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왕도 중앙 광장의 서쪽의 구석.
여름의 햇볕이 만들어 낸, 건물의 그림자. 그 중에 무릎을 움켜 쥐어 주저앉는, 젊은 남자의 모습이 있었다.
‘맛이 없다’
뿌옇게 한 느낌의, 적중의 부드러운 것 같은 청년.
원망스러운 듯이, 광장의 반대측의 건물을 응시하고 있다.
그것은 상인 길드의 본부.
방금전 그는 거기서, F랭크 상인의 자격을 반납해 온 것이다.
손에 있는 것은 한 통의 편지. 떠날 때에 길드 직원으로부터 건네받은 것이다.
부모님으로부터 그앞의 것이, 도착해 있던 것 같다.
‘내용은, 알고 있는 것이야’
아직 봉은 자르지 않았다. 한숨을 쉬면서, 편지를 흔들흔들 시킨다.
(어째서 이렇게 되었을까)
그의 인생의 전환기. 그것은, 어느 대귀족이 폐지해진 일로 발단하고 있다.
대귀족의 저택에서 일하는 사용인, 그 아들로서 태어난 그.
최근까지 부모님과 함께, 그 저택에 더부살이로 일하고 있었다.
(무엇인가, 몹시 옛 같은 생각이 드는구나. 그저 수개월전의 일이라는데 말야)
어두운 눈동자에 비치는 것은, 지금 생각하면 행복했던 나날.
그립게도 안타까운 기분으로, 당시의 일을 생각해 낸다.
‘수고 하셨습니다’
사용으로 저택을 나온 그는, 위병을 외관 인사 한다.
‘수고 하셨습니다’
위병도 웃는 얼굴로 인사를 돌려준다.
이유는 그가, 대귀족의 사용인이니까. 대귀족과 주무르고 싶지 않은 위병들은, 그와 같은 풋나기(이어)여도 정중하게 취급한다.
그대로 남쪽으로 걸어, 상점가에.
‘미안합니다. 필레육의 좋은 곳을 대블록으로 8개, 저녁까지 보냈으면 좋겠습니다만’
목적의 정육점에 도착해, 주문한다.
가게의 아버지는 웃는 얼굴을 띄우면서도, 미안한 것 같은 모습을 보였다.
‘일부러 와 받아, 실례(미안)합니다’
‘아니요 그 밖에도 도는 곳이 있을테니까. 신경쓰지 말아 주세요’
이 가게의 아버지란, 익숙한 것이다.
매일 용무를 (들)물어에, 저택으로 모습을 보이기 때문이다. 오늘그가 온 것은, 갑자기 예정이 생겼기 때문에.
내일 밤, 그만한 인원수를 부르는 것 같다.
정육점을 나오면, 야채가게에 술집 따위를 찾아 간다.
어느 가게에서도, 단골손님으로서 다루어졌다. 그러나, 그의 마음에 변화는 없다. 당연한 일이라고 느끼고 있다.
일하기 시작한 최초부터, 이러했기 때문이다.
‘는, 잘 부탁드려요’
마지막 가게를 나와, 과자가게에 향한다. 그리고 저택에의 귀로에 도착했다.
돌아온 뒤는 집사에 보고. 백발을 기름으로 빈틈없이 굳힌, 이 저택의 사용인의 탑.
언젠가는 자신도 이렇게 되고 싶다고 바라는, 동경의 지위다.
‘네, 선물’
안뜰로 나아가는 도중, 복도에서 청소하고 있던 소꿉친구를 찾아내, 슈크림의 상자를 좌우에 흔든다.
얼굴을 피기 시작하게 한 소녀는, 빗자루를 한 손에 달려들어 왔다.
‘는, 차 한 잔 합시다. 준비하는군’
안뜰에 나와 있는 테이블의 1개를 점령해, 홍차로 과자를 들쑤시어 먹기 시작한다.
