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아워크는, 왕국 남서부에 위치하는 지방도시. 왕도로부터는 곧바로서쪽에, 정기 마차로 이틀의 거리에 있다.
지방도시 중(안)에서는 큰 (분)편이지만, 창관의 수는 의외로 적다. 이유는 아마, 한 채의 창관에 인기가 집중하고 있기 때문에 있을것이다.
‘당신도 놀란 것이지요? '
그 가게의 이름은 에르사이유. 추단리의 대기실에서는 여성이 한사람, 자신의 오른 팔에 향해 말을 걸고 있었다.
치로리와 혀를 내민 것은 검은 뱀. 팔꿈치와 손목의 사이에 감겨, 그녀에게 굽은 목을 쳐들고 있다.
‘남쪽의 큰 구멍에서, 기사끼리의 전투가 있었다고는 응’
마네킹과 같이 완성된 아름다움을 가지는 여성은, 그렇게 말해 작게 숨을 내쉬기 시작한다.
그녀는 에르다. 에르사이유추단의 정점으로, 오랜 세월 계속 군림하고 있는 존재다.
덧붙여서 본명은 아니다.
두꺼운 화장아래에 숨겨진, 연로한 본모습. 그것이 에르다릿치를 생각하게 했기 때문에, 타우로가 마음에 명명한 것 뿐이다.
‘이런 일이 일어나다니 나도 놀랐어요’
뱀과 회화를 하고 있는 것 같지만, 실내에 울리는 것은 에르다의 소리만.
이 체장 오십 센티미터정도의 검은 뱀은, 그녀의 정령짐승. 그 때문에 뱀으로부터는, 염화[念話]의 형태로 의사가 전하고 있었다.
‘마력 분출에 의한, 골렘의 대발생. 그것만이라고 생각하고 있었는데’
이전, 지진과 같은 진동을, 아워크의 남쪽에서 느낀 에르다.
의심스럽게 생각해, 스스로의 정령짐승을 파견해 모습을 찾고 있던 것이다.
‘그래서 제국의 기사와 싸운 것은, 엘프의 기사로 틀림없는거네? '
한 번 고개를 숙여, 입을 열고 송곳니를 보이는 까마귀뱀.
대답을 이득, 웃음으로 입가가 치켜올라간다.
(엘프의 기사가 마을을 나왔어? 게다가 인족[人族]의 전에 모습을 나타내? 상당한 일이야)
화장에 금이 들어갈 것 같게 되어, 당황해 표정을 억제하는 에르다.
그러나 계속되는 정보에, 미간을 댄다.
‘네? 바위 산으로부터 총격당해 엘프의 기사가 도망치기 시작했어? '
자세하게 (들)물으면, 1, 2기가 공격 마법으로 쓰러지고 있다고 한다.
엘프 기사의 강함을 아는 에르다로부터 하면, 있을 수 없는 이야기(이었)였다.
‘그렇게, 더 이상은 모르구나’
미안한 것 같이, 좌우에 고개를 젓는 까마귀뱀. 구멍에 잠복하고 있었기 때문에, 바위 산은 자주(잘) 안보(이었)였던 것 같다.
상황을 상상해, 생각을 둘러싸게 한다.
(어쩌면 상대도 엘프. 패싸움이라도 했을까)
이다면, 더 안성맞춤.
죽고 싶지 않은, 그 생각만으로 살아남아 왔다. 그러나 지금, 전환기가 찾아오려고 하고 있는지도 모른다.
(재미있어져 왔지 않아)
한층 더 치켜올라가는 입가.
과연 이번에는 견딜 수 있지 못하고, 양측으로 들어가는 기울기의 균열. 화장의 가루가 후득후득 아래로 떨어져 간다.
어깨를 움츠려가방으로부터 고가일 것 같은 컴팩트를 꺼낸다.
‘응? 왜’
정중하게 퍼프로 는 도미라고 있으면, 까마귀뱀이 에르다의 손등을 쿡쿡 찔렀다. 거기에 깨달아, 가볍게 수긍한다.
