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왕도의 중심에 있는 광장. 그 북측으로, 높은 성벽에 의해 둘러싸인 일각이 있다.
성벽안에는, 탑의 무리를 기른 거대한 당이 우뚝 서고 있었다.
거기야말로 왕성.
왕이 기거해, 대귀족과 관료가 채워, 기사 단원이 출입하는, 왕국의 심장이다.
왕성내의 알현장에서는 지금, 랜드 반 회전(대규모 작전)으로부터 돌아온 제 2 왕자가, 아버지인 왕으로 패전의 판을 주상 하고 있었다.
‘…… '
왕은 무언으로, 제 2 왕자의 말에 귀를 기울인다.
싸움의 자세한 것은, 벌써 기사 단장이나 군감으로부터 얻고 있었다.
제 2 왕자에게 단독으로 보고시키고 있는 것은, 왕이든지의 생각이 있던 일이다.
‘…… 안’
(들)물어 끝낸 왕은, 중후하게 말을 발한다.
그것을 (들)물어, 제 2 왕자에게 마음이 놓인 표정이 떠오른다.
꺼낸 전용기에, 근신중의 앞기사 단장을 실어, 전장에 보낸다.
그러한 강행인 수단을 취했음에도 불구하고, 싸움에 지고 랜드 반을 잃고 있다.
얼마나 왕자의 몸이라고는 해도, 많이 불안을 느끼고 있던 것이다.
(과연 아버님, 이해하실 수 있었다)
개혁파로 불리는 재상 일파의, 악랄한 행동.
그것은 전통을 파괴해, 공적 있는 사람들의 명예를 해치려고 하는 어리석은 행위이다.
그것을 바로잡기 위해서(때문에) 자신은 행동했다. 아니, 하지 않을 수 없었다.
그러한 일을, 간절하게 호소한 것이다.
(결과야말로 낼 수 없었지만, 자신은 잘못되어 있지 않다)
안도의 숨을, 시간을 들여 가늘게 토해낸다.
하지만 왕의 계속되는 말에, 그것이 착각인 일을 안다.
‘여의 달콤함과 그대의 어리석음을 알 수 있던’
기사 단장, 군감, 거기에 제 2 왕자. 삼자의 말을 늘어놓으면 두드러지는 것은, 제 2 왕자의 편향이다.
한 마디로 나타낸다면, “자신은 나쁘지 않다”일 것이다.
사랑스럽다고 생각해, 기대도 하고 있던 제 2 왕자.
답변에 따라서는, 심하지 않는 벌을 주어 다시 공부하게 할 생각(이었)였다.
(이미 지상에 둘수 없다)
섣불리 제 2위의 왕위 계승권을 가지는 만큼, 그 존재는 해가 된다.
왕은 마음을 결정했다.
항변 하려고 하는 제 2 왕자를 손으로 억제해, 고한다.
‘마시는 것이 좋은’
그 말을 (들)물어, 위병이 큼직한 잔을 내민다.
‘…… 이것은, 무엇일까요? '
설마라고 하는 얼굴로, 아버지인 왕을 올려본다.
왕은 대답하지 않고, 다만 엄격하게 응시하고 있었다.
‘거절합니다! '
내용이 무엇으로 있을까 깨달았을 것이다. 공포에 얼굴을 비뚤어지게 해, 외쳐, 일어서려고 한다.
두 명의 위병이, 즉시 마루로 억눌렀다.
왕의 시선을 받아, 위병은 잔을 입에 주어, 코를 집는다.
‘싫다! '
숨이 계속되지 않고 입을 연 곳에, 흘려 넣어진다. 그 뒤는, 위병의 손으로 단단히턱을 억누를 수 있었다.
곧바로 목이 움직여, 발버둥 친 후, 눈의 초점이 천천히 빗나간다.
왕은 감정을 지운 눈으로 응시하면서, 조용하게 다음이 지시를 내렸다.
즉석에서 위병들은 움직이기 시작한다.
(어리석음의 대상인가. 나에게도 말할 수 있는 일이다)
전 기사 단장의 왕도 탈출, 및 전용기의 지출. 이것에 협력했다고 보여진 사람은, 벌써 구속하에 있다.
그 중에는 왕의 가족이나 친한 사람들도, 많이 포함되어 있었다.
그 처우는, 제 2 왕자 나름.
그리고 지금, 중재는 되었다. 그 사람들에게는, 제 2 왕자와 동등의 형이 주어진다.
왕은, 아들의 몸이 옮겨 나온 후의 장소를, 잠깐 무언으로 바라보는 것(이었)였다.
