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아워크남의 황야.
거기에 입을 연 거대한 유발상의 구멍 상부에서는, 기사에 의한 마법 공격이 계속되고 있었다.
”사신 산용, 과연 노력하네요. 그렇지만 이것은 어떨까?”
클레이 골렘을 방패로 하면서, 오로지 지상을 목표로 하는 사신.
초록과 흰색에 칠해진 클래식인 기사들은, 도약과 호 바에 의한 자세 제어로 뛰어 돌아, 사신을 조준에 거둘 수 있도록 장소를 바꾼다.
”히트!”
주고 받지 않고, 사신의 복부에 명중.
파괴되지는 않기는 하지만, 데미지는 컸던 것 같다. 그 자리에서 한쪽 무릎을 꿇는다.
왼손으로 큰 낫《데스사이즈》을 지팡이로 하면서, 허리로부터 짧은 지팡이, 완드를 꺼내 초록흰색의 기사로 향했다.
“하핫”
발해진 붉은 빛, 불의 화살(파이야아로)을 거뜬히 회피한 초록흰색의 기사.
”마법을 공격하다니 마력량은 괜찮은 것인가?”
어조에 섞이는 것은, 웃음의 파동.
움직임을 멈춘 사신을 봐, 한층 더 상층에 있던 대장기가 소리를 발표한다.
”슬슬 결정한다. 견제해 발을 멈추어 둬”
조종석에 앉는 대장.
인족[人族]의 기사를 가볍게 보고 있던 것이지만, 사신의 단단함에 얼굴을 찡그려도 있었다.
(과연 A급)
지금 그대로는, 다 넘어뜨릴 시간이 너무 걸린다.
안면을 부수어져 아래에서 성장하고 있는 부하도 걱정이다. 벌써 하체의 클레이 골렘이, 먹으려고 모이고 있다.
(할까)
대장은 사격 간격이 길어도, 위력의 큰 일격을 발하는 일을 결의했다.
지표에 뛰고 돌아와, 한쪽 무릎립로 큰 구멍의 가장자리로부터 사신을 노린다.
(방해다)
기사가 머리를 흔든 것은, 눈에 걸린 앞머리를 대는 동작. 버릇이라고도 할 수 있는 조종사의 움직임에, 동조한 것이다.
현격히 많은 마력이 충전되기 시작해, 주위의 공기가 떨리기 시작했다.
(쿳)
진동하는 지팡이《라이플》을, 힘으로 억누르면서 신음한다. 이만큼의 마력을 흘려 넣는 것은, 대장인 그로 해도 괴롭다.
(발동까지, 앞으로 조금)
사신이 조준기《아이언 사이트》로부터 빗나가지 않게, 이를 악물면서 참는다.
양 옆을 힘들고 합계 탓으로, 갑옷이 달각달각 울기 시작했다.
시점은 거기로부터, 배후의 바위 산의 정상에.
거기에 엎드림으로 지팡이《라이플》을 짓는 것은, 왕국 상인 길드 기사, 노처녀《올드 레이디》이다.
(찬스!)
크리스탈제의 한 개각을, 이마로부터 기른 기사. 그것을 조준기《아이언 사이트》에 넣으면서, 마음 속에서 외친다.
조금 전부터 노리고 있던 것이지만, 고속으로 돌아다니기 (위해)때문에 노리지 못하고 있던 것이다.
공격해 해치면 위치가 발각되어 역습을 먹을 수도 있다. 그러한 위험은 무릅쓸 수 없었다.
(움직이지 마)
언제 이동을 재개하는지 모른다.
곧바로 공격할 수 있는 마력량으로, 즉석에서 발포했다.
(좋아!)
명중을 확인해, 곧바로 지팡이《라이플》을 지면에 재운다.
그런데도 눈은, 큰 구멍의 상황으로부터 딴 데로 돌리지 않는다.
등으로부터 가슴을 뚫린 초록흰색의 기사는, 그대로 기우뚱하게 떨어져 갔다.
”…… 대장?”
머리를 아래로 해, 떨어져 가는 대장기.
그것을 응시하는 부하들은, 무엇이 일어났는지 모르고 있었다.
”적? 그 밖에도 있었는가”
당황해 지상에 일기[一騎]가 뛰어돌아온다. 상황을 확인하기 위하여, 머리만을 지상에 냈다.
”?!”
그것을 하층으로부터 올려보고 있던 동료는, 놀라움의 소리를 높인다.
기사의 머리 부분이 바람에 날아가져 파편이 낙하해 왔기 때문이다.
