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오스트 대륙 북부에 퍼지는 정령의 숲.
그 중심으로 우뚝 솟는 세계수에 설치된, 목조의 건물.
지금 그 하이 엘프의 관에 있어, 회의가 열리고 있었다.
‘천국의 문(헤브즈게이트)을 열렸다라면? 그것도 인족[人族]에인가! '
절규하는 하이 엘프들.
암브로시아를 찾기 (위해)때문에, 랜드 반에 이송된 엘프의 여자 상인.
있을 법한 일인가 사신에게 깨져, 천국의 문(헤브즈게이트)을 열려 버렸다고 한다.
방금전 그 보고가, 편지에서 도착한 것이다.
‘무엇을, 무엇을 하고 있다! 이 엘프족의 수치가’
날뛰는 회의실.
아직 냉정함을 유지하고 있던 살찐 하이 엘프가, 발언을 요구손을 위에 늘린다.
‘천국의 문(헤브즈게이트)이 열린 것이라면, 칭호를 손에 넣었을 것. 거기에 정령짐승도 말야. 도대체 어떠한 칭호를 얻어, 무슨 정령짐승을 소환한 것이야? '
의장은 편지를 손에, 목을 좌우에 흔든다.
‘그것이, 모르는 것 같은’
‘알지 않는? '
‘천국의 문(헤브즈게이트)을 열렸을 때, 의식을 잃은 것 같다. 그리고 깨달았을 때에는, 밖에 내던져지고 있었다고 하는’
팔짱을 껴 눈을 감아, 얼굴을 찡그리는 의장.
그것을 노려보면서, 고목과 같이 야윈 하이 엘프가 절규한다.
‘뭐라고도 도움이 되지 않는, 아니해가 되는 여자야! 호출해 벌을 주지 않으면 기분이 풀리지 않아! '
의장은 얼굴을 한층 더 밖에 째, 나무랐다.
‘칭호 소유를 낸 것은 아프다. 하지만, 거기까지는 할 수 없다. 조사를 의뢰한 것은 우리다’
‘무엇이 우리다! 너일 것이다에’
의장은 그 말에 얼굴을 비뚤어지게 해, 말대답할 수 있도록 말을 찾는다.
그 때, 정령 탐사의 반장이 거수.
이대로는 이야기가 진행되지 않는다고 생각했을 것이다. 붙임성이 없는 표정인 채, 입을 연다.
‘조사에 진전이 있었다. 우선은 들어주었으면 하는’
그 말에, 고목과 같이 야윈 하이 엘프도, 띄워 건 앉는다.
조금 남아 있던 이성이, “이야기를 들어야 함”라고 속삭였기 때문이다.
다른 하이 엘프들도 마찬가지로 있던 것 같고, 회의실은 서서히 가라앉기 시작했다.
‘랜드 반 부근의 마력 농도가, 최근 높아지고 있던 것이지만’
손가락을 울리면, 일순간 마법진이 빛나 사라져, 직후에 테이블상에 큰 지도가 떠오른다.
‘바람의 정령에 의한 정밀히 조사를 행한 곳, 지표로부터 마력이 새기 시작하고 있는 것을 찾아냈다. 장소는 여기다’
손을 뻗어, 가지고 있던 펜으로 지도의 일점에×를 그린다.
거기는 랜드 반의 남동, 바꿔 말하면 아워크남의 황야(이었)였다.
‘그리고 요전날, 이 장소의 지면이 광범위하게 함몰했다. 아무래도 지하에, 큰 공동이 있었던 것 같은’
탄생한 구멍은 크고, 직경은 약천 미터, 깊이는 5백미터 이상이라고 한다.
하이 엘프들은, 테이블의 주위로 크게 술렁거린다.
‘그 때 공중에 날아오른 마력과 충격파로, 정령의 대부분이 바람에 날아가 버렸다. 너희들이라도 감지할 수 있었을 것이다? '
몇명의 하이 엘프는 납득한 표정을, 그리고 대부분이 재미있지 않은 것 같은 얼굴을 한다.
정령 탐사의 반장이, 위로부터 말을 하는 것은 평소의 일. 그러나 익숙해져도 기분이 좋은 것으로는 없다.
‘원인은 뭐야? '
살찐 하이 엘프가, 지도를 응시한 채로 묻는다.
‘마력의 유래는, 지하 깊게를 달리는 지맥으로부터구나. 좀처럼 없는 것이지만, 지층의 균열인가 무언가에 따라 올라 왔을 것이다’
긴 귀를 기울이는 하이 엘프들.
