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동쪽의 나라, 주교자리 도시에서 강을 따라 북쪽으로 나아가는 일잠깐.
깊은 계곡안, 절벽에 들러붙도록(듯이) 지어진 수도원.
주위에 마을은 없다. 분명하게 이질의, 살벌로 한 분위기가 가득 차 있었다.
‘돌연 실례했는데, 곧바로 만나 받을 수 있다고는. 실로 감사합니다’
수도원안쪽에 있는, 일상 생활 용품의 적은 원장실. 거기서, 선 채로 깊게 고개를 숙이는 교도경순선생님.
대면에서 의자에 앉아 다리를 꼬는 것은, 몸집이 커 근육질의 노녀다.
‘굉장한 일이 아니어’
원장인 그녀는, 한 손을 눈앞에서 가볍게 거절한다.
‘그 고블린할아범《할아범》의 소개와 만나면, 만나지 않을 수는 없으니까’
왕국 상인 길드의 길드장. 그 인물로부터의 소개장을 손에, 노녀는 웃는다.
‘상당히 옛날이지만, 상당히 신세를 졌어’
한시기, 세계 랭킹 1자리수에 있던 일도 있는 이 노녀. 동쪽의 나라에서는 전설적인 인물이다.
현역을 은퇴한 지금은, 이 수도원에서 원장을 맡아, 후진의 지도를 행하고 있었다.
(이 수도원, 소문 대로의 “수행장”인 것이군요)
흥미로운 것 같게, 슬쩍 주위에 눈을 달리게 하는 교도경순선생님.
“북쪽의 수도원”
그것은 남녀를 불문하고 엄격하게 단련하는 장소로서 널리 알려지고 있던 것이다.
‘뭐야? (듣)묻고 싶니’
교도경순선생님의 모습을, 옛날 이야기에의 관심이라고 생각한 것 같다. 기쁜 듯이 말을 계속한다.
어쩌면 (들)물어 받고 싶을 것이다.
‘저것은 말야, 서로 20대의 무렵이야. 그 무렵 나는 부진해, 순위가 머리 치는 것이 되어 있었어’
성장의 한계. 자신을 닮은 상황을 (들)물어, 자연히(과) 교도경순선생님의 중심이 전에 기운다.
‘지금 생각하면, 기술에 너무 의지하고 있던 것이구나 '
절절히 한 음성으로 말하면, 크게 숨을 내쉬었다.
‘술집에서 혼자 마시고 있으면, 고블린 같은 행상이 말을 걸어 온 것이야’
한쪽 눈을 감아 보여, 입 끝으로 웃는다.
‘작은 주제에 자신만만해 말야. “만족시켜 주기 때문에 교제해라”, 무슨 큰 소리 치고 자빠져’
근골 씩씩한 노녀는, 등구 되었는지 위를 향해 호쾌하게 웃는다.
고블린 같은 길드장과의 체격차이는, 어른과 아이 이상. 겁먹지 않고 도전한 길드장의 용기에, 교도경순선생님은 감탄했다.
‘기분도 막고 있었고, 분수를 알려 주려고 생각해 상대를 해 주었어’
거기서 뭔가를 생각해 냈는지, 약간 숙여 뺨을 붉힌다.
‘굉장했지요, 완패(이었)였다’
말과 함께 뜨거운 숨이 토해내져 교도경순선생님까지 열량이 닿는다.
‘일주야, 한번도 뽑지 않고 탓해 계속되어 말야. 내도 내도, 딱딱한 채인 것이야. 그 체력에는, 벌써 깜짝 놀랐군요’
공식 시합이라면, 먼저 낸 시점에서 패배이다.
그러나, 시합이라고 생각하고 있던 것은 노녀만. 고블린 같은 길드장의 머리에는, 자신과 상대가 만족하는 일 밖에 없었을 것이다.
깊은 주름이 달린 얼굴을 양손으로 사이에 둬, 짜고 있던 다리를 풀어 허벅다리가 되는 노녀.
‘여기도 필사적으로 기술을 발하지만, 효과가 있던 것은 최초의 3, 4회. 뒤는 힘으로 꺾어눌려져 버렸어’
흰 수도복아래에서는, 허벅지가 비비어 합쳐지고 키 시작하고 있다.
