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작은 마을을 점거하는 거대 사마귀(다브르악스)의 무리. 그것을 상대에게 분전 하는, 왕국 기사단의 기사들.
마치우시로키의 산중으로부터, 그것들을 내려다 보는 기사들이 있었다.
그 수 4기. 모두 브라운 1색에 도장되어 소속을 나타내는 문장은 어디에도 없다.
전기사의 흉부 해치는 열고 있어 조종사들은 기사의 눈을 사용하면서도, 육성으로 말을 서로 주고 받고 있었다.
‘기사단이 나온다는 것은, 오산(이었)였다’
씁쓸한 표정으로 한사람이 말한다.
‘지금까지의 패턴이라면, 가장 먼저 오는 것은 상인 길드일 것(이었)였지만’
대답하는 사람의 소리는 무겁다.
과거의 사례에서는, 상당한 거물. 그야말로 겹기마《헤비란서》의 대규모 무리에서도 출현하지 않는 한, 기사단은 움직이지 않았던 것이다.
‘이지만 여기서 기사단에 넘어뜨리게 한 것은, 시간으로 수고를 건 다음 성과 제로다’
먹이에 준비한, 거대 사마귀(다브르악스)의 암컷도 발견되어져 버릴 것이다.
그것은 매우 좋지 않다.
‘C급이라고는 해도 왕국 기사단. 4기도 넘어뜨리면, 변명의 보탬으로는 될 것이다’
그들은 서로 수긍한다.
‘좋아, 거대 사마귀(다브르악스)가 당한 것을 가늠해, 단번에 가겠어. 있을 수 있는 일은 아니지만, 저런 것에 뒤쳐지지 마’
부하들은, 쓴웃음 지으면서 수긍했다.
왕국 기사단이 분전을 계속하는 중, 이 마을에 북측으로부터 접근하는, 일기[一騎]의 B급 기사의 모습이 있다.
가슴에 있는 문장은, 북부 제국의 맹주인 나라의 것.
(우리나라의 백성. 그 구출하러 온 것이지만, 벌써 피난한 것 같다)
인기가 없는 마을의 모습을 원망 해, 조종사는 가슴을 쓸어 내린다.
이 마을은, 가짜 아카시아국에 가깝다.
몇사람이는 있지만, 체재하고 있는 사람이 있던 것이다.
거대 사마귀(다브르악스) 내습의 보를 받아, 그들의 안부를 걱정한 국왕. 그는 곧바로 라이트닝을 호출해, 파견한 것이다.
(이것도 쓸데없게 되었는지)
부속품 상자에 가려 있는, 국왕 직필의 해명서.
자국민 구출을 위해서(때문에), 국경을 넘는 취지가 기록되고 있다.
(그러나 바뀐 기사다. B급과 같은 C급과 같은)
겉모습은 일반적인 B급 기사인 것이지만, 싸우는 모습을 보건데, 겉모습에 맞는 성능을 가지지 않게 느껴졌다.
(여러가지 있는 것이다)
조종사로서의 경험이 풍부하지 못하고, 기사에의 지식도 그만큼 없는 라이트닝.
더 이상의 감상은 특히 나오지 않는다.
(그들의 사냥감. 불필요한 손찌검은, 하지 않는 것이 좋을 것이다)
궁지에 빠져 있도록(듯이)는, 보여지지 않는다.
도움이 요구되면 손을 빌려 주자. 그렇게 생각하면서, 그들의 싸움을 지켜보는 것이었다.
마을의 남방, 산의 경사면.
거기에는 한쪽 무릎립로 원망 하는, 베이지색의 기사의 모습이 있었다.
(그 기체는 라이트닝인가. 오래간만이다)
숙녀 자작이 타고 있던 기사다. 잘못볼 리도 없다.
포니테일들이, 고전하면서도 교묘하게 마수를 넘어뜨려 가는 모습. 그것을 감탄하면서 바라보고 있던 곳, 그 안쪽에 면식이 있던 기사를 찾아낸 것이다.
(라이트닝이 있다면, 이제 괜찮다)
그 남자는, 무서워해야 할 검의 사용자.
어쨌든, 검격의 속도와 정밀도가 심상치 않다.
돌아다니는 스톤 골렘의 급소를 자돌검으로 계속 정확하게 찔러, 벽개(에 기회) 시키는 만큼이다. 게다가 C급으로다.
(라이트닝이 B급을 타면, A급 상대에도 좋은 곳 가는 것이 아닐까)
아마이지만, 근접 전투 능력은 A급에 임박한다.
나는 짓고 있던 지팡이《라이플》을 내려, 목을 돌려 고키리와 소리를 냈다.
마을의 북측으로 도착해, 팔짱을 껴 잠시 멈춰서는 가짜 아카시아의 기사.
