193
193
랜드 반으로 변경백이 사신의 보고를 받아, 왕도에서는 타우로가 엘프의 혐의를 걸려지고 있었을 무렵.
동쪽의 나라의 주교자리 도시, 그 중앙광장에 세워지는 대교회.
아치형의 높은 천정을 가지는 복도를, 살찐 연배의 여성이 진행되고 있었다.
몸에 익힌 의복으로부터 아는 것은, 이 살찐 연배의 여성이 주교인 일. 대사교를 사람의 정점으로 받는 동쪽의 나라에서는, 중추에 위치하는 지위(이었)였다.
‘대사교예하는 어느 쪽으로! '
대성당에 도착한 그녀. 빙글 주위를 둘러보는 것도, 목적의 인물을 찾아낼 수 없다.
근처를 우연히 지나간 청년을 잡아, 날카롭게 묻는다.
‘, 오늘은, 오후부터 집무실에 계(오)실까하고’
놀라 성전을 떨어뜨릴 것 같게 된 청년은, 그 무겁고 두꺼운 책을 가슴에 힘껏 안았다.
‘그런가’
눈썹에 힘이 가득찬 채로 상태로 말하면, 무시무시 소리 높게 계단으로 향해 간다.
살찐 연배의 여성 주교는, 요전날까지 왕국에 향하고 있었다. 자칭 현자의 건의 사후 처리에 대해, 대화를 행하기 (위해)때문이다.
‘그 쪽도, 대단한 피해를 입어졌던’
참혹한 듯한 표정으로 말을 걸어 준, 왕국 재상의 모습을 생각해 낸다.
쳐진 눈 기색이지만, 그야말로 머리가 좋은 것 같은 분위기. 날씬한 몸매도 더불어, 꽤 그녀 취향(이었)였다.
‘신경써, 황송합니다’
갑자기, 동쪽의 나라의 국경 부근에 나타난 자칭 현자.
마음에 들지 않는다는 이유로써 마을을 구워 멸해, 달려 든 기사단을 괴멸 하게 하고 있다.
자칭 현자는 그대로 왕국으로 이동. 반역을 의심된 백작에 조력 해, 왕국 기사단과 싸우고 있었다.
(이야기의 아는 사람으로 좋았어요)
진심으로 그렇게 생각한다.
자칭 현자는 동쪽의 나라의 백성은 아니다. 그러나, 동쪽의 나라로부터 왕국에 들어간 것은 사실.
그 점을 소리 높여 제기해, 책임을 추궁해 올 가능성도 있던 것이다.
‘그러면, 앞으로의 일에 대해 입니다만’
온화한 음성으로, 이야기를 계속하는 왕국 재상.
시종 부드러운 분위기의 회담은, 건설적인 방향으로 나아간다. 그리고, 차례차례로 합의가 이루어져 간다.
자칭 현자가 어디에서 나타나, 누구(이었)였는가의 공동 조사.
불탄 들판이 되어 버린 국경 부근의, 상호 불가침의 재확인.
그리고 요새나 국경 시설의 재건을 위해서(때문에), C급 기사가 국경 부근에서 활동하는 것을 서로 인정하는 일. 등에 대해서이다.
(역시, 유능한 사람과 일을 하는 것은 편하구나)
그녀의 기분은 좋았다.
빨리 끝난 일의 뒤, 왕도의 구경을 겸해 남자를 사러 갈 때까지는.
해가 떨어지고 나서 숙박지에 돌아온 그녀. 그 모습은 분노로 한층 더 부풀어 오르고 있어 그대로의 기세로 보고서를 단번에 다 썼다.
선행해 주교자리 도시에 보고서를 보냄과 동시에, 다음날에는 왕도를 출발.
그리고 방금전, 대교회에 도착한 것이다.
‘대사교예하! 계(오)십니까! '
몹시 거친 노크와 큰 소리에, 집무실로 서류를 넘기고 있던 대사교는 얼굴을 찡그렸다.
‘실례 합니다! '
대답을 기다리지 않고 침입해 온 것은, 주교복자가 살찐 연배의 여성.
콧김이 난폭한 것은 계단을 올라 왔기 때문일 것이다. 그러나, 화나 있도록(듯이)도 보였다.
