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왕국과 제국, 그 사이에 끼워지는 형태로 존재하는 하나의 거리. 많은 신전이 건립되어 그러므로에 “성도”로 불리는 도시 국가이다.
해를 통해 참배객으로 활기차지만, 지금의 시기는 한층 더 혼잡하다. 장사의 신의 신전에서, 어떤 행사가 행해지고 있었기 때문이다.
”단련한 육체, 닦은 기술, 그리고 용기를 가슴에 서로 경쟁한다”
신에 봉납하는 남녀의 시합이, 사람들을 매료했던 것도 무리는 아니다.
지금은 4대대회《그랜드 슬램》의 필두라고 보여져 성도로 가장 인기가 있는 축제가 되어 있었다.
‘드디어다’
‘보고 있는 여기까지 긴장해 왔다구’
신전의 중앙에 있는 원형의 넓은 방. 거기에 설치된, 같은 원형의 6개의 스테이지.
그 하나의 주위에서는, 관객들이 흥분을 공공연하게 말을 주고 받는다. 이유는 다음의 시합의 선수들.
”죄를 나무라 벌을 내리는 여왕님”
찬반양론아, 지금 대회에서 가장 주목을 끌고 있는 여성이다.
방금전 행해진 토너먼트 2회전. 거기서도 초전에 계속되어, 압도적 승리를 거두고 있다.
대하고는, 실력 의심하는 사람의 울어 단골.
”큰 낫《데스사이즈》를 흔들어 생명을 베어 내는, 신의 농부”
사신이다. 이쪽도 2회전을 순살[瞬殺].
큰 낫《데스사이즈》로 공중에 들뜬 채로, 의식을 잃은 여성 선수. 그 광경은, 보는 사람에게 전율을 주고 있었다.
”이것보다, 3회전을 행합니다. 왕국녀 B!”
입회의 신관에 의한, 마이크에서의 어나운스. 그것을 (들)물어, 주위의 사람들로부터 대환성이 솟아 올라 일어난다.
‘왔다구! '
스테이지소매로부터 나타난 것은, 가녀린 몸매의 나이 젊은 여성.
몸에 걸치고는 흑피의 무릎 위 부츠와 진홍의 버터플라이 마스크만. 거의 전라라고 해도 좋을 것이다.
‘여왕님이다! '
오른손에는, 윤상에 묶여진 검은 가죽의 소 모는 사람채찍(브르위프).
왼쪽 허벅지에 감겨진 것은, 검은 가죽의 홀더. 삽입되고 있는 것은, 적흑 2 개의 초이다.
파안!
관객석을 위협하도록(듯이), 공중으로 차인 피편 보고의 브르위프. 편처는 음속을 넘어, 날카로운 작렬음을 미치게 한다.
‘아! '
거기에 맞추어, 관객석으로부터 오르는 기쁜 듯한 비명. 벌써 채찍에 의한 쿠랍핑은, 등장시의 약속이다.
'’
다시 관객석이, 크게 술렁거린다.
허벅지의 홀더로부터, 왼손으로 초를 뽑아 낸 수수한 아이 여왕. 빙글 일회전 시키면, 홀더에 환송한 것이다.
이것에 특별히 의미는 없다. 단순한 퍼포먼스이다.
”제국남 A!”
다음에 역소매로부터 나타난 것은, 키가 큰 새우등의 남자.
야위고는 있지만 단련되어지고 있어 등을 만 모습은 고양이과의 동물을 상상시킨다.
구른 뺨과 눈 아래의 기미, 거기에 어두운 안광이 흉상을 만들어내, 보는 사람에게 불길한 인상을 받게 하고 있었다.
‘역시 굉장하구나, 큰 낫《데스사이즈》은 '
턱에 손을 대어 얼굴을 비뚤어지게 해 신음하는 신사.
‘저것이 큰 낫《데스사이즈》, 나에게는 무리(이어)여요’
근처의 숙녀는 입을 양손으로 눌러 눈을 못박었다.
거의 전라의 수수한 아이 여왕에게 대항했는가. 사신도 실내복 없음의 등장이다.
게다가 전투 몸의 자세는 충분히. 그 낫의 첨단은, 명치에 꽂히는 만큼 위를 향하고 있었다.
‘사신은 할 생각이다’
‘저런 가녀린 아이는, 부수어져 버려요’
들리고 있을 것이지만, 수수한 아이 여왕으로부터 여유 있는 분위기는 사라지지 않는다.