‘폭락의 원인은 골렘들. 마력의 냄새에 끌어 들일 수 있었던 이 녀석들이, 주위의 흙이나 바위를 먹어 대발생 한’
거기서 싫은 듯이 얼굴을 찡그리는, 정령 탐사의 반장. 흙속성의 골렘은, 그의 조종하는 바람의 정령과 궁합이 나쁘다.
‘지하가 들쑤셔 먹혀져 대공간이 탄생. 지상부를 다 지탱할 수 있지 않게 되어, 천개가 떨어졌다. 그런 곳일 것이다’
이상이다, 라고 말을 자른다.
그 뒤를 이어, 의장이 턱에 손을 대면서 입을 연다.
‘제국, 랜드 반, 암브로시아. 이것들의 일을 생각하면, 이 큰 구멍과 어떠한 관계가 있다고 보는 것이 자연스럽다’
재차, 웅성거리기 시작하는 회의실.
지저호수의 존재나, 흔함 탄에 대해서도 소문이 떠돈다.
그러나, 그것은 없을 것이라고 말하는 일로 침착했다. 체장 2백 미터의 대정령짐승이 만족하는 넓이, 그것이 지중에 있다는 것은, 도저히 생각되지 않았던 것으로 있다.
‘하나 더의 세계수, 그것도 여기에 관련될까? '
어느 하이 엘프의 질문에, 의장은 어려운 듯한 표정을 만든다.
‘세계수는, 빛과 바람과 물을 좋아한다. 대지에 기인하고는 있지만, 지중에서 자란 예 따위 없을 것이다’
엘프가 좋아하지 않는, 흙안의 세계.
거기에 버섯과 같이 생육하는 세계수가 있다 따위, 생각하고 싶지는 않았다.
‘자세한 조사가 필요하다’
다른 한사람이 말하면서, 정령 탐사의 반장을 본다. 시선을 보내진 과묵한 하이 엘프는, 미간에 깊은 세로글자원을 만들었다.
‘골렘이 너무 많다. 정령이 싫어해 바닥까지 내리지 않아. 더 이상의 조사는 무리이다’
얼굴을 마주 봐, 말을 서로 주고 받는 하이 엘프들.
정령 탐사의 반장에게 얼굴을 향하면, 견해를 (듣)묻는다.
‘인족[人族]은, 눈치채고 있다고 생각할까? '
‘그토록 화려하게 지면이 함몰한 것이다. 사람이 살지 않는 황야라고는 해도, 눈치채지 않는 리가 없는’
그 대답에, 모두의 표정은 험함을 늘린다.
‘정령을 향하게 하지 않으면, 어떻게 조사해? '
‘현지에 나가, 목시로 확인할 수 밖에 없을 것이다’
그 후, 의견이 교환되어 대체로의 합의가 형태를 취하기 시작했다.
때를 봐, 의장은 선언한다.
‘기사를 파견해, 큰 구멍의 조사를 실시하는’
반대는 없다.
‘수는 5기. 모두 B급으로 가는’
그것을 (들)물어, 살찐 하이 엘프는 한 손으로 얼굴을 어루만졌다.
‘C급은 아니고 B급인가. 일이 일이다, 내지 않으면 되지 않든지’
한편, 고목과 같이 야윈 노인은, 불만기분에 코를 울린다.
‘나라를 떨어뜨릴 것도 아닌데, 과장되지 않는 것인지’
의장은 불쾌인 시선을 보내는 것도, 입은 열지 않는다.
하나 하나 달려들어 오는 불평가게 따위, 상대로 하고 있을 수 없다고 생각하고 있었다.
‘에서는 모두, 좋구나? '
고목과 같이 야윈 노인외수명이, 옆을 향한다. 그러나 대다수는 수긍했다.
세계수나 암브로시아, 거기에 흔함 탄. 모두, 엘프족의 장래와 관계되는 중대 안건.
인족[人族]의 감성이라면, 조사(이어)여도 A급 기사를 파견했을 것이다.
그러나 엘프 마을에 대해서는, 조금 사정이 다르다.
A급 기사의 조종사는, 하이 엘프. 그리고 그들은, 마을의 밖에 나오는 기분 따위 가지고 있지 않았던 것이다.
‘준비가 갖추어지는 대로, 출발시켜라’
기사단을 통괄하는 하이 엘프가 수긍한다.
인족[人族]의 영지에, 엘프 기사의 파견. 그것은 정령의 숲대전 이후, 처음의 일(이었)였다.
같은 무렵, 왕도의 환락가의 일각에 있는 값싼 여인숙.
