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제국의 수도.
그것은 오스트 대륙 서부를 지배하는, 제국의 수도.
새가 상공으로부터 내려다 보면, 낮은 언덕에 달라 붙는 거대한 모래색의 불가사리라고 생각할 것이다.
무질서하게 밖으로 성장한, 석조의 거리 풍경.
그 시대 양식은 장소 마다 달라, 제국의 수도의 역사의 길이를 이야기하고 있었다.
만약 색조가 통일되어 있지 않으면, 제국의 수도의 경관은 잡다한 인상 게다가 늘어뜨리지 않았을 것이다.
부근에서 풍부하게 산출한 모래색의 석재, 그것이 준 자그마한 혜택이다.
그리고 제국의 수도 중심으로 높게 우뚝 솟는, 무수한 탑의 집합체.
같은 모래색의 그야말로, 황제가 거주지 집무를 실시하는 궁전(이었)였다.
‘원정군이 받은 피해는 심대. 유감스럽지만 우리는, 철퇴하지 않을 수 없습니다(이었)였습니다’
중후한 장식의 베풀어진 실내.
10명 미만의 사람들이, 원탁을 둘러싸 앉아 있다.
그 중의 한사람, romance gray의 신사가 말을 짜내고 있었다. 그 얼굴에는 현저하고, 무념과 실의의 그림자가 비치고 있다.
아워크 앞의 여인숙마을에 지은 진.
거기서 누군가로부터의 원거리 마법 공격을 받아, 전력의 핵심을 잃은 것이다.
고뇌의 끝, 후작은 진을 퇴거하는 일을 선택.
원정군은 완전하게 제국 영내로 끌어올려, 지휘관인 후작 자신은 제국의 수도로 돌아가고 있었다.
‘후작은 그렇게 말씀하시지만, 손실은 3기와의 일. 그 정도로 되돌린다 따위, 나라의 물자를 쓸데없게 소비한 것은 아닙니까? '
원탁의 제１위로부터, 야유인 어조와 함께 의문이 떨어져 있다.
후작은, 불쾌함을 숨길려고도 하지 않고 반론했다.
‘2기의 A급 기사를 잃으면서, 적의 모습마저 확인 할 수 없었던 것이다’
날카롭게 노려봐, 말을 계속한다.
‘그것을, “이 정도”라고 단언할 수 있는 경은, 상당한 군세를 가지고 계신 같다. 잔존 병력의 지휘권을 건네주는 이유, 즉시 왕도에 출발해 주시자’
말대답해져 안색이 바뀌기 시작하는 발언자.
그 상태를 봐, 같은 원탁에 앉는 인물이 말을 발한다.
' 나도, 이 상황은 예상하지 않았었다. 후작의 판단은 잘못되어 있지 않다. 그 땅에 머물면, 피해는 한층 더 확대했을 것이다’
알맞은 체격의 장년의 남성. 쳐진 눈의 얼굴은, 결코 미남자라고는 할 수 없다.
이 인물이야말로, 지금 대의 제국 황제.
그리고 원탁을 둘러싸는 의자에 앉는 것은, 그를 지지하는 신하들. 황태자 시대부터 시중드는 사람들이다.
‘공격은 4번. 그래서 3기를 잃고 있습니다’
황제에 촉구받아 후작은 설명을 계속했다.
‘모두 초원거리로부터 발해진, 공격 마법에 따르는 것. 거리가 지나치게 떨어져 사격 위치를 특정하는 일조차 할 수 없었습니다’
원탁을 둘러싸는 사람들로부터, 놀라움의 소리가 높아진다.
소문은 (듣)묻고 있었지만, 상세를 듣는 것은 처음(이었)였던 것이다.
‘A급 기사의 흉부에 해당된 2발은, 2기의 조종석을 파괴. B급 기사에 명중한 일발은, 기사의 상반신을 파편으로 바꾸고 있습니다’
충격적인 내용에, 각처에서 소근소근과 속삭이는 말이 난무한다.
‘마지막 1개, 다행히 그것은 방패에 명중. 그러나 방패를 짓고 있던 A급 기사는, 그 일격으로 팔의 관절을 부수고 있습니다’
그리고 후작은, 매듭짓는다.
