175
175
엘프 마을.
세계수의 근원에 가까운 간에, 들러붙도록(듯이) 설치된 목조의 관.
그 회의실에서 행해지고 있던 것은, 하이 엘프들에 의한 정례회의.
세계수, 흔함 탄. 해결하지 않는 문제에 모두가 어려운 표정을 하고 있는 한중간, 경악의 정보가 뛰어들어 왔다.
‘인족[人族]이, 에릭서를 완성 시켰다라면! '
세계수에 설치된, 긴 긴 99때《옷고리짝 우리》의 목제 계단.
그것을 전력으로 뛰어 올라 온 엘프는, 전신으로 숨을 쉬면서 보고를 계속한다.
‘왕국 마법 학원의 공식 발표입니다. 우선 실수는 없을까’
의장의 외, 그 자리에 있던 하이 엘프들은, 굳어진 얼굴로 서로 수긍한다.
짐작이 가는 마디는 있던 것이다.
‘암브로시아를 기초로 만들었다고 봐, 틀림없을 것이다’
요즈음, 흔함 탄에 의해, 암브로시아의 존재가 확인되고 있다.
그리고 암브로시아는, 에릭서의 주요한 재료.
의장의 추측에 하이 엘프들의 대부분은, 얼굴을 찡그리면서도 수긍했다.
‘있을 수 없어요! '
주위의 침묵을 찢어, 하이 엘프의 노파가 째지는 소리로 외친다.
에릭서를 만드는 일은, 그녀의 오랜 세월의 꿈. 그것을 인족[人族] 따위라고 하는, 하등인 종족에게 추월당했다고 하는 이야기.
도저히, 받아들이는 일 따위 할 수 없었던 것이다.
‘나라의 정식 발표다. 인정해라’
‘에서도! '
달라붙는 노녀에게, 의장은 얼굴을 찡그린다.
‘흔함 탄이, 어딘가로부터 암브로시아를 가지고 돌아간 것은 사실. 그리고 이 타이밍에 에릭서다. 사실로 간주해 대응하지 않으면 안 되는’
그 말에, 주먹을 꽉 쥐고 아래를 향하는 노녀.
‘인족[人族]이 에릭서를 제조하는 힘을 손에 넣었다는 등, 인정되지 않아! '
계속되어, 노녀의 근처의 자리로부터 꾸중이 발해진다.
고목과 같이 야윈 하이 엘프는, 이마에 혈관을 떠오르게 하면서 책상을 팡팡 몇번이나 두드린다.
볼품없어, 건설적인 부분의 파편도 없는 그 발언에, 의장은 싫은 듯이 눈썹을 찌푸렸다.
보고하러 온 엘프는, 아직 모든 것을 이야기해 끝내지는 않는 것 같고, 말하고 싶은 듯이 의장을 본다.
1개 숨을 내쉰 후, 의장은 계속을 재촉했다.
‘발표에 의하면, 재료가 부족한 것 같습니다. 현시점에서는, 더 이상의 제조는 불가능과의 일로’
‘무엇? '
하이 엘프들은 얼굴을 마주 본다.
에릭서가 암브로시아보다 만들어져 암브로시아의 나무는 왕국에 있다.
그러면 결코, 다음을 만들 수 없다고는 생각되지 않는다.
‘그것과 하나 더. 만들었다고는 해도 그 양은 불과. 도저히가 아닙니다만, 트리플 B의 효능을 발휘 할 수 있는 것은 아니라는 것’
실제로는, 트리플 E정도가 아닌가. 왕국의 약사들의 사이에서는, 그러한 견해인것 같다.
계속을 들은 노파의 얼굴에, 안도의 표정이 퍼진다.
‘뭐야, 그러면 매우 에릭서라고는 할 수 없어요. 터무니 없는 촌극이군요’
근처의 고목과 같이 야윈 노인도, 팔짱을 껴 만족기분에 수긍한다.
조금 멀어진 자리로부터, 살찐 하이 엘프가 손을 들어, 발언을 요구했다.
‘그러나 기술은 손에 넣은 것일 것이다? 암브로시아만 있으면, 에릭서를 만드는 것이 가능이라고 하는 일이다’
몹시 밉살스러운 듯이 자신을 보는, 노파와 고목과 같이 야윈 노인. 두 명을 무시해, 살찐 하이 엘프는 계속한다.
