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세계수의 기슭에 있는 엘프 마을.
섬세한 장식의 베풀어진, 목조의 집들. 그 사이를, 목재로 포장된 길이 누비도록(듯이) 달린다.
도 협의 수로에는, 맑고 깨끗한 물이 소리도 없이 흘러, 베어 정돈된 잔디가 눈에 눈부시다.
“오스트 대륙에서 가장 아름다운 거리”
엘프들의 자랑도, 결코 과언은 아닐 것이다. 그러나 지금, 길가에서 서로 이야기하는 그들의 표정은 시원치 않았다.
‘무엇으로 안 되는 것이야’
‘곤란해요, 어떻게 해’
엘프들이 보고 있는 것은, 십에 세울 수 있었던 간판.
”당분간, 쓰레기의 수집은 연기하도록 해 받습니다”
거기에는 그렇게 기록되고 있다. 그리고 엘프들이 손에 넣고 있는 것은, 삼으로 할 수 있던 쓰레기봉지.
주에 한 번, 마을을 방문하고 있던 인족[人族]의 골렘 마차. 그것이 오지 않게 되었기 때문에, 리외의 집적소에는 소용돌이 높은 산이 되어있는,
모두, 가정이나 공방으로부터 나온 폐기물. 일부에서는 이취[異臭]를 발하기 시작해, 원색의 액체도 스며나오고 있었다.
‘최근, 물도 맛이 없어져 왔고, 하이 엘프님들은 도대체 무엇을 하고 있어진다? '
얼굴을 찡그리는 엘프에게, 몇 사람이나가 수긍한다.
마을의 사람들이 하이 엘프에게 따르는 것은, 쾌적하게 생활 할 수 있지만 해라. 불만이 높아지면 지지를 잃어, 존경하는 것도 표면적인 것이 될 것이다.
하이 엘프들도 알고는 있다. 그러나, 손 쓸 길이 없었던 것이다.
”신성한 정령의 숲에서, 고미를 묻거나 굽거나 따위 할 수 없다”
이것만은 양보할 수 없었던 것으로 있다.
급속히 계속 증가하는 폐기물의 산. 거기에 비례해 모집하는, 백성의 초조.
엘프족수뇌는 예상조차 하고 있지 않았던 문제로, 조기의 행동을 재촉당하는 일이 된 것(이었)였다.
무대는 정령의 숲에서 남동 아득히, 왕도로 옮긴다.
왕성의 부지내에 지어진 영빈관. 현재 여기에는, 동쪽의 나라로부터의 빈객이 체재하고 있었다.
‘수고 하셨습니다, 오늘도 노력했군요. 차가운 과실수에서도 어때? '
위로의 소리와 함께, 테이블에 얼음이 들어간 글래스를 두는 여성.
해의 무렵은 20대전반일까, 아주 새로운 주교옷에 몸을 싸고 있다.
‘감사합니다, 설장님……. 앗, 미안합니다 주교님’
소파에 앉는 공주님 컷의 소녀가, 당황해 다시 말한다. 그 모습에 설장님은, 생긋 웃는다.
‘좋은 것, 아직 취임했던 바로 직후이고’
호화롭고 넓은 객실에 있는 것은, 그녀들 두 명만. 여기에 있는 이유는, 대사교의 생명이다.
아워크로 일어난, 심각해 대규모 세뇌 사건. 피해자들을 구하기 (위해)때문에, 왕국은 성녀의 파견을 간청 했다.
동쪽의 나라는, 거기에 응한 것이다.
‘의욕에 넘치는 것은 좋지만, 무리는 안 돼요. 차가운 것 같지만 컨디션을 무너뜨리거나 하면, 구할 수 있는 사람의 수가 줄어들어 버려요’
드라이한 표현이지만, 음성은 상냥함으로 가득 차 있다. 그녀 나름대로, 성녀를 간언하려고 하고 있다.
거기에 대답하지 않고, 성녀는 다른 화제를 낸다.
