202
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왕도로부터 서쪽에, 정기 골렘 마차로 4일의 거리. 거기에 있는 것은 지방도시 랜드 반.
반년(정도)만큼 전에 제국에 공락해져 지금은 변경백의 수습하는 거리가 되어 있다.
그근처경백은 회의실에 내려 간부들을 모으고 있었다.
‘엘프를 찾아냈다라면? '
창 밖의 석양을 대머리두로 반사시키면서, 중후하게 신음소리를 내는 변경백.
왕국의 비밀 병기라고 생각되고 있던 유령 기사《고스트 나이트》. 그 잔해를 회수하기 위하여, 큰 구멍에 향한 로즈 히프백과 장미 기사단《로즈 나이츠》.
그들은 큰 구멍 부근에서, 쇠약한 한사람의 남성 엘프를 발견. 랜드 반에 데리고 돌아온 것이다.
‘왜 그와 같은 장소에? 있던 이유를 모르는’
엘프족의 수는 인족[人族]보다 큰폭으로 적고, 게다가 그 많게는 엘프 마을로부터 밖으로 나오지 않는다.
주요 도시나 주요 가도 라면 몰라도, 사람조차 다니지 않는 그와 같은 땅에서 만난다 따위, 생각하기 어려운 일(이었)였다.
‘그 건입니다만’
핸들형의 수염을 기른 갸름한 얼굴의 중년남이, 입을 연다.
‘그 엘프의 몸에 익히고 있던 옷은, 조종사의 제복에 가까운 것. 그리고 이쪽’
지시한 앞에 있는 것은, 회수된 잔해.
사신을 덮친 초록과 흰색에 칠해진 기사의, 조종석의 일부라고 생각되는 것(이었)였다.
‘뭐라고 하는 것일까요, 만들기나 봉제의 방법이, 엘프 마을의 물건과 잘 닮아 있습니다’
말하려고 하는 일을 이해해, 변경백은 입을 연다.
‘초록과 흰색의 기사는, 엘프 마을로 만들어진 것. 그리고 조종 하고 있었던 것도, 또 엘프. 그런 일이다’
하지만 그 말에, 고개를 갸웃하는 사람이 있었다. 백발 단발의 큰 남자, 로즈 히프백이다.
‘상황적으로는 그렇겠지요. 그러나 엘프가 기사를 보유한다 따위, 지금까지 들은 일이 없네’
로즈 히프백은, 이 안에서는 가장 기사에 자세하다. 그 발언에, 핸들 수염은 자신을 잃어 어깨를 떨어뜨린다.
그러나 변경백은, 그렇게 되지 않았다.
‘“알려지지 않았다”라고 “없다”는 다르다. 기사의 전문가인 경에 묻지만, 엘프는 조종사로서 어때? '
굵은 팔짱을 껴, 눈감고 생각하는 로즈 히프백.
조금의 사이를 둬, 천천히 눈과 입을 열었다.
‘마법이 뛰어난 종족과 (듣)묻습니다. 마력을 많이 보유해, 조작의 능력도 우수하겠지요’
조종사로서 매우 적합합니다. 그렇게 결론 붙인 후, 크게 숨을 내쉬어, 말을 계속한다.
‘조금, 선입관에 사로잡혀 있던 것 같습니다. 엘프가 조종사이다면, 유령 기사《고스트 나이트》와 같이 싸우는 방법도 불가능한 것은 않고’
웃는 얼굴로 수긍한 변경백. 근처에 앉는 핸들 수염은, 사안인 표정으로 의견을 입에.
‘그렇게 되면, 왕국은 엘프와 손을 잡았다, 라고 하는 일이 되는 것일까요’
다만, 스스로도 납득 할 수 없는 것 같다. 입을 휨 얼굴을 찡그려, 다음의 말로 부정한다.
‘왕국에 손을 빌려 주는 이익, 그것을 찾아낼 수 없습니다’
‘아니, 있겠어. 큰 이유가’
변경백의 말에, 집중하는 모두의 시선.
‘저대로 원정군이 진행되고 있으면, 왕국이 멸망한 가능성은 높은’
벗겨진 중년은 한 번, 제국의 수도가 있는 북서쪽향을 되돌아 본다. 그리고 가는 분 가슴을 펴, 자랑스러운 듯이 계속했다.
‘그리고 우리들이 황제 폐하는, 왕국 1개로 만족되는 분은 아니다. 오스트 대륙의 인족[人族], 그것들 모든 것을 우리 물건으로 하는 일을 소망이다’
‘말씀하시는 대로입니다’
로즈 히프백은 크게 수긍한다.
