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아워크로부터 북으로 멀어진 산중.
지형에 몸을 숨겨 서남을 응시하는, 베이지색의 기사의 모습이 있었다.
왕국 상인 길드의 길드 기사, 노처녀《올드 레이디》이다.
‘이 거리로 보인다든가, 나로서도 굉장한’
나는 조종석으로, 기가 막힌 것처럼 중얼거린다.
노처녀《올드 레이디》와 제국의 진이 있는 여인숙마을을 멀리하는 공간.
그것은 원거리 마법 공격의 사정이 어떻게라든지 이전에, 보통 기사라면 시인조차 불가능한, 초원거리다.
하지만 나에게는 보이고 있다.
실제 지금도, 진나이에서 행동하는 제국 B급 기사의 모습을, 트럼프의 삽화만한 크기로 파악하고 있었다.
노처녀《올드 레이디》에게 짜넣어진, 초식 정비사 근제의 광학 보정 마법진. 거기에 나의 마법 조작 능력의 높음이 붙어버려, 이 해상도를 실현하고 있다.
(상당히 있구나)
셀 생각에도 될 수 없다.
수십기의 B급 기사, 거기에 수기의 C급 기사가 시야안을 이동해 간다.
(옷)
바라보고 있으면, A급 기사인것 같은 모습이 나타났다.
B급 기사란 분명하게 다른, 부푼 곳이 있는 흉포한 몸의 라인. 틀림없다.
(어떻게 하지)
오늘의 본래의 목적은, 마수퇴치.
제국의 진을 들여다 보고 있는 것은, 어디까지나 그 다음에. 광학 보정 마법진의 실시 시험을 실시하고 있던 것이다.
(시험은 문제 없다)
광학 보정 마법진에게 베풀어진, 2번째의 버전 업.
결과는 매우 양호.
낮의 시간대, 내리쬐는 초여름의 태양. 그리고 지면으로부터 솟아오르는 공기의 요동. 그것들을 아랑곳하지 않고, 선명한 화상을 나의 뇌내에 가져오고 있다.
(공격해도 괜찮구나)
이 장소로부터 제국진을 원망 하는 것은, 오늘로 2번째.
A급 기사의 모습을 시인 할 수 있던 것은, 처음(이었)였다.
(이쪽의 위치가 노견[露見] 할 가능성은 낮다. 만일 발견되어도, 이 거리라면 문제 없게 도망칠 수 있다)
리스크가 없는 상태다.
거기에 D랭크의 빛의 화살(매직 미사일)이 A급 기사 상대에게 어디까지 통용되는지, 시험하는 가치는 충분히 있다.
(좋아, 공격하자)
나는 노처녀《올드 레이디》에게 지팡이《라이플》을 짓게 해 조준기《아이언 사이트》를 들여다 본다.
그 중심으로 비치는 A급 기사.
이쪽에 등을 돌린 그 순간, 뇌 중(안)에서 코트리와 방아쇠를 당겼다.
때는 약간 거슬러 올라가, 무대는 제국이 진을 까는 여인숙마을로 이동한다.
타우로가 노처녀《올드 레이디》로 바래, 정찰하고 있던 장소다.
”여기에 옮겨라! 그 자재는 안쪽이다!”
B급 기사가 외부 음성으로 짖는다.
C급 기사 만이 아니고 B급 기사도 바쁘게 부지런히 일해, 정비장 따위, 여인숙마을에는 없는 설비를 응급으로 만들고 있었다.
‘이것으로 모두인가’
창 밖의 소란을 들으면서, 후작은 서류에 싸인해, 군사에게 확인한다.
기사가 걸을 때마다 건물이 흔들리므로, 서류에 싸인을 실시하는 것도 상당한 고생이다
조종사가 아닌 후작은, 여인숙마을에서 제일격의 비싼 숙소를 눌러 거기서 집무를 실시하고 있다.
실전에 관해서는, 조종사인 부지령에 일임.
그 대신 후작은, 군대에서 사람과 말의 식량 이나 자기재의 관리, 본국과의 연락 조정 따위, 백업면을 담당하고 있었다.
‘드디어다’
아워크를 둘러싼 공방은, 왕국에 있어 총력전이 될 것이다.
