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오스트 대륙의 서반을 지배하는 제국.
제국의 수도에는, 모래색의 석재로 만들어진 집들이 늘어선다. 그 중심부에 우뚝 솟는 궁전내에서는 지금, 원탁 회의가 열리고 있었다.
‘왕국이, 에릭서의 제조에 성공했어? '
제국 마법 학원의 학원장으로부터도 늘어뜨려진 충격의 정보에, 모두의 표정은 한결같게 험함을 늘린다.
윗자리에 앉는 장년의 남자가, 큰 한숨과 함께 말을 발했다.
‘유령 기사《고스트 나이트》에 계속되어, 또다시 뒤쳐졌는지’
황제 직접의 발언에, 아주 조용해지는 실내.
‘적지 않은 예산과 인원을 주고 있을 것이지만, 어떻게 했다 일이야? 이렇게 계속되면, 조직 그 자체에 문제가 있는지 생각하겠어’
대장장이 길드를 관할하는 등이 친 중년 여자, 거기에 제국 마법 학원의 학원장. 두 명은 그 말에, 몸을 굳어지게 했다.
‘아니요 제국의 마법 기술은 왕국과 동등 이상. 결코 뒤떨어지는 것 있지 않습니다’
야위고 여윈 노인이, 긴장으로 소리를 진동시키면서도 강한 어조로 항변 한다.
‘에서는 왜, 우리나라는 에릭서를 만들 수 없어? '
제국 마법 학원의 학원장인 마름 여윈 노인은, 일순간, 말을 막히게 했다.
‘…… 재료에 문제가 있을까하고’
한쪽 눈썹을 세게 튀겨, 계속을 재촉하는 황제.
학원장은 일어서, 몸짓을 섞으면서 설명을 시작했다.
‘에릭서의 오모하라료는 있는 과일입니다. 암브로시아, 혹은 신의 과실로 불리는 과일. 그것을 기초로 만들어지면, 많은 문헌에 기록되고 있습니다’
‘편’
‘암브로시아만 손에 들어 오면, 우리들은 틀림없이 에릭서를 만들어낼 수가 있읍시다’
말을 끝내고 자리에 앉는 학원장. 그 해 늙고 야위고 여윈 모습으로부터 한 눈을 팔지 않고, 황제는 한층 더 묻는다.
‘에서는, 암브로시아가 이 손에 없는 것은 왠지? 거기까지 설명해 받지 않으면, 나는 납득 할 수 있지 않지’
안색을 푸르게 해, 초조해 한 모습으로 다시 일어서는 학원장.
‘, 우연한 산물은 아닐까’
‘우연? '
‘네. 이야기에 의하면, 왕국은 여행의 사람보다 우연히, 한 개만 입수한 것 같습니다’
노인의 이마에, 순식간에땀방울이 떠오른다.
‘받은 사람은, 우연히 왕립 마법 학원의 학생(이었)였습니다. 그 때문에 암브로시아는 마법 학원으로 갖고 오게 되어 에릭서로 바꾼 것입니다’
무언으로 이야기의 내용을 음미하는 황제. 그 표정은, 결코 호의적인 것은 아니다.
‘여행의 사람은, 어디서 암브로시아를 손에 넣은 것이야? 설마, 이 세상에 한 개만 등이라고는 말하지 않든지’
다그치도록(듯이), 계속해 묻는다.
‘그리고 여행의 사람. 그 사람은 어디에서 와, 도대체 어디로 향한 것이야? '
학원장은 대답할 수 없다. 야윈 몸을 서게 한 채로, 숙여 끊임없이 땀을 닦고 있다.
왕국보다 뒤떨어진다. 학원장은, 그 말에 반응해 일어선 것 뿐.
그 때문에, 대답할 수 있는 것 같은 정보를 준비하고 있지 않았다.
' 이제 좋은’
차가운 한 마디로 앉게 한다.
누구의 눈에도, 학원장의 평가 대폭 마이너스를 간파할 수 있었다.
