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초여름의 햇볕아래를, 2대의 골렘 마차가 진행되어 간다.
골렘마는, 각각 두마리씩.
선두는 호박형의 객차, 2 대째는 황이 걸린 화차다.
‘도착했다구’
마부대에 앉는 차분한 아저씨가, 객차내에 말을 건다.
정차한 마차의 문이 열려, 3개의 사람의 그림자가 내려섰다.
곧바로, 후방으로부터 온 화차도 멈춘다.
‘여기인가’
객실에서 내린 한사람이, 코를 실룩거리게 하면서 주위를 둘러본다.
중키면서, 단단하게 한 체구. 그리고, 보기에도 털이 많다.
‘우리들 세 명으로 탐색한다. 너희들 두 명은, 마차를 부탁하는’
털이 많은 남자는 그렇게 고하면, 객차로부터 내려선 두 명의 남자와 함께, 화차에 향한다.
그리고 장비를 정돈하면, 불탄 들판에 다리를 내디뎠다.
(타고 싶고 차이. 산불에 마셔진 취락같다)
이 털이 많은 남자의 이름은 드르바.
왕국 유수한 모험자 팀, “견뢰”의 리더이다.
그리고 여기는 왕국의 동국경계, 그 한층 더 동쪽.
대사교를 정점으로 받는 종교 국가, 일반적으로 “동쪽의 나라”로 불리는 나라의 영토다.
(그 큰 것은, 기사의 잔해인가)
형태에 여운을 느껴 세 명 한 덩어리로 근 들렀다 간다.
‘…… 시커멓구나’
뺨이 구른 남자가, 미간을 대어 말한다.
기사(이었)였을 것은 불타, 그리고 부서지고 있었다.
‘없구나? '
기사를 이와 같이한 무엇인가, 그것이 당장 나타나는 것은. 그렇게 생각했을 것이다, 겁쟁이일 정도까지 주위를 경계하고 있다.
“견뢰”의 다섯 명은 동쪽의 나라에 의뢰받아 조사하러 온 것이다.
동쪽의 나라의 서쪽의 변두리. 왕국과의 국경에만큼 가까운 이 땅에서, 뭔가가 일어난 것 같다.
‘B급 기사가, 1, 2, 3. 뒤는 C급인가. 어이! '
드르바는, 깎지 않은 수염의 마술사에게 말을 건다.
‘다음에 만화를 그릴 수 있도록, 위치 관계를 기록해 둬 줘’
깎지 않은 수염은 수긍한다. 그리고 작은 수첩을 꺼내면, 보수로 거리를 측정하기 시작했다.
뺨이 구른 아저씨는, 드르바와 함께 주변의 탐색을 시작한다.
‘무엇이 일어난 것입니까 응’
뺨이 구른 아저씨는, 주위를 불안에 둘러본다.
있는 것은 기사의 잔해 만이 아니다. 폐허화한 취락이 있어, 탄화한 덩어리도 복수 보여진다.
아마 이전에는, 사람이나 가축(이었)였던 것이다.
‘산불이 아니다. 마법인가, 혹은 마수다. 게다가 초강력인 놈’
험한 표정으로 예상한다.
‘마수라고 하면, 그야말로 사라 맨 다크 라스예요, 이것’
하위《렛서》가 붙어 있지 않은, 진정한 사라만다. 우선 뵙는 일이 없는, 그리고 뵙고 싶지 않은 존재다.
그러나 드르바는, 납득 할 수 없는 표정으로 목을 돌린다.
‘이지만, 이 타는 방법. 불이 아니고, 번개계와 같은 생각이 드는 것이야’
모험자로서 겹쳐 쌓아 온 경험이, 그런 인상을 이 털이 많은 남자에게 주고 있었다.
‘어쨌든, 국가 기사가 당하고 있는데, 모험자에게 조사를 부탁하는 것 같은 안건이다. 착실하지 않은’
기사의 흉갑에 있는, 타고 짓무른 부조. 동쪽의 나라의 기사단의 문장이다.