‘업무중이 아니었던 것일까? '
‘좋은거야. 손님을 위한 준비는, 내일 오후부터. 그러니까 오늘은, 시간이 있어’
(들)물은 그도, 그것은 알고 있다.
기본적으로 귀족의 저택은, 인원에게 여유가 있다.
연중 행사나, 큰 모임, 그것들의 준비나 뒷정리는 바쁘다. 그러나 그 이외는, 상당히 한가하다.
실제그의 모친 따위, 일을 하고 있는 시간부터, 동료와 이야기를 하고 있는 시간이 몇배도 길다.
‘어떤 분이 계(오)시지? '
소꿉친구는, 생각해 내려고 하는것 같이 위를 본다. 그러나, 앞머리를 눈이 숨는 만큼 늘리고 있기 (위해)때문에, 그 눈동자는 안보(이었)였다.
그는 그 앞머리를, 손가락으로 옆에 비켜 놓는다.
‘조금! '
‘좋지 않은가, 좀 더 얼굴이 보이는 것이 좋아’
‘신경쓰고 있는 것, 알고 있겠죠’
소꿉친구는 주근깨가 많다. 그것을 숨기고 싶어서, 앞머리를 늘리고 있다.
(신경쓰는 일 없는데)
그 밖에도, 가슴이 전혀 없는 것 따위에서도 고민하고 있다.
그로서는 모든 것이 바람직하지만, 그것을 말하면, 조롱해졌다고 생각하는 것 같다.
진심으로 분노하기 시작하므로, 말할 수 없이 있었다.
‘기사단 관계가 많은 것 같다. 상급 조종사나 원상급 조종사 여러분이야’
기사단에서 상중하의 급 (뜻)이유가 폐지된 일을, 그녀는 모른다.
그러니까 원상급 조종사라고 말하는 것은, OB의 일이다.
‘에―’
기사단. 그것은 남자에게, 가장 인기가 있는 직업.
체 고 17미터로도 되는 인형 골렘에게 탑승해, 검이나 마법을 흔들어 싸운다. 많은 사람이 동경하는 것도, 무리는 없다.
‘첫눈에 반할 수 있거나 하지 않을까’
‘아─응, 노력해’
기분이 없는 대답에, 소꿉친구는 소리를 크게 한다.
이런 시간이, 언제까지나 계속된다고 생각하고 있었다.
하지만 반달 후, 당돌하게 그것은 끝을 고한다.
어느 날 집으로 돌아가면, 어려운 얼굴로 아버지가 앉고 있어 충격적인 사실을 고한 것이다.
‘이 집은, 폐지가 된’
건물이나 시설의 수리 따위, 주로 목수 일을 자신있게 하고 있던 아버지.
평소의 쾌활하고 믿음직한 분위기는, 어디에도 없다.
그는 이해 할 수 있지 못하고, 되물었다.
‘이유는 모른다. 하지만 국왕 폐하의 결정하신 일, 우리가 뭔가 말하는 일 따위 할 수 있지는 않는’
벌레는 커녕, 독충을 짓씹은 것 같은 표정.
놀란 나머지, 소리가 나오지 않았다.
‘방금전 집사로부터 이야기가 있어서 말이야. 혹시, 뭔가의 실수일지도 모른다는 것이다’
표정을 밝게 하는 아들을 손으로 눌러 둬, 말을 계속한다.
‘걸 수 있었던 혐의가 개이면, 폐지는 없어진다. 그것까지는, 모두가 이 저택을 수호한다. 우선 그렇게 정해진’
거기서 아들에게, 날카로운 시선을 날린다.
‘이지만, 그것은 어디까지나 희망. 모두가 그렇게 믿고 싶어하고 있을 뿐이다. 폐지의 결정이 뒤집힌다 따위, 우선 있을 수 없는’
처세는 결정해 두어라.
그 말의 무게에, 입다물어 침을 삼킬 수 밖에 없었다.
주의 없는 저택. 그것을 사용인만으로 지켜 처음으로 몇일.
길보는, 아직도 닿지 않는다.