‘그리고 왕국에는, 이제 암브로시아가 없다고 말한다. 그럼 원래 왕국은, 암브로시아를 어디서 손에 넣은 것이야? '
시선은 일제히, 보고자의 엘프로 집중.
긴장에 얼굴을 굳어지게 하면서도, 가슴을 펴 엘프는 대답했다.
‘타국의 사람이, 한 개만 반입한 것 같습니다’
무언의 공기에 등을 떠밀어져 보고자는 꺼낸 메모에 눈을 떨어뜨린다.
‘그 사람은 창관에 손님으로서 방문해, 상대를 해 준 가게의 여자에게 선물 한 것 같습니다. 아무래도 손님은, 암브로시아와는 모르고 있었다고의 일’
바보가 아니야, 라고 노파의 군소리가 조용한 실내에 울린다.
하지만, 아무도 반응하지 않았다.
‘여자 쪽은 마법 학원의 학생으로 있던 일도 있어, 곧바로 깨달았습니다. 그리고 암브로시아는 학원으로 갖고 오게 되어 에릭서로 연결되었다는 일입니다’
‘한 개 꼬박 사용해, 트리플 E의 양 밖에 할 수 없는거야? '
턱을 올려, 코로 웃는 노녀.
살찐 하이 엘프는, 그것을 무시해 묻는다.
‘그 손님은, 어디에서 온 것이야? '
‘아마도, 제국은 아닐까’
그 말에, 실내가 웅성거린다.
제국은, 오스트 대륙에 있어서의 인족[人族] 최대의 나라. 현재는 최강이기도 하다.
당연, 인족[人族]이 1개에 결정되는 일을 무서워하는 그들은, 충분히 주의를 표하고 있었다.
그러나, 암브로시아에 관한 정보 따위, (들)물은 일이 없었던 것으로 있다.
‘이 가게입니다만, 제국과 왕국의 휴전 조약 체결해, 제국 대표단의 접대에 사용되고 있습니다. 그리고 이 여자는, 그 상대를 맡고 있었던’
보고자는 메모를 보면서, 물음에 답한다.
여기까지는 (듣)묻는다고 예측해, 정보를 모으고 있던 것 같다.
‘그 때, 손에 넣었다고 생각됩니다’
술렁술렁 서로 속삭이는 말을 서로 주고 받는다.
그 한중간, 한사람의 하이 엘프가 보고자에게 말을 건다.
‘여자가 상대를 한 인물. 그것을 누군지는 아는지? '
보고자는 메모로부터 얼굴을 올려, 말하기 어려운 듯이 입 끝을 굽혔다.
‘사신입니다’
‘사신 있고? '
그 이름을 들어, 하이 엘프들이 술렁거린다.
엘프의 달콤한 함정은, 제국에도 깊게 성장하고 있다. 그러나 사신에게는, 아직도 도착해 있지 않았다.
‘뒷문[搦め手], 위협해, 직접적인 폭력, 혹은 돈. 모든 것이 통하지 않는 상대다’
다른 인족[人族]과 달라, 사신은 엘프에게 흥미를 나타내지 않는다.
아니, 그 말투에는 어폐가 있다. 엘프니까와 특별한 흥미를 나타내지 않는다. 인족[人族]에게 대하는 것과 동일한 정도에 지나지 않는 것이다.
‘사신은 지금, 어디에 있어? 제국의 수도인가? '
‘랜드 반입니다’
랜드 반. 그 영향을 음미하는, 모두의 표정.
‘매우 최근, 제국령이 된 도시다’
고목과 같이 야윈 하이 엘프가, 중얼 토로한다.
깜짝 놀란 표정으로, 노파가 입을 크게 열었다.
‘는 거기에 암브로시아가 있다는 일? 암브로시아가 있기 때문에, 제국은 랜드 반을 공격하고 취했다는 일? '
책상에 양손을 붙어 일어선다.
‘암브로시아가 있다면, 거기에 세계수도 있고, 흔함 탄도 있다는 일이군요! '
‘안정시켜, 너무 앞질러 한다’
의장은 양손으로 달래는 움직임을 하지만, 노파의 시점은 눈앞에 연결되고 있다.