그것을 노려보면서 발해진 말에, 뺨이 구른 아저씨는 수긍한다.
의뢰의 내용 그 자체에, 위화감을 느끼고 있던 것이다.
‘깊은 잔소리는 신세를 망친다. 보고서만 빈틈없이 마무리해, 빨리 돈을 받겠어’
왕국의 모험자 팀인 “견뢰”. 그들이 타국에서 활동해 하고 있는 일에, 이상함은 없다.
일류의 모험자는, 그다지 나라에 얽매이지 않는 것이다.
(렛서사라만다 이래의, 수입이 좋은 일. 이 녀석을 해내면 한숨 돌릴 수 있군)
왕도 북부의 광산에 나타난, 렛서사라만다.
그것을 퇴치해, 일약 국민적 히어로가 된 그들.
리더인 드르바는, C급 모험자에게로의 랭크 업 틀림없음이라고 소문되어 본인도 완전히 그럴 기분이 들고 있었다.
(저것이, 맛이 없었다)
얼굴을 찡그려, 반성한다.
우쭐한 그들은, 허세를 부려 필요이상으로 돈을 마구 사용해 버린 것이다.
길드 계좌의 잔금을 확인했을 때는, 머리를 둔기로 맞은 것 같은 생각이 든 것이다.
(곧바로 큰 일이 생기는거야. 그러면 돈은 손에 들어 오고, 잘 하면 이번이야말로 승격 할 수 있을지도 모르다)
승격은 안 되기는 했지만, 낙관적으로 생각하고 있었다.
하지만, 큰 일은 그렇게 항상 없다.
비대한 프라이드는, 작은 일을 받는 일을 주저하게 해 수입을 여위게 한다.
과연 위기감을 안은 그들은, 국외로 나온 것(이었)였다.
(여기라면, 아는 사람도 적기 때문에)
남의 눈이 없으면, 허세를 부리지 않고 일을 받게 된다.
드르바는 수긍해, 조사를 재개한 것(이었)였다.
무대는 멀고 멀고, 오스트 대륙의 북부로 이동한다.
정령의 숲의 또한 북쪽, 거기에 퍼지는 큰 호수.
그 중앙에 떠오르는 섬에서, 거북이는 곤혹하고 있었다.
(신동키가취레누)
거북이는 이 섬그 자체. 전체 길이 2백 미터는 있는 거대한 정령짐승이다.
엘프로부터는 흔함 탄으로 불려 정령의 호수의 수호자라고 보여지고 있었다.
(아노열매 가낫테일. 시카모 대량니)
공간을 초월 해 닿는, 향기로운 방향.
맛을 생각해 내, 군침이 돈다.
(다가, 코레데하뛱케누)
호수에 돌아온 이후, 숲에 사는 인형의 생물이 대량으로 상륙해 온 것이다.
흔함 탄이 아무것도 행동을 일으키지 않는 것을 구실로, 최근에는 거인의 인형까지 반입하고 있다.
(나트 동지카)
그 과실을 바라고 있었을 것.
다음에 자신이 이동할 때, 들러붙어 올 생각일 것이다.
(뿌리 코소기탈와렐)
그것이 흔함 탄의 위구[危懼] 하는 곳.
숲에 사는 인형의 생물에게, 사려 따위 기대 할 수 없다. 어느 수확해, 말려 죽여 버릴 것이다.
제거하는 일도 가능하지만, 할 수 있으면 너무 하고 싶지 않다.
(고타)
그것은 흔함 탄의, 거짓말 속임없는 생각(이었)였다.
한층 더 무대는, 거기로부터 남남동으로 크게 뛴다.
거기는 랜드 반.
새롭게 제국에 집어 넣을 수 있어 변경백령의 수도가 된 도시다.
‘왕국에 움직임은 없습니다’
졸린 듯한 눈을 한, 핸들 수염의 마름남이 보고한다.
장소는, 중앙 광장에 접한 성관의 회의실.
초여름의 태양은 조금 전, 서운한 듯이 서쪽의 능선에 자취을 감추고 있었다.
