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왕도의 중심에 있는 큰 광장.
동쪽에는 상점가, 서쪽에는 환락가, 남쪽은 도의 대문, 그리고 북쪽에는 왕성.
이것들을 십자에 잇는 큰 가로의, 사귀는 장소다.
많은 사람들이 왕래해, 거리 공연인이 기술을 피로[披露] 해, 가끔 이벤트도 열린다. 왕도 자른 일등지.
그 동쪽으로 세워지는, 3층 건물의 상인 길드.
최상층의 길드장실에서는, 두 명의 인물이 말을 주고 받고 있었다.
‘최근, 주위를 냄새 맡고 다니는 사람들이 증가하고 있습니다’
소파에 앉아, 그렇게 보고하는 것은 눈의 가는 야윈 남자.
체구는 가늘지만, 채찍과 같이 나긋나긋함을 느끼게 한다. 보는 것이 보면, 소행에 틈이 없는 것을 알 수 있을 것이다.
‘이것까지, 아무것도 없었던 것은이’
응접 세트에 앉는 남자에게 등을 돌려, 창으로부터 밖을 보는 길드장.
흐린 하늘아래, 눈아래의 광장에서는, 많은 사람들이 왕래하고 있었다.
‘어디의 손의 사람인가, 알까의? '
‘아마 제국일까하고’
그 말에, 길드장은 끙끙거린다.
‘드디어 눈을 붙이고 있었는지’
그리고, 자기 자신으로 대답을 냈다.
‘북부 전선에서의 활약이 있기 때문의. 타우로군의 전투 스타일과 이번 아워크의 건, 뭔가 관련하는 것을 감지했을지도 모르는’
눈의 가는 야윈 남자는, 무언.
그는 “암살자 길드”의 주임. 이전보다 타우로의 신변을, 비밀리에 경호하고 있었다.
이름이야말로 삼엄하지만, 주된 업무는 호위이다.
‘모험자 길드의 무리와 똑같이는 안돼인가’
위해를 줄 가능성이, 가장 높다고 생각된 모험자 길드. 그러나 암살자 길드의 존재를 눈치챈 그들은, 여태까지 손을 대어 오지 않았다.
모험자 길드가, 타우로를 노리는 이유.
그것은 상인 길드 기사의 활약에 의해, 큰 불이익을 받고 있기 때문이다.
타우로가 노처녀《올드 레이디》를 타게 되어, 교역로의 안전성은 현격히 개선.
그 결과, 상대 호위의 필요성은 큰폭으로 저하했다.
”지갑이 비울 때까지 사, 옮겨라!”
상인들은 그것을 표어에, 물건을 가득한 짐마차의 마부대에 앉아, 각지를 자유롭게 왕래하기 시작한다.
고액의 비용이 걸릴 뿐만 아니라, 다리가 늦은 호위.
그리고 해방된 그들은, 자금의 한계까지 사, 가도를 폭주해, 그리고 열변을 적극적으로 팔아치운 것이다.
‘어떻게 말하는 일이야! '
물건의 흐름이 좋아진 한편, 나누기를 먹는 사람들이 있었다. 모험자들이다.
마수와 도적의 발호 하는 가도. 거기를 안전하게 통과하려면, 이것까지는 그들의 동행이 필수.
또, 물건의 흐름이 나쁜 탓으로, 소재는 자급자족을 강요당하고 있었다.
그러므로에, 채취의 의뢰가 끊어진 일은 없다.
‘농담이 아니다! 이런 것은 생활 할 수 없어’
모험자 길드의 로비.
카운터에 다가서는 그들의 모습은, 발등에 불이 떨어지고 있었다.
지금은 호위를 의뢰하는 벽보는 적고, 채취의 의뢰도 거의 없다.
채취의 의뢰 따위 하지 않아도, 상점가에 가면 염가로 팔리고 있기 때문이다.
‘…… 그 자식의 탓인지’
당연하다는 듯이 모험자 길드는, 상인 길드의 조종사를 적대시했다.
‘없으면 안 되는 존재다. 타우로군을 절대로 지켜라’
주위의 움직임을 염려한 길드장이, 호위를 암살자 길드에 의뢰.
그 이름을 무서워했는지, 해를 끼치려는 존재는 나타나지 않았다. 적어도 이것까지는.
‘표적은, 타우로씨만이 아닙니다. 상인 길드의 상층부, 격납고의 경비원, 거기에 정비사 따위, 기사에 가까운 사람 모든 것이 대상이군요’
길드장의 표정은, 더욱 더 차분해진다.
