125
125
왕국 서부의 핵심 도시인 랜드 반.
핵심 도시에 적당하고, 주위는 높이가 10미터는 있으리라 말하는, 높게 두께가 있는 성벽에 둘러싸여 있다.
자연석을 쌓아올린 성벽, 그 겉모습은 난폭하고 울퉁불퉁 해, 마치 rock-fill dam.
곧바로의 성벽이 꺽여지는 장소 마다, 이것 또 투박한 네모진 탑을 갖추고 있다.
서쪽의 성벽 위는 지금, 아침에도 불구하고, 많은 사람들로 북적거리고 있었다.
‘드디어 시작되어 버렸는지’
작은 언덕 위로 발전한 랜드 반. 그 때문에 니시노다이라원은, 내려다 보도록(듯이) 눈아래에 퍼지고 있다.
밤이야말로 완전하게 아침이 되고 잘랐지만, 아직 태양의 위치는 낮다. 성벽의 그림자는, 평원에 장황히 성장하고 있었다.
누구에게랄 것도 없게 중얼거린 아저씨는, 그 그림자의 앞을 먹어 들어가도록(듯이) 응시한다.
상은, 왕국과 제국의 사이를 왕래하는 상인이 통과할 뿐(만큼)의, 외로운 토지.
그러나 지금 거기에는, 60기를 넘는 기사들의 모습이 있다.
몇일에 건너, 서로 노려봄을 계속하고 있던 왕국과 제국의 기사들. 양자는 마침내 오늘 아침 빨리, 평원 중앙에서 격돌한 것(이었)였다.
‘어느 쪽이 이길까’
멀리 접전하는 기사들을 봐, 다른 아저씨가 말한다.
중후한 어조이지만, 파자마 모습이다. 삼각형의 나이트캡까지 감싸고 있다.
이른 아침에 울려 퍼진 홍《때》의 소리와 다수의 기사가 밟는 땅울림. 그것이 싸움의 시작을 알려 호기심이 많은 사람들이, 관전하기 위하여 여기에 모여 있다.
‘우리나라에 이겨 받고 싶지만, 제국이 수가 많은’
눈에 붙임성이 없는 아저씨가 돌려준다. 가슴에는 상인 길드의 신분증을 붙여지고 있었다.
이미 오늘은 일이 되지 않는다, 그렇게 판단해 여기에 있다.
‘어느 쪽이 이기려고, 우리들의 생활은 변함없어’
할복이 좋은 아줌마의 말에, 근처에 있던 위병이 얼굴을 찡그리지만, 아무것도 말하지 않는다.
그의 일은, 사람들이 성벽으로부터 떨어지지 않게 주의하는 일이다. 그리고 하는 김에, 싸움 볼만하기도 하다.
아줌마의 남편다운 남자가, 가볍게 좌우에 머리를 흔든다.
‘아니, 그렇게도 한정되지 않아. 제국이 이기면, 여기는 제국령이다. 요리의 기호도 바뀌는 것에 틀림없는’
‘담백한 맛이 좋아야 돈네’
과연이라고 말하도록(듯이), 아줌마는 대답한다.
숙소를 경영하고 있는 것 같은 부부는, 관전 무시로 맛내기에 대해 의견을 주고 받는다.
돌연 아줌마가, 무언가에 눈치챈 것처럼 흠칫 몸을 진동시켰다.
‘어떻게 했어? '
‘도시락 만들면, 팔렸지 않겠어’
아저씨도, 깜짝 놀란 것처럼 입을 열어, 주위를 둘러본다.
이만큼의 인원수, 게다가 조 1으로 싸움이 시작되었기 때문에, 모두밥을 뺀은 두다.
‘…… 큰일난’
‘지금부터라도 시간에 맞는다. 쬔 후 잘라 베이컨과 양상추, 그것을 빵으로 사이에 두어 주면 충분함. 하는 김에 음료’
부부는 서로 응시해, 서로 강력하게 수긍한다.
지금이야말로, 힘을 합해 벌 때다.
‘미안, 통해 줘! '
‘조금, 물러나 주어라! '
두 명은 주위를 밀치도록(듯이), 계단이 있는 탑으로 향한다.
