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계절은 초여름.
강한 햇볕과 함께 눌러 앉고 있던 더위는, 해가 떨어짐(와)과 동시에 어딘가에 떠나 갔다.
뒤로 남은 것은, 시원함을 옮기는 온화한 바람.
왕도는 지금, 가장 보내기 쉬운 시기의 1개를 맞이하고 있었다.
‘건배! '
환락가대로에 면 한, 서민적인 레스토랑.
거기서 나는, 코니르와 맥주의 맥주잔을 서로 부딪치고 있다.
‘오래간만의, “어른의 미식가 클럽”개최군요’
나의 말에 조금 엉성한 마초 맨은, 거품의 수염을 붙인 채로 기쁜듯이 수긍한다.
‘우선, 제국과의 싸움도 일단락 다했습니다. 지금부터는 자신의 시간이 가질 수 있을 것 같습니다’
그리고 이 후 가는 창관을 어디로 하는지, 의견을 서로 주고 받는 우리들.
“어른의 미식가 클럽”과는, 나와 코니르로 시작한 신사의 써클. 활동 내용은, 창관의 리뷰.
덧붙여서 멤버는, 아직 두 명 뿐이다.
‘, 왔어요’
맥주잔을 반(정도)만큼 비운 곳에서, 주방의 (분)편을 보면서 나는 말한다.
아줌마의 손에 의해 테이블에 늘어놓여지는 시작한 것은, 마파두부와 같은 요리가 번창해진 얕은 큰 접시.
수북히 담음인 것은, 식후의 육체 노동을 응시한 일이다.
‘더워지면, 향신료가 효과가 있던 녀석이 먹고 싶어지네요’
검붉은 마파두부를 스푼 (로) 건져, 입에 옮기는 코니르.
‘역시 이것이에요’
산초에 입술을 저리게 하면서도, 얼굴을 피기 시작하게 하고 있다.
전장에서는, 너무 좋은 것을 먹지 않았을 것이다.
(이 세계, 식사가 좋아서 살아났다)
진심으로 그렇게 생각한다.
식품 재료가 풍부해, 여러가지 요리가 있다.
게다가 마법으로 선도를 유지할 수 있는 탓인지, 원 있던 세계에서(보다) 맛의 좋은 것도 많다.
아무리 포션을 팔아 벌어도, 가득한 라면을 생각해 베개를 눈물에 적셔서는 보람이 없다고 말하는 것이다.
‘누나! 한잔 더’
눈앞에서, 굵은 팔에 들어 올려진 하늘 맥주잔이 좌우에 흔들어진다.
더운 날의 괴로운 요리는, 역시 음료가 진행된다.
그 후 우리들은, 식사를 하면서 서로 말했다.
‘출입 금지 해제, 축하합니다! '
‘감사합니다. 하지만 일부 뿐이에요’
그렇게 돌려주면서도, 나의 입가는 느슨해진다.
세 대가를 필두로 한 상급창관의 출입 금지는, 그 만큼 괴로운 것(이었)였다.
‘아니, 시오네가 전면 해금. 그리고 제이안누가 일부라고는 해도 문을 열었다고 되면, 아마 외도 괜찮아요’
그 말에 무는 나에게, 코니르는 눈감고 수긍했다.
‘이번, 은근히 캐사벨을 맞아 봅시다. 거기에 다른 상급창관도’
‘꼭, 부탁합니다’
내가 직접 문의하는 것보다, 제삼자가 방문하는 것이 좋다. 그렇게 판단하는 코니르에, 부탁하는 일로 했다.
나로부터의 화제는, 주로 창관의 일. 코니르는 제국과의 싸움에 대해.
다만 비밀을 지킬 의무가 있는 것 같고, 나라도 알고 있는 것 같은 일 밖에 이야기에 나오지 않았다.
‘…… 귀족의 관입니까’
내가, 귀족의 관에 데려 가 받은 일을 이야기하면, 코니르는 원망스러운 듯한 표정을 만든다.
그리고 산초 수상한 한숨을 쉬면서, 전장의 괴로움에 대해서 말하기 시작했다.
‘놀이에는 갈 수 없고, 독실도 없다. 정말로 괴로우니까’
그 상태를 봐, 어쩌면이라고 생각한다.
(그러니까, 귀족인 아이 상대에게 발산했는가)
귀족인 아이와는, 조종사 학교에서의 나의 동급생.
실기 시험으로 우승해, 기사단에 채용되고 있다.
코니르 자신, 귀족인 아이에게 손을 댄 일을 인정하고 있으므로, 어떤 경위로 그렇게 되었는지, 조금 (들)물어 보았다.