황태자 시대부터 측에 있던, 변경백과 로즈 히프백. 황제의 꿈을 아는 사람들이다.
‘이지만 그런데도 멈출 리 없다. 인족[人族]을 통일한 후, 폐하는 세계수의 권리에 대해, 엘프에게 엄격하게 요구될 것이다’
세계 최고의 마법 자원, 세계수. 현재 엘프족은 그것을 독점해, 공동 관리의 호소를 계속 무시하고 있다.
그러나 그것도, 인족[人族]이 뿔뿔이 흩어지기 때문에야말로다.
‘인족[人族]이 1개에 결정되는 것을 싫어한다. 그러면, 엘프의 행동도 이해 할 수 있다. 우리는 너무 이겼던 것이다’
제국, 왕국, 거기에 동쪽의 나라. 주요한 나라들을 서로 다투게 해 힘을 없앤다. 변경백의 말은, 그러한 의미다.
말 없게 골똘히 생각하는, 로즈 히프백과 핸들 수염. 거기에, 낮은 목소리가 울린다.
‘변경백의 의견에, 찬성하는’
사신이다. 눈아래에 진한 기미가 있는 눈을 열어, 실내를 시선으로 히와.
‘엘프는 인족[人族]에게 있어, 본질적으로 적이다. 그것을 전제로 대응을 생각해야 할 것이다’
그 이유를 이야기는 하지 않는다. 그러나, 그 음성은 확신으로 가득 차 말할 길 없는 설득력이 있었다.
반대의 소리가 높아지지 않는 것을 봐, 변경백은 핸들 수염에 묻는다.
‘잡은 엘프는 지금, 어떻게 하고 있어? '
‘상당히 약해지고 있는 것 같습니다. 그러나 치료 마법과 포션을 주고 있으므로, 곧 회복하겠지요’
수긍하는 변경백.
‘맨 위의 포션을 사용해도 괜찮다. 할 수 있는 한 빨리, 심문을 행해라’
우선은 본국에의 제일보. 제 2보는 증언에 의한 뒷받침하고를 얻고 나서이지만, 그다지 사이를 비우고 싶지 않다.
핸들 수염에 지시하고 있으면, 로즈 히프백으로부터 말을 걸려졌다.
‘그 건입니다만’
몸을 나서, 눈을 빛내는 큰 남자.
‘꼭 자신에게, 맡겨 받을 수 없습니다입니까’
정열이 가득찬 음성으로 신청한다. 이유를 물으면, 조금 수줍은 모습으로 턱을 어루만지면서 대답했다.
‘부끄럽지만, 엘프의 경험은 아직 없잖아 말야. 모처럼의 패전간, 한 번 시험하도록 해 받을 수 없을까’
그 모습을 응시하면서, 한쪽 눈썹을 굽힌 변경백은 사고를 돌린다.
(우리들의 기사와 초록흰색의 기사는, 큰 구멍에서 전투를 행하고 있다)
시선을 로즈 히프백의 기대로 가득 찬 얼굴에 되돌려, 생각을 그 앞에.
(제국으로서 패전간의 권리는 있을 것이다. 그러나 우선권을 가지는 것은, 사신경이다)
슬쩍 사신에게 시선을 옮긴다. 눈 아래에 진한 기미가 있는 뺨이 구른 남자는, 팔짱을 낀 채로 눈을 감고 있었다.
‘사신경의 기분 나름입니다’
그 말에, 조용하게 눈을 여는 사신. 변경백을 슬쩍 본 후, 로즈 히프백에 시선을 옮긴다.
‘…… 양도합시다’
‘! '
명백한 희색을 띄우는 로즈 히프백.
변경백은 표정을 바꾸지 않고, 평탄한 어조로 백발 단발의 장년의 남자에게 고한다.
‘좋을 것이다, 그러나 최우선은 정보의 입수. 거기를 잘못 잡지 않게’
‘말씀, 우리 장미에 명합니다’
그 후 변경백은, 일순간만 핸들 수염과 눈을 맞추었다. 그도 같은 생각과 같다.
(이것도 우리 진영에, 로즈 히프백을 계속 연결시켜 두기 (위해)때문에)
때로는, 포상을 주지 않으면 안 된다.
그리고 이 손의 포상은, 로즈 히프백에는 특히 효과가 있다. 반대로 주지 않으면, 큰 불만을 가질 것이다.