‘이제 와서이지만, 신전 시합에 나오지 않아 좋았던 것입니까? '
탄산이 거품이 이는 달콤한 레몬수, 그것을 입에 옮기면서 방문하는 성녀. 그 모습은, 국빈이라고 하는 것보다 여고생과 같이 보였다.
정면의 소파에 앉으면서, 설장님은 약간 어깨를 움츠린다.
‘그렇구나. 정직, 유감인 기분은 있어요. 그렇지만, 이쪽이 중요한 일이야’
말하면서, 자신도 과실수를 입에 넣는다. 상쾌한 신맛과 감미에, 무심코 웃음을 띄웠다.
설장님은 세계 랭킹 2자리수 상위. 성도로 행해지는 신전 시합의, 출장권을 가진다.
그러나 이번은 일이 겹쳤기 때문에, 권리를 양보한 것(이었)였다.
‘무엇보다도, 악마에 마음을 유혹해진 사람들, 그것을 구하니까’
글래스를 둬, 그렇게 계속한 설장님.
그녀의 일은, 여고생 성녀의 시중들기. 왕국과의 협의로부터 신변 경호까지, 모든 것을 관리한다.
세정에 익숙해지지 않는 여고생 성녀는, 호인의 경향이 강하다. 방치하면, 좋은 것 같게 사용되어 버린다.
‘…… 무슨 일이야? '
대답을 하지 않고, 아래를 향하는 여고생 성녀. 그것을 봐 설장님은, 의아스러운 표정을 만든다.
얼굴을 올린 여고생 성녀의 얼굴에는, 깊히 생각한 것이 있었다.
' 나의 힘은, 분명하게 사람들을 구해지고 있는 것일까요? 마를 쫓는 것이, 되어있는 것일까요? '
대답의 다 안 질문에, 무심코 기가 막힐 것 같게 되는 설장님. 그러나 여고생 성녀의 필사적인 모습에, 그 생각을 숨긴다.
‘예물론이야. 어째서 그런 걱정을 하는 거야? '
D랭크 상태 이상 회복 마법. 그것이 없으면 해제 할 수 없는, 강렬한 세뇌.
왕국에서는 고위의 마술사를 총동원해, 포션을 모으고 있다. 그러나, 아직도 부족한 것이 현상이다.
”C랭크 상태 이상 회복”
그런 가운데, 이 힘을 날에 몇차례 발휘 할 수 있는 여고생 성녀. 그 존재는, 감사라고 하는 말에서는 표현할 수 없을 정도 컸다.
‘불안합니다. 나의 성수는, 사실은 단순한 색 다하고 물이 아닌가 하고 '
아무래도 자신을 상실해, 불안하게 차이 날것 되고 있는 것 같다.
‘당신의 힘은, 모두의 도움이 되고 있어요. 생각해 내 보세요? 그 사람들의 모습을’
피해자들은 예외없이, 성수를 받고 있는 도중에 제정신으로 돌아온다. 그 뒤는 안면에서 받아 들이면서, 감사의 말을 말한다.
그러나, 여고생 성녀는 납득하고 있지 않는 것 같다. 재차 숙여, 무릎 위에서 손을 잡고 있었다.
(곤란했어요. 이런 때, 어떻게 하면 좋은거야?)
교회라고 하는 좁은 세계에서, 엘리트 가도를 달려나가 온 설장님. 고민한 경험은, 사람보다 적다.
게다가 주위는 연상만(이었)였기 때문에, 연하의 취급은 서툴렀다.
(위험한 정도, 추적되어지고 있어요)
아는 것은, 그 정도.
여고생 성녀가 일에 몰두하는 것은, 잊고 싶은 뭔가가 있을 것이다. 이렇게 해 시간이 비어 버리면, 그 뭔가를 생각해 내 버릴 것임에 틀림없다.
‘혹시, 그다지 잘 수 있지 않은 것이 아니어서? '
적중(이었)였을 것이다. 일순간 몸을 긴장시키면, 숙인 채로 작게 수긍했다.