왕도내, 환락가의 남쪽의 구석.
거기에 세워지는 3층 건물의 건물의 옥상 정원을, 타우로가 걷고 있었다.
‘왕국 기사단은, 져 버렸다고’
단고로우를 수행에, 정삼을 대열지어 걷는다.
몇 마리나 겹기마《헤비란서》가 나의 뒤를 따라 오는 것은, 틀림없이 왕귤나무의 가죽 목적이다.
약초나무의 전까지 오면, 지상을 아장아장 기어가 온 이모스케에 말을 건다.
‘랜드 반은 함락 해, 제국의 것이 된 것이라면’
오늘, 포션을 납입해에 상인 길드에 갔을 때, 길드장으로부터 가르쳐 받은 것이다.
다만 실제로는, 말해질 것도 없이 알고 있었다.
서쪽으로부터 도망쳐 온 사람들이 정보원이 되어, 왕도에 사는 사람들의 입은, 그 화제 밖에 발하지 않는다.
나라로부터는 아무 발표도 없지만, 곧 공공이 될 것이다.
‘뭐, 그 기사들의 모습을 보면, 알아’
몇일전에 귀환한 기사들.
초연으로 한 모습으로, 서방으로부터 긴 열을 만들어 걸어 온 것이다.
‘싸움에 참가한 왕자님은, 상처가 근원으로 죽어 버렸다고’
길드장에 의하면, A급 기사의 조종사인 제 2 왕자는, 부상하면서도 왕도에 돌아가 붙었다.
그러나 상처의 예후가 좋지 않고, 요전날, 목숨을 잃은 것 같다.
‘왕족이라도, 고위의 치료 마법이나 포션을 준비 할 수 없는 것인지 응’
왕족으로 조종사, 게다가 A급 기사를 탈 정도의 실력이다.
왕족 보정이 들어가 있을지도 모르지만, 귀중한 인재인 것은 틀림없다.
나는 포션 제작의 마법을 발동해, 눈앞에 진한 적색의 포션을 출현시킨다. D랭크의 상처 치료약이다.
‘나에게 대여 된 마법은, 역시 굉장하다’
공중에서 캐치 하면서, 재차 생각한다.
A랭크, 아니 B랭크에서도, 대부분의 상처나 병은 고칠 수 있을 것이다.
하지만 나에게는, 무엇에 사용하면 좋은 것인지조차 모르는, S랭크 포션마저 만드는 마법이 있다.
‘이것이 치트라고 말하는 녀석이겠지’
오래간만에 석상의 모습을 생각해 내면서, 친족들의 노력의 결정, 왕귤나무《응》같은 오기에 포션을 걸었다.
‘정삼에, 이거 참에서도 만들어 줄까’
두꺼운 사전에, 사람의 얼굴이 떠오른 모습. 그 상을 만들어 제사 지내, 뜰의 소득을 바친다.
‘절대로 바라지 않겠지만’
한다고 한다면, 나의 자기만족이다.
우선 마음 속에서, 석상에 감사를 바쳐 둔다. 그리고, 얌전하게 (듣)묻고 있는 이모스케들에게, 별도인 화제를 털었다.
‘제국이 랜드 반으로 멈추는지, 좀 더 공격해 올까는, 길드장에서도 모른다와’
이모스케의 머리를, 손가락 안쪽으로 어루만진다.
‘곤란해’
크게 한숨을 쉬어, 정삼을 둘러보았다.
여기는, 정령의 숲으로부터 도망쳐 온 사람들 안주의 땅이다.
이모스케, 단고로우, 거기에 겹기마《헤비란서》들. 제국이 왔다고 해, 그렇게 간단하게는 버려지지 않는다.
‘어떻게 하지’
가슴의 앞에서 팔짱을 껴, 고개를 갸웃한다. 지상의 이모스케가, 눈앞에서 같은 포즈를 취했다.
나는 지금의 자신에게 할 수 있는 일, 그것이 뭔가를 생각한다.
‘…… 저격만일까’
좀 더 생각을 둘러싸게 해 보지만, 이 국면에서 할 수 있는 일은 그 밖에 발견되어지지 않았다.
‘는, 할 수 있는 일을 할 수 밖에 없겠는가’
나는 수긍한다.
저격에 의해, 제국의 침공을 멈춘다.
전력의 요점인 A급 기사를 타도해 갈 수 있다면, 노처녀《올드 레이디》일기[一騎]에서도 불가능하다고는 할 수 없을 것이다.