반대로, 피하고 없는 문제가 발생해 버린다.
‘식료가 부족한’
요리장의 말에, 모두가 어두운 표정으로 얼굴을 마주 본다.
이것까지는, 주문받으러 다니는 것에 주문하는 것만으로 끝나고 있었다. 그들은 매일 얼굴을 내밀므로, 부족한다 따위라고 하는 일은 없었던 것으로 있다.
하지만 지금은, 한사람으로서 모습을 보이지 않는다.
‘는, 내가 주문해 와’
허리 가볍고, 그가 손을 든다.
주위의 사람은 머리를 좌우에 흔들지만, 멈춤은 하지 않았다. 대체안을 가지고 있는 사람 따위, 없었던 것으로 있다.
(와 주지 않으면, 여기로부터 가면 좋은 거야)
귀족의 저택을 둘러싸는 담은, 세상의 거센 파도를 안에 넣지 않는다.
그리고, 서로 달콤한 인간 관계 중(안)에서 자란 그.
사람에게 달콤하지만, 사람이 달콤하게 해 주는 일을 기대해 버린다. 나쁜 의미로 성장이 좋았던 것이다.
상점가에 도착하면, 익숙한 것의 정육점의 문을 빠져 나간다.
‘주문 좋아? '
하지만 거기서, 현금에서의 지불이 요구되고 당황한다. 지금까지 없는 것(이었)였던 것이다.
‘외상은 안 되는 것인가? '
그 말에 가게의 아버지는 팔짱을 껴, 목을 좌우에 흔든다.
(정말로, 같은 사람인 것일까)
그가 알고 있는 것은, 허리 낮게 웃는 얼굴을 없애지 않는 호인.
지금과 같이 어려운 표정은, 본 일이 없다.
(혐의가 개이면, 출입 금지구나. 사과해도 늦기 때문에)
마음 속에서 복수하는 미래를 상상해, 아주 조금만 위산과다증을 내린다.
그리고 쇼핑을 단념해, 다음의 가게에 향했다.
하지만 다음의 가게도, 한층 더 그 다음의 가게도 취급은 같음.
결국, 맨손으로 저택으로 돌아갈 수 밖에 없었다.
‘역시 안되었던가’
집사는 눈을 감아, 숨을 내쉰다.
근처에 있던 메이드장은 두 번 날카롭게 손을 써, 주목을 끌었다.
‘이렇게 되면, 임시창관을 여는 것 외 없습니다. 좋네요’
오십대 중반이라고 생각되는, 장신으로 마름형의 여성.
그 경질의 소리에, 불안에 얼굴을 마주 보는 메이드들.
한사람이 소리를 높였다.
‘우리들 따위에, 손님은 와 받을 수 있는 것일까요’
창관이라고 말하면, 여성의 대부분이 동경하는 직장.
일꾼은 엄격하게 선발되어 뛰어난 접객 기술을 몸에 익힌 사람 밖에 추단에 앉을 수 없다.
실제 메이드들중에는, 창관에서 채용되지 않았기 (위해)때문에 여기에 온 사람도 있다.
‘그 분들 상대에게, 겨룰 수 있다고는 생각되지 않습니다’
한 편은 자신들은, 귀족의 저택에서 매너를 주입해졌다고는 해도, 단순한 하인에 지나지 않는다.
침대 위의 접객도, 저택을 방문한 손님 정도 밖에 경험이 없었다.
‘걱정은 당연합니다. 그렇지만 우리들에게는, “귀족의 저택의 메이드”라고 하는 부가가치가 있습니다. 반드시나 손님은 계(오)시겠지요’
단언하는 모습에, 메이드들의 기분이 좋게들인가 침착한다.
‘입니다만 그 효과는, 언제까지나 계속되는 것이 아닙니다. 1개월, 이 1개월이 승부입니다’
강한 시선으로, 주위를 둘러본다.
‘그 사이에 돈을 벌어, 고향에의 여비로 합니다. 좋네요? '
메이드들은, 큰 소리로 대답을 한다.
