212
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왕국의 왕도로부터 서쪽에, 일찍이 있던 정기 골렘 마차로 4일의 거리.
거기에 있는 지방도시의 이름은 랜드 반. 반년(정도)만큼 전에 공략되어 지금 제국의 최전선 도시이다.
영주인 변경백은, 집무실에 한사람의 인물을 맞이하고 있었다.
‘성도에 향해집니까. 확실히, 이제(벌써) 그런 계절이구나’
대머리두의 중년 영주는, 감개 무량인 소리를 낸다. 생각을 달린 것은, 작년의 이맘때에 대해.
모두, 어두운 얼굴로 잠기고 있던 것이다.
(마약에 의한 왕국 약체화 공작, 그것이 노견[露見] 해 실패. 뒤처리를 하고 있었을 무렵이다)
그리고, 그 이상으로 괴로웠던 것이, 공작의 지휘를 취하고 있던 동료의 도망.
본인은, 병을 이유로 제국의 수도에 귀환. 그러나 깨달으면, 책임 모든 것이 이 쪽편에 강압되어지고 있었다.
(무엇이다 그 선명한 도망치는 모습은. 그 수완을 왜, 공작시에 발휘하지 않아?)
마음 속 그렇게 느낀 것이다.
그리고 원동료는, 가짜의 병으로 원탁 회의에 복귀. 그 자리에서, 자신의 기량에 대해서 의문을 말했다고 한다.
”변경백이 의견을 채용해 주어 조차 있으면, 이러한 결과는 되지 않았다고 생각합니다. 물론, 상사인 그를 설득 할 수 없었던 자신에게, 제일의 책임이 있습니다만”
손의 사람으로부터 발언 내용을 (들)물었을 때는, 분노로 시야가 붉어질 정도로(이었)였다.
(뭐 좋다. 지금은 그 무렵의 일도 모두 발각되어 신분도 재산도 잃었다고 할거니까)
검은 만족감을 느끼고 있으면, 정면으로 앉는 장신의 마름남이 입을 연다.
그리고, 억양이 없는 낮은 소리를 발표했다.
‘반드시 참가, 라고 할 것은 아니다. 직무를 이유로 거절하는 일도 가능하다’
이 인물은 사신. A급 기사를 모는 조종사이며, 제국 최강의 부르는 소리가 높다.
황제의 신임도 두껍고, 직접 이 땅에 파견되고 있다.
(정직한 곳, 랜드 반에 있어 받을 수 있으면 든든하지만)
사신의 말에 변경백은, 머리카락의 적은 골머리를 썩었다.
왕국, 엘프, 정체 불명의 기사. 불안 요소를 열거하면 끝이 없다.
‘그러나구나, 성도의 장사의 신의 신전, 그 신전 시합이지요? 세계에 으뜸가는 4대대회《그랜드 슬램》, 그 중에서도 특히 격식의 높은 대회입니다. 출장 사퇴는, 입장에 울리지 않습니까’
사신의 전투력. 그것은 화류계에서도 유감없이 발휘되어 세계 랭크 상위에 붙이고 있다.
이 유명인을 시합에 내지 않는다고 하는 결정, 그것을 자신이 내리는 것은 주저해졌다.
‘폐하는 뭐라고? '
책임을 위에 강압할 수 있도록, 사신에게 묻는다. 그러나 대답은 쌀쌀하다.
‘변경백에 상담해라는 명령이다’
좌우에 머리를 몇차례 거절해, 변경백은 결단했다.
‘꼭, 출장 하셔 주세요’
왕국 기사단에 눈(이었)였던 움직임은 없고, 유령 기사《고스트 나이트》도 모습을 보여주지 않다.
그리고 큰 구멍의 주위는, 로즈 히프백이 파수의 구조를 구축하고 있다. 눈앞에 강요하는 위기라는 것은, 없을 것(이었)였다.
