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해가 떨어진 후의 제국의 수도는, 낮의 더위가 거짓(이었)였는지와 같이 기온이 내리고 있다.
내륙부에 있기 (위해)때문에, 일중과 밤의 기온차이가 큰 것이다.
그리고, 궁전의 정도 근처에 있는 저택.
그 2층에 있는 서재의 창은 열려 약간 으스스 추울 만큼의 밤바람을 이끌어 넣고 있었다.
(경계가, 예상 이상으로 엄중하다)
중후한 책상 위에 켠 램프. 그 오렌지색의 빛에 얼굴의 한쪽 편을 비추게 하면서, 온후할 것 같은 얼굴의 아저씨는 혼잣말 한다.
왕국이 비밀리에 개발을 계속하고 있다고 생각되는, 유령 기사《고스트 나이트》.
그 정보를 손에 넣을 수 있도록 그는, 첩보 부대를 왕도에 보내고 있었다.
본명이라고 생각되는 대장장이 길드. 그리고, 실험기를 소유하고 있다고 생각되는 상인 길드. 이 2개를 중점적으로 찾게 하고 있던 것이지만, 두드러진 정보는 아직 얻지 못하고 있다.
(그 뿐만 아니라, 연락이 끊어지고 있다)
미간의 주름이 깊어진다.
많은 인원을 향하게 하고 있지만, 차례차례로 행방을 모르게 되고 있던 것이다.
(지워졌는지)
그 가능성은 높다.
(그러나, 우리가 실시하고 있는 것은, 민간 조직에의 정보수집이다)
왕족 암살을 기획하고 있는 것도 아닌데, 첩보원이 차례차례로 살해당해 간다.
분명하게 이상. 그 경계 레벨은, 왕족에게 필적할 수 있다.
(역시, 요구하는 것은 여기에 있다)
온후할 것 같은 얼굴의 아저씨는, 확신한다.
정보수집을 자랑으로 여기는 이 아저씨의, 눈의 빛은 온화함과 멀다.
(창관으로부터 정보를 얻을 수 없는 것은, 오산(이었)였구나)
무엇보다 기대한, 상인 길드 조종사에게로의 허니 트랩.
하지만 이 인물. 창관놀이를 즐기는 것에도 불구하고, 고급창관에 모습을 나타내지 않는다.
(조종사의 신분이면서, 미천인 가게에 밖에 가지 않는이라면? 어떤 생각이다)
명사라면, 명사의 체면에 적당한 장소에 다녀야 하는 것이다.
그것이, 서민에게 섞여 싼 가게에서 논다고는 어떻게 말하는 일인가. 완전하게 그의 계획을 떼어져 있었다.
(이대로 진전없이는, 다음번의 원탁 회의에 얼굴을 낼 수 없다)
거기서 온후할 것 같은 얼굴의 아저씨는, 네등이 친 중년 여자의 얼굴을 생각해 낸다.
유령 기사《고스트 나이트》의 결함을 밝혀냈다든가로, 많이 평가를 올리고 있었다.
악문 일에 의해, 어금니의 나무 아는 소리가 운다.
(움직일까)
이대로는 진전은 볼 수 없다.
그렇게 생각한 온후할 것 같은 얼굴의 아저씨는, 의자를 선다.
(이 시간이라면, 아직 집무실로 일을 하고 있을 것이다)
제국 기사 단장의 얼굴을 떠올리면서, 집사에 골렘 마차의 준비를 명한다.
다음의 작전에는, 아무래도 복수의 기사가 필요.
사용인의 잘 다루는 마차에 탑승해, 교섭하기 위하여 제국 기사단 본부로 달리게 한 것(이었)였다.
몇일후.
제국 북동부, 왕국과의 국경에 가까운 산속.
경사면을 다 메우는 삼의 나무들이, 비명을 올리면서 차례차례로 넘어지고 간다.
그때마다 지면은 크게 흔들려, 조들이 운하와 같이 숲을 날아오른다.
안쪽으로부터 모습을 나타낸 것은, 사마귀와 같은 모습을 한 대형마수(이었)였다.
도대체는 아니다.
선두의 사마귀가 양팔의 대도끼를 흔들어, 나무들을 베어 넘겨 전진. 한층 더 도끼를 치켜드는 그 뒤에는, 10체 이상의 동족이 열을 이루어 수행하고 있었다.
‘잘 되어간 것 같다’
골짜기를 넘은 산의 경사면에서(보다), 그 모습을 응시하는 B급 기사의 모습이 있다.
조종석에 앉는 남자는, 한사람 중얼거렸다.
다음에 외부 음성을 투입해, 배후에 앞두는 3기의 B급 기사에 지시를 내린다.
”앞지름 해 그물을 치겠어. 늦지마”
그리고 산림을 누비도록(듯이) 진행되어, 왕국 영내에 침입.
그들은 제국 기사단의 일원.
목적은, 왕국 상인 길드 기사의로 잡고이다.
(마수가 가도를 위협하면, 상인 길드의 기사가 즉석에서 나타난다)
조사의 결과, 판명된 사실.
그 정보를 바탕으로그들은, 대형마수를 왕국 영내에 유도한 것이다.