이 진홍의 버터플라이 마스크가 있는 한, 그녀는 수수한 아이짱은 아니고 수수한 아이 여왕으로 있을 수 있다.
”초!”
선언이 이루어져 마침내 시합이 시작된다.
우선 공중으로 채찍을 일섬[一閃]시켜, 충격파를 미치게 하는 수수한 아이 여왕. 사신에게 눈을 돌리지만, 공포를 느낀 모습은 없다.
유연히 한 표정으로 팔짱을 껴, 고압적인 자세를 하고 있다. 걸려 와라, 그렇게 말할듯한 여유를 보이고 있었다.
‘오기야? 울려 줄게! '
사이드 스윙으로, 크게 팔을 흔드는 수수한 아이 여왕.
좌우로부터 교대로 덤벼 드는 편처는, 어깨, 옆구리, 허벅지를 격렬하게 친다. 그러나 사신은 표정 1개 바꾸지 않는다.
그것을 봐, 입술을 사람 없는 하는 버터플라이 마스크의 여왕님.
‘…… 좋구나. 그것 정도 뼈가 없으면, 여기도 즐길 수 없어’
말을 끝내는 것과 동시에, 수수한 아이 여왕은 눈앞에 옆八자를 그려낸다.
예쁜 폼으로부터 내질러진 편처는, 사신의 정면을, 측면을, 생물과 같이 돌아 들어가 등을 연타.
그런데도 사신은, 팔짱을 낀 자세를 바꾸지 않는다. 얇은 웃음을 입에 띄우고 있을 뿐이다.
‘핥는 것이 아니야! 이 수면 부족의 새우등 자식! '
신경에 안좋았을 것이다. 한층 더 빠르고, 그리고 격렬하고, 아픔의 풍우를 내던진다.
그 모양을 눈앞에 봐, 관객석으로부터는 감탄의 소리가 새었다.
‘…… 과연 사신이다, 효과가 있어 응’
젊은 남자의 군소리에, 근처의 아저씨는 안다는 듯한 얼굴로 수긍한다.
‘역시. 나는 알고 있었지만, 저런 채찍《장난감》그러면 안 되는 것이야’
겨드랑이를 잡아, 컴팩트하게 계속 거절하는 수수한 아이 여왕. 버터플라이 마스크의 뒤에는, 차가운 땀이 분출하기 시작하고 있었다.
(거짓말일 것이다, 이것에 참을까)
브론즈상을 상대로 해 있는 것과 같은 감각에, 공포가 솟구친다.
(그렇지만 자신에게는, 이것 밖에 없다)
다른 출장자에 비해, 당신의 방어력은 현저하게 낮다. 잡히면 틀림없이 끝일 것이다.
그러니까 접근전을 피해, 계속 멀리서 공격할 수 밖에 없다.
‘눈에 거슬린 것이야, 그 큰 낫《데스사이즈》! '
한번 휘두름으로 자신의 의식을 끊는 것이 가능한, 흉악한 칼날. 수수한 아이 여왕은 거기에 향해 채찍을 보낸다.
‘여왕님이 앞에 나왔다! '
관객석으로부터 소리가 높아진다.
지금까지, 한 걸음이라도 이동하지 않았던 수수한 아이 여왕. 마침내 전으로, 게다가 크게 내디딘 것이다.
펴진 오른손으로부터, 한층 더 성장하는 채찍.
바로 위로부터 찍어내려진 채찍의 몸통은, 큰 낫《데스사이즈》의 근원에 명중. 빙글빙글 도신을 감아올려 간다.
(이것은)
여기에 와, 과연 사신도 표정이 바뀐다.
한뭉치의 억압은 약해도, 권수가 증가함과 동시에 힘은 누적. 반환의 바로 밑까지 포장되었을 무렵에는, 사람의 몸에서는 발휘 할 수 없을 만큼의 압력이 되어 있었다.
‘물고기(생선)! '
그리고 마침내 새는 소리.
끝까지 감아올린 채찍의 첨단이, 큰 낫《데스사이즈》의 첨단을 두드린 것이다.
(뭐라고 하는 정확함)
감아 풀려 상대의 수중으로 되돌려지는 채찍. 그 모양을, 경악의 생각으로 바라본다.
높은 정밀도의 요구되는 기술. 그것을 시합으로 겁먹는 일 없이 발해, 성공시킨 것이다.