‘양해[了解] 했다. 그렇게 시켜 받자’
날카로워진 턱을 수긍하게 해 사신은 퇴실. 그 등을 전송하면서, 변경백은 작게 숨을 내쉰다.
(그다지 내켜하는 마음은 아닌 것 같다)
전장과 침대 위, 그 쌍방에서 큰 낫《데스사이즈》을 계속 흔든 사신.
싸움안에게야말로, 사는 목적을 찾아내고 있다. 변경백은, 이것까지 그렇게 생각하고 있었다.
“사신경은 바뀌었다”
최근소문되는 말이, 머리에 떠오른다. 이것에는 변경백도 수긍하지 않을 수 없다.
굶주림에 어둡게 빛나는 양눈. 한 때의 사신은, 눈을 맞추는데 용기가 필요한 존재(이었)였다.
그러나 지금의 그에게는, 침착성이라고 할까, 달관한 것 같은 모습이 있다.
(그러나, 약해졌을 것은 아니야)
기사에서의 대국을 한 로즈 히프백사정, 반대로 틈이 없어져 있는 것 같다. 담담하게 털어지는 큰 낫《데스사이즈》에, 이기는 이미지를 찾아낼 수 없다고 한다.
(강함을 늘린 위에, 이야기하기 쉬워졌다. 이것은, 좋은 변화일 것이다)
타인의 마음 속을 잔소리해도, 너무 좋은 일은 없을 것이다. 그렇게 생각 메이드를 부른다.
테이블 위의 음료를, 정리하게 하기 (위해)때문이다.
(오홋)
트레이에 컵을 실어, 테이블을 닦는 메이드. 그 모습에 변경백은 뺨을 느슨하게한다.
스커트 후부의 옷자락이, 속옷에 걸리고 있던 것이다.
(손 씻으러 간 직후인가?)
속옷을 끌어올렸을 때, 옷자락을 말려들게 했을지도 모른다.
뻔히 보임의 엉덩이를 바라보면서, 그런 일을 상상한다.
(눈치채지 않은 곳이, 또 훌륭하다)
그대로 퇴실해 가는, 새침한 얼굴의 메이드. 그 후 모습에 웃음을 띄우면서 생각한다.
(오늘은 무엇인가, 좋은 일이 있을 듯 하다)
일상 중(안)에서 찾아내는, 사소한 행운. 그것이 변경백의 마음을 따뜻하게 시킨 것(이었)였다.
그리고 무대는 랜드 반으로부터 동쪽에, 왕도로 이동한다.
중앙 광장의 북쪽에 있는 왕성, 그 한층 더 북측으로 존재하는 왕국 기사단의 본부. 여기에서도 두 명의 남자가, 일실에서 서로 마주 보고 있었다.
‘성도로 행해지는, 신전 시합에의 출장인가’
의자에 앉아, 굵은 팔짱을 껴 수긍하는 것은 코니르. 20대 후반의 젊음이면서, 이 마초 맨은 왕국 기사단에서도 높은 지위에 있다.
구체적으로는, 부단장의 바로 아래.
그리고 지금 그는, 맡고 있는 부하로부터 상담을 받고 있던 것이다.
‘허가하자. 너무 일하지 않고들 있고이니까, 천천히 날개를 펴 오면 좋은’
책상의 앞에 서 경례를 하는 것은, 입 위에 짧은 수염을 기른 조종사. 코니르란, 거의 동년대일 것이다.
‘배려, 감사 합니다’
그의 이름은 라이트닝. 가짜 아카시아국의 조종사이지만, 왕국에 파견되고 있다.
전력 부족에 고민하는 왕국, B급 기사의 유지비용으로 괴로워하는 가짜 아카시아국, 그리고 스스로의 시야를 넓히고 싶은 라이트닝.
삼자의 소망이 합치한 결과(이었)였다.
‘그러나, 남성의 부의 전회 우승자인가. 굉장한 것이다’
A급 대회에의, 주최자 측에서의 초대. 그것을 (들)물은 코니르는, 감탄의 숨을 흘린다.
