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랜드 반을 수중에 넣은 것으로, 출세 경쟁으로 한 걸음 리드한 변경백.
대항하기 위하여, 급한 것 원정군을 인솔하고 달려 든 후작.
그들이 목표로 하는 것은, 제국 재상의 지위. 현재 그 자리는 공석이다.
(아워크를 떨어뜨려, 왕국을 붕괴시키는 계기로 할 수가 있으면, 나의 승리다)
원정군을 인솔하는 후작은 생각한다.
승리라고 하는 것은, 라이벌인 변경백에 대해서다.
랜드 반 중앙 광장에 접해 세워지는, 구관공서. 후작은 현재, 거기에 셋방하고 있다.
광장에 모여 동쪽에의 출발 준비를 진행시키는 부하들의 모습이, 창으로부터 내려다 볼 수 있었다.
갖추어지는 대로, 아워크와의 중간에 있는 작은 마을을 공략해, 거기에 진을 깔 예정이다.
‘폐하의 기대, 응답해 보입시다’
성벽의 한층 더 니시오쿠로 보이는, 한 때의 국경에서 있던 서쪽의 산지.
그 첩첩 산을 원망 하면서, 후작은 심중에 혼잣말 했다.
오스트 대륙에 있어, 최대의 판도와 최강의 국력을 가지는 국가. 그것이 제국이다.
그러나 근년까지, 그 영향력에는 그늘이 보이고 있었다.
일찍이 황제에 집중하고 있던 권력은, 긴 시간 안에 엷게 할 수 있어 대귀족과 관료의 사이에 분산.
당시 제국은, 전제군주가 자재로 힘을 휘두르는 무서워해야 할 존재는 아니고, 황제를 받는 여러가지 세력의 집합체화하고 있던 것이다.
경년에 의한, 제도 피로라고 말할 것이다.
”제국은, 수명을 맞이하고 있다”
그렇게 생각하는 각국의 영수는 많았다.
대륙 서방으로 국토를 가지는 일에 걸어, “석양의 나라”라고 속삭여지고도 한 것이다.
지금 대의 황제가, 그 지위에 오를 때까지는.
‘황태자 전하를, 폐적 되어서는 부디’
때는 20몇 년전에 거슬러 올라간다.
지금 대의 황제가 아직 황태자로 있었을 무렵, 궁정안쪽의 일실에 모인 사람들로부터, 그러한 소리가 높아졌다.
현황제는 쇠약해, 이대로는 가까운 시일내에 대가 바뀐다.
소리를 높인 사람은, 황태자를 차세대의 황제에 어울리지 않다고 보고 있던 것이다.
대귀족 출신의 정실로부터, 장남으로서 태어난 황태자.
그 더할 나위 없는 태생에도 불구하고, 궁정내에서는 일찍부터, 그 자질을 의심하는 소리가 높아지고 있었다.
“좋은 아이”에서는, 없었으니까이다.
‘이대로는, 공무를 해내는 일은 무리이겠지’
어느 식부관은, 어려운 표정으로 말했다.
식전에의 출석이 요구되었을 때, 황태자는 항상, 그 식전의 의의를 식부관에 묻는다.
돌려주어지는 대답에 납득하는 일은 우선 없고, “그러한 의식은 의미가 없다”라고 잘라 버린다.
일단, 출석해, 최저한의 의무는 완수한다.
그러나 매회 이것으로는, 자질을 의심하고 싶어지는 것도 무리가 아닐 것이다.
‘그대는, 황족으로서의 책임을 완수하지 않으면 안됩니다’
어느 때, 진짜의 어머니인 황후는 그렇게 설득했다.
황제인 아버지도이지만, 어느쪽이나 온화하고 성실한 인품. 그들은 아들의 행동이나 사고방식에, 걱정을 느끼고 있던 것이다.
(아버님이나 어머님과 같이는, 되고 싶지 않다)
자기 방으로 돌아가, 황태자는 생각한다.
제국의 길고 중후한 역사는, 많은 사건을 내포 하고 있다.
선인의 행동은 선례가 되어, 선례는 이윽고 관례로 변화했다.