그 모습에 위병은, 기가 막혀 한숨을 흘리는 것(이었)였다.
정면에서의 돌격을 해 서로 뒤섞이는 혼전이 된 전장.
그 땅을, 진한 청색의 기사가 달린다.
왕가의 파랑(로열 블루)으로 불리는 색을 기조에 은이 다루어진, 왕국 제 2 왕자의 A급 기사다.
조금 늦어, 라이트 블루의 호위 기사가 계속된다.
어느쪽이나 왕국 기사단 소속이 되어 있지만, 기사 단장의 지휘하에는 없다.
제 2 왕자의 행동은 자유롭고, 호위 기사는, 제 2 왕자의 몸의 안전 밖에 생각하지 않았었다.
‘어디다! '
제 2 왕자는 조종석내에서 외친다.
장미 기사단《로즈 나이츠》를 인솔하는 로즈 히프백, 그 이름은 왕국내에서도 널리 알려지고 있다.
당연, 승마하는 A급 기사의 모습도 알고 있었다.
‘지휘관을 넘어뜨려, 끝내는’
제 2 왕자는 그것을 목표로 해, 적진 중앙, 그 안쪽 깊게 잘라 진행된다.
전격적이라고도 말할 수 있는 그 전진은, 호위 기사마저도 방치로 했다.
그리고 위험과 교환에 얻은 속도는, 흑에 진홍의 장미가 그려진 A급 기사의 모습을, 왕가의 파랑(로열 블루)의 앞에서 가져온다.
‘찾아냈어! 로즈 히프백’
속도를 떨어뜨리지 않고 접근하면서, 외부 음성을 투입한다. 볼륨은 최대.
”(들)물어라! 나야말로는 왕국의―”
이름을 댄 그 순간.
‘! '
대각선 위(분)편에게, 눈부심을 느꼈다.
칼날이 반사한 햇빛과 직감 해, 왕가의 파랑(로열 블루)에 급제동을 건다.
격렬하게 흙먼지를 올리면서 정지하는 왕가의 파랑(로열 블루). 그 눈앞을, 큰 빛의 원호가 횡단했다.
그 쪽으로 눈을 돌리면, 흙먼지안에 흔들 서는 A급 기사의 모습.
호리호리한 몸매 장신에 흑회의 컬러링.
방패를 가지지 않고, 양손 소유의 큰 낫을 손에 넣고 있었다. 지금의 빛은, 틀림없이 그 큰 낫이다.
‘…… 큰 낫《데스사이즈》, 사신인가’
제국 황제 직하의 기사, 로즈 히프백이상으로 유명한 존재.
알지 못하고 이마로부터, 차가운 땀이 분출했다.
‘불만은 없다! '
겁약을 내쫓도록(듯이) 큰 소리를 질러, 품 목표로 해 뛰어들어 간다.
왕가의 파랑(로열 블루)에 향하여, 상단으로부터 찍어내려지는 큰 낫《데스사이즈》. 제 2 왕자는 그것을 받아 들일 수 있도록, 방패를 내걸었다.
‘무엇? '
하지만 큰 낫《데스사이즈》의 칼날은, 방패의 상부를 넘고 뒤로 닿는다.
지어진 방패를 봐, 사신은 큰 낫《데스사이즈》의 궤도를 안쪽으로 변화시키고 있었다.
순간에 기사의 목을 옆에 흔들지 않으면, 칼날이 두정[頭頂]에 우뚝 솟고 있었는지도 모른다.
다음에 사신은, 큰 낫《데스사이즈》으로 방패를 건 채로, 억지로 당긴다.
‘구’
제 2 왕자는 방패를 빼앗기지 않으려고, 왕가의 파랑(로열 블루)을 견디게 한다.
그러나 왕가의 파랑(로열 블루)이 체중을 뒤로 건 그 때, 갑자기 큰 낫《데스사이즈》은 당기는 것을 그만두어 반대로 찌르기를 내지른다.
밧줄을 당기도록(듯이) 뒤로 체중을 건 곳에의, 이 찌르기. 왕가의 파랑(로열 블루)은 가슴에 강타를 받아, 참지 못하고 후방에 전도했다.