(승부 담력? 다르구나, 그것만이 아니다. 이것은 실전에서 단련한 것이다)
단순한 반복 연습에서는, 몸에 걸치는 일 따위 할 수 있고는 끝.
제외하면 치명적인 반격을 받는다. 그러한 응석부림의 용서되지 않는 상황하로, 경험을 쌓아올려 왔을 것이다.
(이 역에 이를 때까지, 얼마나의 패배를 거듭한 것이야?)
명확한 영상을 가지고 떠오르는 것은, 품에 뛰어들어지고 밀어 넘어뜨려지는 수수한 아이 여왕의 모습.
남자는 채찍을 집어들어, 격렬하게 털기 시작한다.
(용서 따위 생활인)
채찍의 아픔으로, 지극히 공격적으로 되어 있을 것. 도중에 허가청노래라고 해도, 상대는 절대로 멈추지 않을 것이다.
그리고 아마추어의 채찍은, 폭력과 변함없다. 상냥함의 조각도 없는 그 아픔은, 이만 저만의 것은 아니었을 것이다.
(그러나 그녀는 단념하지 않고, 여왕으로서 계속 일어섰다)
그 결과가 지금이다. 불굴의 정신은 고귀하다고마저 생각한다.
(그런데, 어떻게 해야할 것인가)
다른 사람이라면 모르겠으나, 사신을 채찍으로 억누르는 일은 할 수 없다. 발을 디뎌 1개로, 용이하게 근접전의 틈에 반입할 수 있다.
그렇게 되면 채찍은 사용하지 못하고, 큰 낫《데스사이즈》은 그녀의 의식을 끊을 것이다.
(…… 하지만, 아깝다)
승리에의 확신. 그것이 있지만, 손에 넣고 싶다고는 생각되지 않았다.
”비록 져도, 지금 이 때를 즐기고 싶다”
그 기분이, 마음 속에서 커지고 있던 것이다.
(…… 나로서도, 바뀐 것이다)
마음 속에서 자신에게 기가 막혀, 크게 한숨을 쉰다.
상대를 패배시키는 일만을 바래, 살아 왔을 것. 바로 수개월전이라면, 이러한 일은 생각도 하지 않았을 것이다.
그러나 지금은 다르다. 승리보다 가치 있는 것, 그것을 인생에 찾아내 버린 것이다.
(약해졌는지? 그럴지도 모르는구나)
자조의 웃음을 띄우면서, 눈앞의 대전 상대를 본다.
(응?)
버터플라이 마스크의 안쪽, 그 눈에 있는 것은 분노의 불길이다. 사신의 웃음을, 비웃음이라고 받았을 것이다.
한층 더 이제(벌써) 한 걸음, 크고 깊게 발을 디딘다. 그리고 낮은 자세로 털어진 것은, 땅을 기는 것 같은 횡치기의 일섬[一閃].
마루의 면 아슬아슬을, 채찍이 뱀과 같이 덮쳐 온다.
(이 기술은 뭐야? 처음 보겠어)
원래 피할 생각은 없다. 팔짱을 낀 채로 응시한다.
채찍은 꽤 수중에서의 몸통으로, 사신의 발목에 접촉. 사신을 중심으로, 채찍의 첨단이 원운동을 개시했다.
(호호우, 재미있다)
방금전 큰 낫《데스사이즈》을 덮친 기술의 전신판. 채찍은 사신을, 발밑으로부터 감아올려 간다.
몇초후에 나타난 것은, 큰 낫《데스사이즈》을 제외해, 발목으로부터 어깨까지 채찍으로 구속된 사신의 모습.
마치 유적에서 발견된, 미라인 것 같았다.
‘우뚝서고 있는 것이 아니야! '
채찍을 손놓은 수수한 아이 여왕은, 미라를 발길질로 해 마루에 전매한다.
그리고 채찍의 사이부터 구불거리면서 위를 향하는 큰 낫《데스사이즈》을, 몹시 밉살스러운 듯이 노려봤다.
‘노출은 위험할 것이다? 칼집 정도 붙여서 말이야! '
왼손으로, 허벅지의 홀더로부터 초를 뽑아 낸다. 그리고 오른손의 손가락을 짜악 울리면, 마법인 것인가 단번에 심지가 타올랐다.
그것을 본 관객들도 타오른다.
‘무엇을 할 생각이야? 그 여자’
지식이 없는 사람들이 각자가 외친다. 그런 가운데, 산타클로스인 부길드장은 숨을 삼키고 있었다.
(검은 초!)
