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빠지는 것 같은 푸른 하늘아래, 동쪽의 능선에 모습을 나타낸지 얼마 안된 여름의 태양.
과연 이 시간, 햇볕은 아직 상냥하다.
왕도의 중앙 광장을, 상쾌한 바람이 분다. 많은 사람들이 왕래하는 이 장소도, 조조는 사람의 그림자가 드문드문하다.
(어떻게 되었을까)
서쪽에 긴 그림자를 당기면서, 광장을 횡단하는 한사람의 여성.
감색의 노 슬리브 원피스에, 밀짚 모자를 쓴 폭발착저누님이다.
돌층계를 쿡쿡 찌르고 있던 작은 새들이, 사람이 가까워지는 기색으로 차례차례로 날아올라 간다.
걸음을 느슨하게하는 일 없이 진행되는 그녀는, 왕성의 동쪽에 있는 목적지, 왕립 마법 학원에 도착.
(이번이야말로, 성공하고 있었으면 좋은 것이지만)
위병에 인사해, 전용의 연구실에.
창의 커텐을 열고 방을 밝게 하면, 방의 구석에 있는 큰 유리제의 장치로 달려든다.
사람의 신장보다 큰, 커피콩을 담가두는 것 커피의 기구를 생각하게 하는 형상.
폭발착저누님은 긴장안, 하부에 있는 작은 목비를 열었다.
(되어있다!)
안약정도의 크기의 유리 용기에, 희미하게흰 빛을 발하는 액체가 모여 있다.
(이 색, 에릭서일 것. 반드시 그래요)
떨리는 손으로 용기를 꺼내, 바로 옆의 감정대에.
폭발착저누님이 흘려 넣는 마력에 반응해, 은사로 짜진 마법진이 빛나기 시작한다.
빛은 마법 진중앙의 용기를 감싸, 잠시 후 사라졌다.
(상처 치료 C랭크, 병치료 C랭크, 상태 이상 회복 C랭크……. 성공이야)
코로부터 입을 양손으로 가려, 마루에 붕괴된 폭발착저누님. 눈으로부터 마루에, 굵은 눈물이 흘러 떨어진다.
타우로로부터 입수한, 암브로시아라고 생각되는 과실. 그것을 조금씩 사용해, 에릭서 만들기에 힘써 왔다.
(한 조각이라도 쓸데없게 하지 않는다)
그 각오로 임하고 있었지만, 실패가 계속된다. 그리고 재료도, 남아 얼마 남지 않고 있었다.
벌써, 후가 없을 정도(수록) 추적되어지고 있던 것이다.
덧붙여서 종은 몇 개 심어 보았지만, 현재싹은 나와 있지 않다.
(했다, 했어요)
계속 우는 폭발착저누님. 기분이 침착할 때까지, 당분간의 시간이 필요했다.
이윽고 회복한 그녀는, 흰 빛을 발하는 포션을 앞에 의자에 앉는다.
그리고, 앞으로의 일을 생각하기 시작했다.
(교수에, 뭐라고 말할까)
구가 돈 마름남. 그 신경질 그런 얼굴이 머리에 떠오른다.
암브로시아를 재료로 한 에릭서의 제작 실험. 그 일절을 사람에게 이야기하지는 않았다.
실은 그녀, 과실을 손에 넣은 직후에, 교수의 방의 앞까지는 왔다.
(조금 기다려)
하지만 거기서 있는 생각이 솟구쳐, 뒤꿈치를 돌려준 것이다.
(이것은 내가, 자신의 힘으로 손에 넣은 것. 그러니까, 혼자서 얼마나 할 수 있는지 시험해 보고 싶다)
그 생각을 억제하지 못했던 것이다.
향한 앞은, 고액의 사용료와 교환에 손에 넣은 개인 연구실.
즉석에서, 에릭서 제작에 착수한 것이다.
(벌써 안된 것으로 생각했어요)
반복해진 시행 착오. 그것을 생각해 내 숨을 내쉰다.
만약 이번 실패하고 있으면, 자신을 허락할 수 없었을 것이다.
정말로 이것이 암브로시아이다면, 세상의 마술계에 큰 영향을 주는 것.
“자신의 힘을 시험하고 싶다”
그런 개인의 욕망으로, 낭비해도 좋은 것은 아니다. 교수들이라면 그렇게 말할 것이다.