이렇게 해 사용인들은, 임시창관에 종사하는 사람, 저축을 가져 현지에 돌아가는 사람, 자력으로 길을 여는 사람으로 나누어진 것(이었)였다.
‘나는 상인이 되어’
그는 부모님에게 선언한다.
덧붙여서 부모는 저축이 있는 (분)편(이었)였으므로, 돌아오는 일로 했다.
단지 그 고향도, 멀어지고 나서 수십년이 지나고 있다. 결코 제멋대로임을 알 수 있는 토지는 아니다.
‘이니까 조금, 자본을 빌려 주었으면 좋다. 분명하게 벌이로부터 송금을 하기 때문에’
양팔을 펴, 손바닥을 향하는 아들. 그것을 봐, 두 명은 조금 생각한다.
비장의 카드라고도 할 수 있는 저축. 그것을 내는 것은 무섭다.
하지만 그들은, 역시 이 아들의 부모(이었)였다. 사람에게 달콤하고, 달콤하게 여겨지는 것을 기대하고 있다.
(상인이나 모험자에게는, 길드가 있다. 반드시 젊은이를 돌봐 주는거야)
생명의 위험이 적은 분, 모험자보다 훨씬 좋다. 만약 모험자가 된다고 했으면, 무리해서라도 고향에 데려 갔을 것이다.
이렇게 해 그는 그 돈으로, 작은 골렘 마차를 구입.
등록금을 지불해 F랭크 상인이 된 것(이었)였다.
(상품을 사, 옮겨, 그리고 판다)
그는 자신이 해야 할 일을 그렇게 파악해, 실천.
하지만, 좀처럼 잘 되지 않는다.
이익의 폭은 얇고, 자신의 경비(뿐)만이 쌓인다.
(역시, 모두와 같은 것 팔고 있어서는 안된다)
거기서 생각해, 번쩍였다. 왕도만이 가능한 상품이 있다.
(그렇다, 포션! 여기서 밖에 손에 들어 오지 않는, 고랭크인 것이 있었을 것)
고랭크 포션은, 병의 라벨에 제작자명을 넣는 것이 보통. 그 이유는 신용이다.
D랭크 포션은 값이 비싸고, 사람에 따라서는 일생에 한 번의 쇼핑. 당연히, 시험삼아 사용하는 것 같은 일은 할 수 없다.
그리고 요구되는 것은, 만일의 경우의 성능이다. 이름의 알려진 공방의 물건을 요구하는 것도 안다.
(하지만 최근, 이름 없는이 팔리고 있는거네요)
별로 그 만큼, 쌀 것도 아니다.
이름 있는 포션을 살 수 없었던 사람들이, 마지못해 구입했던 것이 시작(이었)였다.
(질도 나쁘지 않은 것 같고, 게다가 무엇보다도 양이야)
그런데 그 포션은, 좋은 의미로 손님을 놀래켰다.
품질은 D랭크 중(안)에서도 최고급. 불평은 유일, 누가 만들었는지 기록되지 않다고 하는 것.
”제작자의 이름은 밝힐 수 없습니다만, 대신에 당길드의 보증이 있습니다”
그렇게 대답되면, 더 이상의 불평은 말할 수 없다. 입다물고, 또 사는 것만으로 있다.
평판을 (들)물어 방문한 새로운 손님. 그들은 상인 길드의 카운터에서, 조금 놀란다.
' 아직 팔고 있는지? '
통상, 소문이 된 상품은 곧바로 완매. 그들의 심정은 기대 일할, 체념 9할, 설마 살 수 있다고는 생각하지 않았던 것이다.
그리고 이유를 들어, 몹시 놀란다.
‘D랭크 포션이 정기적으로? 게다가 매주? '
고랭크이기 때문에 공급이 불안정했던 물건. 그것이 몇 개라고는 해도, 매주 납품되고 있다고 한다.
