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왕도의 서방, 제국 최전선의 도시 랜드 반.
중앙에 있는 광장을 남쪽으로 바라보는 집무실. 거기에는 영주인 변경백을 시작으로 해, 간부들이 모여 있었다.
‘유령 기사《고스트 나이트》입니까! '
사신의 설명에, 변경백인 벗겨진 중년이 놀라움의 소리를 높인다.
로즈 히프백에 핸들 수염, 그들의 기분도 같음. 설마 그와 같은 황야에서 유령 기사《고스트 나이트》에 조우한다는 것은, 예상조차 하고 있지 않았던 것이다.
‘게다가 5기이라면? '
얼굴이나 머리인가 확실치 않은 곳에 뿜어 나온 땀을, 타올로 닦는 변경백. 일기[一騎]라고 마음 먹고 있었기 때문에, 받은 충격은 크다.
동시에 이 일은, 복수의 강력한 원거리 공격 마법의 사용자를, 사신이 혼자서 상대로 한 일을 의미해도 있다.
‘잘 무사해’
변경백에는 감탄의 말 밖에 없다.
5기의 유령 기사《고스트 나이트》의 격퇴에 성공. 게다가 동행시킨 변경 기사를, 2기 모두 무사하게 따르고 돌아오고 있다.
(변경 기사단의 B급 2기에서는, 유령 기사《고스트 나이트》에 맞겨룸 할 수 있을 리 없다)
스스로의 휘하이지만, 변경백은 그렇게 생각한다. 그리고 그것은, 사실이기도 했다.
영주로부터의 칭찬에, 사신은 어깨를 움츠린다.
‘나 뿐이라면, 죽어 있었을 것이다. 이제(벌써) 일기[一騎]의 덕분이다’
' 이제(벌써) 일기[一騎]? '
재촉하는 변경백에, 사신은 계속한다.
기습으로 일기[一騎] 넘어뜨린 뒤는, 마법 공격으로 일방적으로 깎아지고 계속했다고 한다.
‘과연 그 때는, 죽음을 각오 한’
생각해 내, 어두운 미소를 입 끝에 띄우는 사신.
절망적인 상황을 뒤집은 것은, 어딘가로부터 발해진 일발의 공격 마법. 거기에 따라, 일기[一騎]의 유령 기사《고스트 나이트》가 공격해 쓰러진 것이다.
흰 빛의 화살은 계속되어, 한층 더 일기[一騎]가 머리를 바람에 날아가지고 떨어져 간다.
‘동요한 상대의 틈을 다해 자신도 일기[一騎]를 격파. 그리고 지상으로 기어오른 것이지만’
거기서 본 풍경에 경악 했다고 한다.
바위 산의 정상으로부터 끊임 없게 발해지는 빛의 화살(매직 미사일)과 S자를 그리면서 도망 다니는 유령 기사《고스트 나이트》.
사신의 눈으로부터 봐도, 유령 기사《고스트 나이트》에 여유는 없다. 겨우 잘 도망쳐, 북쪽으로 자취을 감추었다고 한다.
‘다음은 자신, 그렇게 생각해 준비했다. 그러나’
거기서 말을 잘라, 머리를 좌우에 작게 거절한다.
‘상대는 바위 산의 배후에 내려 갔다. 모습은 보지 않은, 그리고 목적도 모르는’
정체를 확인하고 싶었지만 여력은 없고, 그대로 귀환했다고 한다.
사신의 설명은 이상(이었)였다.
‘유령 기사《고스트 나이트》의 모습은, 초록과 흰색에 칠해져 은의 장식이 베풀어진 것(이었)였습니까’
턱에 손을 대고 신음소리를 내는, 백발 단발의 장년의 남자.
연령에 어울리지 않는, 근골 씩씩한 몸매를 하고 있다.
‘그러한 기사, 짐작은 없네’
장미 기사단《로즈 나이츠》를 인솔하는 로즈 히프백은, 당연히 기사에 자세하다. 백발 단발의 이 남자가 모른다고 한다면, 공식의 기사에서는 있을 수 없다.
굵은 고개를 갸우뚱하는 그에게, 사신은 설명을 더했다.
‘스스로 유령 기사《고스트 나이트》라고 했지만, 절대의 자신은 없다. 이유는 공격력이다’
흥미로운 것 같은 빛을, 눈동자에 띄우는 로즈 히프백. 그것을 바라보면서 말을 계속한다.