서로 수긍하는 변경백주종(이었)였다.
무대는 랜드 반으로부터, 크게 북북동에 이동한다.
거기는 왕국 북부의 지방도시. 여기는 왕도로부터 북쪽에 가도 따라 곧바로 진행되어, 산악 지대를 빠진 앞에 있다.
나는 노처녀《올드 레이디》와 함께 방금전 도착, 지금은 시청사의 회의실에 있었다.
‘동장군입니까’
책상에 넓힐 수 있었던 지도를 보면서, 그 나름대로 높아진 중년남성에 묻는 나.
왜 여기에 있는가 하면, 일이다. 상인 길드 기사의 조종사로서의 마수퇴치다.
(사실은, 좀 더 놀고 있고 싶었지만 말야)
이전의 정상 결전으로부터 3일. 나는 매일 제이안누에 다녀, 교도경순선생님의 기술과 상냥함에 빠지고 있었다.
여하튼, 반년 이상의 약속이 연기되고 있던 것이다. 그렇게 간단하게 안정시키는 것은 아니다.
(그렇게는 말하지만, 너무 조금 빠져 있었기 때문에. 일이 있어, 오히려 좋았는지)
중요한 것은, 워크와 라이프의 밸런스.
엘프의 기사가 나타나도, 교도경순선생님이 해금이 되어도, 그것과는 별도로 시간은 흐름 생활은 계속된다.
다시 그렇게 생각해, 그 나름대로 높아진 중년남성, 시장의 설명에 귀를 기울인다.
‘예, 매년 오는 것입니다만, 금년은 조금 너무 빨라서’
동장군과는 언데드라고 말해지고 있지만, 정확한 정체는 파악되고 있지 않다. 갑옷을 입은 해골의 모습으로, 같은 뼈만의 말을 타고 있다.
‘이 시기에 접근해지면, 과수원의 수가 당해 버립니다. 그 때문에 상인 길드에, 출동을 요청했던’
(들)물으면, 직접적인 나쁨은 하지 않는다. 이 마을의 북쪽으로 퍼지는 찬바람 휘몰아치는 평원을, 권속의 군을 거느리고 유람할 뿐(만큼)이라고 한다.
(초식 정비사로부터 (들)물은 이야기와 같다)
설명을 받으면서, 사전에 받은 지도를 생각해 낸다.
동장군들은 평원에서 남쪽으로 나오거나는 하지 않기는 하지만, 무리 전체가 얼음 속성을 소유. 그 때문에 부근을 통과하는 것만으로, 거리의 기온은 크게 내린다고 한다.
그 효과는 강렬해, 한낮이라도 물이 얼기 시작하는 것 같다.
‘여기는 북국이기 때문에 어쩔 수 없습니다만, 과연 지금은 조금’
곤란한 표정을 만드는 시장. 월동준비가 끝나지 않은 상태로 내방을 받으면, 농산물에의 피해는 심대라고 한다.
‘거기서 내가, 동장군을 넘어뜨리면 좋은 것이군요’
‘예, 동장군을 넘어뜨리면, 무리는 북쪽으로 되돌리겠지요. 머지않아 부활해, 또 옵니다만, 그 때에는 준비가 되어있습니다’
협의를 끝낸 나는, 광장에 한쪽 무릎을 꿇는 노처녀《올드 레이디》에게.
주위를 위병이 둘러싸, 한층 더 그 외측을 주민들이 둘러싸고 있다. 역시 어디에서라도, 기사라는 것은 인기인 것 같다.
”출발합니다, 길을 열어 주세요”
외부 음성으로 고하면, 위병들이 주민을 유도. 나는 천천히 노처녀《올드 레이디》를 걷게 해 문에 향한다.
도중, 대로의 양측으로부터 손을 흔드는 사람들에게, 노처녀《올드 레이디》의 손을 흔들어 돌려주는 것도 잊지 않는다.
”상인 길드 기사, 노처녀《올드 레이디》. 출격 합니다!”
거리의 밖에 나온 나는, 상인 길드를 어필하기 위하여 외부 음성으로 외친다. 그리고 그대로, 북쪽으로 나아간 것(이었)였다.
노처녀《올드 레이디》를 황새 걸음으로 걷게 하는 일잠깐, 북풍을 막는 방풍림이 끊어졌다.
전에 퍼지는 것은, 으스스 한 평지. 그리고 옆으로 때림에 눈이 흩날리고 있다.
(저것인가?)