가도까지 향하도록, 가도 가의 마을에 먹이를 준비해 있던 것이다.
(과연 암컷의 비명은, 효과가 있다고 보인다)
그들이 준비한 먹이란, 요전날 포착한 사마귀. 다브르악스로 불리는 이 마수의 암컷이다.
창을 찔린 상태의 그녀는, 우리에게 집어넣을 수 있어 마을의 교외에 숨겨져 있었다.
계속 올리는 비명은, 인간에게는 들리지 않아도 동족에게는 닿는 것 같다.
광분한 거대 사마귀(다브르악스) 들은, 마을에 향하여 돌진한다.
(뒤는, 그 싸움 모습을 배견. 마지막에 넘어뜨려, 기사를 손에 넣는다)
그것이 이번 작전.
환경색과 같은 브라운 1색에 칠해진 기체는, 소속을 나타내는 것은 철거되고 있다.
(소란을 일으켜도, 증거조차 남기지 않으면 상관없다)
의심되려고, 인정하지 않는 한 비난은 되지 않는다. 당연히 휴전 협정도 유지된다.
요점은, 표면화한 적대 행동마저 하지 않으면 좋다.
그러한 세정(이었)였다.
무대는 남남동에 크게 뛰어, 왕도로 이동한다.
왕도 동문 옆에 있는, 방적 공장과 같이 큰 석조의 건물. 상인 길드 기사의 격납고이다.
거기서 나는, 초식 정비사로부터 다음의 일의 이야기를 받고 있었다.
‘거대 사마귀(다브르악스)의 무리입니까. 드무네요’
건네받은 자료를 보면서, 나는 감상을 흘린다.
첨부된 그림은, 큰 사마귀.
산을 좋아해, 너무 평지에는 나오지 않기 때문에, 뜻밖의 느낌이 든 것이다.
위협도는 낮지 않지만 다리가 늦고, 사마귀와 같이 날기도 하지 않는다.
도끼와 같은 양팔을 날카롭게 휘두르는, 근접 특화의 마수. 지금까지 위험을 느낀 일은 없었다.
‘노처녀《올드 레이디》와의 궁합은 발군입니다. 다소 수가 많아도 문제 없습니다’
초식 정비사도 같은 견해(이었)였던 것 같고, 수긍하고 있다.
출격에 향하여 구체적인 이야기를 채우려고 한 곳에서, 노크의 소리가 울렸다.
‘방해 하는 것’
나타난 것은 길드장.
여기에 모습을 보이는 일은 많지 않다. 언제나 광장근처의 본부에 채우고 있다.
‘그 거대 사마귀(다브르악스) 퇴치해 중지는’
나와 초식 정비사는, 얼굴을 마주 봤다.
‘기사단을 하고 싶은 것 같아의. 신인에게 실전 경험을 쌓게하고 싶은 것 같은’
이야기에 의하면, 기사 단장으로부터 신청이 있었다고 한다.
4기의 B급도 물러나, 아니 C급을 향하게 한다라는 일.
‘10체는 있다고 하는 이야기입니다. C급 4기라면 어려운 것이 아닙니까? '
초식 정비사는 걱정스런 얼굴이다.
‘B급 4기다. 공식으로는의’
‘뭐, 그것은 그렇습니다만’
길드장에 돌려주어져 초식 정비사는 말이 계속되지 않는다.
나는 거기서 제안을 했다.
‘노처녀《올드 레이디》가 숨어 따라 간다, 라고 하는 것은 어떨까요’
멀리서 목시 할 수 있어 여차하면 원호도 가능. 만일의 준비로서는 충분하다.
다만 문제는, 상인 길드에 이익이 없는 것. 어디에서도 의뢰료는 나오지 않는 것이다.
‘좋아’
맥 빠짐 하는 만큼, 시원스럽게 나오는 허가.
‘한 때의 동기가 여러명 있을 것이다. 멀리서 지켜봐, 뭔가 있었을 때는 도와 주면 좋은거야. 기사 단장에게는, 나로부터 말해 두는’
변함없는 대인물이다.
‘감사합니다’
이렇게 해 나는, 보호자와 같은 기분을 맛보면서, 출격 준비를 시작한 것(이었)였다.
한편의 기사단 본부.
회의실에, 4명의 조종사가 정렬하고 있었다.
포니테일의 소녀, 거유의 소녀, 거기에 40 관련의 아저씨 두 명이다.
‘목적은, 북부 가도에 나타난 거대 사마귀(다브르악스)의 격퇴다’
그들의 앞에 서는, 근육질의 남자.
A급 기사의 조종사인 코니르가, 어려운 표정으로 말을 계속한다.
‘그 수, 약 10체. 책없이 도전하면 지겠어. 주의해라’
그리고 아저씨들을 보고, 한사람을 가리킨다.
‘상대로 한 경험은 풍부할 것이다. 지휘를 부탁하는’
아저씨는 비시리와 경례.
코니르가 연하이지만, 그근처는 제대로 분별하고 있다.
‘좋아, 그럼 출격이다’
전원이 큰 소리로 대답을 해, 기사로 향해 달리기 시작했다.