”왕도의 상인 길드에 가면, D랭크 포션이 손에 들어 온다”
정보는 순식간에 퍼져, 왕도 명물의 1개가 된 것이다.
(왕도의 D랭크 포션을 매입하면, 굉장히 비싸게 팔리겠어)
자신의 착상에 감탄하면서, 상인 길드 본부로 발길을 뻗치는 청년.
(어디의 공방에서 만들고 있는지, 가르쳐 받자)
거절당한다고는 생각하지 않았다.
왜냐하면 그는, 왕국 상인 길드의 구성원. 말하자면 가족이다.
그가 생각하는 “보통”으로 말하면, 웃는 얼굴 후에 지도 돌출하고 대답해 주어도 이상하지 않다.
그러나 현실은, 그의 “보통”과는 차이가 났다.
대응한 무서운 얼굴 표정의 남자는, 우뚝 솟는 성벽계속 과 같이 거절한 것 이다.
(뭔가 이상해, 상인 길드는)
구성원에게로의 상냥함이 부족하다. 그런 불만을 느끼면서도, 어쩔 수 없기 때문에 이름이 알려져 있는 약사의 공방으로 향한다.
하지만 그곳에서는, 문의 앞에서 제자들에게 쫓아버려져 버렸다.
(반드시 부재중(이었)였던 것이다. 어쩔 수 없지요)
브랜드품의 구입을 단념한 그는, 결국 노점에서 정크 포션을 매입한다.
노점이란, 다음날에는 가게가 사라지고 있는 것 같은 곳. 당연히, 물건에 대한 보증은 없다.
그 때문에 일반인에게로의 판매는, 상인 길드가 엄격하게 금지하고 있었다.
(우와아, 싸구나. 상인의 자격은 도움이 된다)
그러나 그는, F랭크라고는 해도 상인. 일반인은 아니다.
스스로 책임을 잡히면 보여져 살 수가 있었다.
(어떻게든 한숨, 붙일 것 같네)
왕도를 나와, 북쪽으로 향한다.
가는 앞으로의 마을이나 마을에서, 다스 사 한 정크 포션을 팔아 간다. 나쁘지 않은 이익이 올라, 얼굴을 피기 시작하게 했다.
그는 눈치채지 않지만, 팔아치운 포션의 질은 최악인가 그것 이하.
하지만 포션은, 만일을 위해서(때문에)와 약상자에 넣어 두는 것이 많은 물건. 발각되는 것은, 그가 떠나 당분간 후의 일이다.
(포션의 뒤는, 좋은 상품이 없구나)
싸게 사지 못하고, 비싸게 팔리지 않는 상황이 계속된다.
결과, 자금은 계속 줄어들어, 최근에는 상품의 구입은 커녕, 생활하는 돈에도 곤란한 모양(이었)였다.
왕도로 재차 정크 포션을 매입하려고, 마차를 진행하게 한다.
(아휴, 겨우 돌아왔어)
어떻게든 왕도에 도착했지만, 지금은 완전하게 하기 때문에 관.
얼마나 싸구려의 포션(이어)여도, 매입하고 불가능하다.
(좋아, 이런 때야말로 상인 길드다)
그렇게 생각한 그는 길드로 향해 간다. 그리고 궁상을 호소해, 융자를 신청했다.
‘죄송합니다만, 빌려 드리는 일은 할 수 있기 어렵습니다’
시원스럽게 거절당해 몹시 놀란다.
자신과 같은 햅쌀 상인이, 곤란해 하고 있다. 그런데도 빌려 줄 수 없다고는, 어떻게 말하는 일인가.
상인 길드는, 호조 조직의 일면도 있었을 것.
지금 돕지 말고, 도대체 언제 지원한다는 것인가.
그는 물고 늘어졌지만, 담당자는 목을 좌우에 흔들 뿐이다.
‘이런 것은, 회비를 지불하고 있는 의미가 없습니다. 상인을 그만두도록 해 받습니다’
그렇게 말해, 길드 카드를 두드려 돌려준다.
