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아워크남의 황야를, 모래 먼지를 올려 질주 하는 B급 기사.
각부로부터의 바람 마법으로 호 바 이동하는 그 모습은, 왕국 상인 길드의 노처녀《올드 레이디》이다.
(큰 구멍과 골렘)
조종석에 앉는 나는, 오늘의 일에 종사해 생각을 돌린다.
고블린 할아버지 일길드장으로부터 지시받은 것은, 스톤 골렘 사냥.
뭐든지 아워크의 남방에서, 지면이 광범위하게 함몰했다고 한다. 그리고 거기에는, 스톤 골렘이 대부분 있는 것 같다.
(확실히, 광물자원은 부족할거니까)
스톤 골렘은, 기사정도의 크기가 있는 인형의 마수. 그 힘은 강하고, 넘어뜨리려면 B급 기사가 필요.
하지만 동시에, 귀중한 광물자원의 덩어리라도 있다.
그리고 뇌리에 떠오르는 것은, 명한 후, 내가 살짝 주의를 주는 고블린 할아버지의 모습.
‘이 일은의, 아직 나라도 기사단도 모른다. 비밀’
양해[了解]의 소리를 발표하는 나를 올려보면서, 말을 계속한다.
‘알려지면 독점되어, 여기까지 자원이 돌아 와 로부터의’
그리고 한쪽 눈을 닫아 장난 같게 웃은 것이다.
(그러나 그런 정보, 어떻게 손에 넣은 것이다)
지면으로부터 얼굴을 내미는 대암[大岩]을, 패러렐 턴으로 기분 좋게 주고 받으면서 생각한다.
귀가 빠른 것은 알고 있었다. 그러나 이 황무지에는 사람 따위 살지 않고, 근처에 가도도 없다.
길드 소속의 상인으로부터의 정보란, 도저히 생각되지 않았던 것이다.
(혹시, 정말로 고블린인 것은)
게다가 임금님.
온 세상에 생식 하는 백성에게 명해 여러가지 사상을 보고시키고 있다. 그러니까 정보는 누구보다 빨리, 그리고 정확.
(아니, 그럴 리는 없다)
있을 수 없는 이야기일 것이지만, 일순간, 믿어 버릴 것 같게 되었다.
머리를 흔들어, 묘한 망상을 떤다.
다소의 단차는 점프로 넘어, S자의 궤도에서 바위를 피하면서 남쪽으로 향한다.
그리고 이윽고, 목적지에 도착했다.
‘-’
아워크의 남쪽으로 퍼지는 황야.
건조해, 나무는 커녕 풀마저 나지 않는 불모의 땅.
노출한 암반 위에, 력과 모래가 퇴적한 것 뿐의 풍경. 그럴 것(이었)였던 것이지만, 지금 거기에는 거대한 구멍이 입을 열고 있었다.
‘이것은…… , 굉장한 것이다’
눈아래의 풍경에 압도 되어 나는 소리를 흘린다.
지금 있는 것은, 큰 구멍을 남쪽으로 바라보는 바위 산의 정상. 노처녀《올드 레이디》는 기어오른 후, 몸을 숨기도록(듯이) 바위 그늘에서 엎드림이 되어 있다.
그리고 시야 가득하게 퍼지는 것은, 문자 대로 큰 구멍.
지표부의 직경은, 대략 천 미터.
바닥에 가는 것에 따라, 소용돌이상에 쇠퇴해지는 형태. 그것은 마치, 노천굴 된 광산을 생각하게 한다.
깊이도, 5백미터는 있다고 생각되었다.
‘대자연의 경이’
팔짱을 껴, 응응 수긍하는 나이지만, 마음에는 아주 조금만 차가운 땀을 흘리고 있다.
(여기는 전에, 지옥벌《헬 다이버》의 둥지가 있던 곳이구나)
바뀐 보람이 없는, 살풍경한 풍경. 그것이 계속되기 (위해)때문에 이해하기 어렵지만, 틀림없다.
지중에 둥지를 만든 지옥벌《헬 다이버》를 소탕 해, C랭크 마법의 발동 실험을 행한 장소이다.
(나의 탓인지? 이것은 대자연의 경이는 아니고, 나개인에 의한 자연 파괴적 것인가?)
그 때, 실험은 실패.
발동한 C랭크 마법. 그 마력량이 많음에 노처녀《올드 레이디》는 계속 참지 못하고, 파열 직전의 상태로 빠진 것이다.