‘지웁니까? '
끝까지 상인 길드가 엉덩이를 가져 준다면, 해요. 주임의 눈은 그렇게 말하고 있다.
아무리, ”호위가 본업, 암살 같은거 간판 뿐입니다”라고시치미떼어도, 역시 암살자 길드는 암살자의 집단.
대가가 서로 보면, 행동에 주저함은 없다.
얼굴 근육 1개 움직이지 않고, 주임은 대답을 기다린다.
(재상이나 기사 단장에게는, 상담 할 수 있지 않은거야)
제국에서 노려지고 있기 때문에 조력을 부탁한다, 라고 말하면, 왜? 라고 말하는 일이 될 것이다.
그 힘을 알면 틀림없고,“랜드 반 탈환 작전”되는 것을 생각해 내, 실행하려고 할 것이다.
일부의 머리의 이상한 무리에 이르러서는, 제국의 수도에 역침공해 황제의 생명을 빼앗는, 등이라고 말을 꺼내기 어렵지 않는다.
(어리석은 일이야)
명하면, 상인 길드 기사는 그 대로 움직인다고 생각하고 있다.
비관은 고관에 따른다. 그것을 당연이라고 생각해 버린다.
행정부내에서 때를 보낸 고위 고관. 그들에게 때때로 볼 수 있는, 직업상의 병이다.
(그렇게 되면, 나도 작정하지 않으면 안 되는가)
길드장은 되돌아 봐, 암살자 길드의 주임과 시선을 대면시켰다.
‘철저하게 해라. 돈도 책임도, 모두 상인 길드가 맡는’
조용한 어조이지만, 휘감는 것은 땅을 떨게 하는 것 같은 박력.
주임은 침을 삼켜, 무의식 중에 키를 등받이에 강압했다.
‘…… 알았습니다. 그 각오, 가슴 속 깊이 새깁니다’
손수건에 이마의 땀을 들이마시게 하면. 주임은 일어선다.
길드장은 원래의 같게 다시 향해, 창으로부터 광장을 계속 바라보았다.
모래색의 수도에 세워지는, 대규모 석조의 창고군.
그것은, 제국 대장장이 길드의 격납고.
내부에는 제국 기사단의 기사가 나란히 서, 정비나 개수를 받고 있다.
그 일각에 있는 사무실.
초로의 남자가 의자에 앉아, 팔짱을 껴 사안인 표정을 띄우고 있었다.
(천재의 일이다)
심중에서, 탄식 한다.
창으로부터 보이는, 격납고내의 경치.
그가 주시하고 있는 것은, 옆으로 놓여진 흰 기사.
말과 정반대로, 그 눈에 칭찬의 색은 없다.
(너무나 독선. 마음이 향하는 대로 짜 갔다고 밖에 생각되지 않는다)
그는, 제국 대장장이 길드의 부길드장.
그리고, 규중 처녀의 해석을 맡겨지고 있었다.
(정직, 설계도가 존재했는지 의심스럽다)
고가의 도장을 해지고 있는 것 같고, 각도에 따라서는 진주색에도 보이는, 규중 처녀의 기체.
그것을 원망하는 듯이 노려본다.
뒤얽힌 실타래와 같은 마법진의 편성은, 해석 작업을 현저하게 저해하고 있던 것이다.
그리고 대장장이 길드의 장으로부터는, 뭔가 알았는지라고 연일 연야 재촉해지고 계속하고 있었다.
(공격 마법에 대해서는, 기대에 못미치었구나)
당초, 가장 기대한 신기술. 적은 마력량으로, 고출력의 마술을 발동시키는 마법진.
그러나, 그러한 것은 존재하지 않았다.
규중 처녀의 안에 있던 것은, 조종사 혼자서는 도저히 조달할 수 없는 양의 마력을 요구하는, 대식등 있고의 종래형 마법진 뿐(이었)였던 것이다.
즉, 이것을 발동시키는데 필요한 마력은, 지금까지 변함없다.
(막혔다)
기분을 바꿀 수 있도록, 부길드장은 크게 심호흡을 실시한다.
(단면을 바꾸어 볼까)
이것까지의 조사는, ”대출력의 원거리 공격 마법을, 어떻게해 실현되고 있는 것인가”라고 하는 시점으로부터의 것.
거기서 이번은, 역방향으로부터 사고를 전개한다.
(장점은 아니고, 단점. 운용을 주저하게 하는 결함이란 뭐야?)
이해되고 있는 정보를, 하나하나 떠올려 간다.