‘대사교예하! 보고서는 읽으신 것이군요’
도대체 무엇을 흥분하고 있는 것인가. 이쪽도 자주(잘) 비옥해진 대사교는, 수상한 듯한 표정으로 입을 연다.
‘왕국의 재상과 회담을 실시해, 부흥을 위한 합의를 집계한 것(이었)였다’
책상 위의 서류를 팡팡 두드려, 만족기분인 표정으로 말을 계속한다.
‘과연 좋은 일을 한다. 수고 하셨습니다’
그러나 그녀는, 돌볼 수 있어도 웃는 얼굴을 보이지 않는다.
대사교의 책상에 양손을 다해 몸을 나서 힐문한다.
‘그 후의 부분입니다! 왕국에서 퍼지고 있는 악한 행동. 거기에 붙어 읽어 받을 수 있었습니까? '
그 말을 받아, 대사교는 조금 진절머리 난 표정. 군턱을 움츠리는 행동을 조금 한다.
그것을 봐, 살찐 연배의 여성은 더욱 더 히트업 했다.
‘보셨어요? 그렇습니다, 저 “죄와벌”입니다. 아아, 뭐라고 무서운’
실로 묶은 구운 돼지고기와 같은 몸을 스스로 안아, 으시시한 표정으로 몸을 진동시킨다.
‘사람을 매도해, 가축과 같이 채찍을 친다. 그리고 벌이라고 칭해, 녹은 납으로 몸을 굽는 거에요! '
계속 참을 수 없게 되었을 것인가, 어조는 째지는 소리로 변화해 간다.
‘사람의 몸이면서, 죄를 인정해 벌을 준다. 이것은 분명하게, 신권에의 모독! '
번득 대사교를 노려본다.
‘신봉국으로서 간과할 수는 없습니다. 즉시 대처를! '
한편의 대사교, 텐션은 전혀 오르지 않았다.
‘타국의 일이 아닌가’
책상에 양팔꿈치를 붙은 채로, 양눈썹을 아래에 굽히면서 대답하는 대사교.
‘신의 가르침에, 국경 따위 관계 없습니다’
하지만 거기에, 간발 넣지 않고 반격한다.
대사교는 의자를 뒤로 물러나면서, 설득을 시도한다.
‘그 신의 가르침을, 왕국은 받들고 있지 않다. 일신교의 우리나라와 달라, 왕국은 다신교다’
살찐 연배의 여성 주교는 눈을 삼각에 변화시켜, 한층 더 매달아 올렸다.
‘타국의 이교도이니까 라고 해, 예하는 백성을 버립니까! '
외치는 것 같은 말투.
대사교는 흩날리는 타액에, 마음속으로부터 항복했다.
‘남은 남, 집은 쳐, 라고 하겠지? 타국의 일은 타국에 맡겨라’
‘뭐라고 하는 일을! '
격앙 했을 것이다, 무거운 체중을 실은 손바닥을 책상에 내던진다.
애용하는 월너트책상을 얻어맞아 대사교는 크게 눈썹을 찡그렸다.
‘전지 전능의 신의 제일 사도인 예하가, 그러한 일을 말해 용서된다고라도 생각하고 있습니까! '
어깨를 움츠리고 숨을 내쉰 대사교는, 반격을 시작한다.
‘너, 주교의 몸에까지 오르면서, 그 눈은 무엇을 봐 왔는지? '
돼지와 같이 둥근 눈동자. 그것을 정면에서 응시해, 입을 연다.
‘신은 전지 전능 따위는 아니야. 모르고 있었던 것일까? '
‘성전에 쓰여져 있는 것은 아닙니까! '
양뺨에 손을 대고 외치는 모습은, 믿을 수 없는 것을 보는 눈이다.
어깨를 움츠려 머리를 크게 거절하는 대사교.
‘그런 것은 말야, 결혼식의 신랑 신부 소개와 같아. 전원이 미남 미녀, 영원의 사랑을 서로 맹세한다. 실제는 차치하고다’
입을 크게 벌어진 채로의 상대에게 향해, 말을 거듭한다.