학생이라고는 해도 마법으로 종사하는 사람. 그 가치는 알고 있었다.
(성공해, 정말로 좋았다)
소량이라고는 해도, 만들어 낼 수 있었던 에릭서. 폭발착저누님의 노력은, 보답받은 것이다.
(어느 정도, 정직하게 이야기할 수 밖에 없네요)
작정해, 교수가 출근해 오는 것을 기다리는 일로 한다.
그것까지의 시간, 폭발착저누님은 끓인 홍차를 맛보면서, 행복하게 에릭서를 바라보는 것(이었)였다.
왕립 마법 학원.
백악의 건물을 둘러싸도록(듯이) 심어진, 많은 수목. 난무하는 작은 새들이, 작은 가지를 흔들고 있다.
작은 가지의 저 편으로 보이는 것은, 종장[縱長]의 큰 창.
거기에는 의자에 앉는, 야윈 중년남의 등이 있었다.
‘로, 무엇인가. 네가 근무하는 창관의 손님. 그 인물로부터 손에 넣은 과일이, 암브로시아(이었)였다고’
입의 크게 구부러진 남자는, 입이 수평이 되는 (정도)만큼 목을 기울여, 어쩐지 수상한 것 같은 표정으로 말한다.
왕립 마법 학원의 교수인 이 남자의 앞에는, 폭발착저누님이 서 있었다.
‘그것을 사용해, 트리플 C포션. 너가 말하는 곳의 에릭서, 아니 하위《렛서》에릭서일까, 그 제작에 성공했다고’
긍정이 대답하는, 폭발착저누님.
교수는 그녀의 눈으로부터 시선을 떨어뜨려, 책상 위의 유리병을 본다.
안약정도의 크기의 용기에 거둘 수 있었던 액체는, 희미하고 흰 빛을 발하고 있었다.
잠깐 그것을 바라본 후, 험이 있는 눈초리로 폭발착저누님을 올려본다.
‘암브로시아는, 문헌상에게만 존재가 기록된 과실. 정말로 있었는가 어떤가조차 불명한 것이다. 그 일을 너는, 당연 알고 있네요? '
‘네’
긴장한 모습으로 수긍하는, 폭발착저누님.
더욱 더 입을 굽히는 교수.
그의 이름은 테르마노.
왕국 최고와 유명한 약사이며, 그 실력은 C랭크의 상처 치료 포션마저 제조 가능.
‘내가 C랭크 포션을 만들어내는데, 얼마나의 시간으로 노력을 바치고 있을까. 그것도 너라면 알고 있을 것’
그는 크게 숨을 내쉬어, 말을 계속했다.
‘그런데도 너는, 이것이 C랭크 포션. 게다가 상처 치료, 병치료, 거기에 상태 이상 회복을 겸비한, 하위《렛서》에릭서라고 강변 한다? '
그 눈과 어조에는, 내부의 난폭하게 구는 감정이 비쳐 보인다.
실제, 한쪽 볼은 약간 실룩거리고 있었다.
폭발착저누님은 그 모습에 압도되면서도, 어떻게든 수긍을 돌려준다.
‘…… 좋은’
테르마노의 미간에, 깊은 세로 주름이 태어난다.
(근년 보기 드물게 보는, 우수한 학생이라고 생각하고 있던 것이지만)
과대 평가함(이었)였는가.
그렇게 생각한 곳에서, 머리를 조금 좌우로 거절한다.
(아니, 젊은이라면 한 번은 통과하는 길인 것일지도 모른다)
40대 중반의 테르마노. 그는 인생의 대부분을 마법 학원과 학외의 공방, 그 왕복으로 보내 왔다.
그 사이에 책상을 늘어놓은 선배, 동기, 거기에 후배들을 떠올린다.
여러명에게 한사람은, 세기의 발견을 했다고 외침 세운 것(이었)였다.
(영구 기관, 근원 마법《아카식크마직크》, 거기에 에릭서. 그렇게 말한 종류에 마음이 사로잡힌 무리는, 마음 먹음에 사로 잡히고 간단하게 속다)
그리고 후일, 밖에 나올 수 없을 만큼의 창피를 당한다.
