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오스트 대륙 북부, 세계수를 중심으로 퍼지는 정령의 숲.
그것은 세계수로부터 계속 흘러넘치는 마력이 기른, 풍부한 삼림 지대이다.
가지를 늘려 잎을 우거지게 해 감도는 마력을 몸 거두어들이는 나무들이나 풀. 그것들은 양질의 먹이가 되어, 많은 마수나 정령짐승을 기르고 있었다.
”어디보다 북쪽인데, 왜 여기는 이렇게 따뜻하고, 그리고 보내기 쉬운 것이야?”
일찍이 숲을 방문한 인족[人族]의 마술사는, 일기에 놀라움을 써서(쓰다가) 남기고 있다.
흥미를 가지고 조사한 그는, 뒤로 하나의 추론을 이끌어낸다.
“정령들이 원인이 틀림없다”
생의 마력은 정령의 먹이. 땅과 물과 불과 바람의 4대정령을 시작해 이 땅에는 많은 정령이 모여 있다.
그것들이 서로 서로 견제한 결과, 덥지 않고 춥지 않고, 산들바람 부는 장소가 되었을 것이다.
맑은 물과 수수함 풍부한 대지. 그 존재도 같은 이유가 틀림없다.
”훌륭한, 대자연의 기적이다”
아프게 마음에 든 그는, 숲에 있는 호수의 부근에 살기 시작한다. 거대한 거북이라고 알게 된 것은, 그 직후다.
엘프족이, 인족[人族]인 그를 내쫓으려고 하지 않았던 이유.
강력한 정령짐승인 거북이, 거기에 사양을 했기 때문인가. 혹은 팔의 좋은 마술사라고 인정했기 때문인가, 그 이유는 모른다.
어쨌든, 아득한 옛 이야기이다.
그리고 지금, 정령의 숲의 남쪽에 있는 초원. 거기에 갑주 모습의 사람의 그림자가 2개, 옆으로 때림의 강풍에 미동도 하지 않고 잠시 멈춰서고 있었다.
”검문소를 만든다면, 이 근처일 것이다”
진홍의 갑주를 입은 일체[一体]가, 팔짱을 껴 주위를 둘러보면서 말한다. 그 음성은 매우 부자연.
그것도 당연하겠지. 이 사람의 그림자는 인간은 아니고, 기사(이었)였던 것이니까.
기사란 인형의 골렘. 체 고는 18미터에도 및, 흉곽내에 사람이 앉아 조종 한다고 하는 것.
낮은 나무 드문드문한 초원에서는, 비교 할 수 있는 것이 없다. 만약 여기가 거리이면, 그 거대함이 잘 알았을 것이다.
”너무 조금 내린다고 생각할까?”
계속해 발해지는, 허스키인 여성의 소리. 새롭게 이 땅의 영주가 된, 숙녀 자작이다.
진홍의 기사는 호리호리한 몸매면서도, 가슴이나 허리 주위에 부푼 곳이 눈에 띈다. 그것은 이 기사가, A급인 증거(이었)였다.
”국경선에서(보다), 꽤 거리 가까이입니다. 그러나 마법에 따르는 원거리 공격을 경계한다면, 이 정도의 거리는 필요하겠지요”
대각선 뒤로 서는 B급 기사가, 북쪽으로 보이는 정령의 숲을 응시하면서 대답한다.
엘프족은, 정령의 숲 이외에는 흥미가 없다. 그 때문에 국경은, 숲과 평지의 경계라고 보여지고 있었다.
”이만큼 전망이 좋다면, 숨는 곳은 없으니까. 모습을 보여 공격해 오면, 그 때는 그 때야”
진홍의 기사를 되돌아 보게 하고 조종석으로 익살맞은 짓을 한 것처럼 말하는 숙녀 자작.
그녀는 여기에, 방위 선을 그을 생각. 동시에 이것까지 거리의 입구에서 행하고 있던 검문을, 가도상에서도 실시할 생각(이었)였다.
”조속히, 작업에 들어가게 합니다”
B급을 수긍하게 하는 늙고 얼굴이 야윈 남자. 이 행 얇은 것 같은 조종사는, 숙녀 자작의 부관.
북부 제국과의 싸움에서는 무릎을 뚫려 가장 먼저 탈락. 원거리 공격의 무서움은, 뼈에 스며들고 있었다.
”좋아, 다음은 보고 장소의 위치구나”
숙녀 자작은 그렇게 말해, 가까이의 구릉에 향해 걷기 시작한다.
