177
177
왕성의 동쪽에 있는, 갑작스러운 경사[勾配]의 지붕을 가지는 백악의 건물.
그 2층의 창으로부터, 두 명의 남자가 밖을 보고 있었다.
‘아휴’
어깨를 움츠린 것은, 머리카락을 기름으로 빈틈없이 굳힌 romance gray의 신사. 여기, 왕립 마법 학원의 학원장이다.
시선의 끝에 있는 것은, 학원의 정문.
거기에는 지금도, 귀족의 사용인이라고 생각되는 사람들이 모여, 문지기와 서로 밀고 있었다.
‘에릭서는 건네줄 수 없다. 그렇게 몇번이나 말하고 있습니다만, 모르는 무리입니다’
진절머리 난 모습으로 머리를 좌우에 흔든다, 구가 돈 중년의 마름남.
그의 이름은 테르마노. 마법 학원의 교수로 해, 왕국 최고라고 불러 이름의 높은 약사이다.
그의 지식과 기술이 없으면, 에릭서를 만들어 내는 일은 할 수 없었을 것이다.
‘(듣)묻는 귀를 가지지 않는다고는, 확실히 이 일이다’
학원장도 테르마노와 같이, 크게 입을 기울였다
“에릭서의 제조에 성공”
그 보가 발해진 이래, 이 상황이다.
‘성공했다고 해도, 미량입니다. 복용해도, 트리플 E의 효과도 기대 할 수 없을 것입니다’
당초, 학원장은, 방문한 사용인들에게 설명을 했다.
‘유감스럽지만, 재료 입수의 목표도 서 있지 않습니다. 더 이상의 제조는 불가능합니다’
하지만 그들은 납득하지 않는다. 아니, 그들의 주인이 수긍하지 않을 것이다.
몇번얼굴을 대면시켜도, “에릭서를 넘겨라”로 밖에 말하지 않았다.
설득을 단념한 학원장은, 현재 모든 면회 요구를 거부. 힘으로 되물리치고 있다.
거기에 소리 높고, 노크의 소리가 울린다.
‘학원장! 후작가의 사용이, 아무래도 학원장을 만나게 해라와’
문의 저 편에 모습을 보인 것은, 문지기의 대장.
‘아무도 통하지마, 그렇게 말했을 텐데 '
되돌아 봐, 약간 험한 표정을 만드는 학원장.
그것을 봐 곤란한 표정을 하는 것도, 대장은 돌아오지 않는다. 선 채로, 입도 도 기대하게 하고 있다.
‘위협해졌는지? '
그 물음에, 대장은 약간 등을 둥근 수긍 했다.
‘더러운 흉내를’
미간을 대어, 내뱉는 학원장.
대장 개인의 이름을 알아내, 다음에의 보복을 반짝이게 한 요구를 통하려고 한다. 귀족의 사용인이 자주(잘) 사용하는 손이다.
‘내가 반드시 지킨다. 걱정하지 않아 좋은’
완전하게는 안심하지 않은 모습이지만, 그런데도 대장은 물러났다.
닫혀진 문에 눈을 돌리면서, 테르마노는 구부러진 입을 연다.
‘공표한 것은, 실수(이었)였던 것입니까’
대답을 기다리는 일 없이, 말을 계속한다.
‘에릭서는 이것까지, 전언안만의 것(이었)였습니다. 그것이 이번, 현실에 존재할 수 있는 일이 증명된 것입니다’
무언으로 계속을 재촉하는 학원장.
' 나는, 그야말로가 가장 중요한 일이라고 생각하고 있었습니다. 제조 방법을 적은 논문과 증거가 되는 현물. 이 2개가 인족[人族]의 보물 충분할 수 있는과’
그러나, 세상의 반응은 달랐습니다. (와)과 테르마노는 고개를 저었다.
‘갖고 싶어해지는 것은, 포션으로서의 에릭서만. 거기에 학술적인 가치 따위, 조금도 요구되고 있지 않습니다’
말을 잘라, 침통한 표정을 띄우는 구가 돈 교수.