(그녀도, 그 남자에게 가득 먹여졌을 것이다. 아무리 감아올려졌는지는 모르지만, 딱한 일이다)
테르마노는 의자를 서, 로브를 바꾸면서 복도에 향한다.
‘붙어 오세요. 나의 연구실에서, 감정에 거는’
현실은, 배려를 가지지 않는다.
물이 비싸기 때문에 저나무에 흐르도록(듯이), 냉혹하게 결과를 들이댈 것이다.
눈을 뜨게 한 이끄는 것도, 교수인 자신의 의무. 그렇게 스스로에 말해 듣게 한다.
(자기 방에서 감정을 행했다고 하지만)
어깨를 움츠린다.
그녀의 시야는 지금, 극단적로 좁아지고 있을 것. 도저히는 아니지만 신용 할 수 없었다.
(사람은, 자신의 믿고 싶은 것을 봐 버리는 것)
자신의 씁쓸한 경험에, 무심코 입 끝이 비뚤어진다.
반만 되돌아 봐, 곁눈질에 폭발착저누님의 모습을 본다.
중요한 것 같게, 유리의 소병을 가슴에 움켜 쥐고 있었다.
(며칠인가는, 학원에 모습을 보이지 않을지도)
무심코 새는, 작은 한숨.
그녀는 우수한 학생. 그대로 마음이 접혀 버린 것은, 너무나 아깝다.
잘 회복해 주는 일을, 바랄 뿐(이었)였다.
테르마노는 씩씩하게 한 모습으로 건너 복도를 통과해 꾸밈이 없는 두꺼운 목비의 앞에.
“테르마노 연구실”
내걸 수 있었던 문패아래, 노크도 하지 않고 문을 밀어 연다.
실내에 있던 것은, 세 명의 학생. 요전날의 실험 기록을 정리하고 있었는지, 서류의 다발로 싸우고 있었다.
‘교수, 안녕하세요’
손을 멈추고 인사하는 그들에게, 대범하게 손을 흔들어 반응안쪽으로 향한다.
거기에는 역사와 정밀도를 느끼게 하는, 고가일 것 같은 감정대가 자리잡고 있었다.
‘자, 실으세요’
촉구받은 폭발착저누님은, 신중하게 마법진의 중앙에 유리의 소병을 둔다.
그녀가 한 걸음 물러선 것을 가늠해, 테르마노는 받침대에 손을 앞마력을 흘려 넣었다.
(그런데, 도대체 무엇을 만든 것이든지)
받침대에 상감 된 마법진이, 색을 바꾸면서 몇번이나 빛난다. 그것을 응시하면서, 스스로의 가는 턱을 어루만지는 테르마노.
발광이 수습되는 무렵, 감정 결과가 네온사인과 같이 공중에 그려내졌다.
‘…… 상처 치료 C랭크, 병치료 C랭크, 상태 이상 회복 C랭크’
읽어 내리는 테르마노의 소리에는, 어떤 감정도 가득차지 않았다.
표정이 빠진 얼굴로 되돌아 보면, 폭발착저누님에게 말을 걸었다.
‘미안하지만, 나 자신의 손으로 병을 설치해, 한번 더 감정해도 될까’
폭발착저누님의 대답을 기다리지 않고, 감정대로 직면한다.
몇번이나 병도 다시 자리잡아, 기기를 확인하고 나서 재기동. 마법진의 빛이, 아래 쪽으로부터 테르마노의 얼굴을 비춘다.
그리고, 다시 표시되는 감정 결과.
방금전 1문자라도 다르지 않았다.
‘이봐…… '
주위의 학생이 사태를 깨닫기 시작해, 웅성거리기 시작한다.
테르마노는 그런 그들에게 엄격한 눈을 향해, 명했다.
‘D, E, F, 종류는 뭐든지 좋다. 곧바로 시판의 포션을 가지고 와라! '
당황해 찬장으로 향해, 포션을 가지고 돌아오는 학생들.
테르마노는 채가도록(듯이) 손에 들면, 한 개씩 감정대에 걸기 시작했다.
‘병치료 D, 상처 치료 E, 상태 이상 회복 F’
그 결과에, 짐승과 같은 신음소리를 올린다.
포션병에 쳐지고 있는, 상인 길드 감정 끝난 라벨. 표시는 그것과, 모두 같았다.