차례차례로 탄생하는 관례는, 몇권의 예전을 만들어내, 다종다양의 행사를 낳은 것이다.
매년, 매월, 매주, 매일. 항상 뭔가의 기념일이며, 어떠한 행사가 거행해지고 있었다.
그리고 황족은, 의식의 대응에 쫓기고 있던 것이다.
(달력(일력)에 따라, 의미가 없는 행사에 계속 참가해, 인생을 끝낸다)
그것이 지금의 황족의 모습.
나라의 키잡이를 실시하는 것은, 대귀족과 관료다.
‘그렇게 바보 같은 이야기가 있을까! '
황태자는, 주먹을 책상에 내던진다.
최초부터 식전 전용의 가계라고 말해지면, 체념도 붙는다.
하지만 황제야말로는, ”제국의 최고 권력자로 해, 나라를 통괄하고 이끄는 사람”. 그렇게 가르쳐져 온 것이다.
그러나 눈앞에 가로놓이는 것은, 완전히 다른 현실.
대귀족이나 관료에 좋은 것 같게 사용되어 휴일 없이 식전에 출석하는 일이 요구된다. 그리고 다만 오로지, 수명을 마모되게 해 간다.
실제, 황위에 도착한 사람은 단명의 사람이 많다.
‘자신이 바꾸는’
어린 마음에 따를 결의한다.
그 이후, 주위를 관찰해, 법을 배워, 동료 만들기에 힘써 왔다.
그 만큼의 악영향은 공무하러 가지만, 출석은 최저한으로 둬, 나머지는 “좋은 아이”인 남동생에게 강압한다.
그리고, 드디어 이 때가 찾아온다.
외유를 거듭해 딱딱한 식전에의 출석과 지장이 없는 문장을 계속 읽어 내린 아버지가, 40대의 젊음으로 그 생명의 불을 잃으려고 하고 있던 것이다.
그 용태는 쇠약.
스스로의 가지는 에너지를 다 사용했을 것이다. 황태자는 그렇게 생각했다.
무대는, 당장 숨을 거두려고 하는 황제의 사실로부터 약간 멀어진, 궁정안쪽의 일실에 돌아온다.
그 방에 모이는 사람의 한사람, 제국 재상이 입을 연다.
‘황태자 전하에서는, 다음의 황제는 감당해내지 않다. 제군이 되어 받을 수 밖에 없을 것이다’
재상이 둘러보면, 모두, 한결같게 수긍하고 있었다.
‘이지만, 폐적을 언도할 수가 있는 것은, 폐하만. 그러나 지금의 용태에서는 무리이다’
옥새《옥새》는, 마법적 처치에 의해 현황제 밖에 취급해 얻지 않는다.
황제의 생명이 없어지면, 권한은 자동적으로 황태자로 이동한다.
‘거기서 일단, 황태자 전하에 황위에 도착해 받는다. 그리고 그 뒤로, 제군에게 선양《상》그렇다고 하는 형태로 하고 싶은’
식부관이, 과연수긍한다.
그리고, 걱정 그렇게 물음을 발표했다.
‘다만, 황태자 전하가 동의 하실지 어떨지입니다만’
‘동의 해 받는다. 여차하면, 주군 오시고메《수훈 밀어넣어라》도 하는 방법 없을 것이다’
제국 재상은, 사람이 나쁜 미소를 흘린다.
주군 오시고메《수훈 밀어넣어라》(이)란, 문자 대로 가신이 주를 감금해 버리는 일이다.
황제에 법적인 힘은 있지만, 부하가 되는 사람을 가지고 있지 않다.
대귀족이나 관료의 뜻에 따르지 않는 황제는, 종종 이렇게 해 중지해져 온 것이다.
이번도 또한, 그 사례가 한 장 거듭할 수 있을 뿐(만큼)의 일.
‘에서는, 그러한 방향으로’
안쪽의 사이의 협의는, 모두가 납득해 폐회했다.
몇일후, 붕어의 통지가 제국 전 국토에 퍼진다.
