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시간은 일년 가깝게 거슬러 올라간다. 이것은 타우로가 정령짐승을 친족으로 한다, 조금 전의 이야기.
장소는 정령의 숲외곽부.
숲이라고는 말해도, 여기는 나무들도 드문드문함. 간도 가늘고, 5 센티미터도 있으면 굵은 (분)편이다.
나쁜 의미로 전망의 좋다, 으스스 한 풍경(이었)였다.
(아프구나)
가는 나무 가지를 휘어지게 하면서, 한마리의 나비의 유충이 가지를 긴다.
겉모습은 아게하나비의 5령유충 꼭 닮구나. 일반적으로 “숲의 현인”으로 불리는 정령짐승이다.
끊임없이 자신의 등에 머리를 향하여 있는 것은, 신경이 쓰이는 것이 있을 것이다.
(얼얼 한다)
자주(잘) 보면, 얇게 색이 변한다. 이것은, 나비의 유충 사정 “아픈 물”을 걸려진 탓(이었)였다.
나무위에서 잎을 받고 있으면, 아래에 엘프가 나타나는 것이 있다. 그들은 자신을 찾아내면 바람과 물의 복합 마법을 주창해, 나무 그 자체에 물안개를 내던진다.
(저것, 무엇일까)
단순한 물은 아니다. 그것을 받으면 몸이 아파져, 자유롭게 움직일 수 없게 된다.
원래에 돌아올 때까지, 상당한 시간이 걸리는 것도 귀찮았다.
(힘이 들어가지 않는다)
이번은, 낫기 전에 또 받아 버린 나비의 유충. 주위의 가지나 잎은, 아픈 물에 젖고 있다.
어떻게든 다른 가지에 이동하려고 하고 있지만, 어떻게도 몸이 움직이지 않았다.
(앗!)
가지에 잡혀 있을 수 있지 않고, 또 밸런스도 유지 할 수 있지 못하고, 그대로 지면에 떨어져 버린다.
다행히 비싼 가지는 아니었기 (위해)때문에, 심각한 상처는 하고 있지 않다. 그러나 충격으로 숨이 막혀, 움직일 수가 없었다.
(…… 아픈 것 같다)
잠깐 웅크리고 있으면, 조금 멀어진 곳에 나타난 마수.
그것은 매우 작지만, 나비의 유충에는 위협이다. 개미의 형태를 한 마수는, 흥미로운 것 같게 가까워져 왔다.
(어울리지 않으면!)
초조해 하지만, 몸이 잘 움직이지 않는다. 짧은 돌기 다리를 열심히 움직이는 것도, 거의 앞으로 나아가지 않았다.
그러자 배후에서 턱을 울리는 소리. 하지만 그것만이 아닌, 뭔가 딱딱한 것을 되튕겨내는 소리도 있었다.
(무엇일까)
흠칫흠칫 되돌아 보면, 거기에 있던 것은 한마리의 공벌레. 마수는 아니고, 자신과 같은 정령짐승이다.
딱딱한 갑옷은 의마수의 턱을 되튕겨내, 지면을 제대로 파악한 많은 다리는, 상대의 몸을 되물리치고 있다.
서로 밀기에 지쳤는지, 이윽고 의마 짐승은 멀어져 갔다.
‘고마워요’
예를 말하는 나비의 유충이라고 거기에 대답하는 공벌레. 아무래도, 정령짐승의 친분으로 도와 준 것 같다.
다음의 나무에 오를 때까지, 공벌레는 시중들어 주었다.
그리고 잠깐, 이 장소에 2마리는 앉는다.
지면 위와 가지 위, 살 곳은 다르기 (위해)때문에 인사를 주고 받는 정도. 그런데도 든든했다.
왜냐하면 부근에, 자신들 이외의 정령짐승은 없었으니까이다.
‘또 온’
''
그러나 엘프가 나타나, 아픈 물을 나무들에 내뿜는다. 자주(잘) 보면 그것뿐만이 아니라, 지면에도 직접으로 뿌리고 있었다.
공벌레에게 들으면, 몸에 걸리면 몹시 아프다고 한다.