담당은 정중하게 인사를 해, 그 카드를 눌러 받는다. 그리고 동화를 수매, 탁상에 두었다. 계좌 잔고이다.
그가 기대한, 당황해 만류하는 것 같은 기색은 없다.
‘신출내기를 버리도록(듯이)는, 상인이 되고 싶어하는 사람은 없어져’
최종 수단에 호소해도, 효과가 없었던 그.
동화를 손에 들면, 일방적인 대사를 남겨 상인 길드를 나온다.
어깨를 으쓱거려 광장을 횡단하지만, 가는 기대 따위 없다.
그 때문에 이렇게 해, 건물의 그림자에 주저앉고 있던 것(이었)였다.
(아─아)
큰 한숨이 나온다.
그리고 손에 넣고 있는 편지를 보았다.
읽고 싶지는 않지만, 언제까지나 그대로는 해 둘 수 없다.
나이프로 봉을 잘라, 읽기 시작한다. 내용은 상상대로(이었)였다.
부모님도 그와 같이, 정말로 돈이 바닥을 진 있던 것 같다.
가능하면 빨리 송금을 하도록 하는 말이, 임박한 모습으로 써지고 있었다.
(최근, 송금을 하지 않았으니까)
최초중은, 약속 대로 행하고 있었다. 하지만 그것 역시, 원금을 무너뜨린 일이다.
송금 할 수 없게 된 것은, 무너뜨리는 자금조차 없어졌기 때문이다.
첨부 된 근황을 봐, 한층 더 어두운 기분이 된다.
아버지나 어머니도 일하러 나왔지만, 곧바로 그만두었다고 하는 것이다.
(시골은 일이 없는 걸까나)
그의 생각은, 정답은 아니다. 원인은 부모님의 곁에 있다.
일보다, 얘기를 하고 있는 시간이 압도적으로 길다. 그렇게 일하는 방법을 몇 십년으로 계속해 온 어머니.
버릇이 아무래도 빠지지 않고, 어디에 가도 거절되고 있었다.
(집을 짓거나 든지도, 그다지 없네)
목수 일을 주로 담당하고 있던 아버지.
아들은 몰랐지만, 행하고 있던 것은 응급 수선 따위의 간단하지만 보고.
증축, 개축, 대규모 수선. 그것들은 모두, 저택외의 직공에게 발주되고 있던 것이다.
그 때문에 기량은, 집안 목수일에 털이 난 정도. 본격적인 건설 현장에서는, 전혀 통용되지 않았던 것이다.
그 뿐만 아니라 잘못한 지식으로부터 이상한 버릇이 붙어 있어 연하에 질책 되는 일도 종종.
마침내 아버지는, 아침부터 술을 마시게 되어 버린 것이다.
' 이제(벌써), 모험자에라도 될 수 밖에 없다’
상인 자격을 반납한 지금, 상품을 매입하는 일은 할 수 없다.
아니 그 이전에, 오늘의 식사비조차 이상한 것이다.
발등에 불이 떨어진 그는, 자신이 있는 그림자를 만들고 있는 건물. 광장의 서방으로 우뚝 솟는 투박한 관을 올려보았다.
모험자 길드이다.
(들어가 볼까)
느릿하게, 돌층계로부터 허리를 올리는 것(이었)였다.
여름이 강한 햇볕을 받아, 정삼의 초목이 빛나고 있다.
특히 약초수는, 그 초록의 빛으로 눈이 아파질 정도다.
' 이제(벌써) 오후도 좋은 곳이다’
나는 거실에서 여름 들판나물 카레를 먹으면서, 혼잣말 한다.
물속성의 정령짐승, 거북이의 등장에 의해 여름의 소득이 멈추지 않는다.
나는 필사적으로 처리해, 근처의 포장마차에 나누어 주어 돌았다.
아침에 수확한 것을 나눠주어 끝낸 나는, 답례에 받은 여름 들판나물 카레로, 늦은 점심식사를 취하고 있던 것이다.
