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가도를 서쪽에 달리는, 2기의 기사.
두내에 들어간 큰 첫 번째가, 제국의 C급 기사인 일을 나타내고 있다.
전력이라고 생각되는 그 속도. 마구 양 다리를 움직이는 그 모습은, 무언가에 무서워해 있는 것과 같다.
그들의 진행되는 앞은 랜드 반.
석양을 뒤로 한 투박한 성벽이, 점차 그들의 시야 중(안)에서 커져 간다.
두 명의 조종사는 안도의 숨을 크게 흘려, 기사의 속도를 느슨하게한 것(이었)였다.
‘각하, 후작 각하보다 통지가 도착하고 있습니다’
핸들 수염이 졸린 듯한 반쯤 뜬 눈인 채, 변경백의 집무실에 모습을 나타내, 고한다.
‘내용은? '
변경백이 수상한 듯한 표정으로 재촉한다.
후작은 원정군을 인솔해 몇일전에 랜드 반을 출발. 그리고 지금은, 아워크 앞에 있는 여인숙마을에 진을 깔고 있을 것이다.
출세 경쟁의 유력한 적수로부터, 지금쯤 통지를 받는 것 같은 짐작 따위 없었다.
‘진에 있어, 누군가의 공격을 받았다는 일입니다’
‘그래서? '
흥미가 솟아 올라, 표정이 약간 무너진다. 라이벌의 실점은 나쁘지 않다.
뭔가 불측의 사태에서도 일어났을 것인가.
‘피해는 심대. A급 기사 2기, B급 기사 일기[一騎]를 조종사와 함께 잃어, 작전의 계속은 불가능이라고 하는 일입니다’
‘…… 무엇? '
변경백은 굳어진다.
실점을 환영하는 기분은 있었지만, 과연 이 내용은 너무 충격적이었다.
일국의 총전력에 필적하는 원정군이, 전장에 서기 전에 패배한 것이다.
‘어떻게 생각해? '
잠깐 무언때를 둬, 신음하도록(듯이) 핸들 수염에 묻는다.
‘잘 우리에게 알려 왔군, 이라고 생각합니다. 그 만큼 심각한 상황인 것이지요’
졸린 듯한, 눈으로 종이 위의 문자를 쫓으면서 대답한다. 조금 전 2기의 C급 기사가 가져온 것이다.
어느 쪽의 기사도, 문을 빠져 나가는 것과 동시에 마력 떨어짐으로 푹 엎드리고 있다. 문자 대로, 필사의 생각으로 간신히 도착했을 것이다.
‘거기까지인가’
그 건을 들어, 표정의 심각함이 늘어났다.
변경백은 후작에게 있어, 출세 경쟁의 유력한 라이벌이다.
약점을 보이는 것 같은 정보는, 본국에는 어쨌든, 이쪽으로 흘릴 필요는 없다.
하지만, 그런데도 통지를 보내 왔다. 즉, 그런 술책을 하고 있을 여유는 없는, 이라고 하는 일일 것이다.
‘구원을 요구해 있습니다인. 어떻게 합시다? '
‘로즈 히프백을 불러, 곧바로다’
변경백은 즉답 한다.
즉시 군사가, 조종사의 숙소로 달리기 시작한다.
조금의 사이를 둬, 로즈 히프백이 차분히 칼로 달려 들어 왔다.
‘미안하다. 기다리게 한’
로즈 히프백이 휘감는 셔츠는 흐트러져, 크게 벌어진 목 언저리로부터는, 몇 개의 키스 마크가 들여다 보고 있었다.
숨이 난폭하지만, 이것은 달려 왔던 것이다 부상 이유는 아닐 것이다.
‘…… 느긋하게 쉬어 안(이었)였는지’
변경백은 표정을 바꾸지 않고, 미안한 듯이 말한다.
그의 취미에 동조는 하지 않지만, 받아들이고는 있다.
로즈 히프백이, 다른 사람은 아니고 변경백의 바탕으로 머물고 있는 것은, 이것도 이유의 1개일 것이다.
‘일전에의 A급 기사의 조종사입니다만, 떨어뜨려 보면 사랑스러운 것으로 해. 이와 같이 휴일의 사이는, 떼어 놓아 주는 거에요’
키스 마크를 엄지로 가리면서, 호쾌하게 웃는다.
그 모습에, 핸들 수염은 조용하게 수긍한다.
로즈 히프백의 취미가 어떻게 있을것이라고 그에게는 관계없다. 이것으로 장미 기사단《로즈 나이츠》에 팔의 좋은 조종사가 보충 할 수 있다면, 기쁜 일이다.
(무서운 남자야)
핸들 수염은 믿음직하다고 생각하면서도, 심중에 전율을 금할 수 없다.
왕국의 조종사로 있던 일 따위, 로즈 히프백의 농간의 전에는, 무슨 장해도 안 되는 것이다.
