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정령의 모리키타부에 퍼지는, 큰 호수.
그 호저에 직경 2백 미터를 넘는 거대한 마법진이 전개해, 안으로부터 섬을 닮은 뭔가가 부상을 시작한다.
주위를 신경쓰는 것 같은, 느긋한 부상이지만, 어쨌든 마법진에게 필적할 정도의 크기다. 만들어 내지는 물결은 높고, 호숫가의 물가를 안쪽까지 씻는다.
그 섬을 닮은 무언가에는, 몸에 알맞는 크기의 머리 부분이 있었다.
머리 부분은 거북이에 지나치게 닮아, 입에 과실을 입에 물고 있다.
섬을 닮은 뭔가가 크기 때문에 깨닫기 어렵지만, 과실도 직경 15미터는 있으리라 말하는 거대함(이었)였다.
섬은 조용하게 코호쿠기슭으로 향해, 물가에 과실을 둔다.
배에 영향을 주는 것 같은 영향을 세워, 모래땅에 저부를 가라앉히는 과실. 그 색은 노랗고, 형상으로부터 감귤계라고 생각되었다.
“훔”
섬을 닮은 뭔가는, 과실에 머리를 접근한다. 그 모양은, 마치 향기를 즐겨 있는 것처럼 보였다.
다음에 작게 입을 열면, 과실의 껍질로 물고 늘어진다.
그리고 한입, 입안에 넣으면, 목을 올리고 웃음을 띄운다.
“무엇 트이우칸바시순나 향기리”
삼켜, 과실에 입을 댄다.
홀짝홀짝 가죽을 계속 먹어, 과육에 입이 닿도록(듯이)하고 간다.
“구시진리다”
드디어 대망의 과육을, 입에 넣는다.
거북이는 강하게 눈꺼풀을 닫아 목을 좌우에 흔들었다.
그 모습은, 강한 알코올을 즐기는것 같이.
잠깐 여운을 즐긴 후, 가죽을 한입 베어물어, 또 과육에 입을 대어, 신음소리를 내도록(듯이) 고개를 젓는다.
그 모습을 표현한다면, 증류주로 가득 주는 할아버지, 라고 하는 것이 타당할 것이다.
“야스하루 라시이”
향기나, 맛도 더할 나위 없지만, 특필 해야 할 것은 이 크기.
일찍이 본 중에서 가장 큰 것이라도, 이 반이하 밖에 없었다고 생각한다.
이만큼 있으면, 다 먹은 후의, 그 안타까운 생각을 하는 일도 없을 것이다.
섬을 닮은 뭔가는, 기분 좋게 과실을 계속 먹었다.
정령의 숲에 있는 엘프 마을.
하이 엘프의 모이는 회의장의 일각으로는, 지금, 긴급의 보고를 받은 하이 엘프가, 표정을 험하게 하고 있었다.
‘흔함 탄이 사라졌다라면! '
흔함 탄과는, 북쪽의 호수를 수호하는 정령짐승이다.
아득한 옛부터 그 땅에 있어, 세계수와 엘프 마을을 지켜보고 있다.
그것이 방금전, 자취을 감추었다고 한다. 믿을 수 없을 정도(수록) 거대한 전이 마법을 사용해, 어딘가에 이동한 것 같다.
(새로운 세계수, 숲의 활력의 저하, 거기에 더해 흔함 탄이 없어지는이라면? 도대체, 무엇이 일어나고 있다!)
몇백년과 변함없이, 앞으로도 계속되어야 할 사상이, 근년 차례차례로 변화하고 있다.
세계의 이상을 피부에 느껴 하이 엘프들은 전율 했다.
거기에, 한사람의 엘프가 보고를 위해서(때문에) 뛰어들어 온다.
‘흔함 탄이 돌아왔어? '
자취을 감추었을 때 것과 같이, 전이 마법으로 호수에 나타난 것 같다.
하이 엘프들은, 안심하면서도 긴장을 풀 수 있지 않고 있었다.
‘이것은, 곧바로 가 확인하지 않으면 되지 않든지’
그리고 의장은, 정령어에 뛰어나고 물속성을 가지는 하이 엘프를 선택한다.