남쪽으로 보이는 것은, 이 지역의 중심 도시. 지방도시로서는, 표준적인 규모일 것이다.
그러나 그녀가 이전에 수습하고 있던, 북동부의 작은 마을. 그것과는 비교가 되지 않을 정도 크다.
(이대로 가라앉아 가면 각오 하고 있었지만, 이러한 중임을 명령 익는다고는)
부관은 상사의 기사의, 좌우에 흔들리는 풍부한 엉덩이를 보면서 생각한다.
(그런 만큼 마지막 찬스. 마음을 단단히 먹어 가지 않으면)
깊게 숨을 내쉬기 시작하면, 스스로의 B급을 진홍의 기사에 계속되게 한 것(이었)였다.
제국 북부의 국경의 마을에서 북쪽에 조금, 무대는 정령의 숲으로 이동한다.
세계수의 근원에 있는, 큰 우로안.
수십 미터의 높이가 있는 책장이, 하렬에도 줄선 대공간. 책장과 책장의 사이를, 군데군데로 현수교가 연결하고 있다.
여기는 엘프 마을의 대도서실. 지식과 기억의 보관되고 있는 중요한 장소다.
(뭔가 있을 것)
현수교 위에 책상다리를 하는, 살찐 하이 엘프. 두꺼운 역사서의 페이지를, 후득후득 재빠르게 넘겨 간다.
조사하고 있는 것은, “무혈 혁명”이후의 사건.
덧붙여서 무혈 혁명과는, 엘프족이 왕제로부터 의회제로 이행한 계기로 있다.
한 방울의 피도 흐르게 되지 않고 행해진 혁명. 그것은 민도의 높음을 나타내는 것으로서 그들의 자랑이 되어 있었다.
(혁명을 살아남은 왕족. 그것이 있다면, 역사에 발자국을 남기고 있는 것이 아닌가)
외양 상관하지 않고 아가 있던 것이라면, 그것이 기록되고 있어도 이상하지는 않다.
살찐 하이 엘프는 그렇게들 보고, 연일 계속 조사하고 있던 것이다.
(응?)
엘프의 역사를 다 읽어, 인족[人族]의 “제국의 역사와 사건”을 넘기고 있던 살찐 하이 엘프.
신경이 쓰이는 기술을 찾아내, 손을 멈춘다.
(제국의 지방도시로 일어난, 대규모 세뇌 사건?)
수백 년전의 무혈 혁명으로부터 수십년 후. 어느 창관을 무대에 일어나고 있다.
많은 남성손님이, 오랜 세월에 걸쳐 금품을 헌상하고 있었다고 한다.
(창관에서 손님에게 세뇌를 베푸는 것은, 우리들 엘프족의 상투수단이다. 그러나 엘프 마을에, 이 사건의 기록은 없다)
즉, 마을의 엘프는 관계되지 않다고 말하는 일.
그리고 특필 해야 할 것은, 그 세뇌방법의 강도. 해제하는데는, 상태 이상 회복의 E, 혹은 D랭크가 필요하게 된 것 같다.
엘프의 창관에서 행해지고 있을 방법은, F로 해제 가능한 것이 대부분. 그것을 생각하면, 분명하게 이상했다.
(인족[人族]으로 이 강함은 있을 수 없다. 엘프(이어)여도, 보통의 엘프로는 무리이다)
왕족은, 마력적으로 일반민보다 우수하다. 그 혈통으로 태어난 것 뿐으로, 하이 엘프의 인정을 받게 될 정도로.
이 정도 강력한 술식도, 왕족의 생존이 행했다고 생각하면 위화감은 적다.
(왕가의 혈통을 받는 사람이, 살아 남고 있었다. 그렇게 봐 틀림없을 것이다)
자신의 예상이 맞은 것을 느껴 만족스럽게 수긍해 일어선다.
크게 발밑이 흔들린 일로, 자신이 지금 현수교 위에 있는 일을 생각해 냈다.
(너무 열중했는지)
여기는 책장 중(안)에서도 상층부. 전락하면 공짜로는 끝나지 않고, 떨어뜨린 책이 명중하면 생명에도 관계된다.
박 추운 기분으로 아득히 아래의 마루를 바라봐, 손에 넣고 있던 책을 가슴에 힘껏 안았다.
(그러나 유감스럽게도, 이 후의 발걸음이 불명한 일이다)
기분을 고쳐 사고를 진행시킨다.