거기에, 손을 들고 발언을 요구하는 키가 큰 romance gray의 신사.
원정군을 인솔하고 아워크를 목표로 하는 것도, 유령 기사《고스트 나이트》에 의해 철퇴를 피할수 없게 된 후작이다.
‘제 쪽에서도, 같은 정보를 손에 넣고 있습니다만’
후작은 일어서, 왼손에 가진 수첩에 눈을 떨어뜨리면서 말을 발한다.
그러나 등골은 성장하고 자른 채로, 조금도 구부러지지 않는다.
‘우선 왕국에 있어 제작된 에릭서의 양. 이것은, 숙녀가 손에 넣는 향수보다 적다는 것. 트리플 B의 효과를 발휘하는 것은 무리이겠지요’
수첩을 가진 손의 엄지로, 요령 있게 페이지를 넘겨 말을 잇는다.
‘암브로시아라고 생각되는 과실, 우선 암브로시아로 해둡시다, 이것은 제조 단계의 시행 착오에 의해 대부분이 없어져 이미 조각도 남지 않다고 합니다’
그 설명에, 약간이면서 안도의 공기가 퍼져 간다.
‘그리고 암브로시아를 건네준 여행의 사람에 대해 입니다만, 우리나라의 A급 조종사, 사신경이라는 소문이 흐르고 있습니다’
웅성거림이라고 덜컹덜컹의자를 흔드는 소리가 울린다.
그것이 가라앉는 것을 기다려, 후작은 계속했다.
‘랜드 반의 사신경에 심부름을 보낸 곳, 무슨 일인가 모른다는 것. 사신경과 면회한 사람도, 부자연스러운 모습은 전혀 볼 수 없었다고 말씀드리고 있습니다’
거기서 한 번, 한숨 돌린다.
‘이므로, 이것은 누군가의 배반 공작은 아닐까. 폐하와 사신경의 사이에, 쐐기를 쳐박는 것이 목적이지요’
황제는 턱을 괴면서, 코로 웃는다.
‘원격지에 있어 강력한 무력을 가지는 존재. 내가 경계해 의심한다고 생각했을 것이지만, 경박한 일이야’
그의 사신에 대한 신뢰는, 확고 부동하다.
부나 권력을 바라지 않는 인물인 일은, 이것까지의 실적이 여실에 나타내고 있다.
후작은 그 모습을 확인해, 말을 계속했다.
‘다만, 서쪽으로부터도 늘어뜨려졌다는 것은 확실한 것 같습니다. 나의 추측입니다만, 랜드 반으로부터 왕도로 피한 사람들, 그 중의 한사람이 소지하고 있던 것은 아닐까요’
왕국의 서쪽에 있는 나라는, 제국만. 그리고 암브로시아의 입수 시기는, 변경백이 랜드 반을 공략한 직후.
추측의 근거를 들어, 황제는 수긍했다.
‘이치는 통한다. 변경백에, 영내를 빠짐없이 찾으라고 명해라’
후작은 깊게 허리를 꺾어, 조용하게 앉는다.
황제는 시선을 후작으로부터 옆으로 움직여, 네등이 친 중년 여자의 위에.
‘유령 기사《고스트 나이트》의 건, 그 후의 진척은 어떨까?’
네등이 친 중년 여자의 키가 흠칫 떨려, 숙이고 있던 얼굴을 올린다.
강대한 힘과 교환에, 조종사의 마음을 부순다. 그렇게 보고해 득점을 벌었지만, 그 후가 계속되지 않았다.
‘짧은 기간에 유령 기사《고스트 나이트》의 결점을 찾기 시작한 것은, 훌륭했다. 하지만 왕국도, 언제까지나 방치는 사. 언젠가 반드시 넘고 극복해 오자’
조용한 어조로 계속되는, 황제의 말.