아픈 물에 쫓겨 이동을 계속하는 정령 짐승들. 세계수로부터 멀어지는 것에 따라, 나는 초목의 마력 농도도 내려 갔다.
‘맛있지 않다’
‘배에 견딜 수 없는’
마력을 포함한 잎과 낙엽, 그것을 주식으로 하는 그들에게 있어, 큰 문제이다.
정령의 숲의 중심에 가까워지려고 생각하지만, 그것은 엘프가 허락하지 않는다. 그 뿐만 아니라 그들을 눈에 띄면, 한층 더 외측에 내쫓으려고 물을 뿌려 왔다.
‘이니까, 두고 걸쳐 오는 것일까’
2마리는 서로 이야기하지만, 모른다. 폐를 끼친 기억 따위 없었던 것이다.
‘먹을 것이 없게’
도피행을 계속한 어느 날, 굶주림에 괴로워하는 공벌레가 지면 위에서 절망의 소리를 낸다.
이 장소는 인족[人族]의 가도 근처. 낙엽은 있지만, 마력은 벌써 사라져 없어지고 있었다.
(어떻게든 하지 않으면)
나무 상태를 관찰한 나비의 유충은, 한 개의 가지의 끝에 진행된다. 그리고 체중을 걸어, 크게 동요시켰다.
그것을 받아, 첨단의 잎이 2매, 지면으로 떨어져 간다.
외보다 다소 마력의 진한 잎, 그것을 흔드는 일로 떨어뜨린 것이다.
‘고마워요’
아래로부터 공벌레의 소리가 닿는다.
시든 잎을 좋아하는 그의 종족에게는, 너무 신선한 잎이다. 그러나 생명에는 대신할 수 없다.
공벌레는 열심히 갉아 먹기 시작했다.
그것을 내려다 보는 나비의 유충의 마음은 어둡다.
(어떻게 하지)
주위에는, 마력을 포함한 초목이 거의 없다. 이미 여기는, 정령의 숲이라고는 치유되지 않는 장소(이었)였던 것이다.
가지 위에서, 어찌할 바를 모르는 나비의 유충. 자기 자신도 공복으로 힘이 들어가지 않는다.
(엣?)
그런 때, 끌려가는 느낌이 들었다.
이 느낌은 소환 마법. 주위에 빛의 고리가 발생, 마력의 실에 얽어매져 가는 것이 안다.
(없다)
무섭고 싫지만, 힘이 들어가지 않고 저항 할 수 없다. 아마, 약해지고 있는 탓으로 걸렸을 것이다.
자신의 최후를 깨달아, 지면에서 잎을 먹는 친구에게 눈을 돌린다.
‘…… 안녕, 지금까지 고마워요’
그것만을 입에.
들리지 않았던 것일까, 그렇지 않으면 먹는데 열중했을까, 공벌레가 이쪽을 보는 일은 없었다.
그리고 수순 후, 빛의 고리와 함께 나비의 유충의 모습은 사라진 것이다.
여기서 이야기의 이야기꾼은, 공벌레에게.
마력이 거의 없는 낙엽을 밀어 헤치면서 진행되어, 나무를 올려보면서 둥근 정령짐승은 생각한다.
(없지요)
최근, 친구를 눈에 띄지 않게 되었다. 어느 때 돌연에 자취을 감춘 것이다.
지상에 찾는 것도, 특징이 있는 실루엣은 없다.
마력의 적은 외로운 장소로 쫓아 버려지는 중, 서로 돕는 일로 살아 올 수 있었다. 하지만 지금은, 자신밖에 없다.
(괜찮다면, 좋지만)
지상에서 일순간, 빛의 고리가 보인 생각도 든다. 기억이 확실하면, 저것은 전이 마법진.
그렇다면 누군가에게 불렸다고 하는 일. 마수에 먹혀졌을 것은 아니다.
(돌아오지 않을까)
기대를 담아, 그렇게 생각한다.
용무가 있어 소환된 것이라면, 일을 완수하면 돌아온다. 저 편에서 목숨을 잃지 않으면이지만.