광학 보정 마법진을, 노처녀《올드 레이디》의 눈앞에 전개시킨다. 멀리 보이는 무리를 확대하면, 그것은 스켈리턴의 대집단(이었)였다.
(…… 그 해골모두, 얼음으로 되어있는 것이 아닌 것인지?)
뼈로 해서는, 묘하게 창백하다. 눈이 눌러 굳어져 얼음이 되면, 저런 느낌(이었)였던 것 같게 생각한다.
극지방의 설원에서 태어나 계절과 함께 남하. 그리고 또 돌아와 가는 존재인 것일지도 모른다.
(언데드라고 말했지만, 얼음의 정령 같은 것일지도)
한사람 수긍하는 나. 여기가 환타지 세계인 일을, 재차 실감했다.
(그러나는 수다. 천이라든가 있는 것이 아닌가?)
동장군을 찾을 수 있도록 시선을 움직인다. 이윽고 유키카제로 희미하게 보이는 안쪽에, 큰 그림자가 떠오른다.
확실히 해골의 말에 걸쳐, 창백한 갑옷을 입은 스켈리턴. 하지만 큰, 본체만으로 다른 스켈리턴의 삼배는 있었다.
친족들이 사람과 같은 크기라면, 동장군의 키는 5미터. 게다가 그것이 말을 타고 있다.
(확실히 이것은, 기사가 아니면 무리이다)
납득해, 노처녀《올드 레이디》를 후퇴 시킨다.
방풍림의 빗나가, 드문드문하게 된 나무들의 사이에 엎드려, 지팡이《라이플》을 지었다.
(라고!)
노려 다르지 않고, 가슴에 직격하는 빛의 화살(매직 미사일). 하지만 딱딱한, 부서지고 파편을 날리는 것도, 아직 형태를 유지하고 있다.
원 랭크 올려, E랭크의 마법을 준비. 그 때 시야안에, 변화가 있었다.
(재생하는지, 이러한 곳은 언데드 같다)
춤추어 지는 눈보라를 흡수해, 형태를 되찾아 가는 동장군. 그리고 이쪽에 얼굴을 향하면, 사납게 달리기 시작했다.
친족의 눈과 얼음으로 할 수 있던 스켈리턴의 무리도, 천천히이지만 거기에 계속된다.
단시간에 무리를 뛰쳐나온 동장군. 시야 중(안)에서 급속히 커지는 인마의 모습은, 꽤 박력이 있다.
(하지만 일직선, 좋은적이다)
발해진 E랭크의 빛의 화살(매직 미사일)은, 얼음의 말의 중심으로 충돌.
동장군을 분쇄하는 것에 머물지 않고, 후방에 관통해 간다. 무리의 중앙을 달린 빛의 선은, 축선상의 모든 것을 파괴했다.
(어때?)
이것으로 부활하는 것 같으면, 조금 곤란하다. 그렇게 생각하면서 주시한다.
눈보라가 사라져도 동장군은 나타나지 않고, 이윽고 무리는 꾸물꾸물 방향을 바꾸고 북쪽으로 돌아가기 시작했다.
(어떻게든 되었는지)
하려고 생각하면, 무리 전부를 넘어뜨리는 일도 가능할 것이다. 하지만 그것을 하면, 다음에 손 아프고 반환을 받을 것 같은 생각이 든다.
(자연현상 같은 느낌인 거구나)
이번은 인수 바라, 시기를 재차 또 와 받자.
모습이 안보이게 될 때까지 전송한 후, 나는 북쪽의 거리로 돌아온 것(이었)였다.
거리에 돌아와, 광장에 노처녀《올드 레이디》를 주기.
내린 나를 시장이, 만면의 웃는 얼굴로 마중해 주었다.
‘아니아니 B급 일기[一騎]로 이 솜씨. 소문은 (듣)묻고 있었습니다만, 과연입니다’
단시간에 동장군을 이겼기 때문에, 권속들이 밀어닥치는 일도 없다. 당연, 과수원의 피해도 제로이다.
기분, 주위의 기온도 오른 것처럼 느껴졌다.
‘자그마하면서, 오늘 밤은 연회를 준비하도록 해 받고 있습니다’
시청사에 들어가면서, 시장이 말한다.
물론 끊거나 하지 않는다. 모처럼 먼 곳까지 온 것인, 현지의 행을 맛보게 해 받을 생각이다.