통역용으로 자신의 정령짐승을 데리고 가고 싶은 곳이지만, 상대가 흔함 탄에서는 안된다. 무서워해 버려, 어느 거리 이상에는 접근하지 않는다.
하이 엘프의 노파가 도착하자, 곧바로 전이 마법진으로 호남기슭의 취수탑으로 향한다.
호숫가에 세워지는 소쇄인 작은 성. 그것이 취수탑이다.
호수의 물을 퍼 올려, 마법의 힘으로 엘프 마을로 물을 튀기고 있다.
그 건물의 최안쪽의 일실에 설치된 전이 마법진에게, 의장과 노파가 모습을 나타낸다.
기다리고 있던 병사의 안내에서, 곧바로 지켜 탑으로 향했다.
‘북해안에 있는지’
의장은 믿을 수 없는 생각으로, 호수의 광경을 바라본다.
그가 철 들었을 때로부터, 흔함 탄은 항상 호수의 중앙에 있었다. 그것이 지금, 대안의 물가에 있다.
자취을 감춘, 나타냈다고 하는 보고를 받고는 있었든, 실제로 이 눈으로 보면 놀라움을 금할 수 없었다.
‘저기까지 갈 수 있는 거야? '
하이 엘프의 노파가, 군사에게 방문한다.
군사는 긴장하면서 대답했다.
‘기사를 이용해 향하려고 생각하고 있습니다. 두분에게는 좁은 생각을 시켜 버릴 것이라고 생각합니다만, 부디 양해해 주십시오’
의장은 수긍해, 하이 엘프의 노파는 눈썹을 찌푸려 어깨를 움츠렸다.
그리고, 취수탑에 배치되고 있는 2기의 C급 기사에 네 명으로 타, 북해안으로 향한다.
그들이 도착했을 때, 흔함 탄은 앞으로 조금으로 과실을 다 먹는 곳(이었)였다.
록일색의 2기의 기사는 한쪽 무릎을 꿇어, 하이 엘프 2명을 조종석내에서 지면에 내린다.
의장과 노파는, 손으로 옷의 먼지를 떨어뜨리면, 등골을 펴 흔함 탄을 바라보았다.
(큰, 그리고 움직이고 있다)
두 명은, 하이 엘프에게 있어도 젊은 (분)편은 아니다. 그 그들로 해, 처음 보는 광경(이었)였다.
거대함으로부터 오는 물리적 박력과 굉장한 마력적인 압력. 긴장과 함께, 흔들림이 멈출 수 없다.
흔함 탄은, 유구때를 산 강력한 상위 정령짐승.
스스로를 상위종이라고 보는 엘프로 해 덧붙여 경의를 표하는, 얼마 안되는 존재(이었)였다.
(우선은 무엇이 일어나고 있는지, 그것을 알아내지 않으면)
정령어로 번역시키려고, 근처의 노파를 본다.
노파는 곶감과 같은 얼굴을 경악에 물들여, 입을 축 열어젖히고 있었다.
오른손은, 흔함 탄의 먹는 과실을 가리키고 있다.
‘…… 조, 조금. 저것, 암브로시아가 아닌거야? '
노파의 말에, 의장은 눈썹을 찌푸리고 기억을 찾는다.
확실히 암브로시아는, 신의 과실로 불리는 것이다.
그 실은 상처를 달래, 병을 치우는 힘을 가진다고 말해진다.
그리고인가의 영약, 에릭서의 오모하라료. 상처 치료, 병치료, 상태 이상 회복, 그 모든 것을 높은 레벨로 실현되는 전설급의 포션이다.
적, 파랑, 초록의 3색이 서로 섞이는 일로 희게 빛나, 그 효능으로부터 트리플 B라고도 불린다.
신화에 밖에 등장하지 않는 A를 제외하면, 실질인이 손에 할 수 있는 최고의 물건이다.
‘이미 멸종했다고 듣고 있었지만’
의장은 노파의 놀라움에 납득한다.
그녀는, 엘프 마을 굴지의 약사이기도 하다. 에릭서의 원료, 암브로시아의 열매가 눈앞에 있으면, 도저히 평정에서는 있을 수 있을 리 없다.