‘그 나머지의 위력에, 기사들은 색적을 계속되지 않고, 땅에 엎드리고 몸을 숨기는 일 밖에 할 수 없었습니다. 원정군의 지휘를 맡겨진 사람으로서 폐하에게 깊게 사과 말씀드립니다’
깊게 머리를 늘어지는 후작을 앞에, 황제는 원탁의 면면을 바라본다.
그는 사전에, 후작으로부터 보고를 받고 있었다. 이 장소에서 이야기를 시킨 것은, 다른 사람에게 주지 하기 (위해)때문이다.
‘심각함을 알았는지? 우리는 공격하기는 커녕, 반대로 위기에 직면하고 있는’
쳐진 눈의 안쪽의 안광은 어렵다.
‘반격 불가능한 초원거리로부터, A급 기사를 쳐부수는 파괴력. 게다가 목적은, 있을 수 없을 정도(수록) 정확하다’
빙글 주위를 바라봐, 말을 잇는다.
‘그것을 적만이 소지하고 있어, 우리의 손에는 없다. 이것을 막는 수단도다’
의자에 앉는 사람들의 머리에, 어느 영상이 떠오른다. 이 공격 수단을 소지해, 제국의 수도로 걸음을 진행시키는 왕국 기사단의 모습이다.
‘…… 확실히, 나라의 위기입니다’
한사람이 중얼 중얼거린다.
‘다행히인 것은, 결함을 안은 미완성품이라고 하는 일. 예상이지만 틀림없을 것이다’
황제의 그 말에, 다른 한사람이 추종한다.
‘그렇지 않으면, 랜드 반을 잃는 일도 없었다. 이런 일입니다’
수긍 해, 계속했다.
‘규중 처녀가, 대출력의 공격 마법을 사용했다. 그것은 (듣)묻고 있구나?’
모두가 수긍하는 것을 봐, 말을 거듭한다.
‘로즈 히프백의 보고에 의하면, 그 때 규중 처녀의 주위로, 많은 왕국 기사가 쓰러져 엎어졌다고 하는’
원탁의 일각에 있는, 서로 이웃하는 2개의 공석.
본래, 변경백과 로즈 히프백이 자리 하는 장소다.
두 명은 랜드 반에게 있어, 만일의 왕국의 공세에 대비하고 있다.
‘문제가 있는 증거. 상당히 몰리지 않으면, 사용을 주저할 정도의’
그 추측에, 장소의 공기가 누구러졌다.
그것을 감지한 후작은 발언을 요구해, 차가운 음성으로 찬물을 끼얹다.
‘그러나, 언제까지나 미완성인 채라고는 생각되지 않습니다. 어떻게 해서든지, 대항 수단을 손에 넣지 않으면’
실내에 재차, 답답한 정적이 퍼져 간다.
그런 가운데, 한사람이 손을 들고 발언을 요구했다.
웨이브가 걸린 흑발의, 묘령의 미녀. 숙녀 자작이다.
북부 제국과의 싸움에 지고 포로가 되고 있었지만, 바로 조금 전 귀국한 것이다.
' 보고하고 싶은 일이 있습니다'
그 안색은 창백하고, 표정은 단단하다.
실태를 범한 그녀는, 이 실내에서의 지위는 최하위. 강작 되어 이 회의로부터 떼어져도 이상하지 않은 입장(이었)였다.
불과에서도 도움이 되어, 서는 위치를 자주(잘) 하지 않으면 안 된다.
황제로부터 허가를 얻은 그녀는 일어서, 패전에 대해 주위에 사죄한다.
그리고 북부 제국에서 조우한, 왕국의 B급 기사에 대해 말했다.
‘있을 수 없을 만큼의 거리로부터, 정확하게 사격을 실시해 왔던’
세번의 원거리 마법 공격으로, 료기의 B급 기사가 행동 불능에 몰린 일.
쿨링 타임을 이용해 접근을 꾀했지만, 연사에 의해 방해된 일.
그리고 최종적으로 공격해 쓰러져 잡힌 일.
기억에 있는 모든 것을 토해내, 자리에 엉덩이를 떨어뜨린다.
‘관련이 있다. 그렇게 보는 것이 자연스럽겠지요’
(들)물어 끝낸 후작은, 턱에 손을 앞감상을 말한다.