이것에 지면 뒤는 없을 것이다.
질질 후퇴하는 동안에 힘을 잃어, 최종적으로는 사방에서 도시 단위로 먹어 잘게 뜯어진다.
‘숨겨 왕국은 지상으로부터 퇴장해, 역사서안만의 존재가 되는’
그리고 자신은, 제국 재상의 지위에 든다.
변경백이 국경을 찢은 직후에 일으켜진 원정군. 그 지휘관으로 취임 할 수 있던 행운에 감사해, 또, 운을 끌어 들인 자신의 인맥을 자랑스럽다고 생각했다.
‘부탁하겠어’
창 밖에는, 진나이를 검시 하는 A급 기사의 모습이 있다.
장래, 첫여성 제국 기사 단장이 되는 것은, 그렇게 기대되고 있는 인물의 기체다.
그녀 자신 그것을 강하게 바래, 그러니까, 이 원정군에 참가하고 있다.
(야심이라고 말하는 것은 아름답다)
부지령을 노력하는 그녀의, 늠름한 아름다움. 야심이야말로, 그 근원일 것이다.
그러한 일을 후작이 생각하고 있었을 때, 갑자기 굉음이 울려 퍼진다. 그리고, 집무실의 유리창이 모두 부서졌다.
굉음이 울려 퍼진다, 조금 전.
원정군부지령인 그녀는 A급 기사에 승마해, 진나이 각처를 돌아보고 있었다.
기동력, 방어력, 거기에 높은 시인 능력과 외부 음성. 전장에서 행동한다면, 더 이상의 도구는 없다.
(준비는, 거의 완료)
조종석내에서, 대조표를 확인한다.
무의식 중에, 왼손으로 자신의 흑발있었다.
(뒤는, 출발의 타이밍이군요)
이쪽의 준비가 갖추어진 것이라면, 곧바로 행동으로 옮기고 싶다. 상대에게 시간을 줄 필요는 없기 때문이다.
모은 정보로부터 추측하는 것에, 최초의 원거리 마법 공격으로, B급나무의 가짜 기사는 섬멸 할 수 있을 것이다.
(뒤는, 왕도에 얼마나 남기고 있을까입니다만)
모두 아워크에 보내고 있다면, 수는 저 편이 위.
하지만, 거기까지 단념되어지고 있다고는 생각하기 어려웠다. 아마 전력은, 이쪽이 많다.
(후작 각하에게, 출격을 진언 합시다)
그렇게 생각해, 후작의 집무실이 있는 건물에 시선을 이동시킨다.
창오에는 후작의 모습이 있어, 이쪽을 보고 있는 것 같았다.
(소문에는 (듣)묻고 있었습니다만, 매우 우수한 인물이군요)
판단은 빨리, 관례에 얽매이는 일도 없다.
시중드는 상대로서는, 스트레스가 적어도 되는 인물(이었)였다.
(이 싸움에 승리해, 기사 단장의 지위에 오릅니다)
즉시는 어려울지도 모른다. 하지만, 부단장의 의자는 확실할 것이다.
그렇게 되면 단장직은, 가까운 거리이다.
(각하에게 향할까요)
그렇게 생각해, 기체의 방향을 바꾼, 그 직후.
부지령의 전신을, 충격이 싼다.
의문을 느끼는 사이도 없고, 그녀의 의식은 영원히 끊어진 것(이었)였다.
‘무엇이 일어났다! '
후작은 상황을 확인하기 위하여, 창으로 달려 온다.
유리는 분쇄되어 후작 자신도 얼굴을 포함 몇 개소인가 자르고 있었다. 그러나, 심각한 것은 아니다.
파편을 밟으면서, 밖의 모습을 확인한다.
'’
예상조차 하지 않았던 광경에, 말이 막힌다.
눈앞에 서는 A급 기사, 그 흉부가 없어지고 있다.
거기에 남아 있는 것은 등뼈만. 비유한다면, 먹다 두고의 생선구이와 같은 모습(이었)였다.
‘적습? '
주위를 둘러보는 것도, 곧바로 단념. 도망칠 수 있도록 방으로부터 뛰쳐나온다.