‘이대로는 세계수가, 인족[人族]의 손에 떨어져 버려요. 암브로시아도 그렇게. 흔함 탄이라도 돌아오지 않는다. 빨리 인족[人族]을 구제하지 않으면’
얼굴을 찡그린 의장이 입을 연다. 하지만 소리를 발표하기 전에, 노파에게 동조하는 사람이 나타났다.
고목과 같이 야윈 하이 엘프다.
‘사신은, 암브로시아라고 생각하고 있고좋았다고 말하는 선반. 그러면 제국은, 세계수의 존재에도 눈치채고 있지 않든지’
와 의장을 응시해 강한 어조로 말을 계속한다.
‘눈치채지기 전에, 랜드 반을 잡아라. 거기에 사는 전원의 입을 봉해 인족[人族]에게 정보를 준데’
회의실에 침묵이 방문한다.
몇명인가가, 고목과 같이 야윈 하이 엘프의 의견에 수긍하고 있다.
‘…… 인족[人族]과의 싸움을 시작하라고 하는지? 이전과 같이’
무거운 음성으로, 말을 짜내는 의장.
‘이기는 것은 용이하다. 그러나 폐해도 있다. 그 때 우리는, 자원이 손에 들어 오지 않고 어려움을 겪었을 것이다. 잊었는지? '
제국은, 오스트 대륙 최대의 인족[人族]의 나라. 엘프 마을에 있어, 최대의 교역 상대국이다.
구입하는 것은 마법 소재.
오물이나 시체로부터 생성되는 것, 채굴이나 정련시에 오염을 흩뿌리는 광물, 혹은 정령의 숲에 살지 않는 마수유래의 물건 따위.
모두 정령의 숲에서는 손에 들어 오지 않는가, 엘프가 손을 대는 일을 싫어하는 것이다.
그리고 대가는 싸다. 엘프 마을로 제작한, 일용 레벨의 마법의 물건으로 끝난다. 인족[人族]은 그것들을 기뻐하면서 고가에서 사 간다.
인족[人族]은 엘프에게 있어, 없으면 안 되는 거래 상대가 되고 있던 것이다.
‘정신나갔는지? 세계수가, 이 세상의 미래가 걸려 있다. 그러한 세사에 관련되고 있을 때는 아닐 것이다’
거기서 고목과 같이 야윈 하이 엘프는, 눈초리를 추잡한 것에 바꾼다.
‘아니, 정신나간 것은 아니고, 겁먹었는지? 자신이 의장의 대에, 인족[人族]과 전쟁을 시작하는 일에’
의장의 자리를 바라보면서, 지지자가 충분하지 않고 앉을 수 없었던 생각이, 어두운 정념을 써 립 세우고 있었다.
그가 응시하는 최상석의 남자는, 무언으로 팔짱을 끼고 있다.
거기에 옆으로부터, 살찐 하이 엘프가 참견한다.
‘세계수의 존재가 확실한 것이 되면, 그렇게 해야 할 것이다. 그러나 아직 아무 확증도 없는, 상상에 지나지 않아. 무역의 이익을 버려서까지 새를 거절하려면, 아직 너무 빠른’
수긍하는 것도 많은 가운데, 노녀는 격렬하게 머리를 흔들었다.
‘랜드 반으로 틀림없어요. 절대로 그래요. 빨리 하지 않으면 늦게 되어요! '
장소는 단번에 소란스러워져, 하이 엘프들은 차례차례로 의견을 말하기 시작한다.
‘제국이 눈치채지 않다고 말하는 일은, 암브로시아가 있기 때문에 랜드 반을 공격한 것은 아닐 것이다’
‘어디엔가 있는 것으로 해도, 랜드 반이라고는 할 수 없는가’
‘본명은 한 번에 억제하지 않으면 안 된다. 랜드 반을 공격하고 취했지만, 세계수가 거기에 없으면 의미가 없는’
거기에, 귀에 거슬림인 째지는 소리가 울린다.
‘있는 장소를, 또 공격하면 좋지 않아! '
바보취급 한 표정을 띄우는 노녀다.
‘경계되자, 최초보다 어려워지는’
‘인족[人族]은, 어떻게라도 되지 않아! '
재차, 노녀는 외치지만, 수긍하는 사람은 없다.