하지만 도중에, 맹렬한 수마[睡魔]가 덮쳐 왔다.
(최근, 만족에 자지 않았던 탓일까)
어떻게든 참으려고 했지만 저항하지 않고, 의자에 등을 맡긴 채로 의식을 떨어뜨린다.
사무실에는 사람의 출입이 있지만, 아무도 일으키려고는 하지 않는다. 무리를 하고 있는 것을 알고 있었기 때문이다.
시간으로 해 수십분.
(…… 앗!)
수면 부족을 보충할 수 있는 시간은 아니다. 그러나 부길드장은, 졸음을 느끼게 하지 않는 모습으로 몸을 일으킨다.
자고 있는 동안에, 머릿속에서 연결되는 것이 있던 것이다.
(대량의 마력을 필요로 하는, 대출력 공격 마법. 주위로 쓰러져 엎어지는 왕국 기사. 그리고, 아군에게 덤벼 드는 규중 처녀)
머릿속에서 랜드 반 회전(대규모 작전)의 정경이, 자신의 눈으로 보고 왔는지와 같이 재현 되어 간다.
(혹시 마력은, 조종사의 영혼의 안쪽으로부터 퍼 올려진 것은?)
그야말로 신기술. 대출력 공격 마법을 실현시킨 기술.
(웃!)
순간, 등골을 냉기가 달려 나가, 전신이 소름이 끼친다.
용서되지 않는 심연, 그것을 엿본 것 같은 것이다.
(사람이, 발을 디뎌도 좋은 영역은 아니다)
절대로 큰 대상이 있을 것. 그렇게 생각할 수 있어 어쩔 수 없다.
(예를 들면이다. 퍼 올려지는 일에 계속 참지 못하고, 조종사의 마음이 미쳤다고 하면?)
이성을 잃어 광화《바사크》한 조종사는, 그 강대한 힘을 가지고 아군을 공격한다.
그 때문에 주위의 기사는 넘어져, 기사 단장기가 습격당한 것이라고 하면.
(…… 겹기마《헤비란서》토벌!)
생각해 내, 뇌내에 낙뢰가 떨어진다.
왕국이 많은 기사를 잃어, 이번 제국 침공을 불러 들인 원인. 겹기마《헤비란서》토벌전에서의 대패다.
그 때 전장에서는 대출력의 원거리 공격 마법이, 왕국의 기사들을 몇 번이나 덮쳤다고 한다.
(이상하다고는 생각한 것이다)
겹기마《헤비란서》는 강력한 마수이지만, 싸우는 방법은 돌격 밖에 없다.
돌려보내는 일만 잊지 않으면, 기사단이 완패가 되는 것 같은 적은 아닐 것.
(왕국은 겹기마《헤비란서》와의 싸움에, 유령 기사《고스트 나이트》를 꺼냈다. 그러나 도중에, 유령 기사《고스트 나이트》는 제어 불능에 빠져 버린다)
어디까지나 가정. 하지만, 놀라울 정도이야기의 이치가 통한다.
원호해야할 유령 기사《고스트 나이트》가, 갑자기 아군에게 공격 마법을 발한다.
예상외의 사태에 혼란한 곳에, 이번은 겹기마《헤비란서》의 돌격이다.
얼마나 정강인 기사단이라고는 해도, 견딜 수 있는 것이 아닐 것이다.
‘과연. 이것으로는 상당한 사태에 몰리지 않는 한, 사용하고 싶다고는 생각하지 않든지’
수긍하면서 입에 낸다.
‘원정군에도 4발에 둔 것은, 광화를 두려워하는 일일 것이다’
투덜투덜 중얼거리기 시작한 부길드장을 봐, 사무실에 출입하고 있던 기사들은, 기대의 표정을 띄운다.
뭔가를 잡은 것처럼, 보였기 때문이다.
사색에 가라앉는 부길드장. 하지만, 그것을 방해 하도록(듯이) 노크의 소리가 울린다.
복도로부터 모습을 나타낸 것은, 직원의 한사람. 최근 완전히 친숙해 져가 되어 버린 남자(이었)였다.
부길드장은, 진절머리 난 어조로 먼저 말을 건다.
‘알고 있다. 길드장이 부르고 있을 것이다’
말을 끄내기 시작한 직원은, 미안한 것 같은 얼굴을 해 수긍했다.
(길드장도, 위로부터 압력을 가해지고 있겠지만)
그것은 안다.
하지만 압력을, 그대로 자신에 내리는 것은 그만두었으면 좋겠다.