‘…… 감정대에, 불편은 없는’
의자에 털썩 걸터앉은 테르마노는, 양손으로 얼굴을 가려 숙인다.
그 후, 어떤 말도 발표하지 않는다.
폭발착저누님에게 학생들. 주위의 사람도 움직이는 것에 움직이지 못하고, 계속 그대로 선 것 (이었)였다.
왕립 마법 학원으로부터 대체로 서쪽에, 중앙 광장을 넘어 진행된 앞.
환락가의 일등지에 세워지는, 세 대가 일초고급창관. 제이안누의 독실에, 한사람의 여성이 있었다.
(지금 인 채의 나로는, 반드시 진다)
침대 위에 위로 향해 쓰러져, 가득 차고 충분한 모습으로 승천 하고 있는 손님. 그 산타클로스에 잘 닮은 풍모를 바라보면서, 작게 숨을 내쉰다.
청초한 용모에 떠오르는 것은, 깊은 우려함.
(한번 더 우주(하늘)에 날아가면, 나는 나대로 있을 수 없게 될지도 모른다)
전회의 싸움을 생각해 낸 교도경순선생님. 뒤를 한 손으로 가볍게 눌러 작게 몸을 떨게 한다.
그때 부터월단위로 때가 흘렀지만, 기억은 아직껏 생생하다.
(이대로는 안돼, 좀 더 강하게 안 된다고)
요전날 행해진 동료와의 시합. 클로젯중에서 관전한 그녀는, 어느 확신을 얻었다.
(천천히이지만, 착실하게 성장을 계속하고 계셔요)
만난 당초의 같은, 급격한 성장은 없다. 그러나 그 영역에 있어 덧붙여 머리 치는 것이 되지 않고 계속 성장하고 있다.
그것은 놀라움에 상당하는 것(이었)였다.
(노력가인거야)
상인 길드 기사의 조종사를 맡는 타우로.
일이 없는 날은, 거의 확실히 환락가에 있다. 게다가 오후부터 깊은 밤까지다.
가게의 격에 구애받지 않고, 상급점으로부터 하급점까지 폭넓게 사다리 하고 있는 것 같다. 가게 부근에서 식사나 휴게를 취하는 모습이, 빈번하게 목격되고 있었다.
(과연은 타우로님)
진심으로의 경의를 담아, 감탄의 숨을 흘린다.
체격, 근력, 몸의 유연성, 거기에 무기. 결코 사람보다 뛰어나지는 않았다.
그러나 닥터 슬라임의 이름을 모르는 사람 따위, 왕도 화류계에서는 없을 것이다.
그것은 오로지, 끊임 없는 자기 연구에 의하는 것. 그녀의 가장 좋아하는 (곳)중에 있었다.
(실망 따위 당하지 않습니다. 그걸 위해서는 한 번, 왕도를 떨어지지 않으면)
각지를 떠돌아 다녀, 용맹한 자를 넘어뜨려 상위자로부터 가르침을 받는다. 그러한 여행을 떠나 보고 싶으면 이전부터 구상을 가지고 있었다.
그러나 그녀는, 제이안누에 대해 주력중의 주력. 기둥의 1개라고 말해도 좋다.
일에 대한 책임감으로부터, 지금까지 밟지 못하고 있던 것이다.
(그렇지만 그러한 일, 이제 말해 있을 수 없습니다)
타우로와의 재전.
콩셰르주로부터는, 날을 결정하라고 재촉을 받고 있다. 상대방이 강하게 바라고 있는 것 같다.
영광인 일이지만, 그런 만큼 보기 흉한 모습은 보여지지 않는다.
(출발은, 빠른 것이 좋네요)
기다리게 하는 것이 본의가 아닌 이상, 긴 여행은 무리. 이다면, 개시를 재촉할 수 밖에 없다.
결의를 굳히는 교도경순선생님(이었)였다.
같은 무렵, 왕도로부터 남쪽으로 늘어나는 가도상.
조용하게 지면을 흔들면서, 남쪽으로 걷는 베이지색의 기사.
지팡이《라이플》만을 짊어져, 방패를 가지지 않기는 커녕 대검마저 하고 있지 않다.
그 특징 있는 모습은 왕국 상인 길드의 B급 기사, 노처녀《올드 레이디》(이었)였다.