달아오른 몸으로부터 솟아오르는 농후한 페로몬이, 주위의 공기를 조금 흔들리게 할 수 있었다.
‘그렇게 되면 저항 같은거 할 수 없는, 뒤는 하는 대로’
눈동자와 옷아래를 물기를 띠게 해 말을 계속한다.
‘갔다고 해도 들을려고도 하지 않아. 저 편은 마구 내고, 여기는 넘쳐나고, 이제(벌써) 서로 끈적끈적’
이야기하면서도, 부르르 떨리는 몸집이 큰 몸.
‘최후는 두 사람 모두, 슬라임에 먹혀지고 건 동물같이 되고 있었지’
일단 말을 자르면, 깊게 숨을 들이 마셔, 뜨거운 숨을 크게 토해낸다.
기분을 바꾸는 의식인가, 목을 빙글 돌리면 고키리와 큰 소리가 났다.
‘그 패배로, 기술 이외의 중요함을 깨닫게 되어져 말야. 이렇게 해 단련해 온 것이야’
흰 수도복의 소매를 걸어, 팔을 굽힌다.
울퉁불퉁 한 굵은 팔에, 근육이 밧줄과 같이 분위기를 살렸다.
(과연, 그랬습니까)
교도경순선생님은 납득 했다.
소개장을 써 주었을 때, 길드장은 “키다리의 아가씨”와 이 원장을 칭한 것이다.
지금과 같이 두껍게 단련하기 전, 그 무렵의 모습(이었)였을 것이다.
‘덕분에, 랭킹 1자리수에 일원이 되는 일도 할 수 있었다. 뭐, 짧은 동안(이었)였지만’
저 녀석의 덕분이야, 라고 마지막에 덧붙여, 원장은 이야기를 끝낸다.
그리고 깊은 곳이 있는 표정으로, 교도경순선생님을 잠깐 응시했다.
‘그런데, 강해지기 위한 조언을 갖고 싶을 것이다? 도와 줄게’
왼손을 들어 올려, 손가락을 울린다.
그 소리를 우연히 들어, 남녀 두 명이 안쪽의 문으로부터 모습을 나타냈다.
‘부르십니까’
해의 무렵은 함께 20대 중반. 눈초리의 날카로운 수도사가, 한쪽 무릎을 꿇으면서 말을 발한다.
근처에는 같은 자세를 취한다, 잘 닮은 얼굴 생김새의 수녀. 분위기로부터 말해, 아마 쌍둥이일 것이다.
‘너희들, 손님의 상대를 해 주는거야. 차례로가 아니야, 함께’
명해진 쌍둥이는 모여 한쪽 눈썹을 세게 튀겨, 항의의 소리를 높인다.
‘두 명 동시에이라면? 원장님의 말씀입니다만, 과연 그것은 무모라는 것’
‘오빠나 나도, 지금은 랭킹 2자리수입니다. 손대중을 해 해치면, 마음에 상처를 남길 수 있습니다’
불쾌한 것 같게 얼굴을 찡그리는 원장.
쌍둥이를 노려보면서, 큰 목소리로 재차 명한다.
‘손님은 말야, 설장을 넘어뜨려 와 있다. 좋으니까 빨리, 전력으로 해! '
떨리는 공기에, 몸을 움츠리게 하는 두 명.
얼굴에 떠오르는 것은, 믿을 수 없다고 하는 생각.
‘설장님이? '
여동생이 외친다. 설장님은 1자리수의 순위조차 시야에 들어가는, 동쪽의 나라의 히로인.
그녀도 이 수도원에서 수행을 쌓아, 세계에 날개를 펼친 것이다.
‘설마’
오빠의 입으로부터도, 말이 새었다.
그러나 어려운 표정으로 내려다 보는 원장의 모습에, 거짓말이 아닌 것을 이해.
‘오빠’
‘아’
서로 수긍한 두 명은 일어서, 좌우하러 걸어 거리를 취한다. 그리고 단번에 수도복을 벗어 던져, 속옷 모습이 되었다.
그 모습에 교도경순선생님도 옷을 벗어, 정리해 짐 위에 둔다.
‘방금전은 실례한’
오빠의 말과 함께, 여동생도 고개를 숙인다.
