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중천 높게 오른 태양.
강한 햇볕을 반사해, 복수의 첨탑이 희게 빛나고 있다.
왕국의 중심 도시 왕도는 지금, 여름의 계절을 맞이하고 있었다.
‘가짜 아카시아국으로부터 왔습니다. 미숙한 점이 많다고 생각합니다만, 아무쪼록 부탁드립니다’
단상에서 인사하는 것은, 조금 더 하면 아저씨가 될 것 같은 청년. 자주(잘) 정돈된 짧은 콧수염을 기르고 있다.
여기는 왕성의 북측에 있는 기사단 본부, 그 넓은 방.
정렬하는 기사 단원의 사이부터, 소곤소곤속삭이는 말이 새고 있었다.
(저것이 말야)
(B급 4기를 넘어뜨려도, 사실일까)
(집에 있는, 예의 B급과 같은 것은?)
(무엇이다. 그러면 C급이 아닌가)
(C급 4기라면, 불가능하지 않다고 생각하지만)
북쪽의 마을에서, 소속 불명의 기사를 넘어뜨린 이야기.
그 센세이셔널한 내용도 있어, 기사 단원들은 모두귀에 넣고 있다.
그러나, 액면 대로 받고 있는 사람은 적다.
이유는 2개.
1개는, 보고를 가져왔던 것이, 신인의 가짜 B급 타기인 일.
하나 더는, 각자가 자신의 역량에 대조한 결과, 이렇게 생각했기 때문이다.
”B급 일기[一騎]로 B급을 4기? 무리일 것이다”
조종사의 자리에 앉을 수가 있는 것은, 천부의 재능을 타고나 한편 노력한 사람에게 한정된다.
당연, 자신에게 자신이 있어 프라이드도 높았다.
(믿지 않구나)
주위의 분위기에, 40 관련의 아저씨는 입을 비스듬하게 한다.
원모험자 길드 기사의 조종사. 북쪽의 마을에서 라이트닝에 도와진 한사람이다.
(젠장)
아저씨의 마음에 있는 것은, 주위에의 불만보다 자신의 패기 없음(분)편이 크다.
자신의 말에서는 아직, 주위의 기사 단원들을 믿게 하는 것이 할 수 없었기 때문이다.
그리고 그들 이외에 또 한사람, 얼마 안 되는 초조를 가슴에 열을 바라보는 인물이 있다.
(왜, 몰라?)
기사 단장의 근처로, 열을 바라보는 코니르.
(상대의 강함을, 지켜볼 수 없는 것인지?)
라이트닝을 보았을 때, 코니르는 직감적으로 그 강함을 이해했다.
일단, 타우로로부터 강하다고 듣고 있었지만, 그렇게 간단한 것으로는 없다.
자칫 잘못하면, 자신을 웃돈다.
(이 위협적인 태도를 취해, 이 오라. 기사 단장은 감탄하고 있었지만)
기사 단원으로, 깨닫고 있는 사람은 적다.
주위의 둔함에, 고개를 갸웃할 뿐의 코니르. 그러나 이것은, 조금 엄격한 평가일 것이다.
“어른의 미식가 클럽”에서의 수련은, 그의 마력 조작의 힘을 큰폭으로 높이고 있었다.
마안습득의 몇 걸음 앞. 그 위치에 서 있기 때문이야말로, 감지할 수 있던 것이다.
‘라이트닝씨와 함께 일을 할 수 있다니 꿈인 것 같습니다! '
소개가 끝나 산회 한 후의, 기사단 본부내의 카페.
거기서 거대한 포탄형의 젖가슴이, 상하에 튀고 있었다.
짜넣어 단발머리초거유짱이, 기쁜듯이 피용피용 뛰고 있었기 때문이다.
주위에 있는 아저씨 두 명과 포니테일은, 곤란한 얼굴이다.
‘이봐요, 너일이 있을까? 안내는 우리들이 하기 때문에 빨리 가라’
모험자 길드 출신의 아저씨가, 쫓는 지불하도록(듯이) 손을 흔든다.
‘대신해 주세요’
‘너의 기사의 조정, 내가 가 어떻게 하지’
지긋지긋 얼굴의 아저씨.
