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새롭게 제국 영내에 짜넣어진, 랜드 반. 요전날까지 왕국 서부의 핵심으로 있던 도시이다.
지금 여기의 경기는, 근년 기억에 없는 대활기를 나타내고 있었다.
‘생각했던 것보다도, 순조롭게 받아들여 주었군’
접수한 관공서의 최상층.
변경백이 눈아래의 광장을 바라보면서, 말한다.
랜드 반은 왕가 직할령(이었)였기 때문에, 영주 귀족의 관은 없다.
그 때문에 도시 중앙의 광장 북측에 있는 이 관공서가, 행정의 중심(이었)였다.
‘각하가, 본거지를 이 땅으로 옮긴다고 선언되었기 때문에지요’
야윈 얼굴 생김새에, 자전거의 핸들과 같이 훌륭한 수염. 거기에 졸린 듯한 눈을 한 남자가, 변경백에 대답한다.
‘그리고 선언 대로, 정비를 위한 자금을 대량으로 투하되었던’
핸들 수염이 말하도록(듯이) 랜드 반에서는 지금, 가로, 건물, 성벽, 도처에로 개수 공사를 하고 있었다.
‘스스로의 사는 도시가, 변경백령의 새로운 수도가 되는 것이 정해져, 그리고 일은 흘러넘치는 만큼 있는’
광장을 바쁜 듯이 왕래하는 주민들을, 손바닥으로 지시하면서 계속한다.
‘도시가 구워 부수어진다고 하는 불안은, 이제 없습니다. 거기에 바쁨으로, 돈은 차치하고 불만을 모아 둘 여유는 없을 것입니다’
변경백은 수긍한다.
점령되고 부를 빼앗기기는 커녕, 반대로 쏟아지고 있다.
거기에 변경백령이라고는 해도, 수도라면 왕국의 지방도시보다 격상이다. 자존심도 다치지 않는다.
벌써 일부의 주민들로부터는, 왕국령(이었)였던 때 보다 좋아졌다, 라고 말해지고 시작하고 있었다.
‘모두, 그대의 발안(이었)였다고 생각하지만’
‘결정하신 것은, 각하입니다’
쓴웃음 짓는 변경백에, 공손하게 고개를 숙인다.
그 과장되어 신파조인 행동은, 핸들 수염의 농담(이었)였다. 아마 익살꾼을 뽐내 보았을 것이다.
두 명은, 한 바탕 서로 웃었다.
‘그러나 이 땅은, 햇볕을 타고난다. 물건이든지도 좋을 것이다’
변경백은, 웃음을 띄워 하늘을 바라본다.
거기에는 푸른 하늘과 약간의 구름이 있어, 한층 더 높은 위치에 있는 태양은, 거리로 밝은 빛을 쏟아지고 있었다.
이것까지 본거지로 하고 있던 땅은, 납색의 구름에 덮이는 일이 많은, 찬바람 휘몰아치는 군사거점이다.
거기에 비교해, 마음과 몸에 아득하게 상냥한 기후(이었)였다.
‘절대로 이 땅을 잃어서는 안 된다. 본국과의 길의 정비를 서두르게 해라’
말에 힘이 있다. 상당히 이 땅이 마음에 들었을 것이다.
그 증거로, 자신의 킨조의 바닥이 보이기 시작하는 만큼, 자금을 투입하고 있었다.
핸들 수염은 입가에 미소를 띄워, 가볍게 일례 한다.
거기에 노크의 소리가 울린다.
‘실례 합니다’
입실을 허가하면, 편지를 휴대한 군사가 나타난다.
' 제국의 수도의 저택에서(보다), 문장이 도착하고 있습니다'
그 말을 (들)물어, 핸들 수염은 보내진 편지를 받아 봉랍을 자른다.
제국의 수도의 저택이란, 변경백이 제국의 수도에 소유하는 관.
그곳에서는 핸들 수염의 부하들이, 제국 중추의 정보를 수집해, 정기적으로 보내고 있던 것이다.
일독한 핸들 수염은, 변경백에 내용을 전한다.
‘북부 제국과의 몸값 교섭은, 성립한 것 같습니다. 곧 그 자작도 귀국하겠지요’
변경백은, 흥미없는 것 같이 코를 울린다.
‘우리가 헌상 한 “규중 처녀”는, 해석을 위해 제국 대장장이 길드에 옮겨 들여졌습니다. 폐하는 매우 기쁨의 모습으로, 각하에게 뭔가 하사 될지도 모릅니다’
그 보고에는, 얼굴을 피기 시작하게 했다.