‘아…… '
땅에 등을 붙인 상태로 눈에 비치는 것은, 큰 낫《데스사이즈》을 크게 치켜든 사신의 모습.
제 2 왕자는 움직일 수 없다.
움직일 수 있던 것은, 후방으로부터 달려 든 호위 기사(이었)였다.
찍어내려진 큰 낫《데스사이즈》을, 횡치기의 일섬[一閃]으로 연주해, 궤도를 변화시킨다.
방패를 가지지 않는 호위 기사는, 양손검을 상단옆에 지어, 사신의 전에 가로막았다.
”…… 브”
2기의 A급 기사를 앞에, 사신의 양눈이 강하게 빛난다.
그리고 가는 턱을 움직여, 후방의 기사들에게 지시를 내렸다.
검은 천에, 가는 고리의 작은 장미가 그려진 B급 기사. 장미 기사《로즈 나이트》.
3기의 장미 기사《로즈 나이트》가 수긍해 돌려주어, 왕가의 파랑(로열 블루)에 향하여 이동을 시작한다.
‘전하! '
간신히 일어선, 왕가의 파랑(로열 블루).
호위 기사는, 곁에 다가가려고 한다.
하지만 그 한 걸음을 내디디기 전에, 큰 낫《데스사이즈》의 이시즈키가 지면을 강하게 두드려, 충격음이 주위에 영향을 준다.
그 의도하는 것을 깨달아, 호위 기사의 조종사는 소리를 짜냈다.
‘너를 넘어뜨리지 않으면 가게 하지 않는다, 그런 일인가’
깊게 호흡을 해, 마음을 안정시킨다.
“제국의 사신”, 그것은 널리 알려진 존재.
자신도 팔에 자신은 있지만, 왕가 첨부인 만큼 실전 경험은 적다.
하지만 사신은 다르다.
‘…… 좋을 것이다’
각오를 결정해, 검을 다시 짓는다.
방패를 가지지 않고, 양손검을 이용하는 스타일. 공격도 접수도 모두 검이다.
‘가겠어! '
외쳐, 크게 내디디려고 한 그 순간, 큰 낫《데스사이즈》이 지를 겨, 호위 기사의 다리를 옆으로 쳐쓰러뜨린다.
‘이! '
반사적으로 땅을 차, 후방에 날았다.
하지만 거기에 사신이 크게 발을 디뎌, (무늬)격을 늘려 횡치기에 지불한다.
큰 낫《데스사이즈》가, 호위 기사 바로 옆의 사각으로부터 덤벼 들었다.
호위 기사는 얼굴의 바로 옆에 검을 세워, 어떻게든 큰 낫《데스사이즈》의 칼날을 받아 넘긴다.
2개의 칼날이 서로 스쳐, 격렬하게 불꽃을 주위에 흩날리게 했다.
사신과 호위 기사가 칼날을 섞어, 왕가의 파랑(로열 블루)이 장미 기사《로즈 나이트》3기에 둘러싸이고 있던 것과 거의 동시각.
전장의 중앙에서는, 2기의 A급 기사가 서로 마주 보고 있었다.
일기[一騎]는 로즈 히프백, 이제(벌써) 일기[一騎]는 금빛의 기사. 왕국 기사 단장의 황금 기사《골든 나이트》이다.
(이것이 왕국의 지휘관인가)
로즈 히프백은, 조종석으로부터 바라본다.
지금까지 왕국 기사단이라고 말하면, 부단장이 나와 있었다.
승마하고 있던 것은, 이러한 금빛의 기사는 아니다.
틀림없이 초견初見였다.
(평소의 녀석과는, 격이 다르구나)
금빛의 기사로부터 배이기 시작하는, 정체의 모르는 박력.
뭔가를 다한 사람만이 가지는 무서움, 그것을 로즈 히프백은 감지하고 있었다.
(솜씨 배견, 이라고 갈까)
기사의 몸의 측면을 상대에게 향해, 한층 더 중형의 방패로 몸을 숨긴다.