어떻게든 해라, 라고 눈으로 뒤의 포니테일에 호소한다.
한숨을 1개 붙어, 포니테일은 친구의 어깨에 손을 두었다.
‘슬슬 시간, 가요’
‘어, 그렇지만 '
움직이려고 하지 않는 짜넣어 단발머리초거유짱을, 최종적으로 질질 끌어 간다.
그런데도 그녀는, 이쪽에 향하여 손을 계속 흔들고 있었다.
‘폐를 끼쳤군’
테이블 위에는 3개의 커피.
그것을 둘러싸는 두 명의 아저씨와 한사람 준아저씨.
‘아니요 환영해 받고 있으니까, 기뻐요’
아저씨 일보직전의 라이트닝은, 쓴웃음하면서 아저씨에게 돌려준다.
‘에서도, 저것 진심이야? '
어떻게 할 생각이야? 라고 흥미를 담은 시선이 2개, 라이트닝에 꽂힌다.
' 나는, 아내 외곬이기 때문에’
수줍으면서 대답한 말에, 아저씨의 다른 한쪽이 크게 수긍했다.
‘구나. 역시 아내가 제일이다’
애처가다운 두 명은, 또 한사람의 아저씨를 방치해 잠깐 분위기를 살린다.
최종적으로 이 아저씨는, 양측으로부터 “빨리 결혼해라”라고 몰아세울 수 있는 이야기는 끝났다.
‘는, 안내하군’
그 나름대로 막역한 세 명.
하늘의 컵을 테이블에 남겨, 시설 각처를 돌아 다니기 (위해)때문에 자리를 선 것이다.
한편, 기사의 조정을 할 수 있도록 격납고에 향하는 소녀 두 명.
약간 엄격한 얼굴 생김새의, 포니테일의 소녀. 그녀에게 손을 잡아 당겨져 또 한사람이 둥실둥실 걷는다.
‘그런데 말이야’
포니테일은, 말하기 어려운 것 같은 표정으로 친구에게 고한다.
‘라이트닝씨. 결혼한 것 같아요’
짜넣어 단발머리초거유짱의 연정을 알고 있었기 때문에, 사전에 상사에게 방문하고 있던 것이다.
친구의 두 눈이 크게 벌어져, 표정이 굳어진다.
‘자녀분도 있는 것 같은’
눈을 떼어, 결정적인 한 마디를 발한다.
친구가 숙이는 것을, 기색으로 감지했다.
‘이니까…… 엣? '
위로하려고 시선을 되돌린 앞에 있던 것은, 투지를 타오르게 하는 짜넣어 단발머리초거유짱.
겁없고 어두운 미소가, 입가에 떠올라 있다.
‘괜찮아. 내 쪽이 매력적은, 알게 해 주기 때문에’
‘아니 조금, 그만두세요’
꾸물거리는, 라고 소리가 들릴 것 같은 기세로, 크게 연 눈의 눈동자가 포니테일로 움직인다.
‘무엇? 내 쪽이 뒤떨어지고 있다 라고 말하는 거야? '
그 이상한 박력에, 포니테일은 소리를 낼 수 없었다.
‘나에게는 무기가 있는 것’
부릉부릉 가슴의 포탄을 상하 좌우에 털게 한다.
자신과의 차이를 생각해, 포니테일은 약간 슬퍼졌다.
(이것은, 뭐라고 안 돼요)
몰랐던 친구의 암흑면에 조우해, 폐의 바닥으로부터 숨을 내쉰다.
‘기다리고 있어 주세요, 라이트닝씨! '
짜넣어 단발머리초거유짱은, 방금전의까지의 꿈꾸는 소녀의 표정으로부터, 전사의 얼굴로 변해있었다.
포니테일은 그런 그녀의 손을 잡아 당겨, 자신들의 기사로 향한다.
눈앞을 횡단하는 두 명의 소녀의 모습을, 황금 기사《골든 나이트》만이 조용하게 지켜보고 있었다.
라이트닝이 왕국 기사단에 오고 나서, 수주간.
벌써, 그 실력을 의심하는 사람은 없다.
마수퇴치에, 폐지해진 귀족의 잔당 사냥. 출격 한 모든 전투로, 압도적 역량을 피로[披露] 했기 때문이다.