‘손님이 온 거네? 고마워요’
슨과 소파아래에 기어드는, 길이 오십 센티미터의 검은 뱀.
직후에, 대기실의 문이 노크 되었다.
‘들어가도 괜찮아요’
이 방은 그녀의 전용, 다른 여성이 휴게에 방문하는 일은 없다.
오는 것은, 가게의 스탭이나 그녀의 하인만.
‘전하고 하고 싶은 일이 있어서’
나타난 것은 모난 턱에, 약간 속이 비어 있는 눈동자를 가지는 사복의 장년 남성.
아워크 위병대의 부대장을 맡고 있지만, 그 눈의 빛은 에르다의 영향하에 있는 일을 나타내고 있었다.
‘가까운 시일내에, 이 가게에 위병대의 수사가 들어갑니다’
(엣?)
놀라움과 우려함의 표정으로, 앞을 재촉하는 에르다.
‘세뇌에 비슷하는 행위. 그것이 행해지고 있다고 하는, 아무 근거도 없는 고발이 있어서’
어처구니없는 이야기입니다, 라고 기가 막힌 모습으로 목을 좌우에 흔드는 위병부대장. 자신이 세뇌를 받고 있다 따위, 이슬(정도)만큼도 생각하지 않았다.
그 모습을 바라보는 에르다의 미간에, 가는 금이 세로에 달렸다.
(어째서, 발각되었을까)
그녀의 세뇌방법은 강하다.
마법과 숙련 한 기술의 병용으로, 고위 상태 이상 회복 마법이 아니면 맞겨룸 할 수 없는 레벨에 있다.
(D랭크의 마법이나 포션이 사용되었어? 그런 귀중품을, 도대체 누가)
시판품의 최상위, 아워크에서는 드물게 밖에 나돌지 않는다. 간단하게 사용할 수 있는 것은 아닐 것.
그 때문에 그녀는, 자산가나 유력자를 피하고 있었다. 세뇌를 베푸는 층은, 창관에서 놀 수 있는 정도의 작은 부자다.
(어쩔 수 없어요. 원인은 다음에 생각합시다. 우선은 이 거리를 떠나지 않으면)
위험을 느끼면, 미혹이나 희망적 관측은 치명적. 그것을 충분히 아는 그녀는, 즉석에서 결단했다.
하지만, 하인에게로의 보충은 빠뜨리지 않는다.
‘의지가 되어요 응’
목에 팔을 돌려, 뺨에 답례의 키스를 한다. 그리고 사타구니를, 옷 위로부터 가볍고 1어루만지고.
야무지지 못하게 얼굴을 느슨하게한 하인을, 웃는 얼굴로 방으로부터 밀어 낸다. 그리고 되돌아 보면, 웃는 얼굴을 지워 날카롭게 혀를 찼다.
(모처럼 재미있어져 왔는데)
자취을 감추는 일에 대해서는, 결론짓고 있다.
구축한 하인 네트워크. 그것을 아끼는 기분은 있지만, 몸의 안전하게는 대신할 수 없다.
반대로, 좋을 기회라고 생각하는 일로 했다.
(이 거리에 오고 나서 좋게 되어요. 물때일지도)
수명의 긴 그녀. 너무나 길고 같은 장소에서 생활을 하면, 인족[人族]에게 의혹을 갖게 해 버린다.
머지않아 멀지 않은 미래에, 이동하지 않으면 안 되었던 것이다.
(다음은, 어디에 갈까)
왕국은, 이제 안돼.
동쪽의 나라에는, 그녀의 천적이라고도 할 수 있는 “성녀”가 있다.
아낌없이, 초고위 상태 이상 회복을 행사하는 성녀. 그런 존재가 있는 장소에서는, 그녀의 세뇌방법은 조만간에 노견[露見] 할 것이다.
(그러면 제국?)
한 번 발각되어, 도망가 여기에 왔다.
그러나 그리고, 상당한 시간이 지난다. 훨씬 전에, 열은 식고 있을 것이다.