회의실의 창은 열어젖혀져 시원한 밤바람이 불고 있다.
‘녀석들에 있어서도, 정말로 마지막 수단(이었)였던 것이지요’
짧게 치벤 백발의 큰 남자가, 같은 흰 턱 수염을 어루만지면서 말했다.
로즈 히프백의 그 말에, 벗겨진 중년남은 안도의 표정을 보인다.
그들이 무서워하고 있던 것은, 원정군을 덮친 유령 기사《고스트 나이트》가, 그대로 제국으로 공격하고 걸리는 일.
그 때그들은, 여기 랜드 반으로 막아 멈추지 않으면 안 되었던 것이다.
‘라면, 이쪽이 손을 대어 추적하지 않는 한, 유령 기사《고스트 나이트》가 모습을 나타내는 일도 없을 것이다’
두정[頭頂]의 땀을 손수건으로 닦아, 변경백은 한숨 돌린다.
조명을 눈부시게 반사한 머리 부분에, 로즈 히프백은 무심코 웃음을 띄웠다.
아워크 앞의 여인숙마을. 그 한 건 이후, 유령 기사《고스트 나이트》의 관여를 의심하게 하는 것 같은 일은, 아무것도 일어나지 않았다.
‘역시, 대상이 너무 큽니다’
핸들 수염은 말하면서, 서류를 넘긴다.
그것은 제국의 수도로부터 도착한, 원탁 회의의 회의록. 거기에는 이렇게 쓰여져 있었다.
”유령 기사《고스트 나이트》는 힘과 교환에, 승객의 마음을 미치게 한다”
그럴 것이다, 라고 하는 표정의 변경백.
저만한 힘, 대가는 이만 저만일 리가 없다.
‘기량의 낮은 사람이나, 충성심의 낮은 사람. 그 사람들이 승마했을 경우, 광화에의 허들이 낮아진다. 대장장이 길드에서는 그렇게 보고 있는 것 같다’
변경백의 말에, 로즈 히프백은 크게 좌우에 머리를 흔든다.
‘되면 필요하게 되는 것은, A급 기사의 조종사 클래스. 그것을 일회용으로 하는 기사 따위, 사용 불가능하겠지요’
서로 수긍하는 세 명.
변경백은, 매듭짓도록(듯이) 말을 발했다.
‘곧바로 해결하는 것 같은 문제라고는 생각되지 않는다. 대책은 본국에 맡긴다고 하여, 우리들은 내정에 전념하겠어’
그리고 회의는 폐회했다.
방을 나온 변경백은, 부지 계속의 자신의 저택으로 향한다.
(그러나 여기는, 기후가 좋다)
기분 좋은 밤바람에, 조금 남은 머리카락을 어루만지게 하면서, 웃음을 띄운다.
여름은 덥지만, 바삭하게 해 바람이 있다. 이전까지 있던 군사도시와는 크게 다르다.
그 땅의 여름은, 습도가 높게 바람이 없다. 그런 주제에 겨울은, 차갑게 건조한 바람이 불어닥친다.
(무엇이, 3개의 봄(스리스프링스)이다)
지명을 생각해 내, 내뱉었다.
매, 복숭아, 벚꽃. 본래 조금씩 피는 시기의 다른 꽃이, 그 땅에서는 일제히 꽃 벌어진다.
그것이, 3개의 봄(스리스프링스)의 이름의 유래.
(영향으로부터 봄의 긴, 온난한 땅이라고 생각한 것이지만, 전혀 달랐다)
너무 더운 여름과 너무 심한 겨울. 그 2개가 장황히 계속되어, 봄과 가을은 조금 밖에 없다.
얼어붙는 것 같은 겨울부터, 나른해지는 것 같은 여름에, 단번에 계절이 변천해 버린다.
삼종의 꽃이 동시에 피는 것은, 봄이 극단적로 짧기 때문이다.
(뭐 좋다)
랜드 반에 넓고 풍부한 영지를 얻은 일로, 3개의 봄(스리스프링스)은 황제에 반납이 끝난 상태. 이미 발을 디디는 일도 없다.