(일단 자취을 감추었던 것도, 이것이 원인인가)
어떻게인가 암브로시아의 존재를 알아, 전이 마법에 의해 취해 왔을 것이다.
의장은, 이 건이 엘프 마을을 위기에 빠뜨리는 것이 아닌 것을 깨달아, 가슴을 쓸어내렸다.
다만, 어디에 가고 있었는지는 (듣)묻지 않으면 안 된다.
신의 과실 암브로시아. 그것이 되는 장소야말로, 하나 더의 세계수가 존재하는 곳일지도 모르기 때문이다.
(그 가능성은 높다)
의장은 노파의 어깨를 흔들어, 제정신에게 돌아오게 한다.
그리고, 전이 한 앞을 알아내도록, 강하게 명했다.
눈의 초점을 되돌린 노파는, 주위에 마법진을 전개시켜, 농후한 마력을 흘려 넣는다.
그리고 지극히 난해한 정령어로, 호소를 시작했다.
”무?”
거대한 상위 정령짐승은, 확실히 과실을 다 먹으려고 한 곳에서, 자신을 부르는 소리를 깨달았다.
눈을 움직이면, 숲에 사는 인형의 생물이, 정령말을 주창하고 있다.
정령짐승 이외가 정령말을 이야기하는 것은 좀처럼 없다. 흥미를 돋워져 귀를 기울였다.
”드코니행 테이타노카, 오시에나사이”
더듬거리지만, 그것은 어쩔 수 없다.
의미를 이해해, 흔함 탄은 생각한다.
이 열매가 되는 장소를 가르쳐라, 라고 하는 일일 것이다.
”반대《좋은》”
즉답 한다.
숲에 사는 인형의 생물도, 이 열매를 바랐을 것.
가르치면, 틀림없이 취하러 갈 것이다. 게다가 이 생물은 수가 많다. 미성숙인 과실까지 전부 수확해 버릴 것임에 틀림없다.
모처럼 찾아낸 감로. 양보하고 싶지는 않았다. 그 장소는, 자신의 비밀의 장소다.
“오시에나사이”
“아니”
반복해져도, 대답은 같음.
흔함 탄은, 나머지의 과실을 다 먹을 수 있도록, 입을 댄다.
“세계수 미타카”
질문을 바꾸어 왔지만, 똑같이 대답하지 않는다. 방문하고 있는 것은, 역시 이 열매가 되는 장소이기 때문이다.
몇번이나 이 질문을 거듭해 오지만, 모두 무시한다.
잠깐의 침묵의 뒤, 숲에 사는 인형의 생물은 질문을 그만두어 요구를 발표했다.
“소노열매 요코세”
과연 흔함 탄은 불쾌하게 생각한다.
이것이니까, 숲에 사는 인형의 생물에게는 가르쳐지지 않는다.
상대를 할 생각에도 되지 못하고, 들리지 않는 모습을 한다.
그리고 마지막에 남은 종을, 너트류를 즐기도록(듯이) 씹어 부순다.
그 모양을 봐 숲에 사는 인형의 생물은, 금속을 자르는 것 같은 비명을 올렸다.
그러나 흔함 탄은 신경쓰지 않고, 술꾼의 야비함을 가지고, 파편도 남기지 않고 다 먹는다. 그리고, 호수 중앙으로 조용하게 이동을 시작했다.
언동을 불쾌하게는 생각해도, 손상시킬 생각은 없다. 숲에 사는 인형의 생물의, 모습을 바라본다.
밀어닥치는 물결을 피한 그들은, 거인의 인형을 타 기슭으로부터 멀어져 가는 (곳)중에 있었다.
“무엇카예세네바나”
의식을 방금전 방문한 호수로 전환해, 흔함 탄은 생각한다.
환영받는 답례를 하고 싶다.
그리고 실현된다면, 답례의 답례로, 또 과실을 받고 싶은 것이다.
만족기분에, 과실의 향기 흘러넘치는 콧김을 1불어 하면, 머리를 수면 아래에 넣은 것(이었)였다.