‘야, 모여 있던 것은 인정해요. 그래서 무심코, 엉덩이를 손대어 버린 것입니다’
쑥스러운 듯이, 머리를 긁적긁적 대체로.
덧붙여서 귀족인 아이는, 여자 아이는 아니다. 수려한 얼굴 생김새를 하고 있지만, 훌륭한 소년이다.
‘그랬더니, 싫어하지 않아요. 저항되면, 농담이라는 손을 떼어 놓을 생각(이었)였던 것이지만요’
에로 웃으면서, 색골 마초는 맥주잔을 부추긴다.
‘무심코 그대로, 계속 손대어 버렸던’
‘그래서? '
정경을 생각해 냈는지, 눈초리를 내리면서 코니르는 말한다.
‘그렇게 하면, 엉덩이를 작게 좌우에 흔들기 시작하고 자빠져. 이제(벌써), 느끼고 있는 것이 바로 앎입니다’
그리고 내 쪽에, 수행와 몸을 나선다.
‘이렇게 되면 이제(벌써), 할 수 밖에 없을 것입니다? 그대로 조종석에 데려 가, 삐걱삐걱 입니다’
좁아서 큰 일(이었)였습니다, 라고 큰 소리로 웃는다.
마초의 무릎 위로 흔들어지는 소년.
스스로 방문해 두어 무엇이지만, 그 모습의 생생함에, 식욕이 크고 감퇴 해 버렸다.
하지만 코니르는, 그런 나에게 깨닫지 못한다.
‘덕분에, 진에게 있는 동안은 살아났군요’
그 말이 의미하는 것은, 한 번에 끝마치지 않은 것.
모일 때마다 호출해, 조종석을 삐걱거리게 했을 것이다.
텐션이 내리고 있는 나를 봐, 코니르도 과연 눈치챈 것 같다. 헛기침을 해, 화제를 바꾸어 왔다.
‘곳에서 타우로씨. 생각해 주었습니까? '
이야기가 보이지 않고, 반응 얇게 되돌아보는 나.
그것을 봐, 코니르는 곤란한 것 같은 얼굴을 했다.
‘잊은 것입니까? 나의 기사의 이름이에요’
말해지고 생각해 낸다.
기사단 본부에, 새로운 승기가 된 A급 기사를 구경하러 갔을 때, 부탁받은 것이다.
그 A급 기사는, 원래는 죽으신 제 2 왕자의 전용기, 왕가의 파랑(로열 블루).
왕족도 아닌 코니르가 타는데, 그대로의 이름에서는 곤란할 것이다. 그래, 내 쪽으로부터 말하기 시작한 것이다.
(코니르를 상징하는 것 같은 이름)
조금 생각한 후, 어느 말이 뇌내에 떠올랐다.
‘…… 2 칼의 왕(바이킹)이라고 하는 것은 어떻습니까’
기사를 타서는 코타치[小太刀]의 이도류. 내려도 귀족인 아이를 꼬치다.
나의 시선을 받으면서, 코니르는 입의 안에서 그 영향을 확인한다.
그리고 파안했다.
‘나의 싸우는 방법에 딱 맞습니다. 거기에 합시다’
이렇게 해 코니르의 타는 A급 기사는 왕가의 파랑(로열 블루) 고쳐, 2 칼의 왕(바이킹)에 이름을 바꾼 것이다.
요리를 다 먹어, 잠깐 휴게.
‘슬슬 갈까요’
나의 말에, 코니르가 수긍한다.
‘인가의 닥터 슬라임이 고안 한 오야코동. 이름을 (들)물은 것 뿐으로 이렇게, 마음이 들끓네요’
나로서도, 꼭 친구의 의견을 듣고 싶다. 오늘의 “어른의 미식가 클럽”은, 시오네 개최이다.
‘꽤 항으로 평판이에요’
가게에 도착해 보면, 기쁜 일에 그 대로.
전쟁이 끝난 축하 무드도 있는지, 시오네는 연일 만원인 것 같다.
콩셰르주는 기뻐하면서도, 흉내를 내는 가게가 나와서, 라고 얼굴을 흐리게 하고 있다. 특허라든지는 없는 것 같은 것으로, 그만두게 하는 일은 할 수 없는 것 같다.
‘당점이야말로, 닥터 슬라임보다 전해지고 해 발상의 가게. 그것을 전면에 밀어 내고 있습니다’
그렇게 말해져, 색종이와 같은 것을 내밀어졌다. 그 취지를 써 주라고 한다.
거절하는 것도 무엇인 것으로, 적당하게 펜을 달리게 한다.
