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왕도 동문에 있는, 노처녀《올드 레이디》격납고.
건물내에 들어가면, 나를 눈치챈 초식 정비사가 말을 걸어 왔다.
‘타우로씨. 준비는 갖추어지고 있어요’
오늘은 오래간만의 출격인 것이지만, 벌써 준비는 되어있다고 한다.
일이 빠르다고 할까, 언제라도 갈 수 있도록(듯이) 유지하고 있었을 것이다. 머리가 수그러진다.
(마수퇴치인가. 왠지 그리운 생각마저 들지마)
상인 길드 기사로서의 일이, 재개된 것이다.
서부 핵심 도시 랜드 반을 잃은 지금, 북쪽이나 남쪽에의 가도의 중요성은 더하고 있다.
교역로의 안전을 확보하기 위해서도, 언제까지나 휴지해 둘 수 없는 것 같다.
‘방심만은 하지 말아 주세요’
그렇게 말하지만, 걱정하는 모습은 볼 수 없다.
이번 토벌 대상은, 회색범《그레이 타이거》.
회색의 범과 같은 외관에, 날카롭고 긴 송곳니를 가져, 게다가 그 송곳니에게 번개를 휘감는다. 중형의 마수로서는 상위의 위협도이다.
회색범《그레이 타이거》의 토벌 의뢰는 비교적 많아, 이것까지 몇번이나 넘어뜨린 익숙한 것의 상대다. 초식 정비사에게 불안을 볼 수 없는 것도, 당연할 것이다.
노처녀《올드 레이디》가 곧바로 출발 한다고 생각해, 주위에 진열되어 있던 도구류의 정리를 시작한다.
하지만 나는, 그런 초식 정비사를 불러 세워, 부탁일을 가져 걸었다.
‘는, 지팡이《라이플》의 조준기《아이언 사이트》조정용 공구입니까’
뭐라고도 얇은 반응이다.
‘예, 미조정을 스스로 해 보고 싶다고 생각해서’
나의 설명에, 상관하지 않습니다만, 이라고 대답하면서도 고개를 갸웃한다.
‘원거리 마법 공격의 연습장. 거기서 하는 것이라면, 도울 수 있어요’
왕도 북측에 있는, 기사를 위한 훈련장이다.
나도 노처녀《올드 레이디》를 타 세우고의 무렵, 초식 정비사와 함께 다닌 것이다.
‘의사표현은 고맙습니다만’
넌지시 사퇴한다.
확실히, 탄착을 확인해 주는 사람이 있으면 편하다. 조정도, 정확하고 빠르게 끝날 것이다.
하지만 그것은, 통상의 원거리 공격 마법의 경우. 이번 내가 실시하려고 하고 있는 것은, 초원거리에서의 정확한 조준이다.
초식 정비사의 가지는 쌍안경 정도로는, 도저히 시인 할 수 없을 것이다.
납득해 준 초식 정비사는, 곧바로 공구를 준비해 주었다.
‘빌립니다’
노처녀《올드 레이디》의 허리에 있는 작은 짐 넣어에, 살그머니 수납해, 출발했다.
향하고는 북쪽의 산악 지대. 북쪽으로 향하는 가도로 나아간다.
곧바로 주위가 외로워져, 가도도 오르막이 계속되게 된다.
완전하게 산악 지대에 들어가면, 이미 민가는 볼 수 없었다.
(헤비 스톤 골렘과 싸운 것은, 이 근처(이었)였는지)
그 무렵은 눈(이었)였지만, 벌써 모두 녹고 떠나고 있다. 남아 있는 것은 산이 받는들 있고다.
덧붙여서 이 부근에 있던 스톤 골렘이나 클레이 골렘은, 모험자 길드의 기사들이 다 사냥한 것 같다.
이번도 패전이다. 자원 상승은 당분간 계속될 것이다.
(사냥보다는, 토벌이 편하다. 찾지 않아도 괜찮다)
그렇게 생각하면서 전망의 좋은 고대[高台]에 진을 쳐, 잘난듯 하게 근처를 흘겨본다.