검을 가진 오른손은, 언제라도 찍어내릴 수 있도록(듯이) 머리의 높이를 유지한다.
대하는 금빛의 기사는 방패를 내던져, 바스타드 소드를 양손으로 지었다.
교과서에 싣고 싶어지는 것 같은, 등골이 성장 밸런스가 갖추어진 쇼겐이다.
(중첩, 중첩)
서로 격전을 벌이는 에, 적당한 상대.
입의 옆에, 자연히(과) 웃어 주름이 떠오른다.
그리고 발을 디딤의 진동과 함께, 로즈 히프백의 기사가 앞에 나왔다.
검의 서로 연주하는 소리가 공기를 진동시킨다.
사신과 호위 기사에 계속되어, 여기에서도 A급 기사끼리의 싸움이 시작된 것(이었)였다.
A급 기사는 강력하다고는 해도, 제국에 2기, 왕국에 3기 밖에 없다.
전장의 주역은, 역시 B급 기사이다.
그리고 여기에, 제국 변경 기사단의 B급 기사 상대에게 우세를 유지하는, 왕국 B급 기사의 모습이 있었다.
(거기)
변경 기사의 틈을 찔러, 검을 되튕겨낸다.
돌려주는 칼로, 가사 걸치기[袈裟懸け]에 베어 붙였다.
변경 기사는 임시 방패로 어떻게든 받아 들여, 도망치도록(듯이) 물러나 간다.
조종석에 있는 것은, 타우로 사정 “귀족인 아이”의 모습. 조종사 학교에서의 동기생이다.
타우로가 3위(이었)였던 실기 시험으로 우승해, 기사단에 채용되고 있었다.
(후우)
소년의 모습이 남는 수려한 얼굴. 그 이마에, 졸졸의 앞머리가 투명한 땀으로 달라 붙어 있다.
하지만 객관적으로 봐, 매우 위험한 상태(이었)였다.
첫 출진의 탓인지 시야가 좁아져, 전장에서의 자신의 위치를 잃고 있다.
적을 쫓는 동안에, 상대 진나이깊게까지 너무 비집고 들어가고 있던 것이다.
(끝이 없다)
내려 가는 변경 기사를 감싸도록(듯이), 나아가 온 검은 B급 기사.
자주(잘) 보면 검은 가운데에도, 몇 개의 장미가 그려져 있다.
(장미 기사《로즈 나이트》!)
기사 오타쿠의 마음이 있는 귀족인 아이는, 당연 그 존재를 알고 있었다.
이름나는 장미 기사단《로즈 나이츠》의 정강인 기사.
그러나 지금 가슴에, 보는 일을 할 수 있던 기쁨은 없다. 있는 것은 공포만이다.
장미 기사《로즈 나이트》는 소탈하게 틈을 채워, 횡치기의 검섬을 싫은 빌려준다.
간발, 귀족인 아이의 기사는 뒤로 젖혀, 인풍을 주고 받았다.
귀족인 아이의 B급 기사도 반격을 시도하지만, 한번 휘두름 마다 후퇴를 피할수 없게 된다.
(역시 강하다)
같은 B급 기사에서도, 변경 기사란 역량이 다르다.
변경 기사 상대에게는 누를 수가 있던 자신이지만, 장미 기사《로즈 나이트》에는 반대로 밀리고 있었다.
(…… 이제(벌써) 일기[一騎]!)
한층 더 안쪽에서(보다) 나타나는 장미 기사《로즈 나이트》.
일기[一騎]에서도 위험한데, 2기의 상대 따위 불가능하다.
(도망치지 않으면)
그렇게 판단한 곳에서, 귀족인 아이는 눈치챘다.
(자신은 지금, 전장의 어느 옆에 있지?)
그 일에 짐작이 가, 흠칫 등골이 오싹해진다.
주위를 둘러보지만, 자진의 방향으로조차 확신을 가질 수 없다.
방위를 잘못하면, 두 번 다시 자진에게 돌아올 수 없을 것이다.
(왔다!)
하지만 적은, 그런 귀족인 아이의 망설임 따위 기다리지는 않았다.