(웃)
감각을 생각해 내, 공포심이 끊는다.
마력 조작의 레벨이 너무 높아, 기사와 감각을 공유해 버리는 나. 폭렬사 직전의 개구리의 기분을, 실감으로서 맛봐 버린 것이다.
죽는 것을 피하기 (위해)때문에, 나는 마력을 모두 지팡이《라이플》에. 그리고 바로 밑에 향해, 힘껏 빛의 화살(매직 미사일)을 발사한 것이다.
(그러나, 이렇게 큰 구멍은 아니었을 것)
결과, 지중에 할 수 있던 개미귀신의 둥지는, 직경으로 해 2백 미터 있었는가 어떤가.
천개도 분명하게 있어, 이러한 창공은 아니다.
(혹시, 저 녀석들의 탓인지)
노천굴 광산의 벽면에 있는, 완만한 비탈길. 거기를 무수한 점토《클레이》골렘이 배회하고 있었다.
무엇을 하고 있을까하고 생각하면, 손으로 벽을 때려, 파편을 입에 넣고 있다.
이것이 반복해지는 일로, 공간이 퍼져 간 것임에 틀림없다.
너무 커진 공간은 천정을 지탱하지 않고, 지표를 대함몰시켰을 것이다.
(반드시 그렇다, 나의 탓은 아니다)
있었다고 해도, 골렘의 둥지가 될 것 같은 공간을 만들어 버린 정도.
그렇게 생각하는 일로 해, 재차, 구석구석까지 눈을 달리게 한다.
눈아래에 퍼지는, 유발장의 대공간.
클레이 골렘은 얕은 위치에 많아, 아래에 가는 만큼 스톤 골렘의 비율이 증가한다.
(이것은 갖고 싶어하는 것이다)
광물자원의 부족한 왕국. 확실히 몹시 탐내 덤벼들 것이다.
나는 노처녀《올드 레이디》의 머리를 흔들어, 주위의 모습에 배려한다.
‘우리들 이외 없는 것 같고, 시작할까’
노처녀《올드 레이디》에게 말을 걸도록, 팡팡 의자의 주괘를 두드린다.
그러나 구체적인 순서를 생각하면, 예상외로 어렵다.
(골렘의 수가, 생각하고 있었던 것보다 아득하게 많다. 넘어뜨리는 것은 어쨌든, 회수하는 것은 어려워)
이 정도 많지 않으면, 이야기는 간단.
원거리 공격 마법으로 공격해 넘어뜨려, 아워크 방면의 숲까지 질질 끌어 간다. 거기에 두면, 나중에 온 회수반이 가져 전방은 두다.
뒤는 이것을 몇차례, 반복하면 좋다.
그러나 현상, 스톤 골렘이 있는 것은 아래의 층. 저격으로 파괴해도, 클레이 골렘의 무리에 방해받고 접근할 수 없다.
(근접 전투는, 클레이 골렘에게도 질거니까)
노처녀《올드 레이디》와 아픔을 공유하는 나에게, 격투전 따위 무리이다.
좀 더 격하의 우드 골렘이라도 싫다.
(원거리로부터 마구 쳐, 클레이 골렘을 배제할까? 그러나 앞측은 사각, 몇번이나 장소를 바꾸는 필용이 있겠어)
최적인 장소, 일방적으로 공격 되어있어 기습 되거나 하지 않는 지형. 그것을 요구해, 주위를 둘러보는 노처녀《올드 레이디》.
(응?)
그 때 시야의 오른쪽 코너에, 뭔가가 보인 것 같았다.
그 쪽으로 노처녀《올드 레이디》의 얼굴을 향해, 광학 보정 마법진을 기동. 배율을 올려 영상을 확인한다.
(저것은, 기사?)
무심코 소리를 죽인다.
거리는 멀지만 틀림없다. 북서로부터 수기, 이쪽으로 향해 걷고 있다.
기영이 상하할 때마다, 발밑으로부터 모래 먼지가 횡방향에 불어 흐르게 되고 있었다.
(방위로부터 말해, 제국인가?)
상대에게 발견되지 않게, 노처녀《올드 레이디》의 자세를 들러붙도록(듯이) 낮게 한다.
그리고 기다리는 것 잠깐. 모습을 보인 것은 3기의 기사(이었)였다.