다행히 나는 석상보다, “인족[人族]의 일반적인 공용어의 능력”을 받고 있다. 랭크는 D로, 이야기한다─읽는다─쓰는 것에 부자유는 없다.
다만, 쓰는 내용은 나의 머리 나름.
써 끝낸 후 바라보는 것도, 여백이 너무 남아 조금 외롭다.
(슬슬, 비밀 결사의 이름을 세상에 넓힐까)
원래, 특수 촬영 히어로물의 악역을 동경해 만든 것이다. 진지한 비밀의 조직으로 한 것은 재미있지 않다.
그렇게 생각 직위를 첨가한다.
”죽는 죽는 단수령, 닥터 슬라임”
그 이름으로 쓰여진 색종이의 완성은, 어떻게 봐도 라면집에 놓여진 지방국 아나운서의 것(이었)였다.
‘감사합니다’
그런데도 좋은 것인지, 콩셰르주는 싱글싱글 얼굴. 즉시 카운터의 앞에 장식하고 있다.
거기에, 조금 전 지명한 사이드 라인의 아이가 두 명, 손을 잡아 달려 왔다.
‘준비 할 수 있었어’
콩셰르주는 되돌아 봐, 우리들에게 정중하게 예를 한다.
‘실버 배지, 투 세트. 준비 할 수 있었던’
아저씨 두 명과 소녀 두 명은 팔을 관련되게 해 그녀들의 모친이 기다리는 2층으로 향하는 것(이었)였다.
그리고 2시간 후, 모든 것을 끝내 가게에서 거리로 내디딘다.
코니르는 매우 기뻐해, 걸으면서도 뜨겁게 감상을 말하고 있었다.
‘이것은 조금, 신기원인 메이킹이에요! '
‘그렇게 과장된’
‘그런 일 없습니다 라고. 전에도 말했습니다만, 타우로씨는 자각이 부족합니다’
웨이브 쇼트의 화장의 진한 어머니. 그것이 매우 마음에 든 것 같다. 그 증거로, 그녀에게만 “꼬치 선풍”을 피로[披露] 하고 있었다.
그러니까 이렇게 기분으로, 과장된 일을 말할 것이다.
‘오야코동은, 사춘기의 부모와 자식 불화조차 해결할 가능성이 있습니다! '
취하고 있을까, 또 묘한 일을 말한다.
‘같은 손님을 부모와 자식으로 상대로 한다. 이것에 의해 공통 체험이 태어나 서로의 고락을 알 수가 있겠지요’
그것은 잘못되어 있다고는 단언할 수 없다. 나는 수긍한다.
‘불화의 주된 요인의 1개는, 서로의 이해 부족. 나는 그렇게 생각하고 있습니다. 오야코동은 그것을 와 쇠약해지는’
거기서 코니르는 양손을 턱의 앞에서 짜, 몸을 작게 해 소녀의 소리 흉내를 낸다.
‘어머니는, 나의 일 같은거 아무것도 모르고 있는’
이번은 방향을 바꾸어, 등골을 펴 잘난듯 한 태도를 취했다.
‘그쪽이야말로, 부모의 노고를 모르고 있지 않은’
아무래도, 모친에게 분 하고 있을 생각 같다.
나는 이 질 나쁜 소연극을, 잠깐 바라본다.
모자의 마지막 대사는, “어머니 굉장하다”, ”당신, 나의 젊은 무렵보다 아득하게 위야”로, 모두 상대를 서로 인정해, 사이가 좋아져 종극이 되었다.
‘라고 하는 느낌입니다’
어때, 라고 할듯한 코니르이다.
(부친은 어떻게 될 것이다)
모자의 인연(뿐)만이 강해져, 아버지의 있을 곳이 없어지는 것은 아닐까.
그런 불안을 느꼈지만, 콧김 난폭한 코니르에는 입다물어 두는 일로 했다.
‘는, 다음 갑시다, 다음. 오늘은 전쟁 종료와 타우로씨의 출입 금지 해제 축하예요! '
상당히 모여 있었을 것이다. 방금전 모자 네 명을 상대로 했는데, 아직도 활기가 가득이다.
나는 쓴웃음 지으면서, 앞을 가는 큰 남자의 뒤를 따라 가는 것(이었)였다.
그리고 수시간 후.
초여름의 빠른 일출은, 왕도의 환락가를 밝게 비추기 시작한다.
그리고 나는, 휘청거리면서 그 빛을 받고 있었다.
(위험한, 아침이야)
아무리 시간이 흘러도, 코니르는 끝맺으려고 하지 않고, 드디어 이 시간이 되어 버린 것이다.