인족[人族]은 범인을 잡히지 않았다. 고액의 금품을 소유한 채로, 어디엔가 자취을 감추고 있다.
(만약 스스로 있으면, 장소를 옮겨 계속했을 것이다)
어디선가 동종의 사건이 일어나지 않은가. 그것을 조사하기 위해서는, 새로운 책이 필요.
인족[人族]의 역사 코너를 목표로 해, 흠칫흠칫 조교 위를 걷기 시작하는 살찐 하이 엘프(이었)였다.
가는 날인가의 때가 흘러, 재차 무대는 제국의 북쪽의 거리로 돌아온다.
중앙 광장에 접해 세워지는 영주의 관. 그 집무실의 문을 한사람의 조종사가 두드렸다.
' 보고하러 갔던'
입실이 용서된 중년남성은 일순간 놀라, 당황해 눈을 뗀다.
새롭게 영주가 된 여성이 드높이 다리를 꼰 상태로, 커피 컵을 손에 넣고 있었기 때문이다.
‘뭐야? '
입 끝에 웃음을 띄워, 박 있고 팔 수 있는 있고 선을 비뚤어지게 하는 숙녀 자작. 조종사를 보면서, 일부러 다리를 다시 짰다.
여성 조종사의 제복은 타이트 스커트, 그리고 그녀의 것은, 표준 보다 약간 짧다.
겨울(이어)여도 타이츠를 입지 않고, 노출이 된 생의 허벅지. 그 안쪽에 시선이 향하는 것을 감지해, 그녀는 웃음을 띄웠다.
‘검문에, 짐마차의 일단이 걸렸습니다. 정령의 숲으로부터 온 것 같습니다’
커피 컵을 둬, 얼굴을 마주 보는 숙녀 자작과 부관. 계속을 재촉해, 자세한 내용을 (듣)묻는다.
‘옮겨 온 것은, 쓰레기도? '
방에 울리는 허스키 음성. 대형의 골렘마가 끄는 짐수레가 6대, 거기에 가득되고 있던 것은, 잡다한 폐기물.
쓰레기로 밖에 표현할 길이 없는 것 같다.
‘알았다, 곧바로 향해’
자리를 서, 구보로 애기로 향하는 숙녀 자작. 늙고 얼굴의 부관과 중년남성도 뒤를 쫓는다.
진홍의 A급에 부관의 수수한 B급, 거기에 꼴사나운 C급이 일기[一騎]. 3기의 기사가 검문소에 도착하는데, 별로 시간은 걸리지 않았다.
‘설명 해 줄 수 있을까나? '
검문소의 천막으로, 늙고 마름의 부관이 묻는다.
정면으로 닫혀진 것은, 짐마차의 일단을 인솔하고 있던 부부. 노인이라고 하려면, 아주 조금만 빠를 것이다.
‘엘프 마을로 폐기물을 인수해, 이 땅에서 처분을 행하고 있었어? '
이야기를 들어, 부관은 신음소리를 낸다. 부부는 오랜 세월, 그것을 생업으로 하고 있던 것 같다.
아무래도 꺼림칙한 일이 있는 것 같고, 두 명의 표정은 개운치 않았다.
‘어디에 옮겨 들여 있었다? 가르쳐 늦어라’
평소보다 저음을 강조한 숙녀 자작의 소리에, 목을 움츠리는 남녀. 체념한 것 같고, 소근소근이라고 이야기하기 시작한다.
조금 앞의 골짜기, 거기에 버리고 있었다는 일(이었)였다.
‘안내하는거야, 곧바로야’
병사의 시중들기로, 검문소의 소형 골렘 마차에 밀어넣어지는 부부.
3기의 기사를 따르게 하고 골렘 마차가 겨우 도착한 것은, 북쪽의 거리로부터 낮은 산을 넘은 곳. 거기에 있는 작은 계곡(이었)였다.
”이것은, 심한 냄새입니다”
부관의 외부 음성에, 숙녀 자작도 수긍한다.
”이 거리, 공기가 나쁘다고 생각하고 있었지만 말야, 이것이 원인(이었)였던 것이구나”
골짜기를 묻는 쓰레기의 산. 용적을 줄이기 (위해)때문일 것이다, 거기에 있는 것은 불을 질러진 후의 잔해다.
깊은 속에서는 아직 남아 있는 것 같고, 불길은 안보이는 것의 흰 연기가 각처로부터 솟아오르고 있다.