두 명의 표정은 어렵고, 경시하는 것 같은 분위기는 벌써 없다.
‘격상이라고 봐, 전력으로 도전하게 해 받자’
말을 끝내는 것과 동시에, 갖추어져 교도경순선생님으로 달리기 시작했다.
‘지상에 그리는 성스러운 표, 다이쥬지가《그랜드 크로스》! '
목소리를 맞추어, 높게 점프 하면서 외치는 두 명.
천정으로부터 보면, 교도경순선생님을 중심으로 한 십자의 움직임이다.
다음의 순간, 쌍둥이는 동시에 교도경순선생님과 교착했다.
그리고, 그리고 잠깐때가 지난다.
‘…… 과연’
성대하게 한숨을 쉬는 원장.
교도경순선생님의 배후에는, 마루 위에서 경련을 계속하는 쌍둥이의 모습이 있었다.
동시 공격을 꾀했지만, 유수와 같이 좋은 여겨져 각개에 승천 당한 것이다.
시간은, 충분히걸리지 않았었다.
‘실력을 볼 생각(이었)였지만, 예상 이상이야’
미간에 깊은 주름을 새기면서, 납득하기 어려운 것 같은 소리를 낸다.
‘이지만 말야, 너의 그 실력을 가지고 해, 이길 수 없는 상대 같은거 왕국에 있는지? '
세계 대회의 랭킹. 동쪽의 나라는 그것을 매우 중요시하고 있지만, 왕국은 다르다.
그 때문에 무명의 강자도, 보기 드물게이지만 존재했다. 눈앞의 여자 따위, 그 전형일 것이다.
‘예, 나 따위에서는 상대가 되지 않는 것이 내립니다’
얇게 뺨을 물들여, 시선을 딴 데로 돌리는 교도경순선생님.
원장의 마음은, 그 모습에 경악을 금할 수 없다.
(이것보다 위는, 세계 랭크 1자리수일 것이다?)
하지만 곧바로, 어느 생각이 눈을 세다툰다. 짐작이 가는 마디가 있던 것이다.
(그러고 보면, 사신을 찢은 여자가 있었군요. 그 녀석이 이 여자의 좋아하는 사람(라이벌) 보람?)
혼자 납득해, 몇차례 수긍한다.
교도경순선생님이 뺨을 물들인 일에, 위화감을 느끼지는 않았다. 제국에서 장미가 드물지 않도록, 동쪽의 나라에서는 백합의 꽃도 일반적이다.
실제, 국민적으로 인기가 있는 설장 따위, 열광적인 팬의 대부분은 여성이다.
‘알았어, 그러면 어드바이스 시켜 받을까 응’
몸을 나서, 악하에 손을 대는 원장. 두정[頭頂]으로부터 발밑까지, 몇번이나 시선을 왕복시킨다.
뭔가 납득 한 것처럼 수긍하면, 간파하는 것 같은 눈초리로 입을 열었다.
‘너는 옛 나와 역. 모든 것을 높은 레벨로 해내, 결점인것 같은 것은 없는’
그렇지만 말야, 라고 말을 잇는다.
‘일격으로 승부를 결정하는 것 같은 대담한 기술, 그것을 가지고 있지 않다. 다를까? '
교도경순선생님이 흠칫 반응한다. 평소 생각하고 있던 일이다.
그것을 봐, 원장은 히죽 웃는다.
‘적중인 것 같다. 좋아, 나의 현역 시대의 기술, 그것을 가르쳐 주지 않겠는가’
의자에서 일어서는, 근골 융성한 노녀. 그 박력은, 교도경순선생님을 해 숨을 먹이는 것이 있다.
‘너는 기초가 너무[出来過ぎ] 되고 있는 정도이니까, 곧일거예요. 따라 오는거야’
그리고 방의 구석에 있는, 오래된 특대의 침대로 향한다.
결의를 담은 표정으로, 교도경순선생님은 뒤로 계속되는 것(이었)였다.
몇일후, 하나의 기술을 습득한 교도경순선생님.
‘응, 여기까지 돈. 이제(벌써) 한 개는, 실전 중(안)에서 몸에 익힐 수 밖에 없어’
원장은 그처럼 판단해, 수행을 끝맺은 것이다.