‘실력은 예상하고 있었다. 그러나, 주위에게 주는 영향이 이 정도란. 완전히, 기쁜 오산이다’
만족기분에 Kaiser 수염을 훑는, 장년의 큰 남자.
기사 단장실에서 집무 의자에 앉아, 눈앞의 코니르에 감상을 말한다.
‘본인은 배우러 왔다고 합니다만, 반대로 가르칠 수 있는 일 뿐입니다’
직립 한 채로 대답하는 코니르.
라이트닝이 준 영향이란, 의식 개혁.
신기사 단장의 방침으로, 기사단도 마수퇴치를 행하도록(듯이)는 되었다.
그러나 아무래도, ”마수퇴치 수수께끼, 모험자 길드나 상인 길드의 일일 것이다”라고 하기 이전의 감각. 그것이 완전히 빠지지 않고 남아 있던 것이다.
‘그는 일을 선택하지 않고, 중형마수(이어)여도 적극적으로 출격 해 주는’
기사 단장이 말한다.
그것까지 마수퇴치 임무에는, 싫은 일을 서로 서로 강압하는 분위기가 있었다.
”이동해 싸워, 그리고 돌아온다 따위 시간 낭비. 연병장에서 모의 전투를 하고 있던 (분)편이, 도움이 된다”
그들은, 그렇게 생각하고 있던 것이다.
‘솔선해 나오는 것이, 자기보다 아득하게 강한 조종사. 그 때문에, 그의 행동에 끌려가는 사람도 많을 것입니다’
동의 하는 코니르.
전원과는 가지 않지만, 라이트닝에 대동해, 싸우는 방법을 배우려고 하는 사람도 증가하고 있다.
신인 네 명 따위는, 처음부터 그렇다.
‘내가 보는 것에, 조금씩입니다만 팔을 올리고 있는 것 같습니다’
엇갈릴 때의 분위기로부터, 느낄 때가 있다.
좀 더 하면, 선배를 앞질러 B급 기사의 자리를 빼앗을 수 있을 것이다.
‘좋은 경향이다’
서로 경쟁해, 솜씨를 연마한다. 그것을 게을리한 사람은, 자리를 잃는다.
아무리 자신이 기사 단장의 입장에서 지시를 해도, 모든 것이 그대로 움직일 것은 아니다.
라이트닝과 같이, 그 몸을 가지고 가리켜 주는 존재는, 매우 고마웠다.
왕성의 북쪽으로 간직하는 기사단 본부.
시각은 이른 아침. 여름의 햇볕이 동쪽에서 바로 옆으로 쑤신다.
‘세잇세이야아! '
‘탓성탄 전야아―!’
‘세잇세이야아! '
‘탓성탄 전야아―!’
언젠가 어디선가 본 것 같은 광경.
그것이, 기사단의 연병장으로도 행해지고 있었다.
거기에 있는 것은 라이트닝과 모험자 길드 출신의 아저씨 조종사 두 명.
전원이 하반신알몸으로, 당신이 검을 우뚝 솟게 하고 있다.
‘아야아아아─! '
아저씨의 다른 한쪽이 외친다.
사타구니에 매달아, 쳐 울리고 있던 아메리칸 크래커. 그 궤도가 흐트러져, 2개의 볼에 끼워진 것이다.
이것은 라이트닝의 유파의 수련법.
허리의 움직임으로 아메리칸 크래커를 컨트롤 해, 연속해 부딪쳐 맞춘다고 하는 것.
“강해지고 싶다”
그렇게 바란 그들은 라이트닝에 가르침을 청해, 이렇게 해 매일 아침, 연습을 붙여 받는 것처럼 된 것이다.
‘몹시 서투르구나’
멀리서 포위에 견학하는 사람으로부터, 야유가 퍼진다.
포니테일과 짜넣어 단발머리초거유짱이다.
흥미롭게 응시하는 포니테일과 달라, 짜넣어 단발머리초거유짱의 시선은 뜨겁다.
벌써 허벅다리를 맞대고 비비고 있다.