조종석이 파괴된 거인이, 천천히 이쪽으로 넘어져 왔기 때문이다.
(어떻게 말하는 일이야?)
후작은 마음 속에서 외치면서, 복도를 달려 계단을 달리고 나와 갔다.
”적습! 적습!”
B급 기사의 외부 음성이, 가 되어 세운다.
그 소리를 들어, 기체의 정비 상황의 확인을 하고 있던 이케맨 청년이, 스스로의 A급 기사에 뛰어 올라타 일어서게 했다.
”무엇이 있었어?”
달려 든 후, 주위를 둘러본다.
건물의 창, 그 유리가 죄다 갈라지고 부서지고 있는 것을 봐, B급 기사에 말을 걸었다.
”적습입니다! 부지령이 공격을 받았습니다”
지시하는 앞을 봐, 말을 잃는다.
건물에 얼굴로부터 쓰러져, 반이상 파묻힌 기사의 모습이 거기에 있었다.
”부지령!”
비명과 같이 소리를 높인다.
방향을 바꾸어, 서둘러 곁으로 달려들게 했다.
(어째서, 이런 일에)
경애 하는 부지령의 A급 기사.
그 흉부, 조종석만이 파괴되고 있다. 그 상황을 보건데, 부지령이 살아 있을 가능성은 없었다.
(젠장)
주먹을 손상시킬 정도의 기세로, 조종석의 내벽을 후려갈긴다.
(젠장, 젠장, 젠장!)
절대로 허락하지 않는다.
반드시 잡아, 자신이 무엇을 했는지를 깨닫게 해 준다.
(허락하지 않기 때문에!)
그렇게 마음에 맹세한 직후, 그도 또 상관과 같이, 격렬한 진동에 흔들어진 것(이었)였다.
”히, 히잇”
B급 기사의 조종사는 깜짝 놀라 기급해, 기체를 엉덩이로부터 낙하시킨다.
그 충격으로 크게 지면이 흔들려, 여기저기에서 돌층계가 비뚤어져 망가졌다.
하지만 조종사에게, 그런 일을 신경쓰고 있을 여유는 없다.
방금까지 회화를 주고 받고 있던, 이케맨 청년의 A급 기사. 그 흉부가 파열한 것이다.
기사는 그대로, 부지령의 승기에 차례차례 겹쳐지도록(듯이) 쓰러져 갔다.
”원거리 마법 공격이다! 위치는 불명! 전기, 외부에 향하여 방패를 지어라!”
달려 들어 온 B급 기사가 외친다.
그것은, 여러명 있는 대장의 한사람.
그는 혼란을 억눌러, 방어, 색적, 구조의 지시를, 잇달아 발해 간다.
”2기 1조로, 주위의 경계에 해당되어라!”
외부 음성에 가세해, 큰 몸짓으로 지시를 내린다.
부하에게는, 외부에 향하여 방패를 짓도록 지시하고 있었다. 그러나 본인은, 지휘를 맡기 (위해)때문에 다 사무칠 수 있지 않았다.
그리고 기체의 측면이 드러난 수순 후, 갑자기 기사의 상반신이 폭쇄 했다.
부서진 파편이, 배후의 건물에 쇄도해 파괴한다.
”…… 공격 방향 확인! 북동이라고 생각됩니다!”
대장기의 바람에 날아간 것과는 역방향. 그 쪽을 가리켜, 방패를 지은 채로 B급 기사가 외친다.
거기에 달려 든다, 이제(벌써) 일기[一騎]의 A급 기사.
북동에 향해 대형의 방패를 지어, 방심 없게 주위를 둘러보고 있다.
”어디닷!”
조종석으로 중년의 완고한 아저씨가 짖었다.
방패 상부로부터 머리 부분만을 내, A급 기사의 전능력을 가지고 색적을 시도하고 있다. 그러나, 발견되어지지 않았다.
(정말로, 이 방향으로 맞고 있다?)
방심 없게 방패로 몸을 숨기면서도, 의문을 느끼기 시작한 그 때.
”!”
거대한 해머로 맞은 것 같은 충격과 함께, 방패 중앙에 빛의 화살(매직 미사일)이 착탄.