목으로부터 위를 잃은 기사는, 그대로 경사면을 질질 끌어 내려, 1살 아래의 대지에서 멈춘다. 그 모습은, 실의 끊어진 인형 그 자체(이었)였다.
(원거리 마법 공격!)
달리는 전율.
자신들이 자랑으로 여기는 싸우는 방법인 만큼, 그 무서움도 충분히 알고 있었다.
(한 번 철퇴다. 그러나, 함부로 지표에는 나올 수 없다)
제휴를 취하려고, 남는 료기를 되돌아 본다.
하지만 거기에 있던 것은, 맹렬한 속도로 접근해 오는 사신의 모습(이었)였다.
”아 아 아!”
보기 흉하게도 절규해, 그 자리에서 대점프.
그러나 시간에 맞지 않고, 횡치기의 큰 낫《데스사이즈》이 요부를 양단. 2개로 나누어진 초록흰색의 기사는, 경사면을 미끄러져 떨어져 간다.
(안된다!)
그 모습을 본 나머지의 일기[一騎]는, 지상으로 뛰쳐나왔다.
(힛!)
직후, 지근을 통과하는 흰 빛.
조종사의 입으로부터 빠지는, 무의식의 비명.
순간에 호 바로 공중 이동을 걸면, 끊은 지금 까지 있던 위치를, 한층 더 빛의 화살(매직 미사일)이 통과했다.
(엘프다!)
직감적으로, 조종사는 마음에 외친다.
가까이의 바위 산의 정상, 거기로부터 연속해 빛의 화살(매직 미사일)이 발사해지고 있다.
이런 일이 가능한 것은, 엘프족의 조종사 이외, 생각할 수 없었다.
(젠장)
구르도록(듯이) 도주를 꾀한다.
간신히 맞지 않았다. 그러나 주위의 지면은, 연속형태의 착탄으로 파편을 마구 난다.
(보통의 엘프가 아니다. 이것은…… 하이 엘프?)
명료하게 시인 할 수 없지만, 공격해 와 있는 것은 아마 일기[一騎].
이 정도 연속으로, 여기까지의 위력. 자신들에서는 도저히 실현 불가능.
엘프이다고 한다면, 하이 엘프 클래스라고 생각되었다.
(왜? 왜 하이 엘프의 기사가 여기에? 그리고 왜 우리들을 노려?)
의문으로 머리가 혼란한다. 패닉에 빠지면서, 초록흰색의 기사는 북서로 전력으로 호 바 이동을 시작한 것(이었)였다.
그 후방, 큰 구멍의 가장자리.
겨우 지상부에 간신히 도착한 사신은, 밖의 광경에 아연하게로 하고 있었다.
사행하면서 도주하는 초록흰색의 기사. 그것을 흰 빛의 화살이, 바위 산의 정상으로부터 연속해 덮치고 있던 것이다.
필사적인 모습으로 계속 주고 받는 기사의 등. 그것이 어느 정도 멀어진 곳에서, 바위 산으로부터의 사격이 그쳤다.
(다음은 이쪽인가)
큰 낫《데스사이즈》를 양손에, 무릎을 휨 허리를 떨어뜨린다.
대항 수단은 없지만, 단념할 수는 없다.
(……)
하지만, 공격은 오지 않았다. 반대로, 바위 산의 북측에 내려 가는 기색이 있다.
(아군인 것인가?)
짐작이 가는 마디는 없다.
(용병?)
가능성은 전무에 가깝지만, 일단 그 일도 검토한다.
관직에 오름을 희망하는 기사, 혹은 점수 돈벌이의 용병 기사라면, 여기라는 듯이 어필 할 것이다.
모습을 보이지 않을 리가 없다.
(누구인가 모르지만, 우선 살아났다)
배후에 기사의 기색을 느껴 되돌아 본다.
거기에 있는 것은, 2기의 변경 기사의 모습. 어느쪽이나 상당한 손상을 받고 있었다.
”어떻게든 일기[一騎], 넘어뜨렸어요”
“머리가 없는 녀석(이었)였지만 말이죠”
아무래도 전장이 지표로 옮겨진 후, 자력으로 지상을 목표로 한 것 같다.
(들)물으면, 스톤 골렘을 배제하면서 진행되고 있던 곳, 초록흰색의 기사와 조우했다는 일.
근거리로 발해진 마법 공격이 스쳤지만, 둘이서 어떻게든 적을 두드려 떨어뜨렸다고 한다.
”사신경, 지금부터 어떻게 할까요”
지시가 요구되어 사신은 큰 구멍을 엿본다.
바닥에 떨어진 초록흰색의 4기에는, 벌써 골렘들이 모여들어, 탐내 먹기 시작하고 있었다.
