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”돌아왔다!”
왕국의 왕도에 있는 타우로의 거주지. 그것은 옥상에 정원을 갖춘, 3층 건물 건물의 최상층이다.
옥상 정원의 중심으로 서는 약초수. 지금 그 지상에서, 큰 나비의 유충이 기쁜듯이 상반신을 들어 올리고 있었다.
몇차례 공중에서, 삑삑 짧은 돌기 다리를 움직인다.
그리고 곧바로 나무가지를 타 내려 지면을 현관으로 겨 진행된다. 주를 마중하기 (위해)때문이다.
조금 늦어, 지면으로부터 기어나온 공벌레도 계속된다.
주가 계단을 오르는 작은 흔들어라. 그것이 진동이 되어 전해져 온다.
나비의 유충과 공벌레는 현관에 줄서, 문이 열리는 것을 지금인가 지금일까하고 애타게 기다리고 있었다.
‘지금 아’
오래간만의 우리 집.
현관을 열면, 여느 때처럼 이모스케와 단고로우가 기다리고 있었다.
‘건강했던가? '
열심히 내 쪽으로 겨 진행되는, 그 모습.
마음이 따뜻해져, 무심코 2마리를 안아, 가슴도와에 싣는다.
이모스케도 단고로우도, 이동 속도는 빠르지 않다. 분명히 말하면 늦다.
‘이 늦은 곳이 좋은 것 같아 '
거기가 기특하고 좋은 것이다.
눈에도 멈추지 않는 속도로 움직여지고라도 하면, 너무 기분이 좋은 것으로는 없다.
2마리를 가슴에, 거실로 향한다.
‘너희들도 정삼도, 변함없는 것 같다’
창으로부터 정숲을 바라보면서, 그렇게 말한다.
‘, 뭐야? '
2마리를 마루의 목욕타올상에 두려고 했지만, 어느쪽이나 나부터 내리려고 하지 않는다. 필사적으로 매달리고 있다.
매우 흐뭇한 광경이다.
‘외로웠던 것일까? '
나도 외로웠기 때문에, 가슴이나 어깨에 매달리게 한 채로 했다.
그대로의 상태로 차를 넣어, 약초수를 중심으로 한 뜰의 풍경을 보면서 잠깐 쉰다.
그러자 견상의 이모스케가, 나의 뺨에 머리를 강압해 왔다.
”뭐가 좋아?”
‘응? '
의미를 알 수 있지 않고 되물으면, 이모스케는 사색의 포즈를 취하거나 정삼의 (분)편을 향하거나 한다.
‘뭔가 새로운 풀이나 나무, 그것을 심어 준다 라고 하는지? '
아무래도 그런 것 같다.
“함께 생각했다”
이모스케와 단고로우가 얼굴을 마주 봐, 상하에 머리를 흔든다.
내가 빨리 돌아오도록(듯이). 그리고, 장기에 집을 비우거나 하지 않도록. 권속들로 아이디어를 서로 낸 것 같다.
그 결과가, 나의 바라는 초목을 심는다, 라고 하는 일인것 같다.
‘아 이제(벌써), 사랑스럽구나. 고소’
무심코 양손으로 가져, 얼러 버렸다.
‘하지만, 무엇이 좋을까’
모처럼의 제안이다. 타지 않으면 이모스케들이, 실망할 것이다.
꽃보다 경단파인 나는, 열매가 되는 식물을 좋아한다.
‘비와, 무화과나무, 이 근처도 버리기 어렵겠지만…… '
거기서 생각난다.
전생에서 내가 가장 좋아하는 과일의 1개, 그리고 주위에서는 되는 일이 없었던 것이다.
이 세계에도 있는 것 같지만, 어차피라면 뜰에 갖고 싶다.
‘이모스케. 그레이프 후르츠는 알까? '
고개를 갸웃하는 이모스케.
거기서 나는 오래간만에 문구를 끌어내, 그림을 그린다.
‘이런 느낌의 둥글고 노란 열매로 말야. 응, 꽤 커’
그림 재능이 없는 나이지만, 자기 나름대로 노력하는 선을 긋는다.
‘포도같이 방으로 견딜 수 있다. 굉장한 것이다’
거기서 나는 중요한 곳을 누른다.
어디까지나 나의 취향이지만, 그런 만큼 소중한 부분이다. 이것은 양보할 수 없다.
‘과육은 흰색이니까. 붉은 것이 아니어’
나는, 그레이프 후르츠 화이트당에 소속해 있다.