‘뭐, 거북이도 세이브를 걸었다고 하고, 괜찮을 것이다’
단고로우가 심혈 담아 만들어낸 흙.
거기에 거북이의 줄줄 새어나감 환경 개선 파워가 흘러든 결과, 대수확제로 연결된 것이다.
폐기가 필요할 정도의 여물어, 이것에는 이모스케들도 큰 당황.
방금전 모두가 연못에 나가, 거북이에 자각을 재촉한 것이다.
‘그렇다, 거북이라고 말하면 그 검은 책. 읽어 볼까’
식후 곧의 격렬한 운동은, 몸에 좋지 않다.
창관에 향하기 전에, 조금 쉬는 일로 했다.
‘어디어디’
대단하고 무거운 넓은 지면의 두꺼운 책. 장정은 촉촉한 검은 가죽. 표제라든지는 아무것도 쓰여지지 않았다.
표지를 넘기면 거기에는, 새하얀 페이지가 있었다.
‘응응? '
다음도, 그 다음도 같음. 수십 페이지(정도)만큼 진행되면, 간신히 문자가 나타난다.
‘무엇인 것이야? 이 묘한 공백’
게다가 첫시작에, 부자연스러운 여백이 넓게 놓치고 있다. 몇개 은행 내린 곳의 도중부터, 당돌하게 쓰기 시작되어지고 있다.
그 이후는 세세한 문자가 틈새 없고, 빽빽이 기입해지고 있다.
‘눈이 아프고 완만한’
페이지를 넘겨 가지만, 삽화나 그림 따위 아무것도 없다. 그저, 문자가 줄설 뿐.
‘읽을 수 없는’
얼굴을 올려, 신음한다.
전혀 모른다. 내가 석상으로부터 받았다”인족[人族]의 일반적인 공용어의 능력(D)”에서는, 맞겨룸 할 수 없는 것 같다.
‘석상? '
거기서 마음에 걸리는 것이 있어, 오래간만에 머릿속의 책을 열어 보았다.
이 세계에 전이 했을 때, 수수께끼의 석상으로부터 주어진 것.
평상시 신경이 쓰이지 않지만, 의식을 향하면 명확하게 감지할 수 있는 존재.
‘역시! '
무심코 큰 소리가 나왔다.
거기에 쓰여져 있던 문자는, 나의 머릿속에 있는 책의 2 페이지째 이후. 거기에 기록되고 있는 수수께끼의 문자와 자주(잘) 비슷한 것이다.
‘아니, 비슷하다 같은 것이 아니다. 몇개인가는 완전하게 같다! '
흥분한 나는, 책을 양손에 뜰로 뛰쳐나온다.
그리고 이모스케에, 거북이를 불러 주도록(듯이) 부탁했다.
‘는 써 있다, 이것? '
‘마술서? '
‘언어는 무엇? '
‘쓴 것은 누구? '
기우뚱하게 되어 있는 나는, 잇달아 질문을 내지른다.
그것은 이모스케를 경유해 거북이에 닿아, 또 이모스케로부터 나로 돌아온다.
“모른다고”
결과, 대답은 한 마디에 집약되고 있었다.
‘내용은 불명. 무슨책일지도 모른다. 그리고 가지고 있던 것은, 옛날 등에 살고 있던 인족[人族]’
질의응답을 반복해, 최종적으로 얻을 수 있었던 것이 이 대답.
그리고 그 인족[人族]은 마술사(이었)였다, 라고 하는 일이다.
‘응’
유감스럽지만, 수확은 그다지 없다.
나는 약초수에 등을 맡겨, 책상다리 위에 책을 연다.
뭔가 모를까, 머릿속의 책과 대조해 보았다.
‘아니 무엇인가, 굉장히 문자수가 증가하고 있습니다만’
나의 머릿속의 책, 그 2 페이지째 이후.
처음 보았을 때는 백지(이었)였을 것. 다음에 보았을 때는, 그 페이지를 묻을 정도.