‘처음으로 성전을 읽은 어린 아이와 같은 일을, 그 지위에 있으면서 아직 말하고 있는 걸까요? 도대체 너는 그 해까지, 이 지상의 현실의 무엇을 보고 온 것이야? '
대사교는 멈추지 않는다.
‘전지이며 전능이다면, 너나 나는 필요없다. 이런 신의 지상의 대리인 따위 있지 않고도, 백성은 서로를 서로 존중해 행복하게 살고 있을 것이다’
뭔가를 생각해 냈는지, 참혹한 것 같은 표정을 만든다.
‘앞의 자칭 현자의 건이라도 그렇다. 실로 전지 전능이라면, 그 마을사람들이나 군사, 거기에 조종사들이, 그와 같은 비참한 살해당하는 방법을 할 리가 없는’
주교는 두 번(정도)만큼 입을 개폐시켜, 그 후, 재차 눈에 힘을 가득차게 했다.
‘저것은, 신이 우리를 시험한 것입니다. 믿는 마음이 진인 것일까 어떨가를’
그것을 들은 순간, 대사교의 얼굴에 붉은 빛이 가린다. 그리고 분노의 표정인 채, 책상을 손바닥에서 가볍게 쳤다.
‘너는 그것을, 죽은 백성의 유족에게 말할 수 있는 걸까요! 처, 남편, 아이를 살해당한 이유. 그것은 스스로가 존경해 믿는 신이, 너희들을 시험했기 때문인 것이라면’
대답할 수 없는 살찐 연배의 여성.
‘그래서 시험한 결과는 어땠어? 신앙심이 부족하기 때문에 생명을 잃었는지? 성실하게 일해, 나날의 수확에 감사해 온화하게 사는 사람들. 그들이 안경에 필적하지 않는 것이라면, 이 나라에 살아 남는 사람 따위 있지 않아’
군턱을 크게 진동시켜 숨을 내쉬기 시작하는 대사교. 어조를 완화시켜, 정면의 노녀를 바라본다.
‘신은 말야, 믿는 마음을 시험해 벌을 주는 것 같은, 그렇게 음험한 일은 하지 않아. 적어도 나는, 그렇게 믿고 있는’
조용하게 말을 끝내면, 퇴실을 명했다.
살집이 너무 좋은 뒷모습이 복도에 사라지는 것을 기다려, 책상의 천판을 어루만지고 문지른다.
(우선, 패이지 않는 것 같다)
오랫동안 유용하는 동안에, 색기가 얇아져 온 월너트제의 책상.
젊은 무렵에 홀딱 반해, 빚져서까지 구입한 물건이다.
인생을 함께 걸은 친구의 무사를 확인해, 진심으로 안도의 숨을 흘리는 대사교(이었)였던 것이다.
대사교에, 일단은 설파해진 살찐 연배의 여성 주교.
계단을 내려 가 스스로의 집무실에 향하는 도중, 그 마음은 다시 펄펄 끓어오르기 시작하고 있었다.
(대사교예하는, 잘못되어 있다)
이것은 도리는 아니다.
아니, 본인은 도리이며, 절차 세운 사고의 결과라고 생각하고 있다. 그러나 제삼자로부터는, 도저히 그렇게 안보일 것이다.
말하자면 그것은, 정신적인 알레르기.
“죄와벌”의 행동에 마음이 거부 반응을 일으켜, 평상시의 그녀로는 있을 수 없는 것 같은, 감정의 큰 물결을 만들어 내고 있던 것이다.
‘돌아갔어요’
자기 방의 문을 힘차게 열어, 애용하는 의자에 큰 비명을 올리게 한다.
달려들어, 대사교의 반응을 (듣)묻고 싶어하는 두 명의 남녀.
‘어땠습니까’
남자는 20대 후반. 수도복 위로부터라도 간파할 수 있는, 야위면서도 단련할 수 있었던 몸.
굵은 눈썹과 푸른 자면도 자국으로 구성된 달콤한 마스크는, 프랑스 영화의 주인공을 방사와 시킨다.
그리고 주위에 감도는 농후한 페로몬. 발생원은, 가슴팍과 진동에서 옷단까지의 부분의 밀림 지대에서 틀림없다고 생각되었다.