그 눈은, 싸워 끝낸 왕국 기사들을 응시하고 있었다.
(훌륭히)
그 조종석으로, 라이트닝은 감탄하고 있다.
결코 비싸(높)지는 않은 성능의 기체로, 궁리와 제휴를 취하면서 마수를 넘어뜨려 끝낸 것이다.
쓰러져 엎어지는 거대 사마귀(다브르악스)의 사체. 발버둥 치도록(듯이) 다리를 움직이는 개체는 있지만, 그것도 곧 멈출 것이다.
(인사를 하러 갈까)
지금이라면 방해가 될 리 없다.
무단으로 국경을 넘은 일을, 변명해 둘 필요도 있다.
기사를 내디디게 하면, 저 편도 깨달은 것 같다.
검을 칼집에 거둔 채로 가까워지는 우호국의 기사의 모습에, 그들도 검을 칼집에 거두기 시작한다.
(응?)
라이트닝의 후각에, 뭔가가 걸렸다.
물리적인 냄새는 아니다. 그것은 기색, 게다가 위험한 것이다.
(마수를 넘어뜨려 끝낼 때까지, 기다리고 있었어?)
보면 왕국의 기사들은, 많이 피폐 하고 있다.
(도적 기사? 그들을 넘어뜨려, 성과를 통째로 가져 가려고에서도 말하는지?)
최근, 국경 부근에서 증가하고 있는 기사 소유의 도적들. 라이트닝의 머리에는, 그것이 있다.
(어쨌든, 여기는 자신이 대응하는 것이 좋을 것이다)
손으로 신호를 보내, 그들을 자신의 배후로 돌게 해 나아간다.
그리고 외부 음성을 투입, 마을 가까이의 산중에 향해 수하[誰何] 했다.
”누구인가 모르지만, 나오는 것이 좋다. 숨어 있어도, 그 기색은 숨길 수 없어”
라이트닝의 말에, 왕국 기사들도 주위를 둘러본다.
(흠. 대답은 없음인가. 다음은 실력 행사일 것이다)
마수와의 싸움으로 소모했을 그들을, 손으로 배후에 둔다.
그리고 검을 칼집 달리게 해 방심 없게 주위를 물었다.
(왔는지)
다음의 순간, 좌우 정면의 숲속으로부터 뛰쳐나오는, 브라운 1색의 기사들.
벌써 발도 해, 달리기 시작하고 있다. 3기 모든 것이, 라이트닝으로 향하고 있었다.
C급과의 성능차이를 생각하면, 최대의 위협은 가짜 아카시아의 B급 기사. 그 배제에 전력을 돌렸을 것이다.
(B급이라면? 게다가 3기!)
경악에, 안색을 없애는 라이트닝.
C급이 수기, 그렇게 전망하고 있던 것이다.
B급 3기 따위, 북부 제국 전체를 찾아도 존재하지 않는다. 상정이 달콤하다고 말하는 것은, 가혹할 것이다.
(곤란하다)
피아의 전력차이에, 죽음에의 공포가 심장을 잡는다.
라이트닝에 있어 B급 기사라고 말하면, 스승으로 우러러보는 인물과 이 기사의 전의 승객만.
그 싸우는 모습이 뇌리에 소생한다. 이길 수 있다는 것은, 도저히 생각되지 않았다.
(…… 하지만 내가 싸우지 않으면, 그들이 살해당한다)
어떻게 봐도 C급의 성능 밖에 없는, 배후의 기사들.
마을의 사람들을 도울 수 있도록 달려 들어, 마수를 퇴치한 사람들이다. 버려 도망치는 일 따위, 할 수 있지는 않다.
조종석으로, 조용하게 수긍하는 라이트닝.
우려와 미혹이, 급속히 진심으로 사라져 갔다.
‘간다! '
외치는 것과 동시에, 라이트닝은 신속의 발을 디딤을 보인다.
덤벼 드는 적에게, 우려를 알지 못하고 뛰어들어 가는 그 모습. 라이트닝의 유파의 진면목이다.
너무나 예상외의 처넣어에, 정면의 브라운 기사는 당황스러움을 숨길 수 없다.
검을 찍어내리기 시작하기까지, 일순간의 사이가 있었다.
(늦다)
라이트닝은 팔의 관절에 칼끝을 돌진해, 팔꿈치로부터 앞을 검 마다 잘라 날린다.
(이 정도라면)
최초의 상대는, 솜씨 뛰어나는 조종사는 아니었다.
최악의 사태가 회피되어 약간 마음이 가벼워진다.
(다음!)
한쪽 팔을 잃어 몸의 자세를 무너뜨리는 기사. 그 옆을 통과해 직각에 방향 전환.