다음에 자신들을 본다.
(더 이상은 무리이다)
자신도 변경 기사도, 손상을 받고 있다. 나머지 마력량도 초조하다.
증거를 회수하러 가는 여력은, 남지 않았었다.
“돌아가겠어”
대량의 골렘. 초록과 흰색에 칠해진 클래식인 기사들. 그리고, 적이나 아군인가 모르는 수수께끼의 기사.
(변경백의, 판단을 들이켜야 할 안건)
사신을 선두에 기사들은, 일부다리를 질질 끌면서 랜드 반으로 향하는 것(이었)였다.
거의 동시각, 랜드 반의 번화가.
아주 조금만 옆길에 들어간 곳에 있는, ”파성퇴(파일 뱅커)”라고 하는 이름의 찻집.
점내에 있는 것은, 6개의 박스 자리와 카운터. 카운터의 안쪽에는 노년의 신사가 서, 주문에 응해 음료를 제공하고 있었다.
‘마스터, 커피를 부탁하는’
가게에 들어 온 직공풍의 남자가, 주문을 하면서 카운터 자리에 앉는다.
커피 사이폰을 준비하면서, 흰 쵸비 수염의 로신사는 의외일 것 같은 표정을 띄웠다.
‘주말이 아닌데 드물다. 일은 끝났는지? '
‘오늘은 저 편이 비번이다. 어떻게든 변통 해 왔어’
기쁜듯이 웃는, 20대 후반의 남자. 그의 일은 목수, 그리고 여기의 단골이다.
주위를 가볍게 둘러본 그는, 마스터에 대답한다.
‘평일의 저녁은 오래간만이지만, 상당히 손님이 있군요’
‘퍼지고 있다, 그런 일인 것이지요’
미소지으면서, 커피를 카운터에. 목수의 청년은 컵을 손에 들어, 향기에 코를 벌름거릴 수 있었다.
‘이런, 계(오)신 것 같아요’
치린, 이라고 하는 방울 소리와 함께 문이 열려, 새로운 손님이 내점한다.
흑을 기조로 한 제복에, 가슴에는 장미를 본뜬 조종사 휘장. 그 모습에 웅성거리는, 입구 가까이의 박스 자리에 모이는 남자들.
‘…… 장미 기사《로즈 나이트》’
‘포동포동의 상등품이 아닌가, 왔다구’
입술을 1빨고 해, 젊은 남자가 자리를 서려고 했다.
‘그만둬’
정면의 아저씨로부터 제지되어 한쪽 눈썹을 굽힌다. 그러나 계속되는 말로, 다시 자리에 다시 앉았다.
‘저 녀석은 예약이 끝난 상태다’
점내를 둘러보는 장미 기사《로즈 나이트》. 그 시선을 쫓으면, 카운터에 앉는 직공풍의 남자의 곳에서 멈추었다.
아는 사람일 것이다, 직공풍의 남자는 작게 한 손을 올리고 있다.
‘잘 하고 자빠져’
방금전 일어서 걸친 젊은 남자는, 입을 비쭉 내밀고 부러운 듯이 말한다.
직공풍의 남자와 장미 기사《로즈 나이트》는, 연인끼리.
그리고 이 가게는, 소수파의 그들이 거리낌 없게 밀회[逢瀨]를 거듭할 수 있는 장소.
어깨를 서로 기대어 앉는 두 명을 눈에, 점주인 마스터는 웃음을 띄운다.
(제국령이 되어, 이렇게도 좋아진다고는)
모든 것은 랜드 반의 함락과 장미 기사단《로즈 나이츠》의 진주로부터 시작되었다.
장미 기사단《로즈 나이츠》의 조종사들은, 숙소에 틀어박혀 훈련을 하고 있는 것만은 아니다.
밤이 되면 거리에 나와, 먹고마시기도 하면, 거리 가는 사람들에게 소리도 건다.
‘무엇으로 남자가, 남자에게 말을 걸어’
기색 나빠하는 시민들. 하지만 조종사들은, 기분을 해치거나는 하지 않는다.
‘뭐, 그런 일 말하지 마. 함께 마시자구, 한턱 내기 때문’
겁먹지 않고, 웃는 얼굴로 계속 권하는 그들.
일견, 쓸데없게 생각되는 그 행위. 그러나 반복해지는 소리 하는 도중은, 일부의 사람들의 심경에 변화를 주기 시작하고 있었다.
”스스로도, 몰랐던 자질”
그러한 것일까.