숙녀 자작이 잡힌 후, 그녀의 부하로부터 소식이 들어오고는 있었다.
그러나, 여기까지 상세한 이야기는 처음으로 있다. 당사자만이 가능한 정보량일 것이다.
‘성능면은, 우리 원정군을 노린 적보다 꽤 낮다. 실험기라고 하는 위치설정입니까’
그 말에, 숙녀 자작은 말하는 것을 잊고 있던 일을 생각해 내, 당황해 입을 연다.
‘그 B급 기사는, 왕국 기사단 소속이 아닙니다. 상인 길드의 길드 기사와의 일입니다’
중년남 두 명에게 끼워지는 보낸, 포로 기간. 그녀 나름대로 정보수집에 노력하고 있었다.
자신을 넘어뜨린, 기사와 조종사의 태생.
그것을 두 명의 중년 조종사로부터, 알아내는 일에 성공하고 있던 것이다.
‘상인 길드? '
일부의 사람에게 의아스러운 표정이 떠올라, 의문을 입에 낸다.
특별한 기체의 소속이, 왕국 기사단이 아닌 이유. 거기에 생각이 미치지 않았기 때문이다.
‘비밀리에 개발하기 위해(때문에), 국내에서도 정보를 은폐 하고 있던 것은 아닐까요’
온후한 얼굴의 아저씨가, 견해를 말한다.
정보수집을 자랑으로 여기는 그 인물의 말에, 몇명인가가 수긍했다.
‘왕국 기사단에도 은닉 되어 아는 사람은 매우 일부. 그리고 실험은, 상인 길드라고 하는 간판의 그늘에서 행해지고 있었다…… 인가’
후작은 염려한다.
있을 수 없는 이야기는 아니다.
규중 처녀가 실전하러 나오지 않았던 이유. 그 이치가 만난다.
(아직, 실증 시험을 반복할 단계(이었)였던 것이다)
본래는 아직 싸움에 낼 수 있는 상태는 아니었지만, 사태가 허락하지 않고 규중 처녀는 전장에 선다.
그 결과가, 랜드 반 회전(대규모 작전)에서의 대출력 마법 발동이다.
(하지만 규중 처녀로조차, 본명은 아니었다)
그야말로, 원정군을 덮친 수수께끼의 존재. 어쩌면 기사.
지금도 왕국의 공창안쪽에서, 실험 데이터를 바탕으로 손봐 계속되고 있을 것.
(읏!)
그 상상에, 등골이 오싹해졌다.
‘앞의 겹기마《헤비란서》토벌로 많은 기사를 잃은 곳에, 이번 침공. 게다가 북쪽으로부터 동시의 2 정면 작전’
원탁에서, 다른 소리가 높아진다.
‘가질 수 있는 전력은 모두 사용하고 싶지만, 실험기를 남의 눈에 닿게 하고 싶지는 않다. 거기서 북부 전선에 보냈다. 그런 곳입니까’
‘그렇게 틀림없습니다! '
흥분한 모습으로, 숙녀 자작이 외친다.
그러면, 왜 저런 강력한 적이 나타났는지 설명이 붙는다.
쭉 가슴에 가지고 있던 의문이 빙해해, 피가 끓어오르는 생각이 들었다.
주고 받아지는 의견을 들으면서, 생각을 둘러싸게 하고 있던 황제.
그의 생각도, 후작과 같았다.
‘(들)물어라’
입으로부터 나온 소리는 조용한 것(이었)였지만, 일순간으로 모든 회화를 끊는다.
‘원정군을 덮친 것은, 비밀리에 건조된 미완성의 기사일 것이다’
원탁의 면면의 반응은, 역시, 라고 하는 것(이었)였다.
‘이 기술을, 왕국보다 먼저 손에 넣지 않으면 안 되는’
태평인 실내에, 황제의 목소리만이 울린다.
‘우선은 시간을 갖고 싶다. 왕국과 휴전 협정을 체결하겠어. 초안을 작성해, 상대측과 사전 토의에 넣고’
후작이 공손하게 예를 한다. 그의 우수 분야다.
‘다음에 규중 처녀다. 새로운 기술의 1개는, 틀림없이 이 안에 있다. 대장장이 길드에 해석을 서두르게 해라’
한사람이, 날카롭게 양해[了解]의 소리를 높인다.