(고전할 것이다)
그 모습을 보면서, 코니르는 생각한다.
모험자 길드 출신의 두 명은, 문제 없다.
마수퇴치는 그들의 전문. 그 지식과 경험은, 기사 단원을 아득하게 능가하고 있다.
문제는 두 명의 소녀다.
팔은 적당히이지만, 실전 경험은 전무이다.
사람만 충분하면, 감시역에게 착실한 B급을 붙이고 싶은 곳이다.
(뭐, 그 사람이 뒤따라 주는 것 같고, 괜찮을 것이다)
기사 단장으로부터, 오늘 아침 그 이야기를 받았다.
정직, 마음속으로부터 안심한 것이다.
걱정의 종이 없어진 그는, 다음의 업무를 진한 할 수 있도록, 복도에 나온 것(이었)였다.
왕도를 출발, 가도를 북쪽으로 향하는 4기의 기사.
산간부에 들어가, 골짜기를 따라 소우에 굽이도는 가도로 나아간다.
이윽고 목적지인, 작은 마을이 보여 왔다.
동시에, 거대 사마귀(다브르악스)가 꿈틀거리는 실루엣도 확인 할 수 있다.
‘많네요’
조종석으로, 포니테일이 얼굴을 찡그린다.
10을 넘는 거대 사마귀(다브르악스)가, 마을에 모이고 있었다.
‘전원이 피난했다고 하기 때문에, 거기는 걱정없지만도’
본 느낌, 인기는 없다.
외부 음성의 스윗치를 넣어, 대장기에 얼굴을 향한다.
”어떻게 하는 거야?”
지시가 요구된, 원모험자 길드 기사의 조종사.
아저씨는 상황을 보면서, 조금 염려한다.
그리고 근처의, 이것 또 아저씨의 타는 기사와 서로 수긍했다.
”녀석들은 다리가 늦다. 우리들 둘이서 매달기 시작해 오기 때문에, 여기서 맞아 싸워라”
아저씨의 굵고 탁한 목소리가, 외부 음성으로 울린다.
포니테일은 수긍해, 양손검을 상단에 짓는다. 짜넣어 단발머리초거유짱의 기사는, 대방패로 몸을 숨기면서, 한 손검을 빼든다.
”가겠어!”
”왕이야!”
아웅의 호흡으로, 아저씨들이 달리기 시작한다.
앞의 일체[一体]에 바위나 나무를 쓰러뜨림을 내던져, 반응을 낳는다.
그리고, 자신들의 뒤를 쫓게 했다.
(능숙해요)
다른 거대 사마귀(다브르악스) 들을 유인하지 않고, 일체[一体]만 떼어내고 있다. 상당한 기량이다.
”해라!”
그녀들의 옆을 달려 나가면서, 아저씨가 외친다.
그것을 신호에, 포니테일은 날카롭게 발을 디딘다. 그리고 상단으로부터, 장대한 양손검을 찍어내렸다.
격렬한 금속음과 함께, 충격이 손에 전해진다.
(막아졌다)
편 도끼로 튕겨진 것을 자각해, 재빠르게 후방에 내린다.
직후, 눈앞을 대도끼가 옆으로 난다. 검을 막은 것과는 역측의 도끼다.
(정말로 시야의 밖으로부터 오는 거네. 이야기를 듣지 않았으면, 위험했어요)
이마의 땀을, 손등으로 닦는다.
사전에 아저씨로부터, 거대 사마귀(다브르악스)는 시야외로부터 횡치기에 지불해 온다, 그렇게 주의받고 있던 것이다.
(앗!)
친구의 궁지를 시인해, 재차 뛰어든다.
짜넣어 단발머리초거유짱은, 횡격을 방패로 막지 않고 전도하고 있던 것이다.
그리고 거기에, 이제(벌써) 다른 한쪽의 대도끼가 털어진다.
(무겁다)
대도끼에 양손검을 쳐박아 막지만, 충격으로 기사의 전신이 떨려, 검을 떨어뜨릴 것 같게 되었다.
”왕 해, 자주(잘) 노력했다”
그 소리와 함께, U턴 해 돌아온 아저씨 기사들이, 양측으로부터 거대 사마귀(다브르악스)에게 강요한다.
다음의 순간, 검이 찍어내려져 양팔을 베어 날렸다.
(관절에 주입했어? 저런 정확하게?)
경악 하는 포니테일을 뒷전으로, 아저씨는 거대 사마귀(다브르악스)의 머리를 망치면서 지시를 내린다.
”계속해 부를거니까, 몸의 자세를 정돈해 두어라”
포니테일은 수긍한다.
실력차이를 과시할 수 있어 말이 나오지 않았던 것이다.
존경의 기분이, 속마음에서 부풀어 올라 온다.
”똥! 기사단에 들어와도, 결국 하는 일은 같지 않은가. 게다가 기사의 랭크는 내리고 자빠진다”
”정말이다. B급이라면 돌진해 가는 것만으로, 어떻게든 할 수 있다는 것에!”
그러나 푸념을 들어, 기분은 급속히 사그러들어 가는 것(이었)였다.