‘대사교예하는 뭐라고’
20을 약간 지난 근처의 여자도, 남자에게 계속된다.
머리에 쓴 베일로부터, 비스듬하게 내린 앞머리. 수도복의 수수함도 더불어, 취직 활동중의 여대생을 생각하게 한다.
측근으로서 왕도에 동행한 두 명은, 여성과 남성을 각각 연수하기 위해서 환락가에. 거기서 “죄와벌”을 직접 목격한 것이다.
‘이야기가 되지 않네요’
대사교의 말을, 불쾌감으로 가득 찬 표정으로 말해 들려준다.
‘뭐라고 하는 속물’
‘신에의 모독입니다. 대사교의 지위에 머물어 좋은 인물이 아닙니다! '
상사를 닮은 가치관을 가져, 같은 알레르기를 가지는 두 명. 그들은 화내 들어가지 않는 모습으로, 대사교를 헐뜯는다.
그 모습을 봐, 그녀의 마음도 가는 분 침착해 왔다.
‘이거이거, 그렇게 나쁘게 말하는 것이 아니에요’
스스로 불 붙여 두면서, 그처럼 충고해 보기도 한다.
‘죄송합니다’
고개를 숙이는 두 명을 온화한 표정으로 바라봐, 크게 숨을 내쉬었다.
‘예하는 자칭 현자의 건으로, 대단히 피로인 것이지요. “죄와벌”은, 우리에서 대처하지 않으면 안됩니다’
그 말에, 측근들은 기대를 담은 시선을 보낸다.
‘성녀를 파견합니다’
‘성녀님을! '
성인, 혹은 성녀와는, 동쪽의 나라가 가지는 비장의 카드의 한 장.
주문의 영창을 하지 않고, 고위 마법과 동등의 힘을 현현시킬 수가 있다.
신으로부터 주어지고 해 성스러운 힘. 동쪽의 나라에서는 그렇게 믿을 수 있었다.
덧붙여서 국외에서는, 약간 다르다.
마법을 사용하는 마수. 그것과 같은 원리와의 의견이, 일반적이다.
‘당신들은, 성녀와 함께 왕도에 향하세요. 거기서 이 악한 풍습의 근원을, 정화해 옵니다’
‘성녀님의 힘이 있으면 용이한 일. 맡겨 주세요’
셔츠의 가슴팍으로부터 털을 들여다 보게 한 청년은 무릎을 꿇어, 여성도 거기에 계속된다.
그 모습을 의자에서, 믿음직한 듯이 내려다 보고 있었다.
무대는 동쪽의 나라의 주교자리 도시에서 서쪽에, 왕도로 이동한다.
가을의 구름 높은 푸른 하늘아래, 상인 길드로부터 곧바로가로 돌아간 나. 오늘은 밖에 놀러 가지 않고, 그대로 친족들과 정삼에 나와 있었다.
선두로 나아가는 것은 률의 이가. 아니, 갈색의 가시나무갑옷을 입은, 죽는 죽는 단의 단고로우 장군이다.
나는 우측 어깨에 안대를 한 나비의 유충을 실은 채로, 공벌레의 뒤로 계속된다.
‘응? 슬슬 인가’
지면을 보면서, 두근두근 하는 이모스케. 그 쪽으로 눈을 돌리면, 한 개의 버섯. 조금 다소 큰 브나시메지라고 하는 곳이다.
‘단고로우 장군, 맡기겠어’
나의 말에, 률의 이가는 속도를 올려 전진. 그대로 브나시메지에 격돌했다.
빙글 뒤돌아 보는 단고로우. 가시에 찔린 버섯은, 불쌍하게도 그대로 뽑아 내진다.
“한극”
힐쭉도 웃은 것 같은 분위기.
그것을 본, 나와 견상의 부수령. 갖추어져 머리를 좌우로 거절한다.
‘그단고로우, 버섯 사냥이라고 하는 것은, 그러한 것이 아니다’
주저앉아, 가시에 박힌 등의 버섯을 없앤다.
아무래도 “사냥”라고 하는 말의 탓으로, 착각 하고 있는 것 같다.
‘예쁜 그대로 수확하지 않으면, 먹을 수 없을 것이다? '
이해한 것 같고 몇차례 수긍해, 진격을 재개.