그러나, 그것 같은 모습은 어디에도 눈에 띄지 않았다.
(…… 뭐, 그렇다고 해서, 그런 간단하게 조우하는 것도 아닌가)
없으면 없는대로, 우선 상관없다.
본래의 목적, 지팡이《라이플》의 조준 조정을 하는 것만으로 있다.
나는 노처녀《올드 레이디》의 시각 배율을 올려, 아득히 먼 산의 표면을 바라본다. 그리고, 주위와 색조가 다른 로암을 찾아냈다.
(저것으로 할까)
지금까지 노린 일 따위 없는 거리.
노처녀《올드 레이디》라고 동조한 시각을, 한층 더 최대까지 확대한다.
(공기가, 요동하고 있구나)
나의 뇌리에 투영 되는 것은, 조준기《아이언 사이트》너머에 미덥지 않은 듯이 흔들거리는, 거뭇한 바위의 영상.
(아지랭이인가)
목표까지의 대기에, 온도의 차이가 있을 것이다.
거리가 떨어지는 만큼, 영향은 크다.
로암의 모습은 크게 요동한다. 마치, 펄럭이는 커텐에 영사한 화상인 것 같다.
조준기《아이언 사이트》의, 정밀도 이전의 문제이다.
(광학 조준의 한계일까)
공격 마법이 닿아도, 명중하지 않으면 의미가 없다.
내가 요구하는 것은, 초원거리로부터 자신의 위치를 은닉 한 채로 실시하는 저격이다.
(아지랭이에 대해서는, 마력 조작이나 마력량에서는 어쩔 도리가 없다)
대책을 생각하는 일몇분. 뇌리에, 초식 정비사가 야윈 얼굴이 떠오른다.
(스스로 해결 할 수 없으면, 사람에게 의지할까)
초식 정비사는, 일기사나 무기에 관해서는, 나 따위 상대가 되지 않는 지식을 가진다.
문자 대로의 전문가다.
(이 문제는, 초식 정비사에게 상담하자)
나는 시간을 쓸데없게 하지 않고, 다음의 과제에 착수한다.
(담는 마력량은, 어느 정도가 적정인가)
그 검토다.
요구 성능은 정해져 있다.
사격 위치를 모르는, 혹은 판명되어도 손의 낼 길이 없을 만큼의 거리로부터 도착하는, 장대한 사정.
일격으로, A급 기사를 전투 불능에 빠뜨리는 것이 가능한 위력.
이 2개다.
(E랭크 마법 1회분에 가 보자)
마법을 발동시켜, 그대로 지팡이《라이플》에 흘려 넣는다.
어떤 조정도 하지 않고 공격해 발하면, 빛의 화살(매직 미사일)은 목표인 거뭇한 로암에 도달하기 전에, 공중에서 무산 했다.
(닿지 않는다)
처음의 경험이다.
이번은 마력 조작을 이용해 위력보다 거리에 중점을 두어 마력을 따른다.
재차 발해진 빛의 화살(매직 미사일)은, 목표로부터 크게 멀어진 위치에 착탄 해, 주위에 자그마한 흙먼지를 세웠다.
(위력 부족하다)
유감이지만, E랭크 마법에서는 마력량이 충분하지 않는 것 같다.
나는 미간을 대어, 마음을 결정했다.
(아까워 함을 하는 국면이 아니구나. 현시점에서 담을 수 있는 최대의 마법을 사용하자)
D랭크 마법을 발동시켜, 그대로 지팡이《라이플》에 흘려 넣는다.
실용 레벨에서는, 이것이 한계다. C랭크 마법이라면 너무 많아 제어 할 수 있지 못하고, 지옥벌《헬 다이버》의 둥지의 참극을 일으켜 버린다.
(우선은 사정. 극력 그쪽에 거절하면, 어떻게 될까)
마력의 흐름을 조작해, 할 수 있는 한의 경사 배분을 실시한다.