‘안되었어’
마력을 다 써 버려, 기진맥진의 노파가 허덕이도록(듯이) 말한다.
‘전이처, 세계수, 어느 쪽에 대해서도 대답해 받을 수 없었다. 마지막으로, 암브로시아를 얼마인가 양보해 주도록(듯이) 부탁했지만, 그것도 안돼’
여기는 물가의 안쪽. 기사에 의해, 물가로부터 퇴피해 온 것이다.
‘그러나, 틀림없이 열쇠는 흔함 탄에 있다. 그 행선지가 판명되면, 모든 문제가 해결할지도 모르는 것이다’
의장은, 얼굴을 찡그려 대답한다.
안되었던, 그럼 움츠릴 수 없다.
‘한번 더 갈 가능성도, 없는 것은 아니다. 할 수 있다면, 여러명섬에 잠복하게 하고 싶은 것이다’
흔함 탄이 자백하지 않는 것이면, 숨어 붙어 갈 수 밖에 없다.
정직, 몇백년으로 움직임이 없었던 흔함 탄이, 곧바로 또 이동한다고는 생각하기 어렵다. 그러나, 손뼉은 쳐 두어야 하는 것일 것이다.
곧바로 돌아와 대책을 세우고 싶다.
초조에 몰아져 의장은 기사의 조종사에게 손을 흔들었다.
‘조금 기다려’
하지만 거기에, 노파로부터 말참견이 들어간다.
‘혹시, 암브로시아의 종이 아직 떨어지고 있을지도 몰라요. 거기에 과육도’
정열에 사로잡힌 눈으로, 방금전까지 흔함 탄이 있던 장소를 응시한다.
‘그토록 거대한 과실(이었)였던 것이니까, 절대 있을 것’
열중한 것 같은 어조다.
의장은 어깨를 움츠려 일기[一騎] 남도록 지시를 하면, 자신은 이제(벌써) 일기[一騎]의 기사에 탑승한다.
그녀에게는 그녀의, 그리고 자신에게는 자신이 하는 것이 있다.
의장은 조종석 중(안)에서 몸을 굽혀 취수탑까지 좁은 환경에 계속 참았다.
랜드 반의 광장 근처에 있는, 위병의 대기소.
거기는 점령 후, 제국 조종사들의 병사로서 사용되고 있었다.
대식당에서의 저녁식사가 끝나, 조종사들은 각각, 자유롭게 시간을 보내기 시작하고 있다.
그런 가운데, 병사의 일각에 있는 회의실에는, 10명을 넘는 남자들이 모여 있었다.
실내에는 의자의 외, 벽 옆에 긴 책상이 놓여져 그 위에 음료와 경식이 놓여져 있다.
전원, 장미 기사단《로즈 나이츠》에 소속하는 조종사이며, 식후 모이도록(듯이), 로즈 히프백으로부터 언도해지고 있던 것이다.
' 아직인가’
‘기다릴 수 없다한데, 이봐’
의자에 앉아, 음료가 들어간 글래스를 손에, 조종사들은 흥분한 소리로 서로 속삭인다.
모두, 지금부터 무엇이 시작될까를 알고 있어, 손꼽아 기다리고 있다.
이 회의실에는, 작으면서 스테이지가 있어, 지금, 단장《응나비》가 나오고 있다.
그 만큼 두꺼운 천의 안쪽에서는, 모임의 준비가 진행되고 있을 것(이었)였다.
‘기다리게 했군’
무대소매로부터 단장《응나비》전에, 로즈 히프백이 모습을 나타낸다.
조종사들은 열렬하게 박수쳐, 로즈 히프백은 웃으면서, 양손으로 달래는 움직임을 한다.
‘에서는 이것보다, 패전간을 거행하는’
환성이 올라, 손가락을 입속에 넣어 부는 휘파가 운다. 가라앉는 것을 기다려, 로즈 히프백은 말을 계속했다.
‘대상자는 다섯 명. 내역은 A급 기사의 조종사 한명에, B급 기사의 조종사 2명, 거기에 위병이 2명이다’
그 설명에, 여러명이 얼굴을 마주 본다.