(혼자가 되어 버렸다)
매일 음식을 찾아 돌아, 어떻게든 생명을 잇고 있다.
뒤는 누구와도 말하지 않고, 돌아래에서 가만히 하고 있을 뿐(만큼)이다.
(외롭게)
그런 나날을 거듭한 있을 때, 마음에 소리가 닿는다.
(엣?)
믿을 수 있지 못하고 대답을 할 수 없다. 그 소리는, ”잘 되지 않는 걸까나?”(와)과 곤혹한 모습으로 호소를 거듭한다.
”들리고 있다!”
당황하면서, 그리운 친구에게 대답. 나비의 유충은 안도한 분위기를 내면서, 말을 계속했다.
”여기에 오지 않아?”
공벌레는, 친구의 무사하게 기뻐하는 것과 동시에 놀라움도 한다.
소리의 느낌으로부터, 있는 장소는 꽤 멀다. 그리고 거기로부터 도착하게 한다 따위, 상당한 마력이 필요했기 때문이다.
”가고 싶지만, 어떻게?”
즉답 한다. 친구의 있는 장소는 모르지만, 미혹은 하지 않는다.
이제(벌써) 여기에, 혼자서 있는 것은 싫었다.
“기다리고 있어”
수순 후, 자신을 둘러싸도록(듯이) 빛나기 시작하는 빛의 고리. 전이 마법진이 전개를 시작한 것이다.
(굉장해)
공벌레는 감탄한다. 멀리서의 소리 뿐만이 아니라, 전이 마법까지 사용하고 있다. 도대체, 얼마나의 마력을 사용하고 있을 것이다.
(버무린다)
전이에 대한 공포는 없다.
(라고 할까)
얼굴을 맞대었을 때의, 최초의 말. 그것을 생각하면서, 마법이 발동하는 것을 기대하며 기다리는 공벌레(이었)였다.
시간은 거기로부터, 현재로 돌아온다.
장소는 왕도 다운타운, 북쪽의 변두리에 있는 건물. 그곳의 옥상 정원에서 가장 큰 나뭇가지상에서, 나비의 유충이 가라앉아 가는 석양을 바라보고 있었다.
”……”
여기에 왔을 때와 같은 계절, 그것이 방문하고 있다.
강제적인 소환(이었)였지만, 끌려 온 장소에는 세계 최고의 나무가 나 있었다.
그리고 주가 된 인족[人族]은 자신을 가지에 실어, 이렇게 말한 것이다.
‘사양말고 먹어도 좋아. 우리 약초수는 후사후사이니까’
믿을 수 없었다. 정령의 숲에 있었을 무렵은, 가까워지는 일마저 용서되지 않는 나무(이었)였던 것이다.
그리고 주는, 상냥해서 관용. 함께 정삼을 만들어내는 작업은, 정말 즐거운 것(이었)였다.
그 사이에 자신은 먹어 힘을 저축해, 친구를 불러들이는 일에도 성공하고 있다.
(꿈이 아니지요)
이모스케와 이름 붙여진 정령짐승은, 자신의 몸을 바라본다. 지금은 체장은 20 센티미터에 및, 3, 4 센티미터(이었)였다 그 무렵과는 크게 다르다.
”무슨 일이야?”
키노시타의 지면에는, 이쪽을 올려보는 친구. 단고로우와 이름 붙여진 정령짐승은, 이모스케에 말을 건다.
이쪽도 15 센티미터 전후, 3 센티미터(이었)였던 무렵부터 각별한 성장을 이루고 있었다.
“커졌네요”
돌아온 대답의 의미를, 생각하는 단고로우. 이해해 소리를 돌려준다.
”배 가득, 먹을 수 있기 때문에”
그런 것이라고 수긍하는 이모스케.
그 무렵의 자신들은 마력 부족해, 생명이 불이 꺼지는 직전. 지금이야말로가 본래의 크기이다.
그러한 일을 생각하고 있으면, 자신들의 이름을 부르는 인족[人族]의 목소리가 들렸다.
