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왕도에 있는 상인 길드 본부의 1층은, 오늘도 많은 사람들로 진은 있다.
이렇게 말하는 나도, 그 일부. 포션을 마지막에 방문한 것이다.
‘이번 D랭크의 물건은, 모두 상태 이상 회복으로 해 보았던’
그렇게 말하면서, 카운터 위에 유리병을 늘어놓아 간다. 그 수 4개.
안에 들어가 있는 것은, 진한 녹색의 액체다. 그것을 봐 무서운 얼굴 표정의 아저씨는, 얼굴을 피기 시작하게 한다.
‘감사합니다. 정말로 살아나요’
아워크의 창관에서 일어난, 대규모이고 강력한 세뇌 사건. 그 사후 처리를 위해서(때문에)는, 고위 상태 이상 회복약이 필요.
전회의 납품시, 비율을 늘리도록(듯이) 부탁받고 있던 것이다.
(이 근처가, 좋은 곳이다)
수수께끼의 석상으로부터 대여 된 근원 마법《아카식크마직크》. D랭크의 포션이라면, 하루에 15책 만들 수가 있다.
일주일간 있으면, 실로 백개 이상. 세뇌의 피해자들을 구하는, 큰 힘이 될 것이다.
(하지만 그것은, 나의 역할은 아니다)
주역은 이 나라의 마술사들과 나 이외의 약사들. 거기에 동쪽의 나라로부터 달려 든 성녀님이다.
”상인 길드에 포션을 납입하는, 팔의 좋은 겸업 약사”
나의 서는 위치는, 어디까지나 이것. 얼마나 사람들로부터 감사받는 것 같은 일에서도, 끝 없게 힘을 휘두를 생각은 없다.
‘언제나 신세를 지고 있으니까요, 주임의 부탁은 거절할 수 없습니다. 이번은 노력했어요’
그렇게 말하면서, 이마의 땀을 닦는 흉내를 내는 나. 무서운 얼굴 표정의 아저씨는, 배례하는 것 같은 행동을 한다.
이 정도의 관계가, 딱 좋다고 생각한다.
‘, 타우로군. 오래간만이구나’
무서운 얼굴 표정의 아저씨가 검품을 시작해 조금, 안쪽에서 흰수염의 산타클로스가 다가왔다. 상인 길드의 부길드장이다.
‘돌아오신 것입니까’
연 1회 행해지는, 성도에서의 신전 시합. 부길드장은, 왕국 팀의 인솔을 하고 있었을 것.
여기에 있다고 하는 일은, 벌써 끝났을 것이다.
‘아, 바로 조금 전 돌아왔던 바로 직후야. 모처럼이다, 위에서 차라도 마시지 않는가? '
신전 시합의 이야기를 하고 싶을 것이다, 나도 꼭 (듣)묻고 싶다.
생각은 같은 것 같고, 무서운 얼굴 표정의 아저씨도 안절부절하기 시작한다. 그러나 부길드장은, 주임에게 말을 걸지 않았다.
(딱하다. 뭐, 일이 있기 때문에 안 되는 것이겠지만)
검품 종료후, 입금 처리가 끝난 길드 카드를 받으면서 주위를 둘러본다.
상인 길드의 1층은, 여느 때처럼 혼잡하고 있었다. 여기서 주력인 주임을 데려 가면, 업무에 지장이 나올 것이다.
자리를 서, 계단으로 향하는 나. 그것을 바라보는 주임에게는, 부러운 것 같은 표정이 떠올라 있었다.
‘실례합니다’
부길드장에 계속되어, 3층의 길드장실로 들어간다.
안에서는 응접 세트에 앉은 몸집이 작은 노인이, 상자를 열어 과자를 먹고 있었다.
‘타우로군, 잘 왔다. 앉으세요’
촉구받는 대로 소파에 앉아, 권유받는 대로 과자를 입에 옮긴다.
둥글게 자름으로 한 빵을 군 것 같은 그것은, 사각사각 하고 있어 맛있었다.