그 모습을 곁눈질에, 학원장은 조용하게 이야기를 시작했다.
‘그렇게 비관적으로 되는 일도 없을 것이다. 여기에 찾아오고 있는 무리의 주인은, 모두 노인이다. 이것을 세상 일반이라고 봐서는 안돼’
침착한 상냥한 음성. 그것은 깊히 생각하고 시야의 좁아진 학생을, 지도할까와 같다.
‘테르마노군. 너는 아직 40대 중반의 젊음, 거기에 자신이 고위의 회복계 시술자다’
시선이 이쪽에 향하는 것을 느끼면서, 말을 잇는다.
‘기력도 체력도 흘러넘치고 있을 것이다. 거기에 상처나 병도, 스스로의 마법으로 고칠 수가 있는’
자신이 젊다고는 생각하지 않지만, 마법의 건은 그 대로.
테르마노는, 무언으로 귀를 기울인다.
‘이니까 실감이 얇은 것인지도 모르는구나. 노인의 생에의 집착이라는 것은, 굉장한 것이야. 나이를 먹으면 취할수록, 그것은 강해지는’
‘나이를 먹으면 취할수록, 입니까. 너무 건설적인 느낌은 들지 않습니다만’
목을 기울이는 모습에, 학원장은 입 끝으로 작게 웃는다.
‘긴 휴일을 받은 학생. 그것을 상상해 보게. 나머지의 일수가 적게 된 사람만큼, 1분 1초에 매달리는 것은 아닌가? '
휴일을 인생에 옮겨놓아, 지금까지 지도해 온 학생들의 일을 생각한다. 그러자, 짐작이 가는 것이 있었다.
‘말해져 보면, 젊은 사람만큼 생사에 담박한 생각이 듭니다’
침체상태에 빠지는 학생과의 진로 상담. 때에 그들은, 다음과 같은 대사로 테르마노를 곤란하게 한다.
”꿈을 이루기 위해서(때문에)라면, 길바닥에 쓰러져 죽어도 상관하지 않습니다”
그것은, 그 자리의 기세는 아니다. 이 순간에 있어, 학생들은 완전하게 진심이다.
꿈을 실현 가능이라고 생각되는 실력. 그것을 갖추고 있다면, 그쳐라 따위 하지 않는다. 할 수 있는 한의 응원도 하자.
그러나 그들의 대부분은, 불리한 내기에 인생을 실으려고 한다.
(제지를 뿌리쳐, 약사로서의 길에 내디딘 사람도 있었다)
꿈은 있었지만, 힘이 충분하지 않았었다.
만드는 것은 정크 포션(뿐)만으로, 제품 비율은 나쁘다. 어느새인가, 약사의 사이부터 자취을 감추고 있었다.
(그것이, 그와 같은 결과가 된다고는 말야)
한시기, 왕도 화류계에, 질이 나쁜 미약이 나돈 일이 있다.
약간의 효과는 있지만, 거의 독물이라고 말할 수 있고 것. 몇 사람이나 되는 여성들이, 심각한 컨디션 불량에 빠져 괴로워하고 있었다.
‘이러한 물건을 사람에게 이용한다는 것은, 이 무슨 일인가! '
분노에 떨린 테르마노는, 전면적으로 협력. 미약의 해석, 여성들의 치료에 힘을 쏟은 것이다.
다행히 범죄 조직은 적발되어 사건은 해결. 많은 사람이 잡혔다.
(설마 그 이름을, 여기서 (들)물으려고는)
그 중에, 한 때의 제자가 있던 것이다. 제조에 손을 대었다고 해서, 벌써 처형되고 있었다.
그 때의 뒷맛의 나쁨. 그것은 지금도 속마음에, 우리와 같이 남아 있다.
눈의 빛을 어둡게 한 테르마노를 바라보면서, 학원장이 위로하도록(듯이) 말한다.