‘그 때에 대비하는 일은 할 수 있을 것 같은 것인가? 금, 사람, 좋아하게 바라는 것이 좋다. 배려는 벙어리 만’
대장장이 길드를 통괄하는 입장의 그녀.
일어서 깊게 고개를 숙이는 것도, 더 이상의 예산과 인원을 바라는 소리는 내지 않았다.
‘제국의 미래는, 그대의 활약에 걸려 있다. 부탁하겠어’
쉰 목소리로 대답을 하는, 네등이 친 중년 여자. 그 안색은, 흰색보다 창에 가까웠다.
무대는 제국의 수도에서(보다) 동쪽에, 왕국의 왕도로 크게 이동.
거기는 환락가의 큰 길에 면 해 세워지는, 흰색을 기조로 한 세련된 건물. 왕도 세 대가 1개, 제이안누이다.
‘이전의 제국 공작원의 정보, 살아났어’
1층 안쪽에 있는 대기실에, 실례하고 있는 나. 그리고 눈앞에 앉는 것은 쿨씨.
용무의 하는 김에, 부하의 얼굴을 보러 온 것이다. 덧붙여서 용무라고 하는 것은, 언제 교도경순선생님과 만날 수 있는가 하는 재촉이다.
‘그렇습니까’
곁눈질에는 표정이 변함없이, 무관심한 모습으로 보일 것이다. 그러나 나에게는 안다.
쿨씨는 지금, 매우 기분이 좋다.
‘초물[初物], 양륙이 계속되고 있는 것 같다’
‘…… 이해가 됩니까’
말하면서 쿨씨는, 뺨에 한 손을 댄다. 이것으로 복목 십상로 뺨을 물들이고라도 하면, 매우 요염하다고 생각한다.
(그렇지만, 전혀 평상시와 변함없구나)
미인인 것에, 아까운 것이다.
그런 나의 생각을 깨닫지 않고, 쿨씨는 양륙의 경위를 말한다.
‘에 네, 광물의 정련장 응’
최초로 그물에 걸린 것은, 거기서 일하는 젊은이.
최근 나온 임시의 치료를 꽉 쥐어, 최상급창관에 발을 디딘 것이라고 한다.
(여기 당분간, 기사의 수선과 건조가 잇따르고 있을거니까)
정련장은 재료를 만든다. 반드시 그 실적은, 급상승하고 있을 것임에 틀림없다.
‘큰 일, 맛있었습니다’
기분 나쁘게, 눈만으로 힘이 빠지는 쿨씨.
콩셰르주와의 콤비 플레이로, 손님의 무리중에서 하나의 바늘로 하는 낚시질 한 것 같다.
‘정련장에서 일하는 사람에게 한정해, 첫내점을 싼 편(이어)여 제공한다고? '
생각하는 곳이 있었던 것 같고, 그 젊은이에게 제안한 것 같다.
이야기는 곧바로 퍼져, 연일과 같이 동료들이 방문하고 있다고 한다.
‘그 금액으로, 자주(잘) 콩셰르주가 아주 말했어요’
‘가게의 몫은, 바뀌지 않으므로’
아무래도, 자신의 몫을 깎고 있는 것 같다.
‘그 정도의 지출로, 이 정도 맛볼 수 있다고는. 확실히 꿈인 것 같습니다’
무표정을 무너뜨려, 넋을 잃고공중을 응시한다.
그들의 초물[初物]율은 유례없을 정도 높고, 많을 때에 날에 세 명을 받고 있다고 하는.
(종류는 친구를 부른다. 아니, 초물[初物]은 초물[初物]을 안다고 하는 일인가)
훌륭한 책이다.
(그렇다 치더라도, 실수령액을 줄이기는 커녕 보충하고 있다고는)
창관에 얼굴을 내미는 것은, 일은 아니고 취미.
아니, 사는 보람, 혹은 인생의 목적 그 자체일지도 모른다.
자신이 바라는 것을 곧바로 응시해 헤매는 일 없이 계속 걷고 있다. 과연은 쿨씨다.