게다가 플로리다파. 남아프리카파나 이스라엘파와 격렬하게 서로 다투고 있다.
이모스케와 단고로우는, 내가 그린 스케치의 주위를 우왕좌왕 걸어 다닌다. 그리고 때때로, 상담을 하고 있는 것 같다.
‘응? 알았는지’
2마리의 주위, 그 공기가 밝아졌다.
“노력한다”
왠지, 이 녀석아큰일이다, 같은 분위기를 감돌게 하고 있다.
근처의 단고로우도, 파이트, 같은 느낌이다.
‘…… 오, 오우. 너무 무리는 하지 마’
이모스케의 결의 표명에, 조금 당황한다. 그레이프 후르츠라고 하는 희망은, 그렇게 어려운 것(이었)였을까.
나의 의문을 뒷전으로, 이모스케는 다음날부터, 많이약초나무의 잎을 먹기 시작한 것(이었)였다.
오스트 대륙 북부, 정령의 숲.
그 최심부에 우뚝 솟는, 나무의 높이천 미터초과의 거목이 있다.
그 거목은 세계수로 불려 세계에 한 개 밖에 존재하고 있지 않다.
세계의 마력의 근원인 것과 동시에, 이 땅을 지배하는 엘프들의 힘의 근원이기도 했다.
그리고 지상에 가까운 간의 일각. 거기에는 우로에 만들어진 방이 있어, 수명의 하이 엘프들이 모여 있었다.
‘인족[人族]의 사이로, 싸움이 시작된 것 같다’
의장석의 남자가 고한다.
제국과 왕국의 국경을 돌아 다니는 분쟁의 일이다.
‘서로 잡아, 힘을 약하게 해 준다면 바라거나다’
그 말에 의자에 앉는 하이 엘프들은, 동의를 나타낸다.
하지만 거기서, 살찐 하이 엘프가 입을 열었다.
‘싸움의 결과, 인족[人族]에게 내민 대세력이 태생이라도 하면, 문제’
엘프에게 있어 인족[人族]은, 교역을 통해 많은 이익을 빨아 올리는 대상이다. 그러나 동시에, 가상적이기도 하다.
마력이 적게 수명도 짧은 무리이지만, 수만큼은 많다. 결정되어 대항되면, 귀찮은 존재(이었)였다.
그 때문에 엘프는, 항상 인족[人族]의 분단에 마음을 써 온 것이다.
‘평소의 손을 사용하면 좋을 것이다’
한사람의 하이 엘프가 말대답한다.
인족[人族]은, 남자나 여자도 호색가다. 게다가 왠지, 엘프족의 용모를 좋아하는 무리가 많다.
굳히기로 달콤한 함정에 끼우면, 대체로 곧바로 썩어 떨어졌다.
‘같은 베개로, 좋아해, 라고도 말하면 충분하기 때문에’
‘거기까지 하지 않아도, 조금 기분이 있는 기색을 보이는 것만으로, 마음대로 다가와 와요’
하이 엘프들이, 바보취급 하도록(듯이) 웃기 시작한다.
하이 엘프의 노파도 거기에 더해져, 말을 거듭한다.
‘꼴사나워 마력이 적고, 수명도 짧다. 그런 상대에게 우리 엘프가 호의를 대면, 진심으로 생각하고 있을까? 언제나 이상하게 느끼는 것이지만’
‘거기까지 생각이 미치지 않은 것이야. 분수를 모르는, 어리석은 자들이다. 덕분에 우리는 편안하게 할 수 있는’
잠깐 실내는, 조소의 웅성거림으로 가득 찼다.
그것이 가라앉는 것을 기다려, 의장이 다시 입을 연다.
‘그런데, 여기로부터가 주제다. 바로 요전날, 하나 더의 세계수의 존재, 그것이 확인된’
일순간의 완전한 침묵. 그 후, 폭발적인 소란이 솟아 올라 일어난다.
하이 엘프는 각자가, 있을 수 없는, 어떻게, 등이라고 외친다.
이 이야기를 사전에 알고 있던, 탐색반의 반장. 그만은, 벌레를 짓씹은 것 같은 표정을 띄우고 있었다.
‘어떻게해, 대헌장《마기카르타》의 제약을 빠져나갔는지는 모르는’
대헌장《마기카르타》란, 아득히 고대에 엘프들이 만들어낸 제약 마법.
세계수로부터 마력의 공급을 받으면서, 현재도 세계를 가려, 계속 가동하고 있다.
그 역할은 2개.
1개는, 세계수의 수를 한 개에 두는 일.