그 때 당돌하게, 웃음의 발작이 변경백을 덮친다.
이어받아 책에 적은 내용을, 생각해 낸 것이다.
”봄에는 농담 여러가지 홍백의 꽃이, 야마노를 다 메운다. 이 땅에 있으면 봄의 가치를 알 수 있다. 매우 몹시 기다려 지고, 지나가 버리면 슬퍼진다”
거짓말은 말하지 않았다.
짧은 봄, 그 이외의 계절은 보내기 어렵다. 그것을 완곡하게 표현한 것 뿐이다.
(다음의 영주도, 착각으로 기대하고 있으면 좋은 것이다)
사악한 웃음을 안중에 띄우면서, 건물가운데로 들어간다.
식사를 끝마치고 조금 하면, 소등의 시간을 고하는 종이 되었다. 이 저택의 로컬 룰이다.
' 이제(벌써) 그런 시간인가’
변경백은 반지를 껴 잠자리에 들 수 있도록 복도를 걷기 시작한다.
하지만 향하는 앞은 침실은 아니다. 메이드의 기숙사다.
(그런데 오늘은, 어디에 갈까)
빛이 떨어진 복도로 나아간다.
지금부터가 그의, 얼마 안되는 숨돌리기의 1개.
(안녕하세요)
조용하게 문을 밀어 열어, 두 명 방에 침입.
문은 마법적으로 잠겨져 있지만, 변경백의 손가락에 빛나는 링은 마스터─키.
어디든지 들어갈 수가 있다.
2층 침대 위에 올라, 빛이 사라진 채로의 실내에서, 가로놓이는 메이드에게 껴안았다.
(호호호. 따뜻하고 부드럽다)
메이드들은 선고받고 있다. 변경백이 방문했을 경우, 비록 눈을 뜨고 있어도, 자고 있는 모습을 하도록(듯이)와.
그 때문에 저항하지 않는 젊은 몸에, 변경백은 충분히 장난을 해, 내부로 눌러 진행된다.
‘응’
필사적으로 눈을 감아, 눌러 참는 소리가 또 돋운다.
변경백도 당연, 메이드가 일어나고 있는 일을 알고 있었다. 자고 있는 여성은 아니고, 잔 모습을 계속하는 여성. 그것이 그의 취향이다.
아마 약 빌리고 해 날에, 그의 기호를 결정짓는 뭔가가 있었을 것이다.
(왕국녀도, 나쁘지 않다. 이 건강한 밝은 다갈색의 피부 따위, 어때)
반나체에 시키고 노출한 피부를 어루만지고 문지르면서, 맛보도록(듯이) 천천히 허리를 전후 시킨다.
(현지에서 채용해서 좋았다)
타국에서 온 영주와 아래로부터 이 땅에 사는 주민.
좋은 영주등응으로 한 그는, 그 거리를 줄이려고 마음을 쓰고 있다.
그 하나가, 반대를 눌러 자른 메이드 현지 채용이다.
(역시, 이렇게 해 피부를 접촉해 교류 하지 않으면, 서로의 일은 모른다)
알지 못하고, 왕복 속도가 올라 온다.
(좋아, 우리 정보의 모두, 금방 따라 준다)
탄력 있는 젊은 몸에 단단히 매달린 변경백은, 마지막 한 방울까지 보냈다.
숨의 오르는 젊은 메이드를 남겨, 2층 침대의 사다리를 내린다.
그리고 그대로, 아래의 단에 침입했다.
(저기, 위의 단으로 당하고 있는 것을 느껴, 어떻게 생각했어?)
귓전으로 속삭이지만, 잔 모습을 한 메이드는 대답하지 않는다.
(좋아, 대답은 몸에 듣기 때문에)
그리고 손을, 파자마에 들어가게 할 수 있다.
(아랏? 어머 라라!)
그 소리에, 메이드는 부끄러운 듯이 옆을 향했다.