(러스크 같은 것이다)
산타클로스인 부길드장이, 몸소 넣어 준 홍차. 거기에 황송 하면서, 하나 더에 손을 뻗는다.
아랫배가 비어 있던 일도 있어, 좀처럼 멈추지 않는다.
‘성도의 선물이다. 넘치겠어’
싱글벙글웃으면서, 고블린을 닮은 길드장도 한층 더 깔본다.
넘친다고 하는 일은, 성도명물, 축복이 주어지고 있을 것이다.
그 효과는, 매우 강하다. 작년, 내가 나눠준 선물, 그것을 말한 상인 길드의 직원씨들은, 화장실에서 시작해 버렸을 정도이다.
(그 때는 놀랐군)
소변을 보고 있으면, 배후의 작은 방이 삐걱거리기 시작한 것이다. 내가 좀처럼 나가지 않기 때문에, 인내 하지 못하고 재개했을 것이다.
(뭐 좋은가, 이 뒤는 교도경순선생님의 곳이고)
축복의 효과, 그 모든 것을 받아 들여 받으면 좋은 것이다.
인연의 단단한 부분을 씹어 부수면서, 선물이야기가 시작되는 것을 기다린다.
산타클로스는 애용하는 머그 컵을 손에 자리에 앉으면, 저음이 좋은 소리로 말하기 시작했다.
‘역시 반발이 있었습니까’
수수한 아이 여왕의 초전의 모습을 (들)물어, 나는 신음소리를 낸다.
“죄와벌”은, 이것까지에 없는 타입의 플레이. 무기로도 되는 도구를 꺼내, 상대에게 아픔을 줄 수 있도록 턴다.
소동이 되는 것도 당연할 것이다.
‘시작되자 마자, 대전 상대의 응원단이 분노하기 시작해. 시합이 멈출까하고 생각했어’
계속을 신경쓰는 나와 길드장에, 산타클로스는 장난 같게 웃는다.
‘조용하게 시킨 것은, 도대체 누구라고 생각할까나? 뭐라고, 그 사신야’
우연히 관객석에 있어, 한번 노려붐 했다고 한다. 그래서 장소는 아주 조용해진 것 같다.
사신의 불길한 박력을 생각해 내, 맞장구를 치는 나. 한편 길드장은, 팔짱을 껴 고개를 갸웃한다.
‘우연히는 생각되지 않는거야. “죄와벌”을 보고 싶어서, 오고 있었을지도 모르는’
부길드장은, 조금 생각하도록(듯이) 수염을 훑는다.
‘왕국 B가 “죄와벌”로 간다고 하는 정보는, 새지 않았을 것입니다. 그렇지만, 어쩌면이라고 생각하고 있던 가능성은 있습니다’
나도 그 의견에 찬성이다. 사신의 “죄와벌”에의 집착은 강하고, 랜드 반에 가게까지 열었다고 듣는다.
거기에 본 느낌, 자국의 응원을 하는 타입도 아닌 것 같다.
‘그래서는, 시합은 어떻게 되었는지의? '
‘평소의 대로예요. 채찍으로 두드려 준비를 갖추어, 뒤로 돌아 들어가 힐로 푸욱 입니다’
길드장의 물음에, 산타클로스가 온화하게 대답한다. 이전에도 들었지만, 이것이 수수한 아이 여왕의 정평인것 같다.
‘2회전이나 같습니다. 다른 것은 관객으로부터의 반발입니까, 상당히 적게 되고 있었어요’
1회전과 달라, 부정보다 흥미를 나타내는 사람들이 많았다고 한다. “죄와벌”의 이름을 세계에 알리게 하는, 그 목적은 완수해진 것 같다.
‘3회전째로는, 그 나름대로 받고 있었어요. 등장시의 채찍의 한번 휘두름, 그 소리로 관객이 열광했습니다. 그녀도 기뻤던 것이지요, 캔들을 돌려 서비스하고 있었어요’
왼쪽 허벅지에 한 손을 펴, 건맨이 권총을 돌리는것 같이 움직이는 산타클로스.