‘무엇으로 위병이 있는거야. 싸우지 않은이겠지’
‘항복하지 않고, 숨어 도망가려고 한 것 같은거야’
‘그런 일인가’
작은 소리로 회화를 주고 받아, 납득한다.
그런 일을 하고 있는 동안에, 로즈 히프백의 신호와 함께 단장《응나비》가 올라 간다.
스테이지상의 광경에, 모두가 술렁거렸다.
거기에 있는 것은, 옆일렬에 줄선 다섯 명의 남자들의 모습.
그 모습은 길로틴에 처해지는 죄수와 같이, 나무가 빌려줄 수 있는으로 목과 양손목이 고정되어 입에는 재갈을 물려지고 있다.
머리의 위치는 그들 자신의 허리보다 낮고, 스테이지 안쪽향에 엉덩이를 내민 몸의 자세다.
그리고 무엇보다, 하반신의 의복은 벌써 벗겨져 노출 상태가 되어 있다.
뜨거운 손가락을 입속에 넣어 부는 휘파가 몇번도 울려져 조종사들의 속삭이는 말은 멈추지 않는다.
‘지금부터 이름을 부르는 네 명은, 스테이지에 올라라’
로즈 히프백이 고한다.
이름을 불려 허겁지겁 의자에서 일어서는 남자들.
이 중 세 명은, 제 2 왕자의 왕가의 파랑(로열 블루)의 발이 묶임[足止め]에 성공한 사람들. 나머지 한명은, 별로 공적을 올린 사람이다.
‘너희들은, 특히 좋은 일을 했다. 최초의 권리를 하자’
거기서 힐쭉 웃음을 띄운다.
‘기뻐해, 전원 초물[初物]이다’
네 명은 환희에 주먹을 밀어올려, 관객석의 사람들은 선망과 질투로 신음소리를 올린다.
로즈 히프백은 네 명 전원에게, 향유 넣고와 같이 작은 유리 용기를 건네주어 간다.
그리고 호위 기사의 조종사의 앞에 거울, 말을 발했다.
‘너는 뼈가 있을 듯 하기 때문에. 내가 직접 상대를 해 주자’
그리고 되돌아 봐, 최고의 웃는 얼굴로 선언한다.
‘자, 파티의 시작이다’
그야말로, 연회의 개시를 고하는 것.
환성과 함께, 네 명은 포로의 배후로 돈다. 그리고 소병으로부터 뭔가를 손에 내, 준비를 시작했다.
로즈 히프백도 같은 소병을 손에 가져, 호위 조종사의 앞에서 천천히 흔든다. 안의 액체가, 끈적 움직였다.
‘밤은 길기 때문에. 처음의 너희들에게는, 이 로즈 오일을 사용해 주자’
필사적으로 고개를 젓는 호위 조종사를 즐거운 듯이 보면서, 귓전으로 속삭인다.
‘게다가 단순한 로즈 오일은 아니야. 장사의 신의 신전에서, 축복을 받은 일품이다’
장사의 신, 그것은 매춘의 신이기도 하다. 그리고 그 신의 축복이란, 일반적으로 최음효과의 일을 가리킨다.
그 일을 이해한 호위 조종사의 눈은 크게 벌어져, 한층 더 격렬하게 몸을 비틀었다.
‘건강해 보여, 몹시 좋은’
즐거운 듯이 미소지으면, 뒤로 돌아, 손에 로즈 오일을 충분히 늘어뜨린다.
그리고 오른손 중지의 근원까지 사용해 열심히 칠해 발라, 풀기 시작했다.
호위 조종사는, 전신의 힘을 일점에 담아 저항한다.
뜨거워지기 시작하는 몸의 심지에, 정체의 모르는 공포를 느끼고 있던 것이다.
‘안돼인, 그처럼 힘을 써서는. 돌기가 생기게 되겠어’
로즈 히프백은 웃어, 그 야무진 곳을 즐기는것 같이 손가락을 움직인다.
손목을 회전시켜, 중을 일주 하는 손가락에, 호위 조종사는 공포심(이었)였다.
‘그렇다 치더라도, “나는 남자다”(이었)였는지? 설마 남자이면, 패전간을 면할 수 있다고라도? '
입을 야유에 굽혀, 계속한다.