(상당히, 왕래가 있다)
조종석으로 가볍게 상하에 흔들어지면서도, 시점은 기사와 공유.
무릎 이하의 높이로 엇갈리는 골렘 마차. 그것을 내려다 보면서 나는 생각한다.
(사실은, 호 바로 달려나가고 싶다)
그러나 각부에서 바람 마법을 발동시키기 (위해)때문에, 모래나 먼지를 대량으로 감아올린다.
가도를 가는 여러분에게, 대단한 폐가 되는 이동 방법. 도저히는 아니지만 행할 수 없었다.
(한 번, 불평이 들어갔기 때문에)
상인 길드에, 가도 가의 주민으로부터 편지가 도착한 일이 있다.
”말리고 있던 세탁물이, 흙먼지로 더러워지고 곤란해 하고 있습니다. 용서해 주실 수 없을까요”
전혀 반론 할 수 없다.
골렘 마차보다 아득하게 큰 기사도, 달리지 않으면 그만큼 먼지는 감아올리지 않는다. 그러나 호 바 이동은, 태양조차 희미하게 보이게 하는 만큼이다.
그 이후, 취락 근처에서는 걷도록(듯이)하고 있다.
(이번 일은, 마수의 동향 조사인가)
지금까지 받은 일이 없는 의뢰다. 발주원래는, 상인 길드.
길드장실에서의 회화를 생각해 낸다.
‘남쪽의 마을이, 고블린의 무리에 습격당해 버린’
딱한 듯한 표정을 띄우는 고블린 할아버지.
외관의 탓으로, 묘한 위화감을 기억해 버린다. 하지만, 불필요한 일은 말하지 않는다.
‘자주 있는 무리의 이동이라면, 어쩔 수 없는거야. 하지만 배후에 뭔가 있다고 되면, 이야기는 별도이지’
좀 더 이해가 미치지 않은 나에게, 근처에 있던 초식 정비사가 설명해 준다.
‘고블린은, 주위에 대해서 민감합니다. 뭔가 있으면, 가장 먼저 도망치기 시작합니다’
그 고블린이, 숲을 나와 마을을 습격했다.
밭의 작물 따위를 노린 것 뿐의 가능성도 있지만, 한 번 조사를 하는 것이 좋다. 그런 일이라고 한다.
(과연. 고블린은 지표생물인 것인가)
환경의 변화를 알고 싶을 때, 특정의 생물에 주목하는 수법.
강이 더러워지면, 반디가 사라져 가재가 증가한다. 거기에 가까운 느낌일지도 모른다.
‘거기서의, 타우로군. 너에게는 숲속으로 나아가, 상황을 확인해 와 받고 싶은’
나는 팔짱을 껴, 미간을 대어 고개를 갸웃한다.
‘가는 것은 상관하지 않습니다만, 자신을 보고 아는 것일까요? '
이 세계의 지식이 부족한 나는, 무엇이 이상한 것인가를 모르다.
누군가의 호위 라면 몰라도, 혼자서 가 주위를 바라봐도, 얻는 것은 아무것도 없을 것이다.
‘그 점은 생각하고 있는 것’
길드장은 손을 뻗어, 노트정도의 두께가 있는 종이다발을 내민다.
받은 나는, 후득후득 넘겼다.
‘이것은, 대조표입니까? '
이야기가 빠른 것, 이라고 웃는 얼굴로 수긍하는 몸집이 작은 노인.
건네받은 종이다발에는 생물의 그림과 이름, 거기에 지도가 첨부 되고 있었다.
‘그 그림의 생물을 눈에 띄면, 지도에 마크해 주었으면 하지. 뒤는 이쪽에서 분석하는’
겨드랑이로부터 들여다 본 초식 정비사가, 입을 연다.
‘이것 전부, 빠른 시기에 이동을 개시하는 대표적인 마수예요’
평상시 살고 있는 장소와 지금 있는 장소.
그 차이와 마수의 종류로, 어디서 무엇이 일어나고 있는지 추측한다고 한다.
‘알았습니다, 이것이라면 가능할 것 같습니다. 곧 출발 준비에 들어갑니다’
그리고 나와 초식 정비사는, 격납고로 향한 것(이었)였다.
(슬슬 목적지인가)
의식을 현재에 되돌려, 주위를 관찰.