하나 더는, 세계수의 관리를 “칭호 소유”로 한정하는 일이다.
‘모른다고 말하고 있을 것이다. 있는 것은 틀림없다. 지금 설명하는’
대헌장《마기카르타》가 제한하지 않았던 이유, 그것을 묻는 사람. 다른 세계수의 존재를 믿을 수 있지 못하고, 의혹을 소리 높여 주창하는 사람.
의장은 책상을 몇번이나 두드려, 가라앉게 한다.
‘여러 가지의 데이터가 계산상, 그 밖에 세계수가 존재하고 있는 일을 나타내고 있다. 어디에 있을까는, 아직 모르는’
‘탐색반이 찾아낸 것은 아닌 것인지? '
살찐 하이 엘프의 물음에, 탐색반의 반장의 얼굴은, 한층 더 기분이 안좋음을 늘린다.
입을 열 생각이 없는 탐색반의 반장 대신에, 의장이 설명을 더했다.
‘바람의 정령에 의한 탐색에서는, 찾아내는 것이 할 수 없었다. 이번 발견 할 수 있던 것은, 세계의 마력 수지의 관측 결과에 의하는 것이다’
의문을 얼굴에 띄우는 하이 엘프들에게, 의장은 계속한다.
‘세계로부터 사라져 가는 마력량과 세계수가 방출하는 마력량. 이 2개는 동일한’
모두, 당연이라고 한 모습으로 수긍한다.
세계로부터 사라져 간 마력. 그것은 지중 깊고로 환원되어 세계수로부터 다시 세계에 방출된다.
그리고 세계수는, 정령의 숲의 중심으로 우뚝 서는 이 한 개.
대규모 화산의 분화나, 거대 지진. 그러한 예외를 제외하면, 같지 않으면 이상하다.
‘그러나 몇차례에 걸치는 관측의 결과, 이 2개에 일정한 차이가 있는 것이 알았다. 이것이 가리키는 것은, 마력의 방출원이 그 밖에도 있다고 하는 일이다’
하이 엘프들은, 서로 속삭이는 말을 서로 주고 받는다.
살찐 하이 엘프가 거수해, 물었다.
‘얼마나의 차이인 것이야? 만일 세계수라고 하면, 유목이라고 말해 좋은 정도의 것인가? '
유목은 세계에 마력을 방출하면서도, 아직 독자적으로 지맥으로부터 마력을 빨아 올리는 힘을 가지고 있지 않다.
세계수로부터 마력의 공급을 받는, 연약한 존재다.
조금이라도 막히면, 곧바로 보통 초목으로 열화 해 버릴 것이다. 이 세계수의 우로에 있던 유목과 같이.
하지만 기대도 허무하고, 의장은 목을 좌우에 흔든다.
‘차이는 크다. 틀림없이 나루키다’
나루키이다면, 벌써 독력으로 지맥에 뿌리 내리고 있을 것이다.
세계수를 개입시키지 않은 마력이다. 도중에 공급을 끊는 일은 할 수 없다.
‘관측 오차는 아닌 것인지? 거기에 세계에 체류 하는 마력량이라고 하는 가능성도 있는’
별도인 하이 엘프가 말한다. 그 밖에 세계수가 존재하는 일을 인정하고 싶지 않은, 그 기분이 강하게 표정에 나와 있었다.
‘나루키라고 말했을 것이다. 그 정도의 차이는 아닌 것이다’
세계수의 나루키의 존재, 그것은 벌써 흔들 수 없는 사실.
그 일을 깨달은 하이 엘프들은, 일제히 의장을 본다.
의장은 조용하게 생각을 말했다.
‘찾아내고 빼앗는다. 그것 밖에 없는’
그 말에, 어느 하이 엘프가 얼굴을 찡그리면서 발언한다.
‘다 태울 수는, 안돼의 것인가’
파괴하는데 비교해, 빼앗아 당신이 것으로 하는 것은 난이도가 높다.
그것을 걱정한 일이다.
의장이 대답하는 것보다 먼저, 살찐 하이 엘프가 입을 연다. 그 눈에는 이해의 빛이 켜지고 있었다.
‘그 밖에 존재하는 세계수를 다 태워, 유목을 다시 처음부터 기른다. 그 시간은, 이미 남아 있지 않다. 그런 일이다? '
세계수의 쥬메이가 가까워지고 있다.
알고는 있었지만, 구체적인 기한이 나타난 것은 이것이 시작해다.
실내에, 답답한 신음소리가 샌다.
의장은, 긍정하도록(듯이) 수긍했다.