‘불찰오이구나. 패전간을 행동은 하지만, 되는 일은 없다. 실로 제멋대로인 사고방식이다’
그리고 손가락을 천천히 움직이면서, 귓전으로 속삭인다.
‘안심해라. 지금 그 일그러짐을, 바로잡아 주는’
그 모습을 관객석으로부터 응시하면서, 조종사들은 말을 주고 받는다.
‘그러나, 사신경이라든지 변경 기사단의 무리는 오지 않는 것인지? 전공 제일이라고 말하면, A급 기사를 넘어뜨린 사신경일텐데’
주위를 둘러보지만, 역시 여기에는 장미 기사단《로즈 나이츠》의 면면 밖에 없다.
‘사신경은 모르지만, 변경 기사단의 무리는 거절한 것 같다. 취미에 맞지 않는다든가의 이유 나오는거야’
그 말에, 최초의 물음을 발표한 조종사는 수긍한다.
‘무작정이라는 녀석인가. 나도 사람의 일은 말할 수 없지만, 다음에 후회할거야. 아까웠다는’
‘정말이다. 여자로 밖에 즐길 수 없다든가, 인생의 반은 손해보고 있는’
위로부터 시선으로 이야기를 주고받는 조종사들을 뒷전으로, 스테이지상에서는, 로즈 오일을 발라 끝낸 사람으로부터 허리를 흔들기 시작한다.
재갈로부터 빠지는 괴로운 듯한 소리가, 조종사들의 열정을 한층 더 자극했다.
자기 자신을 포로의 몸에 옮겨놓아, 흥분하기 시작한 사람도 있다.
부러운 듯한 한숨이 관객석으로부터 빠져, 그것이 회장으로 가득 차고 오는 직전, 한사람의 조종사가 등골을 펴 크게 떨렸다.
‘…… 어이, 너무 빠르구나 저 녀석’
‘처음의 초물[初物]일 것이다. 너무 흥분했지 않을까? '
재잘재잘 흥을 돋우면서, 다음을 노릴 수 있도록 의자에서 일어서는 조종사들.
떨린 조종사는 얼굴이 새빨갛다.
2번수 이후의 순번은, 특별히 정해지지 않았다. 그러나 싸움도 일어나지 않고, 즐거운 듯한 분위기로 열이 만들어져 간다.
다른 기사단에서는 경파 가지 않는다. 장미 기사단《로즈 나이츠》만 가능하겠지.
그것을 겨드랑이에 바라보면서, 로즈 히프백은 뒤로 돌아, 상냥한 음성으로 호위 조종사에게 고한다.
‘그런데, 그럼 나도 시작하게 해 받을까’
주어지는 감촉에, 호위 조종사는 전신전령으로 저항했다.
그가 지금 자유롭게 움직일 수 있는 근육은, 괄약근만. 그러므로, 거기에 모든 힘을 집중한다.
로즈 히프백은 기가 막힌 것처럼 소리를 높여, 아휴, 라고 어깨를 움츠렸다.
‘이렇게까지 노력해져서는, 나도 기술을 사용할 수 밖에 없다’
그리고 천천히 숨을 내쉬어, 눈을 감는다.
계속되어 딱(뿐)만에 눈을 열어, 강력하게 외쳤다.
‘파성퇴《파일 뱅커》! '
무거운 충격이, 호위 조종사의 배를 흔든다.
그 일격에, 호위 조종사의 대문은 비뚤어져, 빗장에는 균열이 들어갔다.
관객석이나 근처의 열로부터는, 대환성이 솟아 올라 일어난다. 그들의 단장의, 십팔번이 나왔기 때문이다.
‘한번 더 가겠어. 파성퇴《파일 뱅커》! '
재차, 중저음이 공기를 흔들게 한다.
‘꽤 뼈가 있지 않은가. 하지만 이것으로 끝이다’
로즈 히프백은 여유의 미소를 무너뜨리지 않는다.
‘파성퇴《파일 뱅커》! '
다음의 순간, 호위 조종사의 대문은, 튀어난다.