“규중 처녀”는 왕국의 전 기사 단장이 승마하고 있던 A급 기사. 나라의 기기라고 보여지고 있다.
이것을 왕국이 잃어, 제국이 손에 넣었다고 하는 사실은, 외교적으로 큰 가치가 있었다.
이번 랜드 반 공략으로, 변경백의 일파는 많이 면목을 베풀고 있다. 출세 경쟁으로, 크게 앞에 내디뎠을 것이다.
‘그것과, 가까운 시일내에 원정군이 조직 되어 여기 랜드 반으로부터 왕국령에 침공한다고 생각됩니다’
‘…… 빠르다’
변경백은 눈썹을 찡그렸다.
원정군을 인솔하는 것은, 틀림없이 변경백의 라이벌들이다.
국경이라고 하는 가장 단단한 껍질이 나누어진 지금, 안쪽의 부드러운 고기를 먹으려고 모여 온 것이다.
로즈 히프백이 “하이에나”라고 불렀던 것이, 이 무리이다.
‘기분이 안달하고 있을 것이다. 우리들로부터 보면 전원 하이에나이지만, 하이에나끼리라도 경쟁이 있는’
그렇게 스스로 결론을 낸다.
황제는 부하의 사람들에게, 서로 겨루게 하고 있다.
그 때문에, 왕국이 약해져 군사를 진행되는 환경에 있어도, 변경백에 침공 허가가 내리는 일은 없다.
찬스는, 다른 사람에게 줄 수 있다.
‘이런 것은, 2번수가 좋은 것이다. 최초의 사람에게 노고를시켜, 다음에 맛좋은 곳을 힘쓰지 않고 손에 넣는’
변경백의 말에는 실감이 가득차 있다.
그 자신 그렇게, 외를 떨어뜨려 공적을 거듭해 왔기 때문이다.
지금쯤 제국의 수도에서는, 원정군의 지휘관의 의자를 둘러싸, 격렬한 분쟁의 한창때일 것이다.
‘폐하의 불흥을 사지 않는 정도에는, 협력하지 않으면 되지 않지’
어깨를 움츠리는 변경백에, 핸들 수염은 깊게 맞장구를 치는 것(이었)였다.
무대는 랜드 반으로부터 동쪽으로, 아워크를 통과하고 왕도로 옮긴다.
오후의 강한 햇볕을 받아, 건물은 진한 그림자를 중앙의 광장에 떨어뜨리고 있었다.
그 광장을, 큰 책을 팔짱을 끼고 횡단하는 남자의 모습. 타우로이다.
상인 길드로부터의 돌아가는 길이다.
(이번은 과연, 길드장에 혼났군)
시오네에서의 국민적 미소녀 콘테스트의 결과, 초식 정비사는 또다시 쉬어에 돌입. 복귀의 목표는 서 있지 않다.
정비사의 부재는 바로 기사의 가동으로 연결되므로, 길드장으로부터는 꾸중의 말을 받아 버렸다.
‘2회째다. 조금은 생각하지 않은가! '
전회, 세기말창관에 데려 간 후, 초식 정비사는 당분간 출근해 오지 않았다.
그리고 이번, 같은 일이 일어나고 있다.
‘자극이 너무 강한 것은’
내가 시오네에 데려 간 일을 자백 하면, 미간에 주름을 대어 그렇게 말했다.
‘타우로군에게는 어딘지 부족할지도 모르지만, 좀 더, 미지근하기 때문에 좋았던 것’
상사의 한숨에 반성한다.
나는 초식 정비사에게 적합한 아프다고 말하면서, 그 열매, 자신의 놀고 싶은 일을 하고 있던 것이다.
접대라면, 상대의 일을 제일로 생각해야 했다.
‘이후, 차려’
고개 숙이는 나를 봐, 길드장은 끝맺는다.
깊게 고개를 숙여, 길드장실로부터 퇴출. 1층 카운터에서 포션을 납입해, 밖에 나왔다.
(실패했군)
낙담한 탓으로, 책의 무게가 늘어나 느껴진다.
상인 길드에 가기 전, 대본가게에서 빌린 것이다.
(후회만 하고 있어도 어쩔 수 없다. 반복하지 않으면 좋다)
나는 기분을 바꾸어, 대본가게의 일을 생각해 낸다.
(아니, 그렇다 치더라도 할아버지, 밝아졌다)
방금전 가게에서 봐, 그 변하는 모양에 놀랐다.
내가 알고 있는 할아버지는, 안쪽의 카운터에 붙임성 없게 앉아, 손님과는 최저한의 회화 밖에 하지 않는다.