그리고 다음의 황제로서 황태자가 즉위 했다.
선대의 장의가, 성대하고 엄숙하게 거행해진 다음 다음날. 제국 재상은, 황제의 집무실로 향한다.
선양《상》를 강요하기 (위해)때문이다. 거부되었을 경우에 대비해, 강인한 위병도 수명, 거느리고 있었다.
‘? '
복도로 나아가면, 정면에 갇힌 문을 발견한다.
제국 재상의 기억에 있는 한, 이 문은 항상 개방된 상태(이었)였다.
위병이 열리려고 하지만, 잠겨져 있다.
(폐하인가?)
눈썹을 찡그린다.
자신들이 뜻에 따르지 않는 요구를 하러 간다. 그 일을 짐작 해, 이러한 일을 했을 것인가.
(쓸데없는 발버둥을)
혀를 참을 1개 하면, 위병의 한사람에게 열쇠를 가지고 오도록(듯이) 명한다.
그리고 잠깐때가 흘렀다.
(늦다)
거기에 신경이 쓰이는 것이 있다.
기다리고 있는 동안, 아무도 이 복도를 통하지 않는 것이다.
황제의 사실에 가까운 장소. 확실히 왕래하는 사람은 한정되지만, 그렇다 치더라도 너무 적다.
위병에 신호해, 일단 온 길을 돌아오는 일로 했다.
‘무엇? '
복도의 도중에 있는 문. 그것이 닫고 잠겨져 있다.
올 때는 열어젖혀지고 있었다. 그 일에 실수는 없다.
(갇혔어?)
복도의 창으로부터 밖을 보면, 여기는 4층. 밖에 나올 수도 없었다.
‘찢어라’
위병에 지시한다.
하지만 중후한 떡갈나무의 문은, 위병의 완력이나 몸통 박치기에서는 움직이지 않는다.
‘검을 사용해라! 요도는 장식인가’
말해져 빼들지만, 의례용의 자돌검이다. 어쩔 수 없었다.
제국 재상은, 그것을 봐 얼굴이 비뚤어진다.
(뭔가가 일어나고 있다)
불안의 먹장구름이, 마음에 솟아 오르기 시작한다.
일어나고 있는 것은, 결코 자신에게 적당한 것으로는 없을 것이다. 그것만은 확신 할 수 있었다.
한편, 황제의 집무실에는, 의자에 앉은 황제와 그 앞에 시중드는 수명의 남녀가 있다.
일어선 황제는, 몸소 상장과 같은 종이를 그들에게 건네준다.
‘위임장이다. 기간 한정이지만, 기사단과 행정부에 있어서의 최고위의 권한을, 너희들에게 맡기는’
위임장에는, 그 취지가 기록되어 옥새의 표가 마법적인 빛을 발하고 있었다.
‘재상이나 고급관료, 거기에 기사 단장은 분단 했다. 당분간은 발이 묶임[足止め] 할 수 있을 것이다’
웃음을 띄워, 말을 계속한다.
‘너희들은 빠르게, 행정부와 기사단을 장악 해라. 가라! '
‘뜻! '
마루로부터 일어서, 문으로 달리기 시작해 간다.
그 중에는, 가슴에 조종사 휘장을 붙인 사람도 있다. 흑발 단발의 근골 씩씩한 청년이나, 엄격한 얼굴 생김새의 젊은 여성 따위다.
그 이외의 전원이, 방으로부터 달리기 나온다.
호위 따위는 없다. 지금은 혼자라도 손이 필요한 것이다.
(뒤는, 요시와 나올까 흉과 나올까)
실무을 맡는 사람들이, 황제인 자신에 따르는지, 그렇지 않으면 재상이나 기사 단장에 따를까. 그것이 결과를 나눈다.
(머리가 없는 상태로, 나타나는 정규의 위임장. 법적으로는, 이것으로 말하는 일을 들려줄 수 있을 것이지만)
주도하게 조사한 법제도.
황제의 위임장은, 모든 상위에 선다.
하지만 결국, 법도 운용하는 것은 인간이다. 눈앞에 상사가 있으면, 그 지시에 따라 버릴 것이다.