‘도록 해, 그러면 라스트 일발. 이제(벌써) 한 채만 갈까요’
열고 있는 가게 같은거 없을 것입니다, 라고 허약하게 돌려주는 나에게, 아침해에 비추어진 웃는 얼굴이 눈부시다.
‘괜찮습니다. 철야 새벽에 하고 싶어진 사람용의 가게가, 분명하게 있기 때문에’
지치고 어떻게든, 이라고 하는 녀석일까.
전생에서도, 야근 새벽에 아이를 만든 동료가 여러명 있었다.
그 수요에 응하는 가게가 있는 것 같다.
과연 이 세계, 그쪽 방면은 더할 나위 없음이다.
‘…… 정말로 이것으로 최후니까요’
체념한 나는 그렇게 거듭한 다짐 해, 언데드와 같은 발걸음으로 다음의 가게로 향하는 것(이었)였다.
동시각, 왕국의 북북서에 위치하는 가짜 아카시아국에서는, 2기의 기사가 숲으로 나아가고 있었다.
B급과 C급. 모두 일출과 함께, 가짜 아카시아국을 출발하고 있다.
(도적단의 근거를 급습한다)
B급 기사의 조종석에 앉는다, 아저씨라고 말하려면 아직 젊은 남성.
윗입술 위에는, 손질 된 짧은 콧수염. 라이트닝이다.
뒤에 따를 수 있는 것은, 최근 채용한 조종사.
키가 큰 야윈 노인으로, 한 때의 애기, 준인형《배럴 돌》을 맡기고 있었다.
(이쪽을 눈치챘는지)
숲속으로부터 일어서는, 도적단의 C급 기사.
여기는, 왕국 국경에 가까운 숲.
최근, 왕국 방면으로부터 흘러 온 도적단이, 상대를 덮치게 된 것이다.
귀찮은 일에, C급이라고는 해도 복수의 기사를 대동하고 있었다.
“뒤를 맡긴다”
그렇게 말해 라이트닝은, 속도를 올리고 단번에 적진안쪽으로 돌입한다.
”라이트닝소드!”
적은 3기, 기술의 아까워 함은 하지 않는다.
고속의 연속 찌르기에, 도적 기사의 허리로부터 위는 파편이 되어 흩날렸다.
(너무 가볍다)
예상보다 반응이 없고, 라이트닝은 기세가 지나쳐서 오버 런.
성대하게 토사를 감아올리면서 방향을 바꾸어, 료기로 되돌아 본다.
(으음. 과연이다)
로조종사의 조종하는 준인형《배럴 돌》은, 도적 기사를 압도하고 있었다.
검과 방패를 교묘하게 조종해, 틈을 보이지 않고 틈을 놓치지 않는 그 싸움 모습은, 노련의 한 마디에 다한다.
이제(벌써) 일기[一騎]는, 순간에 전황을 깨달았을 것이다, 등을 보이고 달리기 시작하고 있었다.
(쓸데없다)
일단, 무릎을 크고 휨기체를 가라앉힌 후, 라이트닝은 대지를 차 날린다.
화살과 같이 가속한 기사는, 수순으로 도적 기사의 배후에 육 박.
1 찌르기로 한쪽 발을 파괴해 전도시키면, 수완가를 어깻죽지로부터 파괴했다.
그리고, 지면으로부터 반신을 일으킨 도적 기사의 흉부에, 꼭 자돌검의 첨단을 꽉 누른다.
“내려라”
외부 음성으로 고했다.
그 자세인 채 눈만 움직여, 준인형《배럴 돌》을 바라본다.
도적 기사의 검을 손목마다 튕겨날려, 그 쪽에서도 승부를 결정하고 있었다.
(그렇다 치더라도, 여기까지 차이가 있다고는)
갈아 타 어느 정도 끊지만, 놀라는 일은 많다.
B급 기사의 성능은, 상상 이상으로 C급을 웃돌고 있던 것이다.
(그러나 자신에게는, 타우로전의 흉내는 할 수 없다. 그 자작과 같은 일도)
노처녀《올드 레이디》의 싸움을 생각해 내면, 몸이 떨린다.
아득히 저 쪽으로부터, 우산과 원거리 마법 공격을 계속 발하는 노처녀《올드 레이디》.
춤추는 것 같은 소행으로, 그 모든 것을 빠져 나가, 거리를 채워 가는 숙녀 자작.
(머지않아, 그 영역에 가까워지고 싶은 것이다)
이 B급 기사는, 그 싸움으로 숙녀 자작이 타고 있던 것. 그것을 타우로가로 잡고 해, 라이트닝에 양보한 것이다.
(후의[厚意]에 응하는 의미에서도, 타 해내 보여 주고 싶다)
새로운 정진을 마음에 맹세하는 것이었다.