‘이지만, 좀 너무 빠르지 않는가? 나의 진단에서는, 아직 여유는 있었을 것은’
살찐 하이 엘프의 의문에, 의장은 험한 표정으로 대답한다.
‘세계수의 약체화가, 예상보다 빠른 것이다. 세계수 만이 아니야. 숲전체의, 것이든지가 나빠지고 있는’
과수나 밭으로부터의 수확이, 완만하지만 확실히 떨어지고 있다. 그 사실은 하이 엘프들에게 놀라움을 가지고 맞이할 수 있었다.
‘무슨 말을 하고 있는 거야? 수확량은 증가하고 있을 것이야. 숲에는 꽃이 흐드러지게 피어, 꿀도 풀도 과일도 많이 얻는다. 마을에는 물건이 흘러넘치고 있어요’
일어서는 하이 엘프의 노파. 하지만, 의장의 어조는 변함없다.
‘개간하는 일에 의해, 총량은 증가하고 있다. 그러나, 단위면적 당의 수확량은 우측 어깨 내려감이다. 특히 여기 최근에는, 현저한’
그런, 이라고 입을 연 채로, 의자에 허리를 떨어뜨리는 하이 엘프의 노파.
역시 이 원인도, 불명과의 일이다.
‘유목을 기르는데 백년은 걸린다. 지금의 세계수는 그것까지 가질 리 없다. 바꾸고는 없는 것이다. 우리는, 그 세계수에 의지하지 않으면 안 되는’
세계수의 마력적 혜택을 독점해야만, 엘프의 번영이 있다.
거기에 위험도 있었다. 세계수가 존재하지 않게 된 세계, 그것이 어떻게 되는지 그들에게도 예측이 붙지 않았다.
그 때, 살찐 하이 엘프가 탁자에 양손을 내던졌다. 반이라고 하는 난폭한 소리에, 주목이 모인다.
그는 자리로부터 일어서, 그리고 격앙 했다.
‘나루키가 되는데 백년이다! 즉 이 백년, 다른 세계수가 자라고 있는 것을 놓치고 있었다고 하는 일이다! 이 옹이 구멍모두는 도대체 무엇을 보고 있었어? '
재차책상을 두드려, 탐색반의 반장을 노려본다.
‘너! 말했구나. 확률적으로 존재하지 않으면. 더해, 나에게는 이해 할 수 있을 것이라고’
탐색반의 반장은, 목을 옆에 향했다.
‘아, 너가 말하는 대로! 나에게는 이해 할 수 없다. 요만큼도 이해 할 수 없어요! 확률적으로 존재하지 않는 것이, 백년 이상으로 건너 계속 존재한 것 이니까’
한층 더 말이 격해지려고 하는 것을, 주위가 눌러 둬, 자리에 질질 끌어 되돌린다.
살찐 하이 엘프는, 어깨로 난폭한 숨을 반복하고 있다.
의장은 살찐 하이 엘프로부터 눈을 떼면, 전원에게 향하여 말을 걸었다.
‘알지마. 그러니까 정령포로, 근처 일대를 다 태우는 것 같은 흉내는 할 수 없다. 어쨌든, 급한 것 소재를 파악할 필요가 있는’
우선, 장소를 확정.
방해가 들어가지 않는 곳이라면 그래서 좋아. 보호해, 시간을 들여 천도를 실시한다.
하지만 이것이, 엘프 이외의 세력권내에 있었을 경우, 어려워진다.
세력권의 주인이, 새로운 세계수인 일을 알고 있었을 경우는 최악이다.
‘인족[人族]의 사이부터, 새로운 세계수가 발견되었다고 하는 이야기는 들려 와 있지 않은’
의장의 말에, 모두 조금 가슴을 쓸어내린다.
‘이지만 어디까지나, 이것까지는, 이라고 하는 일이다. 새로운 세계수의 발견에, 전력을 다하겠어’
하이 엘프들은 강하게 수긍한다.
그리고, 언제에도 더욱 더 진지한 협의가 시작되었다.
바람의 정령으로 발견 할 수 없었던 이유, 새로운 탐색법의 모색, 심야를 지나도 회의는 계속된다.
그들은, 아직껏 모르고 있었다.
대헌장《마기카르타》가 왕국에 사는 인족[人族]에게, “문의 열림손”이라고 하는 칭호를 주고 있던 일을.
그들이 실현 불가능하다고 생각하고 있던 허들을, 그 인족[人族]은 벌써 넘어 버리고 있었다고 하는 일을.