‘몇 발인가 받았지만, 일격으로 A급 기사를 부수는 것 같은 것은 아니었다. 원정군을 덮친 기사와 같은 상대라고는 생각되지 않는’
아워크 공략을 목표로 한, 후작 인솔하는 제국 원정군. 원거리로부터의 마법 공격으로 2기의 A급 기사를 잃어, 철퇴를 피할 수 없게 되어 있다.
조금의 사이를 둬, 로즈 히프백이 견해를 말했다.
‘출력을 내려, 안정성을 높인 모델이 아닙니까? 혹은, 상인 길드의 보유하는 실험기의 개량형’
과연, 이라고 하는 표정과 함께, 납득의 공기가 장소에 퍼져 간다.
‘에서는 숨어 있던 일기[一騎]. 압도적인 마법 공격을 피로[披露] 한 (분)편이, 오리지날이라고 하는 일입니까? '
핸들형의 수염을 가지는 문관의 물음에, 대답하는 백발 단발의 큰 남자.
‘가능성은 있다. 하지만 그 경우 모르는 것은, 왜 유령 기사《고스트 나이트》끼리로 교전해를 했는지라고 하는 일이다. 게다가, 사신경을 놓친 이유도’
‘미쳐 동지사이의 싸움을 한 것은? '
이야기에 참가하지 않고 듣고 있던 변경백은, 핸들 수염의 말에 수긍 동의를 나타낸다.
”유령 기사《고스트 나이트》는 불안정해, 가끔 미친다”
제국측에서는 그렇게 파악하고 있던 것이다. 실제 랜드 반 회전(대규모 작전)에서는, 왕국기기 “규중 처녀”가 아군인 왕국 기사를 덮치고 있다.
하지만 사신은, 양눈썹의 사이에 도랑을 파면서 부정.
‘행동에 명확한 의사를 느꼈다. 광기나 폭주의 끝에 의하는 것이라고는 생각되지 않는’
아무도 입을 열지 않는 채, 시계의 진행되는 소리만이 방에 울린다. 변경백이 진자와 같이 머리를 움직여, 조명을 눈부시게 반사시켰다.
‘숨어 있던 기사가 왕국 기사이다면, 사신경을 공격할 것이다. 휴전 협정하(이어)여도 장소는 국외, 게다가 모습이 보여지지 않는 것이니까’
상사의 독백을 (들)물어, 핸들 수염이 상황을 정리할 수 있도록 입을 연다.
‘유령 기사《고스트 나이트》는 왕국의 기사, 그리고 그것과 적대하는 수수께끼의 기사’
손가락을 2개 꺾어, 말을 잇는다.
‘이다면, 수수께끼의 기사는 유령 기사《고스트 나이트》의 오리지날에서는 있을 수 없습니다. 그 뿐만 아니라 왕국의 적이라고 할 수 있겠지요. 우리들과 이해가 가까울 가능성도 있습니다’
로즈 히프백은 납득하기 어려운 표정. 굵은 팔짱을 껴, 손가락으로 스스로의 팔을 두드린다.
‘헤맵니다. 나로서는, 오리지날일 가능성을 다 버릴 수 없습니다’
거기서 목을 돌려, 고키리와 소리를 낸다.
‘그러나 결과를 보면, 사신경은 원호를 받고 있습니다. 아군인가는 차치하고, 우선 적은 아닌, 이라고 하는 곳입니까’
두 눈을 닫아 숨을 내쉬는 로즈 히프백. 이 근처가 그의 합의점일 것이다.
의견이 모인 것을 본 변경백은, 사신에게 방문한다.
‘어떠한 물증은, 손에 들어 오지 않았습니까’
자신은 여기의 영주이지만, 제국내에서의 입장은 대등. 자연, 어조도 다른 사람들로는 다르다.
사신은, 작게 어깨를 움츠린다.
‘미안하지만, 그 여유는 없었다. 생환 할 수 있을지 어떨지의 갈림길(이었)였으므로’
그것을 꾸짖는 사람은 없다. 사신으로 무리이면, 가능한 사람 따위 없는 것이다.
뭔가를 생각해 내도록(듯이), 가는 턱에 손을 대는 사신. 조금의 사이를 두어 말을 계속한다.
‘넘어진 유령 기사《고스트 나이트》는 골렘에게 모여들어져 먹혀지고 시작하고 있었다. 그러나 무리가 먹는 것은 돌만. 혹시, 먹다가 남김이 있을지도 모르는’
기사의 오모하라료는 광물. 그러나 조종석 주위는, 목, 포, 피 따위가 사용되는 일도 많다.