‘마지막으로, 왕국 대장장이 길드와 상인 길드. 이 주위를 철저하게 씻어라’
‘알겠습니다’
깊게 고개를 숙이는, 온후한 얼굴의 아저씨.
‘왕국의 유령 기사(고스트 나이트). 그 비밀에 먼저 가까스로 도착하는 것은 우리다’
쳐진 눈의 안쪽의 눈동자가, 강한 빛과 함께 신하들을 응시했다.
‘휴전해 번 시간, 쓸데없게는 할 수 없어. 조심해 맞을 수 있는 있고’
이렇게 해 또 1개, 타우로의 주위로 사물이 움직이기 시작한 것이다.
왕도의 서쪽으로 존재하는 아워크.
이 지역의 핵심 도시이며, 제국 원정군에 의해 다음의 공략 목표로 되어 있던 땅이다.
아침해가 동쪽으로부터 오르고 있는 이 시간, 서쪽의 성벽의 그림자안에, 수십기의 기사가 한쪽 무릎을 꿇어 삼가하고 있었다.
‘안녕’
엄격한 얼굴 생김새의 포니테일의 소녀가, 무릎을 꿇는 기사에 말해 건다.
지근으로부터인 것으로, 거의 바로 위를 올려보는 것 같은 몸의 자세다.
여기는 아워크를 둘러싸는 성벽의 밖. 제국 원정군에 대항하는 왕국 기사단의 진나이이다.
‘오늘의 오후에는 왕도에 돌아간대. 싸울 수 없었던 것은 유감이지만, 살아 남을 수 있었기 때문에 좋을까’
여인숙마을에 진을 까는 제국 원정군.
그것이 몇일전에, 갑자기 되돌려 간 것이다.
이유는 모른다. 정찰을 계속하고는 있지만, 여인숙마을에 제국의 군사는 남지 않고, 돌아오는 모습도 없었다.
‘우리들은, 있는 것만으로 돈이 걸린대. 지금까지 생각한 일도 없었어요’
말을 걸려지고 있는 것은, 그녀의 승기. 물론, 대답은 없다.
새롭게 배속된 B급 기사다. 원래는 어딘가의 귀족의 사유 기사인것 같다.
호칭이야말로 B급이지만, 실질적으로는 C급이다.
왜냐하면, 원래가 된 것은, 대귀족이나 자산가가 개인적으로 보유하고 있던 C급 기사. 그것을 국가 권력을 이용해 억지로 징용 해, 외장만 그것 같게 정돈한 기체이기 때문이다.
”정예인 왕국 기사단은, B급 이상이 아니면 이용하지 않는다”라고 하는 묘한 묶기를 위해서(때문에), 이러한 일이 되어 있다.
본래는 브랜드 만들기를 목적으로 한 것 같지만, 본말 전도의 실례 그 자체가 되어 버리고 있었다.
‘는, 오늘도 노력하자’
그런 일을, 포니테일은 전혀 신경쓰지 않았다.
자신의 기사를 가질 수 있었던 것이 기뻐서, 매일 아침 말을 걸고 있다.
포니테일은 주위를 두리번두리번 둘러본다. 줄선 기사의 사이를 여러명 통행 하고 있지만, 자신에 주목하는 사람은 없다.
1개 수긍하면, 승강용의 나무 사다리를, 타이트 스커트로 기어오르기 시작했다.
곧바로 흉부에 이르러, 조종석에 기어들면 해치를 닫는다.
‘그런데’
그리고 조용히 스커트를 느슨하게하면, 셔츠의 버튼을 몇개인가 제외한다.
‘응’
그리고 오른손을 사타구니, 왼손을 가슴의 첨단에 늘리면, 약간 조금 강하게 비비기 시작했다.
‘응구, 응’
그녀의 명예를 위해서(때문에) 말하지만, 이것은 결코 기사를 더럽히는 행위는 아니다. 반대로 묵인되고 있었다.
아워크의 거리에는, 남자전용에도 여자전용에도 창관은 있다.
그러나, 휴가도 아니면 성벽내에는 들어가지 못하고, 몸 가운데로부터 솟아나는 충동은 기다려 주지 않는다.
진나이에 독실 따위라는 것은 없고, 한사람이 될 수 있는 것은 조종석 뿐(이었)였던 것이다.