”무엇인가, 기분 나쁜 색의 물도 스며나와 있습니다인”
눈썹을 찡그리는 중년남성. 그의 C급 기사가 응시하는 먼저는 늪이 있어, 원색의 초록이나 파랑의 물이 흐르고 있었다.
기사들의 발하는 외부 음성을 들어, 마차의 부부는 얼굴을 새파래지게 하고 있다.
방금전의 천막에서의 모습이라고 해, 공기나 물을 더럽히고 있다고 하는 자각은 있던 것 같다.
(눈치채지 못했어요, 이것은. 여기의 실수도 있네요)
숙녀 자작은, 팔짱을 끼고 생각한다. 거리에 출입해 매매하는 것은 아니고, 도중에 버려 되돌린다.
그러한 장사가 있다고는 생각하지 않았던 것이다.
(어쨌든, 더 이상은 인정되지 않는다)
생각하면서도, 얼굴을 찡그리고 혀를 찬다.
그토록의 수의 대형 골렘 마차, 짐의 올렸다 내렸다 하기에도 일손이 있다. 일을 빼앗으면, 생활에 영향의 나오는 사람들도 적지 않을 것이다.
부부는 차치하고, 그 아래에서 일하고 있던 사람들에게 책은 없다.
”그 마차와 인적, 우리들로 고용한다는 것은 어떻습니까. 기사의 대기소 건설 따위, 자재의 운반에 손은 필요합니다”
마음을 읽었던 것처럼, 부관이 제안해 온다. 과연 오랜 세월, 숙녀 자작을 계속 유지해 온 인물(이었)였다.
연령보다 늙어 보여, 행 얇은 것 같은 인상이 있다. 그것은 여러가지, 노고를 거듭해 온 결과일 것이다.
”좋구나, 그것. 그렇게 할까”
결단을 내리는 북쪽의 거리의 신영주.
제국 북부의 계곡과 엘프 마을. 그 사이를 정기적으로 왕복하고 있던 대형 골렘 마차의 일단은, 이렇게 해 되풀이하는 일 없이 해산한 것(이었)였다.
그리고 무대는, 북쪽의 거리에서 남동 아득히.
왕국은 왕도, 그 다운타운의 북쪽의 변두리에 있는 3층 건물의 건물로 이동.
나는 자택의 거실에서 마루에 앉아, 눈앞의 이모스케를 바라보고 있었다.
권속 필두는 지금, 마루에 깔린 목욕타올 위에서 누워, 기분 둥글게 되고 있다. 아마 자고 있을 것이다.
(흠)
여기에 있는 것은 우리들만.
새롭게 친족이 된 흔함 탄은, 연못의 중앙에 헤엄치기 시작하고 있다. 그리고 단고로우는 흙의 손질을 하는 것 같고, 돌아래에 기어들어 갔다.
(나비의 유충은, 영양을 저축하는데 최적화된 모습)
순조롭게 성장하면, 머지않아 용이 될 것이다. 그리고 그 뒤는 어른이 될 것이다.
(정령짐승이니까. 혹시, 쭉 이대로인지도 모른다)
그 가능성은 접어두어, 전생의 지식을 기초로 추측해 본다.
(형태로부터 봐, 아게하나비)
큰 날개를 날개를 펼치게 해 하늘을 춤추는 이모스케. 그 모습을 뇌리에 띄워, 조용하게 수긍한다.
(그리고 나비는, 자손을 남기는데 최적화된 모습이다)
예쁜 옷으로 이성의 눈을 끌어, 교미를 한다.
‘이모스케, 만약 나비가 되었다면, 이케이케의 야리야리가 되는지? '
눈을 뜬 것 같은 것으로, 말을 걸어 본다.
”나비?”
머리를 기울이고 있다. 돌연이야기를 꺼냈기 때문에, 이해 되어 있지 않는 것 같다.
그 소박한 모습으로부터 봐, 아직도 어른의 화제에는 인연이 먼 것 같다.
(그러나 어른이 된 뒤는 어때? 화려한 날개를 팔랑팔랑시켜, 마구 하 가 되는구나)
지치면, 영양 드링크가 비교적 꽃의 꿀을 츄─와 들이마신다. 그리고 또, 이성을 요구하고 날아오른다.
‘과연은 나의 친족 필두’
믿음직한(뿐)만이다.
팔짱을 껴, 몇번이나 수긍하는 나. 이모스케는 그것을 이상한 것 같게 올려보고 있었다.
금년은 대단히 신세를 졌습니다.
내년도 또, 아무쪼록 부탁드립니다.
여러분, 좋은 새해를 맞이해 주세요.