(모처럼이고, 정령의 모리치카 나라 할까)
머리에 띄운 것은, 제국의 수도의 북쪽에 있는 지방도시. 정령의 숲에만큼 가깝다.
엘프측에서 움직임이 있다면, 근처에서 모습을 찾는 것도 좋을 것이다.
(랜드 반도 나쁘지 않지만, 너무 조금 가까운 것이군요)
엘프가 큰 구멍에 온 이유. 그것이 모르기 때문에, 좀 더 조사하고 싶다.
그 기분은 있지만, 과연 이 거리는 위험하다. 아워크에서의 소문은, 곧바로 닿을 것이다.
덧붙여서 제국의 수도를 피한 것은, 엘프가 창관을 열고 있기 (위해)때문에. 주요국의 수도에는, 우선 틀림없이 존재하고 있다.
‘영차와’
자리를 서, 안쪽의 바스켓을 손에 들어 돌아온다.
포상을 기대해, 소파아래로부터 까마귀뱀이 기어나와 왔다.
‘배고픈 것이겠지? 지금 주어요’
꺼내 마루에 떨어뜨린 것은, 한마리의 뱀. 길이는 20 센티미터라고 하는 곳인가.
검은 뱀을 봐, 도망치려고 움직이기 시작한다. 그러나 까마귀뱀은 날카롭게 뛰어 일순간으로 목 언저리에 문다.
그대로 숨통을 끊으면, 머리로부터 천천히 삼켜 갔다.
‘맛있을 것 같구나’
웃음을 띄워, 웃는 얼굴로 응시하는 에르다. 그녀의 정령짐승은, 뱀식이다.
그 후, 조퇴한 그녀는 고급 주택으로 돌아가, 이사의 준비를 시작한 것(이었)였다.
몇일후, 에르사이유에 발을 디딘 위병들.
정면 현관, 종업원 출입구, 모든 것을 누름 만전의 체제이다.
‘움직이지 말아 주세요! '
플레이 룸에 뛰어들어, 공동 작업중의 남녀에게 외친다.
생나무를 찢도록(듯이) 벗겨내진 남녀는, 로비에 모이도록(듯이) 지시받는다.
이렇게 해 전원이 모아진 것이지만, 그 중에 에르다의 모습은 없었다.
‘집은 어디다! '
콩셰르주에게 다가서, 곧바로 부하를 달리게 하는 위병 대장. 그러나 벌써 퇴거해져 행방을 감출 수 있었다.
‘도망칠 수 있었는지’
제일 이상하면 노려보고 있던 에르사이유의 넘버원. 그 여성을 잡을 수 있지 못하고, 위병 대장의 표정은 씁쓸하다.
우선 가게의 종업원으로부터 손님까지, 그 자리에 있던 전원이 조사할 수 있는 일이 되었다.
그 결과 판명된 것은, 무서워해야 할 사실.
‘무엇이다 이것은! '
위병 대장이 외쳤던 것도 무리는 아니다. 손님의 대부분이 상태이상에 빠져 있던 것이다.
게다가 그 힘은 강하고, 원래에 되돌리려면 D랭크 상태 이상 회복 수단이 필요했던 것이다.
‘렛서사라만다급이라면? '
어안이 벙벙히 한 표정으로, 중천을 응시하는 위병 대장. 머리에 떠오르는 것은, 왕국 1의 모험자와 명예 높은 “견뢰”의 건.
작년, 광산에서 렛서사라만다를 넘어뜨려, 왕도에 개선 한 그들. 그러나 그 뒤는, 계속 악화되는 화상에 괴로워한 것이다.
”원인은, “심각한 화상”으로 불리는 저주입니다. 렛서사라만다로부터 걸려진 것이지요”
그것이, 조사한 왕국 마법 학원의 보고.
해주[解呪]에는, D랭크 이상 상태 이상 회복 마법이 필요라고 한다. 당시 사람들은, 저주의 강렬함에 전율 한 것이다.
“영웅들을 돕지 않으면”
그 불러에, 나라를 대표하는 마술사들이 힘을 휘둘러, 상인 길드가 포션을 모았다.