(이래서야, 몸도 마음도 가지지 않아요. 적어도, 천천히 자 받지 않으면)
여고생 성녀가 넘어지면, 함께 있던 자신은 책임이 거론된다. 그러나 그 이상으로, 왕국의 담당자도 탓할 수 있을 것이다.
최상급의 대접. 그것을 받고 있는 것이 아는 만큼, 너무 딱했다.
‘붙어 계(오)세요. 조금이라도 잠을 자지 않으면 몸에 나빠요’
의자를 서, 여고생 성녀를 침실로 권한다.
설장님은, 자신에게 할 수 있는 일로 문제를 해결하는 일로 했다.
(잊게 해 줍시다)
그것은 그녀가 자랑으로 여기는 것. 긴 긴 혀를 슬쩍 내, 자신의 미간을 혀끝에서 쿡쿡 찌른다.
준비 운동을 끝마치면, 성녀를 침대에 재우고 모포를 걸친다. 그리고 그대로, 아래에서 침대로 기어들었다.
‘해, 설장님, 무엇을! 설마’
경험은 아직 없지만, 설장님의 일은 알고 있다.
동쪽의 나라에서는, 현역 최상위의 랭킹 소지자. 무기는 물론, 그 긴 혀다.
게다가 수비 범위는, 성별을 묻지 않는다. 아니, 여성을 좋아하면 조차 말해지고 있다.
‘아, 기, 기다려 주세요! 아아앗! '
그 탁월한 기량에, 경험이 없는 여고생 성녀는 일순간으로 함락. 수십 분후에는, 온화한 잠으로 떨어진다.
왕국 체제중, 매일 밤 반복해진 이 행위. 그것은 그녀의 마음을, 조금씩 달래 간 것(이었)였다.
이렇게 해 여고생 성녀는, 남자를 알지 못한 채 여자의 포로가 된 것이다.
한층 더 무대는 왕도로부터 북서에, 제국의 수도의 궁정에 이동. 그곳에서는 현재, 원탁 회의가 개최되고 있었다.
윗자리에 앉는 것은, 약간 쳐진 눈치노 남성. 연령은 중년으로부터 장년에 도달했을 무렵일 것이다.
황제인 그는, 원탁에 앉는 신하들을 둘러본다. 몇개의 공석을 확인한 후, 조용히 입을 열었다.
‘제군, 북쪽의 거리의 가도에, 자작이 검문을 설치한 것은 알고 있구나?’
전원이 수긍한다.
북쪽의 거리는, 정령의 숲의 바로 남쪽에 있는 지방도시. 엘프족의 위협으로부터 나라를 지키기 위해, 숙녀 자작이 영주로서 부임했던 바로 직후이다.
비어 있는 자리의 1개는, 전회까지 그녀가 앉아 있던 장소다.
‘엘프가 반입해, 우리나라의 영내에 버리고 있던 폐기물. 그것을 멈추게 했다고 듣고 있습니다’
소리를 낸 것은, 키가 큰 romance gray의 신사. 후작인 그의 말에, 황제는 수긍한다.
‘조속히, 엘프로부터 사자가 왔다. 즉시 검문을 중지해, 종래 대로 왕래를 자유롭게해와’
얇은 웃음을 띄워, 말을 잇는다.
‘그것을 만족시킬 수 있을 때까지, 우리나라와의 거래는 행하지 않는 그렇다’
황제가 말을 끝내는 것과 동시에, 원탁 주위가 웅성거리기 시작한다.
엘프족은, 제국의 주요한 교역 상대. 정령의 숲이 아니면 손에 들어 오지 않는, 귀중한 산품도 많다.
‘좋지 않습니다. 마법 소재에 한정하면, 대체의 효과가 없는 것도 많습니다’
제국 마법 학원의 학원장인 야윈 노인이, 미간에 깊은 세로 주름을 새기면서 신음소리를 낸다.
수긍 하면서 (듣)묻고 있던, 근처에 자리뒤룩뒤룩 살찐 중년남성. 학원장이 말을 끝내는 것을 기다려, 조용히 입을 연다.