그녀가 준비해 있던 2 개의 초. 빨강은 일반용의 저온, 그리고 지금 손에 든 흑은 상온.
그 납을 받으면, 화상은 면하지 않는다. 대전 상대가 신청하면, 실격 처분조차 있을 수 있는 상해 행위이다.
(벌써 사신은, 그 영역에 이르고 있다고 하는 일인가)
이용해도 좋은 것은, 반대로 그것을 기뻐하는 달인 상대만.
수수한 아이 여왕의 분별력은, 사신을 그렇게 본 것이다. 저온 초에서는 만족하지 않고, 상온 초에서도 불평을 늘어 놓지 않고, 오히려 기뻐하는 상급자라면.
(“죄와벌”의 가게를 스스로 열었다고 하는 소문, 그것은 (듣)묻고 있었다. 그러나 설마, 당신만으로 여기까지 단련한다고는)
많은 가게가 이 플레이를 채용해, 서로 절차탁마할 수 있는 왕도 환락가. 그러나 랜드 반에 “죄와벌”은, 그의 가게 한 채 밖에 없다.
그러한 풍족하지 않은 환경에서도, 사신은 빛난 것이다.
(과연이라고 말할까, 이것은 지고 있을 수 없구나)
왕국 화류계에서도, “죄와벌”냄새나서는 상위. 그것을 자인하고 있던 것인 만큼, 부길드장의 받은 충격은 크다.
돌아왔다면 특훈하지 않으면 하고 딱딱하게 마음에 맹세한 것(이었)였다.
‘위아! '
‘그만두게 해라! '
관객석에서는 항의의 소리와 남성 여성을 묻지 않는 비명이 연속해 오른다.
포타리포타리와 납의 물방울이, 큰 낫《데스사이즈》의 첨단으로 떨어진다. 그때마다 비통한 절규를 올리면서, 새우와 같이 몸을 세게 튀기는 사신.
그 모습에 견딜 수 없었던 것이다.
‘캬하 하 하 하 하! '
수수한 아이 여왕의 웃음소리가 영향을 준다. 채찍과 달라 반응을 꺼낼 수 있었던 일에, 큰 안도를 느끼고 있었다.
‘움직이는 것이 아니야! 잘 코팅 할 수 없지 않은가’
다리로 배를 밟아, 뛰는 몸을 체중으로 억누르는 수수한 아이 여왕.
그리고 점차 형성해져 가는, 장대한 초콜렛 바나나.
(너라면, 이것이 기분이 좋을 것이다?)
이것까지 몇번 역전된 일인가. 초를 집어올려져, 물방울을 수회수 따위 세지 못한다.
비명을 계속 올린 나날을 생각해 내, 수수한 아이 여왕은 입술을 깨물었다.
(아는거야, 그 소리에 포함되는 달콤함이 자)
짧아진 초를, 바나나의 첨단에 두는 수수한 아이 여왕.
불안정한 장소다. 그러나 굳어져 자르지 않은 납의 덕분에, 바나나와 일체화한다.
‘네, 캔들 서비스, 종료’
그것이 모두 불타는 직전까지 기다려, 생일의 케이크와 같이 단번에 불어 지운다.
스스로의 캔들을 응시하고 있던 사신은, 안도와 만족의 숨을 흘려, 몸의 긴장을 풀었다.
(구할 길이 없을 정도의, 상급자구나)
코팅 된 바나나의 근원. 거기로부터 패배의 증거가, 대량으로 흘러넘치기 시작하고 있다.
그것을 봐, 수수한 아이 여왕은 숨을 내쉰다. 그리고 입회의 신관에게 눈을 돌렸다.
깨달았을 것이다. 신관은 수긍해, 크게 숨을 들이마신다.
”승자, 왕국녀 B!”
선언이 이루어진다.
하지만 장소에 환성은 퍼지지 않는다. 불만기분인 웅성거림 뿐이다.
‘우뚝서고 있었을 뿐이 아닌가’
‘시합? 봉납? 뭐야 이것’
그러한 말이 나오는 것도, 당연할 것이다.
랭킹 1자리수의 힘을 가지는 사신. 그것이, 완전히 손을 대는 일 없이 진 것이다.
‘장난치지 말아요! 바보취급 하고 있는 것인가! '
시간과 함께 높아져 가는, 사신에의 매도.
작년, 폭발착저누님에게 진 시합. 결과는 같게 해도, 손에 땀 잡는 전개로 크게 분위기를 살렸다.