결과적으로 어떻게든, 전원의 생명을 구한 것이다.
(이번은 거기에 강함으로 필적, 게다가 수는 큰폭으로 웃돈다)
위병 대장은, 몸의 흔들림을 멈출 수 없다.
‘나라의 위기다! 가능하면 빨리, 왕도에 연락을! '
유례없는 대규모 세뇌 사건의 발생에, 곧바로 사자(심부름꾼)을 달리게 한 것(이었)였다.
아워크를 출발 한 급사가, 이를 악물어 골렘마를 달리게 하고 있는 무렵.
왕도 동문 근처에 있는 기사 격납고에서는, 두 명의 남자가 줄서 노처녀《올드 레이디》를 올려보고 있었다.
‘무엇인가, 능숙한 방법은 없습니까 응’
나의 물음에, 선의 가는 청년이 미간을 댄다.
‘노처녀《올드 레이디》의 강화입니까’
팔짱을 껴 차분한 표정을 하는 것은, 초식 정비사. 스스로 아이디어를 낼 수 없었던 나는, 단념해 프로에 상담한 것이다.
물론, 석상으로부터 대여 된 근원 마법《아카식크마직크》, 그것을 밝힐 생각은 없다.
‘엘프 기사에의 대책이군요’
한숨에도 닮은 초식 정비사의 소리.
‘어렵네요. 타우로씨의 장점, 그것을 늘릴 방향 밖에 없다고 생각합니다만’
나의 장점을 늘린다.
그것은 좀 더 멀리서, 좀 더 큰 위력으로 공격 마법을 발사해, 엘프 기사보다 빠르게 도망친다고 하는 일.
‘기사라고 하는 것보다, 조종사에게 의존하고 있는 부분이예요’
이것에 필요한 것은 큰 마력과 그것을 취급할 수 있는 마력 조작의 힘. 확실히 기사측은 아니고, 조종사측의 문제일 것이다.
‘보조 마법진으로 효율을 올린다고 하는 방법도 있습니다. 그렇지만 타우로씨에게는, 아무래도 만나지 않는 것 같고’
산악 지대에서의 헤비─스톤 골렘과의 근접전, 그것을 생각해 냈을 것이다. 초식 정비사는 목을 움츠리게 한다.
너무 많은 마력에, 오히려 흐름의 장해가 되어 버린 보조 마법진. 그 때 나는, 출력 부족해 죽을 것 같게 된 것이다.
(마력은 있지만, 기사가 견딜 수 없다. 그런 때문에도 말할 수 없구나)
다행히 초식 정비사는, 내가 “엘프보통의 마력량을 가지는 인간”이라고 하는 일로 납득해 주고 있다.
”실은, 좀 더 굉장합니다”
그런 일을 말하면, 무서운 일이 될 것이다.
나를 엘프와 의심했을 때의 모습을 생각해 내, 등골이 오싹해졌다.
‘조금 시간을 받을 수 있지 않습니까, 생각해 봐요’
몸을 단단하게 하는 나를 봐, 위로하도록(듯이) 말하는 초식 정비사. 우리들은 이 장소에서 잠깐 쉬는 일로 했다.
(그러나, 옥내에서 보면 크구나)
인반복한 나무의 상자에 앉아, 머그 컵의 커피를 훌쩍거리면서 노처녀《올드 레이디》를 올려본다.
체 고 대략 17미터, 서양풍의 갑주 그 자체의 외관.
지금, 흉갑부는 위에 열리고 있어 폐의 위치에 있는 조종석이 조금 보이고 있다.
B급 기사로서는, 약간 몸집이 작아 호리호리한 몸매. 양《레이디》로 불리는 근거이지만, 격납고 중(안)에서는 압도적인 존재감이다.
‘곳에서 타우로씨, 이전은 결혼식에 와 받아, 감사합니다’
말을 걸 수 있어 노처녀《올드 레이디》로부터 초식 정비사에게 눈을 옮긴다.