(되는 것처럼 될까)
옥좌에 털썩 앉아, 오른손의 지팡이를 본다.
황제지팡이라고도 불려 옥새《옥새》(와)과 함께 권위의 상징으로 여겨지는 것이다.
그 첨단에 있는 보석의 마법적 빛을 보면서, 야유인 미소를 입 끝에 띄운다.
(상당히, 도움이 되는 것이 아닌가)
황제가 말한 것은, 황제지팡이의 능력에 대해.
궁정내에 설치된, 주요한 문의 개폐와 시정. 그것을 실시할 수 있다.
현재, 모든 복도는 토막토막 끊겨 방은 닫혀지고 있었다.
이것에 의해, 재상, 고급관료, 기사 단장은, 궁정내의 어디선가 동작이 잡히지 않게 되어 있을 것이다.
(제국 전 국토를 지배하는 황제. 하지만 실제로 가지고 있는 힘은, 이 정도다)
일정 간격으로 복도에 있는 문, 주요한 방의 출입구. 황제의 힘이 닿는 것은 그 정도다.
실소가 울컥거려 온다.
아버지인 선대는, 한번도 이 힘을 이용하지 않았다.
황족 이외에서는, 그러한 능력을 황제지팡이가 갖추고 있는 일 따위, 알아조차 하지 않을 것이다.
(아버지도, 이 능력의 용도에는 고민했을 것이다)
씹어 죽인 실소가 다시 말썽이 되어, 이번에는 소리를 질러 웃었다.
웃으면서, 부하들의 보고를 기다린다. 전원, 그가 필사적으로 모은 사람들이다.
그와 그의 부하들의 시도가 성공해, 제국 중추를 장악 했다는 통지가 초래되는 것은, 좀 더 후의 일이다.
후일, 그는 제국 기사단을 이용해, 구체제를 일소 했다.
‘폐하가 전장에 향해질 필요는 없습니다. 싸움은, 우리들 조종사에게 맡겨 주세요’
부하들은 필사적으로 간언하지만, 그는 결코 들어주지 않는다.
구체제와의 싸움에 대해, 황제는 항상 전장에 향한다.
‘확실히 나는 조종사는 아니다. 당연, 기사도 취급할 수 없는’
그렇게 단언한 후, 후방에서 군사로 내걸게 하고 있는 관군의 붉은 비단기를 가리킨다.
‘이지만, 황제로서의 권위는 있다. 나와 함께 있는 한, 적은 반드시 적군이다’
그리고 사람의 나쁜 미소를 띄워, 부하들에게 묻는다.
‘어때? 이것이라도 전력이 되지 않는다고 할까’
단념한 부하들은 머리를 늘어져, 결코 토벌해져서는 안된다 옥체와 함께 전장에 향한다.
실제, “황제에 직율 된 제국 기사단”의 위력은 강렬했다.
해이해짐과 혼란이 현저하게 되어, 체제 자체가 삐걱거리기 시작하고 있던 제국 국내.
하지만 황제의 권위는, 아직 쇠약해지고 자르지는 않았던 것으로 있다. 그것은 지방에 가는 만큼, 보다 현저했다.
당초는 기세를 올리고 있던 대귀족들이지만, 정당한 황제를 앞으로 해서는 인심을 모아지지 않는다. 열세가 눈에 보이기 시작한 뒤는, 저변으로부터 급속히 와해 한 것이다.
‘조금은 도움이 되었을 것이다?’
만면의 미소를 띄우는 주군에게, 부하들은 평복[平伏] 할 수 밖에 없다.
그리고 황제는 단기간으로, 일찍이와 같이 강력한 전제군주제를 부활시킨다.
거기에는 근년 계속 말해지고 있던 것 같은, 사양의 대국의 모습은 없다.
있는 것은 오스트 대륙의 통일을 노리는, 강대국의 모습이다.
‘대륙 통일을 완수해, 최대 판도를 실현한 황제’
역사 좋아하는 그에게 있어, 그 말의 영향은 감미로움을 따른다.