흥이 타 왔을 것이다, 어조가 매끄럽게 되어 간다.
‘그리고 상대는, 뭐라고 사신입니다’
나는 물론이지만, 길드장도 놀라움을 숨길 수 있지 않았다. 아마 부길드장이 이야기할 때까지, 정보를 차단하고 있었을 것이다.
녹화하고 있던 스포츠 중계, 그 관전과 닮은 것 같은 것이다.
‘실로 그녀는 훌륭했다. 겁먹는 일 없이 공격을 걸어, 채찍으로 단단히 묶는 일에 성공한 것입니다’
무는 우리들에게 가볍게 수긍하면서, 말을 계속한다.
‘차 넘어뜨린 후, 캔들에 점화. 큰 낫《데스사이즈》를 납으로 구석구석까지 코팅 해, 최후는 첨단에 불탄 채로의 캔들을 실었던’
그리고 여기서 산타클로스는 유익을 만들어, 거드름을 피운 어조로 말한다.
‘그리고 뭐라고, 그녀가 이용한 캔들의 색은 흑입니다’
‘흑이라면! '
놀라는 길드장과 무슨 일인가 모르는 나.
길드장은 거기에 깨달아, 가르쳐 주었다.
‘온도에 의해 초의 색이 달라. 빨강은 저온으로 화상을 선이, 흑은 다르다, 보통으로 화상을 해 있는’
뜨거운 것 같은 표정으로, 허벅다리가 되는 길드장. 그리고 산타클로스는, 한쪽 눈썹을 찡그리면서 열심히 동의.
과연은 상인 길드의 상층부, 두 사람 모두 체험 끝나답다.
‘그러나, 과연은 사신. 무서운 남자야의’
험한 표정을 만드는 길드장에, 산타클로스는 수긍한다.
(역이 아닌 것인지?)
상온 초를 사용한 수수한 아이 여왕. 나에게는 그 쪽이, 무섭게 느껴진다.
그렇게 말하면 산타클로스는, 좌우에 머리를 크게 털었다.
‘세 대가의 노포에서, 가게 제일의 여왕님이야. 그 그녀가 판단한 것이다, ”흑의 캔들이 아니면, 사신은 넘어뜨릴 수 없다”라고’
완전히는의, 라고 길드장이 말을 계속한다.
‘왕도와 달라, 자신의 가게 밖에 없는 랜드 반. 거기서 당신을 여기까지 닦는다는 것은, 굉장한 것’
아무래도, 사신의 집념과 성장에의 평가(이었)였던 것 같다.
휴전중에서 만나도, 사신은 왕도를 방문하는 일은 할 수 없다. 시정의 백성과는 입장이 다른 것이다.
‘그리고 이긴 것입니다만, 조금 이것에는 문제가 있어서’
‘문제입니까? '
말을 반사시킨 나에게, 산타클로스는 수긍한다.
‘사신은 시합중, 일절 손을 대어 오지 않았던 것입니다. 가짜 승부라고 까지는 말해지지 않았습니다만, 무기력 시합이라고 말하는 사람은 있었던’
기술과 체력을 서로 경쟁하도록, 그러한 것은 아니었던 것 같다.
수수한 아이 여왕이 일방적으로 공격해, 사신은 넘어진다. 확실히 이것으로는, 납득 할 수 없는 사람들도 있을 것이다.
‘이지만, 어디까지나 나의 상상은이’
턱을 어루만지면서, 몸집이 작은 노인은 말을 잇는다.
‘사신은, 즐기고 있던 것은 아닌가의? '
‘나도 그렇게 생각합니다’
의견이 일치하는, 길드장과 부길드장.
발안자는 나이지만, 바로 그옛날에 추월해지고 있던 것 같다. 그 등은, 목시 할 수 없을만큼 멀다.