상사로부터 존경의 눈빛을 향할 수 있어 라이트닝은 지내기 불편한 것 같게 어깨를 움츠렸다.
‘대전 상대를 타고난 덕분입니다’
하지만 그런 겸손을, 코니르는 믿지 않는다. 왜냐하면 라이트닝이 갈라 놓은 상대는, 사신을 찢은 제이안누의 넘버원이다.
그러나, 놀리는 코니르의 말에, 라이트닝은 조용하게 머리를 흔든다.
‘집사실입니다. 만약 그 (분)편과 대전하고 있으면, 자신에게 승산은 없었던 것이지요’
말한 것은 종합 우승자의 여성의 이름. 이른바 쿨씨, 코니르도 잘 아는 인물(이었)였다.
‘귀기 서린다, 라고 하는 것일까요. 그 고속 회전은, 보고 있어 오한이 날 정도(이었)였습니다’
침통한 표정으로 아래를 향하는 라이트닝.
만일 초전에서 맞고 있었다고 하면, 지고 있던 것임에 틀림없다. 그렇게 되면 자신은 처자를 되찾지 못하고, 조종사로서 이 장소에 서 있는 일도 없었을 것이다.
‘아, 그 사람은 무섭기 때문에’
얼굴을 찡그리면서, 동의 하는 코니르. 괴로운 듯한 것은, 아픔을 생각해 냈기 때문에.
“꼬치 선풍”등으로 불려 우쭐해지고 있던 곳을, 나사 꺾어진 경험이 있다.
‘그것을 따르게 하고 있는 타우로씨는, 역시 굉장해’
처음으로 (듣)묻는 이야기에, 라이트닝은 얼굴을 올렸다.
‘타우로전이? 그 (분)편을 부하에게? '
코니르는 반응의 날카로움에 놀라면서도, 계속을 말한다.
‘아 그렇다, 확실히 “죽는 죽는 단”이라든지 말했군. 타우로씨가 탑으로, 그녀가 부하다’
그리고 턱을 한 손으로 어루만져 아주 조금만 숨을 내쉬었다.
' 나도 한 번 유혹해졌지만, 사퇴했어. 아직도 실력 부족하기 때문에’
입을 반쯤 열려 있는 상태로 한 채로, 움직임을 멈추는 라이트닝.
그에게 있어 타우로는, 존경하는 조종사라고 하는 면이 강하다. 신전 시합에 참가하고 있던 일은 알고 있었지만, 설마 우승자를 따르게 하는 만큼이라고는 생각하지 않았던 것이다.
(게다가, “꼬치 선풍”에 여기까지 말하게 한다고는)
나라는 다르지만, 여기에서는 상사와 부하의 관계. 모두와 함께 창관에 간 일도 있다.
거기서 들은 코니르의 평판은, 상당한 강자라는 것(이었)였다.
‘타우로전은 금년, 신전 시합에 출장되는 것일까요? '
꼭 그 실력을, 이 눈으로 보고 싶다. 그러나 그 기대는, 시원스럽게 무너뜨려진다.
‘아? 나오지 않는다고 말했어. 나올 수 없는(이었)였는지? '
의아스러운 표정의 라이트닝에, 코니르는 설명한다.
왕국에서는, 랭킹 제도가 그다지 침투하고 있지 않는 것. 그 때문에, 포인트로 출장 할 수 있는 사람이 없는 것.
대책으로서 상인 길드범위가 설치되어 길드장의 추천으로 출장자가 정해지는 일 따위다.
‘거기에, 같은 사람이 선택되는 일은 없다. 많은 사람에게 경험을 쌓게하고 싶다고 하는, 길드장의 방침이라고 한다’
납득한 것 같고, 깊게 수긍하는 가짜 아카시아국의 국가 조종사.