‘아니, 살 뿐(만큼)이 아닙니다. 파는 (분)편도 상당한 액이 됩니다. 거래를 제지당하면, 꾸려나갈수 없게 되는 사람들도 많을 것입니다’
그의 말에 이어, 여러명이 생각을 소리에 낸다.
‘확실히 그렇습니다’
‘아니, 논점은 그곳에서는 없을 것이다. 제멋대로인 일을 시켜서는 안된다’
동의 하는 사람, 반론하는 사람 따위 여러가지.
의견의 응수가 계속되는 중, 그것을 차단하도록(듯이) 황제는 소리를 발표했다.
‘먼저 말해 둔다. 나는 이 건으로, 타협할 생각은 없는’
원탁을 둘러싸는 면면은, 놀라면서도 입을 닫는다. 그리고 다음의 말을 기다린다.
자유롭게 의견을 내게 한 후, 결단을 내리는 것이 많은 황제. 이번 같게 주도해, 결론을 먼저 고하는 것은 드문 일(이었)였다.
‘필요한 것이 사지 못하고, 돈으로 바꾸고 싶은 것이 팔리지 않는다. 그것은 저 편도 같겠지’
그것을 들어, 뒤룩뒤룩 살찐 중년남성은 손을 들고 발언을 요구한다.
허가를 받으면, 이마의 땀을 1닦아 해 입을 연다.
‘입니다만 엘프는, 우리나라 의외로 매매를 하는 손이 있습니다. 그러면 타국에 부가 흐릅시다’
배후를 되돌아 본 황제는, 벽에 걸린 큰 지도의 태피스트리에 눈을 돌렸다.
‘우리나라 의외로 말하면, 북부 제국이다. 동쪽의 나라는 물론, 왕국도 경계를 접하지 않은’
정령의 숲의 엘프 마을, 거기로 연결되는 가도는 2개.
한 개는 남쪽에 향해, 제국의 북쪽의 거리에. 이제(벌써) 한 개는 남동에 성장해 북부 제국을 경유해 왕도로 달한다.
그것을 구석으로부터, 무언으로 응시하고 있던 후작. 조금 생각한 후, 깊게 수긍했다.
‘과연, 그런 일(이었)였습니까’
선 채로 후작으로 얼굴을 향하는, 뒤룩뒤룩 살찐 중년. 자신에게 모르는 것을 이해되어 초조와 불안을 띄우고 있다.
그 상태를 봐, 후작은 예의 바르게 조언 했다.
‘엘프가 우리나라로부터 무엇을 구입하고 있었는지, 이름을 올려 보면 어떻습니까’
촉구받는 대로, 뒤룩뒤룩 살찐 중년은 손가락을 부러뜨린다.
‘광석, 피혁, 모피, 거기에 도자기나 유리류, 기름 따위도 있습니다. 그 밖에…… '
무언가에 깨달은 것처럼, 중단되는 소리.
겨드랑이로 (듣)묻고 있던 노령의 기사 단장은, 손바닥을 주먹으로 두드린다. 그리고 감탄의 소리를 높였다.
‘모두 무거운지, 혹은 커지는 것입니다. 그리고 북부 제국과의 경계에 있는 첩첩 산은, 매우 험한’
팔짱을 껴, 몇번이나 수긍하면서 말을 계속한다.
‘도저히가 아닙니다만, 마차에서는 옮길 수 있는 매’
대사를 빼앗긴 형태이지만, 뒤룩뒤룩 살찐 중년은 기분을 나쁘고 따위 하지 않는다. 기사 단장의 인품일 것이다.
황제는 원탁 전체를 둘러봐, 소리를 지른다.
‘그렇다, 그 길을 마차는 통과하는 것이 할 수 없다. 우리나라의 가도 대신에는 안 되는’
돌층계에서 포장된, 폭의 넓은 길. 거기에 대형의 골렘 마차를 늘어 놓아 옮기고 있던 물건들이다.