‘이따금, 유사품도 섞이고 있습니다만, 그것은 어쩔 수 없을 것입니다’
첫내점임에 틀림없기 때문에, 거부하지 않고 상대를 하고 있는 것 같다.
초물[初物]을 손에 넣는 수수료. 그렇게 생각하고 있으므로, 완전히 문제 없다고 한다.
‘그러나 젊은이의 초물[初物]은, 굶고 있을 것이다? 그런 것 매일 상대로 해, 몸은 괜찮은 것이야’
힘의 가감(상태)를 알 수 있지 않고, 상당히 난폭하게 다루어지는 일도 있을 것.
' 걱정은 끼치지 않습니다. 단련하는 방법이 다르기 때문에’
하지만 쿨씨는, 태연하게 한 것이다.
어떻게 단련하고 있는지는, (듣)묻지 않고 두는 일로 했다. 신사인 것, 숙녀의 노력을 직시는 하지 않는다.
‘거기에, 젊은이만이라고는 할 수 없고’
말을 이으면서, 의미 있는듯한 웃음을 입 끝에 띄우는 쿨씨.
‘어? '
나의 입으로부터 빠지는, 가벼운 놀라움.
성 문화의 충실한 이 세계. 왕도에는 세 대가와 같은 고급창관으로부터, 업계의 풍운아가 경영하는 싼 가게까지 여러가지 있다.
대본가게의 할아버지와 같은 예외를 제외하면, 모두 젊은 동안에 졸업하는 것이라고 생각하고 있던 것이다.
‘정련장에서 일하면, 피부가 거칠어지거나 약품취가 배어들기도 합니다. 마음 상냥한 사람만큼 여성에게 사양해, 스스로 처리해 버리고 있는 것 같은 것입니다’
‘…… 과연’
말해져 보면, 모르는 것은 아니다.
턱에 손을 대고 수긍하는 나를 보면서, 쿨씨는 입을 연다.
‘요전날 오신 것은, 40대 중반의 (분)편(이었)였습니다’
머리카락의 얇아진 살찔 기색의 그 남성, 자신에게 자신이 전혀 없었던 것 같다.
쿨씨라고 하는 특급 미녀를 앞으로 해, 그것은 이제(벌써) 사양이 하고 있을 뿐(이었)였다고의 일.
' 이제(벌써), 사랑스럽고’
꿈꾸는 것 같은 표정을 만드는 쿨씨.
아무래도 그것이, 모성 본능과 기학심에 불을 붙여 버린 것 같다.
‘무심코, 의욕에 넘쳐 버렸던’
떠오르는 것은, 맛있는 음식을 다 먹은 후의 맹수와 같이 미소지어.
싫은 예감을 느껴, 나는 상대의 모습을 찾는다. 그러자 대답은 아니나 다를까, 매우 좋지 않은 것(이었)였다.
‘낮에 왔는데, 폐점까지 의식이 돌아오지 않았다고? '
남성의 영혼이, 어디엔가 날아 올라 버린 것임에 틀림없다.
‘괜찮았던가? '
나도 성도에서 졌을 때, 임사체험에 가까운 감각을 맛본 일이 있다.
저것은 저것대로 행복하지만, 돌아올 수 없었으면 어떻게 되어 있었는가. 등골에 차가운 흔들림이 달렸다.
‘예, 아마’
불투명한 대답.
(들)물으면, 뒤는 콩셰르주에게 맡겼기 때문에 모른다는 것.
나는 크게 숨을 내쉰다.
‘그 거 내가 출입 금지가 된 녀석의, 역버젼이 아닌 것인지? '
욕망에 맡겨 너무 주어 버려, 교도경순선생님을 1개월 가깝게 드러눕게 해 버렸다.
이상한 듯한 미소와 함께, 그럴지도 모릅니다, 라고 쿨씨는 말씀하시다. 과연 죽는 죽는 단의 에이스 괴인, 무서운 여자이다.