대체로가 겨누어, 빛의 화살(매직 미사일)이 쏘아 발한다.
목표인 거뭇한 로암으로부터 크게 빗나간 암면에, 작은 크레이터가 뚫어졌다.
(…… 뭐, 이런 것일까. 다음은 위력이다)
이번은 사정과 위력, 그 비율을 반반정도 해 마력을 흘려 넣는다.
A급 기사의 방어력에 대해, 자세한 일은 모른다.
지옥벌《헬 다이버》의 둥지의 참극을 재현 시켜도 좋으면, C랭크 마법을 사용하는 일도 할 수 있다.
하지만 그러한 수단은, 단호히 각하다.
(상인 길드 기사의 일격으로, 제국 진영의 기사가 정리해 바람에 날아간 등이라고 말하는 일이 되면, 평온한 생활은 보낼 리 없다)
나의 목적은, 지금의 생활의 유지.
너무 하는 것은 좋지 않으면, 출입 금지의 건으로 학습이 끝난 상태이다.
(오늘은, 이런 곳인가)
위력과 거리의 밸런스를 어느 정도 시험해 끝내, 실전에서 사용하는 비율을 결정했다. 뒤는 왕도에 돌아오는 것만으로 있다.
덧붙여서 의뢰는, 완료필.
방금전의 원거리 마법 공격에 놀라, 회색범《그레이 타이거》가 모습을 나타낸 것이다. 당연하지만 놓치거나는 하지 않는다.
노처녀《올드 레이디》의 방향을 바꾸어, 가도에 향한다.
가도에 나온 뒤는, 도상을 확인.
(통행 하고 있는 대상 따위는, 없구나)
나는 노처녀《올드 레이디》의 호 바빌려주어, 가도를 남쪽으로 달리기 시작한다.
봄부터 초여름에 걸리는 이 계절, 날은 좀처럼 떨어져 오지 않는다.
겨울철이라면 어두워지고 있는 시간이라도, 하늘은 붉게 안 되었다.
겨우 저녁놀이 나타나기 시작했을 무렵, 노처녀《올드 레이디》는 왕도로 돌아온다.
상인 길드에서 업무보고를 실시한 후, 조속히, 초식 정비사에게 이야기를 가져 걸었다.
‘타우로씨에게 있어, 유일한 공격 수단이니까요네’
초식 정비사는 수긍한다.
원거리 마법 공격이 나의 생명선인 일을, 잘 알고 있다. 그 조준이라고 하는, 문제의 중요성에 대해서도다.
‘그러나, 공기의 요동이 문제가 되는 정도의 거리. 그것을 노릴 수 있습니다’
감심과 기가 막히고가, 반씩 섞인 표정이다.
‘확실히, 빛의 정령에 간섭 할 수 있는 마법이 있었다고 생각합니다. 문제는, 어떤 지시를 정령에 낼까입니다만’
그리고 뒤는, 투덜투덜 자기 자신이라고 회화를 시작했다.
평소의 초식 정비사의 모습이다.
‘조금, 생각해 보네요’
내가 눈앞에 선 채로인 것을, 생각해 냈을 것이다.
깜짝 놀란 표정을 보이면, 수줍은 웃음을 띄우면서, 그렇게 말했다.
‘수고 씁니다’
‘아니요 좋아요. 조금 막히고 있던 것도 있고. 거기에 조종사의 의뢰에 기술적으로 응하는 것은, 정비사의 본분이에요’
고마운(뿐)만이다.
나는 맡겨, 조용하게 격납고를 뒤로 한 것(이었)였다.
몇일후의 일이지만, 왕도로부터 북서에 멀게 멀어진 장소. 거기서, 어느 변화가 일어나려고 하고 있었다.
오스트 대륙 북부, 정령의 숲.
그 숲의 북부에는, 큰 호수가 존재하고 있다.
호수로부터 남쪽을 바라보면, 나무의 높이천 미터를 넘을까하고 하는 거목이 보여, 거목이 넓히는 반경 2천 미터의 오에다는, 그 일부가 호수 위에 걸려 있었다.