‘너희들의 이루어진 일은, 인족[人族]의 마법 기술을 크게 전진시키는 것이다. 가슴을 펴세요’
그 표정은, 까다로운 아이를 바라보는 어른의 것.
학원장에 있어 테르마노는, 우수하지만 손이 걸리는, 눈이 떼어 놓을 수 없는 학생인 채(이었)였던 것이다.
‘암브로시아만 손에 들어 오면, 문제는 해결합니다만’
그러한 생각을 눈치채는 일도 없고, 테르마노는 눈감고 숨을 내쉰다.
여기 최근, 갈 때와 없게 반복해지는 그 말. 학원장은, 평상시와 같은 대답을 한다.
‘소지하고 있던 것은 사신, 제국 최강이라고도 말하는 조종사다. 폐하의 힘을 가지고 해도, 뭐라고 안 되는’
아래를 향해, 머리를 좌우에 흔드는 테르마노.
오해가 없게 말해 두지만, 폭발착저누님은, 암브로시아의 출처(소)를 말하지는 않았다.
그러나 그것이 사신인 일은, 지금 왕국 상층부에서는 주지의 사실(이었)였다.
(이름조차 내지 않으면, 비밀은 지켜질 수 있다. 그렇게 생각했을 것이지만)
흐뭇한 생각으로, 학원장은 폭발착저누님의 모습을 생각해 낸다.
”창관에 근무하는 사람으로서 그러한 질문에는 대답 할 수 있기 어렵습니다”
교수와 학원장을 앞으로 해, 늠름한 태도로 그렇게 고한 그녀. 젊은이다운 곧음은, 학원장의 좋아하는 것이다.
(하지만 조금 조사하면, 간단하게 아는 일)
어린 아이의 거짓말 따위, 부모에게는 꿰뚫어 보심. 눈치채지 않는 모습을 하고 있는 것만으로 있다.
학원장으로부터 보면, 폭발착저누님의 비밀사항 따위 그 정도다.
(휴전 조약 체결의 제국측 대표단, 그 일원으로서 방문한 사신은, 그녀의 접대를 받고 있다)
게다가, 그것을 강하게 바란 것은 사신의 (분)편.
정직, 그것만으로 암브로시아의 출처(소)는 분명하다.
(리벤지를 하려고 했을 것이다)
경위를 생각해, 한층 더 느슨해지는 학원장의 뺨.
성도의 신전 시합으로, 폭발착저누님이 사신을 깬 것은 유명한 이야기이다.
세계 랭킹 상위의 사신. 무명(이었)였던 그녀에게, 진 채로에는 해 둘 수 없었을 것이다.
(하지만, 재차 졌다)
격전의 끝, 과실을 손에 넣었다고 그녀는 말한다.
제국의 무의 상징을, 학원의 학생이 또다시 패배시킨 것이다. 그것은 통쾌하고, 학원장은 마음 속에서 갈채를 보내고 있었다.
(그 사신이, 두 번도 같은 상대에게 뒤쳐진 것이다. 도저히는 아니지만, 공공에 할 수 있을 리 없다)
바라는 것을 줘, 발설하지 않게 강하게 다짐했을 것이다.
‘다행히인 것은, 사신 본인이 과실의 가치를 깨닫지 않은 것이다. 그러나 제국내에 있다면, 머지않아 발견될 것이다. 그때까지 어떻게든 하지 않으면 안 되는’
표정을 긴축시키는 학원장.
그 모습을 바라보면서, 테르마노는 구부러진 입을 연다.
‘현재, 종에 기대 할 수 밖에 없을 것입니다’
폭발착저누님으로부터 양도한 재료. 그 중에는, 가는 알인가의 종자도 포함되어 있었다.
현재, 식물을 전문으로 하는 교수에 인도해져 세심의 주의를 표해 재배가 시도되고 있다.
‘그렇다, 우리나라의 약초 재배 기술은, 타국보다 머리 1개 빠져 있다. 해 줄 것임에 틀림없는’
서로 수긍하는 두 명(이었)였다.