‘이지만, 곧바로는 무리이다’
자신의 실력을 측정해, 준비를 하지 않으면 안 된다.
북부 제국에서 싸운 숙녀 자작. 저런 것이 A급 기사를 타고 있으면, 거리를 채울 수 있는 살해당할 우려가 있다.
저격 한 후, 주위로부터 반격 될 우려가 없다. 혹은, 반격을 받기 전에 도망치기 시작할 수 있다. 이 조건이 절대로 필요하다.
‘그것을 실현하려면, 단순한 저격은 부족한’
초원거리로부터 조준사격, 적을 넘어뜨릴 수 있는 힘이 있다.
방침이 정해진 나는, 한층 더 다른 화제를 낸다.
‘랜드 반의 모두는, 무사한가’
이 세계에 전이 한 후, 처음으로 들어간 마을.
나에게 있어 이 세계의 첫인상은, 랜드 반 그 자체다.
창관에 자세했던 여인숙의 아버지, 처음으로 상대 해 받은 이 세계의 여성. 모두 랜드 반에 있다.
‘그러고 보면, 랜드 반과 아워크의 사이에 있는 여인숙마을. 저기도 걱정이다’
나에게 여성의 일을 정중하게 가르쳐 준, 상복 미망인.
그녀가 없으면, 지금의 나는 없었던 것일지도 모른다.
‘응? 괜찮다. 이전 같이, 길게 부재중으로 하거나는 하지 않아’
나의 심각한 분위기에, 걱정스러운 모습을 보이는 이모스케와 단고로우.
‘어머, 약속이다’
나는 이모스케의 돌기 다리에 새끼 손가락을 주어, 약속 하도록(듯이) 움직였다.
행위의 의미는 모르고 있을 것이지만, 기분은 전해졌을 것이다.
권속들로부터는, 안심한 것 같은 물결이 닿는다.
‘는, 간식으로 할까’
웃는 얼굴로 말해 건 나는, 오기가 되는 왕귤나무《응》로 손을 뻗은 것(이었)였다.
왕국 기사단의 본부는, 왕성의 북측으로 존재한다.
얇은 벌꿀색의 석재가 이용된 건물의 인상은, 중후하고 투박하겠지.
석재의 표면이나 세부의 처리가 엉성하고, 사람에 따라서는 볼품없음을 느꼈는지도 모른다.
이것은 기사단 본부가, 왕도가 아직 도라고는 부를 수 없는 무렵에, 요새로서 쌓아 올려진 일에 유래한다.
몇번이나 증축을 행동은 했지만, 가로에 접하는 정면은 옛날 그대로. 그리고 이 낡음은, 기사단의 자랑이기도 한 것이다.
‘축하합니다’
기사 단장실에서 나온 코니르를 둘러싸, 몇사람의 조종사들이 축복의 말을 건다.
겹기마《헤비란서》에 계속되어, 랜드 반 회전(대규모 작전)으로도 패배해, 기사단의 공기는 어둡다.
하지만 지금 이 순간, 이 장소만은 밝았다.
‘고마워요’
수줍으면서 웃는 코니르.
그 모습에, 상처나 후유증의 모습은 볼 수 없다.
전 기사 단장의 전용기에 밟히고는 했다. 그러나 B급 기사의 흉곽은, 비뚤어지면서도 조종사를 끝까지 지킨 것이다.
그리고 마력 고갈에 의한 졸도로부터는, 2밤에 회복. 이것은 정도의 차이야말로 저것, 다른 조종사들도 마찬가지(이었)였다.
‘뭐, 무엇이다. 나도 놀랐어’
머리를 긁는 코니르의 주위에 있는 것은, 마약 수사로 팀을 짠 이래의 동료들이다.
서로 마음이 맞아, 팀을 해산한 다음에도, 이렇게 해 뭔가 얼굴을 아울러 있었다.
‘아니, 그렇다 치더라도 우리 하급 조종사로부터 A급 기사 타기가 나오다니 믿을 수 있지 않아요’
그야말로, 코니르가 기사 단장실에 불린 이유.
코니르를 포함해 수명이, 새롭게 A급 기사에 승마하는 일이 된 것이다.
‘코니르 선배라면, 당연합니다’
얼굴을 상기 시켜, 아직 소년과도 말할 수 있는 조종사가 단언한다.
코니르를 중심으로 한 이 그룹에, 최근 참가한 기사 단원.
타우로가 말하는 “귀족인 아이”이다.