모두 광물계 골렘이 먹지 않는 것이다.
모두의 얼굴에, 이해와 기대가 퍼져 간다.
‘그런 일이라면, 다음은 내가 갑시다’
로즈 히프백이 선언해, 크게 가슴을 편다.
‘장미 기사단《로즈 나이츠》의 총력을 가지고, 골렘에게 대처합니다. 만일 유령 기사《고스트 나이트》가 나타나도, 수로 대항 할 수 있겠지요’
전기가 공격해 쓰러지기 전에, 대방패를 지어 돌격. 수의 힘으로 거리를 잡는다.
데츄타이프의 유령 기사《고스트 나이트》라면, 해줄 수 없는 것은 없다.
‘여기는 걸어 봐야할 것인가’
그 주장에, 각오를 결정하는 변경백.
불안은 있다. 유령 기사《고스트 나이트》의 잔수와 수수께끼의 기사의 서는 위치가 불명한 일이다. 그러나, 아무것도 하지 않는 것도 또 악수.
상사가 승낙하는 것을 확인해, 로즈 히프백은 사신으로 얼굴을 향했다.
‘랜드 반의 방비를 맡깁니다. 수리중에 부담을 씁니다만, 부디 아무쪼록’
가늘게 날카로워진 턱을 수긍하게 하는 사신.
‘알았다. 무엇, 곧바로 적습이 있으면 정해졌을 것도 아니다. 기다리고 있는 동안에 기사도 낫자’
유령 기사《고스트 나이트》에 의해 손상을 받은, 사신의 A급 기사.
현재, 격납고의 요양 마법진에게 안치되어 자기 수복의 한창때다.
방침이 정해져 일단락한 곳에서, 변경백이 크게 숨을 내쉰다.
‘왕국과 출세 경쟁의 라이벌들. 이것까지는, 그것만을 생각하고 있으면 좋았던 것이지만’
귀찮은 일이다, 라고 싫은 듯이 얼굴을 비뚤어지게 한다.
그 모습에, 미소를 띄우는 로즈 히프백. 인식은 같지만, 해석 방법은 약간 다르다.
‘재미있지 않습니까, 좀이 쑤신다고 생각합시다. 이 때 이 장소에 있는 우리들을, 부러워 하는 사람도 있을 것이지’
강력한 어조에 끌려 변경백도 작게 미소를 띄웠다.
힘을 시험하고 싶어도 기회가 없다. 한 때의 자신과 같은 사람들은, 틀림없이 있다.
당시의 황태자에게 찾아내지지 않으면, 지금도 자신은 평민인 채(이었)였을 것이다. 그리고 거리의 한쪽 구석에서, 푸념을 말하면서 계속 피어오르고 있었을 것이다.
‘알지 못하고, 방비에 들어가 있던 것 같다’
단번에 활기가 팽배해 큰 소리를 입에.
‘여기서 큰 손(무늬)격을 세워, 당장이라도 제국 재상이 자리에 앉아 줄까’
그리고 취임식에서는, 라이벌인 후작에게 장황히 축사를 읽게 해 준다.
만사, 행동거지에 틈이 없는, 도도하게 군 후작님.
그것이 굴욕을 감추면서, 마음에도 없는 축하의 말을 말한다. 상상한 것 뿐으로, 마음이 들뜨는 것이 아닌가.
‘파란으로 가득 찬 그 시대에 태어나 자신의 힘을 시험하고 싶었다. 후세로, 그렇게 말해지는 시대야말로 지금’
그렇게 생각하는 일로 하자.
변경백의 말에, 사신 이외가 서로 웃는다.
아니, 자주(잘) 보면, 사신의 입 끝도 조금 비뚤어지고 있던 것(이었)였다.
여기서 무대는 동쪽으로, 왕도로 이동한다.
중앙 광장에 접해 세워지는 상인 길드 본부. 그 최상층에 있는 길드장실에는, 이상한 분위기가 자욱했다.
‘사신에게, 국적 불명의 기사라면? '
고블린에 잘 닮은 몸집이 작은 노인이, 너무 큰 의자의 안에서 한쪽 눈썹을 세게 튀긴다.
광물자원을 요구해 큰 구멍에 향했지만, 단념해 돌아온 나.
초식 정비사에게 이야기를 한 후 같이 가, 조속히 보고하러 온 것이다.