(응?)
거기서 문득, 창가에 있는 작은 화분을 깨닫는다.
심플하지만 고가일 것 같은 분위기. 나의 눈을 끈 것은, 아무것도 심어지지 않으니까.
‘그것은 그녀의 것입니다’
쿨씨 가라사대, 폭발착저누님이 가지고 다니고 있는 것 같다.
덧붙여서 그녀는, 예약손님을 해내는 일에 분투중이다.
‘아마, 요전날 받은 과일의 종, 그것이 심어지고 있는 것은 아닐까요’
왕귤나무의 일일 것이다.
신맛 상쾌해 맛이 좋은 감귤류, 그러나 종도 많다. 나도 전의 세계에서는, 뜰에 뿌린 것이다.
(싹은 나왔지만, 결국, 열매가 되는 일은 없었구나)
밭도 아닌, 단순한 바닥에 심은 것 뿐. 지금 생각하면, 좀 더 손질 해 주어야 했다.
‘초물[初物]입니다. 준비 부탁합니다’
그 때 노크와 함께, 문의 저 편으로부터 본받아 콩셰르주의 소리가 난다.
허둥지둥 향해, 문의 틈새로부터 이야기를 듣는 쿨씨.
곧바로 가요, 라고 대답을 해 되돌아 본다.
(우왓)
반사적으로, 의자마다 뒤로 물러나는 나.
쿨씨의 눈의 위치에는, 2개의 초승달이 있던 것이다.
(뭐라고 하는, 추잡한 웃음)
아니, 하나 더 추가다. 입의 위치에도 초승달이 있다.
' 친구끼리, 계(오)신 것 같습니다’
낄낄 즐거운 듯이 웃는 쿨씨. 아니, 이것은 벌써 초물[初物] 먹어(유니콘)다.
‘혼자서는 불안한 것으로, 두 명 동시에 상대를 해 받을 수 없는가 라는 것으로’
나는 벌써 대답을 헤아리고 있었지만, 굳이 (듣)묻는다.
당연히 쿨씨는, 수긍했다.
‘물론 OK 했던’
그리고 빙글빙글 회전하면서, 방을 나간다.
‘곤란한 사람들입니다. 정말로 곤란한 사람들’
반복하는 소리가 복도에 사라져 간다.
그 음성은, 마음속으로부터 기쁜 듯했다.
(너무 하고 주의)
나는, 창관에서 배운 말을 마음에 반복한다.
혹시 그녀도 가까운 동안, 그 말의 의미를 깨달을지도 모른다.
(몸에 스며드는 경험. 그것을 하지 않으면 무리일 것이다)
지금, 불필요한 일을 말하면, 쿨씨는 날뛰기 시작할 수도 있다.
여기로부터는, 스스로의 힘으로 성장할 수 밖에 없는 것이다.
(그런데, 돌아갈까)
아직 당분간 앞이지만, 교도경순선생님과의 일정도 정해졌다.
곧바로 만날 수 없는 것은, 뭔가 수행하러 가고 있기 (위해)때문에 같다.
이제 와서 수행이 필요라고도 생각되지 않지만, 교도경순선생님외주위라고는 할 수 있다.
(변함 없이 공부 열심인 사람이다)
자신을 계속 닦는 금욕적임이, 교도경순선생님의 매력의 1개다.
(응─)
거기서 화분이 눈에 들어온다.
나는, 정삼에 왕귤나무의 종이 뿌려졌을 때의 일을 생각해 낸다.
그 때 이모스케는, D랭크 포션을 걸도록 요구했을 것이다.
(좋아, 비료 대신이다)
아무도 없는 것을 확인해, 마법을 발동.
손에는, 진한 파랑의 액체가 들어간 유리병. D랭크의 병치료약이다.
(건강하게 길러라)
하치가 작기 때문에 병의 3 분의 1(정도)만큼 따라, 나머지는 마신다. 그리고, 조금 거칠어져 버린 표면을 손가락으로 말한다.