가볍고 한 잔. 여럿이서의 회식은, 소란스럽게도 밝고 즐거운 것(이었)였다.
‘이번, 밥이라도 먹자구’
피로 하지 않는 남자끼리의 교제. 나쁘지 않다, 라고 여러명은 생각한다.
연락처를 서로 가르친 사람들은, 식사 제의를 해 권해져 모두 놀이에 나가게 된다.
그리고 깨달았을 때에는, 같은 베개로 아침을 맞이하는 사이로 나아간 것이다.
(고마운 일이야)
소수파로서 외로워 하고 있던 마스터.
증가하기 시작한 동호의 사. 그 도움이 되고 싶으면 노후의 자금을 던지고 쳐 이 가게를 연 것이다.
그리고 지금, 경영은 순조롭다.
“제국에서 분 장미색의 바람”
그것은 확실히, 랜드 반에 새로운 가치관을 가져온 것이다.
‘건배’
마스터의 앞에서, 물을 탄 술의 글래스를 내거는 두 명. 그 배후의 박스 자리로부터는, 날카로운 시선이 목수의 청년의 등으로 난다.
' 나도, 조종사의 연인을 갖고 싶은거야’
몹시 밉살스러운 듯한 어조이지만, 말에는 선망의 영향이 배인다.
‘좋아’
정면에 앉는 아저씨도, 수긍 하면서 뜨거운 한숨을 흘렸다.
높은 급료로, 사회적 지위도 높은 조종사. 하지만, 가질 수 있는 이유는 그것만이 아니다.
단련해진 육체와 전장에서 생사를 넘어 온 박력. 그것이 그들의 마음을 달콤하게 녹인다.
(시선이 아프다)
그렇게 마음으로 생각하는 것은, 카운터에 앉는 목수의 청년.
장미 기사《로즈 나이트》와 교제하고 있지만 위해(때문에), 질투가 화살과 같이 키에 박히는 것을 느끼고 있었다.
(설마 내가, 조종사와 교제할 수 있다고는. 감독에 감사다)
연인을 갖고 싶고, 이 가게에 다니기 시작한 그.
”파성퇴(파일 뱅커)”는 랜드 반 유일한, 꽃과 꿀벌이 만나는 장소이다.
조종사 따위라고 하는 허황된 소망은 하지 않는다. 그러나, 일 이외에서는 적극적으로 전에 나올 수 없는 성품.
독신을 탈출하는 것이, 좀처럼 할 수 없이 있었다.
(외롭다)
폐점 후의 돌아가는 길, 한사람 한숨을 쉬는 일도 자주.
하지만 전환기는, 있을 때 당돌하게 방문한다.
‘오늘부터, 기사단 숙소에 가 주지 않는가’
감독의 지시에 의해, 향해진 것이다.
그가 벌써 눈을 뜨고 있던 일을, 감독이 알고 있던 것은 아니다. 보통인의 감독은, 자신이 가고 싶지 않기 때문에 강압한 것 뿐(이었)였다.
(해냈다!)
동경의 조종사들의 사는 장소. 거기서 일할 수 있는 기쁨에, 얼굴을 빛내면서 현장에.
그것까지 기사단의 주둔하고 있지 않았던 랜드 반. 거기에 많은 조종사들이 온 것이니까, 일은 많다.
증축, 개축, 신축. 의뢰는 중단되는 일 없이 계속된다.
(조금이라도, 좋은 환경에서 생활해 받고 싶다)
그 생각을 가슴에, 매일 매일, 대충 하는 무사히 마음을 담아 일하는 그.
그 모습을, 감탄하면서 응시하는 남자가 있었다.
‘매일 수고 하셨습니다. 이번 함께, 식사라도 어때? '
럭비─선수와 같은 몸을, 장미 기사《로즈 나이트》의 제복으로 싼 30 앞의 남자.
기대한 이상임의 권유에 놀라, 우물거리는 목수의 청년.
(빨리, 빨리 대답하지 않으면)
하지만 초조해 할 정도로, 말은 나오지 않는다. 무의식 중에 노려보는 표정을 만들어, 입을 개폐시키는 것만으로 있다.
그에게 남자친구가 할 수 없이 있던 것은, 이것이 이유의 1개(이었)였다.
‘, 꼭, 기뻐해’
겨우의 생각으로 짜낸다.
조종사는 지금까지의 상대와는 달라, 온화한 표정으로 참을성이 많게 기다리고 있어 주었다.
궁합이 좋았을 것이다. 두 명의 사이는 급속히 진전.
일주일간 후, 그는 처음을 장미 기사《로즈 나이트》에 바친 것(이었)였다.