‘초록과 흰색에 발라 나눌 수 있었던 B급 기사로, 은세공의 장식이 각처에 베풀어지고 있었던’
나는 선 채로, 몸짓 손짓으로 설명.
길드장은 팔짱을 껴, 크게 신음소리를 낸다.
‘사신의 건은 어쩔 수 없는거야. 저런 것 상대에게는 할 수 있지 않아’
거기서 가볍게 한숨.
‘큰 구멍의 존재를 눈치챈 제국. 그 귀의 빠름에 이번은 당한 것’
드물고, 패배감을 얼굴에 배이게 해 있다.
골렘 회수를 위해서(때문에), 아워크에 대기시키고 있던 모험자 팀. 그 비용도 쓸데없게 되어 버렸다.
‘그러나, 초록과 흰색의 기사 가능. 게다가, 타우로군에게 잘 닮은 싸우는 방법을 해 있으면’
소파에 앉는 산타클로스인 부길드장과 시선을 서로 주고 받는 고블린 할아버지.
짚이는 곳이 없는 것 같고, 산타클로스도 머리를 좌우에 작게 털었다.
'’
팔짱을 껴, 얼굴을 찡그리는 길드장. 그 시선은, 나의 근처에 서는 초식 정비사로 향한다.
기술적인 면으로부터의 의견, 그것을 갖고 싶은 것 같다.
‘국적 불명기는 지팡이《라이플》을 주무기로 해, 원거리 공격 마법을 다용하는 싸우는 방법(이었)였습니다’
이해한 초식 정비사는, 자신나름의 견해를 말한다.
‘이동에 대해도, 각부의 바람 마법을 계속해 이용하고 있습니다’
나의 호 바 이동과 같음.
이것으로 노처녀《올드 레이디》의, 기동력에 의한 우위성은 잡아졌다.
‘이것들이 가리키고 있는 것은, 조종사의 심상치 않은 마력량입니다’
수긍하는 고블린 할아버지와 산타클로스. 나는 자신도 그런 것으로, 조금 침착하지 않다.
‘몇배의 효율화를 할 수 있던 기술, 이라는 것은 제외합니다. 가능성이 낮다고 생각되기 때문에’
나를 포함해 세 명은, 입다물고 귀를 기울인다.
‘풍부한 마력량, 거기에 자세를 바꾸지 않고 바람 마법으로 이동 가능한, 높은 마력 조작 능력. 이것들을 겸비하는 조종사가 다섯 명. 걸출한 개인이라고 생각하려면, 수가 너무 많습니다. 어떠한 세력이라고 봐야 하는 것이지요’
그렇게 계속한 초식 정비사의 얼굴에, 확 한 놀라움이 떠오른다. 조금 헤매는 것 같은 모습을 보이지만, 그대로 말을 계속했다.
‘종족 특성으로 생각하면, 엘프족이라고 하는 가능성이 높다고 생각됩니다’
나는 엘프일 가능성을, 아직 말하지 않았다. 선입관을 갖게하고 싶지 않았기 때문이다.
거기에 근거는, 어디까지나 나의 인상.”기사의 디자인이, 엘프 브랜드의가방을 닮아 있었다”라고 하는 일만에 지나지 않는다.
그러나 초식 정비사는, 자신나름이 쌓아올리고로 엘프로 생각이 미쳤다. 확실성은 높아졌다고 하고 좋을 것이다.
'’
‘입니다만, 엘프의 기사나 조종사 따위, (들)물은 일이 없지 않습니다’
의견을 서로 말하는 길드장과 부길드장.
‘필요가 없었으니까, 겉(표)에 나오지 않았던 것 뿐일지도 모르는거야. 녀석들, 비밀 주의이니까’
‘확실히 조종사에게 필요한 특성은, 종족으로서 갖추고 있는군’
분위기를 살리는 할아버지 두 명의 회화.
그것을 뒷전으로, 초식 정비사는 투덜투덜 중얼거리고 있다.
‘-와 가정하면, 이치가 맞는’
꾸물거리는 와 이쪽으로 향할 수 있는, 초식 정비사의 얼굴. 두 눈을 크게 크게 열어, 하는 김에 입도 둥글게 열어 나를 보았다.
‘…… 그런가’
무엇이 그런 것일까.
싫은 예감을 느끼면서, 나도 초식 정비사를 응시하고 돌려준다.
눈을 떼면 져, 그런 생각이 든 것이다.
‘길드장! 부길드장! (들)물어 주세요’
절규에도 닮은 큰 소리에, 무슨 일일까하고 이쪽을 보는 할아버지들.