그것이 오늘은, 온화한 표정으로 책의 정리를 하면서, 손님의 문의에 붙임성 좋게 응하고 있다.
동일 인물이라고는 생각되지 않을 정도다.
(역시, 여성의 힘은 위대하다)
나는 절절히 생각한다.
사람이 바뀐 원인은, 틀림없이 쿨씨다.
이야기안의 여성에게 마음을 보내, 그 나이까지 순결을 지킨 대본가게의 할아버지.
쿨씨는 그 좋아하는 사람의 코스프레를 해, 잠들어 있음을 덮쳐 유린한 것이다.
(놀랐을 것이다)
이변을 느끼고 눈을 뜨면, 꿈에까지 본 여성이 눈앞에 있어, 게다가 자신을 강간하고 있다.
도저히 현실이라고는 생각되지 않았을 것이다.
쿨씨에 의하면, 꿈이라고 착각해 껴안아 온 것 같다.
물론 쿨씨는 오해를 풀거나 하지 않고, 그대로 맛있게 먹고 있다.
‘정열적이면서도, 연대물의 깊은 곳 있는 맛. 몹시 맛있었습니다’
눈물을 글썽이고 만족기분에 한숨을 쉬면서, 나에게 감상을 말한 것이다.
단골손님이나 근처의 사람은, 기뻐하면서도 이상하게 여기고 있다.
아무리 방문해도, 할아버지는 싱글벙글웃는 것만으로 결코 자백하지 않는다.
그리고, 내가 써프라이즈 선물을 한 일을 아는 사람들도, 무엇이 선물 되었는지까지는 모르고 있는 것이다.
(할아버지는 행복해요, 쿨씨는 만족. 그리고 나는, 숙제를 끝낼 수가 있었다)
할아버지의 그 후가, 어떻게 되는지는 모른다.
하지만 나에 관해서 말하면, 당면 쿨씨로부터 초물[初物]을 졸라지는 일은 없을 것이다.
기분 좋게 자택의 계단을 올라, 현관에 들어간다.
여느 때처럼 마중나가고 해 준 권속 2마리를 경련이 일어나, 거실로 향했다.
거기서 빌려 온 책을 열어, 이모스케와 단고로우에 말을 건다.
‘이봐요, 빌려 왔어’
책의 표지에는, “정령의 숲에 사는 생물들”이라고 쓰여지고 있다.
넓은 지면의 책으로, 안에는 정령짐승이나 마수 따위가 그림 첨부로 기록되고 있었다.
이것으로, 요전날정삼의 연못으로 나타난 거북이에 대해, 모두가 공부하는 것이다.
이모스케들은 그 거북이의 존재를 알고는 있었다. 그러나, 그다지 자세하지 않다.
‘정령의 모리치카 나라 있는 호수. 거기로부터 온 것이던가’
우선 그 호수에 대해 조사해 본다.
‘이것이다’
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정령의 호수.
정령의 숲으로 불리는, 오스트 대륙 북부에 퍼지는 삼림 지대. 그 북측으로 퍼지는 호수의 일.
수질은 지극히 예뻐, 많은 물고기가 생식 하면서 덧붙여 호저까지 틈새를 만들어 보이는 만큼이다.
투명도와 생물적 풍부함. 이 상반되는 것을 양립시키고 있는 것은, 호수의 중앙에 사는 정령짐승의 혜택에 의할 것이다.
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‘상당히 멀리서 온 것이다 '
말하면서, 권속들의 얇은 반응을 눈치챈다.
그렇게 말하면 이모스케도 단고로우도, 정령의 숲으로부터 온 것(이었)였다.
정령의 호수가 멀다고 말해져도, 잘 오지 않을 것이다.
계속되어, 그 “호수의 중앙에 사는 정령짐승”의 기사를 찾는다.
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흔함 탄.
정령의 호수의 중앙에 사는 정령짐승.
호수의 주인으로 해 수호자라고 주목받고 있다.
장수로 해 강대한 힘을 가지는, 정령짐승 중(안)에서도 상위의 존재.
언제부터 정령의 호수에 있는지는, 불명하다.
호수의 중앙으로부터 움직이는 일은 거의 없고, 그 거구와 함께 섬과 오인하는 사람도 많다.
실제, 엘프들의 사이에서는, “금단의 섬”으로 불리고 있다.
또, 그 등에 있는 석조의 건물자취의 유래에 대해, 제설은 있지만 정확한 곳은 모르고 있다.
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‘섬 응’
정삼으로 보았을 때는, 체장 20 센티미터 정도의 거북이로 보였다. 길이 뿐만이라면 이모스케와 같은 정도이다.