‘왜 우리들 엘프가 랜드 반을 노렸는가. 그것을 생각하게 해서는 긁어 부스럼이 되는’
‘그렇다. 지금까지 눈치채지 못했던 세계수, 이것을 방아쇠에 발견되어지면 견딜 수 없어요 있고’
‘이니까 인족[人族]은, 어떻게라도 된다 라고 하고 있지 않아! '
자신의 의견이 통하지 않는 것에, 초조해지는 노녀. 물듯 기세로, 같은 말을 반복한다.
의장은, 결단한 표정으로 책상을 한 번 두드려, 선언했다.
‘이것보다 결정을 뽑는’
자리에 앉는 하이 엘프들을 빙글 바라봐, 말을 계속한다.
‘즉시 랜드 반에 침공해야 할. 그렇게 생각하는 사람은 서라’
노녀, 그 근처의 고목과 같이 야윈 노인, 타수명이 일어섰다.
‘에서는 다음에, 랜드 반의 조사를 실시해, 그 위에서 판단한다. 그렇게 생각하는 사람은 서라’
살찐 하이 엘프를 포함해, 대다수가 선다.
반대로 앉은 노녀나 고목과 같이 야윈 노인은, 씁쓸한 얼굴이다.
어느 쪽에도 서지 않았던 사람들은, 팔짱을 껴 눈을 감고 있다.
‘에서는 정해졌다. 정보를 담당하는 사람은 남아라. 해산! '
수 이름을 남겨, 줄줄 자리를 선다.
‘겁쟁이가’
고목과 같이 야윈 노인은, 일부러 의장의 옆을 이라고 내려 등으로부터 소리를 내던진다.
의장은 들리지 않는 것처럼 가장해, 반응하지 않는다.
노인은 혀를 차, 노녀와 함께 방을 나갔다.
(가능성이 높으면 움직인다. 겁먹고 있는 것은 아니다. 신중이라고 말한다)
의장의 말은 입의 안에서만 발해져 주위의 사람에게는 닿지 않았다.
곧바로 이 장소에서, 구체적인 향후의 행동을 결정할 수 있다.
‘좋은가, 바람의 정령에 의한 탐사를, 랜드 반 주위에 집중해 실시해라’
의장의 말에, 정보수집을 담당하는 과묵한 하이 엘프는 수긍한다.
결과가 나와 있지 않은 세계수 조사보다, 그 쪽에 주력 해야 한다고 생각된 것이다.
‘그것과, 정령 만이 아니고, 엘프족자신에게도 확인시키고 싶은’
무념이지만, 그 말에도 수긍하지 않을 수 없다.
”나의 정령에 의한 조사가, 신용 할 수 없다고 말하는 것인가!”
이전이라면, 그렇게 물었을 것이다.
그러나 절대의 자신이 있었음이 분명한 조사는, 세계수 탐색에 대해 실패하고 있다.
세계의 마력 수지를 관측한 결과 얻을 수 있던, 무시 할 수 없을 정도큰 차이. 그것이 세계수의 존재를 증명이라고 있다고 하는데, 아직껏 찾아내는 것이 되어 있지 않다.
‘그 땅에 동포는 없는가. 없을 것이다’
엘프는, 인족[人族]의 주요 도시에 살고 있다. 그러나 랜드 반과 같은 변경의 지방도시는, 대상외.
수의 적은 엘프족에서는, 거기까지 망라하는 것은 불가능했다.
‘제일 가까운 것은 어디야? '
‘왕국의 왕도일까하고’
‘곧바로 향하게 해라’
방금전, 에릭서의 통지를 가져온 엘프. 그 남자에게 지시를 내린다.
‘이야기해도 좋은 것은, 어느 근처까지입니까’
세계수나 암브로시아, 거기에 흔함 탄. 이것들의 건은, 엘프의 사이에서도 한정된 사람들에게 밖에 알려지지 않았다.
그리고 세계 각지에 있는 인족[人族]의 주요 도시, 거기에 잊혀져 생활을 하고 있는 사람들.
그들은 평민. 당연, 아무것도 알지는 않았다.
‘암브로시아가 랜드 반 근교에 있는 것이 아닌지, 거기까지다’
엘프는 수긍해, 회의실을 구보로 나갔다.
그것을 눈으로 전송한 후, 정보 담당의 하이 엘프와 조사 내용에 대해 채워 간다.
대체로 결정되었을 무렵, 회의실의 밖에서 계단을 뛰어 오르는 소리가, 희미하게 영향을 주어 왔다.
조금의 사이를 둬, 방금전의 엘프가 숨을 거칠게 하면서 모습을 나타낸다.