만면의 웃는 얼굴로 변경백은, 또다시 달라붙은 것이다.
(밤은 길다. 조금 페이스 배분도를 생각하지 않아와)
변경백의 침실에 있는 침대는, 아직껏 미사용.
밤은 항상, 메이드의 기숙사에서 보내고 있다.
어딘가의 방의 어딘가의 침대에서, 어느새인가 잔다. 그리고, 메이드의 모닝서비스로 눈을 뜬다.
(좀 더 고용해도 괜찮구나)
소리를 내 들이마시면서 생각한다.
이 규모의 저택으로 해서는 약간 좀많지만, 금전적인 문제는 없다.
(다음은, 어떤 타입으로 할까)
고용하는 인원수, 자신이 비어 있는 날과 면접의 예정. 순식간에 머릿속에서, 스케줄이 짜여져 간다. 그는 우수한 인물이다.
조각이나 회화를 구입해, 저택에 장식한다. 그것을 이전, 핸들 수염이 권한 일이 있다.
그 때 변경백은, 이렇게 말한 것이다.
‘고가의 미술품을 구입할 정도라면, 메이드를 고용해 급료를 계속 지불하는 것이 좋은’
거기에, 라고 말하면서, 근처에 있던 메이드를 손짓한다.
갑자기 스커트를 반(정도)만큼 넘기면, 매끌매끌한 허벅지에 손을 기게 했다.
‘여기가, 상당히 미술품이라고 생각하지 않는가? '
추잡한 미소로, 기쁜듯이 웃는 주.
그것을 봐 핸들 수염은, 한숨을 쉬어 고개를 숙일 수 밖에 없었다.
변경백이, 메이드의 기숙사에서 잠에 들었을 무렵.
북쪽의 대지에서, 눈을 뜨는 사람이 있었다.
(괴롭다)
원인은 알고 있다.
자신의 안에 자고 있던 것이, 최근이 되어 움직이기 시작했기 때문이다.
(봉인이 약해졌는지?)
자문한다.
대답은반대. 자신의 의지의 힘은, 쇠약해지지 않았다.
(그러면 왜?)
그것은 봉인되고 있던 것이, 강함을 늘렸기 때문에.
(기분을 느슨하게해서는 안 된다. 봉인이 풀리면 대단한 일이 된다)
하지만, 시련은 계속된다.
내압은 나날이 높아져, 봉인되고 하지도 것은 날뛰고 이상몸을 흔든다.
이성이라고 하는 이름의 불가시의 쇠사슬은, 몇번이나 격렬한 충격을 받고 있었다.
(이대로는, 곤란하다)
하지만, 대처해야 할 방법을 모른다.
최근, 상대자는 자신에게 접근해 오지 않는다. 그 때문에 밤은, 이렇게 해 한사람, 봉인을 지킬 수 있도록 싸우고 있다.
‘…… '
오늘 밤은 어떻게든, 억제하고 두는 일에 성공했다.
하지만, 계속 언제까지나 억제하는 일 따위, 할 수 있지는 않다.
(어떻게든 하지 않으면)
최근, 같은 꿈을 꾸게 되었다.
그것은 영웅의 검에 몇번이나 관철해져 넘어지고 가는 자신의 모습.
무섭게도 희열로 가득 찬 표정. 지금의 자신과는 완전히 다르다.
쇠사슬이 끊어져, 봉인되고 있던 것. 거기에 마음을 납치된 후의 자신일 것이다.
(그런데도 좋다)
그런 일을 생각하게 되는 (정도)만큼 추적할 수 있어 완전히 지쳐 버리고 있었다.
(편해지고 싶다)
돕고가 없는 상태로, 그것은 한사람.
봉인의 쇠사슬을 흔드는 충동을, 매일 밤과 같이 맞아 싸운다.
‘우모오오오오’
격렬하게 움직이는 오른손과 휘저어지는 물소리.
거기에 때때로 새는, 괴로운 듯한 신음소리.
봉인을 지키는 싸움이, 지금 확실히 행해지고 있는 것(이었)였다.