실제, 장미 기사단(로즈 나이츠)에 외국적의 사람은 대부분 있다. 그러나 그 결속은 단단하고, 충성심은 확고 부동하다.
‘곳에서 화급의 용건이라든지’
로즈 히프백의 말에, 핸들 수염이 설명을 시작했다.
‘…… 짐작은 있습니다’
팔짱을 껴 어려운 얼굴을 하면서, 로즈 히프백은 말을 발한다.
그의 머리에 있던 것은, 랜드 반 회전(대규모 작전)의 마지막에 나타난 “규중 처녀”.
그 때, 적의 황금 기사《골든 나이트》는 뭐라고 말했는지.
”마력을 빨아 올려, 초고위의 공격 마법을 발한다”
확실히, 그러한 내용(이었)였을 것이다.
말대로 “규중 처녀”는, 원거리 공격 마법을 발해 보이고 있다.
그것은 기사 단체[單体]로 발현하는 것은 도저히 불가능한, 대출력의 것(이었)였다.
‘과연’
그 설명에, 변경백은 수긍한다.
시인 할 수 없을 만큼의 거리로부터 공격해 나오는, 원거리 공격 마법. 게다가 그 위력은, A급 기사를 일격으로 쳐 부수고 있다.
이것까지의 상식에서는, 있을 수 없다.
하지만, 대량의 마력을 모을 수가 있다면, 불가능하다고는 단언할 수 없을 것이다.
‘그러나, 왜 지금에서야 꺼내 온 것이지요. 우리와의 싸움때에 사용하면, 랜드 반을 잃는 일도 없었던 것일지도 모르는데’
핸들 수염이 의문을 나타낸다.
로즈 히프백은 눈을 감았다. 그 얼굴에는, 뭔가를 생각해 내는 것 같은 표정이 떠오른다.
‘그 때, 규중 처녀 주위의 왕국 기사는, 차례차례로 넘어져 갔던’
그리고 눈을 열어, 핸들 수염을 조용하게 본다.
‘그 기술은 아직 불충분. 혹은, 위험을 수반하는 것일지도 지하지 않는’
그 말에는, 핸들 수염에 변경백, 두 명을 납득시키는 것이 있었다.
변경백은, 자신의 생각을 겉(표)에 낸다.
‘그것을, 지금 이 국면이 되어 내 왔다. 즉 왕국도 작정해, 결사의 각오로 임해 와 있다고 하는 일인가’
‘이치는 통합니다’
로즈 히프백은, 턱을 어루만지면서 수긍 한다.
‘로즈 히프백. 그 때 추격 하지 않았던 경의 판단은, 역시 올발랐다’
그 말에 황송 하면서도, 등에는 추운 것이 달린다.
만약 그 때 추격 해, 왕국이 이 정체 불명의 무기를 향하여 왔다면 어땠던가.
(자신은, 여기에 없었던 것일지도 모른다)
알지 못하고 이마에, 식은 땀이 떠오르기 나온다.
당시 거기까지 생각했을 것은 아니었지만, 욕구를 내지 않아서 살아났다, 라고 마음 속 생각한다.
‘지금부터 어떻게 되어? '
‘섣부르게는 움직일 수 없군요. 원거리로부터 A급 기사를 이길 수 있는 적. 그 정체를 밝혀내지 않으면, 무서워서 움직일 수 없을 것입니다’
변경백의 물음에 로즈 히프백이 대답해, 핸들 수염이 말을 계속한다.
‘열쇠는, 규중 처녀에게 있는지도 모릅니다. 대장장이 길드에 의한 해석이 기다려지는 곳입니다’
그리고 덧붙였다.
‘이 건으로 규중 처녀의 중요성은, 지금까지 이상으로 오르겠지요. 거기에 따라로 잡고 한 각하의 공적도, 더욱 더하는 것에 차이아하지 않는’
그 말에, 변경백과 로즈 히프백의 얼굴이 피기 시작한다.
하지만 변경백은 곧바로 얼굴을 긴축시켜, 후작에게로의 대응에 화제를 바꾸었다.
‘후작은, 장미 기사단《로즈 나이츠》의 파견을 요청하고 있다. 소지의 A급 기사가 반이 되어, 불안한 것일 것이다’
로즈 히프백은 얼굴을 찡그려, 입을 연다.
‘상대는 A급 기사를 조준사격하고 있습니다. 자신이 가도 살해당할 뿐이지요’
게다가, 라고 말을 잇는다.
‘장미 기사단《로즈 나이츠》도 안됩니다. B급 기사의 대장기가 당하고 있는 일을 생각하면, 눈에 띄는 녀석이 노려지고 있는’
장미 기사단《로즈 나이츠》는 B급 기사(이어)여도, 검은 천에 다수의 장미꽃이 그려진, 눈을 끄는 외관을 하고 있다. 확실히 위험이라고 생각되었다.
변경백은 수긍해, 결단을 내린다.