‘왕도에는 동포가 없어? '
그 보고에 놀란다.
왕국의 수도, 왕도. 거기에 없다고는 생각할 수 없었던 것이다.
‘하, 반년(정도)만큼 전에 가게를 퇴거하고 있습니다’
‘어디에 간 것이다’
‘그것이, 타국의 동포의 가게에 간 사람, 상인의 심부름을 시작한 사람 따위 여러가지(이어)여. 다만, 마을에는 아무도 돌아오고 있지 않습니다’
‘주요국가의 수도에 아무도 없는 수수께끼, 있어서는 안 된다. 도대체 마을의 사람들은, 무엇을 관리하고 있다’
있고 끊임없는 소리에, 엘프는 몸을 움츠린다.
(눈앞의 사람을 고함쳐도, 해결은 되지 않는다. 대체안을 생각하지 않으면)
거기서 생각난다. 지금, 엘프가 말한 일자리다.
‘상인에 부탁할까’
인족[人族] 상대에게, 마을의 일상품을 팔아 걷는 사람들.
그 사람들이라면, 랜드 반으로 향해 간 경험도 있을 것이다. 근처에 있다면, 향하는 것도 곧이다.
‘랜드 반 부근에 있는 상인에, 이야기를 연결하고. 그리고 사신의 신변을 찾게 해라’
엘프는 날카롭게 대답을 하면, 재차마을에 향하여 계단을 달리고 나와 갔다.
엘프 마을로부터 동남 아득히.
왕도의 환락가. 어느 창관의 뒷문에 있는 것은, 이별의 광경.
‘응, 아무래도 가는 거야? 다시 생각하지 않아? '
눈썹을 걱정인 것처럼 대어, 그렇게 말하는 것은 트윈테일의 젊은 여성.
그녀 앞에는 여장을 정돈해, 작은 차바퀴가 붙은 큰가방을 앞으로 한 인물이 있었다.
‘예, 역시 타우로님과 만나뵙기 전에, 한 번 자신을 다시 닦지 않으면’
미소짓는 것은, 이쪽도 젊은 여성.
상냥한 듯한 안에도, 늠름한 분위기가 있다.
그녀는 지금부터 타국에, 수행에 향한다.
‘더 이상, 어디를 닦는다 라고 말해’
조금 기막힌 얼굴의 트윈테일의 말에도, 조용하게 싱글벙글웃는 것만으로 있다.
‘날도 정해졌고, 그다지 여유는 없습니다’
‘어쩔 수 없네요. 건강하게 돌아와’
친구의 결의가 단단하다고 알아, 가벼운 하그를 주고 받는다.
‘얻는 것은, 반드시 있습니다. 돌아오면, 당신에게도 가르치네요’
‘좋아요. 어차피 사용할 기회가 없고’
귓전으로 속삭여져 트윈테일은 머리를 흔든다.
그녀의 손님층은 민감계 남자. 그런 그들에게, 대닥터 슬라임의 신기술 따위 이용되지 않는다.
‘는, 갈까’
조금 거리를 둬, 두 명을 보고 있던 콩셰르주가 말을 걸었다.
곁에는, 골렘 마차를 기다리게 해 있다.
마부에게 짐을 옮기게 하면서, 콩셰르주는 교도경순선생님에게 다짐한다.
‘그녀에게는, 말하지 않아도 괜찮은 것인지? '
또 한사람의 친한 친구. 인랑[人狼]《와우르후》의 누나의 일이다.
‘예, 그녀에게 고하면, 국외까지 도착해 올 것 같습니다 것’
미안한 것 같은 표정.
야무진 캐리어 우먼과 같이 눈에 띄어에도 불구하고, 인랑[人狼]《와우르후》의 누나에게는외로움쟁이인 면이 있다.
이별을 계속 애석해해, 마차의 뒤를 달려 뒤쫓아 올 수도 있다.
그리고 무서운 일에, 인랑[人狼]《와우르후》의 력을 가지고 하면, 불가능하지 않는 것이다.
‘건강해 . 너에게는 불필요한 일이겠지만, 무리만은 하지 마’
그 말에, 꽃이 피도록(듯이) 미소짓는 교도경순선생님.
‘네’
이렇게 해 교도경순선생님은, 자신을 닦는 여행으로 나온 것(이었)였다.