(그러고 보면 저 녀석, 라이트닝소드라든지 외치고 있었던가)
꼼질꼼질 좌우에 흔들어지는, 친구의 엉덩이. 그것을 봐, 창관에서 타우로로 된 행위를 생각해 낸다.
라이트닝소드는 잡지로 읽었지만, 실제로 보는 것은 시작해.
저 녀석이 어떤 기술을 시도했는지, 간신히 전모가 보여 왔다.
(농담이 아니에요. 저런 것 먹으면, 이상해져요)
눈앞의 수련의 풍경과 창관에서의 그 남자가 겹쳐, 자신이 라이트닝소드를 받아들이는 장면을 상상한다.
(아, 아침, 끝마쳐 왔는데)
매일 아침의 근무. 그것을 행하고 나서 출근했을 것이지만, 젊음은 그것만으로는 허락해 주지 않는 것 같다.
(점심시간까지 가질까나)
안된 때는, 어디선가 처리하자. 그렇게 생각하는 포니테일(이었)였다.
왕도 중앙 광장의 남동, 바꾸어 말하면 상점가의 남쪽.
거기에 있는 미들 타운의 한 채가게에, 원모험자 길드의 조종사가 들어와 간다.
시각은 저녁. 기사단에서의 일이 끝난 것이다.
‘어서 오세요, 당신’
가장 사랑하는 아내가 상냥하게 맞이해 준다.
‘오늘은 일 없었던 것일까’
‘오후 빠른 시간에, 1건만’
부끄러워하면서, 그렇게 대답한다.
설득하여 납득시켜 결혼한 이래, 전업주부를 계속하고 있던 아내. 하지만 최근, 아가씨의 소개로 일을 시작하고 있었다.
아가씨는 돌아왔는지와 방문하면, 앞으로 1시간 정도 후라고 한다.
같은 직장에 근무하게 되어, 아내도 아가씨의 쉬프트에 자세하게 되어 있다.
‘는 저녁식사는 그때까지 기다린다고 하여, 그 앞에 1 승부할까’
새빨갛게 되는 글래머러스인 아내를 공주님 안기 해, 침실로 가볍게 옮긴다.
침대 위에서 아내의 몸을 튀게 하면, 덮어씌웠다.
‘그 라이트닝으로부터 가르침을 받고 있을거니까. 각오 해라’
눈물고인 눈으로, 기쁜듯이 수긍하는 아내.
(일하러 나오게 되어, 예쁘게 되었군)
원래 미인(이었)였지만, 한층 더 윤이 걸렸다.
역시 남의 눈에 전신을 쬔다는 것은, 아름다움을 유지하는 요인의 1개다로 재차 생각한다.
(거기에 밤도, 잘 되었다)
기량이 올라, 남자의 마음과 몸의 기미에 자세하게 되어 있다.
한층 더 감도도 상승.
아저씨는, 방금전의 눈물을 글썽인 표정을 생각해 냈다.
(보다 큰 기쁨. 그것을 감지할 수 있게 되었는지)
좋은 일이다. 그것은 반드시, 인생의 색잡기를 풍부하게 한다.
‘어때? 어퍼 타운으로 이사하지 않는가’
아메리칸 크래커를 이미지 하면서 움직이면서, 귓전으로 속삭인다.
일순간의 사이를 둬, 믿을 수 없는, 이라고 하는 표정을 하는 아내.
다음에, 기쁜, 이라고 말해 매달려 왔다.
'’
부부의 정부분이 졸라져 소리를 흘린다.
(나는 기사단 근무해, 아가씨는 초일류창관의 사이드 라인. 그리고 아내는 동배지다)
이만큼의 스테이터스가 있으면, 어퍼 타운에서도 가슴을 펴 생활 할 수 있다.
지금까지도, 금전적으로는 가능했다. 그러나 모험자 길드 조종사라고 하는, 직업적인 부분이 문제(이었)였던 것이다.
(아가씨로부터의, 받고도 좋다)
기사 단원이 되고 나서, 아가씨는 부친의 직업을 자랑하게 되었다.
당연, 자택에서의 취급은, 몇단층도 오르고 있다.
(좋은 일 뿐이다)
아저씨는 아내 신기술을 즐기면서, 행복을 음미하는 것이었다.