이렇게 하루에 몇번이나 불려 가서는, 진행되는 것도 진행되지 않게 된다.
(무엇인가, 보고 할 수 있는 것을 갖고 싶을 것이다)
거기서 부길드장은, “어디까지나 가정입니다만”라고 하는 일정 수식어를 붙여, 광화의 건을 이야기하는 일로 했다.
사실, 생각난 것 뿐으로, 아무 검증도 하고 있지 않다. 그것은 앞으로의 작업이다.
(이것으로 조금은, 위로부터의 압력도 줄이는 것이 아닌가)
얼마인가에서도 진행되고 있는 것이 알면, 위도 안심할 것이다.
그렇게 생각 계단을 올라, 제국 대장장이 길드의 길드장실에 향한다.
하지만 진짜 기술자인 부길드장은, 조금 가볍게 생각하고 있었다.
사무계의 길드장은 시원스럽게, “어디까지나 가정입니다만”라고 하는 부분을 제외한 것이다.
이것은 의식의 차이(이었)였을 것이다. “가정”이라고 “사실”의 사이의 거리가, 부길드장보다 훨씬 가까웠던 것이다.
그리고 길드장은, 곧바로 상사의 아래에 향했다.
‘우리 대장장이 길드가 총력을 들고 해석을 진행시킨 결과, 놀랄 만한 사실이 판명 했던’
큰 일(이었)였습니다, 라고 안중에서 말하면서 보고하는 길드장.
웃는 얼굴로 칭찬하는, 네등이 친 중년 여자. 원탁 회의의 일원이다.
이렇게 해 황제의 주최하는 원탁 회의에, “대상은 조종사의 광화”라고 하는 정보가 올라 간 것(이었)였다.
궁전에서의 원탁 회의를 끝내, 온후할 것 같은 얼굴의 아저씨는 사저로 돌아간다.
현관에서 집사에, 어느 인물을 부르도록(듯이) 고하면, 서재로 올라 갔다.
(대장장이 길드에서 큰 진전이 있었지만, 이쪽은 아직 아무것도 얻지 못하고 있다)
원탁 회의에서 대면에 앉은, 네등이 친 중년 여자의 얼굴을 생각해 내, 불쾌하게 된다.
규중 처녀의 해석을 담당하는 그 중년 여자는, 콧김 난폭하게 성과를 보고. 황제로부터 위로의 말을 받고 있었다.
(이대로는, 입장이 없어지겠어)
여기 최근, 향기로운 기능을 보여지지 않았다.
이전까지는 변경백아래에서, 왕국에의 공작 활동에 조력 하고 있었다.
마약을 이용한, 왕국 약체화 공작이다.
하지만, 계획은 노견[露見]. 조직은 전부 잡아져 버렸다.
(잘 도망칠 수 있었다고 생각한 것이지만)
변경백의 장래에 단념한 그는, 컨디션 불량을 이유로 제국의 수도에 되돌아온다.
직속의 부하(이었)였다, 핸들형의 수염을 한 남자. 졸린 듯한 눈으로 원망하는 듯이 보고 왔지만, 그런 일을 하나 하나 신경쓰는 그는 아니다.
손절에 성공했다고, 가슴을 쓸어내린 것(이었)였다.
(그것이, 이렇게도 빨리 랜드 반을 떨어뜨린다고는)
가라앉는다고 본 배가, 갑자기 하늘에 날아 오른 것이다. 게다가, 자신이 내리자마자 다.
결과, 변경백일당은 출세 가도의 선두에 춤추기 시작해, 자신은 차가운 눈으로 보여지고 있다.
계속해도 한 번 실패하면, 원탁 회의의 자리를 잃을 수도 있다.
(남아 있으면, 자신도 약진 할 수 있었지에)
지난 일을 생각해 내, 타는 것 같은 감각을 가슴에 기억했다.
거기에 노크의 소리가 울린다.
집사에 안내되어 모습을 나타낸 것은 한사람의 노인.
‘용건과의 일로’
이 노인은, 온후할 것 같은 얼굴의 아저씨의 부하.
그의 소유하는 창관에서, 오랜 세월 콩셰르주를 근무하고 있다.
‘왕국의 창관에 사람을 보내, 거기서 있는 인물을 찾아 받고 싶은’
선 채로의 노인을 의자에서 올려보면서, 말을 계속한다.
‘상인 길드에서 기사의 조종사를 하고 있다. 농락 해, 기사의 정보를 손에 넣어라’
‘알겠습니다’
가슴에 손을 대어 예의 바르게 고개를 숙인다.