왕국의 지방도시 아워크.
왕도로부터 서쪽에, 정기 골렘 마차로 이틀의 위치에 있다.
그 상인 길드내를 걷는, 밤색의 긴 스트레이트의 여자 상인.
가슴은 얇으면서 키가 크고, 모델 체형이다.
‘편지? 고마워요’
직원으로부터 봉서를 받아, 미소를 돌려준다.
중년의 남성 직원의 얼굴에 떠오르는 것은, 다 느슨해진 웃는 얼굴. 물론 전할 때에, 자연스럽게 손에 닿는 일도 잊지 않는다.
여자 내일이 간 후, 다음에 카운터에 온 아저씨 상인은, 중년 직원에게 말을 건다.
‘굉장히 미인이다’
‘스타일도 좋다. 봐라, 엉덩이의 위치는 여기다’
중년 직원은, 양손을 가슴의 높이에 올렸다.
아저씨 상인은 되돌아 봐, 확실히 밖에 나가려고 하는 여자 상인의 뒷모습을 봐, 휘파람을 1불어 한다.
‘역시, 엘프는 굉장한’
‘게다가 그 긴 귀, 실은 성감대는 소문이다. 집으면 헤롱헤롱이라든지’
추잡한 웃음으로, 분위기를 살리는 두 명. 그들에게 엘프의 경험은 없다.
‘고소, 하고 싶어’
‘쉬어 취해, 왕도에 갔다와라. 상대 해 주는 가게가 있었을 것이다, 확실히 “후로이”라든지’
‘잡힐 이유 없을 것이다. 너가 부러워, 이 후의 행선지는 왕도(이었)였구나? '
중년 직원의 말에, 노골적으로 얼굴을 찡그리는 아저씨 상인.
‘돈이 없다. 최근에는 패스트 푸드인가, 티켓의 가게뿐이다’
한층 더 다음의 손님이 카운터에 가까워질 때까지, 두 명의 즐거운 듯한 회화는 계속되는 것(이었)였다.
한편, 상인 길드를 뒤로 한, 밤색의 긴 스트레이트의 여자 상인.
광장의 파라솔하의 의자에 앉아, 음료를 주문한다.
‘무엇이겠지 응’
세계수의 각인이 있는 봉랍. 그것을 바라본 후일에 가려, 내용을 틈새를 만들어 본다.
물론, 그래서 아는 것 따위 없다.
아이스 티가 닿은 후, 나이프로 봉랍을 잘라, 편지를 꺼냈다.
‘식응, 암브로시아아? '
난해한 상위 고대 문자가 줄선 지면. 그것을 일독해, 중얼거린다.
그녀도 (들)물은 일은 있다. 신의 과실이라고도 말한다, 거의 전설상의 과일이다.
”랜드 반에 향해, 암브로시아에 대한 정보를 극비리에 모아라. 열쇠는 제국의 조종사, 사신에게 있다”
편지의 내용은, 그러한 것.
‘가는 것은, 문제 없어’
다음의 예정은, 오래간만의 왕도.
거기서 동족의 경영하는 창관을 방문해, 우리 몸을 남자 엘프에게 위로하게 하려고 생각하고 있었다.
하지만 그것은, 랜드 반의 다음에도 좋다.
‘가게는 도망치지 않으니까’
편지의 지시에 따르는 일에, 반대는 없다.
마을로부터의 의뢰는, 그녀들이 따라야 할 것이다.
‘그리고 뭐라고 이번은, 하이 엘프님 직접의 의뢰로 재산’
휘파람을 가볍게 분다.
엘프 마을에 있어조차, 좀처럼 보이는 일이 없는 상위의 존재. 세계수의 간에 설치된 관에 모이는, 고위의 엘프들이다.
그들로부터의 부탁할 일 따위, 그다지 들은 일이 없다.
‘공열지극[恐悅至極]. 의욕에 넘쳐 옵니까’
거기서 힐쭉 웃는다.