‘겨우, 겨우 알았습니다. 타우로씨가 특수한 이유가’
(석상으로부터의 치트 가져, 그것이 발각되었어?)
일순간, 멈추어 거는 심장. 그러나 지금의 흐름에, 거기에 간신히 도착하는 것 같은 것은 없다.
(어떻게 말하는 일이야?)
나는 무언으로, 다음의 말을 기다린다.
초식 정비사는, 나를 가리켜 외침을 올린다.
‘뭐라고 타우로씨는, 엘프(이었)였던 것입니다! '
아주 조용해지는 길드장실.
고블린 할아버지는, 빈번히 나를 보았다.
‘…… 너무, 엘프 같고’
‘하프일지도 모릅니다! '
그 말에, 미간을 대는 산타클로스.
' 나는 하프 엘프를 알고 있지만, 좀 더 외관적으로 이렇게, 시원한 느낌이 들어’
나의 룩스에 대해서 어려운 견해가 퍼지고 있지만, 그것은 어쩔 수 없다.
모르는 것은, 왜 초식 정비사가 이러한 결론에 도착했는지다.
‘이 마력량에, 이 마력 조작 능력, 그 이외 생각할 수 없습니다! '
동의를 얻지 못하고, 째지는 소리를 올리는 초식 정비사.
나는 왠지 모르게 납득했다.
(데이터 지상 주의)
숫자에 춤추어져 현실을 잃고 있다.
그렇지 않으면 한눈에 알 것. 스스로 말하는 것도 뭐 하지만, 나에게 엘프의 요소는 없다.
‘바뀐 엘프도 있던 것은 원 있고’
너무 큰 의자에서 뛰어 내린 고블린 할아버지가, 펜의 엉덩이로 나를 쿡쿡 찌른다.
산타클로스는 머리를 좌우에 흔들면서, 탄식 했다.
‘이것으로 엘프란, 필시 고생한 것이지요. 딱합니다’
무엇이 딱한 것인가는 불명하지만, 실례인 말해지자일만은 안다.
‘미안한, 약간의 농담이야’
나의 험한 시선을 받아, 산타클로스는 어깨를 움츠리면서 사죄.
한편의 고블린 할아버지는, 뒤로 젖혀 웃고 있었다.
‘타우로군이 엘프의 혈통을 받고 있지 않는 일, 그것은 나가 보증하자. 수상하면 좋은 분위기라고 해, 이런 엘프는 있지 않는 원 있고’
그 설명에, 초식 정비사의 텐션이 직각에 내린다.
‘길드장이 말씀하신다면, 그런 것입니까’
내가 엘프가 아닌 것은 확실하다. 그러나 지금의 설명으로 납득되면, 그건 그걸로 미묘한 기분이 된다.
‘에서는 초록흰색의 기사가 엘프의 것과 가정해, 이야기를 진행시키자’
산타클로스가 팡팡 손뼉을 쳐, 크게 탈선한 이야기를 원래대로 되돌린다.
‘문제는, 왜 엘프가 큰 구멍에 기사를 보냈는지다’
어때? 라고 나를 보는 산타클로스.
(어려운 질문이다)
그 땅은 정령의 숲에서 멀고, 엘프의 좋아하는 나무도 물도 없다. 바위와 력만의 거칠어진 장소다.
‘최근, 광물자원의 값 오름이 격렬하기 때문에, 직접 광산의 개발을 하려고 했다든가’
말했지만, 자기 자신 납득하고 있지 않다.
‘유지하는데 장소가 너무 멀다. 인족[人族]에게 개발시켜, 값이 내리는 것을 기다리는 (분)편이 그들다운’
그 의견에, 나도 찬성이다.
(그럼, 무엇을 위해서)
자신을 엘프에게 옮겨놓아 보았지만, 저기에 나타나는 이유를 모른다.
당분간 모두가 고민했지만, 그것인것 같은 대답은 아무도 찾아내는 것이 할 수 없었다.
‘이것은 보류는의’
길드장은 유감스러운 듯이 숨을 내쉰다.
‘큰 구멍의 광물자원은 단념할 수 밖에 없는거야. 제국, 엘프, 손을 대기에는 너무 위험해요 있고’
전원이, 모(이어)여 목을 세로에 흔든다.
일국의 길드에서 대처 할 수 있는 것 같은 문제는 아니다.
협의는, 거기서 연회의 끝이 된 것(이었)였다.