“읽고 있구나”
“가자”
드물게 오늘은, 날의 떨어지기 전에 귀가한 것 같다.
경애 하는 주의 호소를 받아, 지상과 지면에서 이동을 시작하는 2마리(이었)였다.
정삼에 나온 나는, 친족들의 모습을 요구해 눈을 달리게 한다.
곧바로 발견되었다. 아게하나비의 5령유충은 이쪽으로 향해 지처로, 공벌레는 지상을 타박타박 걸어 온다.
‘최근 추워졌구나’
말하면서, 가지로부터 나비의 유충을 견상에, 공벌레를 손으로 가져 방으로 돌아온다.
지금부터, “죽는 죽는 단”의 최고 간부회의를 행할 생각이다.
마루에 깐 목욕타올 위에 내려, 그 취지를 이야기한다. 그러자 2마리는, 의상을 내 주도록(듯이) 졸라 왔다.
‘네네, 이것인’
부수령인 이모스케에는, 안장문에 안대를 붙여 준다. 장군인 단고로우는, 옥내용의 엷은 녹색의 률의 이가다.
소라게와 같이 몸에 익히면, 어떤 구조인가 벗겨지는 일이 없다. 과연은 정령짐승이라고 하는 곳일 것이다.
‘제군, 때는 온’
부하의 준비를 할 수 있던 것을 확인해, 나는 엄숙하게 고한다.
‘마침내 내일, 나는 교도경순선생님과 틈 보이는’
술렁거리는 부수령과 장군.
죽는 죽는 단의 수령 닥터 슬라임인 나와 제이안누의 뒤탑인 교도경순선생님.
두 명의 플레이는 어느 의미, 왕도 화류계의 정상 결전이라고도 할 수 있을 것이다. 히어로물이라면 최종회다.
“힘내”
“차려라고”
뜨거운 성원에, 몇차례 가볍게 수긍한다.
각오를 결정한 나는 신뢰하는 2마리에, 진실을 숨기지 않고 전하는 일로 했다.
' 실은, 대항책이 아무것도 없다'
여러 가지 생각해 본 것이지만, 결국 아무것도 생각해 떠오르지 않았던 것으로 있다. 기분은, 준비 부족인 채 시험일을 맞이한 것에 가깝다.
충격의 사실에, 비명을 올리는 친족들.
‘아마 이대로는, 마음껏 진다고 생각하는’
말의 의미에 참기 힘들었는지, 이모스케는 목욕타올 위에서 몸부림쳐, 단고로우는 둥글게 되어 구르기 시작한다.
률의 이가 그 자체화한 장군은, 마루의 쿠션에 박혀 멈추었다.
‘응? '
시간과 함께, 침착성을 되찾는 대간부들. 걱정인 것처럼 물어 왔다.
‘지면, 나는 어떻게 되는지라는? '
패널티를 걱정하고 있을 것이다.
그러나, 얼마나 승부라고는 해도 무대는 창관의 침대 위. 심각한 것은 아니다.
‘안심해라. 내가 잡히거나 너희들이 여기에 있을 수 없게 되는 것 같은 일은 없는’
얼굴을 마주 봐, 안심한 모습을 보이는 부수령과 장군. 그것을 바라보면서, 말을 계속한다.
‘닥터 슬라임으로서의 명성, 그것이 내릴 정도로일까’
정직, 완전히 상관없다.
쌍벽이라든가 지보[至宝]라든가, 그렇게 호들갑스러운 통칭 따위 필요없는 것이다.
‘전회는, 무참하게 해치웠는데 라고? '
이모스케가 두근두근 하면서 물어 온다. 몇번이나 화제로 하고 있었기 때문에, 기억하고 있던 것 같다.
‘뭐, 최종적으로는 그렇게 되었지만, 그것은 이긴 뒤로 너무 했기 때문에 구나. 승부 자체는 빠듯이, 지고 있어도 이상하지 않았다’
교도경순선생님이 3주간이나 드러누운 것은, 내가 들어와서는 안 되는 성역을 공격해댄 탓이다.