특별히, 따라잡을 생각은 없겠지만.
‘라면, 시간이 해결할 것이다의. “죄와벌”의 이해가 진행되면, 사신이 대충 한 것은 아닌 것을 알 수 있을 것’
강하게 수긍하는 산타클로스.
‘사신을 그 기분으로 만든, 그녀의 기량. 그것이 평가될 때가, 머지않아 옵시다’
타우로군도 그렇게 생각하겠지? 두 명으로부터 그렇게 거론되어 나도 곧바로 수긍했다.
(그러나 사신을 찢었는가. 도대체 어디까지 이겨서 다음 단계로 간 것이야?)
혹시 우승했을 것인가. 그런 일을 생각하고 있는 나에게, 산타클로스는 설명을 재개.
유감스럽지만 수수한 아이짱은, 다음의 시합, 4회전으로 졌다고 한다.
‘거참, 과연은 라이트닝이야’
유감스러운 듯이, 크게 숨을 내쉬기 시작하는 산타클로스. 나는 그 말에, 손에 넣고 있던 티컵을 떨어뜨리는 곳(이었)였다.
(그런가, 쿨씨에게 초대가 온 것이니까, 라이트닝이 불리고 있어도 이상하지는 않다)
종합 우승자와 남자의 부의 우승자. 차이는 있지만, 작년 모두 부상을 손에 넣은 사람들이다.
다음 해의 초대 선수가 될 것이다.
‘채찍의 첫격을, 그 자돌검으로 연주해져. 그 후, 단번에 발을 디뎌진’
나의 뇌리로 옮기는 것은, 작년의 라이트닝의 싸우는 모습. 양손을 후두부에서 짜, 사타구니의 자돌검은 상대의 눈을 노린 채로 제외하지 않는다.
그리고 리드미컬하게, 전후로 스텝을 밟는다.
‘서둘러 채찍을 되돌린 것이지만 말야, 같은 속도로 접근해 온다. 저것은 요격 불능이구나’
신음소리를 내는 길드장에, 기가 막히는 나.
일격 이탈의 강함은 알고 있었지만, 정말로 무서워해야 할 남자이다.
‘뒤는, 라이트닝소드 일섬[一閃]으로 끝(이었)였다’
‘견딜 수 있지 않았습니까’
나의 물음에, 산타클로스는 어깨를 움츠리고 한숨을 쉰다.
‘견딜 수 없었다. “죄와벌”의 농간이지만, 그녀의 내구력은 낮으니까’
낮다고는 말해도, 수수한 아이짱은 왕도 세 대가의 추단멤버이다. 그러나 세계 대회의 출장자중에서는, 아무래도 열등이 할 것이다.
‘그래서, 우승은 라이트닝입니까’
사신이 자취을 감추어, 쿨씨와 같게 폭발착저누님도 출장하고 있지 않다. 짐작이 가는 대항마는 없었다.
(작년 갈라 놓았다고 해도, 다치고 있었기 때문에)
완치한 지금이라면, 폭발착저누님에게도 이길 수 있을 것이다.
폭발착저누님은, 인형의 갬블 머신과 같은 것. 계속 찌르면 적중이 나와, 주위를 말려들게 한 대폭발이다.
(5련찌르기 타입의 라이트닝소드. 그것을 연사 하면, 적중이 나올 가능성은 높다)
이쪽의 내구력이 제로가 되기 전에, 방아쇠를 파할 것이다. 그 강력한 매우 수기 홀드를 주고 받아 이탈하면, 살아 남을 수가 있다.
(육감적인 양손 양 다리로, 힘들게 껴안을 수 있는 그 느낌. 저것이 좋구나)
생각해 내 버렸다. 머지않아 또, 상대 해 받고 싶은 것으로 있다.
도연[陶然]히 추억에 빠지는 나에게, 산타클로스는 부정의 말을 고했다.