‘그렇다. 후작에게는, 장미 기사단《로즈 나이츠》는 별건이 있어 움직일 수 없는, 대신에 변경 기사라면 얼마든지 낸다, 그렇게 전해라’
핸들 수염이 가슴에 오른손을 대어 고개를 숙인다.
‘지금부터 후작은, 어떻게 움직입시다’
로즈 히프백은 안도하면서, 변경백에 견해를 요구했다.
‘철퇴 밖에 없을 것이다. 아워크를 공격하는 것은 물론, 그 장소에 남는 것도 너무 위험하다. 정체를 잡을 수 없는 집은, 대처의 방법조차 모르는 매운’
수긍하는 로즈 히프백에, 변경백은 생각난 것처럼 말을 계속했다.
‘그렇게 말하면, 경의 자식은 어떻게 했어? 개전전에 우호 사절단의 일원으로서 왕국에 향했을 것이다’
‘…… 그것이입니다, 부끄럽지만 왕도의 창관에서 뼈 없음[骨拔き]으로 되어서, 남자로서는 쓸모가 있지 않게 되어 있습니다’
변경백은 놀라움에 입을 열어, 로즈 히프백은 크게 한숨을 쉰다.
‘지금은, 사절단에 동행한 아들의 동료 다 같이, 제국 기사단에 돌아오고 있습니다. 그렇지만, 안됩니다’
‘안된다고는? '
‘숙소에서 동료 상대에게 엉덩이를 내, 졸라 있는 것 같습니다’
변경백은 소리를 잃는다.
‘로즈 히프가는, 공격과 방비의 양립이 자랑해. 하지만 녀석의 검은 접혀, 칼집은 타인의 검을 요구해 천하게 떨리고 있는’
거기서 단번에 어투를 강하게 해, 단언했다.
‘자취를 받아들이게 할 수는 행하지 않는’
변경백은 대답하지 않는다.
다만, 그의 아들로부터 왕국의 정보를 얻는 것은 무리인 것 같다, 라고 이해한 것 뿐이다.
‘망신째가! 이쪽에 질질 끌어 되돌려, 장미 기사단《로즈 나이츠》의 변소로 해 준다! '
한층 더 기합이 들어가는 부친을 뒤로 해, 변경백은 방을 나오는 것이었다.
아직 해가 높은 왕도의 환락가를, 삼십을 지난 한사람의 남자가 싱글벙글 하면서 걷고 있었다.
타우로이다.
(어제는 은으로, 오늘은 돈. 내일은 그렇다, 한번 더 동으로 할까)
돈이라든가 은이라든가 말하고 있는 것은 물론, 오야코동의 일이다.
스스로 발안한 메뉴지만, 이것에 대 빠져 있어 해 버렸다.
제국의 A급 기사를 넘어뜨리고 나서 연일, 시오네 참배를 빠뜨리지 않았다.
매일 오후부터 밤까지, 여러가지 돈브리를 맛보고 있다.
(틀림없이 말할 수 있다. 나는 지금, 행복하다!)
자신이 행복하다고 단언 할 수 있는 순간 따위, 인생으로 몇번 있을까.
나는 그 시간을 소중히 할 수 있도록, 보다 빠른 걸음으로 시오네에 향한다.
‘예약하고 있던 타우로입니다! '
텐션 높고, 로비에 뛰어든다.
사이드 라인의 소녀들이 킥킥 웃는데 웃는 얼굴로 돌려주어, 카운터로 향한다.
그리고 추단의 미녀와 그 아가씨에게 손을 떼어져 2층으로 올라 가는 것(이었)였다.
그리고 다소, 때가 흐른다.
(천국은 여기에 있었다)
2시간 후, 침대에서 어머니와 아가씨에게 끼여, 천정을 올려보면서 확신했다.
(역시 돈은 굉장하다. 초일류창관에서 현역인만은 있다)
중급창관에서 일찍이 일해, 지금은 은퇴한 어제의 은 따위란, 것이 다르다.
아마추어의 동도 나쁘지 않지만, 돈은 역시 차원이 달랐다.
(내일의 동은 중지다. 돈의 예약을 넣지 않으면)
나는 어머니에게 옷을 입혀 받아, 어머니와 아가씨에게 용돈(팁)을 건네주면, 복도에 나왔다.
이별할 때에, 모녀 쌍방과 농후한 키스를 주고 받고 있다.
(나는 독신으로, 가정을 가진 일은 없다. 그러나 출근할 때의 아버지는, 이런 기분인 것일까)
과연, 이것이라면 가정을 가지고 싶어지는 기분도, 모르는 것은 아니다.
(하지만 나는, 매일 다른 처자를 즐기고 싶다)
고정할 생각은 없는 것이다.
그리고 내일의 예약을 할 수 있도록, 계단을 내려 간다.
도중 가볍게 발밑이 휘청거린 것은, 행복의 여운(이었)였다.