폭발적인 발을 디딤으로 지면에 무거운 충격을 주면서, 이제(벌써) 일기[一騎]의 측면에 화살과 같이 강요한다.
급접근하는 라이트닝을 눈치챈 적은, 서둘러 방패를 다시 지었다.
(아래가 비어 있다)
땅에 달라 붙도록(듯이) 몸을 가라앉혀, 방패의 하단을 빠져 나간다.
그리고 거의 바로 밑으로부터, 날카롭게 검을 밀어올렸다. 용수철과 같이 모아두어진 각력이 해방되어 뛰어 오를듯한 기세이다.
(좋아!)
그 힘은, 완강할 것이어야 할 흉부 장갑을 관통해, 조종석에 닿는다.
즉석에서 뽑아 내진 칼끝으로부터는, 가는 피의 실이 끌리고 있었다.
(갈 수 있을까?)
2인째도, 자신의 속도에 따라 올 수 있고 없었다.
마지막 한사람도 동일한 정도라면, 다 넘어뜨릴 수 있을 것.
그렇게 생각하고 이제(벌써) 일기[一騎]로 얼굴을 향한다.
하지만 벌써 그 기사는, 이탈을 꾀하고 있었다.
잇달아 2기를 쓰러져 라이트닝의 강함을 깨달았을 것이다.
(방향이 곤란하다)
거리를 돌파해, 북쪽에 도망칠 생각 같다.
그리고 그 도중에는, 왕국의 기사들이 서 있다. 검을 휘둘러지면, 상처가 없는 것은 끝나지 않을 것이다.
(한 홉, 갖게해 줘)
그것만 있으면, 달려 들 수 있다.
다리를 휨몸을 가라앉혀, 발을 디딤에 필요한 힘을 모아 두기 시작한 그 때, 시야의 구석에서 뭔가가 작게 빛났다.
(!)
다음의 순간, 왕국 기사들에게 돌진을 시작하고 있던 브라운 기사. 그 우각이, 근원으로부터 바람에 날아간다.
한쪽 발을 잃은 기사는 타성으로 공중을 날아, 왕국 기사들의 눈앞에서 지면으로 격돌. 격렬하게 굴렀다.
일어나려고 하지만, 그 앞에 왕국 기사들이 모여, 검으로 두드리기 시작한다.
(이것은……)
알지 못하고, 입가에 작은 웃음이 떠오른다.
일순간기분이 느슨해져 걸쳤지만, 배후로부터의 적의 기색이 그것을 허락하지 않는다.
되돌아 보면, 한 손의 브라운 기사의 모습. 검을 왼손에 가져 바꾸어, 크게 치켜들고 있었다.
”라이트닝소드!”
보통 사람에게는 일격에 밖에 안보이는, 세번의 찌르기.
요부에 집중한 칼끝에, 기사는 계속 참지 못하고 2개로 나누어진다.
조종석을 포함한 상반신이, 단단한 지면에 낙하. 한 번 작게 튄 후, 반회전해 정지했다.
(보여 받을 수 있었습니까)
떨어진 검을 차 날린 후, 남방의 산중을 바라본다. 그리고 마음에 중얼거렸다.
라이트닝에는 확신이 있다.
방금전의 산중에 느낀, 흰 반짝임.
직후, 바람에 날아간 적기사의 한쪽 발.
그것은, 가짜 아카시아 쿠니치카교로 행해진 방위전. 거기서 본 사상 그 자체(이었)였기 때문이다.
(나도 이전보다 다소, 강해졌어요)
그렇기 때문에야말로 마력의 소모를 눌러서까지, 불필요한 필살기를 발동시킨 것이다.
그것은 라이트닝이든지의, 존경하는 인물에게로의 인사(이었)였다.
(그러나 이번은, 한층 더 먼 거리. 거기에 위력도 늘어나고 있다)
왕국 기사들이, 한쪽 발을 잃은 기사를 난타로 하는 모습. 그것을 시야의 한쪽 구석에 넣으면서, 남방의 산중을 바라본다. 그리고 깊은 한숨을 쉬었다.
(따라잡을 수 없는 것이다)
그 등은, 아득하게 멀다.
지나친 거리에, 현기증조차 기억할 정도다.
그 때, 시야의 구석에 태양의 빛의 반사를 느껴 옆을 향한다.
(아직 있었는가!)
골짜기를 사이에 둔 저쪽 편. 거기에, 경사면을 기어오르는 브라운 기사의 모습이 있었다.
명확하게, 전력으로 도주를 꾀하고 있다.
그리고 유감스럽지만 자신에게는, 이 거리로 공격 할 수 있는 수단은 없다.