그리고 지금은, 몇십 페이지에도 건너 문자로 다 메워지고 있다.
의미를 모르는 만큼, 공포심을 안게 했다.
‘어? '
그런데도 끈질기게 비교해 봐 가면, 차이를 눈치챈다.
‘거북이의 책은, 자필이다’
나의 머릿속의 책은, 인쇄물. 같은 문자는, 완전히 같은 형태를 하고 있다.
그러나 거북이의 책은, 조금 다르다. 분명하게 자필의 문자(이었)였다.
‘라고 하는 일은’
머리가 좋은 (분)편이 아닌 자각은, 충분히 있다.
그런데도 열심히 생각하면, 하나의 가능성이 떠올랐다.
‘베껴썼지 않을까. 다른 책으로부터인가, 혹은 자신의 머릿속의 책을’
그 밖에 대답은 이끌어낼 수 없다.
‘일찍이, 나와 같은 존재가 있었다. 그런 일인가’
나를 전이 시킬 때, 묘하게 손에 익은 모습(이었)였던 것을 생각해 낸다.
그래도 이상함은 없다.
나는 그 날, 저녁때까지 응응 신음소리를 냈다.
‘이제 되었다! 모르는’
최종적으로 머리가 오버히트 한 나는, 그렇게 외쳐 환락가에 뛰쳐나온다.
향하는 앞은 세기말창관.
카운터에서 지불을 끝마치면, 무거운 문을 밀어서 열고 플레이 에리어에.
거기에는, 왕도의 거리 풍경을 본뜬 세트가 나란히 선다.
(찾아내고)
곧 가까이의 잡지를 파는 포장마차. 그곳에서는 판매원의 여성이, 상품을 늘어놓는 작업을 하고 있었다.
물론, 진정한 판매원은 아니다. 세기말창관의 종업원이다.
‘햣하! '
달리기 시작한 나는, 바지를 벗어 던지면서 대점프.
아마 일부러일 것이다. 이쪽에 엉덩이를 향해, 앞으로 구부림에 작업을 하는 판매원씨. 그 배후로부터 마음껏 껴안는다.
놀라움 비명을 발하지만, 신경쓸 필요는 없다. 여기는 이런 가게다.
‘얌전하게 해라’
돌층계 모양의 카페트에 머리를 억누르면서, 기본 스타일의 대사를 말한다.
이제(벌써) 한편의 손으로 스커트를 걷어올려, 되풀이하는 움직임으로 속옷을 질질 끌어 내렸다.
벌써 판매원씨는, 준비만단. 나는, 1 호흡으로 침입한다.
(하아, 따뜻하다)
힘들지는 않지만, 그것도 또 좋다.
나는 스트레스를 연료에, 제멋대로로 마구 움직인다. 상대의 일 따위 상관 없음이다.
(이런 곳인가)
격렬하게 엉덩이를 휘두르고 있던 판매원씨. 하지만 그것도 최초 가운데만.
점차 움직임이 둔해져, 최종적으로 움직이지 못하게 되어 버렸다.
적당한 곳에서 나는 생각을 이루어, 현자로 변신한다.
(그러고 보면 이전, 거리 풍경 세트의 그늘에서, 시간을 보내고 있는 것이 있었구나)
과연 현자, 기억도 클리어─에 생각해 낸다.
적정하게 개발되지 않고, 기쁨을 느끼는 회로가 불완전했던 그녀.
나의 튜닝을 받은 결과, 남자들이 열을 이루어 뒤쫓는 만큼 인기가 있었다.
(오래간만에 만나러 갈까)
혹시, 격상의 창관에 이적하고 있을지도 모른다.
하지만 그런데도 상관없다. 왕도로 계속 놀고 있으면, 머지않아 얼굴을 맞대는 일도 있을 것이다.
아직도 푹 엎드린 채로의 판매원씨. 나는 그 스커트를 내려 정돈하면, 의기양양과 걷기 시작한 것(이었)였다.