A급이 일기[一騎]에, B급이 2기이다.
(…… 사신이다)
그 가냘프게 하면서도, 흉악한 강력함을 가지는 포럼.
“제국 대장장이 길드 기사 연감”으로, 몇번이나 본 A급 기사. 잘못볼 것 같을 리가 없다.
승마하는 것은, 기사와 같은 이명[二つ名]의 조종사.
이 편성은 제국 굴지, 오스트 대륙에서도 유수한 전투력을 자랑한다고 말해지고 있다.
(폭발착저누님에게 져, 마조히즘에 눈을 떠 버렸지만 말야)
성도로 행해진 신전 시합은, 손에 땀 잡는 명승부(이었)였다.
이것으로 폭발착저누님은 인기 폭발. 그 때문에 무심코 착각 해 버리지만, 우승은 하고 있지 않다.
다음의 시합으로 라이트닝과 비기고 있으므로, 그 자리는 쿨씨의 손에 넘어가고 있다.
(그렇지만 쿨씨의 시합은, 그다지 인상에 남아 있지 않구나)
모든 시합으로, 무난하게 이겨서 다음 단계로 갔기 때문일 것이다.
폭발착저누님 쪽이 유명한도, 이 근처가 이유라고 생각되었다.
(길드장에는 나쁘지만, 사신이 온 것은 무리이다)
성도에서의 신전 시합으로부터 의식을 되돌려, 향후에 임해서 생각한다.
스톤 골렘의 확보는, 단념해야 할 것이다.
광물자원을 손에 넣기 위해서(때문에), 자신의 생명을 걸 생각은 없다. 거기에 무엇보다, 제국과는 휴전 협정을 체결하고 있다.
(뭐하러 왔는지 상태를 봐, 상황 보고인 만큼 두자)
게다가, 처음으로 생으로 본 사신.
“제국 대장장이 길드 기사 연감”의 삽화란, 역시 다르다. 꼭, 그 싸움 모습을 이 보고 싶다.
나는 노처녀《올드 레이디》의 눈에 망원을 건 채로, 사신의 움직임을 계속 쫓은 것 (이었)였다.
왼손 먼 바위 산에 히 들어, 자신에게 뜨거운 시선을 보내는 상인 길드 기사.
그 존재 따위 눈치도 채지 않고, 사신은 큰 구멍의 가장자리에서 아래를 들여다 보고 있었다.
”사신경, 이것은 또 유망한 광산이군요”
똑같이 바닥을 바라보는 B급 기사로부터, 외부 음성이 울린다.
사신에게 수행하는 2기는, 모두 변경 기사단 소속. 그 소리에는, 감탄의 영향이 있었다.
”정말로 어이가 없습니다. 랜드 반의 중요성이, 한층 더 늘어나는 일이지요”
이제(벌써) 일기[一騎]의 흉부내에서도, 조종사가 소리를 활기를 띠게 한다.
그것을 들으면서, 사신은 다른 시점에서 물건을 보고 있었다.
(최근, 실전으로부터 멀어지고 있었기 때문에. 딱 좋다)
기사의 얼굴을, 뭔가를 찾도록(듯이) 움직인다.
(그러나, 클레이나 스톤에서는 상대가 되지 않다. 적어도 헤비─스톤급이 아니면)
그리고 수긍한다.
표층은 클레이 골렘(뿐)만. 하층이 되는 (정도)만큼, 스톤 골렘의 모습이 늘어나고 있다.
(한층 더 깊게 내리면, 헤비─스톤 골렘이 있을지도 모른다)
그와 같이, 가는 기사의 턱. 그 앞으로 큰 구멍의 바닥을 지시해, 아래에 향하는 의지를 나타낸다.
”양해[了解]!”
강력하게 대답을 돌려주는, 두 명의 조종사.
전방에 북적거리는, 무수한 골렘. 대부분이 클레이 골렘이지만, 이 수는 위협이다.
게다가 그들의 소속은 변경 기사단. 장미 기사단《로즈 나이츠》와 같은 정예 갖춤은 아니다.
하지만 그들의 마음에, 우려는 없었다. 그 사신이 함께 있기 때문이다.
”한층 더한 높이, 기사의 신장의 일배반 정도군요”
사신에게 이어, 완만한 비탈길을 내리는 변경 기사.
한사람이 주위를 둘러보면서, 말을 낸다.