4족으로 산을 넘는 소형 골렘마, 그 키로 옮길 수 있는 양은 아니다.
그러나, 아직 납득이 가지 않을 것이다. 마법 학원의 학원장이, 손을 들어 발언을 한다.
‘엘프가 반입하는 물건은, 작고 고가의 것이 많습니다. 산을 넘어, 북부 제국에 갖고 오게 되어 버립시다’
‘일 것이다’
즉석에서 긍정되어 목이 메이는 학원장.
‘북부 제국에 상인을 보내, 필요한 분은 고가로도 경락시킨다. 그것 밖에 없을 것이다’
황제의 말에, 양주먹을 잡아 학원장은 호소한다.
‘그러면 결국, 엘프에게 돈이 흘러 버립니다. 값이 오르는 분, 오히려 기뻐하는 것은 아닙니까! '
근처에서 (듣)묻고 있던, 뒤룩뒤룩 살찐 중년. 이번은 자신의 차례라는 듯이, 학원장에 말을 건다.
‘학원 나가토노, 확실히 엘프에게 금은 걸칩니다. 그렇지만 그들은, 어디서 무엇을 삽니까? '
미간을 댄 학원장은, 다음의 순간구를 크게 벌어진다. 그것을 봐, 뒤룩뒤룩 살찐 중년은 온화하게 계속했다.
‘그렇습니다. 아무리 봉투를 금화로 부풀려도, 갖고 싶은 것은 손에 들어 오지 않습니다. 북부 제국에서 구입해도, 옮기는 수단이 없습니다’
‘…… 확실히’
김이 빠진 것 같은 소리를 낸 후, 입을 다무는 학원장. 표정을 가볍게 비뚤어지게 하고 있는 것은, 이해가 늦었던 일을 부끄러워하고 있는지도 모른다.
반대로 만족할 것 같은 미소를 띄운 것은, 뒤룩뒤룩 살찐 중년이다.
‘그 밖에, 뭔가 있을까? '
황제의 물음에 다만 한사람, 후작이 손을 든다.
눈으로 촉구받아 romance gray의 신사는 입을 연다.
‘그러나 우리나라의 수지가, 마이너스측에 크게 바늘을 거절하는 것은 확실합니다. 그 점은, 어떻게 생각입니까? '
황제는 다른 공석, 변경백의 자리에 눈을 돌려 대답한다.
‘새로운 광산, 그 수익으로 조달할 생각이다. 변경백에는, 한층 더 노력해 받는 일이 되지만’
광산이란, 요즈음 발견된 랜드 반 남동의 큰 구멍의 일. 거기에 생식 하는 골렘들이, 광물자원이다.
채굴이라고 하는 이름의 골렘 사냥도 시작되어, 랜드 반은 활기를 나타내고 있다고 한다.
(지휘하고 있는 것은, 로즈 히프백(이었)였구나. 변경백의 바탕으로는, 유능한 인물이 너무 모인 것이 아닌가)
후작은, 요전날의 광경을 생각해 내 입술을 깨문다.
짐수레 위에 가로놓이는, 목을 떨어뜨려진 헤비─스톤 골렘. 그것이 제국의 수도 대광장에 옮겨 들여진 것이다.
”A급 기사에 필적한다”
그렇게 보여져 출현했을 때는 제국 기사단조차 긴장하는 존재.
그것을 로즈 히프백은 넘어뜨려, 헌상품으로서 보내 온 것이다. 게다가 큰 구멍의 심부에서, 스톤 골렘에게 둘러싸인 상황으로다.
(채굴이 순조로운도, 로즈 히프백 인솔하는 장미 기사단《로즈 나이츠》의 덕분이라고 (듣)묻는다)
변경백휘하의 변경 기사단. 그 사람들로는, 얕은 곳에서의 스톤 골렘 사냥이 겨우일 것이다.
제국에 있어서는 중첩, 그러나 라이벌의 공적이 되는 것은 분하다.
후작은, 가슴의 안쪽으로부터 숨을 내쉬기 시작하는 것이었다.