풀숲이나 바위 그늘 따위로 하는 병사들에 비하면, 그런데도 풍족한 입장이다.
' 이제(벌써) 움직이지 말아요! 이 변태! '
마음 속의 상대에게 향하여, 심한 욕을 대한다. 셀프 플레이의 일환이다.
반찬은, 대개 정해져 있다.
창관에서의 아르바이트 시절, 날을 비우지 않고 자신을 계속 지명한, 끈질긴 삼십의 아저씨다.
옷을 입은 채로의 플레이를 강요해, 이쪽이 달하고 있어도 상관하지 않고 계속 꾸짖는다.
의식을 날아간 회수는, 정직 세지 못한다.
‘움직이지 말라고 말하고 있는 것이겠지! '
그 아저씨는, 조종사 학교의 동급생.
이기면 되는, 이라고 하는 싸움 모습이 물의를 카모시, 쫓기도록(듯이) 학교를 그만두었다.
하지만, 어느새인가 민간 기사의 조종석을 손에 넣어, 번 돈으로 가게에 온다.
그리고 학교 시절의 일을 꺼내서는, 치근치근 이쪽의 신경을 자극해, 안아 간다.
‘! 뽑으세요! 좋으니까 곧바로 뽑아랏! '
매우 천하고 싫은 녀석.
하지만, 능숙하다.
‘안됏, '
손가락 사용이 격렬해진다.
어느덧, 제일 많이 주문하는 “반찬”(이)가 되어 있었다.
덜컹덜컹조종석내에서 미동 해, 의자에서 허리가 떠오른다.
정상이 가깝게든지, 오른쪽 다리가 크게 뛰었다.
그리고 외부 음성의 나이프 스윗치를, 눈치채지 않는 동안에 차 날린다.
”응 아 아 아!”
포니테일은 절정을 맞이해, 마음껏 소리를 질렀다.
내용은 C급이라고는 해도, 부근은 B급에 모방해 있다. 이 정도의 소리라면, 별로 밖에 새거나 하지 않는다.
안심해 계속을 실시할 수가 있다.
계속되어, 그것은 지금부터가 실전인 일을 나타내는 것.
그녀가 반찬으로 하고 있는 아저씨는, 이쪽이 한 번 달하고 나서 진지해진다.
오른 채로 돌아오지 않는 포니테일의 모습을 즐기면서, 움직일 수 없게 될 때까지 계속 꾸짖는 것이 정평(이었)였던 것이다.
당연, 반찬 플레이도 그 시나리오에 따라 진행된다.
”아, 우아앗!”
아침의 청량인 공기를 진동시켜 기분이야 내림인 절규는 계속된다.
그것은 대음량으로 진나이에 울려 퍼져, 나이 젊은 병들을 풀숲에 쫓아 버린 것(이었)였다.
그 날의 오후.
포니테일은 기사를 타, 왕도에의 길을 걷고 있다.
아침부터 묘한 분위기인 것이지만, 이유를 알 수 있지 않고 곤혹하고 있었다.
(뭐든지의)
주위의 자신을 보는 눈이 이상하다.
모험자 길드 출신의 아저씨는, 자신을 보면 눈과 입을 크게 열어, ”아─응, 앙”라고 이상한 소리를 낸다.
의식해 만든 멍청한 얼굴이, 굉장히 화났다.
‘너, 도대체 어떤…… '
이야기를 시작한 곳에서, 소매를 뒤로부터 끌려간다.
뒤돌아 보면 거기에는 친구가 있어, 숙이면서 좌우에 젖가슴을 흔들고 있었다.
‘행 개’
‘, 응’
그렇게 말해져, 포니테일은 머리에 물음표를 띄우면서도 따라 간다.
모험자 길드 출신의 아저씨들은, “또 간다 라는요”, ”오늘 몇 번째야?”등과 말을 주고 받고 있지만, 그녀까지는 닿지 않는다.
덧붙여서 외부 음성의 스윗치는, 마음 상냥한 아줌마 정비사의 손에 의해, 모르는 동안에 바탕으로 되돌려지고 있다.
(이상해)
의혹을 해소 다 할 수 없는 채, 입을 비쭉 내밀고 열의 후미로 나아가는 것(이었)였다.