거구라든지, 강대한 힘이라든지 기술되고 있어도, 하나 더 핑 오지 않는다.
‘지만 겹기마《헤비란서》도 손가락끝 정도의 크기이고, 뭔가 스케일이 다른지? '
그렇게 말해, 이모스케를 본다.
이모스케는 나의 말을 긍정하도록(듯이), 머리를 상하에 움직였다.
‘는, 그 거북이도 사실은 좀 더 크다’
이모스케는 수긍하고 있다.
그 때, 문득 생각했다.
‘너희들도, 실은 큰 것인지? '
이모스케는, 고개를 갸웃하는 것 같은 사색의 포즈를 취해, 단고로우는, 둥글어지거나 돌아오거나 하고 있다.
전해져 오는 감정의 물결은, “조금 다르다”라고 하는 느낌이다.
‘무리하게 설명하려고 하지 않아도 괜찮아’
나는, 둥글어진 단고로우를 찔러 굴린다.
어떻게든 정확한 일을 전하려고, 열심히인 느낌이 닿는다. 그러나, 나의 이해는 미치지 않을 것이다. 마법적 지식이 너무 부족하다.
‘폭발착저누님이라면, 알지도 모른다’
세크시다이나마이트인 미녀로 해, 제이안누의 탑.
그 실력은, 성도의 신전 시합으로 사신을 넘어뜨렸을 정도다.
그러면서 왕립 마법 학원이라고 하는, 마법계 최고 학부에 다녀 배우는 재녀이기도 하다.
‘만나는 것은 무리이지만’
제이안누에서는 아직도, “타우로님 거절”이 계속되고 있을 뿐만 아니라, 그녀는 몹시 바쁘다.
신전 시합으로 충격적 데뷔를 완수한 결과, 반년앞까지 예약으로 메워지고 있다.
나는, 둥글게 된 상태로부터 돌아와, 손등에 기어오른 단고로우를 본다.
크든지 크지 않을 것이지만, 이모스케, 단고로우에 변화는 없다. 나의 중요한 가족이다.
‘좀 더, 그 거북이의 항목별 기재 그라고 없을까’
페이지를 넘기면, 큰 삽화가 있다. 게다가 칼라.
‘, 확실히 그 거북이다’
호수를 배경으로 주위를 흘겨보는 그 모습은, 정삼에 나타난 거북이에 자주(잘) 비슷했다.
조금(뿐)만, 위엄과 위풍이 너무 있는 것 같은 느낌이지만.
기사를 읽으면, 호수의 중앙으로부터 그다지 움직이지 않고, 조용하게 때를 보내고 있는 것 같다.
날뛰는 흉포한 정령짐승으로, 환절기 마다 제물을 요구한다. 그런 존재가 아니라 안심했다.
‘왕귤나무에 관해서는, 어디에도 나와 있지 않다’
거북이를 좋아하는 과실, 이라고 하는 선으로부터 찾으려고 한 것이지만, 찾아낼 수 없다.
당면, 그 과일은 왕귤나무라고 불러도 좋을 것이다.
‘좋아, 다음은 너희들이 어떻게 쓰여져 있는지, 볼까’
화제를 바꾸어, 책의 페이지를 넘긴다.
이모스케들도 흥미가 있을 것이다. 들여다 보도록(듯이), 책의 인연에 다가왔다.
‘…… 뭔가 그림도 작고, 문장도 적다’
크고 그만한 두께가 있는 책.
장의 뒤의 (분)편으로 찾아낸 것이지만, 한덩어리로 되어 버리고 있다. 거북이와 달라, 칼라도 아니다.
권속들은, 보기에도 유감스러운 듯했다.
‘정령짐승의 다음은, 마수인가’
나는 페이지를 넘긴다.
그러자 비교적 앞쪽에, 겹기마《헤비란서》가 나와 있었다. 칼라의 삽화들이로, 자세하게 쓰여져 있다.
‘상당히 알려져 있구나’
나에게는 흥미로왔지만, 권속들은 불만인것 같다. 이모스케는 책에 엉덩이를 향해, 단고로우는 구체가 되어 버렸다.
‘…… 너희들은 숲을 지탱하는, 없으면 안 되는 존재한 것같아. 여기에 그렇게 쓰여져 있는’
조금 페이지를 돌아와, 노력해 밝은 어조로 말한다.
”이러한 정령 짐승들도, 숲을 지탱하는 역할을 담당하고 있다”라고 하는 부분을, 손가락으로 훑으면서다.
잘못한 일은 말하지 않았다.
나는 권속들을 위로하면서 페이지를 넘겨, 함께 그림을 바라봐 가는 것(이었)였다.