‘뭐, 상당히 조종사가 줄어들어 버렸기 때문에. 새롭게 채용한 무리에게도, 이것 붙여 말하는 것은, 아직 없는’
팔짱을 껴, 입을 굽히는 코니르.
그것을 봐, 귀족인 아이는 제안했다.
‘이다면, 추천하고 싶은 인물이 있습니다’
약간 흥미를 돋워져 이야기를 듣는다. 그러자 그것은, 타우로의 일(이었)였다.
(그러고 보면, 이 팥고물 분명하게 타우로씨는, 조종사 학교에서 동기(이었)였던 것이다)
코니르는 생각해 낸다.
정기 실기 시험으로 귀족인 아이가 우승, 타우로가 3위.
귀족인 아이는 그 후, 중급 조종사로서 채용되었지만, 타우로는 당시의 기사단의 사상에 의해, 그 기회조차 주어지지 않았다.
‘싸우는 방법은 확실히 변합니다. 그 탓으로, 지금까지 인정되어 오지 않았습니다. 그렇지만 역할을 궁리하면, 틀림없이 기사단의 전력이 됩니다’
어투를 강하게 해 역설한다.
(그러고 보면 타우로씨도, 이 아응를 칭찬하고 하고 있던 것(이었)였구나)
귀족인 아이의 실력에 대해, 조금 생각했다.
(나쁘지는 않다. 그러나, 타우로씨가 “자신 따위 발밑에도 미치지 않는다”, 뭐라고 하는 칭찬하고 뜯는 레벨이 아니다)
근접 전투나, 조건이 정해진 범위라면, 귀족인 아이 쪽이 강할 것이다.
하지만 타우로에는, 그것들을 모두 무효화할 정도의 강력한 무기가 있다. 원거리 마법 공격에 의한 저격이다.
북부 제국 방위전에서 보였다고 말해지는, 그 힘.
가짜 아카시아 국왕으로부터의 감사장에, 그 상세가 진술되고 있었다.
그러나 왕국 상층부에 기사단, 어느쪽이나 액면대로는 받지 않았다. 과장되게 칭찬하고 칭하는 외교 의례의, 일환으로서 보고 있다.
(아니, 저것은 사실이 틀림없다)
이전, 북부 제국에 응원으로 간 일이 있는 코니르는, 가짜 아카시아국의 왕이나 대신의 사람 옆을 알고 있다.
얼마나 감사의 기분을 나타내기 (위해)때문이라고는 해도, 과장한 이야기를 할 수 있는 인물은 아니다.
(나는, 타우로씨와 창관에서 단련하는 일에 의해 강해져, A급 기사의 자리를 얻었다)
수긍한다.
(하지만 나는, 타우로씨의 발밑에도 미치지 않는다)
거기서 코니르는, 사고를 연역 시킨다.
(그러면 타우로씨의 역량은, A급 기사의 조종사를 아득하게 견딘다고 하는 일이다)
원거리 마법 공격에 특화한, A급 기사의 조종사 이상의 인물.
친구로서 거리낌 없게 교제하고 있지만, 스펙(명세서)를 생각하면 오한이 날수록 무서운 존재다.
그렇다면 북부 제국에서의 활약 따위, 아무런 이상하게는 생각되지 않는다.
응응 납득한다.
((이)지만 그 사람은, 자신을 올바르게 평가하지 않는 곳이 있을거니까)
신전 시합에서의 3회 패전북.
그것을 코니르는, 온전히 받지 않았다.
어차피 타우로의 일이니까 승패 이외의 점에 관련되거나 묘한 일을 한 것은 아닐까 생각하고 있다.
‘상인 길드 기사의 조종사, 타우로씨의 일일 것이다’
계속 말하는 귀족인 아이를 억제해, 이름을 낸다.
코니르의 말에, 귀족인 아이는 몹시 놀라고 있다. 설마 알고 있다고는 생각하지 않았던 것 같다.
‘확실히 타우로씨는 강한, 나보다 아득하게. 그렇지만 그 사람은, 저기가 있는 것 같은 생각이 든다’
상인 길드에서의 일에 종사해, 즐거운 듯이 이야기하는 타우로.
그 모습을 생각해 낸다.
당시, 마음 속 부럽게 느낀 것이다.
‘이니까, 타우로씨로부터 들어오고 싶다고 말해 올 때까지는, 나부터는 권하지 않아’
귀족인 아이는, 자신의 평가도 하는 인물이, 존경하는 선배의 친구라고 알아, 놀라움과 감명을 느낀다.
그러나, 타우로가 코니르보다 강한, 이라고 하는 일점만은, 절대로 납득 할 수 없었다.