가도는 가늘어져, 양측의 초록은 진해져 와 있다.
(왕래는 없어졌지만, 이대로 걷는 것이 좋구나)
화려한 이동으로 지표생물들을 놀래킨 것은, 아무것도 안 된다.
나는 때때로 멈춰 서, 근처를 둘러보면서 대조표에 기입해 간다.
(옷, 고블린이다)
먼 곳에서 이동하는, 인형의 집단.
(위치는 여기. 수는, 그렇다 30 정도인가)
지도에 마킹 하면서, 리스트에 기입.
당분간 관찰을 계속하지만, 이쪽에 가까워져 오는 모습은 없다. 그대로 도망치도록(듯이), 나무들의 사이로 사라져 간다.
(이번은 조사다. 할 수 있으면 지팡이《라이플》로 공격하는 것 같은 일은 피하고 싶다)
모두, 멀리 도망쳐 버릴 것이다. 착실한 데이터 따위 잡히지 않게 된다.
저 편이 덮쳐 오지 않는 한, 이쪽으로부터 손을 댈 생각은 없었다.
한사람 수긍한 나는, 노처녀《올드 레이디》를 앞으로 나아가게 하면서 생각한다.
(이런 일도, 신선하고 좋구나)
무엇보다, 지금까지 몰랐던 생물들. 그것을 기억할 수가 있다.
게다가 현지조사, 밖에서 일하는 것은 싫지 않아.
(호호우, 이것이 대두더지(자이언트 몰)인가)
확실히, 나의 포션가방의 재료가 되어 있었을 것. 살아 있는 것은 처음 보았다.
한층 더 안쪽으로, 발을 디디는 노처녀《올드 레이디》.
나무 그늘을 미덥지 않은 듯이 진행되는 둥근 보풀을 찾아내, 삽화와 대조한다.
이 세계의 일은 모르지만, 두더지라면 낮의 지표는 서투를 것.
(지면에 나와 있다고 하는 일은, 지면 중(안)에서 뭔가 있을까나)
아마추어 생각인 것으로, 단순한 착상이다.
이렇게 해 나는, 날이 가라앉을 때까지 조사를 계속한 것(이었)였다.
다음날 이른 아침.
상인 길드의 길드장실에 있는 것은, 고블린 할아버지와 산타클로스의 모습. 노인의 아침은 빠른 것이다.
‘왠지 모르게, 경향은 나오고 있는 것’
손에 넣은 서류의 다발을, 책상 위에 둔다. 그것은 어제, 타우로가 가지고 돌아간 조사 결과이다.
수긍해, 입을 여는 산타클로스인 부길드장.
‘남쪽으로 가면 갈수록, 북쪽으로 이동하는 마수가 많습니다. 그러나, 그만큼 대규모 것이 아닙니다’
책상에 넓힌 지도 위를 손가락으로 훑어, 말을 계속한다.
‘마수의 이동은, 숲의 크기에 흡수된 것 같습니다. 북단으로도 되면, 고블린의 무리가 1개 밀어 내진 정도’
지시한 일점은, 습격을 받은 남쪽의 마을.
그것을 봐, 길드장은 두 번(정도)만큼 수긍한다.
‘아마는이, 뭔가가 있던 것은 좀 더 남쪽일 것이다의. 다행히, 아무도 살지는 않는 땅은’
숲은 있는 라인으로 중단되어, 그것보다 남쪽은 황야가 되어 있다. 암괴와 력만의, 수증기가 없는 거칠어진 땅이다.
‘숲으로부터 마수가 흘러넘치기 시작하는 것 같은 일은 없을 것이다. 그러나, 대두더지(자이언트 몰) 가만은, 조금 신경이 쓰이는 것’
대두더지(자이언트 몰)의 이름을 들은 부길드장. 풍부하고 긴 흰수염을, 어루만지면서 생각한다.
‘뭔가가 있던 것은, 지하. 그렇게 추측 할 수 있습니다’
‘나도 그렇게 생각하지만의. 그러나 지면안은, 우리의 힘으로는 조사할 길이 없는’
길드장의 말에, 수긍 한다.
그 후 잠깐 생각해, 산타클로스는 입을 연다.
‘계속 감시, 라고 말하는 곳입니까’
우선의 결론을 내는, 노인들(이었)였다.