‘아니, 라이트닝은 다음으로 진’
‘…… 호호우, 기는 놈 위에 나는 놈 있는 것’
팔짱을 껴, 머리를 빙글 돌리는 길드장. 나도 놀라움으로, 달콤한 기억으로부터 되돌려진다.
‘그래서, 누가 넘어뜨린 것은? '
‘동쪽의 나라의 대표입니다’
산타클로스인 부길드장에 의하면, 한 때의 나라를 대표하는 히로인이라고 한다. 꽤 이전에 은퇴해, 그 뒤는 후진의 지도에 노력하고 있던 것 같다.
그것이 이번, 수십년 거절해에 현역 복귀했다는 일이다.
‘뭐라고 할까, 라이트닝의 움직임에 조각이 없어져서. 비유가 나쁠지도 모릅니다만, 무서워하고 있도록(듯이)도 보였던’
그 말에, 골똘히 생각하는 길드장. 조금 해 얼굴을 올리면, 산타클로스를 곧바로 올려본다.
‘상대는, 키다리의 아가씨는 아니었는지의? '
‘키다리라고 할까, 신장이 있는 근골 씩씩한 로수녀(이었)였습니다’
산타클로스의 대답에, 그럴 것이다, 라고 몇번이나 수긍한다.
‘알았구먼, 라이트닝의 약점이의’
이윽고 납득 한 모습으로, 재차얼굴을 올린다.
나와 산타클로스는, 흥미를 가져 다음의 말을 기다렸다.
‘라이트닝의 단지는, 노녀는’
얼굴을 마주 보는 우리들. 그것을 길드장은, 낮은 위치면서 위로부터 시선으로 본다.
‘즉이다, 라이트닝은 숙성된 여성, 초숙녀가 기호예요. 저것은 좋은 여자이니까의, 기죽음하는 것도 무리가 아니에요 있고’
‘…… 초열’
나의 말에, 깊게 수긍하는 길드장.
‘그 맛을 알 수 있다는 것은, 과연은 라이트닝은의’
턱을 한 손으로 어루만지면서, 감탄한 모습이다.
그리고 얼굴을 올리면, 이번은 내 쪽에 향한다. 그 시선은 꽤 날카롭다.
‘타우로군도 본받지 않아와 안돼. 맛에 숙성이라는 것은, 필수로 해 중요한 것인 흙막이(sheathing)’
설교하셔 버렸다.
‘이번에, 데려 가 주기 때문의. 기대하며 기다리고 있지만 예’
기분이 어두워지는 것을 감추면서, 한숨을 1개. 의식을 바꾸어, 나는 부길드장에 이야기를 되돌렸다.
‘그러면, 그 초숙녀가 우승입니까? '
‘아니, 여성의 부 우승이지만, 결승에서 진’
장시간에 걸치는 격전의 도중에, 체력이 다한 것 같다.
그러나 상대에게는 여유가 있었던 것 같고, 슨도메[寸止め] 상태로 시간 빠듯이까지 계속 즐겼다고 한다.
‘결정타를 찔러라! '
초숙녀는 그렇게 간원 해, 대전 상대의 등을 쥐어뜯은 것 같다. 그러나 신경쓰는 기색을 전혀 보이지 않고, 계속 끈적끈적하게 꾸짖은 것 같다.
‘…… 아직 위가 있습니까’
한계를 지켜봐, 앞에서 두는 기량은 굉장하다. 그러나 그 이상으로, 초숙녀 상대에게 시간 한 잔 즐기려고 하는 멘탈이 굉장했다.
‘세계는 넓다. 나도 통감했어’
산타클로스의 말에, 나도 깊게 수긍한다.
왕도 화류계의 지보[至宝] 따위로 불리는 일도 있지만, 결국은 “왕도”에서의 이야기에 지나지 않는다. 세계는 아직도 넓은 것이다.
(좋아, 언젠가는 세계를 보러 가겠어. 할 수 있으면 친족들도 동반해)
또 1개, 박식 장수거북이에 상담할 수가 있던 것(이었)였다.