황제의 야심을 짐작한 부하들은, 겨루도록(듯이) 국경선을 외측에 부풀려 간다.
지금 대의 황제가 제위에 대해 20여년.
제국은 지금, 틀림없이 중흥때를 맞이하고 있던 것(이었)였다.
그리고 제국으로부터, 지금 가장 뜨거운 시선을 향해지고 있는 나라.
그 왕도에 있는 환락가에서는, 타우로가 한 채의 호사스러운 건물가운데에 들어갔다.
‘요전날은, 몹시 폐를 끼쳐서’
나는 시오네의 콩셰르주에게 고개를 숙인다. 초식 정비사 난심[亂心]의 건이다.
‘아니요 그 건은 타우로님도 예상외(이었)였던 것이지요. 이제(벌써), 신경 쓰시지 말아 주세요’
연배의 콩셰르주는, 웃으면서 부드럽게 말한다.
‘거기에, 이러한 세트 메뉴까지 제안해 받아. 덕분에 대호평이에요’
그 웃는 얼굴에 거짓말은 없는 것 같다. 실제, 손님도 늘고 있을 것이다.
때는 몇일전의 일.
초식 정비사의 건으로, 과자 선물상자를 가져 사과하러 갔을 때, 잡담 중(안)에서 상담을 받은 것이다.
전쟁의 영향으로 사람들의 지갑의 끈이 꼭 죄여, 손님의들이도 단가도 떨어지고 있다. 뭔가 좋은 방법은 없을까, 라는 것이다.
(객수를 늘리는 것과 동시에, 손님 단가도 인상한다)
상당한 난제다.
(그걸 위해서는, 손님이 돈을 내고 싶어지는 것 같은 부가가치가 필요)
고민하는 나의 머리에, 일찍이 찾으면서, 아직도 얻지 못하고 있는 일품의 모습이 떠오른다.
(이것이다!)
일단두로 정리한 후, 나는, 콩셰르주에게 착상을 전했다.
‘한사람의 손님에게 여성을 두 명 붙인다. 게다가 그 중 한사람은, 반드시 사이드 라인으로 하는, 입니까’
콩셰르주는, 어려운 표정을 해 말을 계속한다.
‘확실히 손님 단가는 오르겠지요. 그렇지만, 주문 해 주시는 손님은, 과연 계(오)시는 것일까요? '
부정적인 반응이다.
하지만 나는, 강해 단언한다.
‘괜찮습니다. 단순한 세트가 아닙니다. 누구라도 한 번은 시험해 보고 싶어지는 메뉴입니다’
‘라고 하면? '
‘이 메뉴는, 명명해 “오야코동”’
그 말을 (들)물은 콩셰르주는, 번개에 맞은 것 같은 모습을 보인다.
눈과 입을 열어, 말이 나오지 않는다.
‘젊은 사이드 라인이 매도의, 시오네만이 가능한 메뉴입니다. 그녀들의 모친이라면, 아직 젊고 아름다울 것’
추잡하고 힐쭉 웃는다.
콩셰르주는, 꿀꺽 침을 삼켰다.
‘확실히…… , 확실히 시험하고 싶어지는 메뉴입니다. 이것은 갈 수 있을지도 모릅니다. 아니, 절대 받습니다! '
의지가 가득가득해 오는 것이, 보고 있어도 안다.
‘감사합니다! 조속히 준비에 들어가도록 해 받습니다! '
제안이 받아들일 수 있던 것은 기쁘지만, 조속히는 어떻게 말하는 일인가.
신경이 쓰여 방문하면, 대답은 간단했다.
‘몇명의 모친은, 추단에 앉아 있기 때문에’
뭐라고, 부모와 자식으로 같은 가게에 근무하고 있던 것이다.
‘아니 그러나, 이것은 맹점(이었)였습니다. 나로 한 일이……. 조속히 확인해 보지 않으면’
콩셰르주는 곧바로, 사이드 라인과 그 모친다운 추단의 여성에게 말을 건다.
그리고 나를 되돌아 보면, 뭐라고도 매력적인 제안을 했다.