노천굴 광산의 단면은, 일단이 30미터 정도의 계단상이 되어 있다. 이른바 단절라고 하는 녀석이다.
그 단은 수평은 아니고, 느슨한 비탈길이 되고 있다.
단차와 같음, 30미터정도의 폭을 가지는 거대한 나선 회랑. 이것을 내려 가면, 최종적으로는 바닥에 간신히 도착한다.
”이 길을 사용해, 골렘들은 구멍을 넓혀 온 것이지요”
감탄한 것처럼 수긍한다, 이제(벌써) 일기[一騎].
광물자원의 조사에 이송된 그들. 변경백은, 자세한 조종사를 선택한 것 같다.
한편, 전혀 흥미를 나타내지 않은 것은 사신이다.
조속히 큰 낫(데스사이즈)을 흔들어, 전방을 방해 하는 클레이 골렘을 때려 넘어뜨린다.
갈라진 포효를 올리면서, 클레이 골렘은 경사면을 하층으로 떨어져 갔다.
그리고 그것을, 약간 멀어진 높은 곳으로부터 바라보는 노처녀《올드 레이디》.
‘, 확실히 무쌍’
덮쳐 오든지 오지 않든지가 관계없다. 큰 낫《데스사이즈》의 사정에 들어가는 클레이 골렘, 사신은 그 모든 것을 후려쳐 넘긴다.
비탈길로부터 뿔뿔이와 클레이 골렘의 파편이 하층으로 떨어져 간다.
‘뭐라고 할까, 꿀벌의 둥지에 침입한 대말벌인 것 같다’
몇 마리 있든지, 마치 상대로 되어 있지 않다.
큰 낫《데스사이즈》가 회전할 때마다, 클레이 골렘이 부서진다.
‘과연은 월드 클래스’
다만 모르는 것은, 사신의 목적.
내려 가, 무엇을 할 생각일 것이다. 제국 굴지의 기사가, 나와 같이 자원 회수하러 왔다고도 생각되지 않는다.
‘제일바닥에는, 라스트 보스가 있거나 해’
그것을 넘어뜨리면 골렘왕의 칭호를 내려 주셔, 노천굴 광산의 골렘, 그 모든 것을 따르게 할 수가 있다.
‘뭐, 그것은 없을 것이지만’
망상을 밀어 내, 나는 핀토를 다시 대면시킨다.
그리고 마른 점토의 파편을 마구 감으면서 진행되는, 기사의 일단을 지켜보았다.
”사신경! 녀석들, 먹고 있습니다”
지켜봐지고 있는 측의 변경 기사가, 외부 음성으로 그렇게 외친다.
아래의 층에서는, 떨어져 내린 파편에 클레이 골렘이 모여, 차례차례로 입에 옮기고 있다.
사신은 대답을 하지 않고, 간신히 나타난 스톤 골렘을, 큰 낫《데스사이즈》의 (무늬)격으로 횡치기에 후려쳤다.
‘오오오오’
맞은 옆구리로부터, 거미집장에 금을 달리게 한 스톤 골렘.
비탈길의 구석에서 다리를 미끄러지게 해, 외치면서 아래의 층으로 떨어져 간다.
하지만, 과연 스톤급. 자신의 신장의 2배 미만의 높이 정도로는, 죽지는 않다.
일어나려고 몸을 일으킨다.
“웃”
소리를 흘린다, 또 한사람의 변경 기사.
주위의 클레이 골렘이, 금투성이의 스톤 골렘으로 쇄도했기 때문이다.
먹이에 반응하는 연못의 잉어와 같이 모여, 수의 힘으로 스톤 골렘을 밀어 넘어뜨린다.
그리고 상처에 손을 돌진해서는 파편을 빼앗아, 먹기 시작했다.
”처음 보았습니다. 반드시 클레이 골렘은, 저렇게 스톤 골렘으로 진화하는 것이군요”
학술적인 정열로, 조종사는 계속 본다.
거기에 빨강 같은 스톤 골렘이 나타나, 클레이 골렘들을 해산시키기 시작했다.
“도우러 온 것입니까”
사신의 대답의 유무 따위 신경쓰지 않고, 감상을 입에.
가로놓이는, 금투성이의 흰 스톤 골렘.
측까지 들른 빨강 같은 스톤 골렘은 한쪽 무릎을 꿇어, 부서지고 있는 어깨에 손을 댄다.