크게 신음한 후, 호흡이 멈추었다. 그 압도적 크기에, 일시적으로 횡격막을 움직일 수 없게 된 것이다.
(이, 이것은 잉어? 잉어가 들어 왔어?)
착각하는 호위 조종사.
그것은 마치, 융성하게 한 잉어가 침입해 온 것 같은 감각.
두 눈이 한계까지 퍼져, 재갈의 구석으로부터 군침이 방울져 떨어졌다.
그리고 강건함의 상징인 잉어는, 호위 조종사중에서 마음껏 날뛰기 시작한다.
(…… 질까!)
무예를 거두는 과정에서 몸에 익힌 인내. 그것을 가지고, 가까스로 자아를 계속 연결시킨다.
‘좀처럼 즐겁게 해 주는 것이 아닌가’
로즈 히프백은 이마에 땀을 띄우면서도, 기분 좋게 웃는다.
아직도 마음이 접히지 않는 호위 조종사는, 오래간만에 씹는 맛이 있는 상대(이었)였다.
‘좋아, 진심으로 가겠어’
숨을 크게 들이마셔, 멈춘다.
순식간에 얼굴이나 전신이 붉어져, 체내의 근육이 솟아오른다.
그 모양은 마치, 귀신에 바꾸었는지와 같았다.
‘우라악! '
마치 완구인것 같이, 호위 조종사의 몸을, 초고속으로 격렬하게 흔들기 시작했다.
그 진동은, 회의실의 탁상에 있는 글래스의 내용을 물결치게 한다.
장미 기사《로즈 나이트》들은, 그 모양을 뜨거운 시선으로 응시하고 있었다. 자기도 모르게 목이, 꿀꺽 움직인다.
‘우고아아아아악! '
이윽고 로즈 히프백은 긴 우렁찬 외침을 올린다.
호위 조종사는 체내에 퍼지는 뜨거운 감각에, 드디어 마음이 접혔다.
힘이 빠져, 의식을 잃는다.
생각을 이루고 이성을 되찾은 로즈 히프백은, 부하에게, E랭크의 상처 치료약을 가지고 오도록(듯이) 지시를 내렸다.
F랭크라면, 스테이지상에 준비되어 있다. 헛들음일까하고 복창하는 부하에게, 곤란한 것 같은 얼굴로 대답했다.
‘조금, 흥이 너무 타 버린 것 같아’
그리고 호위 조종사의 복숭아를 열어 보인다.
부하는 납득했다. 거기에는 대륜[大輪]의 붉은 장미가 한송이, 청순하게도 꽃 열려 있었기 때문이다.
‘이미 이것도 필요없을 것이다’
실외에 나가는 부하를 보면서, 로즈 히프백은 호위 조종사의 재갈을 제외한다.
의식이 얼마인가 돌아왔는지, 호위 조종사는 헛말과 같이 말을 반복하고 있다.
그것은, “죽여라”라는 것(이었)였다.
‘뭐 그렇게 말한데’
로즈 히프백은 쓴웃음 짓는다.
그리고 돌아온 부하로부터 받은 상처 치료약을 일병, 장미꽃에 늘어뜨려 간다.
그 차가운 감촉에, 호위 조종사는 등골을 흔들게 했다.
일순간으로 완치시킨 포션의 효과. 그것을 만족기분에 바라봐, 로즈 히프백은 입을 연다.
‘뒤는, 마음대로 해라’
부하들로부터 재차, 기쁜 듯한 환성이 오른다.
그리고 연회는, 날이 동쪽의 능선에 모습을 나타낼 때까지 밤새도록 계속되었다.
도중, 호위 조종사의 헛말은, “죽여라”로부터 “죽어 버린다”에 변화하고 있다.
장미 기사단《로즈 나이츠》는 정강이다.
전황이 악화되어도 무너지기 어렵고, 다른 기사단이 패주하는 중, 계속 끈질기게 싸울 수가 있다.
정신적인 강함은, 종교 기사단에도 비견 할 수 있는 것이다.
그것을 지지하는, 다른 기사단에는 없는 뼈대. 그것이 이, 공통의 기호인 것일지도 몰랐다.