가지의 바로 밑에는, 탑을 갖춘 소쇄인 작은 성이 세워진다.
그리고 작은 성으로부터 엘프 마을에는, 어떠한 마법적 작용에 의한 것일까, 호수의 물이 장대한 아치를 만들어, 공중을 날아 흐르고 있다.
물의 다리로부터는, 다소이지만 물보라가 난다. 그 때문에 날씨가 좋은 날은, 작은 성에는 항상 무지개가 걸려 있었다.
(……)
호수의 중앙 부근에 있는 작은 섬.
처음부터 구석까지 2백 미터는 있을것이다라고 하는 섬에는 나무들이 나, 그 중에 요새의 폐허인것 같은 것이 파묻히고 있다.
그 섬의 주인은 무지개를 바라보면서, 평상시와 똑같이 온화한 때를 보내고 있었다.
아니, 주, 라고 하는 것은 어폐가 있을지도 모른다. 왜냐하면 그 존재는, 섬그 자체이기 때문이다.
그 섬을 닮은 뭔가는, 길 때를 살아 왔다.
그야말로 세계수가 지금과 달라, 다수 있는 시대로부터이다.
(……?)
섬을 닮은 뭔가가, 를 한다.
호수면이 물결쳐, 물가에 세워지는 소쇄인 작은 성의 돌담을 크게 씻는다.
엘프 마을의 근처에 있는 호수. 여기는 엘프 마을에 있어 중요한 수옹이다.
그러나, 거기에 사는 섬을 닮은 뭔가를, 엘프들은 배제하려고 하지 않았다.
섬을 닮은 뭔가는 상위 정령짐승이며, 강한 힘을 가진다.
그러나 성질은 온화함. 더해 행동 범위는, 호수안에 한정되어 있었다.
그리고 무엇보다, 호수를 청정하게 유지하는 특성을 가진다.
방해가 되지 않는다고 말하는 것보다도, 호수의 수호자라고 보여지고 있던 것이다.
한편, 섬을 닮은 뭔가(분)편은, 엘프가 이러니 저러니라고 하는 의식은 없다.
(…… 무?)
몇백년으로 변함없는 생활을 보내 온, 섬을 닮은 뭔가이지만, 지금, 변화가 방문하고 있었다.
방금전부터, 뭔가가 마음을 시끄럽게 한다.
그것은 아득히 이전에 맛본 일이 있는, 어느 과실의 향기.
그 향기는 희미한 것(이었)였지만, 하루종일 움직이는 일이 없는 거기에 취해, 충분히 감지할 수 있는 것(이었)였다.
(무우)
그 열매가 있는 것은, 여기로부터 아득하게 먼 땅인 것 같다.
특히 불만이 없는 현상. 그것을 변화시켜서까지 가야 할 것일까. 망설임이 마음을 지배한다.
섬을 닮은 뭔가는, 그 과실을 좋아했다.
이전에는, 호수의 부근에 자생한 일도 있다. 하지만 거의 모두, 숲에 사는 인형의 생물에게 먼저 수확되어 버렸다.
유감인 것이긴 했지만, 싸워서까지 빼앗을 생각은 없다.
다만 이번에 열매를 말하는 것이 있었다면, 몇개인가 수확하지 않고 남겨 받을 수 없는가, 그렇게 이야기를 해 보려고는 생각하고 있었다.
그렇게 생각해 정해 수백년. 실은 안되어, 말하기 시작할 기회도 없는 채로 있던 것이지만.
(…… 이칸)
마음이 웅성거린다.
과실의 향기는, 제철인 일을 전해 온다.
그것은 즉, 지금 수확하지 않으면, 안되게 되어 버린다고 하는 일이기도 했다.
몇백년으로 느낀 일이 없는, 초조와 같은 감각을 기억한다.
(뭄)
잠깐 묵고[默考] 한 후, 작은 섬의 주위에 잔 물결이 선다.