D랭크로 이 양이라면, 약초가 약초수가 된 것 같은 변화도 일어날 리 없다.
나는 조용하게, 휴게실을 물러난 것(이었)였다.
일단가에. 날이 아직 높은 탓인지, 권속들은 현관에 마중 나오지 않는다. 아직 정삼에 있을 것이다.
상태를 보러 갈 수 있도록, 정삼으로 나왔다.
‘무엇이다, 바쁜 것 같다’
보면 이모스케는, 드물게도 약초나무의 가지에 없다. 연못의 부근의, 가시가 많은 상록수에 실려 있다.
근원에서는 단고로우가, 흙을 파내고 있었다.
“라고 넣고”
“매우”
각각으로부터, 그런 물결이 닿는다.
이 나무는 왕귤나무. 이 세계에서는 드문 것 같고, 종을 준비하는데 이모스케는 굉장히 노력했다.
그러나, 종을 심어 끝은 아닌 것 같다. 유지하는 것도 수고가 걸리는 것 같다.
‘분명하게 손질을 하지 않으면, 꽃이 피지 않는 것인지’
그 뿐만 아니라, 잎이 떨어져 빡빡깎은 머리가 되거나 하는 것 같다.
왕귤나무는 나의 좋아하는 것. 먹혀지는 것은 기쁘지만, 상당히 부담을 걸고 있는 것 같다.
‘미안하군’
미안한 기분이 솟아 올라, 말이 자연히(에) 구를 도착한다.
“괜찮아”
“즐겁다”
내가 기뻐하는 것이, 기쁜 것 같다. 약간 코의 안쪽이 찡 된다.
‘고마워요, 너희들’
지면에 앉으면, 일하는 두 명을 바라보는 것(이었)였다.
(폭발착저누님의 하치. 포션을 걸어 보았지만, 자라는 것은 어려울 것 같다)
플랜트 마스터인 2마리. 이모스케와 단고로우를 가지고 해도, 이러한 것이다.
왕립 마법 학원의 재녀가 얼마나 자세한가는 모르지만, 정령짐승 이상과는 생각하기 어렵다.
(안되었던 때는, 단념해 받을 수 밖에 없다)
어깨를 움츠린 나는, 결론짓는 일로 했다.
그런 한사람과 2마리를, 연못중에서 응시하는 존재가 있다. 그것은 정삼의 연못의 관리를 맡겨진 거북이, 흔함 탄.
(코레가 이유카)
조용하게 두 눈을 깜박이게 한다.
정령의 숲으로부터 암브로시아가 자취을 감춘 원인. 그것을 알 수 있던 것 같은 것이다.
흔함 탄은 특히, 공벌레를 주시한다.
(호톤드, 겉보기 케나크낫타)
정령의 호수의 주위. 이전에는, 지면을 우왕좌왕하고 있던 것 같다. 그러나 언제의 무렵부터인가, 자취을 감추고 있었다.
(흙속성노 정령짐승)
공벌레의 특성을 생각해 내, 천천히 눈꺼풀을 개폐.
(코노 존재가, 불가결 나노다나)
정령의 숲이라고 하는, 마력에 흘러넘친 땅. 그리고 자신은 호수의 수질을, 높게 유지하고 있던 자부가 있다.
하지만 그런데도 암브로시아는 열매를 붙이지 않고, 수를 줄여 마지막에는 자취을 감추었다.
(나제다?)
흔함 탄가 아니어도, 그렇게 생각했을 것이다.
지금이라면 안다. 흙의 자양이 부족한 것이다.
(아노 모습 나라, 킷트마타날)
만족한 것 같게 웃음을 띄워, 흔함 탄은 얼굴을 물에 가라앉게 한 것(이었)였다.
여러분의 덕분에, 이번에 서적화 되는 일이 되었습니다.
정말로 감사합니다.
상세하게 따라서, 활동 보고에 기재할 예정입니다.