‘정말로 살아났어요. 타우로씨가 없으면, 이쪽의 패배(이었)였습니다’
여동생의 피로연에, 친족 사이의 파워 밸런스로부터 초대 한 나. 조종사의 직함은, 초대손님중에서도 맨 위(이었)였던 것 같다.
‘아니오, 도움이 될 수 있어 영광입니다’
그렇게 돌려주는 나에게, 초식 정비사는 곤란한 것 같은 얼굴로 말을 거듭했다.
' 실은, 여동생으로부터 부탁받고 일이 있어서. 친구에게 말이죠, 타우로씨를 소개하고 싶으면’
‘거절합니다! '
즉답 하는 나에게, 쓴웃음 짓는 초식 정비사. 알고 있어 (들)물은 것 같다.
‘회장에서, 뒤쫓아지고 있었으니까’
친구의 결혼에 자극을 받았을 것이다. 나는 정육점의 아가씨를 시작해, 야채가게나 술집의 아가씨에게도 어프로치를 걸려진 것이다.
이유는 다만 일점, 내가 “조종사”이니까이다.
이 이야기는 여기서 끝나, 초식 정비사는 다른 화제를 꺼냈다.
‘타우로씨는, 창관에서 일하고 싶다고 생각한 일은 없습니까? 닥터 슬라임의 팔이라면, 아르바이트에서도 인기물이에요’
왜 갑자기 그런 이야기가 나왔는지라고 생각하면, 부친의 동경의 직업인 것이라고 한다.
확실히 이 세계, 창관에서 일하는 여성의 지위는 높다. 중급창관에서도, 여배우, 아이돌, 아나운서에 필적할 정도다.
여성취향창관도 있는 일로부터, 남자 쪽도 같을 것이다.
‘일이라면 상대를 선택할 수 있지 않네요? 기호의 여성에게, 돈을 지불해 놀아 받는 편이 좋네요’
정직, 돈에는 곤란하지는 않았다. 거기에 사회적 지위도 충분하다.
일부러 추단에 앉아, 위를 목표로 할 필요 따위는 없다.
확실히 그렇네요, 라고 수긍하면서 초식 정비사는 한층 더 질문.
‘에서는, 조율사는 어떻습니까?’
‘조율사? '
(들)물어 될 수 없는 말에 물으면, 우쭐해하는 얼굴로 설명을 시작한다.
아무래도 이것도, 부친의 되고 싶었던 직업인것 같다. 여동생의 결혼이라고 하는 이벤트에 대해, 부친과 회화를 할 기회가 많았을 것이다.
‘창관에서, 일하는 여성의 지도를 행한다고 합니다. 기술을 가르치거나 신인의 개발을 행하거나 하는 것 같아요’
‘편’
‘일류가 되면, 온 세상을 여행해 걷는 것 같습니다. 각지의 창관으로부터 초대되겠지요’
꽤 즐거운 듯 하다.
‘자신류의 맛내기를 해, 그것을 많은 사람들에게 맛보여 받는 일. 아버지는, 남자로 태어난 기쁨에 다한다고 했던’
무심코 무언이 된다. 그러한 일자리가 있다는 것은, 상상조차 한 일이 없었다.
‘…… 멋지네요’
‘멋지네요’
서로 수긍하는 우리들.
모처럼의 이세계, 한 번 뿐인 인생. 여행을 하면서 여성과 접촉하는 것도 좋다.
거기에 나도, 머지않아 체력의 한계가 올 것이다. 그 때에는, 소비측으로부터 공급 측에 옮긴다는 것도 손이다.
지금의 경험과 기술이, 반드시 도움이 될 것이다.
(이모스케들이나 정삼이 있기 때문에, 당면은 무리이지만 말야)
박식 장수하는 거북이도 왔다. 그 중 상담해 보는 것도 좋을지도 모른다.
(이번 선생님의 “단두대”, 저것을 분석해 보자)
즐겨, 한편 배운다. 창관은 다니는 사람의 자세에 의해, 오락으로부터 학습, 단련의 장소까지 폭넓게 변화한다.
그 깊이에, 감탄조차 기억하는 나(이었)였다.