(멋졌다)
경험이 없는 것을 알았을 때의, 조종사의 온화한 미소. 그리고 그 후의, 상냥한 취급.
지금 생각해 내도, 전이 날카로워져 뒤가 뜨거워진다.
(이렇게 행복해, 좋을까)
꺼림칙할 만큼의 행복감.
그리고 두 명은 서로의 예정을 조정 시합, 가게에서 합류해 밀회[逢瀨]를 거듭해 온 것이다.
(응?)
그러나, 오늘의 조종사는, 뭔가 평상시와 분위기가 차이가 났다.
(이상하다)
말을 걸어도, 대답의 타기가 좀 더 나쁘다.
가끔, 다른 일을 생각하고 있는 것 같은 분위기도 있다.
(설마, 이별 이야기?)
가슴에 얼음의 검이 꽂힌다.
하지만, 자신이 인기가 있는 (분)편 나오지 않는 것을 알고 있는 그는, 각오도 하고 있었다.
때때로 귀에 닿는 험담대로, 서로 낚시하지 않은 것은 자신이 제일 느끼고 있던 것이다.
(지금까지가, 너무 행복했던 것이다)
만나고 나서의 즐겁게 따뜻한 나날이, 주마등과 같이 흘러 간다.
말하기 힘든 것 같은 모습으로 입을 여는 조종사를 봐, 그는 강하게 눈을 감았다.
‘이것, 받을 수 있을까’
예상과 다른 말을 받아, 주뼛주뼛 눈을 여는 목수의 청년.
그러자 거기에는 작은 상자가, 울퉁불퉁 한 손바닥에 의해 내며지고 있었다.
‘…… 엣? '
당황하면서도, 손에 들어 연다.
그러자 중에는, 은세공의 넥클리스가 들어가 있었다.
‘! '
무심코 숨이 막힌다.
가는 은쇠사슬의 끝에 있는 것은, 같은 은으로 만들어진 링. 거기에는 세계수의 잎의 마크가 파 붐비어지고 있던 것이다.
(엘프 브랜드!)
이것 한 개로, 그의 반년분의 수입에 필적할 것이다.
놀라움과 함께 조종사에게 얼굴을 향하면, 그는 쑥스러운 듯이 손가락으로 인중을 비비고 있었다.
그리고 중얼 말을 흘린다.
‘집을 빌려, 함께 살지 않는가’
사실상의 프로포즈.
마음에 날개가 나 난다고 하는 말. 그것이 단순한 비록이 아닌 것을, 목수의 청년은 실감한다.
정말로, 둥실둥실한 부유감에 휩싸여진 것이다.
(지금부터는, 언제나 함께 있을 수가 있다)
그것이, 무엇보다 기쁘다.
목수의 청년은 장미 기사《로즈 나이트》의 두꺼운 가슴판에 있어 매달려, 눈물을 흘리면서 몇번이나 수긍했다.
연인의 손이, 그의 짧게 치벤 후두부를 상냥하게 어루만진다.
'’
배후로부터 들리는, 가벼운 혀를 참.
그 직후에, 말이 떨어져 있다.
‘어쩔 수 없는, 축복해 주어’
입구 가까이의 박스 자리. 거기는 헌터 자리로 불려 주로 연인 모집중의 사람들이 앉는다.
그 중의 한사람이, 내뱉도록(듯이) 말을 발한 것이다.
‘네네, 축하해요’
그리고, 싫을 것 같은 표정인 채 박수.
다른 객들도, 축하의 말을 내던지면서 박수를 시작한다.
‘행복하게’
‘축하합니다’
바로 그 두 명은 돌연의 형편에 놀라면서도, 머리를 긁으면서 기쁜듯이 웃었다.
(……?)
그러나, 언제까지나 계속되는 박수에, 위화감을 느끼기 시작한다.
그러자 등으로부터, 마스터가 속삭였다.
‘모두, 기다리고 있습니다’
이 가게의 주인인, 노년의 신사.
그 말의 의미를, 한 박자 늦어 이해한 두 명. 서로 시선을 주고 받으면, 모두 수긍했다.
(과연 부끄럽구나)
재촉 하는 것 같은 박수안, 희미하게 들린 그 말. 조종사의 것(이었)였는가, 혹은 목수의 청년의 것(이었)였을까.
각오를 결정한 두 명은 서로 응시해, 모두의 앞에서 맹세의 키스를 주고 받는다.
‘뜨겁구나! '
난무하는 야유안, 휴식을 섞으면서, 언제까지나 계속되는 긴 입맞춤.
박수와 환성은, 더 한층 강해지는 것이었다.