2기의 장미 기사《로즈 나이트》가 동시에 움직여, 좌우로부터 2개의 검격을 발한다.
(…… 안된다. 막을 수 없다)
귀족인 아이가 몸을 단단하게 한 순간, 자신의 오른쪽 후방으로부터 왕국 B급 기사가 튀어 나와, 장미 기사《로즈 나이트》의 일격을, 검을 가지고 되튕겨냈다.
귀족인 아이는 놀라면서도 방패로 일격을 받아, 검으로 견제해 거리를 취한다.
(살아났다)
원호가 없으면, 쓰러지고 있었을 것이다.
재차의 검격으로 상대를 내리게 한 왕국 B급 기사는, 귀족인 아이로 턱으로 신호를 한다.
눈앞의 일기[一騎], 거기에 대응하라고 하는 일인것 같다.
(양해[了解]입니다!)
귀족인 아이는, 자신의 B급 기사에 수긍하게 한다.
그리고 2대 2의 싸움이 시작되었다.
(…… 굉장하다)
귀족인 아이는, 료기의 싸워 모습에 숨을 삼킨다.
그 스타일은 이도류.
방패를 가지지 않고, 대신에 약간 좀 작은 한 손검, 이른바 소검을 양손에 가지고 있다.
무거운 참격은 소검을 교차시키고 받아 들여, 그렇지 않은 것은 한 개로 받아 넘겨, 이제(벌써) 한 개를 상대에게 내던진다.
그리고 틈을 찾아내면, 회전하도록(듯이) 몸을 움직이면서, 차례차례로 참격을 내질러 간다.
짧은 간격으로 발해지는 연격에, 장미 기사《로즈 나이트》는 반격의 기를 찾아낼 수 있지 못하고, 뒤로 물러난다.
(자신도 하지 않으면)
용기 붙여진 귀족인 아이는, 외침을 올리면서 크게 발을 디뎌, 가사 걸치기[袈裟懸け]에 검을 찍어내린다.
격렬하게 접전하는 2기이지만, 유감스럽지만 팔은 장미 기사《로즈 나이트》가 위.
검의 류심을 딴 데로 돌려지고 몸의 자세가 요동한 것에, 상단으로부터의 내리치기가 강요한다.
하지만 다음의 순간, 옆으로부터 성장한 소검이, 장미 기사《로즈 나이트》를 견제.
장미 기사《로즈 나이트》는 검을 휘둘러 자르는 것을 단념해, 땅을 차 뒤에 떨어졌다.
(살아났습니다)
하지만 위험한 곳을 구한 료기는, 벌써 이제(벌써) 일기[一騎]와의 싸우러 돌아오고 있다.
자신의 싸움을 실시하면서도, 아군에게 위험이 육박하면, 할 수 있는 범위에서 원호를 한다.
시야를 넓고 소유 주위에 배려하고 있지 않으면, 할 수 없는 흉내(이었)였다.
귀족인 아이는 그 후 몇차례, 료기로부터 원호를 받는다.
(넘어뜨렸다!)
료기는 팽이와 같이 양손으로 검을 계속 휘둘러, 마침내 장미 기사《로즈 나이트》를 타도한다.
그리고 멈추는 일 없이, 자신이 애먹이는 장미 기사《로즈 나이트》의 배후로 돌아, 그치는 일 없이 참격을 발하기 시작했다.
(이것은…… 마치 선풍)
협공된 장미 기사《로즈 나이트》는 즉석에서 불리를 이해해, 물러나기 시작한다.
료기는 그것을 쫓지 않는다. 그 때문에, 귀족인 아이도 움직이지 않았다.
(응?)
료기를 바라보면, 검을 가진 채로의 오른손으로, 후방을 가리키고 있다.
(너무 내민다, 돌아와, 라고 말하는 일일까)
그렇게 이해한 귀족인 아이는, 수긍했다. 료기에 이어 이동을 시작한다.
자진으로 선도하는 왕국 B급 기사. 그 등이 믿음직하다.
조교 효과라고 하는 녀석일까, 알지 못하고 가슴이 크게 울리는 것을 느꼈다.