소질은 충분한 무늬, 그녀 자신이 금기로 하고 있던 뒤의 뒤.
놀라, 부끄러워해, 그만두어 주도록(듯이) 간원 하는 교도경순선생님. 그 모습이 너무나 매력적으로, 브레이크가 듣지 않게 되어 버린 것이다.
‘전의 시합은, 언제쯤(이었)였는지는? '
친족 필두인 숲의 현인은, 신경이 쓰이는 것이 있는 것 같다. 항상 없고 열심히 질문을 퍼붓는다.
나는 2마리를 보면서 생각했다.
' 아직 일년은 지나지 않구나. 단고로우가 온 후(이었)였을 것’
재차얼굴을 마주 보는 친족들. 서로 마주 봐, 두근두근, 스글스글 상담을 하고 있다.
결론이 나온 것 같고, 이모스케가 이쪽을 향했다.
‘괜찮아? 그 무렵보다 강해지고 있다고? '
뭐든지 오라의 빛이 다른 것 같다.
2마리가 플레이를 본 것은, 쿨씨가 집에 왔을 때의 1회만. 아마, 행위 그 자체 의미를 이해 하고 있지는 않을 것이다.
하지만 정령 짐승들로부터 그런 말을 들으면, 뭔가 자신과 같은 것이 솟아 올라 왔다.
‘그렇다. 나도 그 무렵의 내가 아니다. 경험을 쌓아, 성장해 온 자부는 있는’
창관에서의 플레이. 그것은 마력 조작의 힘을 길러내, 기사의 조종사에게로의 길을 열어 주었다.
그리고 조종사가 되기 위한 훈련과 기사를 타고 나서의 경험. 이 2개는 마력 조작의 기량을, 한층 더 닦고 있다.
‘결코 참고 버티고 있던 것이 아니다. 그런 일이다’
마음이 가벼워진 것을 느껴 가슴의 안쪽으로부터 숨을 내쉬기 시작한다.
상담을 할 수 있어 기운을 북돋워 주는 가족이 있다는 것은, 정말로 고맙다.
‘힘이 필요하면, 언제라도 달려 든다고? '
단고로우 장군이, 이가에 휩싸여진 몸을 좌우에 흔들면서 말한다.
나는 률의 이가가, 교도경순선생님의 등을 굴러 가는 모습을 상상했다.
‘아니, 거기에는 미치지 않다. 이것은 나와 선생님과의 싸움, 우리들만으로 결착을 붙이는’
무인 단고로우는 납득한 것 같다. 작게 수긍하고 있다.
‘너희들의 덕분에, 미혹이 사라졌어. 고마워요’
이것은 본심.
정직한 곳, 친족들에게 상담해도 방침이 정해진다고는 생각하지 않았었다.
상담하는 일로 생각을 밖에 내는 일로, 문제 해결의 실마리가 발견되면. 그 정도의 기분(이었)였던 것이다.
예상 이상의 결과라고 할 수 있자.
‘좋아하는 책 읽어 주겠어. 무엇이 좋아? '
나의 말에, 기뻐하는 친족들.
최초의 책은 이모스케의 희망으로, “오크와 엘프”로 정해졌다.
이것은 최초부터 끝까지, 악역인 오크들이 대활약하는 이색의 이야기. 악의 부수령에 어울린 선택이라고 말할 수 있자.
‘-그러나 오크들은 교활했습니다. 엘프의 거짓말과 함정을 간파해, 걸린 모습을 하고 있던 것입니다.”모이지마! 하인!”엘프의 여왕님은 외칩니다만, 그물을 씌여진 상태에서는 동작이 잡히지 않습니다. 주위를 둘러싸는 오크들중에서, 한층 체격의 큰―’
죽는 죽는 단의 최고 간부회의는 여기서 연회의 끝이 되어, 그림책 감상회는 잘 때까지 계속된 것(이었)였다.
오늘, 헤세이 29년 11월 30일. 본작이 서적으로서 세상에 나왔습니다.
이 날을 맞이할 수 있었던 것도, 오로지 여러분의 덕분입니다.
정말로 감사합니다.