 것 같다.
‘어? 어느 몰라? 조금 시간을 줘는? '
실은 그다지 기대하고 있지 않았던 것이지만, 짐작이 있는 것 같다. 이것은 기대해 기다리는 일로 하자.
‘고마워요, 흔함 탄. 곧의 이야기가 아니기 때문에, 천천히로 좋아’
나의 말에, 거북이는 수긍한다.
깨달으면 벌써 저녁. 저녁밥을 어떻게 하지 생각하기 시작한 곳, 이모스케가 나의 무릎을 돌기 다리로 톰 톰과 두드렸다.
“손님”
정령 짐승들은 기색으로 민감. 누군가가 가까워지면, 이와 같이 가르쳐 준다.
‘응? 그런가. 그러면, 오늘은 연회의 끝으로 할까’
토출창의 하부에 설치된, 정령짐승 전용의 쪽문. 손님에게 대비해, 이모스케들이 정삼에 나간다.
나는 일어서, 현관으로 향했다.
(쿨씨일까? 아니, 라이트닝인가. 신전 시합으로부터 돌아갔다든가, 인사에 와도 이상하지는 않다)
그런 일을 생각하면서 현관의 문의 앞에, 마침 상대도 계단을 다 오른 것 같다.
전해들은 말에, 예상이 모두 빗나간 일을 알았다.
‘는, 길드장으로부터의 호출입니까’
현관외에 서 있던 것은, 상인 길드에서 본 일이 있는 직원.
‘예, 뭐든지 서둘러 도와주었으면 좋다든가로’
자세한 것은 알려지지 않은 것 같다. 내가, ”마수에서도 나타난 것입니까?”라고 방문해도, “그런 이야기는 특히”라고 고개를 갸웃할 뿐(만큼)이다.
고블린 할아버지에게 불린 것이라면, 대항하지 않으면 될 리 없다.
‘조금, 상인 길드에 갔다온다! '
창을 열어, 정삼에 향하여 그렇게 외친다. 그리고 최저한의 짐만을 가져, 밖에 나왔다.
직원이 타 온 골렘 마차를 타, 상인 길드로 향한다.
(나쁜 일이 아닌 것 같지만)
직원으로부터는, 긴급과 같은 분위기는 느껴지지 않는다.
‘무엇이군요? '
‘죄송합니다. 나도 용건은 들려주어지고 있지 않아’
나의 말에, 황송 하는 직원. 어쩔 수 없기 때문에, 마차의 의자에 다시 앉았다.
걸어도 괴롭지 않은 거리인 것으로, 눈 깜짝할 순간에 도착. 나는 계단을 올라, 3층에 있는 길드장실에 얼굴을 내민다.
‘타우로군. 갑자기 불러 세워 미안한 것’
방에 있던 것은 고블린을 닮은 노인과 산타클로스인 노인의 두 명. 길드장과 부길드장이다.
‘좀 더 어두워지면 출격이다. 부탁하는, 도와주고 있고’
의자에서 일어서, 나의 손을 잡는 몸집이 작은 길드장.
‘아니요 특히 용무도 없었고. 출격이라고 하면, 역시 마수입니까? '
대답하면서 주위를 둘러보는 것도, 초식 정비사가 없다. 노처녀《올드 레이디》에서의 출격이라면, 그도 여기에 불리고 있을 것.
벌써 격납고에서, 준비작업에 들어가 있을까.
‘아니, 마수는 아닌거야. 하지만 어느 의미, 그 이상의 존재다. 그리고 기사의 힘은 통용 선’
나의 눈썹은 무의식 중에 구부러져, 미간에 깊은 도랑을 만든다.
”기사에서는 싸울 수 없는, 마수이상의 적”
그것은 도대체, 무엇일까.
‘재상의 허가는 취해 있다. 안심 탓’
안심이라고 말해져도, 원래 무엇인 것인가를 모르고 있다.
더욱 더 깊어지는 수수께끼에, 미간의 도랑도 깊어진다. 동시에, 정체의 모르는 나쁜 예감이 스며나왔다.
‘이것이 타우로군의 몫은’
일방적으로 이야기를 진행시키는 길드장은, 정리해진 두꺼운 옷감을 강압한다. 넓혀 봐, 나는 절구[絶句] 했다.
(이것은 메데 해 모구나)
건네받은 것은, 굵은 실로 짜진 검은 모자. 그러나 그것은 머리 부분 모든 것을 가릴 수 있는 크기로, 눈과 입의 3개소만 구멍이 열려 있다.
(은행 강도라도 하러 갈까)
상식인의 산타클로스에 시선을 보낸다. 부길드장은 딱한 듯한 표정을 띄운 후, 살그머니 시선을 제외했다.
틀림없고, 변변한 일은 아니다.
‘저, 미안합니다. 갑자기 용무를 생각해 내서’
‘안되지! '
용서되지 않았다.
이렇게 해 나는 오늘 밤 길드장과 행동을 같이 하는 일이 된 것이다.