‘사신의 큰 낫《데스사이즈》. 할 수 있으면 맛봐 보고 싶구나’
상담하는 김에, 인족[人族]과 자는 일도 자주의 그녀. 그러나 만족 따위, 도저히 할 수 있는 것은 아니다.
그녀가 정기적으로 동포의 가게를 방문하는 것은, 남자 엘프의 장물에, 위안을 요구한 일이다.
‘만족시켜 주지 않을까 있고, 대금은 필요없기 때문에 자’
마셔 끝내고 일어서면, 머리의 뒤로 양손을 껴, 가벼운 발걸음으로 광장을 횡단해 가는 것(이었)였다.
장소는 아워크로부터, 남쪽으로 이동한다.
거기는 바위와 력투성이의, 거칠어진 토지. 가는 종류인가의 마수는 생식 하고 있지만, 인족[人族]으로 사는 사람은 없다.
지금, 여기의 지면에, 소리도 없이 균열이 발생했다.
그것은 한 개에 머물지 않고, 차례차례로 출현. 방향도 일정하고 있지 않다.
문자 대로, 종횡에 성장하고 퍼져 간다.
‘개악! 개악! '
이변을 감지한 조들이, 대지를 단행해 하늘로 도망친다.
황야에 나타난 무수한 균열은, 선으로 모두 칠해진 거대한 엔을 그려냈다.
‘…… '
근처를 지배하는 기분 나쁜 침묵. 지금은, 조들의 소리도 그치고 있다.
조금의 사이를 둬, 울리는 중저음. 지면은 엔의 중앙으로부터, 안쪽에 천천히 낙담하기 시작했다.
그 범위, 직경으로 해 천 미터. 깊이도 수백 미터는 있을 것이다.
지나친 규모의 크기에, 지중으로 붕괴되는 모습은, 마치 슬로 모션인 것 같았다.
‘뭐야, 이 흔들림은? '
숲속에 열어진 길을, 작은 골렘 마차로 진행되고 있던 노녀.
혀를 차면서, 마차를 세운다. 좌우에 차바퀴를 빼앗기고 생각한 방향으로 진행하지 않았던 것이다.
‘떨어지지 않겠지’
걱정한 모습으로 짐받이에 벗길 수 있고 원입의 얼굴. 거기에 쌓여 있던 것은 봉투에 넣은 열매나, 끈으로 묶은 풀의 다발. 모두 이 근처에 잡히는 것이다.
안심하는 것과 동시에, 시야의 안쪽에 낯선 것이 비친다.
‘구름이야? 그렇지만 상당히 더럽구나’
남쪽의 방위에, 솟구치고 있는 거대한 연기. 그 색은, 진한 황토색(이었)였던 것이다.
무언으로 그것을 응시하는 노녀.
푸드를 다시 깊게 쓰면, 꺼낸 스카프로 코와 입을 억제한다.
다음의 순간, 모래 섞인 돌풍이 남쪽으로부터 도래. 숲속에 있어 조차, 바람에 날아가질 것 같을 정도다.
(후우)
수십초에 지나간 바람.
모래 먼지로 없어진 시야도, 서서히 회복해 간다.
노녀는 고삐를 강하게 당겨, 골렘의 말머리를 연기의 쪽으로 돌렸다. 땅의 흔들림은 벌써 들어가고 있다.
(호기심으로 몸을 위험에 처한다. 그런 해가 아니지만 말야)
어느 기대를 가슴에, 마음으로 생각한다.
머리에 떠오르는 것은, 고블린을 닮은 몸집이 작은 노인의 모습.
(좋은 재료가 있으면, 포상을 받을 수 있을지도 모르니까)
마지막에 맛보고 나서, 몇년이 될 것이다. 맛을 생각해 내, 하복부를 기대에 진동시킨다.
(위험하다, 개최해 와 버렸어)
나이 먹은 보람이 없음에, 쓴웃음 짓는 노녀. 하지만 기분은 변함없다.
마차는, 남쪽으로 나아가기 시작한 것(이었)였다.