목표는 정면으로 물건 좋게 서는, 흰 버섯인 것 같다.
‘조금 기다려! 스톱! '
저것은 틀림없이”흰 숙녀《화이트 레이디》”. 최근, 정삼으로 잘 눈에 띄게 되었지만, 다른 것으로는 꽤 드물다고 한다.
그 때문에 가치는, 같은 높이에 쌓은 금화에도 필적하는 것 같다.
‘맹독일 것이다? '
하지만 문제는 여기.
채취는, “베테랑 모험자가 아니면 어렵다”라고 하는 이야기다.
‘버섯의 독 따위에, 지지 않는다는? '
상체를 약간 들어 올려, 되돌아 본 단고로우. 맡겨 둬, 같은 분위기를 낸다.
이모스케도 어깨 위에서, 당연이라고 하는 모습으로 수긍하고 있다.
‘너희들은 괜찮아도, 내가 안된다. 거기에 오늘은, 먹는 것이 목적인 것이니까’
정삼의 행으로, 버섯냄비. 한 번 해 보고 싶다고 생각하고 있던 것이다.
‘이니까 이모스케, 내가 먹을 수 있을 것 같은 녀석을 선택해 주어라’
안 것 같다.
버섯을 포함해, 식물에 관해서는 우리 집에서 제일 자세한 존재. 그 지식에 기대하자.
이모스케의 지시를 받아, 단고로우가 버섯을 수확해에 향한다.
이번은 근원아래로부터 개간해, 상처를 붙이지 않게 배려하고 있었다.
‘이것도 먹을 수 있는지’
한 개를 손에 들어, 이모스케에 방문한다.
우산은 선명한 빨강으로 달걀형, 꽤 화려하다.
“아마”
일단, 상태 이상 회복약은 준비해 두자.
그런 느낌으로 연못의 근처까지 왔을 때, 안쪽이 소란스러운데 깨달았다.
‘뭐야? '
연못의 수호자인 거북이는, 기본적으로 조용하다. 수면을 난폭하게 물결치게 하는 것 같은 일은 하지 않는다.
지금의 상황은, 드물다고 말할 수 있었다.
거북이의 측까지 가 주저앉으면, 뭔가 격투하고 있는 것이 안다.
‘흰 뱀? '
체장 20 센티미터정도의 거북이. 그 짧은 꼬리에, 길이 10 센티미터만한 뱀이 물고 있었다.
격투라고 할까, 거북이는 귀찮을 것 같은 모습으로 몸을 좌우에 흔들고 있다.
‘? '
큰 거북이가, 역시 힘은 강한 것 같다. 좌지우지된 흰뱀은, 물가의 돌에 내던질 수 있는 꼬리를 놓는다.
거북이가 되돌아 보는 것과 동시에, 흰뱀의 주위를 빛의 고리가 둘러싼다.
‘전이 마법인가’
이 거북이, 실은 보통 사람은 아니다. 강력한 정령짐승으로, 이사전은 정령의 호수에 살고 있던 것 같다.
흔함 탄으로 불려 본래는 작은 섬과 같이 크다고 한다.
빛의 고리가 사라지는 것과 동시에, 흰뱀의 모습도 사라졌다. 거기서 흔함 탄은 우리들을 알아차린 것 같고, 이쪽으로 가까워져 온다.
‘전이 마법으로, 말려들게 했는지’
이모스케의 통역에 의하면, 흔함 탄은 바다와 여기를 마법으로 연결해, 여러가지 전이 시키고 있던 것 같다.
이번, 새우의 무리를 데리고 들어가려고 하면, 무리를 쫓고 있던 흰뱀도 함께 전이 시켜 버렸다고 한다.
“깜짝 놀란 것 같다”
이모스케가 말하는 것은, 흰뱀의 일.
평상시는 흔함 탄을 덮치거나 하지 않지만, 패닉이 된 탓으로 판단력이 붙지 않게 되어 있던 것 같다.
‘뭐, 그렇게 될까’
필시 놀랐을 것이다.
날것 그렇게, 머리를 물에 가라앉게 하는 흔함 탄. 그 때 나는, 신경이 쓰이는 일을 찾아냈다.