변화가 없는 지금의 생활에, 불만은 없다.
하지만 긴 생안, 먹고 싶은 것을 먹기 (위해)때문에, 움직여 보는 것도 좋을지도 모른다.
갑자기 물밑에, 직경 수백 미터에 달하는 거대한 마법진이 모습을 나타냈다. 그리고 그것은, 푸르게 빛나면서 천천히 회전을 시작한다.
그리고 섬을 닮은 뭔가는, 조용하게 가라앉기 시작했다. 호저의 마법진중에, 몸이 매몰 하고 간다.
이윽고 완전하게 가라앉아 자르면, 마법진은 빛을 잃어 사라진 것(이었)였다.
때는 조금 거슬러 올라가, 무대는 왕도로 돌아온다.
왕도 동문 근처에 있는, 상인 길드 기사의 격납고.
거기서 초식 정비사에게, 지팡이《라이플》의 조준의 건을 상담하고 나서 3일 후.
초식 정비사로부터 부르심을 받았다.
새로운 장비를 노처녀《올드 레이디》에게 달았으므로, 시험해 보았으면 좋다는 일이다.
(우와아)
곧바로 격납고로 향한 나는, 거기서 무심코 신음한다.
초식 정비사의 눈 아래에는, 시커먼 기미가 떠오르고 있던 것이다. 뺨도 굴러 자주(잘) 보면, 몸전체도 좌우에 흔들리고 있다.
‘, 조금 괜찮습니까? 자지 않은 것이 아닙니까? '
‘괜찮아요. 분명하게 4일전에 잤던’
아무것도 아닙니다, 라고 미소짓는다.
내가 의뢰한 날로부터, 자지 않다고 말하는 일은 아닐까.
초식 정비사는, 뒷걸음질치는 나를 재촉해, 노처녀《올드 레이디》의 조종석에 앉게 한다.
‘시각 영역에 일하는, 보조 마법진을 넣어 보았습니다. 기동 시켜 봐 주세요’
기분을 바꾼 나는, 노처녀《올드 레이디》의 구석구석까지 마력을 보낸다.
확실히, 지금까지 없었던 보조 마법진이 확인 할 수 있었다.
노처녀《올드 레이디》에게 탑재되고 있는 보조 마법진은 적기 때문에, 곧바로 안다.
당초는 남들 수준에 싣고 있던 것이지만, 헤비 스톤 골렘과의 싸움의 뒤, 구동계는 거의 철거되어 버린 것이다.
나의 경우, 불요는 커녕 장해가 되는 것 같다.
남아 있는 것은, 호 바용의 바람 마법, 조종석내의 환경 유지, 거기에 외부 음성 따위 뿐이다.
‘, 이것은’
노처녀《올드 레이디》의 눈앞에 작은 마법진이 출현해, 천천히 회전하고 있다.
초식 정비사는, 쿨렁쿨렁 설명을 시작했다.
‘빛의 정령을 계속적으로 관찰하는 일로, 흔들거려 양을 추측합니다. 그 평균량을 지우면서, 한층 더 결과를 관찰. 그것을 반복하는 일에 의해―’
이야기는 일할도 이해 할 수 없었지만, 카메라를 좋아했던 조부의 이야기를 닮아 있는 생각이 든다.
(잘 모르지만, 광학 보정, 보상 광학이라고 하는 녀석일까)
불과 몇일로 대답을 낸다든가, 정열이 있는 우수한 인물이라고 말하는 것은 굉장하다. 방향조차 잘못하지 않으면, 빛나는 것 같은 성과를 올려 온다.
좀, 정열이 너무 있는 것 같은 생각도 들지만.
‘감사합니다. 조속히 시험해 봅니다’
그 자리에서 초식 정비사와 서로 이야기해, 요전날과 같은 북부 산악 지대에서의 일을 찾는다.
기사는 강대한 무력인 만큼, 행동에 명분이 필요한 것이다.
다행히 비슷한 의뢰가 있었으므로, 그것을 받아, 곧바로 향한다.