‘. 아워크의 남쪽으로 큰 구멍이 출현해, 골렘이 대량으로 솟아 오르고 있는지’
당장 무너질 것 같은 싸구려 여인숙. 그 일실에 대해, 고블린 할아버지는 중얼거린다.
눈앞의 침대 위에는, 연로한 여행의 여성이 엎드림에 넘어져, 난폭한 숨을 내쉬고 있었다.
고블린 할아버지의 머신건과 같이 꾸짖어에, 여성의 기쁨을 만끽한 직후.
지나친 자극과 여운에, 움직이지 못하고 있다.
‘귀중한 정보다. 앞으로도 부탁하는 것’
그렇게 말해 고블린 할아버지는, 노녀가 야윈 엉덩이에 재차 매달린다.
그리고 격렬하게 움직이기 시작해, 고문에 꾸짖었다.
한계까지 따라진 그릇에, 한층 더 따라 더하는 고블린 할아버지.
노녀는 기쁨에 눈물을 흘려, 이 정보를 파악한 일, 그리고 누구보다 빨리 전해진 행운에 감사했다.
(충분히 위로해 주지 않아라는)
이 고블린을 닮은 몸집이 작은 노인은, 왕국 상인 길드에서 길드장을 맡고 있다.
그리고 네발로 엎드림으로 신음하는 노녀는, 그의 네트워크의 일원.
연령이나 용모, 그 외 여러가지 요인에 의해, 남성으로부터의 총애를 받을 수 없게 된 여성들.
고블린 할아버지는 그녀들에게, 백안을 벗길 정도의 만족을 주고 있다.
‘뭐든지 합니다! 뭐든지 하기 때문에, 좀 더, 좀 더! '
달했던 바로 직후라고 말하는데, 계속 갖고 싶어하는 야비한 노녀. 입 끝으로부터 계속 방울져 떨어지는 것은, 군침이다.
배후의 고블린 할아버지는, 소망에 대답할 수 있도록 움직임에 강력함을 더해 간다.
‘! '
절규와 함께 뒤로 젖혀, 굴른과 눈에 위를 향하게 하는 노녀.
그녀들이 요구하는 것은, 사랑 받고 있다고 하는 이 감각.
그 때문에 정보를 필사적으로 모아, 길드장의 아래에 달려 든다.
값싼 여인숙으로 노녀와 길드장이 서로 부딪치고, 이것이 이유(이었)였다.
몇일후의 심야, 제국 북부의 산간《산사랑》.
그 땅을 누비도록(듯이) 질주 하는, 5기의 B급 기사.
초록과 흰색으로 칠해진 갑옷에 베풀어진, 섬세한 은세공의 장식. 그것이 때때로, 별빛을 반사해 반짝이고 있었다.
특징적인 것은, 모두 각부로부터 분출하는 바람 마법에 따라 진행되고 있는 일.
왕국 상인 길드 기사, 노처녀《올드 레이디》가 자랑으로 여기는 이동법과 같다.
(주위에 인족[人族]인 마을은 없다)
스키의 회전 경기와 같이, 무릎을 리드미컬하게 가라앉게 하면서 진행되는 기사.
선두의 조종석으로, 귀의 긴 조종사가 중얼거렸다.
호스트와 같이 머리카락을 세워, 복근을 과시하도록(듯이), 가슴팍을 배꼽까지 열고 있다. 그리고 목 언저리에 빛나는 것은, 돈의 넥클리스.
(이 분이라면, 몇일로 대지마)
정령의 숲과 랜드 반의 사이에는, 제국과 왕국의 영지가 퍼지고 있다. 그 때문에, 야간에 황야로 나아가는 일로 인족[人族]의 눈을 피하고 있었다.
왕도를 목표로 한 겹기마《헤비란서》와 코스가 비슷한 것은, 목적이 같으니까일 것이다.
(인족[人族]의 기사는, 바람 마법에서의 장거리 이동도 할 수 없는 것 같다)
남자 엘프의 조종사는, 그 이치 통한 높은 코로 웃는다.
(유사품의 기사 따위 눈에 거슬리다. 허가조차 나오면, 파괴해 주지만)
그러나, 주어진 명령은 조사.
현지에서 조우했을 경우는 별개로, 왕복의 전투는 극력 피하도록(듯이) 엄명 되고 있다.
(뭐 좋은, 큰 구멍에는 골렘이 대부분 있다고 듣는다. 적당하게 타도해, 괴로움에서도 푸는거야)
입가에 웃음을 띄우면, 기사에 마력을 흘려 넣는다.