그러나 금년은, 일방적으로 얻어맞은 것 뿐이다.
‘사신은, 벌써 끝이겠지’
‘그 싸워 모습은’
스테이지에, 아직도 굴려진 채로의 사신. 큰 소리로 내뱉을 수 있었던 말의 몇개인가는, 귀에 도착해 있었을 것이다.
그러나, 마음에까지 도착하는 일은 없었다. 표정이야말로 변함없기는 하지만, 꿈 같은 기분으로 여운을 즐기고 있던 것이다.
한편, 왕도로 약사의 가게를 영위하는 안데이르. 그는 같은 회장의 다른 스테이지에서, 시합 관전을 즐기고 있었다.
‘가랏! 라이트닝! 라이트닝소드닷! '
왼손으로 차가운 엘을 부추기면서, 우권을 휘두른다.
성원을 받는 전라로 콧수염의 청년은, 머리의 뒤로 양손을 껴, 엉거 주춤으로 전후에 타이밍을 재고 있었다.
‘물고기(생선)! 갔닷! '
뛰어넘음에 맞추어 절규. 틈의 밖으로부터 여성에게 돌진한 라이트닝은, 반격을 허락하지 않고 이탈.
재차, 엉거 주춤으로 전후에 허리를 흔들기 시작한다.
‘효과가 있다, 효과가 있다아! '
관객석으로부터 솟아 올라 일어난다, 야유와 성원.
몇번이나 반복해졌을 것이다, 상대는 서 있는 것이 겨우(정도)만큼이다.
갑자기, 라이트닝의 모습이 사라진다. 동시에 열백의 기합이, 회장의 공기를 찢는다.
‘라이트닝소드닷! 왔닷! '
계속된 것은, 안데이르외, 관객들 대환성. 기다리고 기다린 필살의 기술의 행차에, 대단한 고조이다.
발을 디딤이 너무 빨라 사라진 것처럼 보인 라이트닝. 지금은 벌써 여성을 잡아 대각선 아래로부터 밀어올리고 있었다.
”승부 있어! 승자, 가짜 아카시아국!”
붕괴되어 위로 향해 대개각[大開脚]으로 넘어지는 젊디 젊은 미녀.
몸을 떼어 놓아도, 더 들어가지 않을 것이다. 중앙으로부터는 고래와 같이, 몇번이나 분기를 계속 올리고 있다.
그 모습에 관객들은, 일어서 외쳤다.
‘라이트닝! 라이트닝! '
허리를 크게 돌려, 자돌검을 한번 휘두름. 물방울을 자르는 콧수염의 청년.
신관에게 한쪽 팔을 내걸 수 있으면, 익숙해지지 않는 웃는 얼굴로 콜에 응한다.
‘아니― 좋았다. 보고 싶었던 것이구나, 그 고속 찌르기’
시합이 끝나, 만열[滿悅]으로 자리를 서는 안데이르.
이 대머리두의 아저씨는, 잡지로 본 이래 쭉 신경이 쓰이고 있던 것이다.
‘라아이트닝우, 소오드우’
후두부에 양손을 대어 여차저차허리를 흔든다. 흉내를 내고 있는 것은 그 만이 아닌, 여기저기에서 같은 모습을 볼 수 있다.
흥분이 가시지 않은일 것이다, 스포츠 관전 후에 자주(잘) 볼 수 있는 광경이다.
‘뒤는 내일이다. 오늘은 밥을 먹어 목욕탕 들어가, 그리고 포장마차에 갈까’
우히히히, 라고 행복하게 웃는다.
상점가의 주인인 그는, E랭크의 상인이기도 하다. 그러므로 시합도 볼 수 있고, 신전 본존을 안치한 곳의 가게에도 넣는다.
(아─, 모두에게로의 선물도 생각해 두지 않으면)
왕도 상점가의 대표이니까, 관전 티켓을 융통 해 주어지고 있다. 모두로부터 기부도 받고 있으므로, 용돈에 선물을 생각해도 거의 자기부담은 상하지 않는다.
그런 만큼 무엇을 사는지, 머리와 신경을 쓸 필요가 있었다.
(뭐 좋은가, 내일 결승이 끝나고 나서 생각하자)
아이돌 그룹과의 접촉하러 갈까나라고 생각하면서, 다리를 빨리 하는 안데이르.
마지막 날에서는 두드러진 것이 품절되고 있는 일을, 아직 모르는 것(이었)였다.