무너지고 거는 몸의 자세를 어떻게든 고쳐 세우면, 방패를 다시 지으려고 했다.
(뭐야? 솜씨가 늘지 않는다)
왼팔의 팔꿈치로부터 앞이, 축 내려, 방패를 들어 올리는 것이 할 수 없다.
즉시 상황을 확인. 그리고 전율 했다.
(팔꿈치의 관절이 날았어? 방패로 지켜 이 위력, 온전히 먹고 있으면 죽어 있었는지?)
이 상태에서는, 다음은 계속 참을 수 없다.
즉석에서 기체를 지면에 납죽 엎드리게 한다.
(B급 기사에서는, 방패가 있어도 가지지 않는다)
그렇게 판단해, 주위에 향하여 절규했다.
”덮어라! 전기 덮어라! 조준사격되겠어!”
전기가 즉석에서 따른다.
그리고 중후한 땅울림과 함께, 먼지가 하늘까지 날아 오른 것(이었)였다.
‘이런 것일까’
여인숙마을에서 북동에 크게 멀어진 산속.
그 바위 그늘에 잠복하는 노처녀《올드 레이디》의 조종석으로, 나는 혼잣말 한다.
A급 기사 2기로 대장 클래스의 B급 기사 일기[一騎]. 그것을 원거리 마법 공격으로 타도했다.
(A급 기사에 대해, 이만큼의 거리에서도 위력이 다녔다)
결과적으로는 최선에 가깝다.
방패를 피하기 조종석에 맞힐 수가 있으면, 넘어뜨릴 수 있는 것이 알았기 때문이다.
(그렇다 치더라도, A급 기사를 2기 넘어뜨려, 손해 제로인가)
이러한 이야기, 아무도 믿지 않을 것이다.
통상 전투로 같은 전과를 올리려고 하면, 대국 레벨에서의 기사의 동원이 필요하게 틀림없다.
재차 자신의 마력량이, 이 세계에서는 이상한 일을 실감한다.
(뭐, 좋은가)
따로 믿어 받을 필요는 없는 것이다. 그 이전에, 사람에게 말할 생각도 없다.
오늘 노처녀(올드 레이디)로 밖에 나온 것은, 어디까지나 마수퇴치를 위해서(때문에). 보고도 그것 밖에 하지 않는다.
이것으로 제국의 침공이 멈춘다면, 그래서 충분하다.
거기까지 생각한 곳에서, 별도인 건에 의식을 옮긴다.
(생각했던 대로, 어떤 감개도 솟아 오르지 않는다)
사람을 죽인 일에 대해이다.
스스로도 의외이지만, 직접 생명을 빼앗은 것은 이번이 처음.
하지만 원거리 마법 공격의 탓인지, 실감은 거의 없다.
(사람을 죽여 초단이라든지, 마음가짐이 바뀌어 한 꺼풀 벗겨진다든가, 그러한 것은 없는 것 같다)
기분을 바꾸어, 재차, 제국진을 관찰한다.
뒤는 돌아갈 뿐(만큼)이지만, 노처녀《올드 레이디》를 시인시키고 싶지 않다.
방금전까지 자욱한 먼지가 줄어들어, 납죽 엎드리는 기사들의 모습이 나타나기 시작한다.
(찾아낸 모습은 없구나)
가슴을 쓸어내려, 산의 배면으로 이동.
그리고 조용하게 경사면을 물러나 골짜기의 좁은 가도에 나온다.
거기로부터는 단번에 호 바 이동. 제국의 진은 산의 저 편이니까, 이쪽까지는 시선이 통하지 않을 것이다.
(괜찮아. 노처녀《올드 레이디》가 했다고는, 누구에게도 알려지지 않았다)
그런데도 조금, 고동이 빨라진다.
(숙녀 자작 같은 것이, A급 기사로 뒤쫓아 오면 어떻게 해?)
자문하지만 대답할 수 없다.
시선을 감지하는 능력 따위, 나에게 있어서는 천적이다.
갑자기, 산그늘로부터 적이 나타난다. 그런 공포에 몰아 붙여지면서, 고속으로 왕도 방면에 노처녀《올드 레이디》를 달리게 하는 것이었다.