교도경순선생님에게도 예정이 있기 (위해)때문에, 유감이지만 그렇게 하지 않을 수 없다.
‘기억한 (분)편의 기술은, 여자에 대해서는 사용할 수 없다. 인과인 것이구나 '
기술의 이름은”단두대《(이)다 묻는 매우》”.
딱한 듯이 말하는 원장. 그러나 교도경순선생님은, 내심 고개를 갸웃할 뿐이다.
‘뭐, 힘껏 노력해’
' 지도, 감사합니다’
제대로 깊게 허리를 꺾는 교도경순선생님.
그 모습에 웃음을 띄워, 원장은 말을 더한다.
‘이 뒤는 어떻게 하지? 왕도에 돌아가는지? '
‘아니요 그리고 한 곳, 서쪽에 향하려고 생각하고 있습니다’
서쪽이군요, 라고 이상할 것 같은 얼굴을 하는 원장. 이름의 알려진 인물이, 생각해 떠오르지 않았던 것으로 있다.
뭐 좋은 거야, 라고 머리를 흔들었다.
‘왕국에 돌아가면, 그 고블린할아범《할아범》에게 전해 줘. 가끔 씩은 놀러 와, 나의 상대를 해라고’
‘네, 반드시’
꽃과 같은 웃는 얼굴로, 수긍한다.
이렇게 해 교도경순선생님의, 동쪽의 나라에서의 수행은 막을 닫은 것(이었)였다.
이야기의 무대는, 동쪽의 나라의 북쪽의 산중에서 서쪽으로 크게 이동한다.
‘(듣)묻는 것이 좋은’
제국의 수도의 왕궁에만큼 가까운 장소에 있는, 제국 대장장이 길드.
그 기사 격납고에 제군 전원을 모아, 네등이 친 중년 여자가 훈시를 늘어진다.
' 나는, 성과를 올린 사람을 정당하게 평가한다. 그 대신해, 올려지지 않은 사람에게는 용서하지 않는다. 각오 해 두어라’
그 말을 의심하는 사람은 없다.
직무 태만을 이유로, 벌써 길드장과 부길드장이 일자리를 쫓기고 있다.
대신은 놓여지지 않았다. 그 날부터 각하로 불리는 등이 친 중년 여자가, 직접적인 지휘를 취하기 시작한 것이다.
‘너는 자주(잘) 했다. 그러나, 너는 안된다’
그리고 가는 날인가가 지난 어느 날.
집무실에 부른 두 명의 한편에는 미소를, 이제(벌써) 한편에는 분노의 표정을 향한다.
어려운 수치목표를 줘, 성과를 계속 요구하는 각하.
말대로, 결과를 낸 사람을 위로 끌어올려, 낼 수 없었던 사람을 내려 갔다.
‘…… 하면 할 수 있는 것이 아닌가. 역시, 조직에 문제가 있던 것이다’
‘분부대로입니다’
보고서를 한 손에, 만족한 것 같게 수긍하는 등이 친 중년 여자. 그리고 주위를 둘러싸는 측근들.
이것까지 전혀 진전하지 않았다, 유령 기사《고스트 나이트》관련의 기술. 그것들에, 눈에 보이는 성과가 나타나기 시작했기 때문이다.
' 좀 더 빨리, 이렇게 해야 했던’
몹시 밉살스러운 듯한 표정으로, 길드장과 부길드장을 생각한다. 무능한 저 녀석들의 탓으로, 얼마나의 시간을 쓸데없게 한 일인가.
‘다음의 원탁 회의에서는, 폐하에게 좋은 결과를 소식 할 수 있군’
갖추어져 맞장구를 치는 측근들을 봐, 그녀는 오래간만에 표정을 느슨하게한 것(이었)였다.
그리고 이쪽은, 제국 대장장이 길드의 기사 격납고.
거기에 있는 기술자들의 사이에는, 불만이라고 하는 것보다 체념의 바람이 불고 있었다.
‘평가되는 것은, 거짓말쟁이(뿐)만이야’
직장의 구석에서, 모일 때마다 나오는 감상이다. 옆으로 놓여진 “규중 처녀”의 위에 앉아, 여느 때처럼 푸념을 서로 흘린다.
차례차례로 주어지는, 실현 불능이라고 생각되는 과제.