온후할 것 같은 얼굴의 아저씨의 경영하는 창관은, 제국의 수도 유수.
하지만 그것은 겉(표)의 얼굴에 지나지 않는다. 뒤에는, 허니 트랩을 거는 정보 기관으로서의 얼굴이 있다.
그리고 이 노인은, 마스터 콩셰르주로서 기관을 대리인 하고 있었다.
‘왕도의 화류계에서는, 그 나름대로 이름의 알려진 남자답다. 괜찮은가? '
온후할 것 같은 얼굴의 아저씨에게, 조용하게 대답한다.
‘얼마나 이름을 올린다고 해도, 역사의 얕은 창관 밖에 없는 시골에서의 일. 뻔하고 있습니다’
백년 단위의 이야기가 되지만, 왕국은 확실히, 마수와 사람과의 분쟁 중(안)에서 지어진 나라다.
제국의 수도는, 옛부터 인족[人族]의 사는 땅. 역사의 심천은 비교할 길도 없다.
‘진정한 여자의 맛 이라는 것을, 깨닫게 해 줍시다’
그렇게 말해, 입의 양단을 매달아 올린다.
그 모습은 자신으로 가득 차 있었다.
실제, 그의 창관에서 단련할 수 있었던 남녀는, 나라의 내외를 불문하고 활약을 계속하고 있다.
창관놀이는, 신사 숙녀의 소양. 창관의 로비는, 사교의 장소이며 정보 교환의 장소.
명사로 불리는 사람들은, 매일 밤과 같이 권해 권해져 친목이 깊어진다.
그리고 때에 상담, 혹은 도모해 일을 실시한다.
그 자리에 알몸으로 먹혀드는 그의 정보 기관은, 다대한 공적을 올려 온 것이다.
‘민간 기사라고는 해도 조종사, 그 사회적 지위는 고있습니다’
‘그렇다. 간다고 하면, 그만한 격의 가게일 것이다’
온후할 것 같은 얼굴의 아저씨는 수긍한다.
‘알았다. 고급점에는, 이쪽으로부터 연결을 붙여 두는’
‘아무쪼록 부탁드립니다. 이쪽은 실력가를 엄선해 둡시다’
‘부탁하겠어’
약간의 협의의 후퇴실 해, 창관으로 향하는 노인.
벌써 머릿속에서는, 인선을 시작하고 있었다.
(대상은, 몇 사람이나 되는 여성을 행동 불능에 빠지게 해 있다고 듣는다)
흠, 이라고 수긍한다.
주의전에서는 큰 일을 말했지만, 자만심은 금물.
(상당한 거물. 그렇게 생각해 대처하지 않으면, 심한 꼴을 당할지도 모른다)
움푹 들어간 바닥에서, 눈이 날카롭게 빛을 반사했다.
(그녀다)
그 빛나는 것 같은 용모. 몇 사람의 개원의 들에게, 그녀 밖에 없다, 라고 말하게 한 실력.
완전히, 더할 나위 없다.
노인은 만족해, 입가의 미소를 강하게 했다.
이렇게 해 한사람의 여성이, 제 3국을 경유해 왕도로 향한 것이다.
제 3국의 귀족에 의한 소개장. 그것을 손에 그녀가 발길을 향한 것은, 왕도 자른 고급창관.
그 가게의 이름은, 제이안누.
먼저 성도로 개최된 친선 시합에, 왕국 대표를 배웅한 가게.
하지만, 온후할 것 같은 얼굴의 아저씨도, 그리고 그녀를 배웅한 노인도 몰랐다.
상인 길드의 조종사가, 이 가게에서 출입 금지가 되고 있던 일을.
(언제라도 오세요. 상인 길드의 조종사씨)
실력가의 공작원은, 왕도의 명사들을 상대에게 허리를 흔든다.
단기간으로, 일부의 여러 선배님으로부터 열광적인 지지를 얻어 갔다.
(화류계의 명사라고 하는 것 치고는, 모습을 보이지 않네요)
10일의 날이 지나는 무렵, 그녀는 약간의 불안을 느끼기 시작한다.
소문과는 커지는 것.
실제는, 보기 드물게 밖에 고급점에 올 수 없는 인물. 그 가능성도 있다.
출입 금지의 이야기가, 동료로부터 그녀에 가져와지는 것은 좀 더 앞.
그것까지 그녀는, 침착하지 않은 기분으로 계속 기다리는 것 (이었)였다.