‘타우로님, 부디 시험해 주세요’
하지만 나는, 창자가 끊어지는 심정으로 거절하지 않을 수 없었다.
곧 이 후, 마수퇴치라고 하는 일이 기다리고 있었기 때문이다.
‘그것은 몹시 유감입니다. 형편이 좋을 때에, 언제라도 와 주세요’
그렇게 말해 콩셰르주는, 쟈켓을 벗으면서 목 언저리를 느슨하게했다. 젊은 콩셰르주를 손짓해, 로비를 부탁하면 분부하고 있다.
아무래도 스스로 맛을 봐, 조정을 실시할 것임에 틀림없다.
(좋구나)
나에게 마음이 피눈물을 흘리면서, 그 때는 가게를 나온 것(이었)였다.
그리고 몇일때가 과.
그리고 오늘. 형편이 좋아진 나는, 조속히 가게에 온 것(이었)였다.
‘에서는 설명하도록 해 받습니다. 우선, 손님에게는 사이드 라인을 선택해 받습니다’
콩셰르주의 말에 수긍하면서, 나는 벽 옆의 의자에, 가는 다리를 껴 앉는 소녀들을 바라본다.
‘가슴에 배지를 붙인 아이가, “오야코동”가능한 사람이 되어 있습니다’
의외로 많다. 반수 가까운 아이들이, 여러 가지 색의 배지를 번뜩거려지고 있었다.
‘배지는 3종류, 금, 은, 동의 3종류 있어서, 각각 가격이 다릅니다’
돈이 비싸고, 동은 싸다는 일이다.
‘그 차이는, 어디에서 오겠지요’
‘네. 돈은, 모친이 당점의 추단으로 현역의 사람입니다. 그 기량은, 내가 보증 합니다’
계속되는 설명에 귀를 기울인다.
은은, 은퇴했지만, 이전에는 어딘가의 가게에서 일한 경험이 있는 사람.
그리고 동은, 전혀 경험이 없는 아마추어라고 하는 일(이었)였다.
바라보면, 돈과 동은 적어, 대부분이 은.
‘에서는, 동으로’
나의 눈이 번쩍 빛난다.
되돌아보는 콩셰르주의 눈도, 똑같이 강하게 빛을 반사했다.
‘…… 과연, 알고 계십니다’
그 말에, 나도 돌려준다.
‘칭찬에 맡아, 영광입니다’
근처에 사는 자택으로부터 모친을 호출한다고 하는 일로, 조금의 대기 시간이 발생한다.
금 배지 이외는, 가게에 채우지는 않는 것 같다.
그 사이에, 콩셰르주로부터 말을 걸려졌다.
‘이 오야코동입니다만, 발안자로서 타우로님의 이름을 내도 좋을까요? '
나는 조금 생각한다. 문제는 없을 것이다.
하지만, 타우로인 채라면 조금 쑥스럽다.
‘상관하지 않습니다. 다만 할 수 있다면, 닥터 슬라임의 이름으로 부탁합니다’
그 말에, 콩셰르주의 얼굴이 기쁜듯이 빛난다.
‘그 이름을 사용하도록 해 받을 수 있는 것은, 몹시 고마운 일입니다’
그런 것일까.
‘예, 그 닥터 슬라임 발안의 메뉴나 되면, 주목도가 다르기 때문에’
화류계의 쌍벽의 건이라고 해, 나는 자신이 생각하고 있는 것보다도 이름이 널리 알려져 버리고 있는 것 같다.
(뭐, 좋은가)
좋을대로 하고 있으면, 이렇게 되어 버린 것이다.
이제 와서 어쩔 수 없다.
거기에, 타박타박 빠른 걸음으로 가까워져 오는 사이드 라인의 소녀.
콩셰르주는, 그 쪽을 바라본다.
‘모친의 준비가 갖추어진 것 같습니다. 그럼 이쪽으로, 천천히 즐겨 주세요’
나는, 마중 나온 사이드 라인의 소녀에게 손을 잡아 당겨져 2층에의 계단을 올라 가는 것(이었)였다.