‘오악! '
그리고 포효와 함께, 힘으로 팔을 빼앗았다.
마치 뼈첨부계의 다리살을 먹을까와 같이, 그대로 씹어 부수어 음미한다.
”…… 용서 없네요”
”흰 (분)편, 아직 살아 있어요. 우와아, 짖고 있다”
변경 기사들은, 갖추어져 강한 흥미를 나타내고 있었다.
동조하지 않는 것은, 사신만.
(아주 조금만, 괴로운가)
스톤 골렘이 많아졌다. 그리고 변경 기사단의 2기는, 예상보다 역량이 낮다.
조금 전 횡혈[橫穴]으로부터 나타난 클레이 골렘. 그 처리를 맡겨 본 것이지만, 어떻게도 초조하다.
(흠)
큰 낫《데스사이즈》를 흔들면서 생각한다.
자신은 어딘지 부족한(뿐)만이지만, 이 두 명은 다르다. 더 이상의 강하는 위험할 것이다.
(어느 정도 표층까지 데려다 줘, 단독으로 기어들 수 밖에 없는가)
생각하면서, 1살 아래의 층의 식사 풍경으로 시선을 떨어뜨린다. 빨강 같은 스톤 골렘은, 흰 팔을 먹어 끝내는 곳(이었)였다.
특별히 생각하는 곳 없게 눈을 돌린 그 때, 돌연 시야에 빛의 비가 내린다.
(뭐야?!)
일순간의 뒤, 이해한 것은, 그것이 마법에 따르는 원거리 공격인 일.
빨강, 흰색, 노랑, 파랑과 여러가지 색의 빛의 화살이, 끊임 없게 쏟아진다.
(몸을 숨겨라)
배후의 2기에 손으로 신호를 해, 얕은 횡혈[橫穴]에 기체를 강압한다.
제 정신이 된 변경 기사들도, 곧바로 사신을 모방한다.
빛의 호우가 그친 후, 눈아래로 보이는 것은, 웅크리고 앉는 스톤 골렘들. 모두 갈라지고 부서져, 움직임을 멈추고 있었다.
(위력이 있을 뿐만 아니라, 정밀도도 높다)
행해진 마법 공격은, 스톤 골렘인 만큼 명중.
게다가 일격으로, 행동 불능에 빠지게 해 있다.
(누구야?)
자문하면서도, 예상은 붙는다.
원거리로부터의, 강력 무비한 마법 공격. 왕국의 비밀 병기, 유령 기사《고스트 나이트》이다.
하지만 거기서, 미간을 대고 깊은 세로주름을 미간에 만들었다.
(일기[一騎]는 아닌 것인지)
어떻게 생각해도 혼자서 말을 타고 가는 것의 행동은 아니다. 자신이 마음 먹음을 깨달아, 한층 더 표정이 씁쓸해진다.
변경백도 포함해, 유령 기사《고스트 나이트》는 일기[一騎]라고 마음 먹고 있었다. 그러나 다시 생각하면, 혼자서 말을 타고 가는 것인 증거 따위 어디에도 없다.
(우선은 현실에의 대처)
기분을 바꾸어, 상황을 확인.
그러나 미간의 세로주름과 씁쓸한 표정은, 사라지기는 커녕 심각함을 늘려 간다.
(복수의 유령 기사《고스트 나이트》를 맞아 싸우려면, 장소가 너무 나쁘다)
유발 건성간에, 좁은 비탈길. 이와 같이 발판이 나쁜 곳에 대해서의, 윗쪽으로부터의 공격해 내림이다.
지형적으로는 최악이라고 해도 좋을 것이다.
골렘와만 싸울 생각(이었)였기 때문에, 위로부터 마법 공격을 받는 일 따위 고려하고 있지 않았던 것으로 있다.
(어떻게든 하지 않으면)
현시점에서, 이쪽은 적을 확인 되어있고 조차 없다.
상대도 이쪽을 눈치채지 않는 것 같다 부상, 구제(이었)였다. 위치가 바로 밑에 가까웠기 (위해)때문에, 사각이 되어 있었을 것이다.
(어떻게 움직여야할 것인가)
자신과 같이, 횡혈[橫穴]이라고도 부를 수 없는 움푹한 곳에 몸을 숨기는 변경 기사들.
그 모습을 확인한 후, 역광의 상부로 눈을 향하는 사신(이었)였다.