각부로부터의 바람은 강함을 늘려, 기사를 한층 더 가속시킨 것(이었)였다.
무대는 제국 북부의 산간부로부터, 아득히 남쪽에, 랜드 반으로 이동한다.
이 지방도시는, 최근까지 왕국령(이었)였다. 그러나 싸움의 결과, 제국의 영토에 편입되어 지금 변경백령의 수도가 되고 있다.
그리고 영주인 변경백의 바탕으로, 국경 경비의 군사로부터 보고가 들어가 있었다.
‘지면이 함몰해, 거대한 구멍이 나타났다라면? '
의자에 앉는 벗겨진 중년남이, 부하에게 되묻는다.
‘장소는 랜드 반의 남동. 아니오, 아워크의 남쪽이라고 표현하는 것이 좋을 것입니다’
암반의 노출한 대지에, 산란한 바위와 력. 성과가 없는 장소이기 (위해)때문에, 왕국이나 제국도 손을 뻗지 않았다.
이전에는 어쨌든 랜드 반이 제국령이 된 지금, 어느 쪽의 영토라고도 말할 수 없는 장소(이었)였다.
‘주민도 있지 않고, 이용가치가 없는 토지일 것이다? '
성과가 없는 땅을 손에 넣어도, 경비에 힘을 빼앗길 뿐.
그렇게 생각하는 변경백은, 더 이상 영토를 넓히는 의지를 가지고 있지 않다.
‘방위상의 이점이기도 하다면, 별도이지만’
장소를 (들)물어, 흥미를 잃어버리고 있는 변경백.
그런 상사에게 핸들 수염은, 보고서를 읽어 진행하면서 말을 잇는다.
‘구멍의 내부에는, 스톤 골렘의 모습을 볼 수 있는 것 같습니다’
‘편? '
표정이 가는 분 바뀐다.
스톤 골렘은 강력한 마수이지만, 이용가치는 높다. 그 몸은 귀중한 광물자원의 덩어리이기 때문이다.
‘구멍 주변에는, 숨이 막힐 정도의 마력이 새기 시작하고 있는 것 같습니다. 조사의 사람에 의하면, 심부에는 스톤 골렘은 물론, 에 비스토고렘, 혹시 메탈 골렘도 있는 것은 아닐까’
입을 へ 글자에 굽혀, 이마인 것이나 머리인 것인가 확실치 않은 장소를, 손수건으로 닦는 변경백.
잠깐 생각한 후, 천천히 입을 연다.
‘그것은, 주위의 사람에게 있어 위협이지만, 훌륭하고 귀중한 광물자원이기도 하데’
헤비 스톤 골렘이나 되면, 지중 깊게로 밖에 잡히지 않는 광물이 많이 함유 되고 있다.
메탈 골렘 따위, 레어 메탈의 덩어리다.
‘우리 영내에, 유망한 광산이 탄생한다고 하는 일. 으음, 즉시 기사를 보내라’
그리고, 옆의 핸들 수염에 기분을 흘린다.
‘폐하로부터, 주변의 탐색을 조밀하게해와 명해진 건. 뜻밖의 곳에서 도움이 되었군’
그렇습니다, 라고 수긍하는 핸들 수염.
그 때, 창가에서 밖의 경치를 바라보고 있던 검은 옷의 남자가 되돌아 보았다.
장신 새우등의, 야윈 남자. 사신이다.
‘좋다면, 자신도 참가하도록 해 받고 싶은’
그 의사표현에, 변경백의 눈이 크게 열린다.
‘아니, 매우 사신경에 나와 받는 안건이 아닙니다만’
사신과 변경백.
움직일 수 있는 인원이나 영토에 큰 차이는 있지만, 지위적으로는 거의 같음.
변경백령에 체재하고 있지만, 직속의 상사는 황제이며, 변경백의 지휘하에는 없다.
‘몸이만의 것입니다’
유령 기사《고스트 나이트》등에, 움직임은 볼 수 없다.
그리고 랜드 반에게는, 정강을 가지고 우는 장미 기사단《로즈 나이츠》가 주둔하고 있다.
솔직히 말해, 매우 한가했던 것이다.
‘그러한 이유이면, 부탁해도 좋을까요’
조용하게 수긍하는 흉상의 남자.
곧바로 큰 구멍에 파견 부대가 편성되었다.
사신의 A급 일기[一騎]에, 변경 기사단의 B급이 2기.
3기의 기사는 일렬이 되어, 남동에 향해 걷기 시작한다.
가도에서는 상인들이 길을 양보해, 기사들에게 향하는 손을 흔들고 있었다.