코니르는, 그에게 의자를 권한다. 공통의 아는 사람을 가지는 상대와 조금 잡담을 하고 싶어진 것이다.
‘곳에서, 왜 타우로씨는 싸워 이길 수 없었던 것이야? 확실히 3회전에서 졌을 것’
본인에게 (들)물어도, ”주위가 강해서, 스스로는 매우”, 로 밖에 말하지 않는다.
다른 사람 이라면 몰라도, 왕도 화류계의 지보[至宝]와까지 불리는 닥터 슬라임이다. 동의 할 수 있는 것은 아니다.
‘이긴 상대도, (들)물은 일이 없는 이름(이었)였고’
이상할 것 같은 얼굴의 상사를 봐, 라이트닝은 쓴웃음을 띄웠다.”왕국에서 세계 랭킹이 그다지 알려지지 않았다”라고 하고 말이야 나무의 말을, 실감했기 때문이다.
“동쪽의 나라의 설장님”
그녀는 A급 대회의 단골로 해, 세계 랭킹 2자리수 상위. 한편, A급 대회에의 출장권을 얻기 위해, 지방 대회에서 고생하고 있던 라이트닝.
당시의 그로부터 보면, 구름 위의 존재(이었)였던 것이다.
‘죄송합니다. 타우로전의 시합은 보고 있지 않았습니다’
유감스러운 모습의 코니르. 의자의 등도 축 늘어차고를 삐걱거리게 하면, 실내의 책장에 눈을 향해 숨을 내쉰다.
‘작년의 특집호에도, ”긴 혀로 압도해, 승리를 얻는다”로 밖에 쓰여지지 않아. 상세를 모르는’
3회전으로 진 무명의 출장자. 그것과 설장님의 싸움이라면, 그러한 쓰는 법으로도 될 것이다.
라이트닝은, 미간에 얇게 주름을 대면서 수긍한다.
‘타우로전의 싸우는 방법이란, 어떠한 것입니까? '
‘몰랐는지? 뭐라고 할까, 핀 포인트로 상대의 약점을 노려 온다’
마안을 이용한 맛사지로, 자꾸자꾸상대를 높여 간다. 그리고 기가 익으면, 최적화된 성유도《아스트라르소드》로 찌른다.
한층 더 코니르는, 이것까지의 무용담을 뜨겁게 말한다.
‘독에 가까운 미약? 무상으로 사람들을 치료? 그래서 닥터 슬라임과’
감명을 받은 표정으로, 몇번이나 턱을 세로에 흔드는 라이트닝. 타우로가 자신의 상처를 치료해 준 동기, 그것을 알 수 있던 것 같은 것이다.
(겉(표)에 나오지 않고 사람을 구해, 대상을 요구하지 않는다……. 뭐라고 하는 고상함)
코의 안쪽이 뜨거워지는 것을, 아무래도 멈추는 것이 할 수 없다.
숙인 채로, 코니르의 이야기를 계속 듣는 라이트닝(이었)였다.
한층 더 무대는, 약간이지만 이동한다.
거기는, 왕국 기사단의 본부의 건물로부터 남서에 위치하는 환락가. 세 대가의 1개 제이안누이다.
그 대기실에서 응접 세트에 앉는, 2개의 사람의 그림자. 방금전까지 라이트닝과 코니르가, 화제로 하고 있던 사람들(이었)였다.
‘전회의 종합 우승자일 것이다? 성 수도에는 가지 않아도 괜찮은 것인지? '
나온 홍차의 향기를 즐기면서, 나는 눈앞의 쿨씨에게 (듣)묻는다.
변함 없이 등골이 성장해 무가의 아가씨와 같은 늠름한 풍취이다.
‘바라는 것이 없기 때문에’
가지 않습니다, 라는 일(이었)였다.
(하지만, 초대를 거절하면 패널티가 있었을 것. 거기에 조금 이겨 내면, 상당한 액이 손에 들어 온다고도 말하지마)
그 일을 찾으면, 여성적인 어깨를 한층 더 작게 움츠렸다.