(도와 받아, 감사합니다. 선배)
귀족인 아이는 신병이다. 자기보다 후배는, 지금 훈련중의 연습생 밖에 없다.
누군지 모르지만, 선배인 것만은 틀림없었다.
‘아휴, 어떻게든 되었군’
귀족인 아이를 구출한 왕국 B급 기사.
그 조종석으로, 한사람의 조종사가 혼잣말 했다.
마초인 몸에 조금 브사이크얼굴의 멋진 녀석. 코니르이다.
‘줄기는 나쁘지 않지만, 경험이 부족한’
그렇게 말한 곳에서, 어깨를 움츠린다.
그 조종사는 첫 출진일 것. 경험이 없어 당연하다.
그것과는 별도로, 자신의 일에 대해 놀라움이 있었다.
(스스로 말하는 것도 뭐 하지만, 솜씨가 늘었군)
이전, 이 부근에서 정체 불명의 B급 기사와 싸운 일이 있다.
그 때에 비해, 현격히 강해지고 있었다.
덧붙여서 겹기마《헤비란서》전에서는, 코니르는 원거리 마법 공격 밖에 가지 않았다.
(마력의 흐름이 좋아졌다고 할까, 마력 조작이 잘 되었다고 할까, 그런 느낌이다)
응응 수긍한다. 확인하고 있지 않지만, 이 분이라면 마력 총량도 오르고 있을 것임에 틀림없다.
(원인은, 역시 저것인가)
조종사가 되어 당분간 경과하지만, 이 정도 급격하게 성장한 일은 없었다.
되돌아 보고 생각하면, 짐작이 가는 일은 1개 밖에 없다.
(어른의 미식가 클럽)
타우로와 함께 시작한, 창관의 여성을 즐기는 어른의 모임.
하나의 방에 남녀 두 명씩 입실해, 도중에 타우로와 여성을 교환해, 서로 맛을 보거나 하고 있다.
(독빼기나, 약점 찾기. 타우로씨에게는 여러 가지 배웠다)
어쨌든, 왕도 화류계에 유명한 닥터 슬라임이다. 자신의 “꼬치 선풍”의 지명도 따위, 발밑에도 미치지 않는다.
배우는 일은 얼마든지 있었다.
(타우로씨와 함께 창관을 돌아 다니게 되고 나서, 여성의 (분)편이라도 조종사의 (분)편이라도, 나의 팔은 오르고 있다)
코니르는 타우로라고 알게 된 일, 그리고 친구가 될 수 있었던 일을 진심으로 감사했다.
(무사히 돌아가면, 또 함께 놉시다)
코니르는 마음 속에서 타우로에 그렇게 불러, B급 기사를 진행하게 하는 것(이었)였다.
(무?)
왕도의 환락가.
그 중앙에는 고급창관시오네가 있다.
그 관내에서는 젊음 빛나는 사이드 라인을 앞에, 타우로가 선택하기 어려워 하고 있었다.
하지만 갑자기, 뭔가를 감지했는지와 같이 천정을 올려본다.
(기분탓인가)
지금 무엇인가, 이름을 불린 것 같은 생각이 든 것이다.
(오래간만의 탓인지, 결단력이 떨어지고 있다)
공백이라고 하는 것의 무서움을 시작해 알았다.
본격적인 스포츠 경험이 없는 탓일 것이다.
(이제(벌써) 출입 금지는 풀 수 있던 것이다. 언제라도 좋아하는 때에 올 수 있다)
자신에게 강하게 타일렀다.
이대로는, 아무리 시간이 흘러도 결정할 수 없다.
(좋아. 이것이다)
사이드 라인 자리에 앉는, 어깻죽지 길이의 졸졸 머리카락에 눈을 돌린다.
흰색의 플리츠 스커트에, 감색의 옷깃의 반소매흰색 블라우스.
시선이 마주치면 소녀는, 기울기 (뜻)이유의 앞머리를 흔들어 미소지었다.
‘그녀를 부탁합니다’
나의 말에, 콩셰르주는 공손하게 인사를 한다.
그리고 나는 소녀와 손을 마주 잡아, 계단을 올라 가는 것(이었)였다.