(…… 뭐야 있고인가. 그 (분)편이 계(오)신다. 도망칠 수 있을 것 따위 없다)
그렇게 독백 한 직후, 브라운의 기사가 갑자기 뒤로 젖혀, 경사면을 누워 떨어져 간다.
당연히 직전에, 남방의 숲속에서 흰 반짝임이 달리고 있었다.
(뭐라고)
상당한 사이를 둬, 조심스러운 사격음이 메아리를 수반해 귀에 닿는다.
너무나 선명함 소리가 나오지 않고, 기사가 사라진 경사면을 계속 다만 바라보았다.
”네─와 도와 받아, 고마워요 자리 달랜다”
그것을 깬다, 조금 갈라질 기색의 외부 음성.
되돌아 보면, 일기[一騎]의 왕국 기사가 나아가고 있었다.
배후에는, 원형을 간신히 두는 브라운 기사. 결정타를 찔러 자른 것 같다.
“무사하고 최상입니다”
계속해 라이트닝은, 자신이 여기에 온 이유를 설명.
이 마을에 체재하고 있던 가짜 아카시아 국민의 구출. 그 내용에, 왕국 기사는 납득한 것 같다. 머리를 세로에 한 번 거절한다.
”아―, 엣또, 무엇일까요”
그러나 그 후, 뭔가 말하기 어려운 것 같은 모습.
무언으로 재촉하면, 미안한 것 같은 음성으로 이야기하기 시작했다.
”그, 본래라면 뭔가 답례꺄 안 되겠지만, 증거의 확보라든지, 있어라 있어라 아야자라고”
아무래도 일과 관례의 사이에 끼여, 곤란해 하고 있는 것 같다.
그 모습에, 무심코 미소가 떠오른다.
자신이 노처녀《올드 레이디》가 도울 수 있었을 때의 일을, 생각해 냈기 때문이다.
(아아, 그 때 타우로전은, 이런 기분(이었)였던 것이다)
스톤 골렘을 넘어뜨려 두면서, 일절의 예를 받으려고 하지 않는다.
닮은 입장이 되어, 겨우 생각이 미친다.
“예는 필요없다”라고 말한 말. 그것은 사양에서도 아무것도 아닌, 본심(이었)였던 것이다.
(그럼 자신도, 그 예에 모방하자)
1 호흡해, 말을 발한다.
“걱정은 불필요하다”
그리고 오른손을 얼굴의 측면으로 가려, 경례.
빙글 방향을 바꾸면, 가짜 아카시아국에 향하여 달리기 시작한다.
그 배후에는, 약간 어안이 벙벙히 한 분위기의 왕국 기사들이 남았다.
”…… 비워 둔 자식이다”
충분히 거리가 열린 것을 확인해, 아저씨가 말한다.
곧바로 여성진이, 맹렬한 기세로 물었다.
”도와 받아, 무슨 일 말하는거야!”
”근사하지 않습니까! 무슨 말하고 있습니다? 반성해 주세요!”
지나친 험악한 얼굴에, 아저씨는 후퇴.
또 한사람의 아저씨는, 불필요한 일을 말하지 않아 좋았다고 진심으로 생각했다.
”정말로, 어쩔 수 없기 때문에”
잠깐 아우성쳐 세운 포니테일이, 친구를 되돌아 본다.
도중에 무는 것을 그만둔 그녀의 기사는, 멍하니 북쪽을 응시하고 있었다.
”…… 멋져”
그러한 소리가, 바람을 타 흘러 온다.
(…… 모르지는 않네요)
포니테일은 조금 생각한 후, 어깨를 움츠린다.
이러한 상황이다. 친구가 그럴 기분이 드는 것도, 어쩔 수 없을 것이다.
기분을 바꾸어, 아저씨에게 말한다.
”하지만, 정말로 B급은 굉장한거네. 너가 말하는 대로(이었)였어요”
”…… 오, 오우. 글쎄”
쓰러진 (분)편도 B급이지만, 라고는 말하지 않는다.
(저런 것 규격외다. 본 일 없어)
기사단에 들어와, B급에 실어라라고 떠들어 왔지만, 그 자신이 갑자기 흔들리기 시작한다.
거기에 포니테일이, 직책에 적당한 행동을 요구해 왔다.
”이봐요, 대장인 것이지요! 뒤처리 시작해요. 지시를 내려’
엉덩이를 얻어맞은 아저씨는, 머리를 한번 휘두름 해 무기력을 바람에 날아가게 한다.
거대 사마귀(다브르악스)의 살아 남는 확인, 여기에 모인 원인의 조사, 그리고 이 소속 불명 기사의 취급.
해야 할 일은 얼마이기도 했다.
네 명은 분담 해, 일을 재개한 것이다.