‘랭킹 포인트의 마이너스가 있습니다. 그렇지만, 원래 등록하고 있지 않으므로’
세계 랭킹 따위 관계없다고 한다.
‘거기에, 돈은 이제(벌써) 충분히 있기 때문에’
용모와 재능을 타고난 위, 노력을 거듭한 그녀. 세 대가의 사이드 라인으로서의 수입은 컸던 것 같다.
마법의 연구에 쏟는다 따위, 폭발착저누님과 같은 용도도 없다. 사치 하는 타입에도 안보이기 때문에, 모일 뿐(이었)였을 것이다.
(명성도, 충분한 것일 것이다)
세 대가의 사이드 라인. 전생에서 말하면, 여배우, 가수, 아나운서의 인기인에 상당한다.
한편, 신전 시합의 우승은, 올림픽의 메이저 종목으로 금메달을 취한 것 같은 것이다.
‘금년의 우승 상품에, 갖고 싶은 것은 없는 것 같다’
확실히, 보석장식품(이었)였다고 들었다. 비교해 작년은, 처음을 신에 바칠 권리.
여성의 부의 우승자에게는 소년이, 남성의 부에는 소녀가 끌어들(이어)여 합쳐진다. 그리고 신의 대리로서 우승자들이 초물[初物]을 받아 버린다.
‘몹시 맛있었습니다’
생각해 냈을 것이다. 조금 물든 뺨에, 한 손을 대는 쿨씨.
이렇게 보여 그녀는, 초물[初物]을 바란 나머지 괴인에게 영락할 정도의 업《업》을 가진다.
(과연은 초물[初物] 먹어(유니콘), 실로 믿음직하다)
작년의 압도적 강함을 생각해 낸다.
업《업》을 연소시켜, 력으로 바꾸는 그녀. 애프터 버너(afterburner)로 얻은 고추력의 전에는, 어떠한 강자라고 해도 무력했던 것이다.
거기서 1개, 어느 상상이 솟구친다.
(혹시, 부상이 보석일까 액세서리로 바뀐 것은, 쿨씨의 탓이 아닌 것인지?)
작년 초물[初物] 먹어(유니콘)는, 무구한 소년의 몸과 영혼을 탐내 먹었다.
소년의 그 뒤를 (듣)묻지는 않았다. 그러나 아무 일도 없는 것처럼 다음날의 아침을 맞이했다고는, 도저히 생각되지 않았다.
(바뀌어 버리고 있었던거구나)
악귀의 형상으로 저항해, 강인한 신관들을 애먹이게 하고 있던 광경이 생각해 떠오른다.
(…… 옷, 이제(벌써) 이런 시간인가)
예약한 시간이 다가오고 있다. 물론상대는, 교도경순선생님이다.
나는 생각하는 것을 중단해, 얼굴을 올린다. 늦을 수는 없다.
‘홍차 맛있었어요, 잘 먹었어요’
싸움에 향할 수 있도록 자리를 서는 나에게, 쿨씨로부터 소리를 걸 수 있다.
‘그녀는 수령의 뒤, 2 팽이 비어 있습니다. 마음껏 힘을 휘둘러져도 괜찮아요’
들은 나의 얼굴로부터 표정이 일순간 빠져, 직후에 기쁨으로 가득 찬다. 실로 훌륭한 통지다.
화류계의 정보를 모은다고 하는 역할, 그녀는 그것을 완벽하게 과연 있다.
‘고마워요, 전력 전개로 도전하게 해 받아’
쿨씨는 표정의 변화가 적은 얼굴에, 눈만을 상냥하게 미소짓게 한다.
‘뒷문을 이용하지 않고 정정 당당히 오는 한, 그녀는 모든 것을 받아들이겠지요. 충분히 즐겨 주세요’
강하게 수긍하면, 가볍게 스킵 하면서 로비로 향하는 나(이었)였다.