일각이라도 빨리 시험해 보고 싶다. 그리고 그 기분은, 초식 정비사도 같았다.
‘그다지 마력을 통하지 말아 주세요, 다 구울 수 있을테니까. 아무래도 출력을 걸고 싶은 경우는, 마력 조작으로 떼어내 주세요’
양해[了解]다.
초식 정비사는 생긋 미소지으면, 그대로 마루로 붕괴되었다.
가까이의 경비원이, 하마터면이라고 하는 곳에서 부축한다.
(잤는가)
경비원이, 괜찮다고 알려 왔다.
나는 노처녀《올드 레이디》를 수긍하게 해 북쪽으로 향한다.
(여기까지 노력해 받은 것이다. 분명하게 검증하지 않으면)
날뛰는 기분을 억제하면서 가도를 북상해, 요전날과 같은 장소에 도착.
거뭇한 로암을 찾아, 지팡이《라이플》을 짓는다.
그리고, 곧바로 사격을 개시했다.
(굉장하다)
사격의 결과에, 초식 정비사에게로의 찬사가 멈추지 않는다.
완전하게와는 가지 않지만, 아지랭이가 큰폭으로 제거되고 있던 것이다. 조금 흔들거림은 하지만, 전회와 같이 전체상을 잃는 일은 없다.
늘어붙음도 불안은 없다. 마력 조작에 집중하면, 광학 보정 마법진에게 미약한 마력을 계속 공급하는 일은 가능했다.
(이것이라면 맞는다)
같은 검은 로암을, 같은 고대[高台]로부터 노려 친다. 전회와 같이 크게 빗나가는 일은 없다.
몇차례의 사격으로, 빗나갈 방향으로 명확한 경향이 나타났다.
(이것은 조준기《아이언 사이트》의 엇갈림일 것이다)
나는 공구를 꺼내, 노처녀《올드 레이디》의 손가락을 이용해 조정을 실시한다.
그것을 반복하는 일몇차례. 격차의 편향은 없어졌다.
한층 더 몇차례의 미조정을 실시한 결과, 조준이 정해진다. 탄착은 모두, 로암주위의 좁은 범위에 수속[收束] 하고 있었다.
벌써 검은 로암은 부수어지고 구멍이 되어, 산의 저쪽 편으로 관통하지 않는지, 그것이 걱정일 정도의 깊이가 되어 있다.
(이 거리로 맞힌다든가, 나로서도 무섭다)
만족 할 수 있는 결과를 손에, 나는 귀로에 도착한다. D랭크 마법을 다 사용했기 때문이다.
(D랭크 포션 제작은, 오늘 밤이 아니어도 괜찮구나)
내일이 상인 길드에의 납품일, 이라고 할 것은 아니다. 사용 회수가 남는 것을 아까워해, 매일 자기 전에 만들고 있었을 뿐이다.
덧붙여서 의뢰의 사냥감은, 훨씬 전에 사격의 연습대가 되어 있다.
(좋아, 가까운 시일내에 초식 정비사와 화려하게 갈까)
세기말창관과 같이 싼 가게는 아니고, 고급점에 데려 가 주자. 물론 내가 계산하다.
(시오네의 사이드 라인)
국민적 미소녀의 줄선 모양을 봐, 감성을 닦아 받자. 미안하지만, 세기말창관은 역시 하급창관이다.
(우리들 둘이서 결정하는, 국민적 미소녀 콘테스트. 심사는 외관 뿐이지 않아, 내용도다)
심사 항목이 차례차례로 머리에 떠올라, 히죽히죽 웃음이 멈추지 않는다.
우리들 둘이서 심사원석으로부터, 뺨이 물들어 주저하는 것 같은 요망을 강요하자. 그리고 그, 부끄러워하면서 응하는 모습을 즐긴다.
(즐거움이다)
나는 무심코 속도를 올리고 싶어지는 것을 억제하면서, 노처녀《올드 레이디》로 가도로 나아가는 것(이었)였다.