‘조금 들어 올려도 괜찮은가, (들)물어 줘’
이모스케가 말을 전한 후, 흔함 탄이 머리를 세로에 움직인다.
‘와’
물에 양손을 넣어 거북이의 옆구리를 잡아 들어 올린다.
그리고 자주(잘) 관찰하면, 꼬리가 잘게 뜯을 수 있는 것이 보였다.
‘너덜너덜이 아닌가. 거기에 등껍데기에도 상당히 상처가 있는’
그렇게 말하면, 이모스케가 통역한다.
돌아온 대답은, 이번은 아니고 오랜 상처, 이므로 아프지는 않다는 것.
(그런데, 어떻게 할까)
세로에 가져도 떨어지지 않는 등의 숲과 폐허, 거기에 근원으로 잘게 뜯을 수 있던 짧은 꼬리. 그 2개를 보면서 생각한다.
이 거북이는 권속은 아니다. 그러나 나의 안에서는, 벌써 우리 집의 일원이다. 물의 서투른 이모스케나 단고로우를 보완해 주는, 믿음직한 존재다.
(마법으로 치료해도 되는구나)
이전 받은 흑피표지의 두꺼운 책. 그것은, 일찍이 거북이가 등에 살게 하고 있던 인물이, 나와 같은 수수께끼의 석상의 혜택을 받고 있던 일을 나타내고 있다.
그 중에서 마법이나 석상의 건으로 상담에 응해 받을지도 모른다.
‘이 상처, 치료해도 괜찮은가? '
알려져도 상관없을 것이다, 그렇게 생각 이모스케와 상담한다. 친족 필두로도 이론은 없는 것 같고, 그대로 거북이에 통역해 주었다.
‘어떻게 했어? '
분명하게 전해졌을 것이지만, 이번은 반응이 둔하다. 멍청히 하고 있다.
싫지 않을 것이라고 생각해, 나는 그대로 상처 치료의 마법을 발동했다.
‘…… E에서는 안 되는가’
겉모습, 큰 부상은 아니다. 그 때문에 갈 수 있을까하고 생각한 것이지만, 안되었던 것 같다.
묵직 무거운 것을 눌렀지만 움직이지 않는, 그런 감각이 남는다.
‘사실은, 크다고 말하기 때문’
그 때문인지도 모른다.
나는 주저앉은 채로, 주위를 둘러본다. 초목으로 밖으로부터 안보이는 것을 확인하면, 1개 날아 C랭크를 발동.
‘좀 더지만’
일순간, 적색의 희미한 빛에 휩싸여진 자기 자신, 거기에 흔함 탄은 놀라고 있는 것 같다.
‘좋아, B 가 버리겠어’
정삼에 뿌린 것을 제외하면, 자신 이외에 사용하는 것은 처음일 것.
‘그것’
소리와 함께, 강한 빛이 붉게 주위를 비춘다.
그것이 수습된 후, 흔함 탄의 꼬리는 지금까지의 삼배정도 성장하고 있었다.
‘아래는 길었던 것이다’
가벼운 놀라움과 함께, 등껍데기를 바라본다. 대소 있던 상처는 예쁘게 없어져 있었다.
관통한 감각도 있었고, 상처에 관해서는 완치했을 것이다.
‘좀 더 기다려 줘’
양손으로 들어 올린 채로, D랭크의 병치료와 상태 이상 회복을 사용. 어느쪽이나 문제는 없는 것 같았다.
‘네, 수고 하셨습니다’
나는 흔함 탄을 연못에 되돌린다.
거북이는 목을 힘껏 늘려, 꼬리나 등껍데기를 열심히 확인하고 있었다.
“고마워요는”
이모스케가 말한다. 뭔가 상당히, 자랑이다.
아래를 보면 단고로우도, 거북이에 향하여 률의 이가를 휘두르고 있다. 평소보다 잘난듯 하다.
‘연못의 관리는 맡겼기 때문에’
그렇게 고해, 버섯 사냥을 재개하는 우리들.
이따금 시선을 연못에 보내면, 언제까지나 이쪽에 얼굴을 향하는 흔함 탄의 모습이 있었다.