(이 거리, 미인이 많기 때문에)
광장에서 눈에 띈 여성들을 생각해 낸다. 살갗이 흼으로 투명감이 있는 금발, 이목구비가 분명하게 한 느낌(이었)였다.
하지만 우선은 배를 채워둠. 향 된 것은, 훈제육을 중심으로 한 요리와 강한 술.
너무 취하지 않게 주의하면서, 식사와 회화를 즐긴다.
‘이 땅에 전해지는 무용입니다’
근처에 앉는 시장의 손짓함과 함께, 나타난 것은 에이프런의 겹침벌과 같은 민족 의상의 미녀들.
여흥일 것이다, 옆일렬이 되어 다리를 높게 올리고 춤춘다. 실로 훌륭하다.
‘2차회도 준비하고 있습니다’
‘이것은 이것은, 신경써 황송합니다’
천하게 서로 웃는 우리들. 식사를 끝낸 후, 허겁지겁 북쪽의 거리 제일의 창관에 향한다.
‘자 어서, 자유롭게 선택해 주세요 타우로님’
웃는 얼굴로 추단에 눈을 향한 나는, 거기서 말을 잃었다.
(…… 바다표범?)
확실히 금발, 갖추어져 선명하게 한 이목구비. 미녀의 요소는 있지만, 분명하게 너무 살찐다.
굳어지는 나의 등으로, 시장은 말을 계속한다.
‘나의 추천은, 제일 오른쪽일까요. 타 좋아, 타져 좋아의 넘버원입니다’
길고 아름다운 플라티나 블론드의 머리카락을, 한 손으로 쓰는 바다표범. 미소지으면서 한쪽 눈을 닫아 키스를 보내 왔다.
(거리에서 눈에 띈 아가씨들은, 어디에 간 것이야? 혹은 저녁식사의 자리에서, 댄스를 피로[披露] 해 준 그녀들은)
추단은 북쪽의 바다의 물가화해, 대해 짐승들이 볕쬐기를 하고 있다.
나는 시장을 되돌아 봐, 흠칫흠칫 질문을 했다.
‘는, 그 무희들입니까? '
최초, 멍청히 한 얼굴을 해, 다음에 차분한 표정으로 머리를 좌우에 흔드는 시장.
‘죄송합니다만, 그녀들은 너무 젊습니다. 이제 5년은 대기 받지 않으면’
‘네? '
나의 진단에서는, 십대 후반. 젊기는 하지만, 지난다고 할 만큼도 아니다.
이해 할 수 있지 못하고, 한층 더 물음을 거듭한다.
곤혹하는 시장과 문답을 거듭한 결과, 중대한 사실이 판명되었다.
(여기의 여성들은, 어른스러워져 보이는 것인가)
무희들의 연령은, 겉모습보다 대체로 5세하.
(그러면, 이 사람들도)
추단에 앉는 여러분을 바라본다. 살찐 중년 아줌마라고 생각하고 있었지만, 자주(잘) 관찰하면 피부가 예쁘다.
시장에게 몰래 물으면, 20에서 25세 정도와의 일.
‘기름기가 올라 맛있는 때, 확실히 순입니다’
자신을 가져, 한 손의 히로시를 보낸다.
‘추운 밤에는, 그녀들과 강한 술. 따뜻한 일, 이 위 없습니다’
소리가 나오지 않는다.
‘그 무희의 소녀들도, 좀 더 기다리면 그녀들과 같이 제철이 되기 때문에, 그 때 또 와 주세요’
천사와도 요정이라고도 보인 그녀들. 불과 수년으로, 이러한 바다짐승으로 변신해 버리는 것인가.
그 사실에, 돌려주는 말을 찾아낼 수 없었다.
(문화의 차이)
그렇게 그것은, 식사의 맛내기로부터 음악, 미추의 기준까지 큰 영향을 주는 것.
확실히 식사는, 느끼한 것이 많았다.
‘어서어서 아무쪼록. 그녀들도 영웅을 기다리고 있으니까, 반드시 맹렬한 서비스를 해 주어요’
전혀 악의가 없는, 마음속으로부터 선의의 시장. 그 의사표현을 거절당할 것 따위 없다.
(무거운 것 같다)
각오를 결정해, 추단을 응시한다.
나는 이문화 커뮤니케이션의 경험을 쌓을 수 있도록, 제일 몸집이 작은 여성을 선택한 것(이었)였다.
덧붙여서 이튿날 아침, 나는 맹렬한 서비스의 후유증을 발증. 근육통과 요통의 치료에, 상처 치료 마법을 사용한 것이다.