”죄송합니다, 달성 할 수 없었습니다”
정직하게 그렇게 대답한 사람들은, 격하 혹은 대폭 감봉.
출세를 하는 것은, 실험 결과를 손질하거나 날조 하거나 한 사람들 뿐(이었)였다.
시작은 작은 일.
‘도리에서는 이렇게 될 것인데, 무엇으로 실험 결과가 달라’
마감 직전이라도, 결과가 나오지 않는다.
생각다 못한 그 기술자는, 자신의 행동에 눈을 감는다.
‘틀림없이 이렇게 되니까, 조금 수치를 만지자’
만약 주어진 과제가 이만큼이라면, 부정은 이 순간에만 끝났는지도 모른다.
그러나 할당량은 우측 어깨 오름으로, 무너질 때까지 추가계속 된다.
백기를 올릴 수 없었던 그 기술자는, 다음도 이와 같이, 보다 대담하게 결과를 고쳐 썼다.
‘우리들도 하자구’
실험 데이터는 개인이 엄중하게 관리하고 있지만, 같은 직장에서 일하는 전문가들. 이상하다고 하는 것은, 곧바로 눈치챈다.
“저 녀석이 하고 있다면 나도”
자신 한사람이 아닌 상황은, 죄의식을 얇은 시킨다. 그 후 감각이 마비될 때까지, 별로 시간은 걸리지 않았다.
그러나, 전원이 그랬을 것은 아니다.
‘명확한 증거는 손에 할 수 없지 않았습니다만, 결과에 손보고 있을 가능성이 있습니다. 부디, 조사를 행해 주세요’
여러명은, 위에 부정을 호소했다.
그러나 그것들은 모두 불발. 오히려 고발자가, 직장을 쫓기는 사태에 빠져 있다.
그 일을 생각해 낸 한사람이, “규중 처녀”의 머리에 의지한 채로 머리를 좌우에 흔들었다.
‘무엇으로 상대에게 직접 (들)물을까나. 바보가 아닌 것’
고발을 받아들인 각하의 측근들은, 호소되어진 사람을 호출해, 직접 방문한 것이다.
‘이러한 이야기가 있지만, 그것은 진인가’
그 대로입니다, 등이라고 말하는 것은, 최초부터 부정 따위에 손을 대지 않는다.
”결과가 낼 수 없는 사람들이, 자신을 시기해 비방하고 있습니다”
적당한 서류를 한 손에, 열변을 흔든다.
기술적인 진짜와 가짜를 지켜보는 능력이 없는 그들은, 그것을 통채로 삼켜 끝(이었)였다.
‘신상필벌의 원칙에 근거해, 그대에게 처분을 주는’
확실한 증거 없고, 불필요한 소란을 일으켰다. 그렇게 규탄되어 부정을 호소한 사람들에게는, 목표 미달 이상의 벌이 언도해졌다.
이직자를 내면서, 몇번이나 반복해진 이런 종류의 사건.
지금은 벌써 침착하고 있다.
' 이제(벌써), 아무래도 좋은가’
단념한 표정으로, 서로 수긍하는 기술자들.
정직한 사람이 떠나, 거짓말의 능숙한 사람만이 떠오를 수 있는 직장.
말단에서 남아 있는 것은, 어떠한 사정이 있는 사람들 뿐이다.
‘여기를 그만두어도, 지금보다 좋은 조건으로 고용해 받을 수 있다고는 생각되지 않기 때문에’
‘그래. 급료는 좋으니까, 여기’
방의 구석에서 잠깐 쉬면서, 힘 없게 웃는다.
제국 대장장이 길드에 근무하고 있는 그들은, 밖으로부터 보면 선택된 사람들. 그러나 전원이, 밖에서 싸울 수 있는 기술과 지식을 몸에 익혀 왔을 것은 아니다.
어느 의미, 채용된 순간이 제일의 엘리트(이었)였던 것이다.
‘슬슬 순찰이 오지마. 일을 시작할까’
‘에 있고에 있고’
‘아, 있고’
가볍게 등을 마는 사람, 몸을 펴 하품을 하는 사람. 각각의 담당하는 장소로, 귀찮은 듯이 걷기 시작하는 것(이었)였다.